Магнит

Когда они снова подъезжали к Барбарою, паучок как-то странно погрустнел: - Вы ведь не оставите меня? Возьмете с собой? - Конечно возьмем, - улыбнулась ему Сай, крепче прижимая к себе. - Ну вот, почти на месте... Классно тут у вас, все же. Надеюсь, с Майером не разминулись. Карета въехала в открывшиеся ворота, и девушка открыла дверь, выбираясь наружу. Следом выскочил паучок и тут же сжался, прижимаясь к стене кареты. - Вы чего? - не поняла Элс, выбираясь из повозки и разминая затекшую ногу, - Ну, чего приуныли? Никто не ответил: навстречу процессии катился бойкий седой дедуля... на одноколесном велике. Был он крошечного роста, меньше даже Элси, а пестром наряде арлекина, но Аш поняла: все притихли потому, что боятся карлика. А еще - что он тут главный и самый старый. - Здрассте, - выдохнула Аш, - Видимо, Вас надо благодарить за помощь моей сестре? - Здравствуйте, - улыбнулась сама Сойка, глядя на каменно-безучастное лицо старика и чувствуя окутывающую его ярость. Что они не так-то сделали? Девушка нервно покосилась на Бенги. - Они? - старик говорил очень спокойно, но от этого спокойствия веяло смертным холодом, - Они Вас оскорбили, миледи. Они находились с вами в одной карете, и более того, мой недостойный ученик взял Вас за руку. Бэнги ссутулился, видимо, надеясь стать меньше и незаметнее, а тени, наоборот, сгустились так, что почти погасили факелы на стенах. - Не волнуйтесь, миледи, они будут наказаны за свою дерзость! В качестве извинений, я не возьму оплаты за их работу. Глаза старейшего холодно блеснули: - Вы еще здесь? Живо исчезните с глаз моих! - Нет! - Сойка сделала шаг вперед. - Это я их попросила! Ни один из них не сделал ничего оскорбительного и ничего из того, чему не была инициатором я сама! Мое воспитание не позволит мне оставить спутников на жаре в тот момент, когда я сама нахожусь в комфортных условиях, и оно же не позволяет мне считать их просто спутниками. Боюсь, я не слуг в них вижу... не после того, как они готовы были отдать за меня жизнь. Если какие-то традиции были нарушены - это целиком моя вина. Девушка склонила голову, и почувствовала легкое прикосновение Бенги к ладони: - Не стоит, - тихий, шелестящий голос был полон горечи. - Спасибо тебе... но нам еще работать с другими. - Бен... - но девушка не успела договорить: сумеречник растворился в тенях, а его друзья молча поклонились и так же молча вышли из зала. дин паучок остался стоять, тоскливо глядя на Хранительниц. В его глазах были слезы, которые он нервно сглатывал. - Прошу вас... - девушка снова повернулась к лидеру Барбароя. - Прошу... они ни в чем не виноваты! - Пусть так... значит, наказания они избегут... но, - старик горько усмехнулся, - Бенги прав. Им еще работать с другими, юная леди. А другие не будут столь любезны. Поэтому к теплу не стоит привыкать - потом будет больнее. Если мы выполнили свою миссию, леди, разрешите раскланяться. Старик развернул велосипед, явно тоже намереваясь исчезнуть. - Я... - девушка сглотнула. - Я могу... попросить... взять с собой этого ребенка? В смысле... просто навсегда забрать? Она показала на паучка, который замер и вперил горящий отчаянной надеждой взгляд в Шута. - И мы... ну, мы хотим предупредить об опасности вообще поговорить с одним из вампиров, он должен скоро быть тут... И вообще, ваши аристократы реально вкрай оборзели! Отец бы им головы поотрывал... Кстати, надеюсь, он сюда не явится... а то местное поголовье вампиров сократится резко. И, скорее всего, до нуля. - Да что вы говорите, мисс, - Старейший развернулся на полоборота, чтобы быть к девушкам не спиной, а боком: - И кто же ваш, позвольте спросить, папенька? - Не думаю, что о нем злесь слышали, - покачала головой Сойка. - Каин. - Детка, ты смеешься над стариком, - покачал седыми прядями клоун, - Каин всего лишь легенда, ничем не доказанная. Забирай паука, если так решила, и иди с миром. Если понадобится охрана - ты знаешь, где искать Барбарой! - дед метнул на пол один из