Рыцарь Без Страха

Энакин Скайуокер. Четверо суток спустя.       – Вот и Пантора, – со смесью удовольствия и капельки печали провозгласила Чучи, разглядывая через обзорное стекло мостика висящие в черноте космоса планетоиды: ослепительно белый и пёстрый — с пятнами огромных озёр внутри коричневых проплешин голой земли, рассыпанных по белоснежным лунным просторам.       – Красиво, – не покривив душой, улыбнулся я, стоя рядом с сенатором. Пусть я уже и имел удовольствие побеседовать с девушкой и расспросить о её родине, но живой вид не сравнится ни с какими словесными описаниями и изображениями из архивов. Поверхность Панторы странным образом навевала ассоциации со свежезаваренным кафом, в который добавили молока, этакий нежный привкус уюта, не столько бодрящий, сколько умиротворяющий.       Надо всё-таки найти себе денщика, который будет всё время носить за мной запас этого напитка, а то я уже планеты начинаю воспринимать в гастрономическом ключе, а это чревато.       – Да… – девушка робко улыбнулась в ответ, бросив на меня короткий взгляд золотых глаз.       Наша, прости Сила, «эскадра», из трёх Аккламаторов и пяти корветов: четырёх «Гозанти» и «Мародёра», только что покинула гиперпространство. Переход затянулся по причине повреждения основного гипердвигателя на двух трофеях, и оставшийся отрезок пути пришлось преодолевать, подстраивая последовательность и очерёдность прыжков под двигатель двенадцатого класса, стоявший на корветах в качестве резервного. Впечатлённый разыгранным мной представлением, с уничтожением почти трёх сотен истребителей пиратов силами всего шести эскадрилий, Чи Чо не стал устраивать сцен по поводу сорванных сроков, вместо этого с большим интересом принялся совать свой нос в каждую щель на флагмане и изматывать Франка и Вуллфа вопросами. Первое время он таскал с собой сенатора, то ли в самом деле опасаясь, что военнослужащие Республики могут отказать ему в содействии без представителя органа высшей государственной власти, то ли таким образом подчёркивал своё положение — мне, по правде говоря, был не настолько интересен ответ, чтобы лезть к нему в голову. Как бы то ни было, но примерно с середины второго дня после сражения с пиратами Председатель Ассамблеи прекратил это делать, и Райо оказалась предоставлена сама себе. Дальнейшие события довольно банальны: сперва я обратил внимание на то, что девушка опять заперлась в своей каюте, а после и ощутил оттуда солоноватый аромат тоскливой грусти. Пришлось вспоминать свои обязанности хозяина и, под благовидным предлогом выполнения собственного обещания её проведывать, уделить внимание гостье.       Чем-то она меня зацепила, хотелось даже пошутить, что у меня выработался фетиш на добрых и искренних сенаторов, но это было совсем не смешно… Хотя и похоже на правду. Первая любовь, что ни говори, налагает определённые маркеры на дальнейший выбор типажей в рамках романтического интереса. Конечно, Падме была первой любовью только для одной части меня, но это мало что меняет. В любом случае ничего с этим делать я пока не планировал. Но надо отдать Великой Силе должное — она упорна в своих начинаниях. Впрочем, не суть.       Несмотря на то, что работы после сражения у меня было в избытке, время на общение с панторанкой я находил каждый день, постепенно всё больше убеждаясь, что вниманием со стороны мужского пола она совершенно не избалована. И, что изрядно меня удивило, считает себя, мягко говоря, некрасивой девушкой. Прямо задавать вопросы я не стал — постеснялся, но найденную ранее в голонете при помощи R2-D2 информацию по Панторе потрудился изучить более внимательно. И… некоторым образом озадачился, назовём это так. А всё дело в том, что, оказывается, на Панторе основным критерием женской красоты считался лишний вес. Иными словами, чем монументальней фигура дамы, тем она привлекательней. Для холодного мира с ограниченными сельскохозяйственными возможностями традиция логичная, хотя и не слишком актуальная в условиях глобальной межзвёздной торговли, но традиция есть традиция — на некоторых мирах они не меняются тысячелетия. Однако Чучи, со своей осиной талией и общей миниатюрностью, в местных понятиях не котировалась совершенно. И у меня это вызывало… смешанные чувства.       Как бы то ни было, за эти несколько дней я успел неплохо узнать сенатора и, смею надеяться, оставить о своём обществе хорошую память. Впрочем, и помимо этого причин для хорошего настроения хватало, начиная от самой стычки с пиратами.       Её вероятность я ощутил ещё на Корусанте, но ни менять будущее, ни предупреждать кого-то не стал. Это была хорошая тренировка для моих подчинённых и хорошая возможность повысить свою репутацию в глазах одной из фракций Сената. Наконец, пиратские флотилии выгодно отличались от конфедератских тем простым фактом, что имеют в своём составе, с одной стороны, боеспособные и эффективные, а с другой — дешёвые и лёгкие в управлении корабли. Конечно, линейных крейсеров у них не встретишь, всё больше мелочь, минимально-достаточная для грабежа мирных транспортов, но «маленькое» не значит «плохое». В нашей ситуации скорее уж строго наоборот, так как редкий пират будет держать на борту больше людей, чем нужно для управления, а почти любой вымпел КНС способен нести от полутора до сотни тысяч боевых дроидов, которые изрядно осложнят любой абордаж. Вот встретить у любителей лёгкой наживы одинаковые корабли действительно сложно — на всю противостоявшую нам флотилию имелось всего четыре Гозанти, и те были модернизированы хозяевами так, что едва походили на корабли одной серии. Все двигатели для обычного пространства были разными и от разных производителей, отличался состав вооружения и сенсорного оборудования, внутренние отсеки были перестроены с добавлением камер для пленных, и на каждом корвете те размещались в новом месте, но главной доработкой было наращивание боковых «крыльев» для стыковки и ношения истребителей на внешней подвеске у одного из трофеев. Идея мне понравилась, но как же отвратительно она была реализована! Варили листы обшивки явно силами экипажа, не скинувшись даже на услуги третьесортного нелегального завода, потому, если изначально явно планировалось установить четыре стыковочных узла, на практике получилось только два, а запаянные люки остальных остались печальным памятником криворукости конструкторов-энтузиастов. И коли подобная картина складывалась на систершипах, то что творилось в остальной мешанине пиратского металлолома, я даже думать не хотел. Там были и переделанные в авианосцы рудовозы, и фрахтовщики, пытающиеся изображать из себя малые корветы за счёт гирлянд торпедных пусковых установок, и какие-то ржавые раритеты, помнящие, наверное, юность Йоды, и изуродованные до неузнаваемости круизные яхты, и ещё множество того, что я вообще не смог узнать. Среди истребителей и вовсе творилось форменное безумие, я мог поклясться, что в какой-то момент видел настоящий «Аурек» – один из лучших истребителей четырёхтысячелетней давности, но, к сожалению, его быстро расстреляла Зул, и проверить, точно ли это был он, я не смог.       Вероятно, имелись у пиратов и корабли гораздо сильнее Гозанти, да что там? Таких было не меньше четверти. Но один из столпов любой регулярной армии — это унификация, а потому я и выбрал для себя именно то, что можно было привести под один знаменатель. Мародёр, конечно, стал исключением, но слишком уж он мне понравился. Была бы у него нормальная команда и талантливый капитан, он мог бы доставить реальных проблем. Но пираты есть пираты, и хладнокровие они умеют сохранять только когда режут беззащитных обывателей.       – Я распоряжусь насчёт ремонта, – отвлёк меня от размышлений голос Зул, в котором отчётливо слышались нотки ревности. – Надеюсь, тут найдутся запчасти для гипердрайва.       – Конечно найдутся, коммандер, – в привычной резкой манере ответил председатель Ассамблеи, также наблюдавший наше приближение к планете у обзорного экрана. – А сейчас, с вашего позволения, я свяжусь с Панторой и отдам необходимые распоряжения.       – Тэ, передай наши опознавательные коды и запроси коридор, после чего организуй для Председателя закрытый канал связи, – спокойно командую Диату.       – Есть.       – Пока господин Председатель уточняет нюансы, не будем терять время. Капитан Расс, высылайте разведывательные дроны, нужно просканировать Орто-Плутонию и определить наиболее подходящие точки для размещения наблюдательных постов.       – Будет исполнено, генерал!       – Как считаете, сенатор, – возвращаюсь к разговору с Чучи, – как быстро ответит Ассамблея?       – Председатель Чи Чо связывался с Панторой во время прошлого выхода в обычное пространство и сообщал время нашего прибытия, так что, я думаю, нас уже ждут, – негромко ответила девушка, в чьих эмоциях вновь промелькнула толика плохо осознанной грусти.       – Хорошо, если так… – эхом откликнулся я, мысленно уже находясь там — на холодной поверхности обитаемой луны.       – Получены координаты и коридор для посадки на Панторе, – спустя несколько минут доложил один из операторов связи, – а также сектор на орбите.       – Заходите в коридор, начинаем посадку, – уловив мой кивок, распорядился адмирал – координировать приземление Аккламаторов и трофеев будет уже он.       Спустя полчаса мы уже выходили с площадки космодрома, прямиком ко встречающей делегации в лице представителей Ассамблеи и сил планетарной обороны. И началась рутина и совещания, совещания и рутина: где размещать войска, как и чем снабжать, какие объекты где и в какую очередь строить, утверждение расходов, и планов совместных учений с местными силами самообороны, и огромное множество иных, менее выразительных, но не менее значимых вопросов.       Председатель Чо оказывал существенную поддержку, просто задавливая своим авторитетом и напором любого, кто пытался крякнуть что-либо про «ограниченный бюджет» и «сложные времена», тактично и не очень намекая то на некомпетентность собеседника, то на его малодушие, а то и вовсе на саботаж и государственную измену. Правда, бескорыстием в его рвении не пахло, что он доказал практически сразу, попытавшись отжать в пользу своего мира кое-что и у Великой Армии Республики в моём лице...       – Новые кореллианские гипердвигатели военного образца вместо повреждённых, с учётом затрат на установку, будут стоить вам семьдесят пять тысяч кредитов, – бескомпромиссно сообщил панторанец, когда поднялся вопрос о приведении в порядок наших трофеев на местных ремонтных мощностях. Сумма не была завышенной, но у обычного генерала ВАР таких денег в кармане не валялось, – но мы можем предложить бартер.       – И в чём он будет заключаться? – счёл я нужным изобразить любопытство. Разумеется, тот же обычный генерал-джедай мог выписать запчасти через Храм или затребовать средства через один из трёх комитетов Сената, занимающихся обеспечением снабжения Великой Армии Республики, но все эти варианты были, мягко говоря, не быстрыми, особенно на таком расстоянии от галактической столицы, что прекрасно понимали мы оба.       – Да, это будет для вас даже выгоднее, – кивнул экзот, – подержанный крейсер типа «Гозанти» стоит порядка пятидесяти тысяч кредитов, мы же готовы будем обменять его на необходимые вам запчасти для остальных кораблей.       – Пятьдесят тысяч стоит убитое в ноль корыто без оружия и нормальных движков, а тут каждый пират имеет дополнительное вооружение, форсированные двигатели и усиления корпуса! Да после таких модификаций они дороже новых стоить должны! – не могла не возмутиться такой наглости Зул. Она (равно как и Мак, Тэ, Касс и Ваабеш) была мной направлена командовать на трофеях во время перегонки тех к Панторе, и уже получила недвусмысленный намёк, что назначение это станет постоянным. Истребительная эскадрилья одарённых — это, без всякого сомнения, очень хороший инструмент для борьбы с малыми силами противника, но пора было им уже переходить на более высокий уровень, а то так и будут вместо руководства боем отстреливать Стервятники до конца войны.       – Действительно, Председатель, – жестом попросив Ксисс помолчать, переключаю на себя внимание, – без работы оценочной комиссии заключать такие сделки было бы опрометчиво с моей стороны. Да и для целей обороны вашей родины модернизированный под рейдера-перехватчика корвет будет не самым подходящим приобретением. Думаю, мы остановимся на оплате услуг ваших мастерских наличными.       – Неужели пираты возили с собой столь внушительные суммы? – выпрямился панторанец, холодно разглядывая меня.       – Нет, со всех трофеев мы собрали всего порядка пяти тысяч кредитов. Основные капиталы банд, вероятно, спрятаны на их базах, а то и вовсе на счетах Банковского клана, – не стал врать я. – Оплачивать запчасти и работы я стану из личных средств, – вернее, тех средств, присвоением которых меня попрекал ещё Айсард, но кому интересны детали, когда эти деньги всё равно уже мои личные?       – Хорошо, – с явным неудовольствием ответил панторанец, но хоть в Силе и сквозило разочарование, было оно на уровне «я должен был попытаться» и «что и следовало ожидать».       Пока решались вопросы снабжения и финансирования, а также размещения гарнизонов на спутнике Орто-Плутонии, поступили данные сканирования и самой планеты. Точек, пригодных для размещения станций дальнего и ближнего обнаружения, было более чем достаточно – особой тектонической активности на промороженном космическом теле не зафиксировано. Тектонические плиты и скальные платформы стояли незыблемо уже тысячи лет и намеревались стоять ещё столько же. Да чего там, даже ледовые шапки, судя по данным приборов, не отличались подвижностью, так что строиться можно было и на льду, не вгрызаясь в скальное основание – лишь заглубить сваи метров на пятьдесят. Таким образом, после недолгих размышлений я решил применить схему «двойного креста» – восемь точек: две на полюсах, ещё две на экваторе и по две на субтропических широтах в северном и южном полушариях соответственно. В итоге в любой момент времени любой сектор космоса был виден как минимум с трёх станций, что уменьшало вероятность скрытого проникновения противника в область «видимости» приборов почти что до нуля. Точнее, стандартные и даже малые суда такая сеть обнаружит, но вот истребитель с гипер-кольцом (особенно если за его штурвалом будет сидеть не желающий обнаружения одарённый) — уже вряд ли. Впрочем, если на Пантору приспичит тайно наведаться какому-нибудь серьёзному одарённому, то никакая система обнаружения всё равно не поможет, хотя бы потому, что он спокойно прилетит на рядовом пассажирском лайнере, не вызывая ни малейшего подозрения у таможни и сил правопорядка.       С размещением наземных орудий было уже сложнее. Во-первых, по причине того, что самих орудий ещё не было. Пусть Чи Чо и обещал решить эту проблему в ближайшее время, но сразу предупредил, что совсем не факт, что ему получится добыть именно SPHA. С учётом жадности Торговой Федерации, я не сильно удивлюсь, если в конечном итоге решительный милитарист предоставит мне средства ПКО Конфедерации, ещё и истребовав от меня что-нибудь за возможность ознакомиться с техникой противника — с него бы сталось так поставить вопрос. «Во-вторых» следовало из первых пунктов – без знания точных параметров и габаритов орудий выстроить план размещения было сложно. Взять хотя бы радиус поражения. Если он будет соответствовать или превосходить орудия ВАР, то лучше всего выбрать схему размещения по несколько орудий на сектор, таким образом можно будет обеспечить концентрацию огня и успешно давить противника, а для защиты взять более дорогие и энергоёмкие щиты. Если же радиус будет меньше, то установки придётся раздёргивать – пусть это уменьшит вес залпа, зато не допустит мёртвых зон, через которые враг сможет зайти на атаку с низкой орбиты, а то и десант высадить. Но при таком расположении генераторов щита потребуется больше, как и реакторов и всей поддерживающей инфраструктуры. Вот и приходилось ждать, гонять местные силы самообороны по привычным мне нормативам и размещать места постоянной дислокации контр-диверсионных подразделений клонов. Рад этой ситуации был только Альфа, который теперь гонял не только падаванов и своих «зелёных» собратьев (хотя… это же Альфа, гонял он всех, в том числе и ветеранов), но и местных бойцов. Особенно тяжко приходилось женщинам-пилотам. Да, были и такие среди войск Панторы. И они старались соответствовать нормам красоты этого ледяного мира, но ЭРК-капитану было плевать на условности, а потому он твёрдо пообещал «превратить этих жирных уток в стройных соколов или пустить на гриль». Вопли, стенания, жалобы и возмущения типа «зачем пилоту иметь форму штурмовика» инструктором-садистом игнорировались с поистине джедайской невозмутимостью, в особо упорных случаях жалобщик даже получал дополнительные нормативы. Чи Чо правда, тоже заинтересовался, зачем это нужно, и тут клон таки соизволил ответить.       – Да потому, что компенсатор нагрузок в бою может и отказать, и тогда эти гусыни станут лёгкой добычей для «Стервятников»… сэр. А моя задача – обеспечить максимальную выживаемость и боеспособность вверенных боевых единиц.       После этого ответа Председатель больше не подходил, только лишь покивал и пошёл дальше по своим делам. Ну а чуть позже, по странному стечению обстоятельств, количество жалоб упало едва ли не на порядок. Правильно мотивировать бойцов умел не только Альфа.       Наконец, через две недели панторанец обрадовал меня известиями о том, что добыть SPHA всё-таки удалось, более того, их будет не десяток, а дюжина, правда, цена получилась выше расчётной почти на три сотни тысяч кредитов, что было не очень приятно, но не смертельно – в бюджет укладывались, пусть уже и со скрипом. Стоило подтвердить, что меня всё устраивает, как установки были доставлены на спутник буквально в течение трёх дней, а к ним, заодно, и запчасти для гипердвигателей корветов – панторанец решил отправить всё «сборным грузом» и тем самым неплохо сэкономил на логистике. И вот, ещё четыре дня спустя я уже мог любоваться крышами только что законченных бункеров управления. Разумеется, впереди предстояло ещё «заселение» и настройка оборудования, но основная работа уже была выполнена – укреплённые точки заняли свои места, сеть наблюдательных пунктов на Орто-Плутонии уже запущена и внимательно смотрит в небеса ледяного мира, а на границе системы «на сдачу» от покупки SPHA, генераторов щита, реакторов и прочего уже развернулась сеть дроидов-наблюдателей. Не слишком частая, но из имеющихся ресурсов я выжал всё, что было возможно. Теперь оставалось только ждать завершения работ да следить, чтобы не произошло каких-нибудь форс-мажоров и случайностей, но Сила по этому поводу давала положительный прогноз – до конца моего пребывания в секторе меня никто не побеспокоит, если я только сам не захочу отправиться на «поиски приключений».       И… откровенно говоря, хотелось. С присмотром вполне справятся мои падаваны – для них это будет хороший опыт, а если что-то всё-таки пойдёт не так, то есть ещё Альфа, да и Чи Чо экзот умный, пусть как тактик или стратег он не имеет ни таланта, ни опыта, но вот администратор он одарённый и с задачей строительства и снабжения вполне справится. В общем, я вполне мог позволить себе отлучиться, к тому же кое-что ещё мешало мне просто сидеть и отдыхать.       Прежде всего, я облетал приведённый в порядок после абордажа «Мародёр», и если раньше этот корвет мне просто был интересен, то теперь я понял, что нашёл старшего брата набуанского Н-6. Уж на что был хорош в своём классе «Гозанти», но на фоне этого «карманного линкора» он был детской игрушкой. Их официальную классификацию вообще следовало поменять местами, потому как «корвет» Мародёр при грамотном применении мог не напрягаясь перемолоть до двух десятков «крейсеров» Гозанти. И я сильно подозревал, что он имеет хорошие шансы один на один потягаться даже с основой линейных сил КНС — фрегатом «Щедрость», несмотря на более чем трёхкратную разницу в тоннаже и вооружении с перевесом у сепаратиста. Естественно, что флотоводец во мне буквально взвыл, алча скорейшим образом нарастить численность таких кораблей в моём подчинении. И цена почти в два с половиной миллиона кредитов, вместе с остальной информацией по судну найденная в голонете, меня не останавливала, так как платить я не собирался, хоть, благодаря нелегальным торговцам оружием с Корусанта, и мог себе позволить приобрести парочку. Однако зачем платить, если найти Силой ближайшие базы пустотных разбойников, у которых уже есть готовые «Мародёры» — дело одной медитации?       Единственное, что меня пока останавливало — это отсутствие команд и капитанов для новых кораблей. Если уж я падаванов ставлю командовать трофеями и формирую команды частью из пилотов и техников, на которых пока просто не хватает истребителей, то что делать, когда я умножу число трофеев в два-три раза? А это было реально. Не потому, что у пиратов было так уж много «Мародёров», но ведь и от «Гозанти» я не буду отказываться, да и другие хорошие конструкции могут встретиться. А чрезмерно ослаблять экипажи Аккламаторов я не мог, как не мог приставить к делу управления корабельными системами пехоту. Их всех, конечно, учат неким базовым принципам, и худо-бедно поднять в воздух истребитель способен почти любой клон, но этого мало. Пусть у Джанго Фетта отличные природные способности, но даже лучшие способности требуется оттачивать не один месяц, прежде чем они раскроются в любой, даже самой простой профессии.       Но это был лишь один из не дающих мне покоя соблазнов, однако, помимо него, имелся и другой, куда более сильный. Дело в том, что Пантора располагалась относительно неподалёку от территорий, некогда входивших в сферу моей личной ответственности в Империи ситхов, основанной нами после возвращения из Неизведанных регионов. И хотя большая часть наших тайников тех времён давно вскрыты и разграблены, но мой последний, который я создал, когда понял, что всё уже кончено и мечта так и останется мечтой, остался цел.       И сейчас у меня было время, а главное — возможность, обусловленная отсутствием пригляда со стороны «наставника» и Совета в целом, наведаться к этому тайнику. Упускать такой шанс очень не хотелось, тем более что спрятанные там вещи могли лучше всего сыграть именно сейчас, а вот через три-четыре года почти полностью обесценятся. Как обосновать свой вояж для падаванов, я уже знал, оставался лишь вопрос, стоит ли брать кого-то из них с собой?       После некоторых размышлений я остановился на Зул. Мои советы и поддержка позволили ей вплотную подойти к Тёмной Стороне, сохраняя себя таковой, какая она есть, я видел, что в будущем наши пути на некоторое время разойдутся, надолго ли, я точно сказать не мог, но отпускать процесс на самотёк не желал. Возможно, всё пройдет хорошо, возможно, что и нет – слишком тонка эта грань и слишком расплывчата, чтобы прозреть её даже в спокойные времена, а уж сейчас – тем паче. А там — вдали от всех лишних глаз — я мог ей помочь преодолеть последний шаг и окончательно стабилизировать состояние, уберегая от губительных деформаций психики. Приняв, таким образом, решение, я пошёл извещать о нём всех «вовлечённых лиц».       – Вижу, все уже собрались.       – Да. Доброе утро, Энакин, – подняли взгляд падаваны, едва я вошёл в помещение штаба.       – Взаимно, – кивнул я подопечным. – Если не поступило никаких плохих новостей, конечно.       – Нет, пока всё тихо и спокойно, – покачал головой аквалиш. – Ну, насколько может быть спокойно в обстановке, когда злые роботы пытаются уничтожить Республику, местные солдаты прячутся по углам от Альфы вместе с клонами, а сам Альфа настолько хочет кого-нибудь пристрелить, что уже притащил к тренировочной площадке роторный бластер. Я не знаю, что он задумал, но меня немного пугает, как он смотрит. Думаете, он будет предлагать нам потренироваться в отбивании выстрелов? Я совсем не хочу стоять под роторным бластером, когда за ним будет Альфа! Наши гости тоже не хотят, и я думаю, что...       – Мы поняли, Трель! – дружно прервали словесный поток одарённые, героически пытаясь сдержать смешки.       – Да я же не за себя беспокоюсь! Вдруг Энакину понравится идея? Там ещё этот синий дроид крутился — это очень беспокояще! Хотя Сила молчит, но это же дроид Энакина, а если он сговорился с Альфой, то они могут и нашего командира убедить пойти на аморальные меры дисциплинарного воздействия, и тогда никто, кроме Обри, нас не спасёт. Я буду говорить, что вас предупреждал, но будет уже поздно, ведь Энакин завалит Обри какой-нибудь работой, и она ничего не узнает, пока наши истерзанные тела не попадут в госпиталь, но они могут не попасть, ведь Энакин…       – Трель, заткнись! – стукнула кулаком по столу Зул.       – Да, друг, – кивнул Мак, – не надо пытаться делать пророчества, они же могут сбыться.       – Молчу уже, – притворно обиделся падаван и стал демонстративно изучать конструкторскую документацию на новые суда – не одна Обри вкалывала, как проклятая, остальные не сильно от неё отставали, так что пусть с небольшими перерывами на отдых, но процесс самосовершенствования не прерывался ни на минуту.       – Рад, что вы полны энтузиазма, тем не менее у меня есть важное объявление, – переждав ожидаемую сценку утреннего разгильдяйства молодёжи, спешу настроить их на деловой лад. Дождавшись, пока одарённые соберутся и обратятся в слух, я продолжил: – Мне было видение с довольно занимательным содержанием. Пересказывать его не буду, так как образы в видениях редко полностью соответствуют реальности, но проверить то, что видел, я должен. Однако для этого мне придётся оставить Пантору на некоторое время.       – Ты отправишься один? – озабоченно уточнил Диат.       – Нет, я собираюсь взять с собой Зул и пару отделений клонов.       – О, звучит интересно, – оживилась полузелтронка, – а то я тут скоро на стенки от тоски полезу. Эта бюрократия хуже Стратуса! Ещё и у каждого чиновника в кабинете холодрыга такая, что хоть из верхней одежды не вылезай! Терпеть такое не могу, а техника термоизоляции нихрена не даётся! – тут она почувствовала недобрый взгляд Уин. – Что?       – Нет, ничего, – Обри принялась старательно делать вид, что не понимает, отчего к ней обратилась подруга.       – В общем, полетим мы с Зул, заодно дополнительно протестируем, как ведёт себя «Мародёр». В моё отсутствие за старшую будет Обри.       – Я? – удивилась девушка. – Эм… а почему, разве Тэ не лучше справится?       – Конечно же ты, – чуть выделил я голосом обращение, намекнув маленькой лекарке о её несколько необычном статусе. – В конце концов, если они, – киваю в сторону остальных падаванов, – умудрятся угробиться, оставшись без чуткого руководства великого, а главное, очень скромного меня, именно тебе их и откачивать.       – Он в нас совсем не верит… – печально вздохнула Элора и покосилась в сторону Треля. – Хотя…       – А что сразу я? Я вообще ничего уже не говорю, а просто тихо и мирно сижу. Молча. Совсем молча и не разговаривая…       – И он прав… – вздохнула Касс, обменявшись ироничным взглядом с Маком.       – Да ну вас! – повторно изобразил обиду аквалиш.       – Даже не намекнёшь, на какое дело отправляешься? – вернул общество в рабочее русло Тэ.       – Проверю одну необитаемую систему тут — в паре прыжков. Опасности я не чувствую, но если видение окажется правдой, с ресурсами у нас станет немного лучше. Медитация показала или завод, или что-то вроде заброшенной военной базы — сложно разглядеть на таком расстоянии, – как бы извиняясь, пожимаю плечами.       – Ясно, – переглянулись падаваны.       – Тогда удачи вам... Тем же днём. Зул Ксисс.       – Куда отправляемся, сэр? – спросил второй пилот, когда они заняли свои места в просторной кабине тяжёлого корвета.       – Выходи в семьдесят шестой квадрант, оттуда прыжок вот по этим координатам, – Энакин легко и привычно вбил на панели управления нужные данные.       – Есть, сэр! – клон-пилот принялся проводить манёвры. Тестовые полёты и небольшие гиперпрыжки уже проводились, так что никаких неожиданностей не возникло, и корабль благополучно нырнул в гиперпространство.       – Так что же мы ищем? – не выдержала Зул спустя несколько минут. – Нелегальную верфь хаттов или пиратскую базу, оставленную хозяевами?       – Узнаешь, когда прилетим. Пусть это будет для тебя небольшим сюрпризом, – Скайуокер улыбнулся, сверкнув хитринкой в голубых глазах, и тем самым заставил девушку недовольно закусить губу.       Этот невыносимый блондин прекрасно знал, что она теперь не найдёт себе места, терзаемая любопытством. А ещё она знала, что он знал, что она знала… гррр. Выдохнув и прикрыв глаза, девушка попыталась взять свои эмоции под контроль. С каждым разом у неё это получалось всё лучше и лучше, те тренировки Энакина, что он ей показал ещё на Джабииме, в корне отличались от методик Храма, но подходили ей куда как лучше. Не подавлять и отрицать, чему противилась сама природа зелтронки-полукровки, а наоборот, принять, понять и направить на нужное дело. Вот и сейчас, стоило лишь мысленно выругаться и подумать, что при всей своей рассудительности этот хитрец всё равно периодически пялится на её задницу, пусть и старательно скрывая этот факт, как настроение сразу же вернулось на приподнятый уровень… даже если у неё не было доказательств, что Скайуокер действительно пялится – это всего лишь его навыки скрытности, не более того.       То, что они прибыли на то самое место, Зул поняла ещё до того, как оборудование кабины начало высвечивать данные сенсоров. На плечи будто навалилась тяжесть, а позвоночник прострелило холодом. Великая Сила в этом месте была не такой, как везде, не такой даже, как на поле боя среди множества смертей, тут она не кричала болью умирающих или страхом тех, кому это лишь предстоит, но ощущение вязкого и сухого, как песок пустыни, предупреждения о близкой и неотвратимой погибели стояло так явно, что на лбу одарённой выступила испарина.       – Чувствуешь? – вопрос вырвался у неё помимо воли. Совершенно глупый вопрос, ответ на который и так был очевиден.       – Да, – бесстрастно кивнул её… тут девушка сама не могла дать точного определения. Точно не «просто друг», но сделать последний шаг… Даже наблюдая за Маком и Касс, она не могла решиться. Не тогда, когда она стояла меньше чем за шаг от незримой черты, скрывающей за собой то, чем её пугали в Ордене едва ли не всю сознательную жизнь.       Пока краснокожая джедайка приходила в себя, Энакин уже взял управление и повёл корвет куда-то в сторону. Они вышли из гипера на краю какой-то дикой системы, судя по данным сканеров, тут даже не было полноценных планет, только скопления газа, пыли и метеоритов. К одному из метеоритных колец они и направлялись. Ксисс ожидала, что по мере продвижения Сила будет как-то меняться, но ошиблась, та оставалось однородной и безучастной. Старая, мощная… тёмная. Она ощущалась смутно знакомой, но где Зул могла встретить тёмного одарённого такой силы, несмотря на все усилия, вспомнить у неё не получалось. Первая мысль про Орт-Радам была отметена сразу, ощущения там были едва заметны, но полны злобы и агрессии, здесь же было почти джедайское спокойствие. Мощь самодостаточная и непоколебимая, как... как у Энакина, с удивлением осознала девушка. И если бы парень не ощущался огромным сгустком Света, она бы вполне могла сказать, что это его след...       – Что будем делать? – поспешила разбить установившуюся тишину, показавшуюся ей крайне неловкой, девушка.       – Взглянем поближе, разумеется, – Энакин потянулся к комлинку и отдал распоряжение: – Лейтенант, подготовьте челнок.       – Две минуты, сэр, – отрапортовал клон с той стороны.       – Хорошо, будем на месте через десять минут, – Скайуокер прервал сеанс связи и повернулся к ней. – Сходи пока переоденься в скафандр.       – Угу… – проглотив некстати вставший в горле ком, односложно ответила Зул и встала из кресла.       Переодевание не заняло много времени, лёгкий джедайский скафандр быстро подогнался по фигуре и при соединении со шлемом вывел на встроенный в предплечье дисплей данные об успешной герметизации. Подвесив на новый ремень бластеры и меч, девушка уже приготовилась ждать Энакина, но когда спустилась в небольшой ангар корвета, оказалось, что он уже был здесь. Обтягивающий серый комбинезон скафандра смотрелся на нём забавно, но… недурно. Особенно Ксисс понравилось то, как очерчены икры и то место, что располагалось несколько выше… и ещё выше… и совсем высоко. Скайуокер специально подбирал модель с наибольшим обтягивающим эффектом, что ли?! Зул могла поклясться, что её собственный скаф и в десятую долю не подчёркивает достоинства тела так, как это было у их бравого генерала!       Поглощённая своими мыслями о моральном облике блондинистого рыцаря, а также тем, что мужская форма, введённая Энакином, явно недостаточно передаёт своё содержимое в повседневной жизни, девушка благополучно пропустила мимо ушей всю предстартовую подготовку и последние распоряжения Скайуокера для экипажа. Всего несколько минут — и они уже садятся в челнок, сопровождаемые одним-единственным бело-голубым дроидом, уже предвкушающе пиликающим на своём бинарном что-то на тему разграбления складов и важности системного подхода к сбору и освоению трофеев. Вяло поддакивая безумной железке, Энакин сел за штурвал и уверенно повёл корабль в одному ему известном направлении, а снявшая на время полёта шлем Ксисс вдруг осознала, что едва ли не впервые за всё время их знакомства они со Скайуокером остались наедине. Не было друзей-одарённых, не было вечно мельтешащих неподалёку клонов, а дроиду всегда можно стереть память.       