Софист, часть 4. Мастер

      Опасения не подтвердились – в общей зале мефиты отсутствовали, кроме одного. Древний мефит праха мигом напал заклятьем ранящего шёпота, лопнувшего одно из буркал формы насекомого. Рывком подбежав к врагу, фазовый паук стремительно проткнул его передними конечностями и ловко перекусил шею жвалами - испытания естественного оружие прошли успешно. Получив сдачи и потратившись на лечение морды, Керрил остался доволен исходом скоротечного боестолкновения – форма насекомого получилась приличной.       Паук спокойно осмотрел помещение, куда попал. Слева находилась закрытая дверь, а вот справа был коридорчик, в конце которого махал крыльями ещё один демонически бессмертный отщепенец, тоже попавший впросак после аварийного захлопывания всех дверных створок Андрентайда и тоже с подавленной волей безразлично трепыхавшийся в отсутствии врагов. На сей раз Керрил осторожно подкрался и первым атаковал, прицельно спрыгнув с потолка и насадив мефита на все восемь лап, словно фрикадельку на вилку. Увы, из фазового паука вышел отвратный балерин – туша болезненно плюхнулась на задницу, не сумев порвать демона на куски, чтобы развести лапы в стороны и устоять. Мастер досадно поморщился на промах – перемудрил сам себя.       Мягкий свет, казалось, исходил отовсюду, создавая комфортные условия для чтения. Керрил не смел и надеяться на удачу, однако подспудное влияние ремонтируемого мифаллара заодно починяло и книги на полках, оснащённых специальными чарами, аккуратно возвращающими заплесневелые тома к читабельному состоянию. Пока налицо полезная тенденция. Слишком медленно, но неотвратимо. О полном восстановлении библиотечного каталога речи не шло, как и о массовом возврате фондов в пользование, особенно с учётом беззубо улыбчивых полок. После более пристального осмотра, к сожалению, с большой долей вероятности Керрил мог утверждать, что множество стеллажей с книгами безвозвратно утеряно по вине времени и защитной магии, превращавшей полки с книгами в мефитов и элементалов праха – драконья доля фондов библиотеки безвозвратно убита.       Вернувшийся в первую залу арканный иерофант переступил всеми четырьмя парами ног, размял хелицеры и педипальпы. Он отнюдь не был обожателем этих насекомых. Однако имел опыт их разведения и применения. Подсознательно Керрил люто ненавидел демоническую богиню-паучиху Ллолс, но также знал, что рано или поздно ему самому предстоит обрести способность принимать форму насекомого, чтобы взглянуть опасности в глаза, чтобы лучше узнать своего врага, чтобы самому делать наилучшую пряжу и ткать более совершенные артефакты. А со способностью фазирования полезность этой формы паука возрастает неимоверно – надо заполучить!       Наконец-то собравшись и решившись на ответственное растрачивание жизненных сил, Керрил заперся в исследованной части библиотеки, облепив двери паутинами. Переминаясь с ноги на ногу, волнующийся мастер дождался момента встряски и обратился к силе сохранённых в ауре магических зёрен трансформы и укрепления, облегчавших срастание с аспектом фазового паука и расширение используемой в данный момент друидической способности дикой формы до обращения в насекомых…       Повалявшись несколько минут в прострации и с трудом собравшись с силами, мастер худо-бедно применил на себя заклятье аспекта фазового паука, обзаведясь такой востребованной прослойкой, без которой восемь лап путались и абсолютно не держали импульсивно приобретённое тело. Сам себя измучивший жадюга-Керрил немного размялся, притираясь к «костюму». Время было дорого, но тупо подыхать - глупо.       Достаточно освоившись и прикинув план действий, хитрец открыл дверь на подземную площадь перед входом в библиотеку. Добежав до железной створки, как на зло, оказавшейся запертой, Керрил, лишившийся магических зёрен, целых несколько минут и пару кантрипов потратил на то, чтобы обломанная челюстями веточка разрослась деревянным ключом, отпёршим замок. Убедившись, что дверь начала беспрепятственно открываться вовнутрь, вор терпеливо выждал минуту – с грохотом шагающий каменный голем никак не отреагировал на появление щёлки.       Это была нежилая мастерская, поставлявшая големов в разрекламированный универмаг. В центре в знакомом стиле из синего материала был выполнен круглый сигил, на котором размещался верстак с недоделанными деталями металлического голема. Ничего ценного в помещении не имелось, даже волшебный материал сигила то ли не аккумулировал ману, то ли её из него изъяли. Охранял мастерскую шедевр для личного пользования: великан в дюжину футов, созданный из составленных по фигуре каменно-металлических пластин, чернённых, в том числе, тиноном, пленявшим чей-то дух. Последнее неимоверно расширяло возможности применения: хочешь – вставил дворецкого, надо – поместил воина, по желанию и душой балерины можно оживить.       После осмотра место предстоящего сражения, фазовый паук подбил «дружественную» королеву с прихвостнями расквитаться со всеми демонами. Подготовив поле битвы, Керрил вернулся в библиотеку, широко раскрыв дверь, и прошёл вглубь к следующей, за которой действительно обнаружилось множество мефитов. Поймать одного из демонов точным плевком паутинного кокона не составило труда. Пеленать не понадобилось, как и охотиться за другой наживкой – грозные вопли демона всполошили всех древних мефитов праха, находившихся в этом помещении. Благополучно харкнув кислотой в пойманную жертву, Керрил сразу же дал дёру из прохода, избежав атакующей магии демонов.       Прицельными плевками из-за косяков Керрил выманил первую группу тварей, способных своими размашистыми ударами повредить драгоценные фолианты. И привёл подневольных городу демонов прямо к «чистюле». Ловко избежав удара просвистевшей руки, фазовый паук сделал вираж за широкую спину голема и ломанулся обратно, показываясь перед преследователями во всей атакующей красе. Керрил встал на линии между входом и големом, чтобы без зазрения совести фазироваться: выпущенная одним из мефитов кислотная стрела зашипела на грудных пластинах голема, а хитрец появился за спиной этого весьма шустрого нетерского гиганта, на глазах мефитов раздавившего в лепёшку одного из их братии. В то же время у прохода образовалась толкучка – стремившиеся попасть внутрь демоны мешались друг дружке. Этим и воспользовалась поджидавшая в древесных кронах достаточно умная королева с присными: в ту сторону развернулось сразу несколько ловчих сетей, в которых крылатые твари моментом запутались и повалились на пол, став лёгкой добычей.       Тем временем, начавший заварушку фазовый паук сбежал через стену с потолка на потолок. И тут же затаился в кронах, поскольку среди древних мефитов праха затесался большой элементаль праха – горбатый циклоп порядка десяти футов роста. Этот громила с трудом протиснулся в дверной проём библиотеки. И применил отвратительную магию тумана разума, заволокшего поле битвы, где пауки одерживали верх. Мастеру ничего не оставалось, как воспользоваться единственным и действенным средством – друидическим приёмом совершить спонтанный вызов ещё одной группы пауков.       