***
Дуэльный клуб открывался как нельзя кстати, потому что Глории и Дэни, как и предполагалось ранее, приходилось постоянно унимать разнервничавшегося Джея, у которого, вероятно, медленно развивалась паранойя. В восемь часов трое друзей, возбуждённые и воодушевлённые, вошли все вместе в Большой зал, как и было сказано в объявлении. Они на секунду остановились, оглядывая Большой зал. Теперь обеденных столов здесь не было, а вдоль одной из стен стояли золотые подмостки. Не успела Глория задуматься, кто же выступит в лице тренера, как на подмостки чинно взобрался никто иной, как Златопуст Локонс, и в толпе кто восхищённо ахнул, а кто разочарованно вздохнул. Глория появление профессора проигнорировала, лишь сжав на секунду губы, Джей нахмурился, а Дэни же громко выдохнула и сказала бы что-нибудь в адрес горе-дуэлянта, но тот опередил её, подзывая всех к себе. Глория без энтузиазма пристроилась между Дафной и Дэни и устремила взор на Локонса, радостно окидывающего всю толпу снисходительным взглядом. Вот кого не задело присшествие с Колином ни капельки, так это его — Локонса. — Меня всем видно? Подойдите поближе! Итак, вы находитесь в Дуэльном клубе. Профессор Дамблдор одобрил моё предложение открыть его, в связи со сложившимися обстоятельствами. Дуэльный клуб поможет вам в трудной ситуации, а мой жизненный опыт подсказывает, что такие ситуации будут. Ассистировать мне будет профессор Снейп. Он немного разбирается в дуэлях, как сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы продемонстрируем вам, как проходят дуэли на волшебных палочках. Прошу не беспокоиться, я верну вам профессора Снейпа в целости и сохранности. Глория только про себя усмехнулась, но всё-таки заинтересовалась, что же сейчас будет. Ей никогда не доводилось видеть настоящих дуэлей, но она знала, как они проходят, из рассказов папы. Дэни тоже явно имела представление о том, что сейчас будет, а Джей весь напрягся, не до конца понимая, что произойдёт дальше: возьмут дуэльянты пистолеты, отойдут на тридцать шагов и будут действовать в соответствии с правилами магловских дуэлей, или всё-таки магические битвы как-то отличаются от обычных. Как позже выснилось, отличаются они очень немногим. Дуэлянты изобразили приветствие, и выставили волшебные палочки на манер шпаг, о чём не забыл упомянуть Локонс. Наконец, палочки взметнулись, и Снейп произнёс заклинание: «Экспеллиармус!». Полыхнула красная молния, палочка вылетела из рук Локонса в подставленную Снейпом ладонь, а сам Локонс отлетел к стене, а затем звездой расплылся по полу. Толпа ахнула. — Отличный посыл! — одобрительно, но вяло оценил Локонс, поднимаясь и приглаживая кудри. — Как вы видите, профессор Снейп применил заклятие Разоружения, и я остался без палочки. Браво, профессор Снейп! Разумеется, я сразу разгадал ваш замысел и мог бы с лёгкостью отразить заклинание. Но ученикам необходимо было увидеть… — Локонс сглотнул, увидев побагровевшего от злости Снейпа, и перевёл взгляд на учеников. — Показательная часть на этом закончена, попробуйте теперь сами. Разбивайтесь на пары. Мисс Грэйнджер и мисс Булстроуд, мисс Поттер и мисс Блейк, мистер Финнинган и мистер Малфой, мистер Долгопупс и мистер Хигс, мисс… Глория улыбнулась Даниэле и встала против неё. Рядом с их парой расположился радостный Невилл и побелевший Джей. — Итак, будьте добры, поприветствуйте своего противника, — приказал Локонс, окончательно приведший себя в порядок. Глория и Дэни с вымученно-серьёзными минами кивнули друг другу и едва удержались, чтобы не прыснуть от смеха. — На счёт «три» попытайтесь разоружить противника, применив заклятие «Экспеллиармус», которое вам недавно показал профессор Снейп. Раз, два, три! — Экспеллиармус! — выкрикнула Глория, направив палочку на Дэни. Та испуганно взмахнула палочкой. «Протего!» — и отражённая молния уже несётся обратно к Глории. Она быстро присела и развернулась, пронаблюдав как молния врезается в стену