бубенцов, пришитых к его шутовской мантии, и все заволок густой дым. Когда же он рассеялся, карета и девчонки с паучком обнаружили, что находятся снаружи, за крепостной стеной. Транспорт, похоже, решили оставить им. Гров нашелся внутри. - От так так, что будем делать? - вопросила Элс, - Нас явно выставили "с миром", как изволил выразиться милый дедушка. Ну, у тебя есть план? - Если бы мне рассказали о мужике, который держится на вот таком велике без всякой магии, еще и стоит на нем, я бы тоже не поверила. Так что сам он легенда, - пробурчала Сойка. - Да-да-да, - протянул насмешливый голос, и из тени от стены медленно выплыл сумеречник. - Я бы и не поверил, если бы не видел вашего к нам отношения... И к охотнику, - он кивнул на карету. - Тоже. Идем. Я проведу вас двоих к учителю... и сделаю все от меня зависящее, чтобы он выслушал. Но идти придется через тени - не боишься, м, дитя Каина? - С чего бы я боялась? - удивилась девушка. - Ты уверен? - Уверен-уверен, а пропадать, так с музыкой, знаешь такую фразу? Ну-ну, давайте руки... Хранительницы молча взялись за его ладони, и их приняла тьма - которая через миг рассеялась, выпуская их в совершенно отличном от зала помещении. В интерьере преобладали мягкие цвета, успокаивающие, не несущие значения орнаменты змеились по плинтусу, тяжелым ножкам стульев, изголовью кровати. Хозяин комнаты был внутри - без велосипеда, сгорбленный, полыхающий болью, ненавистью и обидой. - Опять пришли, ах вы нехорошие дети! - старичок шустро выскочил из кресла, мантии на нем сейчас не было. Был черный балахон, вроде тех, что носил Хранитель тьмы. - Ну, мне что же, проучить вас, чтобы больше не дразнили старика? За его спиной сгустилась тьма, и Элс вдруг поняла, что перед ей местный локал-сервер темного хранителя. - Учитель, - Бенги выступил вперед, за ним кружились тени, готове защищать девчонок до последнего, - они не насмехаются, у них серьезный разговор. Послушайте их, умоляю! - И? - Карлик вскинул глаза, резко ставшие черными, как у хранителя тьмы, - что же вы скажете, детки? Сай и Элс одновременно шагнули вперед, и мысль тоже была общая, одна на двоих: "А сейчас будет глупость!" И с двух сторон заключили темного в обьятия. Бенги застыл в ступоре, такой наглости от новых друзей он не ожидал, при всей их странности. Старейший тоже застыл, но тьма за спиной мееедленно, очень медленно пошла на убыль. - Мррррр, - вырвалось у Сай утробное мурчание. - Какая няша... Урррррр.... Бенги тяжело сглотнул и на всякий случай призвал тени поближе. - Вы... Ненормальные? - устало поинтересовался старик, но злости в голосе больше не было, - что и зачем вы творите? - В точку, мррр, - проурчала Сойка. - Обнимаем тебя. Чтобы... Ну, это жест такой, говорит о хорошем отношении... - О чем какой жест говорит, я знаю и сам... Сойка перебила его на полуфразе: - Это хорошо... Не все вообще знают, что такое объятие или ласка... Кхм. Простите. Молчу. Элс давно уже хихикала, пряча коварную и довольную моську в плечо Старейшего. - Так вот, детишки, что означают жесты я читал и знаю, - возвысил голос старик, - но ваших мотивов не понимаю откровенно. Что вам надо конкретно от меня и Барбароя в целом, вот сейчас - говорите выслушаю. Может, даже скидку сделаю, как постоянным покупателям. У Сай вечно были проблемы с ответом на этот вопрос... - Ну... Мы пришли не получить что-то. Но с вашим миром очень многое не так. Это чувствуется. Он плачет... И вы тоже. Это нужно изменить. - Я никогда не плачу, дитя, - старичок слегка провел когтистым пальцем по щеке Сойки, - Да и на ничем не поможешь: мы служим ночи по своей воле. Девушка потянулась за лаской, закрывая глаза. - Необязательно должны течь слезы, чтобы плакать... - тихо прошептала она. - А лгать эмпату - гиблое дело. - Бери тройку Бенги, - вдруг Старейший сменил тон, - Бери и паучка, и уходите: сюда идет карета Майера. Мы потом договорим, я обещаю, но за Майером идут охотники, и кровопролития не избежишь. А я не хочу вас