Черный Король. душа из осколков.

В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 6. (отступление). На Цитадели царила суета, местами перерастающая в полноценную панику, которая заканчивалась вспышками насилия. Служба СБЦ, едва успевала разбираться с одним конфликтом, как приходилось лететь на новое место, где ситуация повторялась практически в точности. Что же привело к подобному поведению жителей столицы галактического сообщества? Просто из-за халатности кого-то из высшего руководства, а возможно и благодаря продуманной диверсии, в средства массовой информации просочились секретные сведения, в которых говорилось о том что один из лучших СПЕКТРов турианцев, сошел с ума и объединившись с флотом гетов, собирается уничтожить совет Цитадели и захватить власть в галактическом сообществе. Запрет на вылеты со станции и прибытие дополнительной охраны в виде дюжин военных звездолетов, лишь подтверждали эту теорию. Некоторые новостные каналы, стремясь привлечь побольше зрителей, выдвигали разного рода предположения о том, что именно привело к такой ситуации. кто-то заявлял, что турианцы попросту решили избавиться от своих союзников, а для этого сговорились с ненавистными ИИ, обещая им за помощь помочь с окончательным уничтожением кварианцев, (некоторые разумные не только верили в это, но еще и поддерживали подобную цель). Было еще много теорий, ничем не подтвержденных и совершенно безумных, что разумеется не улучшало обстановку на улицах Цитадели, вызывая напряженность и недоверие. За всем этим хаосом, через голографические мониторы наблюдала Селестия, с максимумом удобств устроившаяся в посольстве Единой Империи. Когда-то, еще во время начала сотрудничества с галактическим сообществом, принцесса думала что не задержится здесь больше чем на год… но в итоге получилось так, что старшая кобыла табуна императора, фактически поселилась на Цитадели. - ваше величество. – В светлый кабинет с желто-розовыми стенами, мягкой мебелью и расставленными по углам кадками с цветами, вошел красный драконид в стального цвета броне. – Я настойчиво рекомендую вам эвакуироваться через стационарный портал. - ты считаешь что силы Цитадели, не смогут остановить флот гетов? – Белая аликорн, одетая в легкое светло-золотое платье, изогнула брови в вопросительном жесте. – Или это приказ моего мужа? - император не отдавал никаких распоряжений. – Вынужденно признал начальник охраны посольства. – Но мне было бы много спокойнее, если бы во время нападения, вы находились в более безопасном месте. Переведя взгляд с собеседника на один из мониторов, зависших прямо в воздухе, Селестия некоторое время задумчиво молчала, словно бы принимала решение, но затем покачала головой и неохотно произнесла: - если сейчас я уйду, а затем об этом каким-то образом станет известно нашим «друзьям», у Единой Империи появятся большие проблемы, среди которых обвинения в трусости станут самыми невинными. К тому же, мне не хочется давать совету информацию, о том что мы владеем несколько необычными технологиями, позволяющими нарушать всем известные законы физики. - тогда… прошу разрешение отправить запрос на усиление вашей охраны. – Почти требовательно проговорил гуманоидный ящер, всем своим видом излучая готовность отстаивать это желание до победного конца. - и как я объясню появление солдат, не проходивших регистрацию после прилета на Цитадель? – Принцесса чуть наклонила голову вперед, ожидая ответа от собеседника. - не могу знать, ваше величество. – Отозвался приставленный Драконисом телохранитель. «иными словами: «разбирайся сама»». Хмыкнув, старшая кобыла табуна императора на секунду прикрыла глаза… и тут же приказала: - соберите всех граждан империи, которые в данный момент находятся на этой станции. – Тень улыбки появилась в уголках губ белой аликорна. – Через портал доставьте все необходимое вооружение и припасы. «в контрабанду оружия поверить гораздо легче, чем в появление незарегистрированных разумных. Вопросы и претензии конечно появятся, но в худшем случае нам грозит словесное порицание и денежный штраф». - разрешите исполнять? – Драконид заметно взбодрился, по видимому только что вспомнив о подобной возможности пополнения своего отряда. - исполняй. – Разрешила Селестия, полностью концентрируясь на картинках, транслируемых новостными камерами и шпионскими зондами. Несмотря на безмятежный внешний вид, в голове у принцессы роились не самые веселые мысли, заставляющие готовиться к худшему из вариантов развития событий. При помощи своих агентов, завербованных в башне совета Цитадели, а также по обрывочным обмолвкам представительницы азари при личных встречах, она смогла