***
— Нет. Ну это уже верх наглости! Да как так вообще можно… Никто, имеющий голову на плечах и совесть, не может так поступить. Дурочка, так тебе и надо. Надо было сразу уходить, как только вышла из этой камеры. Бежать со всех ног. А может, он говорил правду… — Иви ходила кругами по своей комнате, вслух рассуждая о недавних событиях. Монолог прервало сильное урчание её живота, сопровождаемое накатившим чувством тошноты. Нужно было срочно что-то поесть. Рысью пробежав на кухню, Иви открыла холодильник, до верха забитый продуктами. — «Ну хоть на голод не обрёк…», — взгляд упал на свежие фрукты. Достав всё необходимое, Иви принялась нарезать сочные плоды в попытке сделать фруктовый салат. Лёгкое головокружение, сопровождавшее девушку на протяжении всего утра, никак не желало отступать. В голове крутились мысли, не дающие отдохнуть или перевести дух как физически, так и морально. Бесцельное копание в собственных чертогах разума. Слоняясь из комнаты в комнату, Иви не заметила, как прошло, по меньшей мере, восемь часов. Тело всё ещё ныло. Решение принять горячую ванну пришло само собой. Зайдя в общий санузел, Иви настроила воду. Мощный поток стремительно заполнял эмалированную каплевидную ёмкость. Раздевшись до гола, Иви уловила взглядом своё отражение в большом зеркале, что находилось напротив. Полупрозрачный силуэт совершенно отличался от того, что был раньше. Бледная кожа, выпирающие рёбра и ключицы, осунувшийся овал лица, синяки… Иви обняла себя за плечи, частично скрыв собственную наготу. Ей было неприятно видеть себя. И как так получилось, что V решился взять вот это? Она помотала головой, проведя ладонью по обритому затылку. В животе что-то кольнуло. Видимо, желудок совсем отвык от нормальной еды. Развернувшись, Иви подошла к наполовину наполнившейся ванне. Пар клубился под потолком, согревая воздух. Опустив палец в воду, девушка убедилась в пригодности температуры и осторожно перешагнула за бортик, где вода окутала её колени. Погрузившись по шею, Иви тихонько шикнула, ощутив тот жар, что образовался в процессе наполнения. Дискомфорт почти сразу сменился чувством полного расслабления. Девушка, запрокинув голову, растворялась в собственной идиллии. Как же давно она не испытывала подобных радостей жизни. Кто знает, сколько Иви пролежала так, витая в своих мыслях, но стоило ей только принять сидячее положение, как в горле образовался ком, влеча за собой рвотный рефлекс. Быстро перевесив голову через край ванны, Иви старалась отдышаться, пытаясь унять это ужасное состояние. Усиливающаяся мигрень лишь усугубила ситуацию. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Кое-как встав на ноги, Иви, обернувшись в чистое полотенце, вышла в общий коридор, направляясь на кухню по памяти, ибо зрение отказывалось выдавать ясные очертания предметов интерьера. Облокотившись на кухонную раковину, Иви нависла над керамической поверхностью, ощущая пульсирующую боль, что сковывала всё тело. — Да что с тобой не так, — сквозь зубы шикнула девушка, медленно перемещаясь в сторону шкафчика с медикаментами. Нащупав нужную баночку с анальгетиком, Иви высыпала две пилюли в дрожащую ладонь, тут же отправив лекарство под язык. Шумно выдохнув, девушка провела кончиками пальцев по затылку, ощущая лёгкое покалывание чуть отросших волос. Она наклонилась, «переваривая» все те события, что не исчезнут из её памяти. Сколько боли ей пришлось испытать, насколько свободной стала она. Двойственное чувство поселилось где-то в глубине души. Неприятные ощущения стали сходить на нет. Когда головокружение полностью отступило, Иви вернулась в ванную, дабы закончить все свои дела.***