втягивать: это наше дело! - Боюсь, милорд, что и наше тоже, - грустно всмехнулась девушка. - Я не хочу смертей... а раз так, придется браться за дело лично. К тому же, с самим Майером поговорить бы... - Послушает он, как же, - хмыкнул Бенги, - Мастер, я пока займу гостей? - Разрешаю, - кивнул старик, размыкая объятия, посидите смирно! - и снова, надев накидку с бубенцами, оказался на велике, из мага вновь став шутом. Сойка кинула взгляд на Элс, но послушно кивнула. И вдруг преложила: - Вы можете представить нас, как Барбарой. Заодно посмотрим на все изнутри. Если я скрою вампира... - девушка прикрыла глаза, и вдруг действительно из вампира превратилась в существо явно некромагической природы. - Так мы и его защитим, и получше поймем происходящее. - Хорошо, я отправлю вас вместе с моими учениками на защиту этого Майера. Но будьте осторожны! - еще одно облако дыма - и все они в главном зале. Старейший выкатился отдельно, старательно прикидываясь старым дураком. Сойка с Элс переглянулись: видимо, это был его имидж для незнакомцев. Хранительниц при этом очень коробил взгляд вампира. Красивый, беловолосый, хищный - но слишком много холода и презрения как в словах, так и во взгляде. Представили их быстро - Майер явно торопился, и повышение стандартной тройки охраны до пятерки воспринял благосклонно. Деньги он швырнул Старейшему под ноги, брезгливо скривившись, и тут же скрылся в карете. Сойка приподняла брови, но промолчала. А вот Бенги явно приуныл. Если бы не друзья, он вообще расклеился бы. - Ну и сноб, - шепнула Элс сестре, - убила бы! - Терпи, - шепнула Каролин, - Не хами ему - играй свою роль хорошо! - Окей, это не проблема! - Элс кивнула старейшему, прощаясь и радуясь, что паук вызвался присмотреть за Гровом. - Спокойно, ребят. Сноб или нет - но ему очень плохо. И еще более страшно, - мягко прошептала Сай. - И кончай заставлять меня превращаться в Алафаэля и тушить твой пука... праведный гнев. Бенги, говори, что делать. Он, не говоря ничего, пошел вперед, запрыгивая на карету. Следом забрались и остальные, а Аквамист, предвкушая жару, застонала: - Боги... Может, я выпущу лича? Станет прохладней... - Давай, - согласилась Каролина. - Поверь, ночи тут немногим лучше, чем день. Ближе к пескам станет невыносимо: ночами иней ложится, днем жарко... А у нас просто жарко. Постоянно. Сойка улыбнулась и наклонила голову, переходя в мертвое состояние. На руке проступил бугристый витой шрам, а на пальцах резко появились белые когти. Кожа стала абсолютно белоснежной, с зеленцой под глазами и на скулах, губах, глаза побелели, будто у мертвеца - хотя почему будто? сердце уже не билось, а по венам вместо крови текла чистейшая смерть - волосы обесцветились и упали на спину уже не волосами даже, скорее чем-то похожим на тонкую белую проволоку. От кончиков пальцев пополз иней, но это было вовсе не нужно, так что часть холода Сай спрятала обратно. - Кстати, поздравляю. Вы первые, кто видит меня в состоянии полной трансформы. Я еще ни разу не заходила настолько далеко... Бенги осторожно провел по ее лицу, и девушка тут же прижалась к его ладони, закрывая глаза. - Очень холодно? - шепотом спросил сумеречник. - Я ведь не совсем лич. У меня внутри идеальная батарейка. Я могу мерзнуть, но именно сейчас и в этом мире хватает магии. Так что мне вполне комфортно. Вас я не слишком стужу? - Не-е-е-ет, - фыркнул Мачиро. - Класс! Бенги так не может. - Может, просто тени потратятся, - парировала Сай. - В той карете так и стоит бутылка с ледяной колой... Ну, растаяла, наверное, уже. Бенги чуть улыбнулся - то, что слова Мачиро его уязвили, девушка явно почувствовала. - Гоним, ребята! - Мачиро занял место кучера, - Приближается полукровка и эти, на танке! - Сейчас я с ними разберусь! - пообещал Бенги, исчезая в тени. - Я поговорю с полукровкой! - вызвалась Элс, срываясь с крыши. - Погнали! - оборотень пустил коней во весь опор, и черная карета с одним вампиром и одной девушкой внутри вылетела из ворот.

