Дело было вечером, молодые офицеры Джуди Хоппс и Ник Уайлд, по инициативе последнего, после тяжёлого рабочего дня решили расслабиться в одном из ресторанчиков Зверополиса. Предложение оказалось неожиданным, но заманчивым, особенно учитывая, что лис обещал показать напарнице, по его словам, "поистине необыкновенную кухню, которую она никогда не пробовала." Помимо этого крольчиха вспомнила, что ещё после первого их совместного дела, они так никуда вместе и не выбирались, даже чтобы просто посидеть и поболтать. Так что естественно ответ был положительным.
- Ник, ну ты, конечно, мастер сюрпризов, мог и предупредить заранее. Я бы хоть оделась по случаю. - сказала крольчиха, усаживаясь на выдвинутый напарником стул и оглядываясь по сторонам. Лис сел напротив, по другую сторону стола.
- Ой, морковка, перестань! Ты и так прекрасно выглядишь! - ответил он.
- Вообще-то в подобных случаях принято надевать вечернее платье. - улыбнулась она.
- У тебя есть вечернее платье?
- Представь себе.
- Зайка, не беспокойся, твоя розовая кофточка тебе тоже очень идёт. - усмехнулся Ник.
- Офицер Уайлд, мне показалось, или кто-то ко мне подкатывает? - засмущавшись сказала Джуди.
- Никак нет, офицер Хоппс! - лис взял одну из стоявших на подставочке книжек и принялся листать, крольчиха потянулась за второй, но друг её остановил.
- Подожди, минутку... Во! Держи! - открыв меню на определенной странице, Ник передал его напарнице, после чего сам взял другое.
- Сразу скажу, только не пугайся, это...
- Не поняла... - прервала его крольчиха, разглядывая страницы.
- Джуди... - начал лис, заметив, что её лицо немного побледнело.
- Ник, куда ты меня привёл? Это...
- Что-то не так?
- Баранина... Курица, свинина, говядина... Ник? Как... Ты же знаешь, что это запрещено? Это же... - Джуди встревоженно подняла на него взгляд.
- Так! Пока ты не упала в обморок и ненароком не арестовала здесь всех подряд, поясню, что это не настоящее мясо. - поспешил успокоить напарницу лис.
- В смысле не настоящее?
- В самом, что ни на есть, прямом! Суп-пюре с имитацией вкуса. Овощи, бобы, специи, ничего более. Все по закону, морковка, не переживай, никто тут крольчатину не хавает.
- Крольчатину?... - Хоппс внимательнее пробежалась по меню и действительно увидела блюдо "со вкусом кролика". Её аж передернуло.
- Да не бойся ты, никого тут не убили.
- Зачем мы здесь?
- Как зачем? Покушать! Давай выбирай.
- Может не надо? - неуверенно сказала крольчиха все ещё осмысливая увиденное и услышанное.
- Да ты только попробуй! За уши не оттащишь потом! Даже за такие, как у тебя.
- Ты же помнишь, что я все-таки не хищник?
- А ты слышала, что это все-таки не мясо? Давай же, Джуди! Я хочу, чтобы ты это попробовала, вкусно - закачаешься, обещаю!
- Ну даже не знаю...
- Морковка! - настойчиво сказал лис.
- Ну ладно, ладно! - немного повеселев, ответила Хоппс. Тут к их столу подошёл официант в костюме с бабочкой и предложил сделать заказ.
- Пожалуйста, куриный суп, и... Джуди, что ты будешь? - обратился к напарнице Уайлд. Та ненадолго задумалась, ещё раз просмотрела меню, потом перевела взгляд сначала на лиса, потом на официанта, потом снова в меню.
- Мне пожалуй... Будьте добры, морковный салат. - сказала крольчиха.
- Джуди, ты чего? - удивился её друг.
- Ник... Я все же не думаю, что...
- Добавьте ещё один с курицей. - прервал её Уайлд, на что Хоппс удивлённо раскрыла глаза.
- Салат оставить? - уточнил работник ресторана.
- Да, салат тоже берём. И вино ещё можно? Красное.
- Хорошо, это все?
- Да.
- Спасибо за заказ, подождите две минуты, он скоро будет готов. - официант сделал пометки в своём блокноте и удалился.