большого зала позади неё. Не успела Глория развернуться к восхищённой Дэни, как прямо перед ней вырос профессор Снейп. — Не уворачиваться, мисс Поттер. Все заклинания на честной дуэли принимаются на себя, либо отражаются. Но никто не уворачивается. — Да, профессор Снейп, — серьёзно кивнула Глория, едва удержавшись от того, чтобы отдать ему честь, как в том военном фильме, который ей удалось однажды подсмотреть по телевизору, когда они второй раз всей семьёй гостили у маминой сестры. Профессор просверлил её взглядом несколько секунд, во время которых Глория с трудом не отводила глаз с его чёрных орлиных зрачков, а потом ушёл критиковать Невилла, который вместо того, чтобы сказать «Экспеллиармус» сказал «Эксплелаармус», и бедного Джея закрутило на месте, от чего он весь позеленел. Они попробовали ещё два раза, сначала Дэни отбила у неё палочку, и Глорию откинуло назад, не серьёзно, но ощутимо, а второй раз Глория получила в руки палочку Дэни, и девочка упала на спину. — Закончили! — объявил Локонс, поднимая с пола Лаванду Браун, изображавшую обморок после «Экспеллиармуса» Парвати Патил. — Теперь попытайтесь применить другое заклинание. Но без вреда партнёру! Глория прокрутила в голове заклинания, которые знала, и выбрала самое, по её мнению, безобидное. Локонс вновь посчитал до трёх, и Глория одновременно с Дэни взмахнула палочкой. — Таранталлегра! — два голоса слились в один, лучи вылетели из палочек в одно и то же мгновение и, столкнувшись в воздухе, рассыпались снопом белых искр. Тут Глория и Дэни не смогли сдержаться и таки рассмеялись. А вот Джею было не смешно. Невилл тоже применил заклятие «Таранталлегра», а Джей не успел отразить его, и теперь расплачивался за невнимательность — ноги его отплясывали такие заковыристые движения, что Глория и Дэни завороженно смотрели на танец, пока профессор Снейп не приказал: — Фините Инкантатем! — и Джей со вздохом схватился за ноги и осел на пол. Сделали ещё несколько заходов, и Локонс посчитал, что с учеников достаточно. Он похвалил всех и отправил в спальни. Глория поблагодарила себя, что сделала все уроки до похода в дуэльный клуб, потому что сейчас чувствовала себя опустошённой и обессиленной. Около лестницы она по традиции попрощалась с друзьями и отправилась в подземелья, где почти сразу же уснула глубоким сном.***
Списки остающихся в Хогвартсе профессор составили ещё в начале декабря, но ни Глория, ни Джей, ни Дэни в него не записались. Дэни в очередной раз уезжала к тёте в Ирландию, а Джей, как и было у него принято, отправлялся домой и проводил каникулы, сидя в комнате и смотря рождественские программы. Глория же с Гарри тоже уже написали письмо родителям о том, что они приедут домой ровно под Рождество, и уже начинали собирать вещи. В последний день учёбы за столом Гриффиндора появился Колин Криви. Мадам Помфри заказала настой мандрагоры из Лондона и вылечила Колина. Его сразу же обступили однокурсники и начали выведывать, что с ним произошло. Глории ничего услышать не удалось, но она всё равно узнала некоторые подробности. Они с Гарри редко общались в Хогвартсе, а уж про прогулки вместе вообще речи не шло, но сегодня что-то пошло не так, и Гарри подошёл к Глории узнать, написала ли она уже письмо маме и папе, а потом они и не заметили, как уже вышли из школы и шли по внутреннему дворику. Кучки подтаявшего снега лежали то тут, то там, но не создавали ощущения зимы, чем хорошего настроения не прибавляли. — А ты писала им, что произошло с Колином? — спросил Гарри, когда они присели на подоконник. — Нет. Решила, что лучше рассказать всё вживую, а то мама запаникует и не разрешит нам приехать в Хогвартс после каникул. С Колином уже всё хорошо? — спросила Глория. Гарри и Колин были однокурсниками, и Глория не сомневалась, что брат поинтересовался о состоянии его здоровья, учитывая вечное неугомонное любопытство мальчика. — Да. Он большой болтун вообще-то. Убедил всех в том, что на него