***

Ди въезжал в Барбарой, слушая бурчание своей ладони и раздраженно хмурясь. Хотя это существо и было для него весьма близким, даже родным, и именно оно выдергивало полукровку из того состояния апатии, в котором он часто пребывал. Когда перед ним появилась словно из ниоткуда девчонка с непонятным запахом, он даже не удивился. Это же Барбарой... приют отребья. Так что он, не удостоив ее даже взглядом, пустил лошать вперед. Отскочит с дороги - хорошо. Нет? Конь знатно по ней потопчется. - Ну-ка стоп! - скомандовала девчонка задорно, и конь затормозил. С какого перпугу механическая лошадь слушает приказ незнакомой девчонки, полукровка не понял, выхватив меч и выпрыгивая из седла. Это Барбарой - тут мирно не получится, не с этой. Элси сперва не рассмотрела легендарного охотника: она увидела нечто на механической лошади, летящее на невероятной скорости. Скомандовала первое, что в голову пришло, и лошадь, как ни странно, послушалась. Зато когда охотник вылетел из седла, уже с мечом в руке - и когда успел вытащить махину этакую? - рассмотрела в подробностях. Высокий, под два метра, аристократически бледный и красивый мужчина, с виду обманчиво молодой, но глаза... Глаза старого, глубоко разочарованного в жизни разумного, полного боли, обиды и отчаяни настолько, что уже и сам перестал это замечать. Сам вампир наполовину, вечно обречен на нападки людей и неприятие чистокровных... Не позавидуешь - вот почему и стал охотником, все равно терять нечего. Хранитель прикусила губу, уворачиваясь от длинного лезвия: двигалась она ничуть не медленнее, вот только не в мече соль. Дело обещало быть трудным. - Не маши клинком, я тебя не трону! - пискнула она, повторно уходя с линии атаки. - А вот я тебя - вполне, - парировал Ди, резко хватая ее за шиворот и вздергивая на уровень своих глаз. Девчонка оказалась по-птичьи легкой, и вампир с трудом сдержался, чтобы не разжать пальцы от неожиданности. Он, конечно, был очень силен, но вес определял легко, а тут - совершенно невесомое создание, которое из-за этого казалось очень даже хрупким. Мужчина поморщился, стряхивая наваждение. - Что тебе нужно, отребье? - Поговорить, что еще, - девчонка никак не отреагировала на свое затруднительное положение, ей, кажется, было привычно, что каждый встречный и поперечный использует свои преимущества в росте. - найдется минутка? Ди приподнял брови, хмыкнул, закинул ее на лошадь и вспрыгнул следом, прижав короткий острый нож к ее горлу. - Говори, - мягко шепнул он, щуря глаза и снова направляя транспорт вперед. - А потом... посмотрим, как тебя можно будет использовать в сегодняшнем деле. В голове вампира родился весьма интересный план: попробовать угрожать Барбарою заложником. Ну, раз она сама явилась - пусть не плачется теперь. Как ей что-то ему сказать, учитывая положение, он не задумывался. Захочет - извернется. - Ты серьезно? - Элс откровенно развлекалась: похоже, полувампир не почуял, кто она, значит, можно и дальше косить под непонятно кого. Она развернула верхнюю часть корпуса, как умела, так что нож теперь касался затылка, а глаза оказались вровень с глазами полукровки. В них было столько боли, что Хранителя внутренне передернуло. - Вот нет, ты серьезно думаешь, что Барбарой на такое... купится? Но я не о том... есть мнение, и не только мое, что девушка с вампиром... по своей воле. Ты рассматриваешь такой вариант? - Рассматриваю, - согласился Ди, удивляясь тому, как хорошо в Барбарое поставлена разведка. - Но я должен убедиться. Ворота открылись, впуская полукровку. Интересно, что же скажет Старейший - и часто ли Барбарой брали в плен? - Ну вот и подумай, на досуге, зачем тогда...