Софист, часть 4. Мастер

      Виноградный сок да крупная клубника, сперва обмакнутая в мёд, а потом в толчёные орешки – что ещё для счастья надо? Ответ очевиден – голубое небо, а не песочная хмарь, даже сильно поредевшая по сравнению со вчерашним днём. Полусонный полуэльф смежил веки от наслаждения очередной ягодой в ароматном меду.       Мысли лениво перекатывались с одного боку на другой. С одной стороны, Катриана с Ториасом достаточно «размягчились», чтобы из них верёвки вить. С другой же – где взять на них время и силы? Утренняя дилемма вновь встала во весь рост.       Погладив ту сторону нагрудного амулета, что прижималась к телу рисунком символического дерева, Керрил поблагодарил домашнего треанта Вершка и Пращура Деревьев, в уме пересчитав оставшиеся бутылочки с зельями и эликсирами, помогшими принять дальновидное решение из меркантильных соображений.       Керрил не с бухты-барахты решил почитать именно Латандера, однако лишь в том ключе, чтобы не прослыть безбожником. Оптимистичный и жизнерадостный бог импонировал человеку, в том числе тем, что управлял божественными сферами атлетики и творческих начинаний и что относился к солнцу, которому поклонялись бедины.       В нескольких прочтённых мастером трактатах о древней Империи Нетерил упоминался Амаунатор как главенствующий бог-покровитель всей страны, что должно было помочь читателю правильно толковать письменность и культуру нетерезов и оценивать найденные реликты. Жалкий имперский транспортник показал Керрилу всю значимость Амаунатора для жителей Империи Нетерил. Нетрудно было прийти к выводу, что спасшиеся жители вместо молитв стали слать своему небесному покровителю ужасные проклятья, ведь он не спас даже свои соборы, построенные на летающих макушках гор и рухнувшие вместе с городами, когда отказала вся магия мира. Боги бессмертны, но проклятое забвение для них должно быть сродни погребению заживо.       Всего тринадцать лет прошло с Кризиса Аватаров, когда смертные стали богами. Они заняли места убитых, получив их портфолио – контроль над сферами человеческой жизнедеятельности и церквями. Керрил ещё с обряда очищения светом Селуне был озадачен тем, что есть богиня луны, но нет божества солнца – Лорд Утра правит лишь восходом. Он обращался к Пращуру Деревьев, от которого узнал о том, что отвергнутый верующими бог солнца Амаунатор после глобальной катастрофы создал аспекта, взяв от себя часть и воплотив эдакую воображаемую личность того, каким иногда хотел быть – так появился Латандер. Само существование аспекта закрывало возможность другим богам примерить на себя солнечную мантию Амаунатора.       Всего тринадцать лет прошло с Кризиса Аватаров, когда все жители Уотердипа удостоились милости видеть и слышать Лорда Ао. Всевышний Бог тогда чётко утвердил прямую зависимость между числом верующих и силой бога. Соответственно, простой пахарь может веровать в Чонтии, при этом, он будет посещать храм Илматера, моля его об избавлении от боли в суставах, или ежегодно в день рождения сына приносить дар церкви Латандера. Поэтому самые ценные для бога «единицы» – это его священнослужители: клирики, монахи, паладины. Они преданно служат только одному своему богу.       Душа капитана-дворянина сама по себе ничтожна для бога. За века заточения он давно отрёкся и проклял всех богов, игнорирующих его молитвы. Керрил видел, как жители деревни Хиллтоп приобщаются к церквям и какие всплески силы веры происходили при явлении частиц божественной воли Чонти или Илматера. В последний раз он даже нагло воспользовался этим, создавая многоэтажный донжон замка. И вот мастер измыслил от искры надежды на высвобождение разжечь пожар веры, превратив Отрёкшегося в Преданного, чтобы корыстно воспользоваться этой силой ради опыта закрепления магии в артефактах. Мастер даже придумал яркий ритуал, чтобы пробудить в малочисленных зрителях нужные эмоции и настрой, фокусирующиеся на ведущем фееричное действо и духовно обогащающие его.       По замыслу Керрила, закостеневшая душонка должна была в любом случае вернуться в своё мумифицированное тело, чтобы достоверно убедиться в том, какова мощь пряжки пояса путеводного света, созданного в церкви Амаунатора и до сих пор хранящего его святую силу. Мастера не слишком волновали духовные переживания нетереза, поскольку он гарантировал его переход из тинонового кинжала в мумию, а из уязвимой к огню оболочки в посох-булаву. Керрил не думал, что одной души будет достаточно для пробуждения Амаунатора, но предусмотрел мизерный шанс того, что его аспект Латандер откликнется на мольбы, обращённые к его первичной сущности. Он надеялся на бога, но сам не плошал, гарантировав, что сконцентрированной в магическом круге энергии и её качества хватит, чтобы превратить оружие не в реликвию, но в многозарядный артефакт по типу большинства такого рода изделий, распространённых на Фаэруне – Дроган Дрогансон с Отшельником у реки и другими магами нехило зарабатывают на эксплуатации зарядных машин.       