составить свою собственную картину происходящих событий. «СПЕКТР командующий гетами, совершил нападение на колонию Альянса Систем Человечества, чтобы захватить или уничтожить артефакт Протеан, обнаруженный археологами во время раскопок. В ходе операции он убил своего коллегу, который к тому же еще и являлся его учеником, после чего просто сбежал на космическом корабле неизвестной конструкции, оставив на планете ядерную бомбу… успешно обезвреженную бойцами спецназа…». Нахмурившись, кобыла начала беззвучно шевелить губами, ведя мысленный диалог сама с собой. «мог ли профессионал высочайшего уровня, допустить такую ошибку, чтобы враг не только сумел выжить но при этом еще и заполучил ценный артефакт, в дополнение увидев неизвестный звездолет? Вряд ли… я скорее поверю, что СПЕКТР по какой-то причине вынужден исполнять чужие приказы, но все равно старается оставлять разного рода подсказки. Тот факт что «маяк» в итоге был разрушен, лишь следствие неудачного стечения обстоятельств, ну и конечно же ошибка бойца Альянса». Дальнейшие события вообще напоминали какой-то спектакль: сперва на Цитадель прибыл звездолет, на борту которого находились свидетели преступления СПЕКТРа, затем на самой станции были устроены беготня со стрельбой, а закончилось все признанием турианца отступником, и назначением на освободившуюся должность человека. На фоне этого, выясняется факт сговора между главным преступником и одной из матриархов азари, которая пыталась в секретных лабораториях разводить опасных разумных насекомых. «бывший СПЕКТР несколько месяцев убегал, а новый за ним гонялся, попутно взрывая все что считал препятствиями. На что он только рассчитывал со своей репутацией, когда заявлял о существовании расы живых космических кораблей, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающих разумную жизнь? И ведь толковых доказательств так и не предоставил». Каким бы абсурдом не казалась история Джона Шепарда, но старшая кобыла табуна императора, всё же донесла ее до своего мужа. В результате, Единая Империя начала готовиться к большой войне против неизвестной расы, или же искусственного интеллекта. Драконис объяснил свои действия тем, что в его опыте были случаи, когда самые безумные предположения, оказывались суровой реальностью. Для граждан государства, подготовка флота и наземных сил, была представлена как массовые учения с элементами соревнования. Заводы же оказались переведены на форсированный режим, начав выпускать военную продукцию едва ли не в ущерб всему остальному. Несмотря на демонстративное неверие словам человека, народы азари, турианцев и соларианцев, все же начали проводить скрытую подготовку к встрече с новым врагом. Слишком часто в последние десятилетия им приходилось совершать контакты с агрессивными и неплохо развитыми цивилизациями, чтобы отмахиваться от вероятности нового «первого контакта». И пусть проще было поверить в новейший дредноут гетов, но здравый смысл упорно твердил, что с уничтожением «кальмара», проблемы еще не закончатся. «там где есть один супер дредноут, найдется и второй… а может быть и целый флот. В таком случае, совершенно никакой разницы не будет иметь то, кому эти звездолеты принадлежат: решившим выбраться из изоляции гетам, или же неизвестной агрессивной расе». Своеобразной «вишенкой на торте», стали события последних семи дней: Джон Шепард и его команда, вопреки приказу совета Цитадели, сбежали со станции угнав свой собственный корабль, после чего пришло известие о скорой атаке гетов на столицу галактического сообщества. Предупреждение было воспринято всерьез, так что вскоре начали прибывать ударные флота, оснащенные новейшим вооружением и гипердвигателями. «если нападение не состоится, то первый СПЕКТР человек, станет последним для Альянса. От трибунала же его спасет только какой-нибудь подвиг, вроде спасения членов совета». Время шло, но ничего особенного не происходило. К Цитадели стягивалось все больше космолетов, преимущественно принадлежащих азари и Турианцам, но мелькали в кадрах и шустрые соларианские суда. Наконец пришел сигнал от активировавшегося «ретранслятора», рядом с которым дежурили несколько легких крейсеров. Спустя менее чем через минуту, начали появляться геты, транспорты которых имели грубую форму, в которой в жертву функциональности были принесены красота и скорость. Армада была понастоящему огромной, количеством военных звездолетов, едва ли не превышая объединенный флот трех рас. «а вот и супер дредноут… действительно похож на кальмара, только щупалец маловато». Отстраненно подумала Селестия, внимательно разглядывая судно предположительно расы синтетиков, обитающих в неизведанных