Ой, йолки-палки! - девчонка вдруг рванулась назад, но вместо того, чтобы напороться на нож, прошла сквозь него, а затем сквозь руку. Соскочила с лошади на полном ходу и умчалась в неизвестном направлении. У Ди от шока разжались пальцы - заговоренный нож, никогда ранее не предававший его, упал на пол со звоном. Мужчина перевел взгляд на стоящего напротив Старейшего и задумался над тем, как можно начать разговор. В это время Бенги как раз пропорол кинжалом тень Нолта. Его боль Элс и почувствовала. Кто сказал, что киборги ничего не чувствуют? Чувствуют еще как! Элс метнулась к умирающему, оттолкнув с дороги Боргофа, и приложила ладонь к ране. Слово исцеления - простая вещь, особенно в мире, где магия все-таки есть. Из-под ладони полыхнуло синим, и рана начала стремительно затягиваться. - Ну вы, чайники, не суйтесь к тому, с чем не знаете, как совладать! - рявкнула Элси на братьев-горе-охотников, и метнулась к ближайшей тени, от которой фонило силой. - С ума сошла? - поприветствовал её Бенги, затаскивая в теневой портал, - А если бы они тебя убили? - Не убили бы, - отмахнулась Элс, - Терпеть не могу смерти, кровопролития и прочее. - Они же враги! - разорялся клоун. - Если врагов убивать, легче тебе не станет. А вот если не убивать - то они призадумаются! - отпарировала Элс, вываливаясь из тени на крышу кареты, где уже заседали остальные. - Как прошел диалог с Ди? - ехидно осведомился оборотень. Элс вытащила из пояса очередную колу, отхлебнула и протянула Каролине, которая тоже обожала все сладкое: - Да, в общем-то, легче, чем планировалось... но до чего же он все же неконтактный, я поражена! Ласька тихо рассмеялась, снова переползая к Бенги на колени и свешивая ногу с кареты. Над головой плыло чистое небо - такое красивое... - Сколько всего здешние вампиры упускают, - пробормотала девушка. - Слишком много всего. Ну ничего... Она фыркнула и тоже взяла себе колы. Пить хотелось очень. - Вы не расслабляйтесь, господа - за нами хвост! - Каролина указала на огонек далеко позади. - Два хвоста, - поправила Аш, услышав далекий перестук копыт. Ди так легко отступать тоже не собирался. - Ну хвосты, - проворчала Сай. - Ну два. Что, не справимся, что ли? Да справимся... Фыркнув, она поудобнее устроилась на коленях сумеречника, и... уснула. Все же бессонная ночь сказалась на девушке, которая весьма любила поспать. - В любом случае, нагонят они нас нескоро! - Элс устроилась под боком оборотня, - Я выставила оповещение, оно нас разбудит. Всем можно отдохнуть, - и девушка тоже провалилась в сон. Бенги и Мачиро остались неподвижны, как статуи. В алых глазах шута стояли слезы, он поспешно отвернулся. - Беда с ними, - покачала головой химера, - Но без них было скучно!