Рыцарь Без Страха

Двое суток после эвакуации войск Республики с Тустры.       – Второй батальон на связи, путь перекрыт обвалом. Повторяю: сепы взорвали каньон, разведка облажалась! Иду в обход по маршруту «три», как поняли?       – Понял вас, второй. Задача та же!       – Есть, сэр!       – Говорит третий батальон: подходим к квадрату «двенадцать», перед нами минное поле! Высылаем сапёров…       – Понял вас, действуйте.       – Первый центру: в квадрате «десять» обнаружены силы дроидов численностью до бригады. Ведём бой.       – Центр третьему батальону: первый попал в засаду в квадрате «десять», вы ближе всех. Приказываю атаковать противника с тыла.       – Говорит третий: но мы ещё не прошли минное поле!       – У вас двадцать минут, после этого первый будет полностью уничтожен.       – Понял вас, сэр! Мы успеем!       Спустя минуту белые фигурки клонов на тактической карте ускорили движение, применив для расчистки прохода в минных заграждениях тяжёлое вооружение. Колонна солдат втянулась в горловину разминированного пути, но внезапно им во фланг ударили несколько скорострельных бластеров и гранатомётов, доселе замаскированных в складках местности. Наступление мгновенно завязло, и вместо помощи своим третий батальон оказался на грани уничтожения. Прошло ещё несколько минут, и грань оказалась успешно преодолена...       – Ну что же, думаю, учения можно заканчивать, – сцепив руки за спиной, поднимаю взгляд от голографического стола.       – Но дроиды не умеют строить такие ловушки! – возмутился Кел. – Всё, на что их хватает — это переть в лоб и давить огнём!       – Но наёмники, пираты и командиры планетарных армий на такое вполне способны, – пожимаю плечами. – И рано или поздно их мнение дойдёт до верхушки КНС, и тогда соответствующие тактические приёмы будут прошиты во всех вражеских дроидов. Альфа, огласи общие результаты, – поворачиваюсь к клону, выполнявшему роль нейтрального наблюдателя.       – Значит так, детки, – капитан выпрямился, привычно складывая руки на груди, – итоги у нас следующие, наслаждайтесь: из третьего батальона смогли отступить меньше пятой части личного состава, первый батальон без поддержки полностью уничтожен превосходящими силами противника. Второй и четвёртый батальоны, не успев к месту действия, вынуждены отступать к исходным позициям. Результат — прорыв фронта провалился, а из-за понесённых потерь на следующее утро их втоптали в грунт весело блестящие на солнышке шеренги В-2. Можете друг друга поздравить.       Обозначенные «детками» падаваны мрачно переглянулись, а Кел сквозь зубы пробурчал что-то про наглых и дерзких клонов, которых неплохо бы отправить мыть шагоходы после марша. Пикс же примирительно положила руку ему на плечо.       – А ты, Диат, ничего, – совершенно никого не стесняясь, похвалил мужчина командира стороны «сепаратистов». – Неплохо для джедая.       – Весьма польщён твоей оценкой, – не без иронии отозвался наш штатный телепат.       – Хотя косяков тоже полно, – тут же продолжил «хвалить» ЭРК-клон. – Вот за каким дерьмом надо было взрывать каньон заранее? Это надо делать, когда противник уже втянулся в западню! Чему вас в вашем храме только учат?       – Философии, культурной терпимости и не перечить старшим, – хмыкнул я, в зародыше прерывая перепалку. – Ладно, приведите себя в порядок, и через полчаса жду всех на мостике. Нас вызовет Корусант. И… – оглядываю собравшихся в тактическом зале падаванов, – постарайтесь сделать одухотворённые лица. У меня плохое предчувствие.       – Ты предвидел вызов, но не знаешь, что в нём будет? – недоверчиво прищурила один глаз Зул.       – Ощущения... – я поиграл в воздухе пальцами, подбирая слова, – зыбкие. Или будущее ещё не определено, или Совет полным составом чем-то озаботился и потому засвечивает перспективу. В любом случае, скоро узнаем, так что потратьте время с пользой.       – Хорошо, – озвучила общую мысль Обри, после чего падаваны опять переглянулись. Несколько ранее, Корусант.       Совет Джедаев проходил как всегда, почтенные магистры обменивались информацией и последними сводками с фронтов, строили долговременные стратегии и анализировали текущие тактические схемы. Не обходилось, впрочем, и без персоналий...       – Рыцарь Скайуокер прекрасно проявил себя на Тустре, – голограмма магистра Ранцизиса обвела взглядом собратьев по ордену. – Сектор остался в составе Республики, и, по всей видимости, все три задействованных в операции легиона теперь можно безболезненно перебросить на другие участки фронта.       – Верно, – прикрыл глаза Учитель Учителей. – Друг мой старый тепло о юном Энакине отзывался. Прав Квай-Гон был, немалую пользу Республике уже принёс Оби-Вана ученик…       – И всё же вы обеспокоены, Мастер, – уловил в голосе своего наставника чуть тревожные нотки Винду.       – Мудрость и терпение рыцарь юный показал, но молод он слишком. А слава порой и куда более зрелых с пути сбивала.       – Я не замечал, чтобы известность или даже дружба с Канцлером как-то влияли на Скайуокера, – находись тут Энакин, он бы немало удивился, ведь «защищать» его принялся никто иной, как Мастер Винду, заподозрить которого в симпатиях к своей персоне молодой одарённый никак бы не смог.       – Поздно может быть уже, как заметим мы это.       – К тому же, столь громкие успехи могут заставить его потерять осторожность, – вступил в дискуссию магистр Пло-Кун. – Как ни прискорбно, но Джеонозис уже показал нам цену заблуждений о собственных силах. Излишняя самонадеянность может сгубить как юного рыцаря, так и весь его отряд.       – Магистр, вы, кажется, были не против проверить, предрасположен ли рыцарь Скайуокер к Боевой Медитации? – продолжил дискуссию корун.       – Да, – согласился тисспиасец, – но мне потребуется ещё около месяца-двух, чтобы закрепиться в секторе, без этого я не смогу уделять ученику достаточное время.       – Хорошо, – кивнул темнокожий джедай, – тогда предлагаю не спешить с новыми заданиями, а выделить все три легиона в резерв первой секторальной армии. Так он сможет немного отдохнуть от напряжённых схваток и политических игрищ, тем более нам ещё предстоит решить, кого назначить на места погибших Тира и Тайффикса.       – Вариант оставить на командовании их учеников вы не рассматриваете? – включилась в разговор Ади Галия.       – Мастер Тайффикс хорошо отзывался о тактических талантах Кела, но не думаю, что бросать этих детей в одиночку командовать легионами на фронте будет хорошей идеей, – заметил Пло-Кун.       – Много джедаев хороших уходит от нас в войне этой, – вздохнул Йода, устремив потускневший взгляд куда-то в пустоту перед креслом. – И не только рыцарей зрелых…       – Вы хотите отправить Кела и Пикс к джедаям, потерявшим учеников? – удивлённо поднял брови Ки-Ади-Мунди, по-своему поняв слова Учителя Учителей. – А как же Отряд падаванов?       – Тяжёлый удар — ученика потеря, верно мыслишь ты, – вновь вздохнул миниатюрный зеленокожий гуманоид. – Плохое решение это. Неверное. Тяжкое для тех и других. Но и Отряд — не свалка. Негоже нам туда всех детей выбрасывать, которые потерю пережили. Прав магистр Винду — время нужно нам, обдумать всё тщательно, на падаванов этих самим посмотреть.       – Значит, так и решим, – кивнул Винду, сцепляя пальцы перед собой. Флагман сводной эскадры Республики в системе Тустры сектора Сумитра.       – У нас же всё получилось, почему все такие напряжённые? – сам поминутно зыркая исподлобья на персонал мостика, вопросил Кел, пряча руки в рукавах джедайской робы.       В ответ Пикс только пожала плечами, показывая, что и сама ничего не понимает. А в сердце корабля меж тем происходило что-то до боли напоминающее предбоевую панику, за тем лишь исключением, что вместо мандража и растерянности вид всех и каждого был донельзя занятой и озабоченный. Члены Отряда падаванов практически в полном составе распределились по узлам внутрикорабельной и тактической эскадренной связи, где непрерывно что-то обсуждали и координировали. Пытаясь прислушаться к сути звучащих голосов и отрывистых команд, Пикс поняла только, что те зачем-то тасуют грузы с одного войскового транспорта на другой, и хоть девушка успела на собственном опыте ощутить важность своевременного снабжения и вовремя сделанных запасов, но цель многих команд от неё всё равно ускользала.       – Не стойте там, – прервал их молчаливое созерцание голос Диата, – лучше помогите Трелю со штатами ремонтных бригад при истребителях.       – С чем? – не понял Кел.       – Энакин ещё до Ааргонара ввёл систему оперативного ремонта. Машин мало, клоны обычно летают лучше сеповских Стервятников, но тех почти всегда раза в три-четыре больше. Полчаса боя — и половина V-19 нуждается в ремонте, но обычным порядком передавать их в мастерские и ждать несколько дней, пока там проведут полное ТО, мы не можем, потому часть ремонтных мощностей перенесли прямо в ангары, и теперь ремонт производится сразу после посадки. Примерно треть истребителей так можно вернуть в строй уже минут за двадцать — как раз к моменту, когда у Стервятников заканчиваются топливные картриджи.       – Но ведь это опасно, – растерянно возразила Пикс. – В такой спешке даже лучший техник может что-то пропустить, и тогда истребитель сразу погибнет.       – Даже если одна-две машины взорвутся, лишняя эскадрилья в горячке боя того стоит, – мрачно ответил старший падаван. – Поверь, клоны того же мнения и готовы рисковать. Так что помогите Трелю наладить систему на кораблях ваших легионов. Энакин всё равно заставит это сделать, так что лучше уж сейчас.       – Угу, привыкайте к нововведениям, – не отрываясь от терминала, посулила им Зул Ксисс. – Когда вам официально выдадут такую форму, – девушка дёрнула себя за рукав серого кителя, – будет поздно привыкать — надо будет сразу впрягаться.       – Думаете, нам её выдадут? – с сомнением склонил голову парень, однако всё же направившись к трещавшему что-то по эскадренной связи аквалишу.       – А что с вами ещё делать? – всё-таки оторвалась от экрана краснокожая одарённая. – И уж поверьте — вам надо благодарить Силу за это.       – Почему? – чувствуя себя не в своей тарелке, спросила Пикс.       – Потому что Энакин хоть и вконец двинутый лихач, но он всегда вас вытащит из самой глубокой задницы и надерёт зад любому ублюдку в этой грёбанной галактике, который попытается вас убить, – сказала как отрезала падаван, возвращаясь к терминалу. – И нормально у меня всё с речью, Тэ! – не дав парню и слова молвить, заранее огрызнулась Ксисс.       – Я вообще молчал, – пожал плечами Диат и тоже погрузился в прерванную работу.       Ещё раз с недоумением переглянувшись, лишившиеся учителей на Тустре падаваны неопределённо дёрнули бровями и продолжили путь к месту, где сидел Уиндо. Впрочем, толком включиться в работу юные одарённые не успели, так как в какой-то момент входная переборка на мостик открылась, и в помещение вошёл обсуждаемый недавно человек, сияющий до блеска начищенными сапогами и… с влажными волосами.       – Ситх, хорошо быть командиром флагмана! – не успел тот и нескольких шагов сделать, как Зул экспрессивно упёрла руки в бока.       – М-м-м? – остановился на половине шага рыцарь Скайуокер и настороженно вздёрнул бровь.       – Настоящий. Душ. Из воды! Да ещё и в твоей каюте. В то время как остальные вынуждены ограничиваться ультразвуковым очистителем! Что ты скажешь в своё оправдание?       – Эм… – блондин пробежался взглядом по лицам остальных одарённых. – Зато у вас есть стимул расти над собой, – быстро нашёлся он с ответом. – И вообще, как мне помнится, кто-то совсем недавно был не в восторге от большого количества воды вокруг себя.       – Так когда это было, – буркнула полузелтронка, продолжая с жадн… завистью разглядывать непосредственного руководителя.       – Ну-ну. А вы тут как, ребята, обживаетесь? – Скайуокер повернулся к новичкам и улыбнулся.       – Д-да… У вас довольно необычная команда, мастер Скайуокер, – как себя вести с этим странным джедаем, оба падавана до сих пор не поняли — слишком много всего случилось за последние дни, чтобы можно было что-то воспринимать спокойно.       – Можно просто Энакин – мы... – продолжение фразы было прервано голосом клона-оператора, сообщающего о вызове по дальней связи. – Кстати о Совете… Так, не забываем сделать одухотворённые лица. Нас вызывает Корусант. Соединяй, – последнее относилось уже к клону. Несколько быстрых движений, и над тактическим столом возникла голограмма высокого коруна... Те же время и место.       – Магистр Винду, – почтительно склоняю голову перед возникшей голограммой.       – Скайуокер, – корун ограничился произнесением моей фамилии. – Совет изучил ваш доклад. Вы сильно рисковали, выводя с планеты войска до разрешения конфликта, но так как для нас всё закончилось удачно, Совет решил не заострять внимание на этом эпизоде, – магистр сделал паузу, возможно, ожидая благодарности или возражений, но я лишь изображал предельное внимание, и он продолжил: – Теперь вам надлежит в кратчайшие сроки довести сводные части Великой Армии Республики на Корусант.       От молодых падаванов повеяло смутной тревогой и сильным любопытством, которое подростки едва могли подавить, чтобы не влезать в разговор с вопросами. В основном это касалось парня, конечно, но и его подруга была с ним полностью солидарна.       – Могу я узнать, что ожидает Кела и Пикс? – не став испытывать их силу воли, озвучиваю волнующий и меня вопрос.       – Совет ещё не решил, куда их направить дальше – оставить для отдыха и восстановления в Храме или же направить к другим Мастерам, – судя по тону Винду и ощущениям в Силе, вариант пополнить мой отряд даже не обсуждался и если я сейчас не упрусь рогом и не пойду на обострение отношений с Советом, то и не будет обсуждаться.       Печально... Но сейчас ровные отношения с магистрами мне важнее получения влияния ещё на двух молодых одарённых, к тому же, их потенциал куда как ниже тех, кто уже в моём отряде. Как ни прискорбно, но они того просто не стоят.       – Легионы их учителей получат новых генералов? – ответ был очевиден, но озвучить его должен был Магистр, а не я.       – Это наиболее вероятно, – согласно качнул головой корун. – Окончательное решение будет принято по вашему прибытию на Корусант.       – А что планируется делать с обороной Тустры? – делаю осторожную попытку всё-таки повлиять на судьбу Кела и Пикс. – Боюсь, после такого щелчка по носу сепаратисты могут попытаться осуществить вторжение, пользуясь временной неразберихой в политических верхах сектора, – линии вероятности уже раскрыли мне, что такого в ближайший месяц не случится точно, но джедаям это было неведомо, аргумент же звучал логично.       – В секторе Сумитра достаточно кораблей и планетарных войск для защиты, – заложил руки за спину джедай, языком тела демонстрируя, что моё любопытство становится ему неприятным. – Король Аларик заверил канцлера Палпатина в личной беседе, что сможет добиться того, чтобы эти силы были готовы к встрече вторжения со стороны сепаратистов. У Совета есть основания верить его словам.       – Будем надеяться, что этого не потребуется. Однако, по моему мнению, будет полезно оставить здесь войска на переходный период. Два закалённых в боях легиона одним своим наличием замедлят реакцию противника, дав прореспубликанским силам необходимое им время для закрепления в секторе, – а ещё Кел и Пикс получат возможность и дальше командовать своими войсками. Если не наплодят ошибок, то Совет может и махнуть рукой, сделав временное постоянным.       – В иной ситуации я бы с вами согласился, генерал, – слова магистра сопровождались эхом окончательного отказа, прокатившегося в Силе, и стабилизацией вороха возможностей на одном векторе, – но Тустра не беззащитна, а сил у Республики не хватает и на более важные направления. Ведите корабли к Корусанту, – подвёл он очередную черту под своим решением. – Дальнейшие инструкции получите здесь. Конец связи, – и голограмма погасла.       – Что же, плохое предчувствие меня не обмануло, – обвожу взглядом притихший мостик. – Кел, Пикс, пусть вы и недолго пробыли членами нашего отряда, но всё же, – поворачиваюсь к выглядящим слегка потерянно одарённым, – не забывайте, вы – не одни. И если вам потребуется помощь, не стесняйтесь позвать нас. Остальным – начать готовиться к перелёту. Мы уходим в гипер через полтора часа. И дайте мне связь с дворцом сефи... Примерно это же время. Корусант.       – …я рада приветствовать вас на Корусанте, Председатель Чо… – исполнила положенный поклон девушка, едва на трапе челнока появился высокий синекожий мужчина в форменном мундире.       – Вы получили моё сообщение, сенатор? – пренебрежительным жестом прервав приветствие, без промедления перешёл к делу чиновник.       – Да, но я не думаю, что мы сможем собрать внеочередное заседание Сената по такому вопросу. Согласно принятым процессуальным нормам, нам следует подать предварительное прошение по расширению текущей повестки вице-канцлеру, и когда тот одобрит…       – У нас нет на это времени! – раздражённо дёрнув полой плаща, перебил Райо фактический правитель Панторы, после чего стремительно зашагал по взлётной площадке к зданию Сената. Двое уже вставших у него за спиной телохранителей неотступно двинулись следом. – Я намереваюсь выдвинуть требование о постройке в системе аванпоста Республики для защиты наших рубежей от инсургентов КНС! Скорейшее улаживание формальностей в этом вопросе — задача первостепенной важности! Вы должны понимать это, сенатор!       – Я понимаю, – Райо Чучи пришлось быстро подстраиваться под широкий шаг Председателя Ассамблеи, почти на две головы возвышавшегося над ней, – но к чему такая спешка? Пантора расположена на значительном отдалении от существующей линии фронта, и за последнее время в Сенат не поступало никакой информации о том, что Конфедерация намеревается устраивать наступления в направлении сектора Суджимис.       – Затем, – назидательно поднял палец Представитель Ассамблеи, – что постройка такого аванпоста в очередной раз напомнит галактике о нашем влиянии и статусе. Вы ещё молоды, сенатор, и просто не до конца поняли, как тут всё работает.       От этих слов девушка поспешно опустила глаза к дорожке, в переносном смысле прикусывая себе язык. Председатель Чи Чо смотрел на неё как на несмышлёного ребёнка, и он в самом деле был много старше и опытнее. Возможно, она и стала сенатором, что давало ей многие права и полномочия, но он, безусловно, намного лучше разбирался в вопросах политики и защиты интересов их родины.       – Кроме того, – продолжил мужчина, не снижая скорости, – мои источники сообщают, что сепаратисты сейчас заняты оккупацией Внешнего кольца, а если вы не забыли, сектор Суджимис находится именно во Внешнем кольце! Это прямая угроза нам, и мы просто обязаны принять меры! Вы не согласны со мной, сенатор?       – Согласна, но… – девушка смутилась, мысленно проклиная себя за длинный язык, однако промолчать уже было бы неуместно. – Разве это не отвлечёт ресурсы Республики от более важных направлений?       – Во-вторых, с Республики от строительства заставы и выделения пары тысяч клонов на гарнизон не убудет. Мы – важная и старинная часть Республики, позаботиться о нашем мире – её прямая обязанность! – сенатору оставалось только вздохнуть, пусть внутри она была не до конца согласна с таким подходом.       Ей казалось, что эти «пара тысяч клонов» оказались бы куда нужнее на фронте, равно как и возводимые укрепления — изучая архивные записи Сената с разбором хода боевых действий, молодая панторанка приходила в ужас от размера значащихся там сухих цифр потерь, но если говорить о безопасности самой Панторы, то Председатель конечно же был прав.       – В третьих, – продолжил Чо, – опасность сейчас представляют не только сепаратисты. Случай с нападением на дипломатический транспорт сенатора Органы и последующий теракт в центре Корусанта наглядно показывают нам, что война уже подтолкнула всевозможных бандитов и пиратов к беспрецедентно наглым действиям. Эту опасность нельзя игнорировать, и, получив на поверхности Орто-Плутонии аванпост Великой Армии Республики, мы получим от них хорошую защиту. Без затрат нашего бюджета, прошу заметить!       – Это как-то неправильно, мы словно наживаемся на горе других…       Не успела фраза слететь с языка, а сенатор запоздало почувствовала, как у неё начинают гореть уши. Это было ужасно! Не прошло даже полугода с её прилёта в столицу Республики, а она умудрилась уже трижды в одном-единственном разговоре опозориться перед самим Председателем Ассамблеи, позволяя себе совершенно неуместные споры и возражения! Что он о ней теперь будет думать?!       – Ничего подобного, мы просто соблюдаем свои интересы! – подтверждая её ожидания, ответил резкой отповедью чиновник. – В такое нелёгкое время в первую очередь стоит заботиться о своём народе, сенатор Чучи. Или вы не патриот своей родины?       – Нет, разумеется, я переживаю за Пантору! – поспешила заверить перепугавшаяся девушка.       – Ну вот и отлично! Организуйте мне встречи с сенаторами от Капрулума и Савина перед заседанием, они наши старые союзники и вполне поддержат наше предложение вместе со своими фракциями… если об этом, конечно, договориться заранее. Вы ведь уже наладили общение с ними?       – Да, конечно.       – Замечательно. Тогда жду от вас приглашений, а я пока ознакомлюсь с последними политическими новостями. Вы же приготовили отчёт?       – Конечно... Несколько дней спустя. Отряд Падаванов.       На этот раз прибытие в столицу Республики обошлось без всяких вызовов на заседание Сената и пышных речей Канцлера перед толпой элиты галактики, которой в очередной раз рассказали бы, какой Орден (и конкретный его представитель) замечательный, полезный и как он радеет за Республику. Ситх прекрасно понимал, что использовать один и тот же приём несколько раз подряд – признак дурного вкуса и мозговой дисфункции, а потому следовало ожидать иной формы укрепления своего влияния на мою персону, к тому же, сейчас дело подавалось как «предательские силы попытались подло подставить и свергнуть легитимное правительство, а доблестные джедаи в очередной раз всех спасли», такова была официальная позиция, и примерно того же придерживался король сефи, но начни кто копать глубже, вполне сможет найти и факты прямой агрессии Тустры по отношению к войскам Республики, и то, что «агрессию» проявляли как раз не «предатели», а лоялисты. Всё это ставило бы Аларика в неудобное положение и мешало бы Палпатину продвигать через монарха и нового сенатора от сефи свои дальнейшие проекты. Разумеется, кому нужно, тот и так всё узнает, но «просто так» поднять этот вопрос, да ещё на публичное обсуждение вряд ли у кого получится. Так что мы спокойно высадились на планету и отправились к Храму.       