уголках галактики. Сражение началось с того, что две группировки начали сближение, попутно создавая боевое построение. Звездолеты совета Цитадели, создали подобие вогнутой полусферы, где в центре разместились самые крупные дредноуты, а побокам их прикрывали легкие и маневренные суда, оснащенные менее мощными орудиями. Геты в свою очередь сгрудились вокруг супер дредноута, закрывая его со всех сторон своими корпусами, и образовав подобие треугольного наконечника из самых массивных транспортов, пошли на прорыв прямо к станции. На одном из голографических экранов было видно, как медленно закрываются «лепестки» Цитадели, превращая ее в несокрушимую крепость. По мнению аналитиков галактического сообщества, даже в случае уничтожения всех защитников, обитателям столицы ничто не будет угрожать в течении многих часов… вплоть до момента подхода подкрепления. «что бы вы сказали, если бы «звезда смерти» выстрелила по этой станции из своего главного орудия? Ну конечно же!». Пока белая аликорн витала в своих мыслях, битва началась. Как ни странно, но первый залп совершили именно синтетики, кинетические орудия которых оказались несколько более дальнобойными, нежели аналоги органиков. Однако же, пристрелочный выстрел не смог пробить ни одного щита… впрочем и ответная атака, не принесла никаких успехов. Из ангаров авианосцев начали вылетать дроидные истребители, из пусковых установок вырвались сотни ракет. Космическое пространство осветили вспышки лазерных турелей систем ПРО. Еще трижды противники обменялись залпами кинетических пушек, на этот раз с куда большим успехом, в следствии чего несколько судов вспыхнули взрывами, или же превратились в изорванные куски металла. когда же расстояние между космическими кораблями сократилось в достаточной степени, от флота совета Цитадели в сторону гетов, протянулись тонкие росчерки выстрелов турболазеров. Кинетические щиты не были рассчитаны на противостояние подобному оружию и не смогли защитить звездолеты. Количество транспортов, сопровождающих супер дредноут, начало стремительно уменьшаться, но если бы органики в подобной ситуации попытались разорвать дистанцию или отступить, синтетики продолжали неумолимо двигаться вперед. А затем в схватку вступил и сам «кальмар». Несколько алых лучей, сорвавшихся с кончиков щупалец, пробили энергетические щиты словно тонкую скорлупу, а затем располовинили ближайшие дредноуты. В отличие от сопровождающих, корабль неизвестной расы не испытывал неудобств под обстрелом из кинетических пушек, а турболазеры хоть и заставляли защитное поле идти рябью, но пробиться так и не смогли. - ваше величество. – В кабинет ворвался начальник охраны посольства. – Цитадель атакована гетами, башня совета уже захвачена. - как? – Вскинув голову удивленно спросила принцесса. - могу предположить, что на станции имеется точка выхода из телепортационного канала, на вроде того что создают «ретрансляторы», но гораздо меньших масштабов, что позволило перекинуть только десант. «час от часу не легче». - какова обстановка? – Поднявшись со своего места, старшая кобыла табуна императора, уверенным шагом направилась к выходу. - центральный сектор уже под контролем синтетиков, часть посольств уничтожена, на улицах происходят бои между вторженцами и бойцами СБЦ. На мониторах, все еще показывающих происходящее в космосе противостояние, можно было увидеть как супердредноут резко набрал скорость и пошел на таран. Его щит потемнел, скрывая судно от посторонних взглядов, а затем своеобразный снаряд, раскидал несколько звездолетов защитного флота, превратив их в искореженные куски технологического мусора. Щит «кальмара» вернулся к прежнему состоянию став абсолютно прозрачным, а скорость возросла еще больше. В то же время, «лепестки» Цитадели начали открываться. - гражданских необходимо эвакуировать через портал. – Резко похолодевшим голосом приказала белая аликорн. – Собери отряд для прорыва, я отправляюсь в башню совета. - но ваше величество… - Попытался возмутиться драконид, однако встретившись с взглядом подзащитной, счел за лучшее замолчать. «если враг захватит эту станцию, галактическое сообщество окажется обезглавлено и разобщено. Пока политики выберут новых представителей, флот вторжения успеет нанести сокрушительный удар по инфраструктуре сильнейших государств…». Несмотря на то, что того самого флота вторжения, все еще не было в зоне досягаемости, после трюка продемонстрированного «кальмаром», Селестия уже не сомневалась в его существовании. А еще было очевидно, что гетов используют в качестве прикрытия и «пушечного мяса». - передай отчет о последних событиях Драконису. – Уже выходя в коридор, бросила