Следующую такую же сложную партию Керрил, вернувшись в библиотеку, выудил из обнаружившихся развалин замшелого садика, но на сей раз, он отвёл их к тупорылому хранителю щита, чтобы проредить и тамошних пауков, свирепо набросившихся на летающих мефитов. Топавший следом и довольно шустрый элементаль праха на сей раз пронёсся в числе первых, чтобы первым же огрести по мордасам железным кулаком хранителя щита и сковать голема боем.       Самая жуть ждала в самом последнем зале библиотеки: целых три элементала праха в окружении десятков древних мефитов праха. Одна группа по количеству как три предыдущих! Мастер не стал бесполезно арканить ближайшую особь – всё равно все заметили его: кто помчался к нему, кто стал колдовать. Керрил без сожалений расстался с заклятьем паутины, в облике фазового паука она получилась усиленной достаточно, чтобы оплести и затормозить элементалей праха, а также выманить из-за стеллажей более мелких мефитов, своими габаритами чуть уступавших кобольду – крайне опасны численностью. С трясущимися поджилками фазовый паук повёл всю ораву в ту злополучную комнату с покоцанным хранителю щита, чтобы пробежаться дальше, где заклятьем очарования выманил на поле боя одну из королев с её свитой – вторая сама атаковала налетевших мефитов. Лихо пробежавшись по потолку, Керрил харкнул в одного из элементалов праха плевком, заклятьем превращённым в могучую кислотную стрелу. Стены были достаточно высоки, а окисляющийся монстр достаточно туп, чтобы прыгать. Когда библиотечные монстры набились в помещение, мельтешащий Керрил благополучно совершил длинный фазовый переход на площадь перед библиотекой и запер железную дверь.       Таким образом хитрый мастер благополучно и безопасно для книг избавился ото всех древних мефитов праха и элементалов праха «чужими жвалами», заодно сократив число гигантских пауков и уничтожив одного конструкта, мочившего всех, кого ни попадя. Свалка та ещё вышла! Керрил прошмыгнул в Большую Библиотеку и закрыл двери изнутри, дополнительно залепив крепкой паутиной из своих желёз – бережённого бог бережёт.       Расслабляться рано. Наступал ответственный момент реализации очередной сумасбродно гениальной идеи, которую предстояло приспособить под нынешние нужды.       План Тени издревле служит связующим звеном между Праймом и его альтернативными версиями - тенями. Хотя, например, и Фейвилд тоже можно смело назвать альтернативной версией этого мира, но он огромнее и вообще никак не стыкуется с Планом Тени. Как бы то ни было, энергию и материю Плана Тени маги Торила давно научились использовать, как использовали пограничный Эфирный, Астральный или стихийные планы бытия. Так, например, опытный иллюзионист может на манер невидимого слуги создать иллюзорную копию себя, которая бы отличалась плотностью и действовала самостоятельно. В отличие от заклятья проекции из пятого круга более мощное заклинание дуэта из шестого может из пряди волос и энергии Плана Тени создать полноценную копию мага, разделив его здоровье и сохранённые в памяти плетения. Дубликат будет даже иметь несложные волшебные предметы из числа имеющихся, но не сможет применять для колдовства теневые копии магических компонентов. Буквально позавчера мастер нашёл древний свиток заклятья подобия из восьмого уровня. Оно не выделяет часть, а полноценно создаёт копию мага, подобную ему в уровне развития на три пятых и способную применять по назначению копии магических компонентов, исключая экстраординарные или уникальные вещи.       Керрил достаточно мнительно относился к применению чужих заклятий. Он сделал себе венец, волшебный солнечный свет которого делал невозможным манипуляции с тенями. Мастер не был бы мастером, не придумай он свой выход из ситуации.       Треанты умеют выделять из себя древесных духов, действующих на манер невидимых слуг, и способны создавать лесных стражей для защиты. У треанта Вершка было время освоить заклинание порождения Богуна – небольшой растительный гомункул на манер фамильяра, но с постоянной телепатической связью. Заботливый треант понимал, что домовладелец всегда будет нуждаться в зельях. Но Богун не был в состоянии сделать их. Да и сам треант мог приготовить только промежуточное снадобье, содержащее лишь природную магию - лечебная всегда самая востребованная. У Вершка было достаточно времени, мотивации и помощников, чтобы совместить заклинание создания Богуна и лесного стража, получив уровень сложности пятого круга – сакральное заклинание порождения собственной копии. Эта аналогия заклятья проекции могла проводить заклинания, как если бы был установлен волшебный канал. Для треанта, друида и гамадриады этих созданий-помощников более чем хватило.       Естественно, тайно возвращавшись на сутки домой в Хиллтоп, Керрил перенял новое и заклинание, очень сильно помогшее ему в работе над телом мастера Дрогана, пока его душа «резвилась» на планарных ветвях треанта Вершка. Естественно, мастер разглядел потенциал и усовершенствовал это заклятье до шестого круга, исходя из того принципа, что почти каждое растение можно размножить вегетативно. Для его использования, правда, надо принять древесную форму, и тогда каждая сброшенная ветка обернётся древесной копией с кожей-корой. Принцип как в заклятье дуэта, только одновременно можно распределиться на множество «себя». Керрил в теории мог вегетативно размножить себя на двенадцать копий, одетых в лесную простоту, а не как в раздвоении заклинания дуэт с копированием несложных артефактов. Пока каждая такая древесная копия и полчаса не продержится, а ежели не успеет вернуться или окажется «убитой», то заклинатель окажется без какого-нибудь пальца, но, если всё-таки вернётся, тогда приживится обратно, подобно садовнической прививке – со всеми вытекающими отсюда преимуществами. Естественно, мастер продвинул идею ещё дальше, взяв за основу почкование, которое будет сродни заклинанию подобия, только сложности седьмого круга и до четырёх почек – по числу конечностей. Последнее, правда, было сырой теорией, а вот предпоследнее можно и проверить…       Мастер Керрил устроился в середине первой залы Большой Библиотеке, дождался прохождения сотрясающего город импульса мифаллара, сбросил маскировочный аспект и применил заклятье вегетации. Дубок вырос до самого высокого потолка! С четырёх могучих стволовых ветвей облетело по три ветки. На пол ступили человекоподобные существа, в разных пропорциях спонтанно получившие способность колдовать по три заклинания лечения разной силы. Непрофессионал не отличил бы их от обычных лесных стражей. Арканный иерофант прямо в процессе ритуального применения дорабатывал заклинание. Разумеется, он стремился к идеалу, но не мог с первого же применения изобретённого заклятья добиться идеального сходства со своим человеческим или эльфийским обликом для всех трёх копий – двенадцать не вышло. Всё на пользу дела!       Что дерево может лечить лучше всего? Верно - другое дерево. А что чинить? Правильно – изделия из дерева. Бумагу изготавливают из древесины. И древесные копии Керрила, обладая его интуицией, умом, опытом и сообразительностью, приступили к осмотру корешков с попытками реанимации самых разных книг, оставляя перспективные на потом. Самому же Керрилу, увы, оставалось покачивать ветвями да надеяться, что Хьюродис окажется слишком поглощена работой с мифалларом, чтобы с его помощью отслеживать численность и состав «текущего населения» Андрентайда.       