Созвездие Дракона

      Утыкаясь носом в ворот меховой куртки, Эльза прикрывала глаза от слишком сильного ветра. Холодно. Ей было холодно и внутри, и снаружи. Нехорошие мысли не покидали её голову, заставляя Алую ежиться больше от них, чем от первого снега, что щипал кожу, когда его припечатывал к лицу очередной порыв ледяного воздуха. Резко передернув плечами, она уставилась на немного горбящуюся спину созидателя льда, который спокойно шел впереди в одной тонкой футболке. И Скарлетт прекрасно знала, если бы не она, то Фуллбастер снял бы и её. Сейчас мечница в некоторой степени даже завидовала ему, ведь сама с трудом вытерпливала такой собачий холод, но показать подобную слабость не могла. Она Титания – железная леди, что не имеет слабостей. По крайней мере для окружающих это так. А на деле, Эльза так же хрупка, как и маленькая Венди. Вот только еще со времён своего не простого детства она научилась прятать свои слабости. Научилась быть твёрдой скалой, опорой для команды, гильдии, для всех… Как она думала…       Скарлетт закусила губу и попыталась отогнать от себя грустные мысли о недоверии Хартфелии. До какой-то поры мечница думала, что знала о блондинке всё. Ей казалось, что заклинательница для неё открытая книга. Что-ж может и открытая, вот только на не ведомом Алой языке. Кашель маленькой небесной волшебницы, вырвал Титанию из размышлений. На хрупких плечиках девочки, помимо её крохотного пальто, уже давно покоилась тяжелая кожа куртки ледяного созидателя, но даже это не защитило синеволосую от появления простуды. Жаль, что саму себя небесная дева лечить не может. Четвертый день пешей прогулки по чужой стране, вымотали их всех. Споткнувшись о корень дерева, Эльза уперла руки в спину Грея, чтобы удержать равновесие и не пропахать заледеневшую землю коленями. Маг развернулся и подхватил девушку под локоть, давая ей опору. На удивление Фуллбастера Алая молча приняла его поддержку, вставая рядом и опираясь о его плечо. Сцепив зубы, брюнет уставился на спину травника, что маячил впереди, восседая на драконоборце. - Эй! Старик! Долго нам еще телепаться ни пойми куда? – от резкой остановки Грей впечатался носом в спину пожилого волшебника и глухо выругался. - Мы пришли, – Финмальт слез с Нацу и прошёл немного вперед, а вся группа проводила его взглядом.       В самой глубине леса стояла маленькая покосившаяся хижина, а вокруг большим ореолом лежали поваленные деревья. Какие-то были вырваны из земли с корнями, а в некоторых местах виднелись грубо обломленные пни. Явно не дело рук обычных людей. Может какой-то монстр или волшебник разбушевался, а возможно и искомый дракон. Маленькая Венди обессилено осела на землю и, подтянув к себе ноги, обняла руками колени. Долгий путь, а ведь они толком и не спали за это время. От старого травника всем было не по себе, и напарники были вынуждены по очереди караулить на привалах. Взъерошив синие волосы на макушке девочки, Скарлетт прошла следом за магом-путешественником. Маленькая хижина вся пропахла травами, лечебными порошками и спиртом, от чего девушка поморщила нос. Похоже, это и есть дом травника. Но зачем он привел их именно сюда? - Мистер Финмальт, вы что решили из нас сделать бесплатных провожающих с телегой в лице Нацу? Это же ваш дом, так ведь? – Эльза сжала кулаки. Лучше, чтобы это оказалось не так, ведь тогда мечница вряд ли сможет остановить парней от расправы над ним, да и не захочет. Скорее поможет. - Чаю? – старик улыбнулся девушке, показывая два ряда кривых и черных зубов, и полез в пыльный шкаф, вытаскивая из его недр глиняные чашки с отколотыми ручками. Нахмурив брови, Алая шагнула к магу вырывая из его рук посуду. - Мистер Финмальт! Чай? Вы что издеваетесь над нами? Вы понимаете, что мы потратили четыре дня на дорогу сюда, и ради чего? Ради чая? Вы вообще собирались показать нам место, где вы последний раз видели дракона? – не сдержавшись, волшебница стала поднимать голос. Они потеряли драгоценное время на этого чокнутого старика! Выхватив меч, она приставила его к горлу травника, – здесь и в правду был дракон или вы всё это время водили нас за нос? - Эльза, что ты делаешь? – в проёме появилась фигура созидателя, что тут же подорвался в напарнице, пытаясь отодвинуть острие меча от шеи седовласого мага. Потеря контроля со стороны мечницы, заставила Грея нервно передернуть плечами, – успокойся и опусти меч.       