через плечо принцесса. - уже отправил, ваше величество. – Не слишком довольным тоном, отозвался телохранитель, всем своим нутром ощущая неприятности, нависшие над хвостом и областью вокруг него. В холле, белую аликорна, облачившуюся в серебристый скафандр вместо легкого платья, встретил десяток земных пони в легкой броне, столько же единорогов и пегасов, а также вдвое большее количество драконидов. Все они были тренированными бойцами, вооруженными новейшими пушками… а еще каждого из них с детства готовили как живой щит для одной из кобыл табуна императора. «что же, пора размять кости». *** Они прорывались к башне совета, каждую секунду рискуя получить выстрел в голову или другую часть тела. Первым шли кроган в красной броне, с грозного вида дробовиком в руках, и человек в белом скафандре, с знаками опознавания элитного подразделения войск Альянса. Следом за изображающими таран штурмовиками, шли молодая азари и еще один человек, на этот раз вооруженный снайперской винтовкой. Чем дальше вглубь Цитадели продвигался отряд, тем больше гетов вставало у них на пути. Почти физическое ощущение того, как время утекает и приближается большая угроза, заставляло стиснуть зубы и продолжать рваться вперед. «и все же, нужно было взять с собой подкрепление из бойцов СБЦ». Пронеслась отстраненная мысль в голове первого, (и единственного), СПЕКТРа человека, в то время как тело действуя на рефлексах, сносило головы синтетиков. И все же, они добрались до холла на первом этаже башни, где встретили ожесточенное сопротивление многочисленных платформ гетов. В яростной перестрелке, кроган получил многочисленные ранения, которые даже его регенерация не могла залечить достаточно быстро. В результате, ящер остался прикрывать товарищам тыл, не позволяя подкреплению роботов добраться до почему-то не отключенных лифтов. Джону было почти физически больно оставлять товарища, но ощущение утекающего времени продолжало гнать вперед. И вот оставшаяся от отряда троица, поднялась на нужный уровень и створки лифта раскрылись, демонстрируя забрызганный кровью коридор, где вперемешку лежали бойцы СБЦ и геты. Некоторые из синтетиков еще работали и попытались сразу же начать стрельбу… но азари успела использовать биотику, чтобы смять их и без того покореженные тела. - что-то мне это не нравится. – Заявил СПЕКТР, обводя дулом своего оружия открытое пространство. - если вспомнить как нас пытались остановить по пути сюда, то отсутствие нормальной охраны перед входом в зал совета, действительно кажется странным. – Кивнул второй человек их группы. - не время сейчас разгадывать тайны. – Раздраженно заявила синекожая инопланетянка. – Может быть геты попросту закончились. «хотел бы я, чтобы это было правдой». Хмыкнул про себя Джон, бросив на подругу веселый взгляд. Короткая пробежка по коридору, окончилась перед дверным проемом с выбитой створкой. Первым в зал выглянул СПЕКТР, и тут же рядом с его головой, в стену впилась пуля из крупнокалиберной винтовки. - не повезло. – Констатировал мужчина, снова скрываясь в коридоре. – Их там не меньше полусотни, и все держат на прицеле вход. - что будем делать? – Второй человек был готов на любые безумства, вплоть до того чтобы выбежать вперед став приманкой для синтетиков, чтобы дать соратникам возможность перестрелять их оставаясь в относительной безопасности. Однако же Шепард не успел сказать и слова, как из зала раздался взрыв, а затем помещение затопило яркое пламя многочисленных взрывов. Когда боец Альянса снова решился выглянуть из-за угла, его взгляду предстали опаленные стены, изорванные на части платформы роботов, а также крылатая женская фигура, окутанная золотистым барьером и всполохами алого пламени. Через дыру в стене, похожую на рваную рану оставленную челюстями неведомого монстра, в помещение проникли еще три десятка разумных, облаченных в стального цвета броню. - принцесса, я прошу вас больше не поступать настолько безрассудно. – Крылатый ящер, отдаленно похожий на крогана, подошел к продолжающей пылать фигуре. – Мы не сможем обеспечивать вашу безопасность, если вы будете вырываться вперед. - у нас нет времени на осторожность. – Мелодичным голосом отозвалась собеседница ящера. – Нужно добраться до терминала управления «лепестками» Цитадели. Крылатые воины быстро рассредоточились, до ушей СПЕКТРа донеслись несколько выстрелов, а затем в установившейся тишине прозвучал чей-то голос: - задание выполнено. Позовите механика, тут какой-то киборг маслом истекает. - добей его и дело с концом. – Громогласно рыкнул крылатый ящер. «и… это все?». Осознание того, что больше нет нужды куда-то бежать, кого-то спасать и за кем-то