Хоть мастер и надеялся зафиксировать то, как божественная сила навечно запечатлевает магию внутри изделия, однако для него стал полной неожиданностью тот солнечный портал в небесах. Хоть Керрил и надеялся сделать из Зидана клирика, доказав родство сакральных сил природы и богов и имея фразы, чтобы окоротить фанатика, однако благодарность за уроки едва не выбила его из колеи. Сиюминутный замысел оборачивался перспективой долгосрочного и плодородного сотрудничества. Керрил в этот момент даже не понял, что казалось слаще: ягода или мысль о союзе с самой обширной и богатой церковью Фаэруна? Именно нежданного союза, поскольку усердно развивающийся арканный иерофант просто не мог стать священнослужителем, понимание чего Латандер и продемонстрировал, даровав Керрилу не только пример применения магии божественной перманентности, но и способ правки допущенных ошибок в плетениях Усмана. Неслыханная честь и никакого упрёка за эксплуатацию в своих интересах, поскольку оказались учтены нужды и самого бога.       Керрил понимал, что вновь оказался в свете божественного внимания, заручился поддержкой и должен доказать свою состоятельность и пользу церкви Латандера, гармонично переплетая некоторые свои личные интересы, при этом, не переступая дорогу. Мастер понимал, что благодарить следует треанта Вершка и Пращура Деревьев, чьё благословение получило сваренное на алтаре зелье мудрости совы, вместе с зельем хитрости лисы временно сделавшее полуэльфа гениальным мудрецом, который вроде как сосредоточивался на сиюминутной выгоде, но интуитивно обеспечил и долгосрочные преимущества.       Лакомства закончились, и полуэльф отложил эту благодатную тему, дабы позже взглянуть на неё под другим углом и выработать линию своего поведения.       Четверо бединов прибыли через пару часов после полудня. Наблюдая за сборами каравана, Керрил позволил себе насладиться вспоминанием лица Катрианы, как громом поражённой в момент понимания всех последствий действий мастера. Он тогда встретил всех четверых мрачных бединов: с одного шоры бог сорвал, с других по цепочке само пало наваждение. Забытое оказалось возвратным вместе с образами более чем полуторатысячелетней давности: с морем, заливными лугами, плодородными равнинами и густыми лесами на месте нынешней беспощадной пустыни. Всё это помогла сделать магия мифалларов, которые после глобального сбоя перестали работать. И всё в Анаурохе не просто вернулось на круги своя, как однажды уже случалось десятки тысяч лет до появления Империи Нетерил, а с ухудшением состояния. Памятуя о просьбе указать на ближайшие развалины, Зидан не посмел проигнорировать явно направившегося к ним мага и сам подрулил к нему раньше, чем подъехал к хвостовой кибитке гадалки. Мастер торжественно вручил каждому бедину набор из семи вложенных друг в друга чаш радужных нот с символикой четырёх сторон света. Пятым был объединяющий их всех храмовый набор, уменьшенный для удобства перевозки – всего пять вместо сперва задуманных десятков одинаковых комплектов и не считая оригинальный набор самого мастера. Керрил этим роскошным даром для их культа наложил моральное обязательство одариваться в ответ – всеми артефактами, найденными во встреченных по пути рассадниках нежити. Вместо их продажи Катриане.       Мастер не долго сидел без дела. Скрывшись от посторонних глаз, он несколько минут уделил ковру, в очередной раз тщательно вплетая в него метамагически усиленное и особо модифицированное заклятье полёта, чтобы ещё больше нитей маны закрепилось в физической основе. С новым опытом Керрил хотел сделать настоящий ковёр-самолёт, а не многозарядный ширпотреб, который как всегда в самую нужную минуту окажется разряженным и не полетит.       Вскоре колёсный караван тронулся в вековых сумерках дна Замёрзшего Моря. А сбоку от него поплыл другой, волшебный, вокруг которого сновали зелёные призраки, чутко находящие и выкапывающие из пыли местные образцы перекати-поле или песочно-ледяного корня. Удобно возлежащему на ковре-самолёте мастеру также вспомнилось выражение морды лица Ксаноса, когда Керрил прямо указал Шухрату, что надо развить дар, но сам мастер не намерен возиться с обучением бедина, дескать, пусть пристаёт по данному поводу к караванному колдуну (который сам едва-едва досрочно окончил школу мастера Дрогана, не получив оттуда всего желанного, кроме сертификата колдуна, признаваемого лишь в трёх городах). А уж прозрачный совет поучиться играть на чашах у барда… Диикин не сам допёр до разгадки, а уразумел лишь когда Зидан и его команда обратились к кобольду с просьбой позаниматься с ними музыкой.       