Много ли можно успеть за двадцать минут? Достаточно, чтобы поочерёдно начавшие обратно приживляться «ветви» смогли за четыре минуты сделать Керрила почти что экспертом по реставрации ветхих книг! Всего двадцать с лишним экземпляров удалось вернуть к читабельному состоянию. Заодно при внимательном осмотре дальних помещений обнаружился почти десяток пригодных к чтению фолиантов, где-то возвращённых чарами библиотеки, где-то просто созданных из первоклассного пергамента и настолько обшарпанных, что сохранились на полках. Ещё был обнаружен золотой кубок Латандера. Именно Латандера, а не Амаунатора. Нашедшая его копия Керрила правильно заключила, что этот приз для Диикина. Собственно, в самой глубине валялся старый скелет, среди его костей нашлись превосходные перчатки монаха из ордена Солнечной Души… Как ни хотелось взять, Керрил согласился с решением оставить их вместе со скипетром воскрешения. Также были обнаружены завалявшиеся свитки с заклинаниями, достаточно простыми, чтобы остаться забытыми – это поощрение Ксаносу. В самой дальней комнате Большой Библиотеки мастер ещё фазовым пауком заприметил излучающую силу колонну с парой крупных фолиантов напротив друг друга. В колонне обнаружился взломанный сейф, разумеется, пустой. Одна из книг на постаменте у колонны оказалась бессодержательной – все чернила выцвели. Вторая была тщательно проиллюстрирована – роман с говорящим названием «Любовь попрошайки». Обе книги ослепительно сияли в спектре магического зрения.       Переварив полученный опыт и покумекав над поправками в заклинание, Керрил поднатужился и с неторопливостью треанта повторил вегетацию на том же самом месте, где обрёл дикую форму фазового паука. На второй раз он создал целую дюжину копий, сделав упор вместо лица на соответствие древесного скелета и моторики человеческим, а также на мхе в качестве мышечного наполнителя и метафоричного сравнения с губкой, впитывающей вместо воды – знания. Толпа копий быстро рассосалась проглядывать и запоминать реставрированные кладези знаний. Сам дубок никуда не делся, став тщательно готовить заклинание магической памяти, чтобы суметь запомнить все-все знания, восстановленные и собранные копиями в Большой Библиотеке Андрентайда. Да, книги будут складированы в «дупло», но подчерпнутыми сведениями надо воспользоваться сейчас, без выхода из формы дерева в ипостась полуэльфа, тем более человека, официально числившегося героически погибшим и отпетым всей деревней Хиллтоп вместе с толпами освобождённых гноллами рабов.       Особое внимание заслужило всего несколько томиков.       От одного из внешне сильно потрёпанных изданий исходил гнилостный запах, оправдывающий заглавие – «Творение Лича». Текст в сухой, прямой и жёсткой форме доходчиво описывал процесс, с помощью которого могущественный волшебник мог превратить себя в лича. Керрил с трудом поверил, что данная практика продления существования на Прайме была в Империи Нетерил распространённой достаточно, чтобы эту книгу так обтрепали читатели. Лич-солнцепоклонник – нонсенс… Когда разложение государства идёт с самых верхов, то его падение – закономерный результат.       Ещё один том оказался замусолен от корки до корки и так, что содержимое едва угадывалось. Зато личный глиф-подпись Великого Карсуса читался без труда на копии его труда – «Механика полёта». Сразу понять смысл изложения не представлялось возможным из-за сплошного жаргонного языка, даже схематичные иллюстрации и примеры модульных глифов не позволили хотя бы в общих чертах представить идею отрыва вершины скалы с дальнейшим её переворотом и левитацией с принципами регулирования высоты относительно уровня мирового океана – нынешний мастер магии у нетерцев сошёл бы за подмастерья.       Нашёлся ответ и на третий вопрос из числа приоритетных для Керрила. Фолиант с заглавием «Храм Ветров – обряды и ритуалы» нашёлся на полке в закрытой комнатке. Проклёпанная мифрилом шкура, пергамент из тончайшей кожи какого-то волшебного существа… Проявляющиеся чернила мерцали в такт импульсам от мифаллара, что хоть как-то объясняло наличие этого руководства в Большой Библиотеке. Пафосным слогом книга описывала ритуал Трёх Ветров. Пока владетельный арканист занимался с мифалларом на вершине Храма Ветров, секрет его манипуляций запечатывался за храмовыми Воротами. Пройти мог только Дающий Ветры: Тёмный, Мёртвый, Мудрый. Собственно, они хранились: у Мастера Таинств, у жрецов и у архивариусов. Инструкции и протоколы на всякие экстренные случаи, такие как: нечаянное самоуничтожение арканиста, критические сбои в работе мифаллара, чрезвычайные и военные положения.       В том же хранилище среди прочего удалось обнаружить «Руководство Каббернаки для мифала». В этом плохо упорядоченном да лишь местами восстановленном альманахе описывались основные термины и приёмы для городских пользователей магической силой. Мифал – это большая полустабильная сферическая область, содержащая различные виды магии, свитые между собой. В искусственных условиях законы магии изменяются или подстраиваются под текущие нужды тех, кто находится внутри сферы. Каждый мифал – порождение мифаллара, полностью им контролируемое. В приложениях имелся перечень летающих городов с местами расположения их мифалларов для ориентации на них гостей – в Андрентайде он находился на вершине Храма Ветров.       Отыскался и томик о Тултантаре, определённом в тексте как город-соперник Андрентайда. Многословная обличительная речь больше смахивала на клевету и пропаганду якобы «оболганного» величия местного Мастера Таинств, который первым открыл Теневую Ткань. Он назначил дуэль своему бывшему ученику, присвоившему лавры первооткрывателя. Эпилог обещал продолжение.       Также почти стопроцентно оказалась раскрыта личность какой-то невезучей крысы, что упражнялась в перевоплощениях, когда магия – пропала. Изнывающий от безделья и наверняка сошедший с ума Даггет Филс за восемьсот тридцать один полный год от Падения так и не стал поэтом, судя по сборнику его сочинений, снабжённым зарядами заклинания ужасающего смеха Таши:              Я чую запах твоих ног.       Он ещё не выветрился.       Хотя ты была здесь много лет назад.       Теперь здесь только пыль и тени,       А живот мой       Скребёт       Землю…              Только зря извёл альбомную тетрадь, засунутую на самом видном месте в надежде, что какой-нибудь расхититель гробниц прельстится вложенной магией.       Дубовый треант обзавёлся и такими книгами, как: свод законов Андрентайда, ледниковая флора и фауна, звёздные карты, гиблые катрены мёртвого оракула, путеводитель с перечнем популярных летающих городов и их достопримечательностей, зачитанные до дыр романы с поэмами и повестями.       