гоняться, не без труда достучалось до разума Джона. Внезапно потяжелевшие руки опустились, ноги более не способные удерживать тело в вертикальном положении подогнулись и мужчина сполз по стене на пол. Одновременно хотелось рассмеяться от облегчения, и расплакаться от какой-то детской обиды, ведь победу над главным злодеем вырвали из рук в самый последний момент. «еще не известно, смог бы я победить своими силами». Пронеслась логичная мысль на грани сознания. - здесь трое выживших! – Прозвучал голос почти над головой, заставив сбросить с себя пелену апатии. – Не дергайся… медленно отложи свое оружие. Элитный боец Альянса Систем Человечества, хмуро посмотрел на нависшего над ним разумного, направившего ствол бластерной винтовки прямо в центр груди. Рядом, в похожем положении оказались и напарники СПЕКТРа. - без резких движений. – Еще раз попросил крылатый гуманоид. «кажется их называют «пони». А принцесса… неужели посол Единой Империи?». Мысли в голове все еще ворочались неохотно, но Джон сумел вспомнить основные факты, касающиеся этого государства, в свое время поднявшего невероятную шумиху как в Альянсе, так и всем пространстве Цитадели. Их разоружили, обыскали и изъяли то, что теоретически можно было использовать для нанесения вреда. Затем бойцов отряда Шепарда, вывели в зал, построив в подобие шеренги перед Селестией, уже не пылающей огнем, но все еще тускло мерцающей золотистым барьером. - Джон Шепард, первый СПЕКТР из расы людей. – Аликорн улыбнулась уголками губ. - вы меня знаете? – Слабо удивился мужчина, эмоции которого после всего произошедшего, все еще были сильно ослаблены. - мне по должности положено, знать хотя бы краткую информацию о всех разумных, хоть немного повлиявших на жизнь галактического сообщества. – Туманно отозвалась кобыла. – Жаль что наше знакомство произошло в такой обстановке, но я надеюсь вы не откажетесь от приглашения посетить одну из наших космических станций? Мой муж был бы рад поговорить с настолько неординарной личностью. «это меня сейчас похвалили или оскорбили? Хм-м… раз приглашают в гости, то наверное все же похвалили». - как только у меня появится время, я сразу же прибуду. – Пообещал Джон. Белая аликорн на мгновение сменила дружелюбное выражение мордочки на скептичное, а ее взгляд словно бы говорил: «не тебе диктовать условия императору». - я думаю мы сможем договориться с вашим начальством. – Вновь надев маску доброжелательности, подвела итог диалогу Селестия. – Пока силы СБЦ не разберутся с вторженцами, прошу вас быть моими спутниками. *** Супер дредноут почти добрался до Цитадели, но в тот момент когда «лепестки» уже раскрылись в достаточной степени чтобы пролетел корабль, станция снова начала закрываться. Космический «кальмар» мог бы ускориться еще немного, но по всем расчетам выходило, что это уже бесполезно. В то же время флот рас Цитадели, перестроившись и ощетинившись готовыми к залпу орудиями, стал единой массой надвигаться на оставшегося в гордом одиночестве противника. Искусственный интеллект, потерявший связь со своей марионеткой, совершенно не стремился к героической гибели в схватке с превосходящими силами. Снова покрывшись непрозрачными щитами, супер дредноут пошел на таран, стремясь прорваться к «ретранслятору». Слаженный выстрел сотен кинетических пушек, а затем и потоки турболазеров, не смогли его остановить, лишь замедлили и заставили сменить курс. в тот момент когда космический «кальмар» почти обошел флотилию защитников Цитадели, на место событий прибыли корабли Альянса. Дюжина космолетов американской, европейской и русской конструкций, окружали причудливого вида транспорт, похожий на толстую бочку. Командиры Альянса быстро оценили обстановку, и прежде чем супер дредноут вышел на дистанцию уверенного поражения своими лазерами, «бочка» выпустила десятки больших ракет. Казалось бы, что системы ПРО, установленные на «кальмаре», должны легко справиться с этой угрозой, но военные инженеры Земли, смогли удивить даже древний искусственный интеллект: выпущенные «бочкой» ракеты, зафиксировав цель и включив двигатели, ушли в сверх короткий гиперпространственный прыжок, из которого вышли вплотную от обшивки звездолета. Яркие вспышки окрасили корпус супер дредноута огненными цветками, перегруженные щиты отключились а броня прогорела насквозь. Тут же предоставленным шансом воспользовались легкие крейсеры оснащенные турболазерами, а затем к ним присоединились и другие космолеты. Многие оценили эффективность ракет, способных самостоятельно перемещаться в гиперпространстве. Однако же, использование дорогостоящего оборудования в одноразовом оружии, вряд ли можно было поставить