- Ник, ну зачем? - сказала Джуди
- Морковка, уверен, морковку ты и дома можешь поесть, а сюда я не просто так тебя позвал. Не бойся, суп вкусный. Я же не заставляю тебя переходить с косвенного каннибализма на настоящий, поедая крольчатину...
- Ник! - недовольно возразила Хоппс
- Вот, вот.
- Да ну тебя!
В ответ лис довольно ухмыльнулся, приподняв одну бровь. Крольчиха оглянулась по сторонам, кругом было множество столов, и почти за каждым сидели звери, хищники все как на подбор. Джуди попыталась найти здесь хоть кого-нибудь травоядного, чтобы убедиться, что она не одна тут такая. Однако, кроме одной единственной овечки, сидевшей в углу, поиски не завенчались успехом, да и та поедала зелёный салат. Покончив с исследованием обстановки, Хоппс заметила, что её напарник сам сосредоточенно смотрел куда-то в сторону, причём его ладонь осторожно лежала на лапе крольчихи.
- Эм... Ник? - окликнула его Джуди.
- Да, Морковка? - ответил лис и тут заметил взгляд напарницы на своей руке, после чего поспешил одернуть её.
- Ник, что это было? - с удивлением в голосе спросила крольчиха.
- Что? А... Ничего! Прости, я... Ты посмотри! Видишь, ты не одна тут вегетарианец! - замешкавшись перевёл тему лис, указывая на ту самую овечку в углу ресторана. Его напарницу позабавила такая реакция.
- Глупый лис, - загадочно улыбнулась Джуди.
- Чего это?
Хоппс в ответ молча поиграла бровями и мило захихикала. Лис аж опустил уши от смущения.
- Я заметила. Это ты её там все высматриваешь? - сказала крольчиха.
- Не, я за нашим заказом смотрел. А вот и он!
И в самом деле, к столу уже подходил официант с подносом в руках. Он аккуратно положил перед друзьями тарелки, поставил рядом по бокалу и открыл бутылку с вином, после чего снял крышки с блюд, пожелал приятного аппетита и удалился.
Джуди любопытно посмотрела в свою тарелку. Рядом была ещё одна с морковным салатом, но все внимание было приковано к первой, той, в которой суп.
- Ну-с, приступим! От имени всей флоры и фауны приятного аппетита. И да простит нас боженька за растерзанные тельца... Картошки и фасоли, - лис взял со стола большую треугольно сложённую салфетку и заправил за воротник своей зеленой рубашки. Крольчиха последовала его примеру, после чего снова уставилась в тарелку. Густая, неоднородная желто-коричневая масса с комочками, Джуди медленно помешала содержимое ложкой - действительно похоже на пюре, тут она заметила на себе пристальный взгляд напарника. Тот, подперев голову руками и прищурившись, с интересом наблюдал за действиями друга.
- Чего ты на меня так уставился? - не выдержала Хоппс.
- Не бойся, он не кусается. - с улыбкой ответил Уайлд.
- Ник, ты меня смущаешь, - крольчиха зачерпнула ложкой небольшую порцию и осторожно подняла над тарелкой. Лис все ещё внимательно наблюдал.
- Ник! - возмутилась Джуди.
- Окей, окей! - лис на мгновение отвёл взгляд и заглотил ложку своего супа. Его напарница, неуверенно косясь на содержимое, медленно поднесла ложку ко рту и аккуратно отхлебнула часть диковинного блюда.
- Ну как? - поинтересовался Ник. Джуди молча немного пожевала пищу, пытаясь распробовать, перебирая ее во рту. Вкус показался крольчихе действительно необычным и ранее невиданным, он был настолько для неё неординарным, что Джуди не могла для себя решить, нравится он ей или нет. Хоппс отхлебнула оставшуюся часть супа из ложки, после чего снова продолжила анализ вкусовых ощущений.
- Морковка? Ну как? - весь в нетерпении спросил лис.
- Знаешь, Ник... А вкусно! Остренько так, - с улыбкой ответила крольчиха.