Мастер Керрил, когда к нему вернулись все «ветви», без труда разгадал предназначение фолиантов у той загадочной колонны в последнем зале библиотеки. Там избранные читатели могли в буквальном смысле прожить приключения персонажей и на свой манер переписать или дополнить сюжет того или иного произведения. Даггет являлся последним автором, натужно увековечившим свой посредственный роман о любви попрошайки. И этим «актом изощрённого вандализма» Филс существенно облегчил задачу по извлечению Ветра Мудрости.       Собравшись, стоящий посреди библиотеки дуб, скрипя ветвями, стал ужиматься в человекообразное существо, медленно попёршееся в дальнюю комнату. Керрил уже израсходовал большую часть заклинаний, поэтому сейчас мучился с выбором. В битком набитой памяти едва удалось выудить пример Гаррика Халассара, застрявшего в лабиринте какой-то нетерской «игрушки». Мастер хоть и мало читал, но понимал законы героико-драматургического жанра и любовного романа. Трусоватый Даггет, за века так и не рискнувший покинуть родной Андрентайд, мог с одинаковым успехом описать и проиллюстрировать как разного рода постельные сцены, так и боевой замес – в качестве эпизода для «живого» участия предполагаемого читателя. Успех Керрила, как он думал, во многом зависел от выбора формы для погружения «в чтение»: сумеет победить врагов протагониста – сумеет выйти, нет – может застрять «в сюжете» навсегда, став одним из второстепенных персонажей. Но мастер не был бы гениальным, не высмотри он выгоду – упущение столь козырного шанса он бы себе нипочём не простил.       По внутренним часам время неумолимо близилось к полудню. Хаотические толчки всё больше напоминали выравнивающееся сердцебиение. Благодаря руководству, мастер утвердился во мнении, что единственным шансом вмешаться будет для него момент завершения ритуала создания филактерии из мифаллара, покорение которого сделает Хьюродис уязвимой на длительный срок. Приведённые в руководстве лича формулы оценки мага и предмета для внедрения души позволяли точно высчитать временной отрезок, для тупых прилагались сравнительные таблицы, убедительно доказывающие, что если кто и сможет внедрить свою душу в мифаллар для создания филактерии, то только божественная сущность…       Ограниченный во времени и форме, мастер Керрил за час ещё сильнее «высох», прежде чем завершил процесс генерации магического зерна транспорта. Только ощущая в себе эту волшебную силу, арканный иерофант решил рискнуть задействовать золотой кубок Латандера, транспортировав из себя столовую ложку квинтэссенции. Изъяв изо рта-дупла кристально прозрачный шар, дубовое деревце обратилось в воздушного элементала – Ищущего Ветры. Выжав из себя чайную ложку квинтэссенции с другими свойствами и перемешав обе в кубке, Керрил закупорил его дубовым листом и отставил в сторону – в любом случае пригодится. Завершив приготовления, он начал чтение…       Пыль покрывала страницы этого непритязательного любовного романа. Короткая история о сэре Уильяме, который желал, чтобы его любовница Джендра полюбила личность, а не титул, семимильными шагами приближалась к трагической развязке…       Читающий Керрил, вдруг осознавший себя в туманном лесу, не смог уловить момента перехода, настолько искусным был книжных дел мастер, изготовивший сей артефакт. Полное погружение в реальность: зрение, слух, обоняние, осязание, вкус, интуиция – все чувства убеждали подлинности окружения. То ли сон, то ли явь.       Принципиально не интересуясь представленными автором волшебными предметами, способными стать наградой «на вынос», если бы прототип лежал в сейфе, Керрил заглянул в шар, нехитрыми манипуляциями затуманив его магией, чтобы вглядеться и увидеть, что представшая перед ним пещера вела в какую-то гробницу, охраняемую парой нечистых жриц, поклоняющихся дьяволу, о чём свидетельствовала символика и само омерзительное существо из Ада. Монстр в главной зале гробницы высасывал душу из жертвы, находящейся на последнем издыхании. Когда-то отвергнутая Уильямом знатная матрона вместе с дьяволом за спиной вершила месть. (иллюстрация 117) Мастер Керрил ощутил сильную реакцию рыцаря, в качестве которого он как бы сейчас был – железная воля удержала его от опрометчивых поступков.       Воздушный элементал бесшумным сквозняком проник в пещерный ход и на предпоследним витке лестничного спуска выпал в осадок, став раскалённым кислотным паром. В таком виде он и ворвался в гробницу да с посохом наголо. Обрядив носителя в три защиты, волшебное оружие, повинуясь посылу, метнулось атаковать правую цель, стоявшую открыто на пути в следующее помещение, откуда доносился гул женских грудных песнопений во славу дьявола. А само ядовито-зеленоватое облачко метнулось к другой заклинающей противнице - за вычурным коробом с саркофагом внутри.       Несмотря на предосторожности Керрила, жрицы сразу решили, что к ним вломился враг, однако мастер сумел поразить их – во всех смыслах. Правую удивило преобразование шара в посох, парой рогов-пик пробивший обтягивающую кожаную броню и прямо в теле наколдовавший огненные бичи, нанёсшие потрохам серьёзный вред. Передняя не успела сообразить, когда ей в лицо прилетела кипящая кислотная бомба – дезориентированная и деморализованная жрица задохнулась от растворившего лёгкие вдоха ядовитых и горячих паров кислоты смертельно поцеловавшего её элементала.       Выдернутый жрицей враждебный посох не захотел «отбрасываться», затормозив бросок левитацией и, крутанувшись, совершив сдвоенный хлёсткий удар огненными бичами, прервавшими лекарские пассы жрицы, довольно опытной, раз сумела начать спонтанное исцеление. Посох заклинателя дёрнулся, во второй раз полоснув нечистую даму парой огненных бичей, совсем не таких ярких и ожигающих, какие получались у Керрила с посохом-коброй Усманом в руках. Недавнее драматическое приобретение доказало свою полезность, заняв врага собой до момента, когда облачная фигура из горячего кислотного пара не харкнула во второй раз, ошеломив врага адской болью. Взяв свой посох, мастер виртуозно управился с ним, совершив выпад к шее, которую металлические рога-жгуты тут же обвили, начав испепеляющее удушение.       Следуя стратегии блицкрига, мастер Керрил без обшаривания трупов ворвался в церемониальную залу с подиумом и колоннадой, где вершили своё нечестивое дело поклонницы дьявола - пока рыцарь вынужденно смахнулся с прихвостнями предательницы. Умножая страхи и муки Уильяма, только его и ждавшая великая матрона нанесла последний штрих на холст, отправив дьявола в экстаз от поглощённой души девственницы Джендры Галлендт – никакое воскрешение не вернёт в тело пожранную душу.       Керрил лишь с посохом заклинателя Аркана смог осуществить давно придуманный тактический приём: выдувая горячий аналог заклятья дыхания Местила, он махнул артефактом, применяя его способность высвобождать мощный порыв ветра, раздувшего и без того немалый конус до облачных клубов, к сожалению, быстро остывших. Несмотря на распыление на больший объем, жёсткость ветра усилила проникающие свойства кислотного аэрозоля: ближайшего нечестивого рыцаря опрокинуло безликим – неприкрытое забралом лицо разъело до затылка; нечестивые жрицы успели рефлекторно прикрыться щитами и смогли устоять в сильном ветре, ослабевшим на большом удалении. Элементал усугубил чужую аховую ситуацию, на эмоциональной волне слепой ярости Уильяма наколдовав мощный прообраз заклятья кислотного тумана, центрированного на дьяволе, чьё «застольное» смакование столь бесцеремонно прервали. Тяжёлая непроглядно-зеленоватая туча замедлила врагов, по сценарию Филса, обязанных нападать на героя - а потому действовавших против инстинкта самосохранения.       