Алая прикрыла глаза и отступила на шаг, позволяя Фуллбастеру забрать оружие из её ослабевших пальцев. Что если это бездумное промедление, это потраченное в пустую время, окажется роковым для заклинательницы? Эльза редко убивала в бою, ей претила сама мысль отобрать чью-то жизнь. Великий воин, что не любит вида крови. Но сейчас она была готова перерезать горло чёртовому травнику. Нервы были натянуты до предела, если у них ещё шанс? Услышав черкание спички, Скарлетт распахнула глаза и уставилась не мигающим взглядом на пожилого старца, который разжигал печь и ставил глиняный чайник на огонь. Чай. Они будут сидеть в покосившейся хижине чокнутого мага и пить чай, пока Люси… Эльзу пробила нервная дрожь и она сжала кулаки, пытаясь утихомирить внутренний шторм.       Вскоре в маленьком доме, рядом с горящей печкой сидела вся команда. Отогревшись, Венди скинула с себя куртку ледяного созидателя, но своё пальто оставила, продолжая утыкаться в его ворот носом. Небесная волшебница уже задремала, когда на потёртый и заляпанный всякими снадобьями стол разместились чашки, из которых поднимался пар, распространяя по комнате пряный запах трав. Обхватив ладонями глиняную чашу, Алая разглядывала мутно-зеленый напиток, не решаясь сделать первый глоток. Она не доверяла травнику, чтобы пить что-то его приготовления. А вот парни на удивление слишком расслабились в теплых стенах хижины и спокойно опустошали свои чаши, закусывая черствыми сухарями. - Ей, старикан, я тягал тебя на своём горбу не один километр, думаю мы вполне заслужили, наконец, получить от тебя ответы на наши вопросы. Расскажи уже нам про дракона, это он повалил все деревья вокруг дома? – травник приложился к чашке своими сухими и обветренными губами, заставляя Нацу хмурить брови в ожидании ответа. - Когда он прилетел сюда, я как раз собирал… что же я там собирал? Литопсов, мы собирали литопсов. Ах, да-да, помню. В простонародье их еще называют камнеломка. Редкий вид я вам скажу, они прорастают прямо из камней. Напитываются магией из воздуха и светятся по ночам, как ночники. Вот только мало кто знают, что они… - Мистер Финмальт! Нам не интересны тонкости травничества. Дракон, мистер Финмальт, расскажите нам о драконе, – Желая унять поднимающуюся внутри злость, Эльза приложилась губами к чашке, быстро проглатывая обжигающе горячую жидкость. - Ах, да, конечно, дракон… Несчастное создание было на грани жизни и смерти. Вся его чешуя была в глубоких порезах, откуда сочилась кровь. Я не мог позволить умереть столь редкому виду животной природы. На свой страх и риск, я стал его лечить. День за днем, неделю за неделей, а потом он улетел.       Прищурив глаза, Алая пыталась разглядеть на морщинистом лице признаки обмана. Но задумчивый взгляд фианитовых глаз, что словно смотрели сквозь мечницу, давали понять – волшебник сейчас где-то в недрах своих воспоминаний и скорее разговаривает сам с собой, нежели ведет диалог с хвостатыми. - Он еще возвращался? – девушка бегло взглянула на напарников, что как-то слишком быстро заснули, уместив свои головы на поверхности стола. Прикрыв на секунду глаза, Эльза почувствовала легкое головокружение и резко распахнула их, смотря на травника. Опоил снотворным? – что было в этом чае, мистер Финмальт?       Мечница потрясла головой, пытаясь отогнать наваливающийся на неё сон. Не зря этот старик показался подозрительным. Она попыталась подняться на ноги, но снова осела на скрипучее сиденье табурета. Меч лежал рядом с небольшой кушеткой, на которой посапывала Венди. - Я уже говорил вам, ваша профессия может привести лишь к бедам. Магия не должна причинять другим существам вред, а вы хотите именно этого. Вы же собираетесь найти дракона и закончить начатое, так ведь? – переведя расфокусированный взгляд на старого волшебника, Скарлетт попыталась призвать другой меч, но в теле совсем не ощущалось магии. Это конец? - Люси… - падая в темноту, Эльза пыталась вспомнить образ подруги, чтобы хоть как-то уцепиться за реальность, но вскоре потеряла сознание.