на поток. Впрочем, командующие турианских, азарийских и соларианских военных сил, собирались надавить на свои правительства, чтобы заполучить такие «игрушки», в хотя бы минимальном количестве. «ракета с установленным на нее гипердвигателем, способна преследовать свою цель даже во время перехода». Подобные мысли появились у многих разумных. Некоторые же особенно амбициозные капитаны и адмиралы, в своем воображении уже видели вспышки взрывов на обшивке «звезды смерти», (о технологии способной блокировать перемещение в гиперпространстве, они пока что не догадывались). Супер дредноут расстреливали до тех пор, пока его корпус не превратился в сплошное решето, а щупальца не отвалились, отправившись в свободный полет. Только после этого, спасательные группы начали собирать капсулы с экипажами звездолетов, которым повезло выжить после выстрелов орудий противника. Флот Альянса, внесший неожиданно большой вклад в победу над «кальмаром», присоединился к спасательной операции, предварительно отправив «бочку», обратно на базу. Связь с Цитаделью наладили быстро, но к удивлению военных вместо членов совета, им ответила посол Единой Империи, кратко описавшая сложившуюся ситуацию и попросившая поторопиться с подкреплением для завершения разгрома вторгшихся на станцию синтетиков. *** Не успели еще затихнуть обсуждения совершившейся атаки на столицу галактического сообщества, как расы пространства Цитадели снова были взбудоражены неожиданной новостью: Единая Империя объявила о военном походе на миры гетов. Из слов принцессы Селестии, давшей несколько интервью новостным каналам, выходило так, что император решил нанести синтетикам ответный удар, как месть за нападение на старшую кобылу его табуна. Возвращение же кварианцам их родной планеты, было обозначено как второстепенная цель. И вот сотни «Давидов», «ахиллесов», «Голиафов» и «ульев», устремились по спешно проложенному гиперпространственному маршруту, прямо к границам сектора контролируемого синтетиками. В качестве флагмана, в этой операции выступала «звезда смерти», а роль главнокомандующего исполнял Солярис, (по неофициальной версии, которую специально распространили в информационной сети, он сам вызвался на эту должность, стремясь наказать тех, кто посмел поднять оружие на его мать). На бортах военных звездолетов, в специально оборудованных каютах, начала военных действий дожидались репортеры многих рас галактического сообщества. Однако же, турианцы, азари и соларианцы, не могли позволить Единой Империи, выполнить всю работу вместо официальных правителей, а потому им также пришлось выслать несколько своих флотилий в качестве усиления, чтобы не потерять лицо перед собственными согражданами. Отдельно следовало упомянуть о звездолетах кварианцев, которых было ровно пятнадцать. Внешне это были все те же «Голиафы», но изнутри прирожденные механики и инженеры, переработали их едва ли не полностью, умудрившись довести боевую мощь до транспортов находящихся под управлением «настоящих» имперцев. Первые же столкновения с войсками гетов показали, что несмотря на численное превосходство и электронные мозги, позволяющие быстрее принимать решения, синтетики существенно уступают карательному флоту. Более дальнобойные кинетические орудия, дроидные истребители не зависящие от внешних систем управления, ракетные обстрелы и заградительный огонь турболазеров, превращали противостояние в обыкновенное избиение. Без потерь конечно же не обошлось, но за каждое судно Единой Империи, геты платили десятком своих кораблей, среди которых как минимум половина, должна была являться дредноутами. Наземные же бои начинались только после орбитальной бомбардировки, после которой сброшенному десанту оставалось только добить немногочисленные уцелевшие платформы роботов, а затем подорвать бункеры в которых находились компьютеры с программами сообщества. В конце стремительной и победоносной войны, синтетики пытались сдаться и сбежать, ведя себя практически так же как паникующие органики, но Солярис не позволил им не первого ни второго. По приказу принца, переговоры с врагом вообще не велись, а специальные группы кораблей, отлавливали беглецов, перекрывая пути к «ретрансляторам». Во время штурма родного мира кварианцев, геты попытались спасти хотя бы часть своих программ, которые должны были улететь на судне с установленным трофейным гипердвигателем… но имперцы использовали устройства блокирующие гиперпространство, чем несколько шокировали наблюдателей от пространства Цитадели. Атака же на последнюю цитадель синтетиков, началась с привычной бомбардировки, после чего на посадку пошли сотни десантных шаттлов. Сами кварианцы, жаждущие