напал огромный монстр и едва не укусил. Ему мало кто верит, но всё-таки напугать всех ему удалось. — Огромный монстр, — скептически повторила Глория и сложила руки на груди. — Он действительно болтун. Хотя, может, на него и правда напали. Иначе как он мог просто так окаменеть? — Думаешь, это Ты-Знаешь-Кто? — испуганно уточнил Гарри. Его глаза взволнованно расширились и под стёклами очков стали ещё больше. — Разумеется, нет. Ты-Знаешь-Кто исчез, если ты забыл. — А вдруг он вернулся и теперь будет мстить? Он ведь хотел уничтожить всех маглорождённых, когда… ну, когда захватил власть. — Хотел, ну и что? Может, это какой-нибудь подражатель. Или просто чья-то глупая, затянувшаяся шутка. В любом случае, Дамблдор найдёт виновного. Гарри неуверенно сощурился, но Глория наклонила голову и со смехом посмотрела на него. — Неужто ты испугался, братец? Вас что, ничему не учат на Защите от Тёмных искусств? — А вас учат? Этот Локонс только и умеет, что хвастаться и нагонять таинственности, хотя его книги — полное фуфло. Как раз в этот момент из-за угла вывернул Локонс в безупречно отутюженной мантии и белоснежной рубашке. Золотистые кудри его пружиняще подпрыгивали при каждом шаге. Глория и Гарри поздоровались с профессором, тот лучезарно улыбнулся им и, прошагав мимо, направился на улицу, скорее всего, в Хогсмид. Как только он исчез из виду, Глория с Гарри оглушительно расхохотались. — Что ж, вероятно, в следующем году у нас появится новый учитель. Кто, знает, правдива ли легенда о проклятии. — Может, хоть следующий будет нормальным? — вздохнул Гарри. — Кто знает. Ладно, я пойду, надо ещё собрать оставшиеся вещи. Будь аккуратнее, тут всё-таки монстр, — насмешливо предупредила Глория и ушла. Но радоваться было рано, потому что когда она шла по коридору, то услышала вопли Пивза. Глория ускорила шаг и оказалась в другом коридоре. Тут уже собралась пара человек, во главе с профессором Макгонагалл. Глория медленно подошла ближе и увидела страшное зрелище. На полу лежал остекленевший Джастин Финч-Флетчли, а в воздухе завис странно замерший Почти-Безголовый Ник. Глория сразу всё поняла и прикрыла рот рукой. Джастин не шевелился, совсем как миссис Норрис, и невольно Глория задавала себе самые страшные вопросы, основанные на самых страшных предположениях. Рядом уже выросла большая толпа, все эти ребята вместе с учителями вышли из классов на крики Пивза, который парил в воздухе и визжал, как сирена: «Нападение! Нападение!». Профессор Макгонагалл приказала всем расходиться, и Глория послушно пошла прочь с места происшествия. Ей стало плохо, но она всё равно шла как можно быстрее. Может, монстр всё-таки существует?***
Ночью Глория всё никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и всё равно так и не нашла удобной позы для сна. Окончательно убедившись в том, что сегодня она останется без сна, Глория легла на спину и сложила руки на груди. Тёмно-зелёный балдахин скрывал от неё соседок по спальне, но она всё равно слышала их сопение. Она отвернулась к стене и закрыла глаза, но не успела и настроиться на сон, как сзади послышался глухой звук и шелест. Выхватив палочку из-под подушки, Глория стремительно откинула балдахин и почти выкрикнула заклинание, но перед ней никого не было. Только три кровати со спящими девочками. Глория нахмурилась и оглядела комнату, но так никого и не увидела. «Показалось» — решила она, но на всякий случай прошептала «Люмос» и осветила пространство ярким огоньком на конце палочки. Около кровати она обнаружила листок пергамента, сложенный в красивую птичку. Глория осторожно подняла лист и развернула его. Внутри было написано всего две строчки: «Я снаружи. Выходи, сделаем что-нибудь. Дэни» Глория была удивлена всего пару секунд, потом улыбнулась и прошептала «Нокс».***