Прошёл всего час хода, но долго предаваться праздности управляющего сборщиками Керрил не мог себе позволить: во-первых, активное движение туда-сюда на большие расстояния да с грузом быстро сокращало срок действия призрачно-зелёных помощников; во-вторых, слишком велик оказывался соблазн поскорее овладеть новыми метамагическими навыками. Он с момента становления арканным иерофантом мог спокойно игнорировать материальные компоненты к заклинаниям, хотя зачастую тратил все предписанные волшебной формулой либо легко доступную часть из перечня давно и другими подобранных к заклятью материалов – ради достижения лучшего результата. Пора было учиться отказываться от вербального и соматического компонента заклинаний, чтобы в уме приготовить заклятье быстро и незаметно для противника, который не получит и шанса определить, что же мастер колдует. Заодно надлежало ступить на путь учёбы выделения из себя духовной эссенции, столь необходимой для полноценного оживления артефактов, вместе с интеллектом получающих способность к телепатическому общению с пользователем.       Мастер не любил применять некротическое заклятье спектральной руки, создававшееся из собственных жизненных сил, но теперь их у него было достаточно. Вдобавок, это заклятье поможет сделать из одноразовых «жемчужин» ценность и для магов, которые при надлежащей сноровке смогут вынуть заклинание сразу в свою память и потом переписать в книгу заклинаний. А ещё регулярный отъем жизненных сил и последующее их восполнение волшебными ягодами и соками поможет повысить общий их объём, как ежедневные отжимания и гантели развивают мышечную силу.       Скрывшись в летающем шатре, поднятом на безопасную, удалённую и спокойную от ветра высоту трети мили, Керрил приготовился к действу. Сплетая заклинание, полуэльф не эстетично и болезненно буквально отлил желтовато-красную руку, вложив в неё больше половины своей жизненной энергии – более чем на восемьдесят заклятий с нулевого по четвёртый круг с учётом артефакта их восстановления по второй круг включительно. Перетерпев боль, удобно усевшийся мастер наложил на оранжево-зелёную руку через неё саму же – заклятье магической памяти, удержавшееся благодаря моче. Взяв наколдованной рукой одноразовую жемчужинку, Керрил стал совершать вокруг неё магические пассы двумя своими руками, внятно проговаривая формулу кантрипа морозного луча. Вокруг кистей заклинателя сразу засветились нити маны, чтобы вместе с капелькой жизненной силы впитаться в бусину. С чувством, с толком, с расстановкой Керрил за две с лишним минуты обработал двадцать две жемчужины. При помощи магического агрегатора восстановив в памяти все кантрипы, весь первый и второй круги заклинаний, мастер разогнал кровь по жилам несколькими минутами специальных упражнений. Затем применил второе заклятье магической памяти на подпитанную магией спектральную руку и продолжил закачивать заклятьями следующую партию одноразовых жемчужин искусственного происхождения. Для удаления всяческих авторских следов достаточно будет прокипятить результат в бычьей моче – всё рано она сейчас вся в песок уходит.       Когда кончились все заклинания по четвёртый круг включительно, спектральная рука обладала как раз столькими жизненными силами Керрила, сколько максимально могло получиться при стандартном применении этого заклятья – хватило бы ещё на четыре бусины. Наколдованная третья рука только держала разновеликие бусины, не совершая никаких движений и просто физически не обладая возможностью для проговаривания магических формул. Согласно сути заклятья спектральной руки, при её отмене она возвращает заклинателю все потраченные на неё жизненные силы. Поскольку призрачное вещество дополнялось материальным, то создавалась исключительная ситуация с этой третьей конечностью, наработавшей некий навык на манер обучения музыкальным переборам лютневых струн. Ради этого Керрил совершил противное, но необходимое действие – выпил свою кровь с мочой.       