мести взбунтовавшимся роботам, шли в первых рядах среди зеленых драконидов, закованных в тяжелую кристаллическую броню. Их даже не смущало то, что ради победы пришлось превратить историческую родину, в мертвую пустошь, ландшафт которой больше подошел бы пейзажу какой-нибудь луны… После окончания боевых действий, принц Солярис произнес торжественную речь, в которой благодарил всех своих соратников, прославлял величие Единой Империи, а также обещал страшную кару любому врагу, решившему напасть на членов его семьи или подданных императора. *** После разбора самых срочных дел, скопившихся в огромных количествах из-за произошедшего вторжения в столицу галактического сообщества, члены обновленного совета Цитадели, наконец-то нашли время собраться в экранированном от подслушивания зале за круглым столом. В отличие от своих предшественников, они еще не успели стать соперниками, а потому обстановка в помещении была почти дружеской. - кто хочет высказаться первым? – Удобно устроившаяся в мягком кресле азари, одетая в облегающий сиреневый костюм, всем своим видом излучала довольство и расслабленность. - пожалуй начну я. – Решительно перебил уже открывшего рот турианца, советник от соларианцев. – Недавно наши эксперты завершили сканирование супер дредноута и флота гетов, в результате чего было выяснено несколько любопытных и тревожных фактов. Наверное вы уже и сами догадались, что «кальмар», был построен по совершенно иным технологиям, нежели ныне уже не существующая раса синтетиков? Так вот, должен вас «обрадовать»: супер дредноут так же был синтетиком, но гораздо более совершенным и обладающим технологиями, опережающими нас едва ли не на тысячелетия. Даже находясь в разобранном и поврежденном состоянии, он пытался воздействовать на разумы инженеров и механиков, привлеченных к работам по разборке механизмов, в результате чего вся группа сейчас помещена в карантин. - значит ли это, что предатель мог быть взят под ментальный контроль? – Вскинула брови синекожая гуманоид. - даже более того: исходя из количества имплантатов обнаруженных в теле, можно с уверенностью заявлять, что его использовали как технологичную марионетку. – Подтвердил предположение коллеги представитель Союза. – Вероятность того, что «кальмар», был не единственным представителем своей расы, составляет почти девяносто процентов… а это означает что рано или поздно, нам придется столкнуться с его сородичами. - значит вы поддерживаете Шепарда, в его уверенности о расе машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающих всю разумную жизнь во вселенной? – Хмуро осведомился турианец. - вероятность этого не нулевая. – Уклончиво отозвался соларианец. – Но наши аналитики предпочитают считать, что «кальмар», это всего лишь взбесившийся искусственный интеллект цивилизации, жившей за пределами известного нам пространства космоса. Все же, Единая Империя также несколько превосходит нас в технологиях… - их турболазеры, не слишком помогли нашему флоту. – Перебил докладчика представитель Иерархии. – Зато Альянс Систем Человечества, одним действием повысил свой рейтинг на галактической арене. Использование гипердвигателей в ракетах, раньше и в головы нашим офицерам не приходило. - да уж. – Азари передернула плечами. – Совет матриархов в панике: возможность того что ракеты начнут появляться прямо на орбите наших колоний, заставила увеличить финансирование проектов по усилению обороны. - при этом, Единая Империя совершенно не проявляет беспокойства. – Заметил соларианец. – Создается ощущение, будто бы у них уже есть средства противодействия такому оружию. Впрочем, это и не удивительно: в конце концов, именно имперцы и передали нам технологию гиперпространственных перемещений. - и разумеется они не поделятся с нами этим секретом. – Хмыкнул турианец. - вероятно что те же ракеты, предполагалось использовать против нас, в случае военного конфликта между Единой Империей и пространством Цитадели. – Поделился своими соображениями представитель союза. - судя по тому, насколько легко были уничтожены геты, нашим «друзьям», такие ухищрения не слишком и нужны. – Заметила синекожая гуманоид. - нам не известно, сколько времени подготавливалась эта операция… а то что подготовка велась – это факт. – В свою очередь произнес турианец. – Слишком точными оказались удары флота имперцев. - вероятнее всего, подготовка начала вестись еще до присоединения кварианского флота, к нашим «друзьям». – Поддержал коллегу представитель союза. - это все хорошо… но что нам делать? – Привлекла к себе внимание собеседников азари. – Альянс открыто называют спасителями Цитадели, ксенофобские настроения в их