Храм встретил нас привычной суетой, что пыталась скрыться за степенностью и не то чтобы чуждостью, но в ощущениях своих подопечных я уловил новую грань. Они перестали воспринимать исключительно это место домом. Да, оно всё ещё было очень важно и значимо, но в тенях мыслей падаванов я улавливал и другие отблески. Ещё неуловимые, призрачные, но уже сформировавшиеся. Личные каюты на моём Аккламаторе, зал совещаний, мостик и даже свободный закуток в ангаре, используемый нами как тренировочная площадка в моменты путешествий. Признаться, подобные изменения в восприятии молодых одарённых меня безмерно радовали. А вот постная рожа Винду, что уже спешил к нам навстречу – нет. Хоть бы раз отправили встречать кого-то другого, я даже Эйлу Секуру не прошу, можно и Пло Куна, но нет – образы в Великой Силе однозначно давали понять, что Винду прописался в моих кураторах надолго.       – Магистр Винду, – уважительный кивок – да, он всё ещё старше и опытнее, но я уже тоже не мальчишка. Падаваны поклонились куда глубже.       – Рыцарь Скайуокер, – мне захотелось себя ущипнуть – корун мне улыбнулся. Пусть уголками губ, но сам факт! Где-то сдох ранкор, а то и не один… нужно проверить сводки с Датомира, не остались ли местные ведьмы без своего любимого транспорта, – падаваны, – тут всё было стандартно.       – Рад видеть вас, магистр. Для нас уже есть новое назначение? – я отчётливо ощущал, что Мейс прибыл не столько для встречи со мной, сколько для конвоирования Кела и Пикс на заседание Совета, но и в отношении нас должно было случиться что-то связанное с Внешним Кольцом.       – Да, – кивнул корун и жестом предложил чуть прогуляться по коридорам Храма. Падаваны, изображая почтение к беседе двух уважаемых джедаев, пристроились сзади, – твои действия на Тустре произвели большое впечатление на Совет, Канцлер Палпатин также выразил свою благодарность за бескровное разрешение конфликта. Признаться, я считал, что ты ещё не готов стать рыцарем и был против твоего назначения, но, вижу, магистр Йода оказался прав, а я ошибался. Потому я прошу у тебя прощения за недостаточную веру в твою готовность, – мне стало несколько не по себе.       Это что же на самом деле померло, раз Винду ведёт такие речи? Неужели мой знакомый дракон Гоука отравился тем хламом сепаратистов? Умение признавать собственные ошибки – редкий дар даже для джедая, пример Оби-Вана вполне нагляден. Сам я тоже далеко не идеален в этом отношении. Тем не менее, ответить было нужно.       – В нежелании доверять всё ещё мальчишке жизни тысяч солдат и, возможно, десятков одарённых нет ничего предосудительного. На вашем месте я бы поступил так же, магистр Винду, – темнокожий мужчина коротко прикрыл глаза, дыхнув в эмоциях удовлетворённостью. – Но давайте не будем о грустном. Что за назначение приготовил для нас Совет?       – Только что в Сенат поступило прошение от Панторы о строительстве аванпоста Республики в их системе, – спрятал кисти рук в широких рукавах традиционного плаща джедай, настраиваясь на деловой лад. – Вашей задачей будет развернуть строительство и организовать гарнизонную службу. Мастер Глайв передал ваши выкладки по возможной тактике Республики на Джабииме. На Панторе у вас будет возможность её обкатать, – мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не поморщиться и не испустить тяжёлый вздох. Совет всё никак не мог понять, что галактическая война – это не поединок на световых мечах, особенности местности, рельефа, климата играют куда большую роль, чем в схватке одарённых. Это на дождливой планете, среди недружелюбного настроенного населения и партизан нужно было держать линию, а на лояльной планете речь надо вести о системе раннего обнаружения и нескольких хорошо укреплённых пунктах противокосмической обороны, разбросанных по поверхности планетоида таким образом, чтобы их нельзя было накрыть одним орбитальным ударом. Впрочем, если разворачивать оборону буду я без всяких начальников сверху, то и ничего объяснять мне никому не потребуется. Но я чувствовал, что это ещё не всё.       – Какие силы у меня будут?       – Ваш легион и по два батальона из легионов мастеров Тира и Тайффикса, именно эти клоны станут гарнизоном аванпостов, – то есть сводный полк общей численностью в 2 304 солдата, если получится взять полный штат. Негусто, прямо скажем.       Однако что заставило их так быстро изменить решение? Оставлять гарнизон на Тустре или любой другой планете сектора Сумитра они не хотели, а на многократно менее важную Пантору выделяют целый полк обстрелянных клонов и пусть временно, но отвлекают от боевых действий полноценный легион с не самым худшим, хочу заметить, генералом.       Вопросительный взгляд в Силу на удивление быстро принёс ответ: у Ордена не было людей, которых они готовы были поставить командовать освободившимися частями. Самих джедаев хватало, но, несмотря на всю свою неопытность в военном деле, Совет всё-таки старался отбирать на командные должности тех, кто имел шансы справиться с новой ролью. А таковых в данный момент времени как раз и не было – все возможные кандидаты были слишком заняты на передовой, выполняя разведывательные или же диверсионные задачи. Выдернуть их было можно, но магистры решили, что меньше вреда и больше пользы принесёт использование личного состава бесхозных легионов в качестве резерва для пополнения потерь в легионах, где генералы ещё есть. Таким образом, почти все корабли и клоны, участвовавшие в попытке припугнуть Тустру, скоро покинут Корусант по разным направлениям. Формально легионы сохранятся и сохранят номера, но в реальности будут фактически сформированы заново, когда для этого появятся кадровые резервы.       – А что с укомплектованием моего легиона? – скрыв свои манипуляции в Силе, интересуюсь более насущной темой.       – Он будет усилен и доформирован, генерал, – легко пообещал темнокожий магистр. – Пополнение с Камино прибудет сразу после того, как вы закончите с аванпостом.       – Ясно, – Сила безапелляционно показала, что заикаться о тяжёлой технике бесполезно. Винду банально не осознавал её значения, искренне считая, что главным фактором в комплектности военного подразделения является численность, а железные игрушки – это уже вторично. Умозрительно он их ценность, возможно, и понимал, но так как мог, буквально, голыми руками превратить в груду металлолома любой существующий танк, дальше умозрительных представлений его понимание не распространялось. И такая особенность мышления одарённых, к прискорбию, была мне хорошо знакома ещё по Мандалорским войнам. Лучший способ лечения здесь – это поместить в ситуацию, когда жизнь сама покажет одарённому ошибочность его убеждений, но я Мейсу Винду не командир. – Что-нибудь ещё?       – Да, – подтвердил корун, – на развёртывание позиций у вас будет примерно два месяца, к этому сроку должен будет освободиться магистр Ранцизис. Он согласился проверить и по возможности подтянуть не только тебя, но и падаванов из твоего отряда, Скайуокер. Так что через два месяца вас ждёт отправка на линию фронта в качестве усиления девятой секторальной армии.       – Значит, строительство гарнизона на периферии – это своего рода отдых перед фронтом? – девятая армия сейчас отчаянно рвалась к Муунилисту, неся тяжёлые потери, но вот в том, что за два следующих месяца Ранцизису удастся взять планету или стабилизировать ситуацию настолько, чтобы "освободиться", я как-то сомневался. Банковский клан родную планету муунов не отдаст, даже если сделать это прикажет Сидиус, а при нынешнем соотношении силы между КНС и Республикой даже я не сумею ничего сделать, когда Конфедерация всерьёз озаботится извлечением занозы, вошедшей в её тело, в лучшем случае смогу отвести флот без критических потерь.       – Пантора – важная часть Республики, и её защита столь же важна, как и победа на Ааргонаре, но… да, в некотором роде вам дают отдохнуть от сражений и придворных интриг, – степенно прикрыв глаза, ответил темнокожий джедай.       – Благодарю за информацию, магистр Винду, – не скажу, что я был в восторге от предложения сходить попасти бант, когда можно было сразу отправиться в девятую Секторальную Армию, но в текущей ситуации оставалось только держать лицо. Решение уже принято, и меня просто ставят перед фактом, как-то оспорить его и на что-то повлиять не выйдет. Только обнулю с трудом заработанные в глазах Совета баллы, а мне ведь ещё проект истребителя проталкивать…       – Завтра тебе нужно будет встретиться с координатором от Панторы, им выступит сенатор Райо Чучи. Подробности о возможных зонах размещения застав ты сможешь узнать у неё.       – Хорошо, тогда я начну подготовку.       – Свяжись со мной по результатам, – кивнул Винду и переключил своё внимание: – Падаваны Кел и Пикс, вскоре состоится заседание Совета, на котором будет решаться ваша дальнейшая судьба. Следуйте за мной.       На этом моменте мы скомканно раскланялись. Мейс с подростками свернули в свой коридор, я же остался стоять, обдумывая, можно ли ещё что-то выжать из этой ситуации. Сказал бы "неприятной", но на самом деле она была совершенно типичной для всего опыта моей жизни. Потерю Пикс немного жалко, но это говорят гормоны тела и память об её облегающем топике, разум более весомой считает потерю Кела – из паренька мог бы выйти неплохой генерал, если за него должным образом взяться, но когда эмоции слушали разум? В целом же, ничего особенно плохого не случилось, да и в Силе витало что-то странное о грядущем, но точно без негатива.       – Энакин? – осторожно потеребила меня за рукав маленькая лекарка.       – А, да, прости, Обри, задумался. Совет не даёт нам заскучать, так что долго прохлаждаться на Корусанте не получится. Как вы слышали, мы летим на Пантору.       – Что-то я о ней слышала... – неуверенно свела вместе брови моя тайная Ученица.       – Это ледяная луна с морозоустойчивой биосферой. Панторанцы спокойно переносят скачки температуры от плюс двадцати до минус сорока в лёгкой повседневной одежде, а вот жару не любят. Вроде бы вращается Пантора вокруг пригодной для жизни планеты с похожим климатом, но вот названия не помню, – выдал я всё, что знал.       – Хаттова отрыжка! Скайуокер! – экспрессивно возмутилась Зул. – Ну вот что за чепуха с тобой постоянно происходит? То мерзкая слякоть и дождь, то прожаренный кусок глины в пустоте космоса, только думала, что попала на курорт, как пришлось всё время болтаться на орбите и выслушивать бредни какого-то напомаженного сефи-недоумка, и вот новое назначение – кусок промороженной глины в пустоте космоса!       – Если тебе так будет проще, считай, что Великая Сила решила устроить нам эксклюзивный круиз по всем климатическим зонам, – чуть-чуть усмехаюсь в ответ на наигранное возмущение девушки. – Я, кстати, вспомнил: фруктовые культуры Панторы – один из лучших деликатесов галактики, а их мерцающие ликёры котируются на одном уровне с натуральным кореллианским виски.       – Ты на что намекаешь, Скайуокер? – нехорошо прищурилась полузелтронка, хотя информацию к сведению приняла.       – Разумеется, на то, что вам следует подобрать себе одежду потеплее, – не моргнув глазом ответил я. – И мне нужен отчёт по обогревателям, – поворачиваюсь к Диату. – Пока есть время, хотя бы этот вопрос надо решить.       – Хорошо, – подтвердил понимание задачи Тэ.       – В общем, всем готовиться.       – Ладно, – нестройно отозвались падаваны.       – А ты чем займёшься? – поинтересовалась Обри.       – Пойду обрадую Альфу тем, что ему нужно будет дрючить очередное зелёное пополнение сразу перед отправкой в пекло. Ну и почитаю подробности по системе Панторы.       – Хорошо, – кивнула девушка, – удачи.       На этом мы и разошлись. Всё же война прошлого и война настоящего, несмотря на разницу в технике и уровне навыков вовлечённых сторон, кое в чём оставалась неизменной – покой там мог только сниться. Следующий день. Корусант.       Войдя в здание Сената, я направился к апартаментам представителя Панторы. У Силы странное чувство юмора, искомым представителем, точнее, представительницей, была сенатор Чучи, с которой я уже как-то сталкивался, в прямом смысле слова, в этих коридорах. Разумеется, перед тем, как идти и согласовывать действия по укреплению обороны ледяной луны, я узнал всё, что было возможно, о той, кто будет принимать итоговые решения или как минимум предоставлять на обозрение в их Ассамблею сводки и отчёты по работам и предложениям. И увиденное вызывало у меня смешанные чувства. Сама сенатор была невысокой, ниже Падме, но весьма симпатичной и милой девушкой, а уж этот приятный синеватый оттенок кожи… Ощущение от неё в Силе тоже было очень тёплым и чистым – никакой гнили, фальши или лукавства, равно как и любых вариаций жестокости или бесчувствия, но… этим она очень уж напоминала Падме, только ещё более молодую и неопытную. При всём же моём уважении и теплоте к Амидале, нельзя было отрицать её особый взгляд на мир и насилие в нём. Упаси меня Сила заикаться при ней о двойных стандартах, но будем смотреть правде в глаза: когда палить из бластера и разносить в пыль имущество врагов предполагалось ей самой, в мироощущении девушки это было допустимо, хорошо и «дайте два», но стоит пойти речи о том, что этим станет заниматься кто-то другой, да ещё и в существенных масштабах, то сии весёлые и замечательные вещи сразу становятся плохими, жестокими и аморальными. Как ситх я прекрасно понимал такой подход, но как человек… не горел желанием становиться его жертвой. Особенно если вспомнить её приверженность этой насквозь прогнившей демократии… В общем, я обоснованно подозревал если не сопротивление укреплению обороны со стороны панторанки, то уж непонимание и возмущение «бессмысленными» тратами – точно. Конечно, ледяная и суровая луна во Внешнем Кольце – это не изнеженная планета Набу, что в первое посещение её рабом с Татуина казалась настоящим Раем, населённым ангелами… одним конкретным ангелом… не важно…       Короче говоря, эта встреча фонила неопределённостью и целым веером разнообразнейших возможных последствий. Не облегчало процесс просмотра вероятностей и сообщение от Палпатина, пришедшее на мой комлинк. Почтенный канцлер радовался возвращению своего "друга" и просил навестить его вечером, чтобы подробно поведать о событиях на Тустре. С учётом того, что хитрый ситх никогда ничего не делает без желания одним ударом свалить сразу десяток гизок и банту в придачу, будущее расцветало ещё целым букетом возможностей. Но будем решать проблемы по мере их поступления, сначала «официальное знакомство» с панторанкой, потом, если получится, заскочу к Падме, а там уже и Палпатина можно будет навестить. А Зул тем временем вкалывает, вместе с Альфой и остальными падаванами и командирами клонов пытаясь вырвать у тыловиков ВАР хотя бы немного тяжёлой техники и новых истребителей. Надо будет им по возвращении дать выходной. И принести чего-нибудь вкусненького.       За размышлениями я и сам не заметил, как поднялся до нужного этажа здания и свернул к покоям сенатора Чучи. Короткий разговор с секретарём – и вот я уже в святая святых – рабочем кабинете девушки. И была она не одна.       – Госпожа сенатор, – лёгкий поклон взволновавшейся при моём появлении синекожей красавице с нежно-розовыми волосами. – Господа, – теперь такой же поклон пожилому, но всё ещё крепкому панторанцу с отчётливо видимой военной выправкой. Его можно было бы принять за телохранителя сенатора, благо двое вооружённых мужчин за его спиной как раз и были телохранителями, но собранная мной информация говорила об ином – кабинет сенатора почтил своим визитом Глава Ассамблеи Панторы. Правитель этой луны и, де-факто, всего сектора Суджимис.       – Генерал Скайуокер, – вежливо кивнула сенатор, – рада видеть вас и благодарю, что приняли наше приглашение, думаю, нам многое удастся обсудить, но сперва позвольте представить вам председателя Ассамблеи Панторы Чи Чо, – говорила она ровно, чётко и уверенно, вот только в Силе вокруг сенатора прекрасно ощущалась скованность и некоторая паника. К тому же, она едва заметно, но всё же елозила пятками в своих сапожках, заставляя обратить внимание, что те стояли на высокой платформе-каблуке, благодаря которому миниатюрная девушка становилась визуально выше почти на десять сантиметров. Смотрелось довольно забавно.       – Председатель, – ещё раз поклон мужчине. В противовес сенатору Чучи он был высок, даже выше меня, – рад познакомиться с вами.       – Генерал Скайуокер, наслышан, – ответил экзот. – Раз формальности улажены, предлагаю не тратить время и перейти к делу, – мужчина был довольно резок и совершенно не склонен к располагающему выражению лица, напротив, то будто застыло в подобии презрительной карикатуры какой-то хищной птицы, чему очень способствовали впалые щёки и острый нос, но при этом враждебности ни ко мне, ни к своей соотечественнице он не испытывал – просто такой характер.       – С удовольствием. Итак, мне пришёл приказ организовать аванпост и укрепить оборону вашей системы.       – Да, – подтвердила совпадение информации обеих сторон о причинах нашей встречи сенатор Чучи.       – Республика выделила для этой цели четыре общевойсковых батальона, – благодарно киваю девушке, – это 2 304 клона, на них приходится четыре роты связи, в обязанности которых входит и радиоэлектронная борьба, и раннее обнаружение противника при помощи радиолокационного оборудования. Также выделен минимально-достаточный набор технических средств и ресурсов для обустройства наблюдательных пунктов, и… всё.       – Хмм… – Чи Чо повернулся к сенатору. – Попробуйте на следующем заседании затребовать больше ресурсов для строительства баз.       – Х-хорошо, – миниатюрная панторанка явно не понимала. С её точки зрения две тысячи человек – это и так было очень много. А вот председатель радовал – масштабы необходимого он понимал прекрасно, как и тот факт, что Республика не имеет ни сил, ни, откровенно говоря, желания выделять дополнительные ресурсы. Две тысячи клонов в нынешних реалиях и так были царским подарком, Сила отчётливо шептала, что если бы не мои успехи на Джабииме и предотвращение начала войны ещё и в секторе Сумитра, то Пантора могла бы рассчитывать не более чем на пехотную роту без средств усиления.       – При всём уважении, председатель, но вряд ли Республика сможет выделить что-то дополнительно сверху уже предложенного, и работать придётся с тем, что есть.       – Что вы предлагаете, генерал? – нахмурился чиновник.       – Смотря что вам нужно и готовы ли вы сами что-то вложить в свою оборону. Я могу организовать хоть неприступную космическую крепость, но сделать это с двумя тысячами солдат просто невозможно.       – И какие есть варианты? – Чи Чо чуть склонил голову, словно разглядывая меня с новой, неожиданно открывшейся стороны.       – Если использовать только республиканские войска… – я достал из чехла на ремне портативный голопроектор, на котором уже подготовил презентацию чернового варианта размещения сил, используя схему системы Панторы из библиотеки Храма, – то лучшим вариантом будет развёртывание на Орто-Плутонии сети радиолокационных станций для отслеживания околопланетного пространства, с основным и резервным штабами на самой Панторе, – планета и вращающаяся вокруг неё луна окрасились схематичными маркерами и имитацией полей локационного покрытия. – Там же разместить базы постоянной дислокации для групп быстрого реагирования и проживания персонала станций, ожидающего своей очереди на дежурство. Помимо этого, на границах системы можно разместить разведывательных дроидов, оборудованных сенсорами дальнего обнаружения, – голограмма планеты уменьшилась, открывая вид на звезду и предполагаемую сеть автономных зондов.       – И что это даст?       – Заблаговременное обнаружение и парирование пиратских налётов, но в случае прибытия в систему даже небольшой эскадры Сепаратистов, всё, что смогут сделать войска Республики – это подать сигнал тревоги и немного задержать десант противника, если тот не применит орбитальные бомбардировки.       – И всё? – удивлённо переспросила Чучи, переводя золотистые глаза с мерцающего изображения над моей рукой на моё лицо.       – Сенатор, у нас нет ни кораблей, ни техники, чтобы осуществлять более серьёзную защиту. По мне, лучше бы вместо двух тысяч клонов вам выделили тысячу и десяток подвижных артиллерийских установок типа "SPHA". Но, к сожалению, их сейчас не хватает даже на фронтовые части.       – И что бы вы сделали, если бы у вас появились установки такого класса, генерал? – цепко впился взглядом в мои глаза Чи Чо.       – В зависимости от точных параметров рельефа местности и требований Ассамблеи Панторы к уровню защиты ключевых объектов, а также численности этих объектов, – пожимаю плечами. – Но, навскидку, радиолокационные станции и системы дальнего обнаружения сразу же превращаются в комплексные системы наведения и отслеживания целей. Штабы сил быстрого реагирования стоит перестроить в бункеры управления противокосмической обороной, подкрепив их стационарными генераторами защитного поля. Таким образом можно будет перекрыть небо над Панторой для всего, кроме малых судов противника, но без поддержки крупных кораблей на орбите с ними вполне сможет бороться обычное зенитное прикрытие и истребители ваших сил самообороны.       – Так ли всего? – в голосе председателя Ассамблеи был слышен скепсис.       – На существующий момент времени Сепаратисты не располагают линейными кораблями военной конструкции, – сменяю голограмму на кольцевую демонстрацию основных вымпелов Конфедерации. – Все их тяжёлые корабли, так или иначе, являются гражданскими, которые модернизировали для военных целей, но никакая модернизация не может сделать изначально коммерческий транспорт достаточно живучим для осуществления операций прорыва сквозь грамотную систему ПКО. Разумеется, всегда остаётся тактика самоубийственного тарана, но есть и понятие целесообразности, и разменивать не то что Лукрехалк, но даже Щедрый на один узел обороны не станет ни один капитан, особенно если он бывший торговец, а таковых во флоте КНС подавляющее большинство. К тому же ваша система ни сейчас, ни в ближайшее время не будет представлять для противника цели уровня «взять любой ценой, не считаясь с потерями», так что большее, на что пойдут сепаратисты при должной организации обороны, это блокада с дальней орбиты.       – Вы так называете Пантору никчёмной, генерал? – рыкнул председатель Ассамблеи, закладывая руки за спину. – Считаете, что мы бесполезны?       – Я лишь открываю вам общую информацию об обстановке на фронтах, Чи Чо. «Считать» – это к канцлеру и Совету Магистров. Ну или графу Дуку и Банковскому Клану. И те, и другие считать умеют, потому на защиту вашей родины и не выделят секторальной армии, но и штурмовать её если и отправят, то лишь малую эскадру. От которой десяток установок «SPHA» вполне смогут отбиться, особенно если получат прикрытие от ваших сил самообороны. Ну или можно делать вид, что Республика должна вам что-то большее, и без толку возмущаться в Сенате и что-то требовать, – закидываю лёгкую провокацию, уже нащупав в Силе наилучший вариант развития диалога.       – Председатель! Генерал! – запаниковала молодая сенатор, испугавшись резких слов с обеих сторон и даже неосознанно подняв руки в останавливающим жесте.       – Что же, кажется, ваша слава сложилась не на пустом месте, генерал Скайуокер, – удовлетворённо хмыкнул панторанец.       – А?.. Э? – замотала головой сбитая с толку Райо.       – Я делаю то, что считаю нужным, – привычно пожимаю плечами, – и не вижу смысла это скрывать. Республика может помочь, но свой дом вам нужно защищать самим.       – Хорошие слова, – я не ошибся, такая манера нравилась милитаристу куда как больше вежливых расшаркиваний. – А теперь скажите, что вы реально можете предложить для усиления обороны Панторы, помимо того, что даёт Республика?       – Для ответа на этот вопрос мне нужно знать численность и состав вооружённых сил, которыми вы сейчас располагаете, а также хотя бы примерный порядок финансовых средств, которые Ассамблея готова выделить на эту задачу.       – Силы самообороны Панторы довольно ограничены и задействованы в том числе как полицейские и таможенные подразделения. У нас есть двадцать четыре эскадрильи модернизированных истребителей «Кинжал» с установленными устройствами компенсации перегрузки, отсутствующими в базовой комплектации, и пять крейсеров «Гозанти» с двигателями военного образца. Что касается финансирования, то, полагаю, с учётом чрезвычайных обстоятельств, Ассамблея сможет единомоментно выделить десять миллионов кредитов на повышение обороноспособности Панторы. Всё это мы можем предложить для включения в оборонительную сеть. Разумеется, при условии, что контролировать данные укрепления будут военнослужащие Панторы.       – Приемлемо, – легко согласился я, вызвав неподдельное удивление на лице председателя Чо.       Фактически, он затребовал «подарить» ему всю создаваемую инфраструктуру, которая, как и ВАР, является собственностью Ордена. Но… лично мне было всё равно, главное, чтобы построенная мной система обороны выполняла свою функцию, а передача клонов… На их лояльности это всё равно никак не скажется, и приказы Канцлера всегда будут для них приоритетней приказов местного начальства, а корабли и отсутствующие пока комплексы ПКО мне всё равно не принадлежат.       – В таком случае, мы договорились, – отрывисто кивнул взявший себя в руки панторанец. – Что в итоге вы сможете сделать с этими ресурсами, генерал?       – Прежде всего, у меня будет два месяца на переподготовку ваших пилотов и прививание им тактики боя с истребителями сепаратистов. Насколько я знаю, «Кинжал» – неплохой истребитель и вполне способен противостоять любым серийным моделям КНС, однако, если будете обновлять парк, я бы рекомендовал вам обратить внимание на «Скурджей» с Набу – сейчас обсуждается возможность массового ввода этих тяжёлых истребителей в состав ВАР. На настоящий момент это, объективно, лучшая машина в своём классе на просторах галактики.       – Непременно дам распоряжение своим помощникам собрать по ним информацию. Что вы скажете о наших крейсерах?       – По стандартам Великой Армии Республики «Гозанти» являются лёгкими корветами, хотя и очень хорошими. Они идеальны для борьбы с МЛА, с этой целью и будут использованы. Их экипажи я тоже обеспечу возможностями для тренировок против опытных пилотов в приближенных к боевым условиях. В идеале я бы хотел провести серию тактических игр со всеми старшими офицерами ваших сил самообороны — два месяца это немного, но передать основные принципы ведения текущей войны я смогу. Однако это то, что касается нынешних сил, а по вопросу использования финансовых средств мне прежде нужно знать, какой именно путь развития своих вооружённых сил желает видеть Пантора. Есть два основных варианта: или организация мощной стационарной обороны, с опорой на силы ПКО, или мобильная оборона, с опорой на космический флот. Первый вариант выгоден тем, что менее требователен к компетентности рядового и командного состава, а также имеет более длительный срок эффективного использования. Второй — позволяет более гибко реагировать на угрозы, не ограничивая область действия ближайшим околопланетным пространством, но очень требователен к грамотности старших офицеров, а также имеет высокие риски устаревания кораблей. Последнее особенно актуально в нынешней ситуации, так как сейчас происходит лавинообразная революция в военной инженерии, и, скорее всего, уже через пару лет в строй вступят линейные корабли, по всем параметрам превосходящие всё, что есть на рынке в данный момент.       – Согласен, – сдержанно кивнул Чо. – Несколько лет назад в Ассамблее рассматривался вопрос о формировании военного флота, но изучив опыт Республики при создании флота «Катана», мы пришли к выводу о нецелесообразности такого решения. Хорошо, что в этой области у нас нет разногласий. Но вернёмся к первому варианту, – председатель протянул руку, в которую один из телохранителей вложил деку, – просветите меня, какими вы видите конкретные узлы обороны и их общую конфигурацию применительно к этим условиям, – выведя на экран информацию о своей родной луне, панторанец протянул мне устройство для ознакомления.       – Посмотрим… – я вчитался в данные. Впереди предстояли долгие часы планирования. Пусть дальше будут совещания непосредственно с армейскими офицерами, согласования и переговоры с гражданской администрацией и различными службами снабжения, но основной план нужно было выработать сейчас, беззастенчиво используя полномочия сенатора и правителя сектора. Кажется, к Падме я сегодня всё-таки не попаду…

***

      Обсуждение подробностей с председателем Чо выдалось на редкость плодотворным. Принципы организации правильной противокосмической обороны он схватывал на лету, прекрасно ориентируясь в тактико-технических характеристиках многих военных кораблей галактики, от кореллианских корветов до тяжёлых крейсеров класса «Дредноут», что позволяло избежать самой нудной и долгой стадии объяснений, сразу перейдя к обсуждению непосредственных тактических схем. В итоге мы достаточно быстро сошлись во мнениях, набросав перечень закупок оборудования и техники в рамках тех десяти миллионов, которые готова была выделить Пантора. Основной графой расходов стали установки «SPHA» и генераторы щитов, работы же по организации огневых позиций предполагалось вести силами моего легиона и будущих гарнизонов.       Отдельно стоит отметить сенатора Чучи, которая на протяжении большей части разговора источала в Силу очаровательный букет из робости, удивления и почти детского любопытства, старательно прикусывая себе язычок каждый раз, когда хотела что-то спросить. Это и само по себе было мило, но более примечательным моментом являлся тот, что, несмотря на явное незнакомство с военной тематикой, она не испытывала антипатии и искренне пыталась разобраться в том, что мы обсуждали. Когда я это заметил, то начал прислушиваться к её мыслям и ненавязчиво пояснять моменты, вызывающие наибольшее затруднение, аккуратно подключая её к дискуссии, хоть и не требуя ничего, кроме односложных и лёгких ответов с её стороны. И это тоже вызвало приятную эмоциональную реакцию — девушка немного расслабилась, и интерес в её чувствах начал соседствовать с удовольствием от дискуссии.       Увы, хоть мои худшие опасения не подтвердились, а встреча прошла куда лучше, чем могла бы, времени она всё равно отняла изрядно и заскочить в гости к прекрасному сенатору от Набу у меня уже возможности не имелось — меня ждал Канцлер.       Радушно поприветствовав меня в своём кабинете, мимоходом посетовав на долгий рабочий день и полное отсутствие отдыха, Палпатин легко и непринуждённо попросил составить ему компанию в опере, и уже спустя каких-то полчаса мы вольготно расположились в закрытой вип-ложе, наслаждаясь причудливыми переливами классической музыки. Ничего особенного Сидиус мне не предлагал и не сообщал, но слово за слово — и под конец концерта он вытянул из меня все подробности событий на Тустре. Из тех, которые я не видел смысла скрывать, конечно. Однако сам процесс допроса доставил мне неимоверное удовольствие. Это было настолько тонко и филигранно, что напряжение мозга в попытках уследить за языком и не выдать того, что я за ним слежу, каким-то извращённым образом доставляло просто-таки физическое наслаждение. С учётом воистину великолепного музыкального сопровождения, я буквально влюбился в оперу. До сегодняшнего дня мне не доводилось бывать в таких заведениях. Палпатин и раньше время от времени выгуливал молодого Скайуокера по всевозможным злачным местам Корусанта, давая тому ощутить глоток свободы от орденской дисциплины и давления учителя, тем самым привязывая к себе, а ещё преподавая первые, незаметные уроки в применении своих способностей ради собственных желаний, в частности, подзуживая совершать мелкие пакости, например, особенно фактурным сенаторам из наиболее беспринципных, которые «совершенно случайно» оказывались в одном ресторане с отдыхающими «добрым дедушкой» и его «любимым внуком». Тем не менее, в оперу он меня ещё ни разу не приглашал, наверняка прекрасно понимая, что каждому развлечению должно соответствовать своё время, и мальчишка, а потом и безусый подросток вряд ли оценит досуг стариков. Сидиус же нацелился на произведение только лучшего из возможных впечатлений, и… должен признать, ему это в очередной раз удалось. Такое мастерство не могло не вызывать восхищения. Ведь я-то уже не тот Энакин, которого он знал, но это ничего не изменило — он ювелирно построил ситуацию под меня, и никакое неведение вместе с моим знанием ему помехой не стали. К тому же, как я и полагал, посещение оперы и ненавязчивый допрос были не единственной целью Палпатина.       – Ох, Энакин, чуть не забыл! – «хватился» старый интриган.       – Что случилось? – выражаю сопутствующую моменту обеспокоенность.       – Случилась моя старость, но с этим ты вряд ли сможешь помочь мне, – улыбнулся ситх, – а ещё я совсем с этими делами забыл об одном крайне важном деле!       – Каком же? – чуть повышаю градус обеспокоенности.       – Проведённое тобой сражение на орбите Ааргонара впору вносить в учебники, но управление эскадрой требует не только талантов полководца, но и объёмной административной работы, с которой сложно управляться в одиночку, – хоть внешне это было и незаметно, но Сидиус очень осторожно выбирал слова, готовый в любой момент сдать назад, о чём красноречиво свидетельствовали образы возможных вероятностей в Силе. – Недавно было принято решение, что генералов-джедаев следует подкреплять опытными флотоводцами, которые возьмут на себя управление кораблями легиона в то время, как генерал будет командовать наземной операцией. Я прекрасно понимаю, что тебе не требуется посторонняя помощь в этом деле, Энакин, но в качестве помощника в организационных вопросах, думаю, свой адмирал будет тебе не бесполезен… – мужчина замолчал, направив на меня ожидающий взгляд.       