С облегчением дождавшись, когда заклятье регенерации отработает положенную ему минуту и восполнит потери жизненных сил, мастер вошёл в транс, раздавил между пальцев только что созданную бусину магической памяти, затем ещё одну с кантрипом обычной магической руки, взявшей крупную и бугристую жемчужину. Третьей тестовой пробой стала бусина заклятья реутилизации, что превратила все содержимое желудка и пищевода полэльфа в питательные вещества, отправившиеся в кровь. Только после этого Керрил стал замедленно проговаривать и плести заклятье малого очищения разума из пятого арканного круга, чутко прислушиваясь к своим внутренним ощущениям – итог привёл его в восторг! Ещё пяток таких сеансов – и он таким экстремальным способом натренирует крепкое тело. Только теперь, сделал он себе в уме заметку, в каждом следующем подходе должны быть подготовлены как простые заклинания, так и с отрабатываемой метамагией бесшумности, неподвижности и обеих сразу. Сотни повторений сами по себе помогут отточить навык, но весь комплекс мер доведёт его до автоматизма ходьбы или дыхания. А если правильно составить программу тренировочных обучений, то можно заодно подтянуть себя в Школах Чар, Иллюзий и Некромантии, где есть вполне приемлемые заклятья луча антинежити и ослабления, а также касание вампира, высасывающее у другого живого существа его жизненную энергию для лечения мага. Без умения вытягивать духовную эссенцию не сотворить аналоги знаменитых эльфийских лунных клинков, передающихся в роду и накапливающих в себе способности от каждого владельца. Так же есть целый класс артефактов, которые делаются под кого-то конкретного или запечатлеваются на кого-то при первом использовании, что обеспечивает эффективную защиту от воров и обуславливает похороны вместе с волшебными вещами: мертвец высасывает свою духовную эссенцию и встаёт при ограблении могилы, а душа уходит в загробный мир с действующими там призрачными артефактами-аналогами.       Выработав всю магию, мастер выглянул из шатра, убедившись, что караван пылающей змейкой полз себе и полз за солнечно светящейся головой на двугорбом верблюде. Зидан то и дело поглядывал наверх, наблюдая песчаный багрянец вечера и две тёмные точки, словно привязанные, летящие строго над центральной кибиткой. Что думал бедин, осталось загадкой, а Керрил своё дело сделал. Музыкальную церемонию чаш новоявленные культисты должны сами для себя разработать вместе с определением времени её проведения – это их прерогатива и даже обязанность как будущих священников, если, конечно, они хотят полноценно состояться в этом качестве. Мастеру ещё не хватало только руководить ими при исполнении священных ритуалов – больно надо!       Спрятавшись в шатре, устланным песком, полуэльф с нетерпением разделся, моментально убрав всю одежду в брошь-заколку, годную как в роли фибулы для плаща, так и для сжимания на затылке пучка его струящихся медных волос длиной чуть ниже плеч. Миг – и вот вместо полуэльфа стоит вихрастый человек со смешно смотрящейся блямбой артефакта, вполне себе крепко засевшего в каштановых волосах. Ещё днём (заодно с формовкой чаш) вплавленное в эту брошь изображение полуэльфа поверх пентаграммы сменилось на человека. Каменные гантели, штанга, перекладины уже были сооружены из призванных элементалей и ждали, когда ими воспользуются в шатре, спокойно увеличенном вдвое. За человеком последовал архон, точно так же плотно тренировавшийся с полной отдачей в течении получаса: сперва в аспекте воды, потом льда, потом в недавно обретённом облике пара пытался справиться с детской фунтовой гантелькой в промежутках между поднятием горсточек песка. За элементом воды последовал архон огня, с которого к концу жёсткой тренировки на силу и выносливость градом катился огненный пот - песок стекленел. Пусть Керрил мог свободно превращаться в любое не магическое животное не меньше кошки и не больше быка, он всё равно любил сову и волка, для которых имел волшебные образы снежных тварей – сегодня он при помощи фамильяра-феникса впервые потренировал и пламенные ипостаси огнепёрой совы да огнегривого волка. Арканный иерофант хоть и делал упор на развитие магии, но нельзя было просто так взять и забыть о друидизме, чья энергия тоже нуждалась в высвобождении – иначе Керрилу грозил застой и деградация навыков.       - Опять мальчик?.. Что привело Вас в повозку Дашнайи? – Круглое личико выразило недоумение раскладу карт и почтение мастеру, тайно проникнувшего за порог и отразившемуся в зеркальце.       - Приветствую вас, Дашная, - Керрил скинул невидимость и вновь обрёл плотность и объем. Он сберёг зелья, но испытал заклятья с жемчужин. – Мне вчера показалось, что вы ждёте меня. Простите мою занятость…       - Верно, верно. Хорошо, очень хорошо, - гадалка суетливо навела порядок на столе, начав быстро-быстро тасовать колоду, стреляя глазками то на гостя, то на зеркальце с отражением статного красавчика, по меркам людей. – Позволь Дашнайе подготовиться, и мы посмотрим, мальчик, что тебя ждёт в будущем, - мягко пролепетала женщина, которой выпадала карта встречи не с мужем, но мальчиком. Вот он и явился. Вот она и величала так Керрила, возбуждённая предстоящим погружением в тайны чужой судьбы. К слову, расклад ею не был окончен, когда к ней вошёл Керрил, но выкладываемые карты повторяли прошлый пасьянс, повлёкший выдворение Диикина из тепла в холод.       - О, извините, Дашная, я надеялся, что переданное вам зеркальце Катрианы будет точно воспринято вами в качестве просьбы отказаться от ворожбы обо мне, - произнёс гость, уверенно стоя у порога.       - Точно, точно, без вас всё равно толку чуть, - натянуто улыбнулась гадалка, замедляя темп тасования карт и смиряя свои колдовские силы. – Дашная хотела поговорить об этом подарке, мальчик, ты правильно зашёл. Проходи, проходи, не робей, у гадального стола нашу беседу не подслушать и не подсмотреть, пол тёплый, ковры мягкие. Дашная бережёт тайны и здоровье клиентов.       - Собственно, до зеркальца мне нет дела, уважаемая, - в тон таинственной мягкости её голоса улыбнулся парень. – Мне интересна ваша специализация гадалки, Дашная. Я бы хотел образовать с вами магический тандем и стать ведомым источником магии, когда вы сделаете по паре раскладов о мантикоре и супруге того нетерского капитана, - сказал Керрил, выложив глаз и золотое колечко, принадлежавшие обозначенным. – В качестве платы вот эти вот бусы с одноразовыми заклятьями, - мастер выложил на стол пример своих изделий, которые раньше хотел официально сбывать через караван и пока ещё не отказался от этой идеи, предпочтя и тут договариваться в обход строптивой владелицы.       - Очень интересно, очень… - круглое личико отражало раздумья. Носик пуговкой морщился, редкие болотные глаза блестели в свете чаши домашнего очага. Ловкие пальчики словно жили своей жизнью, щёлкая бусинами с заклятьями, достаточно распространёнными, чтобы иметься в коллекции её свитков или числиться в содержании колдовской книги. Внезапно её озарило: - Дашнайе честь стать учителем мастера на его пути самосовершенствования, - со всем почтением произнесла халфлинг, стоявшая перед столом, за которым клиент устроился в позе лотоса без жалоб на плохую подвеску и старые рессоры, плохо справляющиеся с поездкой по твёрдому и неровному дну Замёрзшего Моря, часто подметаемого стылыми ветрами с северного ледника.       - Спасибо, - признательно кивнул полуэльф, скромно улыбнувшись подобной оценке его сегодняшних трудов, которые можно было продать за несколько тысяч золотых, беря в расчёт цену свитков с соответствующими заклинаниями.       Дашная тоже улыбнулась, а потом вдруг прикусила губу, экстренно подобрав слова, как умеет делать каждая опытная гадалка:       - Мастер, мальчик. Мальчик мне выпал на картах. Расклад прервался, но я и так вижу, что вы хотите испробовать секса с халфлингом… - оставила мини-женщина недосказанность, с придыханием глядя на реакцию привлекательного клиента.       - Правда, - Керрил не опустил лукавые глаза, заалев кончиками ушей, не скрытых головным убором в виде простой ленты.       Ворох мыслей и эмоций взвихрился внутри профессиональной гадалки, актёрски скрывающей истину. Подобно рыбаку, мастер пришёл на выручку:       - Я знаю, что считывать информацию о каком-то месте проще, лично находясь там. Мне известно, что ворожить о ком-то проще, имея личные вещи или части тела. Я предположил, что мы сумеем сработаться на мантикоре, а потом погрузимся в атмосферу половых отношений, усилив колдовской эффект силой эмоций и сохранив достаточно воли и концентрации, чтобы суметь заглянуть глубоко в прошлое, - объяснил Керрил, уже имевший секс с феями и видевший в Дашнайе не девочку, но соблазнительную женщину, пусть и ростом по пояс. По словам Куадки, халфлингов вообще часто заказывали всякие извращенцы, отцы для обучения своих едва начавших созревать отпрысков или патроны, желавшие заработать на смазливых юнцах – дамы за сорок тоже хотят молодняк.       - Правда, правда все мужики кобели-извращенцы, - Дашная эротично облизнулась, с замиранием сердца предвкушая потрясающе необычный опыт ворожения. Ей самой и в голову не могло прийти гадать во время соития, однако сама развратная идея вполне укладывалась в известные ворожее методики отождествления себя с объектом поиска супротив школ очищения сознания. Для волшебников больше подходило последнее, а колдуны иначе черпали свою силу, увеличивая эмоциями волю к успеху заклинания. – Я согласна при условии, что на втором раскладе по кольцу ведомый юноша Керрил уменьшится в мальчика, - часто-часто дыша, произнесла Дашная, повелительница судеб и сосунков. Пусть Катриана удавится!..       - Поиграем так и так, - скабрёзно ухмыльнулся парень, после относительно долгого воздержания готовый на возбуждающие переживания интимных забав.       - Какой развратный мальчишка… Позволь Дашнайе приготовиться, сядь сюда на пятки и уткни свой пошлый взгляд в книгу, - поведя рукой от своего места на стопки фолиантов, томным голосом повелела она, угадав с желанием Керрила кое-что почитать, но не с его возможностью видеть затылком спешные переодевания милашки, сразу раскрывшей одну из поз, в которой им обоим будет приятно начать тр***…       Наступила полночь.       Изгиб каравана светел общим ужином за бренчанием кобольда, старательно копирующего драконий выговор, некогда декламировавший для репертуара личного шута свои любимые песни. Но никто не веселился и не потреблял пенного из дубового бочонка – все были вынуждены терпеть общество друг друга. Глава каравана Катриана на сей раз поступила умнее, не допустив отделения четырёх бединов в отдельный междусобойчик, но обычно говорливые и много рассказывающие проводники ныне молчали в тряпочку, переживая за свою изменившуюся судьбу. Новоявленным священнослужителям требовался храм, что служил бы им базой и новым домом для семей - их предстоит оторвать от племён и самим уйти. Могло и так сложиться, что они разбредутся по своим, чтобы раз в год собираться всем месте и сколько-то месяцев вместе шнуровать Анаврок – привычная картина будущего враз рухнула для этих людей пустыни. Путей перед послушниками образовалось избыточно, они запутались, мучаясь выбором, испрошенным богом. У одного только Зидана отсутствовали сомнения и терзания – сам Латандер призвал его на службу. Однако он мучился маршрутом. В низине Замёрзшего Моря имелись не одни грандиозные руины, но гораздо больше их валялось южнее караванной тропки между Пиларом Таурос, ещё называемом Драконьим Пиком, и хребтом гигантов на Равнину Стоячих Камней, где много декад предстоит извиваться, змеёй огибая препятствия. Зидан с уверенностью мог провести только одним заученным путём, относительно безопасным и проезжим. Шаг влево или вправо подчас смерти подобен. А за ним караван. Неопределённость страшила похлеще мантикоры.       Осмотревшись сверху и не увидев опасностей, мастер расстелил на своём ковре-самолёте спальные принадлежности, будучи слишком уставшим, чтобы по-эльфийски грезить наяву. Керрил думал, что вполне может выделить три часика полноценного отдыха под заряженным артефактом ловца снов, чтобы пообщаться со своим собственным послушником, у которого вроде как наладилась жизнь в его приёмной семье, не просто обосновавшейся в Эверлунде, а ставшей местной знаменитостью в свете их обновлённого особняка – во всех смыслах. Слава богу, Сильванус Отец Дубов воспользовался предоставленной возможностью организовать в парковой роще своё святилище, тем самым спасительно затенив семью Каллуна вместе с их домом.       - Мастер Керрил, хвала Н-Асру, вы спустились с небес на землю! – В чувствах высказалась Катриана, помянув бога смерти, с которым по ночам блудит Ат-Ар.       - Здравствуйте, мастер Керрил! Хотите ли прикупить ядовитых желёз стингеров? – Кузен желчно вторил кузине, злость победила робость. Остальные караванщики держались у костра в дуге из кибиток, свежуя этих самих отвратительных гибридов краснокожих людей, сочленённых в области пояса со скорпионьим телом на месте, где должна была быть голова насекомого. (иллюстрация 038)       - И вам доброй ночи. Что же вы такие непочтительные карлики? – Холодно спросил Керрил, только минуту назад сгоравший от угрызений совести, что проспал битву, не предусмотрев стычку и потому не дав соответствующих указаний кобре.       - Какое может быть почтение к попутчику, который не вступается на защиту общего проводника? – Обвинила взвинченная Катриана, у которой все сроки горели и лучшие сделки срывались – конкуренты и клиенты ждать не будут. –Это по вине ваших ритуалов проходной участок превратился в кошмарный – вы за это несёте всю ответственность, - справедливо выпалила она, перед этим долго и тщательно прокручивая в голове данную тираду – минимум полчаса с момента окончания схватки.       - Какая нелепость! Бедины вчера задержались на несколько часов, решив сунуться в туннели скорпионов и набедокурив там, а когда их за это дело утащили на расправу, то виноватым оказываюсь я. Бединов ещё можно понять – им выжившие арканисты и пришлые негодяи привили магоненавистничество, но вы-то с чего вдруг наезжаете с таким самоубийственным апломбом? – Осведомился Керрил, имея запас времени, пока несколько призрачных тайных глаз осматривали местность в поисках следов отхода. Он намеренно не стал напоминать о сотне золотых откупными, сочтя себя виновным в недогляде за бединами, над которыми ненароком взял моральную ответственность, когда согласился с лестными словами Зидана, поблагодарившего за уроки сразу после инициации.       - Все вы, маги, так и норовите захапать мой караван! Каждый со своей колокольни подваливает. Что бывший до вас «попутчиком» красный волшебник Сзарен, что до него негодяи, даже этот говнолицый Ксанос что-то пердел на эту тему и Дашная после вас начала козу корчить! Не позволю!! Это мой караван – в нём вся моя жизнь! – Выговорилась закипающая Катриана, носом чуявшая всяких говнистых дельцов, желающих приспособить её бизнес под свои нужды.       - Конечно, - холодно ответил уличённый Керрил, глядя сверху вниз. Щёлкнул бы ногтем по грани наставленного полурослой женщиной клинка, чтобы угрожающий промежности короткий меч вырвало из руки халфлинга, отбросив на десяток с лишним футов, однако именно такой реакции от него и ждали, что самое обидное. – И с вашей отставкой или смертью всё развалится, Катриана. Только я тут причём? Ещё позавчера я дал понять, а вчера конкретно высказался.       - Тогда какого рожна цену себе набиваете и спускаетесь уже после шумного боя? – Насупилась встрёпанная Катриана, понявшая, что зря вспылила и стала угрожать заточенным мечом, но не могущая уронить лицо перед другими халфлингами. А вот Ториас был не согласен с такой оценкой ситуации, его просто бесило, что возвеличенный им авторитет не прошёл поверку делом – пасанул в самый нужный момент.       - По себе других не судят. И это я платил вам за попутку, а не наоборот, потому это я вправе требовать с вас отчёта, караванщица Катриана, какого рожна вы дали стингерам уволочь всех четырёх проводников?! – Надавил мастер, сумев это сделать без повышения голоса. Халфлинги стали казаться ещё меньше, а их дорогое волшебное термобельё не было рассчитано ещё и на выстуживание холодной аурой. Обуявший Ториаса гнев грел лучше вина.       - Варвары в ярости безрассудны! Они сами виноваты, ещё и набедокурили, как вы сами сказали! – Торговка точно знала, что лучшая защита – это нападение. Она высказалась в запале чувств, ведь после битвы сама объясняла своим вполне живым сородичам, что стингеры хотели заполучить бединов живыми, но стань цена захвата выше, то монстры бы не пожалели сил убить халфлингов и разграбить караван, а так все живы и ещё есть шанс на спасение - когда кое-кто всё-таки соизволит спуститься сверху.       - Эти варвары поколениями выживают в Анавроке, а ваши двое отчего тогда на месте?! Как я понял по благословению на промазавших стрелах, прошедший молниеносный захват стал следствием религиозной вражды между последователями Латандера и Талоны - это совсем не попытка захвата и разграбления каравана. А вот следов продаваемых вами громовых камней да всяких волшебных мешочков я что-то не заметил, все ваши снаряды из пращей и стрелы с болтами без магической начинки, трухи свитков тоже не видать…       - Когда это вы успели осмотреться, когда с нами языком чешете?! – Вновь выпалила Катриана. Чисто из принципа – чтобы перед своими сохранить лицо. Ториас успел узнать родственницу достаточно, дабы после этих слов вновь обелить облик Керрила.       - Повторяю для «глухо-глупых» - я Мастер Магии. Я приобщён к Высокому Искусству, которое во всех смыслах зовётся Тайным, а всякие дешёвые трюкачества – это удел циркачей и шарлатанов, - бросил ей в лицо оскорблённый Керрил, сразу увидев подтверждение своим догадкам. Все эти кибитки, которые в караване упорно зовут фургонами, когда-то на самом деле были цирковыми, как и призрачные быки. Вероятно, даже, что Катриана колесит тем же маршрутом, что и в детстве, только ныне в ином качестве. Скривился и Ториас, которого «нагуляли» в Амне да оставили там, а кузина нашла да взяла на содержание, заодно пытаясь перевоспитать порядочную личность.       - Да неужели вы забыли про вчерашние свои «концерты», мастер?! – Женщину задели за живое слова про циркачей и шарлатанов. Ну хоть голым мечом больше не размахивала.       - Боги сильны своими поклонниками. Без почтительных зрителей бы не получилось создать реликвию - посох-булаву Свет Путеводной Звезды. Печально, что на следующую же ночь после этого вы предали Амаунатора точно так же, как его прокляли выжившие нетерезы, сотворившие Ат-Ар Беспощадную.       - Вы такой же предатель! – Не понимая всей сути сказанного, Катриана по инерции напала огульно-базарными обвинениями, не терпя нравоучительный тон, которым сама обычно погоняла Ториаса, сейчас притворяющегося мышкой.       - Ат-Ар Беспощадна, - с издёвкой чуть поклонился Керрил. И через голову халфлинга громко обратился к прислушивавшимся свидетелям перепалки: - Эй, двое, что помогали вчера бединам. Хотите поучаствовать в их спасении?       - Диикин идти с великий герой хотеть приключения! – Тут же откликнулся кобольд, тем не менее, прячась за ящиками, игравшими роль трапезного стола. Другого ответа от него и не ожидалось. Сердящаяся Катриана аж задохнулась от такого наглого манипулирования нанятыми ею работниками.       - Ба! Эта пустыня – противное место, заполненное лишь песком да смертью, а жилого места и вовсе днём с огнём не сыщешь! В большой компании, очевидно, проще выжить, - загадочно сказал Ксанос, естественно, мечтавший избавиться от приставучего кобольда. То ли отказал, то ли согласился.       - Тогда собирайтесь тщательней, ибо наверняка предстоит делать стоянку, чтобы вырвать бединов из скабрёзных рук старой карги, - произнёс мастер и отступил обратно на ковёр-самолёт, в мгновение ока преодолевший десять футов вертикально вверх, а потом ещё и ещё, доставив хозяина к шатру и гружённой мобильной площадке.       - Фигляр, - Катриана поставила в словесной дуэли точку победителя.       На самом деле она не была деспотична и умела держать нос по ветру, просто судьба повернулась к каравану «роком» с момента, когда халфлинги стали судачить о треанте Эйвэ и всех тех, кто через него захаживал в гости к гамадриаде Далесивэ. Безусловно, представлявшийся мастером был для Катрианы весьма загадочен, но она много повидала в жизни, бессознательно вписывая его в прежний опыт. Халфлинг видела перед собой юного полуэльфа, судя по небритости, вряд ли отсчитавшего хотя бы пару десятков лет. Его необщительность и замкнутость говорила ей об уединённом образе жизни. Добротная одежда из никогда прежде невиданной ею ткани идеально скроена по фигуре, выдавая безупречный вкус опекуна. Молодец привычно носил тунику на выпуск и не заимел характерных привычек относительно плаща - вряд ли он когда-либо в своей жизни носил меч или кинжал дольше часа. Ещё Катриана обратила внимание, что мастер словно стеснялся показывать свои артефакты, как тот же Диикин – в противоположность Ксаносу, кичащемуся шмотками и волшебными побрякушками. Конечно, росшая в цирке караванщица навидалась и наслушалась обо всяких предметах: некоторые обладали таким умом, что могли в два счёта свести дебет с кредитом, а мудрый совет других не всякий старец способен выдать. Некоторые говорящие артефакты совсем не стремились быть на виду из-за противления частой смене владельца – так гласили истории или скальды их ведающие. Одно живое оружие у Керрила имелось, разумность других скрываемых артефактов объясняла особенности поведения «мастера», включая как по нотам исполненный ритуал упокоения души благородного имперского капитана. По сложившемуся у Катрианы мнению, полуэльфа воспитывали послушным и часто балуемым ребёнком, который предпочитал отступать, встречая отпор своим прихотям. Поэтому женщина, которой лет через семь грозил выход из репродуктивного возраста, сочла необходимым преподать несколько уроков отправленному в мир юному зазнайке, пока кто-нибудь другой не сделал то же самое, но в куда более жестокой и болезненной форме. Катриана увидела лишнее подтверждение своим мыслям, когда летающий шатёр-самоуправец сверху высыпал свой песочный балласт. Близко, но с такой невероятной поправкой на ветер, словно реально были намерения просто-напросто в отместку завалить оппонента «весомыми аргументами». Ториаса только дурак не втопчет в грязь, но с его кузиной такой номер не пройдёт. Вот проигравший, по её мнению, сорванец и прибёг к грубым мерам, пытаясь возвыситься хотя бы в собственных глазах, понимающих вину труса, подикась, мастурбировавшего в момент нападения, подглядывая в таки украденное зеркальце за сексом Катрианы с возницей её фургона Венлосом.       Чтобы забрать всё барахло, Керрилу не оставалось выбора, кроме как опорожнить портативное отверстие на пол шатра и сгрузить туда же всю прочую громоздкую тяжесть. Потом в четыре угловых столбика ему пришлось наспех вставлять свои черепаховые жемчужины и объединять их чары уменьшения и облегчения, дабы через четверть часа быть вынужденным при всех разложить на песке платок с чёрной дырой, увеличить портативное отверстие до максимально шести футов диаметра и опустить туда шатёр, уменьшенный тютелька-в-тютельку, что называется. К этому времени «бравая» команда была в сборе – полуорк Ксанос и кобольд Диикин. Первый хотел разжиться сокровищами и знаниями, но на самом деле желавшая передохнуть от него Катриана, превращая своё поражение в победу, взыграла на амбициях полуорка и благополучно сбагрила от себя подальше этого зазнайку, рекомендованного уважаемым дварфом, а на поверку оказавшегося говнистым колдунишкой-недоучкой. Второй просто жаждал повидать мир во всём его многообразии и непременно рядом с кем-то способным его защитить от напастей, особенно в свете того, что его чуйка кричала о схожести мастера с неким Софистом, организовавшим освобождение этого кобольда из драконьего рабства и не получившего за это обещанную награду.