Телевизор, служащий неким фоном для подавления этой звенящей тишины, лишь немного напоминал о той реальности, что была где-то вне Галереи Теней. Иви сидела на диване в гостиной, подперев голову рукой, бесцельно таращась в тусклый экран. Ощущение пустоты поселилось внутри, блокируя все чувства и позывы к действию. V отсутствовал уже более двенадцати часов. Она беспокоится из-за этого? Возможно. Он был ей не безразличен, это точно. Вопрос лишь в том — испытывает ли он ответные чувства. Некая недосказанность и скомканность. Планировал ли он дальнейшее развития их отношений? Или всё же это просто была «случайная» связь на одно мгновение. Она понимала его. Столько лет одиночества и отсутствие человеческого тепла могут полностью загубить все представления о морали и прочую философию поддержания этой романтики. Иви не винила его. Он лишь действовал по велению своих инстинктов. V такой же человек из плоти и крови, хоть настойчиво отрицал это, ссылаясь на силу своих мыслей и идею. Её ранило то, что он отказывался признавать возможность любых своих связей с кем-то другим. У него не было родственников, друзей, любовниц… Это невыносимо даже для самого стойкого человека. Кто знает, что было до тех событий, что обратили некогда беззаботного юношу в то, что сейчас идет против всего мира, неся смерть и свою идею. Монстр, что не обрёл покой в своей обители. Он не такой. Иви знала это. Никто не может вечно скрываться под своей оболочкой. Каждый имеет свои слабости и тайные желания. Все те книги, произведения искусства, бесчисленные коллекции музыкальных композиций — это лишь маска, подобная той, что скрывает его лицо. Нет, тут нет прямого сравнения и стремления увидеть его настоящую внешность. Есть лишь знание того, что он обычный человек, закрывшийся от всего, что его окружает. V тонет в этом море, добровольно отказываясь от спасательного круга. Грохот в дальнем коридоре отвлёк Иви от своих размышлений. Он пришёл домой. Резко подорвавшись с дивана, Иви, чуть не потеряв равновесие, проскочила в дверной проём, чтобы встретить водевильного ветерана. Мужчина суетливо избавлялся от верхней одежды на противоположном конце главного холла. — V, где ты был? — девушка слегка нахмурилась, обеспокоенно выглядывая из-за дверного косяка. Главный мститель Лондона промолчал, вешая ножны с холодным оружием на крючок. — Я ведь ждала тебя, — она слегка повысила тон. Всё так же сохраняя молчание, мужчина направился в сторону своих покоев, но Иви успела преградить ему путь собой, встав прямо перед ним. — Может, ты хоть что-нибудь скажешь? — девушка смотрела исподлобья. — Прости, но сейчас я не могу тратить своё время на пустые разговоры, — Иви захотелось ударить его по лицу. — V, я не могу просто сидеть тут и гадать, вернёшься ли ты в этот раз или нет, — она еле сдерживалась, дабы не сорваться окончательно. — Иви, ты должна находиться здесь, в безопасности, — V положил свои руки ей на плечи. — Хах…ты серьёзно? — неясный смешок вырвался из её уст одновременно с тем, как Иви дёрнулась, освобождаясь от покоящихся на её плечах ладоней мужчины. — Я прошу тебя, это единственный выход. Ты можешь пострадать… — он не договорил. — Пострадать? От чего? Ты сам сказал, что во мне больше нет страха. Никто, никто не сможет причинить мне больше вреда, чем ты сам! — Иви толкнула V в грудь. — Нет, Иви, я прошу тебя… — Ты — эгоистичен, высокомерен и совершенно не понимаешь, что я не зверюшка, которую можно периодически проведывать и подкармливать, чтобы та не подохла! Я — человек, мне нужен хоть какой-то ответ на всё то, что я дала тебе. Я лишь хочу помочь тебе, хочу видеть в тебе мужчину, который способен чувствовать хоть что-то, кроме мести… — её глаза застилали подступившие слёзы. — Я лишь прошу тебя быть здесь, так я знаю, что ты в безопасности, — V протянул руку к щеке девушки, чтобы стереть влажную дорожку, но Иви, уклонившись от его ладони, отвернулась от водевильного ветерана. — Зачем я только трачу свои силы… — девушка уже было развернулась в обратном направлении. — Иви, не стоит так реагировать, — V попытался взять её за руку, но она лишь отмахнулась от попытки примирения. — Не прикасайся ко мне, — на её лице уже не было слёз, лишь пустота. — Я… — что-то внутри больно кольнуло те чувства, что переполняли разум V. — Замолчи. Я не желаю слышать твои слова, твой голос. Я устала от этого. Если у тебя такое отношение, то я облегчу твою учесть. Я просто уйду, тебе не придётся беспокоиться о том, что со мной и как. Я просто исчезну, будто меня и не было, — её голос глухо разносился по пустым коридорам Галереи Теней. Мужчина тяжело дышал, пытаясь списать данную реакцию на эмоциональный