- Ну вот, а ты говорила. Ещё ложечку? - ухмыльнулся Уайлд. Джуди сразу зачерпнула ещё пюре, после чего уже целиком отправила его себе в рот, Ник, довольный тем, что угодил напарнице, тут же сделал то же самое. А меж тем, как это не удивительно, блюдо действительно пришлось крольчихе по душе. Неизвестно, сколько в нем было от настоящей курицы, но вкус определённо зацепил её своей новизной и оригинальностью. Два друга с аппетитом поедали суп, увлечённо беседовали, смеялись, параллельно запивая это дело вином, заботливо разлитым лисом по бокалам.
Однако, всю идиллию прервал весьма неожиданный казус. Черпая ложкой суп, Джуди внезапно наткнулась на что-то твёрдое. Предмет по ощущениям был не большим, но наткнуться на такое в густом пюре было не самым очевидным.
- Морковка? - поинтересовался лис по поводу столь озадаченного вида напарницы. Крольчиха попробовала выловить странный предмет с помощью ложки и вытащить его из тарелки. Внезапно глаза Джуди наполнились неподдельным ужасом. Впрочем, даже Ник был поражён тем, что он увидел. В ложке ушастого блюстителя порядка была кость.
- Я не поняла! Ник! Что это?! - сказала крольчиха.
- Полагаю, если ты видишь то же, что и я, то по всей видимости это кость. - ответил лис.
- Что она здесь делает?! Ник, ты же сказал...
- Так я сам так и думал! Часто тут ел и не...
- Это кость, ты понимаешь? Настоящая сваренная кость! Это же значит... - ужаснулась Хоппс. Напарники переглянулись, кинули друг другу одобрительные кивки и синхронно достав Джуди - полицейский значок, а Ник - табельный пистолет, вскочили с криком: "Полиция! Всем оставаться на своих местах!"
****
Снаружи. Прибывший наряд полиции выводит в наручниках работников ресторана и опечатывает само здание. Основную часть посетителей уже распустили по домам, оставив лишь несколько в качестве свидетелей. Офицеры Хоппс и Уайлд, стоя в сторонке, наблюдали за происходящим.
- Поели, называется. - досадно произнес лис.
- Ник, скажи честно, ты знал? - спросила зайчиха.
- О том, что тут живыми трупами кормят? Стал бы я тебя сюда приводить тогда, конечно не знал, морковка. Ты за кого меня принимаешь?
- Прости. Подумать только, и сколько же времени они тут этим промышляли? Это же... О Боже, Ник! - сказала Джуди, приложив ладонь ко рту.
- Что?
- Я же получается ела сейчас эту бедную курицу... Я же... Я убила её...
- Эй, эй, эй! С какой стати? Ты же не ходила с ружьём, выслеживая эту птицу, или как их там ловили. Так что...
- А я ведь могла... заказать кролика! Ник, там были кролики! Господи... - испуганно сказала Хоппс, уже представляя ужасы, которые могли испытывать её сородичи.
- Так, тихо, тихо. Морковка, ты чего? - лис приобнял свою напарницу и прижал к груди, стараясь успокоить.
- Джуди, все хорошо, мы прикрыли эту лавочку, и теперь никто ни готовить, ни есть зверят больше не будет. - ласково продолжил Уайлд.
- Я после этого, наверно, вообще есть больше не смогу. - сказала крольчиха.
- А вот сейчас и проверим! - сказал лис.
- Ник...
- Никаких "Ник". Ужин сорвался, так что предлагаю продолжить это мероприятие, но... Уже в другом месте! - не дал сказать Уайлд.
- Ты уверен, что это хорошая идея?
- Абсолютно! И в этот раз заскочим в вегетарианское местечко, тут уж ты мне покажешь своё любимое меню. Врядли нас, конечно, пустят теперь куда после сегодняшней истории, но по крайней мере, там таких сюрпризов наверняка не будет!
Джуди хотела было возразить, но Ник, снова не дав ей сказать и схватив крольчиху в обнимку, быстро повёл её прочь в другой, уже более привычный ушастой натуре ресторан. Ведь надо же было как-то ей настроение поднимать и спасать сегодняшний вечер.
****
Благодаря усилиям Ника, Джуди заметно повеселела, а тот, в свою очередь, пока она не видела, в тихую схомячил по дороге удачно скоммунизженую куриную ножку. Не пропадать же добру. ;)