***

      Горячий пар, клубясь над керамическими бортиками ванны, поднимался вверх, создавая собой мутную пелену. Запрокинув голову на край ванны, Эвергрин всматривалась в неясные очертания потолка. План действий, что составил Фрид был не по душе девушке. Заставлять Бикслоу снова проходить через такое испытание – подло. Ему вообще не стоит быть здесь… Боско – это яд для мага душ, что распространяясь по его сознанию и пробуждая слишком тяжелые воспоминания, причиняет сильную боль. Но он никогда этого не покажет. Шут с израненной душой, что не снимает свою маску даже в такие моменты. Хотя в некоторой степени фея была ему за это благодарна. Если бы она видела насколько на самом деле сложно и больно находиться здесь магу душ, то могла бы растерять свою решительность. Ведь именно Эвергрин настояла на их участии в поисках Хартфелии. Правда зная громовержцев, волшебница с уверенностью могла бы сказать, что если и не она, то Фрид или Бикслоу так же предложили бы возложить роль одного из поисковых отрядов именно на их команду. В дверь настойчиво постучались. - Ты там еще не утонула, Эв? – послышался голос Бикслоу по ту сторону.       Закатив глаза, девушка устало выдохнула и поднялась на ноги, перекидывая одну через бортик и оставляя на кафельном полу мокрые лужи. Быстро обтеревшись махровым полотенцем, фея натянула на себя заранее подготовленное платье и сняла с головы заколку, позволяя волнистым локонам опасть на хрупкие плечи и неприятно прилипнуть к влажной шее. Запустив ладони в волосы, она пропустила пряди между пальцами и поправила прическу. Русоволосая распахнула дверь и столкнулась с насмешливым выражением лица мага душ. - И какая же ты после этого фея? Ты русалка, Ёла, потому что только они могут столько времени пропадать в ванне. Мы с Фридом уже подумывали оставить тебя здесь и самим заняться опросом местных, – последнее слово синеволосый еле выдавил из себя, смешно кривя лицо, – готова или тебе ещё марафет надо наводить?       Девушка ничего не стала отвечать, лишь отодвинула мужчину с прохода и вошла в небольшую гостиную их номера. Завидев напарницу, Джастин резко поднялся с кресла, бросая на маленький столик книгу, что до этого читал. - Неужели? Давайте уже пойдем, не будем больше терять времени, - застегнув все пуговицы своего красного плаща и прикрепив ремень со шпагой, он двинулся на выход из номера.       На грязных улицах Легно шел сильный дождь, от чего и так размытые дороги превращались в непроходимые болота. Но его жители, словно привыкшие к подобной погоде, спокойно рассекали грязь своими высокими резиновыми сапогами. Передернув плечами, Ёла посмотрела на свои новые лаковые сапожки, понимая, что после такого испытания они придут в негодность. Не смотря на то, что этот городишка был достаточно малого размера, он всё равно был разделен на три классовые части. Богатая верхушка имелась даже в таком позабытом всеми богами месте. Обычные сельчане, занимались скотом и огородами. А самую грязную и бедную часть этого захолустья занимали крохотные хижины, что были забиты рабами, как селедками в банке. Об их условиях жизни местные думали в последнюю очередь. Возможно даже этот толстый хряк, что развалился в грязевой луже прямо у выхода из гостиницы, питался и содержался лучше, чем рабы. Увидев перекошенное лицо мага душ, Эвергрин потупила взгляд. Ему надо было остаться в номере.       Джастин прямым ходом вел их в богатейшую часть городка, решив первыми опросить именно местную «знать» и понадеяться, что до опросов в рабских угодий дело и не дойдёт. И вот, вид на покосившиеся деревянные домишки был заменен аккуратными кирпичными строениями, с просторными окнами, что открывали обзор на пышность внутренней обстановки. Постучавшись в самый большой из домов этого района Легно, громовержцы застыли на крыльце, слушая по ту сторону гулкий стук каблуков по мрамору полу. Богатые привыкли к роскоши и даже в таком захолустье строят чересчур вычурные дома, что в подобном месте создают слишком резкий контраст по сравнению