Утёс Смерти

      Марко проснулся от жуткого воя и топота многочисленных ног. Быстро одевшись, он вышел на улицу, где столпились все жители Налдвуда. Они напряженно махали факелами, но сквозь чёрную ночь нельзя было увидеть что-либо.       — Это Флиранские волки! — внезапно крикнул кто-то из толпы.       Шепот волной пронесся мимо Марко. Люди боялись. Флиранские волки не раз нападали на них. Редко обходилось без потерь.       Вой послышался ещё раз, но теперь он был слышен в несколько раз громче, чем в предыдущий.       — Они приближаются! — запричитали люди.       — Послушайте! — вперед вышел отец Марко. — Волки будут здесь не меньше, чем через час. Судя по вою, их много. Но мы обойдемся без паники! — крикнул он громче, видя, что люди снова зашептали. — Готовьтесь к обороне. Вы знаете, что делать.       И жители разошлись с невероятной скоростью, однако глазах каждого читался страх.       — Пап, а ты уверен, что мы справимся? — через некоторое время спросил Марко отца.       — Нет, — честно признался он. — Мы и раньше-то кое-как от трёх отбивались, а если их будет больше…       Марко задумался. В душе он ещё раз проклял их жизнь на Земле, но проблемы это явно не решало.       — А если мне… А если я позвоню Стар и попрошу у неё помощи? — наконец спросил он.       — Стар? Стар Баттерфляй? — удивился мистер Диаз. — А разве она чем-то поможет нам, Марко?       — Думаю да, ведь перед уходом она дала мне зеркало, чтобы в минуту опасности я смог связаться с ней…       — Попробуй, — перебил его отец, доставая меч. — Но не слишком расстраивайся, если она не поможет или не ответит. Это в духе Мьюни. ***       — Давай же, — бормотал Марко. — Ответь, ответь…       Он сидел на стуле, уставившись в ровную гладь зеркала. Сейчас оно высвечивало на свою поверхность только точки. Он звонил вновь и вновь, но Стар не отвечала. Марко не хотел верить в слова отца. Стар не такая. Она ответит. По крайней мере…       — Стар Баттерфляй отвечает по зеркальным контактам. Что вас беспокоит?       Его счастью не было предела, но одно обстоятельство омрачало его радость: Марко едва её узнал. Она точно подхватила хворь или другую болезнь. Лицо было белым то ли из-за огромного количества грима, то ли из-за недомогания. Глаза впали и покраснели. Она явно похудела за те два месяца, что они не виделись. Волосы у неё на голове не были прибраны как обычно. Принцесса провела по ним рукой, только сильнее растрепав.       — М-марко? — выдавила она. — Ты… звонишь?       — Привет, Стар, — и всё. Больше он не смог сказать ничего. Мысли роились у него в голове, но язык не поворачивался сказать что-либо. Она выглядела так, будто это ей сейчас нужна была помощь, а не ему.       — Таак… — протянула она. — Что случилось? У вас что-то стряслось?       Он опомнился.       — Да, да, прости, что задумался, — он опустил голову. — На нас напали Флиранские волки, Стар. Те самые, что гнались за нами в лесу, помнишь? У нас мало людей, а судя по звукам, волков будет много. Налдвуду не выстоять. Поэтому… — он помедлил. — Я прошу у тебя несколько воинов.       Она задумалась.       — Сколько вам нужно?       — Не меньше тридцати, я думаю.       Стар повторно запустила руки в волосы и облокотилась на спинку трона. Тень падала ей на лицо, и в этот момент она показалась Марко необычайно взрослой и даже… старой. Она потёрла лоб, на котором выступили первые, слишком ранние для её возраста морщинки. Посидев так с минуту, она наконец сказала:       — У меня нет тридцати воинов, Марко. Двадцать пять — это всё, что сейчас в моём распоряжении. Остальные охраняют входы в порталы, патрулируют деревни и устраняют повреждения.       В этот момент вой раздался ещё раз.       — Хорошо, пусть двадцать пять. Но прошу, — взмолился Марко, — скорее!       — Считай, что я их уже отправила, — она позвонила в колокольчик, затем что-то негромко сказала какому-то гвардейцу, который вскоре поспешил покинуть тронный зал. — Готово. Не сомневайся — они справятся.       — Спасибо, — искренне поблагодарил он её.       — Да не за что… — она провела пальцем по трону. — Слушай, мне пора решать кое-какие проблемы, поэтому я отключаюсь… Пока.       — Стой, Стар! — остановил её Марко. — А мы не можем… встретиться?       Она опустила веки и закрыла глаза, будто разговор ей порядком наскучил.       — Нет, не можем. У меня сейчас неисчисляемое количество обязанностей, Марко. Я не могу. Ты не можешь. Прости.       И поверхность зеркала вновь стала прозрачной, отражая в себе только разочарованное, с примесью испуга, лицо Марко.       Двадцать пять гвардейцев в обмундировании вышли через три портала сразу. Они обежали деревню и встали стеной вокруг неё. Теперь уже был слышен топот тяжёлых лап. Волков, как и следовало ожидать, было больше, чем в предыдущие разы. Из леса вышло около пятнадцати тварей с большими, янтарного цвета глазами, и около шести футов ростом. Они чувствовали запах человека, а потому радостно выли. Но гвардейцы явно испортили им все планы. Они быстро оттесняли их в поле, а затем — к лесу, и вскоре ликующий вой сменился разгневанным лаем. Флиранские волки вовсе не глупы. Они поняли, что теперь Налдвуд под защитой, а потому быстро убежали назад, в лес.       На рассвете всё стихло. Пара гвардейцев были ранены, но остальные выглядели так, будто и вовсе не сражались.       Марко сидел рядом с Джеки. Они смотрели, как гвардейцы покидают Землю, уходя в портал.       — Так что, — хмыкнула Джеки, — твоя волшебная подружка теперь всегда будет присылать нам подкрепление?       — Не знаю, — он пожал плечами. — И не называй её моей волшебной подружкой.       — Лааадно, — она зевнула. — Надо бы поспать. Увидимся днём, Марко!       И она ушла. Марко ещё долго всматривался в восходящее солнце. Стоял конец августа, и оно было необычайно красным, что обычно предвещало ясный день.       Марко уже собрался встать и тоже пойти поспать, когда треск в кармане остановил его.       Это было зеркало. Марко удивился, однако принял звонок.       — Я тебя отвлекла? — спросила Стар.       — Нет, ничуть, — ответил он. — Спасибо за помощь, кстати.       — Да, да — пустяки. — отозвалась она. — Я подумала и… — она посмотрела прямо на Марко. — Ты прав — нам нужно встретиться.