всплеск, но здесь было что-то не то. — Я ухожу. Ты слышишь меня? Я не останусь здесь, — её слова были слышны, словно из-под толщи воды. — …Почему? — вопрос был задан на выдохе, почти неслышно. — Почему? Ты так и не понял? Боже мой… — Иви, помотав головой, бросила последний сочувственный взгляд. Обойдя V, девушка направилась в свою комнату, дабы собрать свои, хоть и малочисленные, вещи. Главный мститель Лондона всё так же стоял в коридоре, вслушиваясь в звуки, заглушаемые его собственным сердцебиением. Неприятный звон в ушах лишь усугублял восприятие данной ситуации. Он слышал её, но смысл слов оставался где-то в стороне. V отказывался верить в то, что она сказала. Какая-то глупая шутка. Иви стремительно увеличивала расстояние между ними, всё дальше и дальше удаляясь от водевильного ветерана. В её груди всё сгорало от злости и обиды. Дверь в её спальню с грохотом ударилась о стену, разгоняя пыль по небольшому помещению. Иви была точно буря в ясный день. Она кричит, хватает мелкие предметы, кидая их в стены, разбрасывает составленные в аккуратные стопки книги, сбивая костяшки до крови. Устала. Больше сказать нечего. Истощена и избита. Упав на постель, Иви свернулась калачиком, закусив зубами край подушки. Слёзы душат, а тело содрогается от судорог. Всё ещё мутит. Почему вместе со страхом не ушла и боль? Почему она всё ещё способна чувствовать хоть что-то? Да, она говорила, что в ней ничего больше не осталось, но это не так. Она ошибалась. Почему… Хочется исчезнуть, превратиться в крошечную песчинку и потеряться в этой среде, где её никто никогда не найдёт. Хочется стереть из памяти моменты слияния двух тел, что поддались зову инстинктов. Она хватается за голову, скребя ногтями затылок. Противна сама себе, ничтожная и податливая. Почему именно она, а не кто-нибудь другой? Желание сорвать с себя эту изношенную оболочку, выбраться из кокона, обретя свободу в новом теле, оставив всё позади. Тоска, сжирающая изнутри. Она уйдёт с рассветом.***
Рука, скрытая под чёрной кожей перчаток, прикоснулась к помутневшему стеклу музыкального автомата, скользит по металлической раме, переходя на номерную панель, где останавливается на кнопке с цифрой пять. Шумно выдохнув, мужчина нажал на слегка заедающую клавишу. Помещение начало наполняться успокаивающим звучанием композиции I Found a Reason в исполнении Cat Power. Оперевшись ладонями об края автомата, V, слегка покачиваясь из стороны в сторону, ждал. Ждал, когда она придёт. Он знает, что сегодня он останется один. Его дом опустеет, напоминая каждой деталью о том, что он сотворил. Еле слышные шаги подтвердили вчерашние слова, сказанные из уст той, что была дороже всех самых прекрасных картин в Галерее Теней. — V, — мужчина слегка приподнял голову, услышав её голос, — я ухожу, — некоторые говорят, что слова бывают острее любого ножа. Они правы. — В этом автомате 872 песни, — он не в силах повернуться к ней, — я все их слушал, но ни разу не танцевал под них. — Ты слышал меня? — голос Иви стал на пол тона громче. — Да, — мужчина лишь не до конца оглянулся через плечо, обозначая свою заинтересованность в разговоре. — Я не могу остаться, — она чуть подалась вперёд. — Я понимаю, — развернувшись к девушке, V опёрся на проигрыватель, заведя руки за спину. — Что ж, ты больше не найдешь здесь запертых дверей, — он отвёл взгляд, смотря куда-то позади неё. — Я думала оставить его себе, но потом решила вернуть автору, — в руке, что была протянута V, были какие-то свёртки. Переведя взгляд на Иви, мужчина молча протянул руку в ответ, взяв то, что ему предлагалось. — Я не писал это, — внимательно изучив изветшалые и исписанные листки, V вновь обратился к Иви. — Можно кое-что показать тебе, пока ты не ушла? Всё так же, не выражая никаких эмоций, Иви кивнула.***