с остальной частью города. Что еще больше подчеркивает несправедливое разделение по сути рождённых под одним небом людей, но с такой разной судьбой. Дверь открыл пожилой дворецкий в черном, как смоль, костюме и идеально белой рубашке. Аккуратные усы смешно дернулись вниз, когда мужчина поморщил горбатый нос, разглядывая магов перед собой. - Сегодня мэр никого не принимает, – дворецкий попытался закрыть дверь, но Фрид вовремя подставил ногу, не позволяя ей соприкоснуться с деревянным косяком, – приходите завтра, а лучше через неделю. - Мы здесь по очень важному делу и много времени у него не отнимем. Передайте мэру, что к нему приехали маги из чужестранной волшебной гильдии Фейри Тейл, – Джастин толкнул дверь вперед, заставляя мужчину немного отойти в сторону, и прошел с командой в светлый коридор. Мраморный пол был вычистен до такого блеска, что на нём отражались постаменты с дорогими вазами. Сатиновые гардины, что обрамляли позолоченные окна, струились до самого пола. Все здесь слишком роскошно для такого маленького городка, вот куда уходят все его налоги? – мы подождем его ответ здесь.       Маг письмен понимал, если он не будет настойчив, то этот гордый старик попросту проигнорирует их приход. Недовольно покачав головой, дворецкий скрылся в высоком арочном проёме, оставляя магов изумленно разглядывать внутреннее убранство «скромной» обители мэра города Легно. - Напыщенный гад, – плюнула Эвергрин, подходя к большим картинам, что весели на стенах, – боюсь представить, какой тогда у него хозяин, наверное, воспринимает себя императором огромной страны, а не мэром занюханного городишки. - Скоро узнаем.       Фрид не сомневался, что он все же примет их. Обычно к чужестранным магом из известных гильдий относились почтительно. Особенно такие страны, как Боско, не имеющие в распоряжении собственных магических гильдий с сильными волшебниками. Из этой страны частенько приходят заказы S класса и по общему решению их команды они никогда их не брали. Чаще всего местные заказы выполняла вторая по силе гильдия Фиора - Саблезубый тигр, что закрывала глаза на мерзкие законы этой страны. Ни Макаров, ни Мевис никогда не настаивали на выполнении столь противных сердцу их волшебников заказов и спокойно перенаправляли каждую из подобных миссий обратно в совет для нового распределения. - Мэр вас примет, – в проёме снова появился дворецкий и жестом предложил им следовать за собой. Переглянувшись, громовержцы проследовали за мужчиной.       В большой гостиной стояли мягкие диванчики, обшитые бархатной тканью темно-бордового цвета. Камин, в котором потрескивал огонь, поднимаясь вверх витиеватыми язычками, был обложен таким же темным мрамором. Между диванами стоял низкий овальный стол из красного дерева, на который миловидная служанка раскладывала фарфоровые чашки и блюдца, для будущего приема гостей мэра. Видимо их решили принять на подобающем уровне. Присев на мягкие сиденья диванов, громовержцы уставились на яркие языки огня в камине. - И какими же судьбами столь редкие гости решили посетить наш город? – послышался тягучий, как мед, голос, на который вся команда тут же обернулась.       На удивление мэр оказался очень молод. Мужчине на вид было не больше двадцати восьми лет, складное телосложение, острые черты худого лица и ярко рыжие волосы, что были завязаны в тугой высокий хвост и доходили до поясницы. Дорогой костюм, от тусклого освещения камина, что отбрасывал причудливые тени на шелковистую ткань, отливал бронзой. Насыщенно зеленые глаза обвели внимательным взглядом непрошенных гостей, и их обладатель прошел к большому креслу, что стояло ближе всего к камину. - Мы ищем любые следы и подсказки, что смогут привести нас к последнему дракону, – Джастин нахмурил брови, наблюдая, как рыжеволосый садится в кресло и неотрывно смотри на их фею. - Меня зовут Амор Ройо, – поддавшись немного вперед, мужчина подхватил пальцами чашку и, поднеся её к губам, сделал первый глоток, – Мисс Эвергрин, – волшебница вздрогнула, услышав своё имя