Сам элементал перемещался без труда и вреда для себя, хорошо ориентируясь в наколдованном мареве - супротив врагов. Когда великая матрона сумела призвать великое рассеивание магии, изничтожив кислотный туман, то никого из её нечестивых сестёр уже не было в живых – это они вместо своего исцеления помогли дьяволу. Нечестивая матрон начала самоисцеление. Глупая дамочка не потрудилась сместиться, и мастер вновь метнул свой посох заклинателя подобно копью с парой огненных усов – артефакт вновь стал выполнять свою работу по отвлечению внимания живучей дряни.       Взревевший в тумане дьявол спрыгнул с возвышения, специально раздавив труп Джендры. Увы, Керрил уже к этому мигу завершил приготовление стихийного аналога заклятья едкой сферы и не изменил намерение, поэтому кипящий шар изумрудной кислоты обрушился на адскую сущность, облив и начав быстро растворять и раздавленный труп под его лапищами – горечь сэра Уильяма сработала прямо как метамагия усиления. Увы, монстра успели подлечить, за разливаясь по плитам пола, кипящая кислота вгрызлась и в ботинки бронированных крестоносцев, в один присест сожрав подмётки вместе с портянками. Взвихрявший туман барьер клинков вокруг элементала начал сечь прыткого и очень нелюбящего холода дьявола, вызвавшего себе на подмогу аж трёх дьявольских ос, бесславно лишившихся крыльев за миг до того, как исчез кислотный туман.       Керрил был слишком сосредоточен на ведении боя, чтобы воспринимать адскую сатиру, подкашивавшую сэра Уильяма. Мастер не поддался и касанию слабоумия, когда крупный баатезу выдрал из него клок, о концентрированную кислоту стесав до основания свои когтистые пальцы. Имея опыт разделения на множество капель, элементал с риском и вредом для себя ответил на атаку превращением в вихрь кислотного шторма, закрутившегося вокруг толстокожего дьявола, отчасти регенерирующего ущерб от щита стихии льда и барьера клинков, кроваво полосующего его волшебно-прочную шкуру.       Стоило умертвить дьявола, как его призыв отменился, оставив мастера Керрила досадовать, что сразу не сообразил – пентаграмма или врата для вызова этой адской твари могли находиться в другом помещении.       Исхудавший вдвое элементал не ринулся на единственную оставшуюся в живых, как того желал отупевший сэр Уильям, а собрался с магическими силами, вобрав в себя волшебство, имевшееся в луже кислоты, послужившей для него лечебным зельем. После этого исцеления Керрил решил вновь стать чисто воздушным элементалом и поспешил к постаменту, где великая матрона пыталась совладать с хлещущим её огненными бичами посохом заклинателя. Она имела меж грудей бесценный артефакт, являвшийся искомым «сюжетным» ключом - писчее перо уже порядком поистрепалось от кислоты и подгорело от неразборчивых ударов огненными бичами. Жрица смогла вытерпеть очередной удар и успела обрушить на обидчика молот богов, но даже не сорвала малую мантию заклинаний. А вот Керрил, бросившийся в ноги матроны на постаменте, добился своего, когда схватился за лодыжки с применением аналога заклятья электрической петли Гелди - матрону оглушающе прошибло током. Схватив свой посох, заклинатель воспользовался беспомощным состоянием женщины и ударил в шею, пробив шипом трахею – изогнувшиеся металлические рога хищно вошли ей в мозг со стороны затылка.       Не оглядываясь и не вглядываясь ни во что, кроме двери, мастер прямиком к ней и направился, по дороге лелея перо меж ладоней. Керрил превосходно умел обращаться с перьями, но в измождённом состоянии ему пришлось несколько минут возвращать писчему инструменту вид новенького – мало ли! Только после этого Керрил позволил себе открыть дверь в комнату вызова дьявола и взглянуть на ещё один светящийся фолиант, покрытый кровавыми пятнами жертвенной крови.       Религиозный трактат «О природе Ада» одним своим видом вселял страх в слабые сердца, благо время сэра Уильяма вышло – Керрил перестал ощущать присутствие этого героя романа «Любовь попрошайки». Вообще-то мастер полагал, что сразу всё добудет - писчее перо и чернильницу. Однако одна «книжная» история оказалась хитро вложена в другую – там и предстояло добыть недостающую чернильницу для составления рассказа о захвате Ветра Мудрости. Керрил использовал ещё не все свои тузы в рукаве, а потому, скрепя волю и сосредоточившись, принялся читать повествование о Девяти Кругах Ада и Асмодеусе, архидьяволе и вседержителе Баатора, имеющего строгую организацию супротив демонического хаоса Абисса…       …живой воздушный вихрь осознал себя посреди кипящей лавы со смертоносными огненными гейзерами, стоя на квадратном «причале-острове», по периметру которого торчали колья с насаженными на них телами, изувеченными пытками. Все изуродованные мертвецы внешне являлись дубликатами человека, бившегося с суккубами посреди этой площадки. Повествование само подсказало имя - архимаг Карсус.       Измождённый узник ада отбивался от толпы обнажённых женщин с кожистыми крыльями и хвостами – мужчина уже был ранен. Убийственно обворожительные красотки имели все шансы победить, грамотно натравливая в ближний бой своих призванных товарок. Правда, против архимага эта тактика не срабатывала – круг смерти знатно прореживал толпу суккуб. Опытнейший заклинатель скупо и точно отмеривал магию, за время «вечного» наказания приспособившись всячески избегать излишних и крайне болезненных мучений, следующих за проигрышем. Он вполне крепко стоял на ногах благодаря сочетанию заклятий устойчивости камня и каменной шкуры, защищавшей от нападок суккуб, старшая из которых носила вычурный плащ – реально отсутствовавшая в сейфе награда читателю сего опуса.       Мастер Керрил следовал той же стратегии блицкрига и тактике ведения схваток без выхода за грань воздушного элементала. Ищущий Ветры берёг козыри, но выбирать не приходилось. Чтец, так сказать, прочитал наискось предсказуемое произведение, решив не искушать судьбу с беседой и сходу применив по архимагу великое пробивание заклятий. Сразу же с двух сторон доставшие мученика суккубы рано обрадовались беспомощности их цели, потому что следом Керрил метнул посох, обрушившийся на них вместе с валящим с ног порывом ветра. Крылатых сдуло, а вот устоявший Карсус умеючи отбил чужое оружие, но потерял драгоценные мгновения инициативы – элементал шарахнул по нему цепной молнией, от человека разбежавшейся по размётанным дьяволицам. Серьёзно раненный архимаг пережил этот удар и даже вновь подставил своё оружие для защиты от пары огненных бичей. Интеллектуал мгновенно контратаковал мощными чарами солипсизма. Однако мастер и без этого ощущал всё окружение – за иллюзию разума. Карсусу не удалось убедить железную волю безымянного гостя в нереальности любой ситуации. Воздушный элементал создал арку молнии, частично отведённой в пол через подставленный посох – разряд испепелил кисть Карсуса, лишённого авторским произволом умалишённого романиста большей части своего могущества – Даггет Филс просто не мог вообразить истинную силу отнявшего у богини магии контроль над её собственным Плетением. После того, как волшебный посох воткнулся в шею архимага, Керрил сбил его с ног. Удача оказалась на стороне воздушного элементала – рухнувший Карсус сломал шею.       