И… в голову опять начали лезть совершенно неодобряемые Храмом мысли. Как они добрались до крупного астероида, девушка так и не заметила, просто в какой-то миг челнок завис у скрытой под нависающим выступом огромной дюрасталевой перегородки, заметить которую на фоне тени без искусственной подсветки было практически невозможно. Жест рукой её спутника — и преграда сдвигается в сторону, открывая им нутро какой-то тайной базы. Тьма навалилась сильнее, почти физически давя на плечи, шепча, обещая, требуя и угрожая… Впереди ощущалась скорая смерть, муки, отчаяние и безысходность...       – Достаточно, – прозвучал холодный голос, что она не сразу смогла узнать. И… Тьма встрепенулась, словно рыкнула, разозлённая вторжением, но… – Я сказал — достаточно, – на мгновение Свет, исходящий от джедая, стал чёрным, Зул могла бы списать это на своё воображение и воздействие эманаций данного места, вот только дальнейшие события опровергли эту мысль.       Давящее негативное ощущение исчезло. Тёмная Сторона Силы, сосредоточенная в этом месте, словно вывернулась наизнанку, обратившись из тысяч хищно сверкающих острых лезвий мягким и ласково-прохладным покрывалом. Предчувствие опасности исчезло, давление с плеч схлынуло, и даже больше — Сила словно принялась ластиться к ней и утешать, будто бы прося прощения и радуясь визиту. База какого-то древнего ситха, а ничем иным эта штука быть не могла, приветствовала нового... хозяина. Сильного. Стойкого. Тёмного.       И тут всё встало на свои места. Методики тренировки, очень… своеобразное отношение к Кодексу, характер. Проклятье, он водил за нос весь Совет Джедаев, и никто ничего так и не понял! Но почему он решил показать это ей, почему доверился? Всё, что она слышала о тёмных одарённых, выставляло их едва ли не безумными чудовищами. Или крайне хитрыми и жестокими тварями, но Энакин… он никак не ассоциировался с этим, так почему?       – Почему? – озвучила она свой вопрос. Энакин в ответ улыбнулся, открыто и добродушно, как делал это всегда.       – Потому что я тебе доверяю, Зул. И ты — сейчас единственная из Отряда, кто сможет меня понять. Принять – да, я верю нашим, но вот понять – это иное.       – Верно, – а ещё обоюдно, Глайв, при всей его бандитскости и некотором духе бунтарства, был образцовым джедаем и пытался направить на этот же путь свою ученицу. Но… это был его путь, не её, а вот то, что показал Энакин… – И что дальше?       – Только то, что ты захочешь сама. Свобода выбора – это то, что я ценю превыше всего.       – Вот как? – полузелтронка задумалась. Чего она на самом деле хочет? Кем быть? И какова цена? Она ещё раз окинула взглядом своего друга. Как ни крути, но безумным чудовищем он не выглядел. А ещё с ним было весело. И очень комфортно. – А пошло оно всё к хаттам! Значит, чего я хочу? Тогда… раздевайся!       – Чего? – вид озадаченного «идеального джедая» заставил её рассмеяться.       – Ну, ты сам виноват! – с этими словами Зул, соскочив со своего кресла, просто уселась на Энакина и впилась в его губы страстным, жадным поцелуем. И с удовольствием отдалась новым ощущениям, когда парень начал ей отвечать, а его руки каким-то неведомым образом в мгновение ока избавили её от верхней части комбинезона и принялись изучать её грудь. Шаг за черту оказался на удивление приятным. А чуть позже стало ещё лучше. Некоторое время спустя.       Полузелтронка блаженно потянулась. Конечно, пилотское кресло – не самое удобное место, но… ей чертовски понравилось, да и ощущения в Силе стали как будто ярче, острее, удобнее. Как если бы она была вынуждена всю жизнь писать левой рукой, являясь правшой, а потом ей наконец-то дали возможность перехватить стилос поудобнее. А ещё она прекрасно понимала, чем это вызвано.       – Кажется, у меня проблема…       – Ты перешла на Тёмную Сторону? – ухмыльнулся коварный мерзавец, поглаживая её спину и место, где спина начинала называться иначе.       – Да! – лишь на мгновение прислушавшись к себе, дабы окончательно убедиться, ответила девушка.       – Ты хочешь меня убить? – вновь последовал вопрос. Появилось желание как следует стукнуть этого засранца за столь глупые и совсем не подходящие к моменту вопросы.       – Нет... – всё же ответила она, вновь прислушиваясь к себе.       – Ты хочешь убить остальных и своего учителя?       – Нет! – степень возмущения нарастала.       – Тогда в чём проблема? – он натурально начинал бесить.       – Скайуокер, чтоб тебя! Проблема в том, что я теперь ощущаюсь как ситхова тёмная! И любой заносчивый сноб из Совета наших уважаемых маразматиков это просечёт в момент! Да и не только они!       – Ты преувеличиваешь, – беспечно качнул головой Энакин, продолжая нежно рисовать пальцами узоры на её обнажённой коже. – Определить переход одарённого на тёмную сторону с первого взгляда не так-то просто. Тёмная Сторона скрывает себя — это одно из основных её свойств. Чтобы её присутствие стало заметно, ты должна сорваться, начав крушить всё вокруг и, по-хорошему, ещё и самозабвенно вещать что-нибудь истеричное о том, что обрела неодолимую мощь и силу, недоступную джедаям. Вот тогда наши магистры поймут, а до этого я даже в Йоде не уверен.       – Прекращай издеваться! – несильно толкнула она этого наглого подлеца локтем куда достала. Ударила бы сильнее и больнее, но положение, в котором она лежала на его груди, делало это затруднительным.       – Не так уж сильно я и приукрасил, – хмыкнул в ответ Скайуокер, спуская обе руки ниже и по-хозяйски сжимая её ягодицы. – Но в любом случае, это не проблема. Я научу тебя, как можно замаскироваться и укрыть Тёмную Сторону Силы глубоко под пологом Света. Как раз хватит времени отточить технику до отправки на фронт.       – Тц… всё-то ты продумал! – девушка стукнула кулачком по обнажённой груди парня. – Совратил меня… на Тёмную Сторону… негодяй… я требую… компенсацию!       – И что же ты желаешь? – нагло ухмыльнулся ей в лицо хитро замаскированный мерзавец, а обе его руки начали двигаться активней и провокационней.       – Я подумаю над этим, ну а пока… я требую продолжения нашей «тренировки», – подалась вперёд девушка.       – С удовольствием, Зул, – и новый поцелуй заставил жарче разгореться её кровь. Ещё некоторое время спустя. Энакин Скайуокер.       – Так, – Зул поправила комбинезон, – и что мы тут нашли? – как я и предполагал, она была просто прирождённой Тёмной, и её «Падение» даже нельзя было назвать таковым, скорее «тихо и спокойно перешла на другую сторону», ну а то, что я немного подтолкнул переход, приведя её в это место и чуть приоткрыв свою маскировку, а после помог «сбросить пар» – не в счёт, рано или поздно это всё равно бы случилось, что переход, что всё остальное, но на моих условиях было куда безопаснее. И приятнее. Сейчас же ей нужно было взять паузу и обдумать случившееся, а потому она старательно делала вид, что всё в порядке и ничего не произошло. Я был не против – вернуться к этому вопросу время у нас ещё было. Как и выучить необходимые скрывающие техники.       – Базу одного из лордов ситхов времён Гражданской Войны джедаев, – отозвался я, выводя R2-D2 из спящего режима, куда, по настоятельному требованию девушки, беднягу пришлось загнать в начале нашего марафона. – R2, ты как?       – Фиу! Пи! Фрт! – обиженно отчитался дроид.       – Сотри себе последние пятнадцать минут памяти с пометкой «Протокол Иего 2.0».       – Ту-фиу. Пи, – тяжко «вздохнул» мой металлический друг и протяжно мигнул всеми диодами, сигнализируя о выполнении приказа.       – Так вот, в моём видении, – незаметно подчёркиваю в Силе слово, чтобы оно укоренилось в сознании девушки. При всей моей вере Зул, для неё же будет лучше считать, что у меня было лишь видение про "одного из лордов ситхов" и не более того, – это когда-то было перевалочной базой для оперативных действий разведки. Ну, знаешь, мелкий ремонт, отдых, передача информации в центр и получение новых приказов, смена засветившегося корабля на что-нибудь новое и неприметное, и всё тому подобное. Но когда Империя ситхов Дарта Ревана начала разваливаться, это место забросили, а позже один из выживших лордов пригнал сюда свой корабль и законсервировал базу.       – Вместе с экипажем? – лицо Зул перекосило.       – Нет. На тот момент у него было два корабля. Один — повреждённый и уже негодный к бою — принял на себя всех живых членов экипажа со второго и ушёл к одной из планет Внешнего кольца, где выжившим предстояло затеряться и разойтись. Второй же взял на борт всех боевых дроидов, технику, тяжёлое оружие, запасы комплектующих и был похоронен здесь в надежде, что будет когда-то использован.       – А лорд ситхов?       – Где-то тут… – обтекаемо ответил я.       – Очень информативно, – полузелтронка вздохнула. – Смотреть пойдём?       – Разве не для этого мы тут?       – Ладно-ладно, уел, – немного сварливо отозвалась она...       Атмосферы, как и ожидалось, не обнаружилось. Базу я ставил на консервацию со всем тщанием и согласно необходимым протоколам, а это значило «никакого воздуха или иной газовой смеси», что могли бы выступать в качестве окислителя. Температура и энергетические сигнатуры также не превышали фоновых значений – в прошлом я не хотел, чтобы мой схрон обнаружили какие-нибудь контрабандисты, пираты или республиканцы, коли им приспичило бы прочёсывать астероидный пояс в никому не нужной системе. От созданий, что ни в атмосфере, ни в тепле не нуждались, вроде моего знакомого дракона Гоука или каких-нибудь экзогортов*(1) и майноков*(2), тайник оберегала Сила.       – Ух, – донеслось по радиосвязи от Ксисс, когда мы спустились по трапу и в свете ботовых прожекторов стал виден занявший весь эллинг гигант, – здоровенный. Что это?       – Тяжёлый крейсер типа «Центурион» с дополнительными модификациями, – мне было сложно удержать голос в ровных интонациях, гордость так и рвалась в каждой фразе. Наши лучшие корабли — символ нашей победы. Они, остановившие Натиск мандалорцев, сжигавшие их горделивые линкоры, наводившие ужас на республиканских флотоводцев, когда мы вернулись из Неизведанных регионов… они были забыты и выброшены на свалку истории, как и мы. Лучшие из лучших, отринутые Республикой из страха и малодушия. Передо мной был не кусок металла, а соратник, которого я не видел четыре тысячи лет...       – «Центурион»? Никогда о таких не слышала…       – Они относились ко временам Мандалорских войн и Гражданской Войны Джедаев, – подойдя по крепёжной ферме к исполинскому корпусу, я остановился, фиксируя магнитные ботинки, и медленно провёл кончиками пальцев по усиленному бескаром сплаву брони. – «Здравствуй, старый друг» – с лёгким движением Силы мысленно поздоровался я, тут же ощущая, как Сила, когда-то вложенная мной в корабль, встрепенулась.       – Боюсь верить… – вновь заговорила девушка. – Это же было несколько тысяч лет назад, – удивлённо добавила, попутно показав, что на уроках истории не только спала, но и что-то запоминала.       – Да…       – И что будем делать дальше? – глянув на беззвучно мигающего светодиодами R2, который с интересом водил по сторонам встроенным фонариком, поторопила меня девушка.       – Надо добраться до шлюза и осмотреть корабль внутри. Потом можно будет наведаться и в центр управления базой, хотя её как раз вряд ли получится вернуть к жизни.       – Ну пойдём, посмотрим...       Через несколько минут ходьбы мы добрались до броневых створок ангара и одного из технических шлюзов для осуществления наружного ремонта. Правильная консервация и сборка на самой совершенной верфи галактики не подвели, и хоть все механизмы были обесточены, но, под воздействием Силы, успешно открыли нам проход.       Мы шагали в полной тишине безвоздушного пространства, освещая себе путь карманными фонариками, но перед моими глазами сами собой вставали сцены, где с грохотом неслись по светлым коридорам пилоты, отбивая по полу ритм подошвами герметичных костюмов жизнеобеспечения. Как ревел сигнал боевой тревоги, а душу наполняло предвкушение грядущей схватки. Ещё шаг — и наваждение пропадает, а нашему взгляду предстают покрытые пылью корпуса древних истребителей. Осознав, что всем моим мечтам об изменении галактики к лучшему так и суждено остаться мечтами, что даже лучшие из «победителей» не собираются ничего делать с первопричиной войны — поразившей Республику гнилью, а бывшие соратники и друзья, с подачи Малака, полностью и безоглядно поддались разрушительному влиянию Тёмной Стороны, я собрал всё, что мог, и укрыл это здесь. Почти полторы сотни наших — ситхских истребителей, против девяноста шести по штатному расписанию, два десятка Ауреков, три тысячи боевых дроидов, десантные челноки, оружие и персональная броня солдат, запасы редких минералов… «Солидная сила» — мог бы кто-то сказать. «Даже не жалкая тень былого могущества» — ответил бы я.       Путь по обесточенному кораблю, длиной почти в полтора километра, до капитанского мостика занял почти час. Я свободно ориентировался в хитросплетении мёртвых коридоров и покинутых палуб, часть из которых была завалена оборудованием и материалами – далеко не всё влезло в своё время в ангар и трюмы. Порой я ловил на себе задумчиво-обеспокоенные взгляды Зул. В ней не было враждебности или подозрений, только искренняя забота о своём друге. Она считала, что сейчас меня вела Сила, а не память о былом. Возможно, в чём-то она даже была права…       Мостик показался внезапно, хоть и был вполне ожидаем, как бы странно это ни звучало. Святая святых корабля была так же мертва и безжизненна, как и весь Центурион. Однако не пуста…       В высшей точке мостика, откуда видна работа всего персонала, на адмиральском кресле, что было предусмотрено на каждом из Центурионов и совершенно отсутствовало на кораблях нынешней эпохи, в окружении десятка замерших НК-50… сидели доспехи Лорда Ситхов. Да… здесь всё и закончилось лишь для того, чтобы начаться вновь. Обида, разочарование, боль потерь и ярость. Страх, гнев, отчаяние и безумная решимость. Положить на алтарь своей цели других нетрудно, особенно для ситха, но вот взойти на него самому… оказалось тоже не так уж и сложно. В мире вообще становится очень мало невыполнимых задач, если тебе больше нечего терять. К несчастью, моя как раз входила в то самое «очень мало». А потому я сам, добровольно ушёл в Силу, чтобы с гарантией стать её Призраком. А после – терпеливо ждал, во Тьме и одиночестве, борясь с шёпотом Тёмной Стороны и подступающим безумием, совершенствуя методы защиты от него, добытые в Академии Тейруса, вглядываясь в будущее и ожидая. Четыре тысячи лет я ждал и, наконец, дождался. Но нужны ли старые цели новому мне? Или достаточно просто отойти в сторону и не мешать, быть может, чуть-чуть подыграв Сидиусу? Я до сих пор не мог определиться. Разделив душу и устремления с молодым ситх'ари, мы не могли остаться прежними. Память и цинизм древнего ситха вместе с идеализмом и романтичностью юного падавана... Но довольно философствований и размышлений. Нужно выводить Зул из священного трепета, с которым она смотрит на «склеп всамделишного Лорда Ситхов». Да и стоит продемонстрировать обоснование некоторым моим знаниям, что даже на подсказки Силы списать будет затруднительно. Например, коды лояльности дроидов.       У правой руки пустого доспеха, на подлокотнике кресла покоился голубовато-синий кристалл в форме куба. Простенькая поделка с примитивной визуальной копией, сделанная на скорую руку, но именно она должна была решить часть основных проблем при моём возвращении.       – Как интересно, – изобразив озадаченность, подхожу ближе. Метод фокусировки внимания не подвёл:       – Джедайский голокрон? – с неподдельным удивлением шагнула ближе и Зул. – Здесь?       – Может, трофей? – сделал я «логичное» предположение и незаметно коснулся сияющего куба Силой.       – Нет, юный рыцарь, не трофей, – ответила мне призрачная фигура, вышедшая из засиявшего артефакта. Страж голокрона был облачён в броню, тяжёлый плащ из тканевой брони, а голову его скрывал шлем с узким тёмным визором. Именно такой комплект сейчас располагался на командном троне, так что личность нашего собеседника не оставляла сомнений. Было довольно странно смотреть на старого себя.       – Ситх?! В джедайском голокроне? – отшатнулась девушка.       – Лорд Ситхов, – поправил её страж.       – Кто ты? – начинаю разыгрывать дальнейшее представление.       – Моё имя уже совершенно не важно, – повернул голову в мою сторону обитатель голокрона. – Я тот, кто отвернулся от Света по своему выбору, как по своему выбору ушёл сражаться за Республику, пока Совет лицемерно утверждал, что проблемы неодарённых обитателей галактики — это не дело джедаев. Предатели настоящего Кодекса, отринувшие всё то, что позволяет разумным различать понятия добра и зла, уверовавшие, что они — просто религиозный орден, который никому и ничего не должен, забывшие, что все их почести и привилегии были даны Республикой не просто так, – теперь в холодном голосе прошлого меня отчётливо звенела брезгливость. – Но мы отвлеклись, а тебе, вероятно, интересно заставить работать всё то, что ты видишь вокруг, мой молодой наследник?       – Наследник? – приподнимаю бровь.       – Я скрыл это место достаточно хорошо, чтобы случайно сюда не смогла бы прийти и Трея. Значит, ты или достаточно похож на меня, чтобы ощутить сродство и выйти по нему, или тебя вела Сила. Впрочем, ты можешь оказаться просто достаточно силён и удачлив, чтобы пробиться сюда без всего вышеперечисленного. Какой бы из трёх вариантов ни был истинным, меня устроит любой из них.       – А если он не устроит меня? – не возразить я не мог – это шло против моего наработанного образа.       – И что с того? Твоё мнение в этом вопросе не имеет значения. Этот корабль, содержимое складов и дроидов теперь твои. Код для полного командного доступа ко всем системам уже в твоём разуме, – голокрон мигнул, изображая передачу информации некой ментальной техникой.       – Довольно щедро, – я поморщился, также имитируя получение сообщения. – И где же подвох?       – Кто знает? – фигура в броне развела руками, – возможно, это просто дар старого уставшего джедая собрату по Ордену. Или план, что длится уже которую эпоху. Найти сильного одарённого, завлечь его ресурсами, передать мои знания и склонить на Тёмную Сторону. Чем не вероятность? А быть может, переданный код – это обманка, и после его произнесения вы активируете у дроидов режим «выжженной земли» вместе с системой самоуничтожения корабля. Вариантов много, выбирайте по вкусу.       – Ты издеваешься над нами? – не выдержала Зул.       – У нас, очевидно, разные понятия об издевательствах, – повернулся к ней фантом. – Впрочем, не буду утомлять вас своим чувством юмора. Вы можете думать обо мне что угодно, но вы не можете изменить того, что я своего уже добился, чему ваше присутствие — прямое доказательство. Если пожелаете учиться — я внутри, а пока желаю приятно провести время при разборе нового имущества, – и примитивная копия моей личности исчезла, оставляя нас наедине с доспехами и деактивированными дроидами.       – Может, разрубить его? – с долей опаски повернулась ко мне Ксисс, кладя руку на свой световой меч.       – Нет, Зул, мы не будем ломать древнюю реликвию Силы со странным обитателем внутри, – покачал я головой. – Мы просто отдадим её Магистрам, и там пусть у них голова болит, – зная себя прошлого и осознавая тот факт, что члены Совета действительно должны будут хотя бы попытаться понять, что им притащили, то голова болеть будет далеко не метафизически. Ведь Страж не врал — он готов был учить, но ни одной техники он не предоставит до тех пор, пока «ученик» не пройдёт экзамен на правильное понимание исторических реалий моего времени, роли Реваншистов и ошибочности реформирования Кодекса под текст Одан-Урра.       Установилась задумчивая тишина. Голокрон благополучно остался лежать на подлокотнике кресла, я же протянул руку к рукояти светового меча, висевшей на поясе доспехов. Мягкое движение Силы, не касаясь предмета, ощущение контакта с кристаллом, и… отклик оказался слабым. Как и ожидалось, мой старый меч теперь мне не очень подходил, как и меч Скайуокера.       – Энакин? – прервала мои размышления полузелтронка.       – Всё в порядке, просто я хотел узнать ответ на один вопрос.       – Какой? – с любопытством склонила голову набок девушка.       – Насколько я похож на него, – киваю в сторону доспехов.       – И как? – отчасти в шутку, но с долей нервозности спросила падаван.       – Кристалл в его мече мне точно не подходит, – пожимаю плечами.       – Но что-то мне подсказывает, что вот всё остальное ты выгребешь, – прищурилась девушка.       – Что тут сказать, – развожу руками, – тяжёлое детство на бандитской планете… и вообще, он сам мне всё отдал!       – Да-да, – покивала эта оторва, возвращаясь к нормальному состоянию, – у тебя один ответ на все претензии. Пойдём посмотрим, что здесь есть ещё?       – Сперва я хотел бы попробовать активировать одного из дроидов.       – А это не опасно? – нахмурилась девушка.       – Сила про опасность ничего не говорит.       – Это место ситх знает сколько готовил под себя Лорд Ситхов! – всплеснула руками моя подруга. – Я бы сильно удивилась, если бы тут что-то могло одарённым говорить об опасности!       – Зул, что нам может сделать один дроид?       – Подать сигнал на самоуничтожения комплекса? – я чувствовал, что и её распирает любопытство, но просто так взять и согласиться… нет, на такое она пойти не могла.       – Не хочу тебя расстраивать, но я ещё не настолько знаменит, чтобы ради моего устранения устраивали засаду сроком в четыре тысячи лет, – складываю губы в ироничной ухмылке. – К тому же, база в консервации, тут некуда посылать сигнал, так как вся техника мертва.       – Прости, Энакин, я тоже не хочу рушить твой мир, – приняв игру, девушка сочувственно похлопала меня по спине, – но от ситха, который ждал твоего прихода четыре тысячи лет и смог что-то запихать тебе в голову, всего можно ожидать.       – Ладно, – может ли одарённый после перехода на Тёмную Сторону по первому времени обрести повышенный инстинкт самосохранения и осторожность? Ранее с таким я не сталкивался, но… это Зул. Подобное как раз могло бы быть в её стиле, – я окутаю его Силовым Коконом, даже если у него есть встроенный комлинк, что не умер за эти годы, и он сможет передать команду на некое взрывное устройство, что тоже за четыре тысячелетия не вышло из строя, в коконе он ничего сделать не сможет. Такой вариант тебя устроит?       – Да, это было бы очень мило с твоей стороны, – довольно кивнула девушка, – но всё равно, это опасно и безрассудно.       – Самое опасное, что есть в этом секторе галактики – это я, – вновь не могу удержаться от толики ехидства.       – От скромности ты не умрёшь, – развеселилась девушка. Мне оставалось только вздохнуть, закатить глаза и заключить ближайшего НК-50 в нужную технику.       Короткий взгляд по помещению мостика — и нахожу рычаг автоматического регенератора воздуха именно там, где он должен быть. Одно движение Силой отрезало нас от внешнего вакуума закрытием створок, второе привело в действие химическую начинку. Газовая смесь рванула наружу, быстро наполняя помещение и давая возможность распространяться звукам. Теперь подключить энергоячейку в корпусе НК… Признаться, здесь меня немного охватил мандраж, пусть Сила и говорила, что всё будет в порядке, но четыре тысячи лет для батарейки — это всё-таки немного за гранью гарантийного срока… Активация. Первые несколько секунд ничего не происходило, зато потом – лёгкое шипение гидравлики, линзы дроида чуть засветились зловещим красноватым отблеском ночного видения, и…       – Скучающее уведомление: у вас есть двадцать секунд на подтверждение своих полномочий, прежде чем я начну откручивать вам головы, – звуки основного галактического языка звучали архаично и странно для этого времени. Размеры галактики и численность обитаемых планет не позволяют слишком быстро меняться фонетике основного разговорного языка, но за несколько тысячелетий изменения всё равно накопились. Пусть я прекрасно понял, что сказал дроид, но чисто на слух речь была непривычной.       – Я не понимаю, что он несёт, но что-то мне подсказывает, что у этого ситха даже дроиды безумные, – поделилась Ксисс. При общении с голокроном языковые барьеры редко когда возникают – Сила сама доносит смысл слов, так что для неё это был первый опыт знакомства с древней лингвистикой.       – Эмоции, но всё же мир.       Неведение, и всё-таки знание.       Страсть, и вместе с тем спокойствие.       Хаос, и тем не менее гармония.       Смерть, и всё равно Сила, – произнёс я на одном малоизвестном в основной части галактики языке.       