Да уж. Затираемый мальчишка, каким я был совсем недавно, действительно мог такой поворот воспринять в штыки, решив, что это покушение на его успехи. Тот, кто показал себя человеком выдержанным, терпеливым и прагматичным, способным словами урезонить откровенно сепаратистские настроения Тустры, тоже мог прийти к выводу, что ему навязывают няньку, с очевидными оргвыводами относительно навязывателя. Даже расслабляющий вечер и умиротворяющая обстановка не гарантировали иной реакции. Но по какой-то причине Канцлер затронул эту тему лично, рискуя охлаждением отношений, а не через третьих лиц, что было бы проще и безопасней. И я не стал разочаровывать уважаемого реформатора:       – Пожалуй. Как я понимаю, у вас есть кто-то на примете, Канцлер?       – Да, адмирал Вуллф Юларен прибудет к тебе на флагман завтра утром. Он хороший и надёжный офицер, очень надеюсь, что вы с ним сработаетесь, – теперь Палпатин хитро улыбался. Словно добрый дедушка, припасший сюрприз любимому внуку и теперь ждущий, когда малыш откроет подарок.       – Было бы очень кстати, мне и впрямь отчаянно не хватает кого-то, кто снимет с меня повседневную рутину. Капитан Расс неплох в качестве капитана, но только одного корабля, а не трёх сразу.       – Замечательно. Надеюсь, это поможет тебе, и я вскоре услышу об очередных твоих свершениях, Энакин.       – Постараюсь оправдать возложенное на меня доверие, – я искренне улыбнулся «дедушке». Пусть этот офицер будет полной креатурой Сидиуса и отправлять ему отчёты навострится по пять раз на дню, но если он снимет с меня хотя бы половину административной рутины, я готов с этим мириться. Мои падаваны, безусловно, стараются, но им ещё учиться и учиться, а действительно толковый флотоводец (другого Палпатин мне вряд ли бы предложил) сразу снимет остроту многих вопросов, что станет особенно актуально, когда моя «эскадра» разрастётся до нормального формата. Так что подарку я был искренне рад.       На этом наш разговор сам собой иссяк, и, сославшись на возраст и позднее время, почтенный глава Республики завершил дружескую встречу. Да и мне было пора отправляться – до утра неплохо собрать хотя бы общую информацию об этом Юларене. Смутные картины из уже отменённого будущего о седоусом мужчине, погибающем на Звезде Смерти, или о его молодой копии, незаметной декорацией присутствующей на фоне Энакина Скайуокера во время Войны Клонов, были полезны, но недостаточны, и этот недостаток надо было компенсировать... Адмирал Вуллф Юларен.       Один из самых молодых высших офицеров во Флоте Республики взошёл на борт флагмана эскадры 301 Легиона, хотя назвать полноценной эскадрой всего три корабля было тяжело. Но и помимо новомодного обозначения урезанных крейсерских отрядов «эскадрами» мужчину разрывали противоречивые мысли. С одной стороны, ничего хорошего от данного назначения он не ждал: джедаи были непонятной сектой со странными фокусами, к тому же зарекомендовали себя не слишком грамотными командирами, во всяком случае, опытный офицер не мог представить себе командира, что с метровым куском плазмы в руках бросается на шеренги сепаратистов в первых рядах, для джедаев же это была стандартная тактика. Или полёты на истребителе в скопление машин КНС, когда надо руководить боем линейных сил. Или ещё какая глупость.       Но выйти из отставки Вуллфа убедил лично Верховный канцлер, а это обязывало потерпеть некоторые возможные неудобства. Во время разговора о предстоящем назначении Палпатин проинформировал его о нетрадиционных методах Скайуокера, особо уточнив, что они достойны «высочайшей похвалы», но обнадёживало это не слишком.       Разумеется, ему доводилось слышать как о дружеских отношениях молодого джедая с Канцлером, так и о подвигах, что якобы совершил этот юнец. В то же время не основателю «Сенатского Бюро Разведки» и его «антикоррупционного» крыла рассказывать о том, как можно сделать героя на пустом месте. К тому же имелись и другие слухи… хотя верить в последние было глупо, поскольку распускали их те, кто как раз не жаловал бывшего сенатора от Набу. Само собой, в век падения морали интересом пожилого влиятельного мужчины к смазливым юношам было никого не удивить, тем не менее Юларен был уверен, что Канцлер очень не отказался бы «побеседовать по душам» с авторами этих памфлетов.       Размышления офицера прервал встречающий его у трапа клон в офицерском комплекте брони с отрядом почётного караула.       – Адмирал Юларен, приветствуем вас на борту, я ЭРК-капитан, позывной «Альфа», – отдал честь клон.       – Здравствуйте, капитан, – адмирал вернул воинское приветствие солдату. Пусть тот и являлся искусственно выведенным организмом, чьё предназначение — лишь сражаться и умереть за Республику, он был именно солдатом, и это играло для адмирала решающую роль.       – Мастер Скайуокер велел провести вам обзорную экскурсию по кораблю перед тем, как организовывать личную встречу, где вы сможете уточнить все интересующие вас вопросы. Пойдёмте.       – Вряд ли я увижу что-то новое, – чуть поморщился Юларен. Все эти расшаркивания и демонстрации, словно он какой-то чинуша, ни разу в жизни не видевший военный корабль, несколько раздражали.       – Я бы не был столь уверен, сэр, – Вуллф с удивлением услышал в голосе клона насмешливые нотки. Это уже было необычно.       – Хорошо, – кивнул военный, – тогда не будем терять время.       – Следуйте за мной, сэр, – и осмотр корабля начался.       Вопреки своему первому утверждению, нового адмирал увидел предостаточно. Начиная от непонятно каким ветром занесённых в ангар лёгких транспортных кораблей типа «Балроз» и заканчивая расположенными здесь же боксами для оперативного ремонта истребителей, чьё оборудование носило на себе характерные следы ручной переделки и монтажа на такие же не заводские фундаменты и аппарели. Парк наземной техники в десантном отсеке пестрил сборищем причудливых раритетов, словно доставленных сюда с какого-то чёрного рынка. Всюду царила деловая суета, озабоченность и порядок, которыми управляли офицеры в униформе непривычной пепельно-серой расцветки, но все как на подбор с отличительными знаками коммандеров — тремя красными плитками над тремя синими на пластинке знаков различия. А ещё оружием на поясе. Традиции республиканского флота, прививаемые в любой академии миров Ядра со времён Руусана, не одобряли постоянное ношение офицерами своего табельного оружия, и сам Юларен его не носил, потому и отметил столь вопиющую несуразность сразу. А следом отметил и то, что неизвестные офицеры, помимо бластеров, носили на ремне световые мечи. Как оказалось, это были джедаи, находящиеся в подчинении у генерала Скайуокера, и в составе 301 легиона таких было не меньше восьми. И это… интриговало.       В итоге «экскурсия» затянулась на добрых три часа, за которые опытный офицер смог найти массу мелочей, отличающих порядки, заведённые Энакином Скайуокером, от таковых на кораблях Корпуса Юстиции, где ему ранее доводилось служить. Мелкие, почти незначительные правки штатного расписания в сумме своей меняли правила едва ли не полностью. Цели, которые преследовались этими изменениями, от взгляда адмирала ещё ускользали, но в том, что изменения внедрены системно и осознанно, у него сомнений не оставалось.       – Я увидел достаточно, капитан. Теперь проведите меня к генералу.       – Слушаюсь, сэр, – кивнул клон и свернул к лифтам. Юларен составил первое впечатление о Скайуокере, теперь осталось понять, не ошибся ли он, но для этого требовалось побеседовать лично.       Генерал Скайуокер ждал его в резервном командном центре Аккламатора, обложившись ворохом датападов, часть из которых просто висела в воздухе. Как и остальные джедаи на борту, одет он был не в традиционную робу, а в униформу, почти полностью повторяющую таковую у самого Юларена, но пепельно-серую и со знаками отличия генерала на груди — шестью синими плитками над шестью красными. Вид у молодого человека был довольно занятой, но тем не менее стоило адмиралу сделать лишь шаг, как джедай поднял взгляд и, казалось, просмотрел своего гостя насквозь. Не самый приятный взгляд, если говорить откровенно, но доводилось ему встречать и более неприятные приёмы.       – Генерал Скайуокер, – коротко кивнув, как и положено гостю при встрече с «равным» по званию коллегой, поприветствовал юнца Вуллф.       – Адмирал Юларен, – юноша поднялся из кресла и протянул руку для рукопожатия, – наслышан о вас.       – В самом деле? – приподнял бровь военный, но на рукопожатие ответил, краем глаза отметив, что висящие в воздухе датапады как висели, так и продолжили это делать, несмотря на перемещение джедая по залу.       – Да, не ожидал, что Канцлер отправит ко мне основателя СБР и непосредственного участника снятия блокады Корпоративного альянса с Маластара. Я внимательно изучал информацию о том сражении — адмирал Тренч был истовым флотоводцем, и я очень рад получить офицера с опытом противостояния подобному противнику, – джедай улыбнулся. Открыто и радушно.       – То есть вы не огорчены, что Республика прислала «надсмотрщика» на джедайскую эскадру? – горькие воспоминания о той почти проигранной битве неприятно задели чувства мужчины, однако осведомлённость Скайуокера и его анализ тех событий делали ему честь.       – Мы оба служим Республике, потому я не вижу в этом ничего плохого, – пожал плечами Скайуокер, – а помощь толкового офицера мне не помешает, при всём желании я не могу разорваться и проводить одновременно наземные и флотские операции.       – Довольно необычная позиция, как для джедая.       – Уже доводилось сталкиваться с моими товарищами по Ордену? – чуть склонил голову генерал.       – В некотором роде.       – Понимаю, – кивнул юноша. – Но давайте я сразу поясню свою позицию, чтобы потом между нами не возникло недопонимания, – в ответ Вуллф настороженно кивнул. – Джедаи – весьма могущественные разумные, но нас очень мало. Эту войну не выиграть световым мечом, лишь батальонами и крейсерами. Но джедаи не привыкли сражаться таким оружием, а потому, как и любой новичок в этом деле, будут ошибаться. И платить за эти ошибки жизнями. И как наставник в Храме может помочь избавиться от ошибок во владении мечом, так и грамотный офицер сможет научить использовать новое для Ордена оружие наилучшим образом. Я осознаю, что я многого не знаю, и я не собираюсь это отрицать, платя за гордость жизнями вверенных мне людей. Потому я действительно рад, что теперь за моим Флотом будет присматривать опытный офицер.       – Что же, – впервые улыбнулся Юларен, – постараюсь оправдать возложенное на меня доверие, генерал Скайуокер, – пылкая речь молодого джедая, при всей своей некоторой наивности, понравилась офицеру. В отличие от своих собратьев, с которыми успел пообщаться адмирал, этот парень не строил из себя всеведущего мудреца, более того, готов был учиться и перенимать опыт. А если он действительно так хорош, как о нём ходят слухи, то, быть может, через десяток лет, глядя на подвиги молодого генерала, он, Вуллф Юларен, сможет усмехнуться и, сидя с бутылочкой кореллианского виски, похвастаться своим коллегам, что этот парень – его ученик.       – Думаю, мы сработаемся, – кивнул Скайуокер и пролевитировал к адмиралу один из датападов. – Здесь я сделал выборку по имеющимся на кораблях запасам вооружения и персоналу. У вас будет несколько дней на вникание в детали и доставку на борт личных вещей, пока мы ещё на орбите Корусанта, после чего легион отбывает в сектор Суджимис.       – Хорошо, генерал. Я постараюсь уложиться в этот срок, – уже принялся бегать глазами по ровным строчкам с числами военный. Терять попусту время он не любил, и то, что и его коллега, видимо, тоже, не могло ему не нравиться. Совместная работа началась. Трое суток спустя, Энакин Скайуокер.       – Прошу сюда, сенатор, – галантно указываю девушке нужный поворот. – Надеюсь, вы простите меня за то, что не могу предоставить вам каюту подобающего уровня комфорта? Это военный корабль, и даже жилые помещения старших офицеров не могут похвастаться утончённостью отделки.       – Вам не стоит волноваться, генерал, уверена, это не станет препятствием для выполнения мной должностных обязанностей, – поспешила заверить меня панторанка, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и по-деловому, и одновременно очень мило смущаясь в эмоциях.       – Признаться, я не совсем понимаю, зачем вам покидать Корусант? – с толикой вежливого сопереживания смотрю на девушку. – Председатель Чи Чо возвращается на родину, и он же, полагаю, будет контролировать строительство системы обороны. Вас же эта дорога только оторвёт от работы в Сенате.       – Председатель считает, что рабочий процесс будет складываться продуктивней, если согласование текущих вопросов между Ассамблеей и Великой Армией Республики, в вашем лице, будет проходить при участии действующего представителя Сената, – робко подняв на меня золотистые глаза с характерным для жителей Панторы широким зрачком, пояснила девушка.       – Понимаю. В таком случае, мне остаётся лишь постараться не слишком донимать Председателя своим упрямством, чтобы уже он не донимал вас требованиями поставить меня на место от имени Сената, – мягко улыбаюсь этой маленькой очаровашке, непонятно как вообще оказавшейся в банке с ядовитыми змеями, именуемой Сенатом Галактической Республики.       За прошедшие несколько дней мне довелось неоднократно встречаться с представителями Панторы, в основном – консультируя Чи Чо по вопросам оборудования и техники, контракты на поставку которых он, пользуясь своим пребыванием на Корусанте, активно заключал, не стесняясь применять все возможные политические рычаги. Встречался он и с Амидалой на тему закупки «Н-6», пока только пробной партии из шести машин, но договорились они быстро, благо на Набу уже началась подготовка к серийному производству, и дело стояло только за инженерами, спешно дорабатывающими конструкцию по моим замечаниям. С большим заказом для нужд ВАР пока была небольшая заминка, связанная с оформлением лицензионных соглашений для Куата и ряда иных компаний, обладающих необходимыми производственными мощностями, по сути, стороны активно торговались за доли прибыли по этим лицензиям, но дело шло. Но к чему я веду? А веду я к тому, что на фоне Райо Чучи даже Падме выглядела прожжённым и прагматичным политиком. А ведь Падме… это Падме! Она — Ангел во плоти! Хоть родом и не с лун Иего.       – Нет, что вы! – она трогательно прижала ручки к груди, но, осознав, как это смотрится со стороны, спешно попыталась занять «соответствующую статусу позу», в конечном итоге едва ли не во фрунт вытянувшись. И залившись милым фиолетовым румянцем. – То есть... Конечно, технически такое возможно, ведь Орден Джедаев должен отчитываться перед Сенатом, а значит, и его представителем, однако я уверена, подобного не случится — Председатель Чи Чо очень ответственный и серьёзный руководитель, он не станет прибегать к такого рода мерам по обычным рабочим вопросам.       – Не нужно так переживать, – сохранить лицо и не рассмеяться было довольно сложно, – это была всего лишь небольшая шутка и дань вежливости. Я ни в коем случае не желал задеть вас или намекнуть на что-то способное вызвать дискомфорт.       – О, простите, я не поняла… – в глазах девушки отразилась мировая тоска. - Просто я подумала… ну, в связи с уложением от триста восемнадцатого года… Ой! Ещё раз простите!       – Вам совершенно не за что извиняться, – жестом предлагаю девушке немного сменить направление движения, чтобы мы подошли именно к её каюте, – напротив, общение с вами доставляет мне искреннее удовольствие. Потому, с вашего позволения, я рискну повториться и вновь попросить вас не переживать. Тем более по таким пустякам, как формализованные обращения. Мы всё-таки на военном корабле, а не на Совете Магистров с Верховным Канцлером, да и ожидает нас не скучное заседание, а организация обороны. Поверьте моему опыту, подобное не очень сочетается с придворным этикетом.       – Председатель Чи Чо говорит примерно то же самое, – явно желая уйти от очень смущающей её темы, постаралась переключить фокус внимания панторанка. Сделано это было весьма неплохо – никакой резкой смены темы или пауз, просто логичное продолжение моей реплики. Впрочем, почему бы и нет? Зачем лишний раз смущать бедного сенатора, пусть смущается она и невероятно мило.       – Он военный человек, – пожимаю плечами. – Нет ничего удивительного в том, что находящиеся на одной стороне военные офицеры мыслят на одной волне. Но мы пришли, – провожу рукой по сенсорной панели, давая двери команду отъехать в сторону. – Я взял на себя смелость отрегулировать температурный режим, – поясняю, едва из распахнувшегося проёма на нас дыхнуло освежающим воздухом. – Как я знаю, панторианцы предпочитают более прохладную атмосферу, нежели обычные люди.       – Ох, вам не стоило себя утруждать, – вновь распереживалась Чучи.       – И всё же я рад, что хоть такой малостью смогу сделать ваше пребывание на борту немного комфортней, – прячу лёгкую улыбку за вежливым поклоном. – Не буду мешать вам обустраиваться, сенатор. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться к дежурным или вызвать меня — все контакты внесены в терминал вашей каюты, – хотя я прекрасно знал, что как раз стесняться она будет. – Ну и я буду навещать вас время от времени, если вы не против, – а потому большую часть усилий по наведению мостов нужно брать в свои руки.       – Нет… в смысле, конечно же, с моей стороны будет неучтиво отказывать вам в этом на вашем же корабле! – паникуя внутри, скомканно пробормотала девушка, проявляя настоящие чудеса самоконтроля.       С тем ураганом эмоций, что взметнулся в её душе, даже Зул бы двух слов связать не смогла, а эта мало того, что связала, так ещё и предельно учтиво. Не понимаю... Такое ощущение, что ей в жизни никто не делал комплиментов, что крайне странно — девушкой панторанка была очень симпатичной, особенно на мой вкус. Эту нежно-синюю кожу не портил ни розовый цвет волос, ни жёлтые узоры на щеках, я уже молчу про точёную фигуру, которую не могла полностью скрыть даже достаточно мешковатая и предельно закрытая одежда. Ситуация интриговала, но лезть к девушке в голову, пытаясь узнать причины таких реакций, или спрашивать напрямую Силу я посчитал неуместным. Да и, пожалуй, на данный момент общения было достаточно, доводить до паники нежных ранимых сенаторов в моих планах не значилось. На самом деле, я бы и раньше всё прекратил, но в том-то и дело, что девушке нравилось моё внимание, и ни малейшего негатива относительно него она не испытывала, только смущалась очень уж сильно.       – Тогда позвольте откланяться. Мы отправимся через несколько часов — сразу, как Председатель Чи Чо закончит свои дела на Корусанте.       – Да, конечно... – избегая смотреть на меня, покивала Чучи.       На этом беседа исчерпала себя, и я отправился дальше. Сила однозначно подсказывала, что очаровательная маленькая сенатор не выйдет из каюты ни под каким предлогом ещё часа четыре, и только когда на борт поднимется Чи Чо, заставит себя высунуть носик наружу. За это время мне требовалось завершить последние приготовления к грядущему акту пьесы, а ещё уделить немного внимания Обри, которая "совершенно не подозрительно" следовала за нами с Райо от самого ангара, тщательно прислушиваясь к тому, как я обихаживаю столь милую гостью. Особенно забавно было улавливать отзвуки её самовнушения о том, что ей, якобы, просто любопытно и ничего больше. Но пора было и впрямь успокоить ученицу своим вниманием... Через несколько часов после ухода кораблей 301 легиона с орбиты Корусанта. Обри Уин.       Сигнал тревоги оторвал юную целительницу от изучения очередного анатомического атласа. Это гении вроде Энакина могут собрать любой организм, опираясь исключительно на Силу, просто чувствуя, что и как нужно исправить, ей же было ещё очень далеко до такого уровня, и если для лечения людей или близких к ним видов она могла в качестве «образца» брать саму себя, то исцелить что-то серьёзнее простой царапины у тех же аквалишей или гандов было уже куда труднее. Сила подсказывала, но понять эти подсказки ей уже не всегда хватало знаний, а потому всё своё свободное время Обри проводила в медитациях, показанных Энакином, или изучая строение иных видов, стараясь запомнить, как должен выглядеть здоровый организм. А потому сигнал тревоги был очень некстати, хотя, конечно, обижаться на него за это было глупо.       Стоило занятым работой мыслям проясниться и окончательно вернуться в настоящее, как девушка прислушалась к своим чувствам, но никакой опасности не ощутила. Тем не менее, Уин, не теряя времени, отложила датапад и, поправив серую униформу, поспешила на командный мостик. Что бы ни случилось во время перелёта, работа целителя начнётся не сейчас, а там она может получить инструкции от Энакина и пригодиться, даже банально подав чашку с кафом.       Святая святых корабля встретила лекарку привычным деловым гулом и из-за чего-то очень довольным Скайуокером, уже отдающим какие-то команды по эскадре. Вскоре стало очевидно, что все её друзья сейчас были отправлены на свои истребители, из-за чего она и не увидела на мостике Диата, Ваабеша или Лотора. Сердце кольнуло досадой, но возмущаться Уин не стала, хоть и было понятно, что Энакин нашёл время отдать приказы остальным через комлинк, а её поставить в известность о происходящем не посчитал нужным. Это было чуть-чуть обидно, но, с другой стороны, это же был Энакин, а он наверняка знал, что она придёт, и раз не стал мешать, значит, этого и хотел.       – Что происходит, генерал? По какому поводу тревога? – решительно ворвавшись на мостик, едва Обри закончила оглядываться, жёстко потребовал ответов председатель панторанского правительства Чи Чо. С небольшим отставанием за ним следовала сенатор Чучи, на чьём лице поселилось явное беспокойство.       Уин пока не успела с ними толком познакомиться, будучи лишь раз официально представленной перед отлётом с Корусанта, но Энакин хорошо отзывался о представителях Панторы, и для Обри это было достаточной рекомендацией. К тому же вопрос синекожего мужчины избавил её от необходимости самой отрывать Энакина или кого-то из персонала мостика от работы ради удовлетворения любопытства. Разумеется, она не испытывала проблем с тем, чтобы так поступить, но по натуре всё-таки не любила влезать кому-то под руку без явной необходимости. И праздный интерес, с её точки зрения, под это определение не подходил.       – Пираты, – оторвавшись от тактического стола, куда выводились данные с сенсоров, коротко ответил Скайуокер, поймав взгляд гостя. – Эскадра из тридцати семи вымпелов. В основном корветы и переделанные транспортники, – блондин вновь сосредоточился на данных телеметрии. – Ждали добычу на Парленском треугольнике. У нас тут была четвёртая точка выхода из гипера, для корректировки курса к Панторе.       – И что вы намерены делать, генерал? – Председатель порывисто подошёл к тактической голограмме, вставая рядом с адмиралом Юлареном и капитаном Рассом.       – Перебью их, разумеется, – пожал плечами Энакин. – Если бы они сразу бросились бежать, пришлось бы отпустить, но три Аккламатора их явно не испугали. Возможно, мы наткнулись на каперов Конфедерации. Не беспокойтесь, задержка будет незначительной.       – Но, по вашим словам, их в десять раз больше! – от волнения черты лица панторанца заострились, а на лбу пролегла глубокая складка.       – И это прекрасно, – не глядя на него, без тени сомнений и каких-то сильных эмоций отозвался Скайуокер. – Вы только посмотрите, – кивок на голографическую схему, где вокруг трёх кораблей Республики сжималось кольцо из вражеских сигнатур, – они берут нас в клещи, как по учебнику. Эта эскадра явно промышляет не первый день, и командует ею совсем не профан. Но прошу прощения, мне нужно командовать. Акл-2715, начать левый поворот, нижнее отклонение — 10, ускорение — три. Эскадре: быть готовой открыть огонь по «4/27». Всем эскадрильям старт, работать по схеме «сфера».       – Должен заметить, генерал, что при таком курсе Акл-2715 вскоре не сможет вести огонь по противнику, – продублировав команду, озвучил свои сомнения Юларен.       – Точно так же, как и противник не сможет вести огонь по нему, – легко ответил Энакин, резко выпрямляясь и шагая к обзорным панелям. – А значит, и всё их построение, которое они с таким трудом выстраивали, чтобы зажать нас в клещи, превращается в бесполезную толкотню...       Скайуокер остановился перед прозрачной дюрасталью, устремляя взгляд в черноту космоса, где уже стали видны приближающиеся пиратские корабли, окружённые пока далёкими, но уже различимыми точками разномастных истребителей. На губах тайного Учителя Обри играла загадочная улыбка, а руки сами собой сцепились за спиной на полпальца ниже форменного ремня. Сила дрогнула, будто совершая вдох, и целитель ощутила, словно по всему её существу прокатывается волна пугающего холода, а все мысли против воли сжимаются в тугой жгут деловитой сосредоточенности.       На секунду ей показалось, что на мостике стало темнее, столь явственно в Силе раздалось эхо ещё не случившихся, но ставших неизбежными массовых смертей, но... только на секунду. А в следующую из уст Энакина раздался новый приказ...       К своему стыду, Обри слабо понимала, чего именно добивается её друг, командуя их отряду те или иные манёвры. Само собой, кое-что в военном деле она уже смыслила, как и любой в их отряде, но пока её знания ограничивались наземными операциями, которые и стали для девушки главным источником уроков. Флот и всё, что с ним связано, пока оставалось для юной джедайки тёмным лесом, не считать же за ценное знание умение пилотировать истребитель на уровне чуть лучшем, чем у обычного клона-пилота? К тому же теория и практика целительства отбирали почти всё доступное время, а то немногое, что оставалось, было отдано изучению атласов и занятиям по фехтованию, и даже начало практики по технике Энакина, сокращающей время на сон, не сильно помогало – охватить всё необходимое не получалось, времени продолжало категорически не хватать.       Когда до них добралась волна пиратских истребителей, Уин пришлось постараться, чтобы не дать ногам принести её прямо под бок к Скайуокеру. Конечно, Обри верила в способности своего... Учителя, но надвигающаяся волна непрерывно стреляющих кораблей нервировала. Тут, в отличие от Джабиима, световой меч был бесполезен, не говоря уже о бластере, который на неё нацепила Зул при полном одобрении Энакина. Но наваждение прошло, и внимание лекарки потонуло в созерцании развернувшегося сражения.       Шелест рук по приборным панелям и доклады операторов сменялись холодными и лаконичными командами Энакина, будто статуя застывшего перед обзорным экраном, и сеансами связи с клонами-офицерами и её друзьями, сейчас участвующими в гуще сражения. Из того же, что удалось осознать девушке, были лишь приказы на какие-то перестроения, смену позиций, управление щитами и накачку орудий. Несколько раз пираты пытались выйти на связь, но светловолосый генерал игнорировал их сообщения, лишь перед самым столкновением передав требование сдачи и получив ожидаемый отказ в очень грубой форме. Корабли и эскадрильи непрерывно маневрировали, меняли зоны ответственности, направление огня, атаковали то одни, то другие цели, иногда совершенно, на первый взгляд, бессистемно. Время от времени Энакин отдавал приказы чуть ли не каждой турболазерной батарее отдельно, а потом начинал тасовать уже эскадрильи. Несколько раз их Аккламатор ощутимо тряхнуло – пираты пытались выбить их орудия и двигатели. Куда-то отправлялись фрахтовщики, захваченные на Корусанте ещё до Тустры, постоянно менялась перспектива, видимая в обзорном экране, сменялся угол наклона, а вместе с ним сменялись и эмиттеры щита, на которые приходилась основная нагрузка от вражеского огня. Их корабли то разделялись, буквально тараном проходя насквозь вражеский строй, смешивая его ряды, то вновь неведомым образом собирались в одной точке и фокусировали огонь всех орудий на ком-то из крупных вражеских носителей, перестроенном из тяжёлых транспортников.       Сколько длилось сражение, Обри не заметила. Вот они переживают первый, самый яростный налёт противника, потом на щите начинают вспыхивать выстрелы крупных кораблей пиратов, следом красная эскадрилья, в которой была Зул, отправляется куда-то вбок, и тут же прямо на мостик выходит какой-то пиратский истребитель, вознамерившийся протаранить обзорный экран из прозрачной дюрастали, но Энакин поднимает руку – и самоубийца застывает в нескольких метрах, так и не добравшись до цели, но тут же сплющиваясь в кусок искорёженного металлолома и небрежно отбрасываясь Силой в сторону. А её Учитель, словно ничего и не заметив, уже отдаёт новые приказы, и круговерть космического сражения закручивается с новой силой.       Лекарка даже позволила себе немного полюбов… в смысле, попял… кхм… пристально понаблюдать за сосредоточенным лицом Энакина. И отмерла, только когда услышала от него…       – Ну вот и всё, осталось подсчитать трофеи и наши потери при абордаже.       «Абордаже? Каком абордаже?» – мысленно встрепенулась целительница.       – Который провёл Альфа, – раздался в Силе голос Скайуокера. - Обри, я понимаю, что ты всё возможное время уделяешь учёбе, но всё же не пренебрегай отдыхом. Стоять и спать с открытыми глазами четыре часа подряд у меня не получалось даже на лекциях Оби-Вана, - сопроводив слова игривым весельем и толикой нежности, продолжил её Учитель, а Уин почувствовала, как заливается краской. Она… «залипла» на руководящего Энакина на несколько часов. Какой позор… Что с ней вообще не так?       – Адмирал, – не выдав своего общения с ней и морщинкой, отвернулся от черноты космоса Скайуокер, - запросите состояние наших кораблей. Капитан Расс, сформируйте призовые команды, привлеките экипажи с остальных кораблей и пилотов истребителей.       – Так точно, сэр, – вытянулся Франк и тут же начал отбирать людей прямо из персонала мостика.       Адмирал Юларен, недавно назначенный в качестве заместителя Энакина по Флоту самим Верховным Канцлером, молча кивнул и тоже приступил к выполнению приказа. Гости с Панторы пока молчали, переваривая впечатления, а между тем с кораблей отряда и возвращающихся из боя эскадрилий начали поступать доклады, с каждым из которых лица тех, кто ещё не привык к особенностям 301 легиона, ощутимо вытягивались.       – Генерал, разрешите доложить? – с трудом скрывая сильнейшее удивление и охватившее его изумление, обратился к Скайуокеру Юларен.       – Докладывайте.       – Целостность корпусов Аккламаторов – 98%. Потери истребителей семнадцать единиц, безвозвратных потерь — пять. Все получившие повреждения V-19 самостоятельно дошли до ангаров и могут быть отремонтированы. Абордажные партии потеряли восемь клонов с ранами средней тяжести и семью убитыми.       – Другими словами, вы разбили противника без единой царапины, – вступил в беседу председатель Ассамблеи Панторы, – при более чем десятикратном преимуществе с его стороны… Пять истребителей и двенадцать клонов в обмен на тридцать семь боевых кораблей от корветов до лёгких крейсеров, не считая истребителей... Что же, генерал Скайуокер, должен признать, это подходит под определение «впечатляюще»!       – Благодарю, – чуть склонил голову Энакин, – но это были пираты на кораблях на класс, а то и два ниже.       – Тем не менее с весом залпа, более чем достаточным для уничтожения и пяти Аккламаторов, – поддержал председателя адмирал. – Если бы сам не видел, никогда бы не поверил… – потерянно покачал головой мужчина. – Я и сейчас не верю… – прошептал он себе в усы.       – И тем не менее только таким и должен быть результат столкновения регулярной армии и толпы бандитов. Как бы хорошо ни были оснащены пираты, они — всего лишь маргиналы, озабоченные исключительно личной выгодой, а потому заведомо проигрывают стойкости кадровых частей. Кстати об оснащении, – Энакин повёл рукой, дистанционно выводя на экран тактического стола голограмму какого-то корабля, вероятно, одного из тех, что были в составе пиратской флотилии, – вам доводилось что-нибудь слышать об этом корвете?       – Да… – Юларен повернулся к столу, оглядев изображение красивого аэродинамического корпуса с длинноствольными турболазерными орудиями на крыльях. – Полагаю, да. Это корвет типа «Мародёр». Несколько лет назад они были разработаны для нужд Корпуса Юстиции корпорацией «Сиенар», но на вооружение так и не поступили. Подробностей дела я, правда, не слышал.       – Как любопытно… – Скайукер тоже прошёл к столу и начал изучать голограмму примерно с тем же взглядом, с каким не так давно смотрел на набуанский «Скурдж», и в Силе от него повеяло чем-то… триумфальным. – Конструкция в высшей мере интересная, непременно надо будет изучить её изнутри. Однако это после, – прервал он сам себя, поднимая взгляд. – Адмирал, займитесь приведением кораблей в порядок. Полный отчёт по расходам тибана, состоянию питающих магистралей и эмиттеров щитов, а также трофеям жду от вас через три часа. Если потребуется, организуйте полевой ремонт — мне нужно, чтобы наше пополнение дошло до Панторы без потерь. Обри, проведи осмотр абордажных команд. И, капитан Расс, распорядитесь подготовить помещения для содержания пленных, возможно, нам удастся узнать от них что-то интересное. Приступайте.       – Будет исполнено, – вместе с синхронным ответом мужчин рефлекторно вытянулась и девушка.       Энакин мог быть сколь угодно добрым, очень часто – забавным и просто беспечным весельчаком, но вот в такие моменты создавалось ощущение, что его место занимал кто-то другой. Кто-то жёсткий, опытный, привыкший повелевать и требовать выполнения своих приказов, настоящий лорд-джедай, как легендарный Хот! В итоге девушка сама не заметила, как оказалась в лазарете, готовая к приёму пациентов, а столп Света в Силе, бывший её тайным Учителем, уже отделялся от флагмана и двигался куда-то в сторону, наверняка лично решив проинспектировать трофейные корабли и посмотреть на захваченных пиратов...