Керрил не мешкал, изымая с трупа чернильницу – мало ли как время в книге искривляется по отношению к реальности?! Втянув немного паров, воздушный элементал определил состав чернил - на основе крови самого архимага, что совсем не удивительно, ведь она пресыщена магией, подобно драконьей.       Мастер Керрил немного промешкал, прежде чем решиться: сцедить кровь из сонной артерии свежего трупа Карсуса, откромсать голову мертвеца, проломить и достать мозг архимага, обжечь череп в лаве до почерневший кости, поместить в сосуд из черепа пепел от сгоревшей кисти, сконденсироваться туманом и сцедить своих соков – чтобы из всех этих компонентов в адском кабинете Карсуса получить квинтэссенцию для рискового смешивания с чернилами с целью увеличения их объёмов. Следуя логике произведения, Керрилу пришлось, скрепя волю, сдирать кожу с мертвеца, чтобы к своей выгоде реставрировать книгу, испорченную тленом и жаром. После этих небыстрых манипуляций мастер Керрил прочитал «Исповедь архимага Карсуса», большую часть которой составляла магия провидения и заложенное в артефакт Великое Искусство арканистов, а не жалкий умишко Даггета Филса.       Карсус не признавал за собой преступлений, разве что надменность, самоуверенность, безрассудство. Как говорилось в фолианте, амбициозный архимаг хотел стать единым целым с Магией, вроде как не подозревая, что Плетение и есть сама Мистрил. На какой-то момент ему удалось задуманное - человек увидел душу мира! Но, как женщина, за которой подсматривает в окно нежеланный поклонник, так и Мистрил изгнала великого Карсуса… Она всех изгнала – всех арканистов Нетерила…       Возможно, душа Карсус сейчас на самом деле прозябала где-то в Аду. Мастер Керрил сильно сомневался, что такой знающий и опытный архимаг не сможет выйти из затруднительного положения или что он до сих пор не стал лакомой пищей того же Асмодеуса. Вообще все архидьяволы должны были выстроиться в очередь на съедение души Карсуса, побывавшего богом и потом низвергнутого с небес вместе со всей его империей, давно духовно разложившейся от всемогущества и вседозволенности власти.       Подготовившийся воздушный элементал на третий раз чётко уловил момент своей транспортировки – теперь из мира книжных грёз в реальность. В правой руке писчее перо неведомой птицы, в левой чернильница-непроливайка из неизвестного кристалла – обе принадлежности Писаря выглядели иначе своих книжных прототипов. (иллюстрация 118)       Лишь благодаря посоху заклинателя, вокруг которого вертелся вихрь воздушного элементала, измождённый Керрил сохранил вертикальное положение. Ремонт книги из натурального пергамента описать можно лишь парой фраз, когда сам процесс очень трудоёмкий и затратный, особенно в облике воздушного элементала, пусть телом и подходящего для того же сдирания кожи, её выделки и сушки.       Крепясь из последних сил, мастер продолжил исполнять дерзкий план отжима всех возможностей - до последней крупицы резидуума! Ловкости формы хватило не пролить ни капли чернил мимо кубка. Затем Керрил стал взывать к своей сущности огненного архона, нагревая собственное тело, а вместе с ним и золотой кубок Латандера с уникальной субстанцией, перемешиваемой в нём писчим пером. Пилюлю вдыхания всех паров сгущаемых чернил подсластила активация способности предмета, качественно изготовленного из чистейшего золота - по команде создался круг исцеления, благостно воздействовавшего на Керрила, в обязательном порядке применившего и другую возможность – артефактор направил испускание света вовнутрь для освящения чернил с целью установления большего числа связей с добрым повествованием. Пока перо вращалось посолонь, а кубок в другой руке крутился коловрат, отрешённый от механической работы Керрил пытался фантазировать на заданные темы, чтобы и себя не обделить, и чужих книжных персонажей не обидеть…       …Невинная юная девушка купалась на речке и вплетала в каштановые волосы лесные цветы. Молодой рыцарь захотел напоить коня, торопливо срезая путь в своё загородное имение. Любовь поразила его с первого взгляда, убив воспоминание о светской львице, что намеревалась погостить в рыцарском замке, дескать, проездом и всё такое… (иллюстрации 119-121)       Импровизирующему мастеру некогда было думать над витиеватостью вписываемых строчек и высоком слоге. Его предположения оправдались лишь частично: в тексте книги-первоисточника не появилось пробелов из-за неполного восприятия очередным читателем неинтересных ему абзацев, однако ближе к концу романа появились вставки из чистых страниц. Мастер воспользовался ими, продолжая делать междустрочные акценты, оставлять нотабене и расширять посредственный текст Филса за счёт места для колонтитулов – аккуратно расходуя чернила.       Рыцарь Уильям стал паладином света, его невеста, по умолчанию считавшаяся Даггетом человеком – лесной нимфой. Оба к моменту развязки обзавелись множеством сильных артефактов, найденных ими в кустах, пока владевшими ими эльфы предавались любовным забавам. Мастер осовременил рассказ, вписав его в реальную историю, приключившуюся в Аскалхорне с потомками имперцев из Нетерила, которых на беду свою приютили эльфы в своём Высоком Лесу, полнящемся древними загадками и артефактами, некогда вознёсшими людей над облаками и ставшими причиной их катастрофического падения.       Мрачную гробницу воздушный редактор безжалостно переиначил в кошмары, снившиеся героям, на самом деле в финальном эпизоде находившимися на вершине плато, где нечестивцы вместо книг на полках складировали трупы, а ковчеги для создания, зарядки и хранения могущественных магических изделий обратили в банальные саркофаги для своих нечестивых нужд. Все исправления воздушный элементал делал быстро, самим собой высушивая чернила, чей свет постепенно передавался всей рукописи.       Однако «прочитать» волшебный текст модифицированного романа сразу после его правок Керрил не решился. Он здраво подумал, что во всех отношениях правильнее будет перейти теперь к написанию второй книги – заполнить страницы фолианта со спрятанным внутри Ветром Мудрости.       