Ей казалось, что она знает Галерею Теней от и до, знает каждую комнату или предмет искусства, что находились здесь. Она ошибалась. Алтарь, что скрыт даже от глаз Бога. В нише, обрамлённой под собранными бархатными балдахинами, стоял пьедестал, покрытый цветущими розами и свечами. Тончайший аромат алых бутонов пьянил и дарил чувство спокойствия. Взгляд девушки остановился на плакате, на котором была изображена женщина, смотрящая куда-то вдаль. — Так это правда? — Иви повернулась к V. — Да. — Какое чудное лицо, — что-то печальное проскользнуло в её глазах. — Ты ее знал? — Нет. Написав это письмо, она умерла, — мужчина сглотнул. — А я доставил его тебе, как оно было доставлено мне. — Значит, все это было, да? — Да, — V опустил голову. — Ты сидел в соседней камере. Так вот в чем всё дело, — Иви нахмурилась. — Ты мстишь им за то, что они сделали с ней и с тобой. — Они сами создали меня! Есть закон, согласно которому любое действие вызывает равное по силе противодействие, — его голос повысился на пол тона. — Так ты видишь это? Как уравнение? — девушка прищурилась. — Их дела были чудовищны! — И создали чудовище. Плечи Главного мстителя Лондона опали, а дыхание перехватило. Удар. Где-то из самой глубины сознания. Жгучее чувство боли, что заполнило нутро. Он закрыл глаза, дабы не видеть её осуждающего взгляда. — Тебе есть куда идти? — он тяжело вздохнул. — Нет. Прежде меня бы это испугало. Но теперь я ничего не боюсь. Иви сделала два шага, колоссально сократив расстояние между ними. Так близко. Опасно. Она чуть подтянулась, оставив между её губами и улыбающейся личиной Гая Фокса жалкие сантиметры. V слегка напрягся. Перчатки на его руках жалобно скрипнули из-за плотно сжатых ладоней водевильного ветерана. Зажат, будто птенец в лапах кошки. Иви чувствует его дыхание через сетку маски. Ощущает его жар, пробирающий до дрожи. Нельзя. Один неверный шаг и она сорвётся. Разрушит то, что так старательно возводила. — Спасибо. Прощай, — блуждает глазами по очертаниям фарфора, пытаясь разглядеть за тьмой его глаза. Отвернувшись, девушка направилась к выходу. — Иви! — мужчина дёрнулся с места. — Можно тебя кое о чем попросить? — девушка кивнула. — Будь мне позволено всего одно желание, я бы сказал, что хочу увидеть тебя ещё хоть раз, до пятого ноября. — Увидишь, — Иви стиснула зубы. — Спасибо. Обменявшись безмолвными прощаниями, Иви скрылась за дверью, оставляя V в одиночестве.***
Сердцебиение, шорох одежды, тиканье часов, вой ветра, гуляющего в подземных тоннелях — он слышал всё, кроме неё. Она действительно ушла. Прислушивается. Нет, он находится здесь один. Осторожно выходит в главный зал, стараясь не создавать лишнего шума. В воздухе всё ещё витают нотки её парфюма. V жадно втягивает воздух, словно пытаясь поймать её призрачный образ, и, будто ослабев, падает на колени посреди помещения. Парализован от чувств и отчаяния. Впервые он проклинал свой образ жизни. Проклинал свою любовь к одиночеству. Как же он был глуп и слеп. — Вдруг так тихо сделалось в моём мире без тебя…**, — его голос дрожал. Давящая тишина. Не выдержав, V вскочил на ноги, крича и раскидывая все те статуи, картины и прочие предметы искусства в стороны. Мечется, точно зверь, запертый в клетке. Превращает свой дом, свою обитель в хаос. Швыряет стулья, подставки, стеллажи. Разбивает вазы, рвёт художественные полотна. Боль и ярость одолевают его разум. Ненависть к самому себе. В глазах помутнело. Это знак, что пора остановиться. Выйдя из зала, V вернулся в свои покои. Его спальня превратилась в поле боя, нашпигованное минами в виде воспоминаний. Наступать нельзя, иначе тебя разнесёт на куски. Отведя взгляд от смятых простыней, V подошел к зеркалу. Тошно от самого себя. Жалкое зрелище. Запустив пальцы под парик и найдя узел из шёлковых ленточек, Главный мститель Лондона потянул за одну из них, второй рукой держа маску у лица. Развязав узелок, V задержал личину Гая Фокса на уровне глаз прежде, чем открыть свою внешность в зеркальном отражении. — Чудовище… Чудовище!!! — крик, смешанный с дребезгом стекла. Измотанный и обессиленный, V рухнул на стоящий рядом стул, швырнув маску в зеркало, закрыв лицо руками. Плечи водевильного ветерана содрогались от рваного дыхания, переходящего в рыдания. Его лихорадит, разрывает на части и заставляет страдать, но не убивает. Нет. Он будет мучиться, но не погибнет. Самая главная проблема в жизни — это страдание, которое причиняешь, и самая изощрённая философия не может оправдать человека, истерзавшего сердце, которое его любило…***