и непонимающе уставилась на мэра. Откуда он знает, как её зовут? Да и вообще это странно, что столь молодой человек стал мэром, пусть и такого маленького городка, – неужто вы меня совсем не помните? - А разве мы с вами знакомы? – внимательно разглядывая худое лицо мужчины, Ёла пыталась найти в нём знакомые черты. Она никогда не славилась хорошей памятью, но не настолько же всё плохо, чтобы не вспомнить человека из высшего сословия, с которым могла иметь знакомство в прошлом? - Что ж это очень печально, если вы совсем меня не помните, – мэр перевел взгляд на Джастина, – драконы, – девушка вздрогнула от того, как быстро он перевел разговор на интересующую их тему. Она даже не могла полноценно вслушиваться в его слова, всё еще углубляясь в свои воспоминания и пытаясь найти в них этого мужчину, – не думаю, что смогу многое вам о них рассказать. Несколько недель назад к нам наведался один и спалил добрую часть наших лесных запасов, а после улетел в неизвестном направлении. Но так как дело было тёмной ночью, то и свидетелей особо не было. Вы можете расспросить нашего главного надсмотрщика за рабами, они как раз в это время заканчивали сборы подготовленной древесины для отправки в столицу.       Бикслоу сжал кулаки и отвел от мэра взгляд. Он не пылал желанием, разговаривать с подобными людьми. Но похоже выбора у них не было. Фрид положил на его напряженное плечо ладонь, пытаясь её прохладой остудить бушующий огонь внутри мага душ. - Вот только из столицы они вернутся лишь завтра утром, – рыжеволосый снова перевел внимание на фею и, поймав на себе её пристальный взгляд, улыбнулся ровными рядами белых зубов, – оставайтесь у меня на эту ночь, мои слуги подготовят вам комнаты. - Мы сняли номер в гостинице, – Ёла поёжилась и отвернулась от пронзительного взгляда зеленых глаз, – так что думаю будет лучше вернуться туда, а утром мы снова… - Я настаиваю, – перебил её мужчина, поднимаясь с большого кресла, – негоже отказываться от гостеприимного приглашения мэра города, в котором вы остановились, – это, знаете ли, плохой тон.       Рыжеволосый покинул гостиную, оставив волшебников в недоуменной растерянности. Бикслоу с Фридом перевели взгляд на свою фею, что сконфуженно сложила руки на груди и откинулась на спинку дивана. - И что это было, Эв? – маг душ прожигал девушку своими темно-красными, почти бордовыми, глазами, ожидая хоть какого-то разъяснения всего случившегося. Что это за странный тип и откуда он её знает? Вот только волшебница сама не имела на эти вопросы ответов. - Да не знаю я! – огрызнулась русоволосая, поднимаясь с мягкого сиденья, – но если мы вынуждены остаться на ночь в этом доме, то мне нужно собрать свои вещи.       Эвергрин поспешила на выход, даже не дожидаясь своих напарников. Этот мужчина заставил её слишком сильно напрячься и сейчас девушке требовалась хотя бы призрачная надежда на уединение и тишину.

***

      Громовержцы собрались в комнате Фрида, которую любезно предоставил мэр Легно, и нахмуренными взглядами, смотрели в тёмный экран лакримы. Связаться с командой Нацу не выходило уже второй час, что заставляло волшебников нервничать. Эти поиски слишком затянулись и призрачные шансы на удачу таяли на глазах. Позволить Хартфелии исчезнуть так же, как и своему лидеру, громовержцы не могли. Не так много людей они допускали к себе настолько близко, как заклинательницу, чтобы позволять себе их так просто терять. Ёла закусила губу и отвернулась от безмолвного магического аппарата. - Как думаете мы вообще найдем её? – девушка провела рукой по щеке вытирая мокрую дорожку слез и почувствовал тёплую руку на своём плече. - Не волнуйся, Эв, обещаю, мы найдём Люси и вернём домой, – Бикслоу приобнял подругу за плечи и уперся своим лбом в её лоб, внимательно смотря в тёмно-карие глаза феи. В дверь постучались, и маги перевели на неё свои взгляды. Худенькая служанка заглянула к ним в комнату и с улыбкой на губах позвала на ужин. Вот только эта трапеза вряд ли будет приятной, если учитывать ожидающую их компанию.