Воздушному элементалу сейчас нечем было биться с «воображаемым» противником за обладание чем бы то ни было – все силы заклинаний были трансформированы для пополнения чернильницы и реставрации рукописи Карсуса. Но вместо силы магии оставалась сила разума, что повышало ставки в этой азартной игре, некогда придуманной скучающими архивариусами Андрентайда. Главное, чтобы фантазия не обратилась в фантасмагорию…       «…подозрительно встретил… слабый и безобидный… признан за своего… хоть и мечтал о броне… обучал премудростям… вместе раздували паруса… показывал процесс образования атмосферного электричества… покорно выполнял на корабле самую грязную работу… прилежно учился метать молнии, но сил доставало лишь на дуги меж рук… Подражая эльфийскому дремлению, оба на полтора часа предались грёзам о бескрайних просторах Плана Воздуха… Мудрый архон ветра пробудился единственным на борту и спокойно утвердился в своём праве…»       Изящным росчерком пера воздушный элементал перевёл всю битву в область трансцендентного сна, во время которого хитрый гость исподволь поглощал сущность Ветра Мудрости, становясь архоном воздушного элемента - с огромным риском самому быть пожранным. Оставалось проверить, как перенесённое на страницы воображение обратится в реальность…       Корабль – был. Воздушная фигура «капитана» – была. Вместо неба нутро зябкого облако – было.       Керрил долго кружил вокруг да около агрессивного существа, пока не догадался исправить описку, обернув посох в шар и с глаз долой поместив внутрь себя. Только после этой хитрости Ветер Мудрости признал в воздушном элементе своего «младшего сородича».       Мастер полностью отработал свой собственный сценарий, реализовав кое-что и сверх оного – изнутри произведения всё лучше виделось. Ветер Мудрости тоже честно следовал написанному, в итоге оказавшись обманутым: гость за час отдыха полностью восстановился и за оставшиеся полчаса абсорбировал сущность соседа, прилежно зависавшего в грёзах до решающего момента.       Пробуждение победителя получилось с куда более глубоким подтекстом, чем вкладывал Керрил. Воздушный элементал довольно долго и очень мучительно перерождался в мудрого архона ветра, вырываясь из облаков подобно младенцу из материнской утробы. (иллюстрации 122 и 123)       Керрил крупно вздрогнул, внезапно осознавая себя в комнате Большой Библиотеки Андрентайда с кристально прозрачным шаром в одной руке и сферой с грозовым вихрем в другой. В воздухе залы ещё витал запах озона от молнии, ударившей в читателя или вместе с ним вырвавшейся из фолианта, осыпавшегося пеплом, мгновенно раздутым взволнованным дыханием архона, не сразу догадавшегося взглянуть на своё отражение в шаре. Бурная фантазия и рядом не валялась с реальностью, исказившейся в големоподобное существо с вырывающимся из металла электрическим ветром и с рогами на манер имевшихся у посоха заклинателя, «грезившего» вместе с владельцем… (иллюстрация 124)       Выбравшийся из фантазий персонаж едва не впал в истеричный смех сквозь слёзы – довы***!..       Переполненный энергией, выуженной из артефакта, отоспавшийся мастер целых полчаса извёл на насущную медитацию, призванную утихомирить мощь и очистить сознание для идей разделения объединённой сущности архона земли и ветра на составляющие элементы – прочь панику! Древний фолиант обладал лишь ограниченным исполнением желаний – это следует учесть и для оставшегося.       Керрил был готов отказаться от некоторых излишеств типа водного пути в пользу супернатуральной способности истинного зрения, ведь у него и без того есть путь-корень, а отныне и «перенятые» у Мудрого Ветра экстраординарные способности быстрого полёта, ускоренности, языка солнца и луны. Осталось «переписать» тело из солнца, чтобы добиться супернатуральной способности универсального изменения ауры для энергетического излучения любого из стихийных типов – для элементалиста в самый раз. Осталось «вырасти», получив способность менять план бытия для благополучного бегства из Андрентайда и «раскошелив» сказочного принца на ритуал вечной свободы, не говоря уже о вожделенных возможностях инициации на архимага, как вероятнее всего поступили с самим Карсусом - в раннем детстве. Только так можно будет «оправдать» запланированное обретение заклинание-подобных способностей, по одной на круг: ремонт, малая телепортация, паутина, быстрый полёт, дверь измерений, телепортация, регенерация.       После успокоения и раздумий мастер взялся за создание ещё одного магического зерна транспорта, на второй раз уложившись в дюжину минут и обойдясь без подрыва собственного здоровья, вообще без траты украденных сил – Керрил с новыми знаниями и возможностями легко преобразовал одно из подготовленных перед сном заклятий телепортации. Дремление за книгой действительно продлилось час, а вот переживание всего остального сюжета уложилось в считанные минуты реального времени. Заполучивший одну из трёх глобул с ветром и обрётший ту же самую мощь, вполне успевал обернуться до заката.       Смахнув опереньем писчего инструмента несколько предложений и абзацев, чтобы внести новые правки в любовный роман Филса, мастер Керрил, охваченный жаждой стать завершённым элементалистом, скорректировал повествование и, перейдя в стихийную форму, погрузился в чтение переделанного произведения…       - Всё кончилось, не как в прошлый раз, верно? – Счастливо улыбнулся сэр Уильям Рэй обрётший некоторую степень свободы благодаря открытой концовке. В сине-голубых доспехах защиты от огня герой выглядел куда мужественнее, чем какой-то зелёный табард поверх рваной кольчуги. – Она жива! Её лицо прекраснее, чем я мог вообразить, и в битве я сохранил глаза, чтобы лицезреть его! Джендра, возлюбленная моя, это Ищущий Ветры – наше спасение! – Представил он «автора», появившегося после падения дьявола, смертельно простудившегося и окислившегося.       - Мой возлюбленный, сэр Уильям, говорит, - робко начала девушка с оглядкой на своего мужика, по-прежнему державшего щит и меч, по-умному списанные с недавних трофеев мастера Керрила в Долине Ветров, - что это вы посвятили его в наследные принцы. Я всегда буду благодарна вам за это. Его спасение было величественным, ведь я считала, что люблю щедрого нищего юнца, - поведала смущённая Джендра.       - Уловка, уловка влюблённого, милая Джендра, с помощью которой твоё сердце завоевал я, а не титул, стоящий перед моим именем. Я знаю, отныне и всегда ты будешь любить меня таким, какой я есть на самом деле! – Пылко выразил герой желание самого мастера Керрила.       - Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается? – Взгрустнул уродский архон, позавидовавший судьбе своих же героев.       - Со мной всё в порядке, Ищущий Ветры, но я чувствую, что у тебя не всё хорошо. Ты всё ещё ищешь Ветер Мудрости? – Уточнил Уильям, следуя логике древнего испытания.       - Мои поиски не ограничиваются им, - подтвердил мастер. И нагло намекнул о награде: – Я только что видел, как сила и красота творят чудеса – это будет не лишним подспорьем в моей одиночной миссии…       - Тогда у меня есть парочка фамильных секретов, как стать сильным богатырём. Я с радостью предлагаю их тебе вместе со своей благодарностью и дружбой. От тебя я получил величайшее счастье среди всех, что способен получить человек, и я этого не забуду, - пафосно заявил сэр, наконец-то убравший щит за спину и меч в ножны.       - Возлюбленный мой, сэр Уильям, - робко начала Джендра, которая в написанной Даггетом книге была плохо раскрыта, - сказал, что вы посвятили его в принцы. За это я всегда буду благодарить вас. Без моего благородного рыцаря эта история могла оказаться очень трагичной. Спасибо вам… - и она подарила Керрилу целомудренный поцелуй в щёчку, рассыпчатую у осыпающегося элемента земли – незавершённой трансформы архона.       