Несмотря на то, что в моём времени эти слова были ещё хорошо известны любому джедаю, мало кому пришло бы в голову, что ситх может поставить кодовой фразой текст истинного Кодекса Ордена джедаев. А языки коренных народов Неизведанных регионов даже среди членов нашей экспедиции учили далеко не все.       – Радостное приветствие: с возвращением, Создатель! – дроид-убийца отдал честь. – Дроид-офицер серии НК-50, личный номер 3683, готов к выполнению любых приказов!       – R2, обнови его языковые базы и календарь, – попросил я своего напарника по пилотированию.       – Вууу! – подтвердил тот и принялся за дело.       Весь процесс, включая отсоединение броневых пластин с корпуса для прямого подключения, диагностику и даже замену части смазки, занял меньше десяти минут.       – Констатация факта: обновления установлены. Предупреждение: для гарантирования корректного функционирования юнита необходимо провести полное техническое обслуживание с заменой деградировавших пластиковых элементов, смазочных веществ и части проводки.       – Хммм…. – краснокожая язва сделала вид, что задумалась. – Твоё мнение?       – Мы с R2 залезем в исходный код и убедимся, что он действительно перешёл под моё командование, а не играет заготовленную для него нашим «другом» роль.       – Разумно, – вновь согласилась зелтронка, попытавшись почесать ушко через скафандр. Поняв, что не может до него дотянуться, полыхнула недовольством и неслышно тяжело выдохнула.       – Свяжись пока с «Мародёром» и сообщи о ситуации. Пусть дадут связь с Панторой, там объяснишь Тэ, что да как — думаю, скоро тут пригодятся все техники с эскадры.       – Угу, – кивнула девушка и потянулась к комлинку.       Я же полез делать вид, что активно проверяю матрицу личности дроида... Примерно три часа спустя.       – А здесь у нас хранится сорок семь тонн бескара в слитках — всё, что осталось из взятого на складах Мандалора при оккупации и не было передано на Звёздную Кузню, – указывая на контейнеры в очередном складском помещении, вёл экскурсию дроид.       – Вы оккупировали Мандалор? – Зул, казалось, уже устала удивляться, но у НК-50 пока получалось выбивать её из колеи.       – Гордое подтверждение: да. Эта жалкая планетка с примитивными туземными органиками была одной из первых целей военной кампании становления Империи.       – Почему ты говоришь «гордое»?       – Самовлюблённое пояснение: на момент оккупации Мандалора моя платформа ещё не была создана, но во мне хранится база данных одного из дроидов серии «Марк-1», принимавшего участие в зачистке периметра главного космопорта планеты при высадке десанта.       – И ты этим гордишься?       – Важное подтверждение: любой дроид должен гордиться убийством мандалорцев, потому что дроиды — это олицетворение торжества порядка, разума и субординации, а мандалорцы символизируют анархию, хаос и деградацию основных функций высшей нервной системы. Пояснительное возмущение: эти тупые органики отрицают все социальные достижения цивилизации и ратуют за возвращение к примитивному родо-племенному строю. Вывод: тупые органики класса «мандалорцы» должны быть уничтожены. Морально-этическое оправдание убийства: это ради Всеобщего Блага! Дополнительное пояснение: в связи с тем, что серия НК-50 — это высшая форма дроид-эволюции, на мне лежит особое бремя ответственности за судьбы галактики, и уничтожение тупых органиков, внедряющих деструктивные идеи в общество, выходит на особый уровень приоритета.       Молча слушая откровения дроида, я начинал всё больше подозревать, что мои воспоминания о прошлом несколько искажены. Ещё недавно я был полностью уверен, что сохранял здравость рассудка большую часть своей жизни и уж точно был в своём уме, когда работал над этой моделью дроида, однако… факты — вещь упрямая, и они прямо сейчас говорили об обратном механическим голосом шагающего рядом боевого механизма.       – Да, Скайуокер… – Зул приложила ладонь к личине шлема, – этот дроид был создан для тебя…       – Прозвучало не слишком жизнеутверждающе, – счёл нужным изобразить хоть какой-то протест я.       – Би! Фью! Т-д! – поддакнул R2, крутя головой по сторонам.       – Эй, железка, все твои собратья запрограммированы так или ты уникален? – не унималась полузелтронка.       – Усталое сетование: органики так и не научились формулировать вопросы корректно. Тупые органики. Ответ на вопрос: да — мы основаны на одной личностной матрице.       – Ты кого назвал тупым, консервная банка?! – ощетинилась одарённая.       – Разъясняющее позицию утверждение: органики не способны не совершать тупых поступков под воздействием паразитных химических реакций в центральной нервной системе. Вывод: все органики тупые — это основа их бытия.       – И твой создатель — тоже? – ехидно осведомилась Зул.       – Отрицание: Создатель совершенен!       – А если он ошибается?       – Покровительственное пояснение: Создатель не может ошибаться! Видимые ошибки создателя — это часть далекоидущего и недоступного разуму простых смертных плана! Предупреждение дальнейших невежественных вопросов: поражения и смерть Создателя — это тоже часть плана. Всё во вселенной — это часть плана Создателя!       – И даже то, что его враги с ним сражались?       – Подтверждение: понимание верно. Приятное удивление: ты не безнадёжный органик.       – Энакин, я уже хочу его зарубить! – не зная, чего испытывает больше: восхищения, возмущения или раздражения, поделилась со мной девушка.       – Держи себя в руках, нам ещё в реакторный отсек идти.       – Как ты предлагаешь мне держать себя в руках? Мы уже видели под несколько сот тонн кортозиса, фрика, ауродия, электрума, бескара и Сила ведает чего ещё! Горы оружия! Техники! Несколько тысяч боевых дроидов, из которых не меньше пяти сотен с мозгом первого класса, а теперь ещё и выясняется, что полноценной личностью, считающей себя вершиной эволюции, а всех органиков галактики идиотами! Как ты держишь себя в руках?       – Ну… Я просто представляю себе, как буду объясняться с Советом по этому поводу, – почти честно отвечаю краснокожей красавице. – И вообще, я не пойму, ты осуждаешь или восхищаешься?       – Я ещё не определилась, – отмахнулась девушка, – но высказаться хочу! И всё-таки, где этот ситх смог добыть столько мандалорского железа? Оно же стоит по десятку тысяч кредитов за килограмм! Минимум!       – В те времена оно было куда как более распространённым. Мандалорцы даже применяли его в бронировании своих кораблей, а это сотни тысяч и миллионы тонн.       – Да-а-а, вот же жили в те времена, – восхищённо протянула девушка.       – И не говори, – чуть улыбнулся я.       Конечно, придётся делиться с Орденом, точнее, отдать Ордену большую часть спрятанных здесь богатств, но это не страшно. Сейчас я всё равно не смогу ими воспользоваться. У меня нет ни производственных мощностей, ни инфраструктуры, ни влияния, чтобы переработать эти материалы в готовый и нужный мне продукт, да и мой отряд всё ещё слишком лоялен Ордену и Республике и просто не поймёт присвоение таких ресурсов. Впрочем, мои подопечные точно не будут против получения для себя «небольшой премии» в виде снаряжения из фрика и бескара. Ну а переданное в Храм… я слишком хорошо знал, насколько инертны Магистры. С высокой долей вероятности всё это просто будет передано на склад и повиснет там мёртвым грузом. А когда до материалов дойдут руки… скорее всего, будет уже или слишком поздно, или я наберу достаточно полномочий и авторитета, чтобы использовать свои «трофеи» по своему усмотрению.       – Ладно, железный, – вновь обратилась к нашему сопровождающему Зул, – далеко ещё до вашего реактора?       – Утверждение: двести сорок три и семь десятых метра, с учётом обесточенных лифтов.       – Думаешь, сможем его запустить? – скептически посмотрела на меня девушка.       – За пару недель, при активации всех дроидов.       – Блеск… – протянула одарённая, в разуме которой замелькали унылые картины аврального ремонта. Увы, но тут мне было нечем её утешить. Примечания: *(1)Экзогорты, они же космические слизни. Хищная кремниевая форма жизни, размножающаяся делением. Именно во рту такого Хан Соло умудрился прятаться от кораблей Империи в старой трилогии. *(2)Майноки — нечто вроде обезьяны-птеродактиля с присоской вместо головы. Кремниевая форма жизни, питающаяся различными излучениями и неорганическими соединениями. Именно их Хан Соло отстреливал во рту космического слизня, в коем умудрился припарковать свой Тысячелетний Сокол.