Дэни действительно ждала её за дверью гостиной Слизерина. Спутанные волосы были для неё не редкостью, но вот в пижаме Глория подругу ещё не видела. Дэни стояла, прислонившись спиной к стене, отстукивая ногой ритм. — Привет, — поприветствовала она Глорию и выпрямилась. — Доброй ночи, — усмехнулась та. Она до последнего не верила, что Дэни действительно на такое способна, но, как оказалось, зря. — Пойдём, — позвала Дэни. — Думаешь, Филч всю ночь патрулирует коридоры? — Думаю, надо проверить, — улыбнулась Глория. Она и думать забыла про монстра и про нападение и про всё, что пугало её. Они с Дэни поднялись по лестнице и набрели на статую одноглазой старухи. Дэни хитро улыбнулась Глории и постучала палочкой по горбу ведьмы. «Диссендио» — прошептала она, и в горбу открылся проход. Глория непонимающе и изумлённо посмотрела на Дэни, но та только пожала плечами и невозмутимо залезла в проход. Глория колебалась недолго, и скоро они вместе с Дэни лезли по коридору неизвестно куда. Глория всё молчала, подсвечивая себе путь снова зажённым огоньком на конце волшебной палочки, Дэни тоже светила себе. Глория уже потеряла счёт времени, когда Дэни остановилась. — Это здесь, — прошептала она. — Что здесь? — спросила Глория. — Сейчас увидишь. Глория вздохнула, но не стала противоречить. Дэни же заклинанием открыла в потолке люк и вылезла наружу. Глория вылезла следом. Дэни сидела на корточках на полу какого-то тёмного, пыльного помещения, обставленного ящиками и коробками. Как ни старалась, а понять, где они, Глории так и не удалось. — Ну? — вопросила она. — Это Хогсмид, — объяснила Дэни. — Магазин «Сладкое королество». Я пока не была здесь, но услышала, как говорили об этом проходе близнецы Уизли. Думаю, сейчас тут никого нет. Полагаю, мы никому не помешаем, если возьмём себе по леденцу. — Ты что, вор? — притворно удивилась Глория и положила руку на сердце. Дэни закатила глаза, и подруги встали на ноги. В открытой коробке как раз лежали рождественские леденцы, и они взяли себе по одному. Дэни достала из кармана предусмотрительно положенные туда монетки и оставила на коробке. Вряд ли это первый раз, когда ученики так делали. В конце концов, сами близнецы Уизли знают этот ход, значит, они точно не могли оставить это просто так. Совершив преступление, девочки вышли на улицу, без труда найдя ключи, висящие на крючке за прилавком. Здесь было холодно, и Глория сказала себе спасибо за то, что надела тёплые носки и мантию. Но вот Дэни была менее предусмотрительной и вся сжалась от холода. Глория сняла мантию с одной руки и предложила Дэни надеть этот рукав. Она благодарно кивнула и всунула руку в рукав. Так было идти очень неудобно, учитывая то, например, что у них в руках ещё и были леденцы, а есть их в таком положении оказалось очень трудно. Поэтому девочки иногда хихикали и спотыкались о собственные ноги и ноги друг друга, но зато было не холодно. А когда с неба посыпался снег, им пришлось ещё и укрывать головы одним капюшоном на двоих. Они побежали к замку, хрустя карамелью. Когда им всё-таки удалось укрыться на крыльце Хогвартса, метель разыгралась во всю силу, а леденцы были полностью сгрызены. — Тебе тоже не спалось или что? — поинтересовалась Глория, отдышавшись. — Да. Было страшно из-за всех этих нападений. И немножко грустно. Мы не увидимся все каникулы. Может, меня даже не отпустят в Хогвартс после Рождества. Мама очень волнуется… — Моя мама тоже наверняка будет паниковать. Да я и сама сомневаюсь, ехать или не ехать. Джей вообще, скорее всего, даже думать не будет. Он очень боится. — Да… думаешь, это и впрямь какой-то монстр? — спросила Дэни, и Глория поняла, что этот вопрос волнует её уже давно. — На самом деле, да. Монстр или последователь Сама-Знаешь-Кого. Нападает на маглорождённых. — И на Филча. То есть, на миссис Норрис, — напомнила Дэни. — Да. Филч, кажется, сквиб. Так говорят. — О. Я не знала этого. Вот почему он такой злой. Они вымученно рассмеялись. Этой ночью ни одной из них так и не удалось уснуть. Они разошлись только к рассвету, когда метель успокоилась и оставила большие белые сугробы.