Вскоре мастер уже корпел над изменением основной части второго манускрипта, вдумчиво переписывая всё в угоду себе. Естественно, Девять Кругов Ада – это место отбывания наказания за грехи. Главные вопросы в том, какие считать самыми страшными? Какие лишь выглядят безобидными, но приводят к кошмарным последствиям? В контексте стоящих перед мастером Керрилом задач обмакнутое в чернильницу перо осуждало Карсуса не за его дерзкий поступок, приведший к глобальной катастрофе, а за попустительство, приведшее к полному краху Империи Нетерил, обладавшей развитыми наземными городами.       Кто такие фаэриммы? Это черви. Пожиратели мертвечины и производители почвы. Некогда предтечи-ящерицы лишили фаэримов корма - когда миллионами приносили людей в жертву своему тщеславию и могуществу. Спустя многие тысячелетия уже сами люди стали по собственной воле обращаться в нежить, провоцируя ещё более древних червей вновь вылезти на поверхность для уничтожения ходячих и летающих мертвецов.       Так ли это было на самом деле или нет, мастера Керрила не особо волновало. Он превращал Карсуса не в главного злодея, а в жертву эпохи. Не одного его так воспитали, что при всём своём уме Карсус не распознал порочности имперского уклада жизни и ужасного падения морали и нравственности среди правящих элит. Керрил напирал на недопустимость нежити, тем более, среди поклоняющихся богу солнца, бывшего слишком формализованным и тем уязвимым для изощрённых умов арканистов, эксплуатирующих бога – это само по себе звучит парадоксально и кощунственно. Главная особенность работы Керрила заключалась в том, что в религиозном трактате не должно было упоминаться имени того, кто был заключён на следующем уровне «игры для ума».       У Ада – Девять Кругов. Ошибкой будет требование раскаяться во всех мыслимых и немыслимых грехах, будучи запертым лишь в окружении лавы. Корпевший над своим опусом «выживший нетерез» сравнил расплавленную породу с разложением вокруг арканистов, часто оказавшихся менталистами, которые по роду специализации лазили в чужих головах. Был слеп? Закрывал глаза? Использовал в своих интересах? Сами разлагали? Им всем надо покаяться. Исповедуйся о том, какие богомерзкие идеи видели у других или сами выдумывали, особенно касательно создания филактерии из мифаллара, что возможно лишь в случае, когда сверхмогущественный артефакт вдруг станет настолько слабым, что покорится воле мага и вместит его духовную сущность, дабы потом мифаллар заработал в полную силу, превратив лича в божественно всемогущего демилича. Как можно… стать и противостоять? Вот что должна отражать исповедь.       - Если ты ищешь того, кто тут однажды пострадал, то его уже нет. Мои сёстры забрали его на небеса и утешают его поныне, - первой обратилась архангел, едва прибывший приблизился к ней.       - Кто здесь был? – Устало задал Керрил насущный вопрос. Все трупы по периметру оказались с разными лицами – Потерявшиеся в Поисках или просто умершие от чтения?       - Его звали Карсус, Архимаг Нетерила. Возможно, ты его знаешь, - любезно отвечало небесное существо добра и порядка, которому в Аду было не место и которое издревле враждует с элементалями и элементными архонами, как пособниками Хаоса. С джинами, на которых походил «недоделанный» архон воздуха, ангелы тоже были отнюдь не в любовных ладах. – Он потворствовал разложению Империи, за это преступление дьяволы держали его здесь и мучили много веков.       - Почему твои сёстры забрали его? – Придирчиво уточнил автор текста, не имевший намерений отправлять Карсуса в Рай.       - Мои сёстры? – Чуть удивилась архангел, над которой довлел сценарий поведения создателя фолианта. - Они забрали его искупать свои грехи. Новые законы написаны, а старые отброшены. Если покаяться, то грехи жизни будут прощены.       - Мне хотелось поговорить с ним, - честно признался мастер, написавший всё так, чтобы мученик воспринял его не за очередного мучителя, а за избавителя.       - Он с тобой хотел поговорить, вот почему я до сих пор здесь, ожидая твоего возвращения. Он попросил поблагодарить тебя за всё, чему он научился у тебя. Если ты ищешь Мудрый Ветер, он сказал, что будет там, когда ты найдёшь его, - оповестило райское существо, распространявшее благодать настолько сильно, что вся лава вокруг оказывалась стоячим болотом.       - Передайте ему, пожалуйста, что во многих сакральных делах свидетели недопустимы, - поделился мудростью архон земли, вновь ошибившийся в своих предположениях – следовало прочитать исправленный текст перед заполнением чистых страниц спаренного фолианта.       - Он предвидел подобный ответ. И сказал, что ты больше него достоин обладать великим умом, и предупредил, что всё горе от ума, и пожелал, чтобы ты на своём пути не совершал трагических ошибок.       - Спасибо и прощай.       - Прощай, Искатель, - изрекла архангел и растворилась в световой вспышке, ни мгновением дольше не задерживаясь в Аду. Оба – Гонщики.       Мастер Керрил, не будь дураком, намотал на ус намёки. Сберегая время, он поспешил оставшимися на донышке чернилами подправить рукопись, оправдавшую ожидания по концентрации идей превращения мифаллара в филактерию и мерам противодействия этому процессу на разных этапах. (иллюстрация 125) Правильно составленная исповедь архимага способна улучшить чтецу умение колдовать, а уж в вымышленном мире да с придирчивой редактурой, призванной выудить все доступные крохи знаний побывавших здесь до Керрила и оставивших персональные отпечатки…       …и вновь лишь посох заклинателя помог устоять Керрилу, пожертвовавшему почти всей вынутой из книги силой и мощью металлического элементала с электрической кровью в угоду гармонии четырёх базисных стихийных элементов. (иллюстрация 126)       Благодаря двеомеру ограниченного желания, меркантильный мастер не только стал чуть привлекательнее, ощутимо сильнее, гораздо умнее, весьма и весьма начитанней и опытнее в колдовстве за счёт знаний других, но и транспортировал в себя всю магическую начинку фолианта, сделав его совершенно обычной книгой с нечитабельной мешаниной из содержания трёх абсолютно разных текстов - уже через несколько мгновений лишённый магии материал обратился в пыль по примеру соседа.       Голова мастера кружилась от объёма втиснутых знаний и трещала от способности понимать язык солнца и луны, а стихийная форма изобиловала кусочками элементов и дрожала от слабости, словно Керрил без продыху вкалывал портовым грузчиком месяц напролёт, попутно исповедуя биндюжников и ведя несколько партий в шахматы. Зато после всех пережитых сегодня истязаний и хитросплетений арканный иерофант наконец-то достиг десятой ступени посвящения в сакральные таинства, а за счёт обретения великого ума и мудрости раньше времени стал способен удерживать в себе заклятья аж из восьмого круга! И некоторые из них он уже вынес из книги, например, магия чёрной памяти навсегда превращала существо в книгу, повествующую правдивые воспоминания обо всех событиях, которые жертва считала значительными – такая вот ловушка от архивариусов.       Вот только за всеми этими геройствами на лезвии бритвы – лажанувшийся Керрил опоздал…