обществе только нарастают, так же как и популярность военных сил. Если оставить происходящее без контроля, то в скором будущем, люди могут попытаться отколоться от сообщества, и их в этом поддержат некоторые малые расы. После акции имперцев, начали ходить разговоры о том, что в совете Цитадели заседают совершенно не те представители… - переоснащение нашего флота уже почти завершено, новейшие дредноуты готовы пройти испытания. – Как бы неохотно, (будто бы совершенно не испытывал гордости за своих соотечественников), произнес представитель Иерархии. – Нам необходима короткая и победоносная война, чтобы доказать младшим расам свою силу и готовность их защитить. - для создания устройств, способных блокировать перемещение через гиперпространство, нам понадобятся годы исследований. – Склонил голову соларианец. – Но все же думаю мы сможем что-то придумать, чтобы защитить колонии на планетах и суда в космосе. Что же касается войны… пространство Терминуса подошло бы идеально, но там сейчас хозяйничают зебры, а преступный мир присмирел из-за жестких условий выставленных хозяйками «Омеги». - Империю Зебр трогать нельзя, если мы не хотим полномасштабной войны с остальными имперцами, главные поселения которых так и не обнаружены. – Констатировала синекожая гуманоид. – Нападение на Альянс, не поймут уже члены пространства Цитадели. - остаются батарианцы. – Кивнув словам собеседников, подвел итоги представитель Иерархии. – Давно пора было приструнить этих работорговцев. Войну же можно будет представить как акцию по освобождению рабов и помощи радикальным группировкам, желающим сместить старый режим, нарушающий законы галактического сообщества. - пожалуй, работу над мнением граждан, я возьму на себя. – Тонко улыбнувшись, решила азари. – Перейдем к другим вопросам… (конец отступления). *** Драконис вошел в зал совещания, где был установлен длинный прямоугольный стол, во главе которого находилось троноподобное кресло обшитое красным бархатом. Справа и слева, друг напротив друга, уже сидели кобылы из табуна правителя Единой Империи, и его дети. Твайлайт, которую тоже пригласили на совещание, заявила что находится вплотную к решению всех проблем связанных с болезнями, травмами и проблемами с приспосабливаемостью к неблагоприятным условиям внешней среды, а потому ей не до игр в политику. «счастливица: может себе позволить заниматься только любимым делом». Мысленно хмыкнул чародей, направляясь к своему месту. На мгновение ему показалось, что сейчас прозвучит ехидный комментарий… но внутренний мир оставался тих и безмятежен, а десятиглавая гидра крепко спала дожидаясь пока хозяин ее позовет. «интересно, сестренка, добралась ли ты до своего нового дома? Кем ты станешь в новой жизни? поможет ли тебе мой маленький подарок?». Ни на один из этих вопросов ответа ожидаемо не последовало, и это вызывало ощущение глухой тоски. Император даже раздумывал над тем, чтобы при помощи ментальной магии удалить, затереть или заблокировать воспоминания о Ярнунвоск, но по здравому размышлению пришел к выводу, что последствия подобного поступка, станут фатальными для его разума, да и душа получит критические повреждения. - рад вас всех видеть. – Усаживаясь в кресло, красный аликорн обвел теплым взглядом свою семью. – Хоть и не все из вас присутствуют воплоти. Цезарь и Кризалис, которым дела в пространстве Терминуса не позволили отлучиться на сколько-нибудь продолжительный срок, синхронно потупили взгляды. Однако же, голографические проекторы, и связь через «нулевое», (пустотное), пространство, все же позволили им принять участие в «семейном слете», не опасаясь что кто-то посторонний сможет перехватить сигнал. Взгляд древнего мага, в очередной раз проскользил по родственникам. Сыновья, так же как и их отец, в качестве повседневной одежды, предпочитали броню, а вот жены и дочери ограничились платьями и серебристыми скафандрами. - не буду долго распинаться и сразу перейду к главному: нас ждет война, которая охватит всю галактику. – Жеребец сделал паузу, давая слушателям осознать масштабы грядущих неприятностей. – Я совершенно не уверен, что мы сможем победить. - кто враг? – Первым подал голос Цезарь. - основными врагами будут синтетики, вроде того корабля который атаковал Цитадель. – Встретив взгляд сына, спокойно ответил император. - откуда информация? – Вступила в разговор Мистика. - уже некоторое время, наши агенты собирали сведения по галактике, что-то удалось приобрести у информационных брокеров… но подробности я узнал только после того как покопался в голове у СПЕКТРа Цитадели, Джона Шепарда. – Красный аликорн изобразил смущение и развел руками. – Дожидаться, пока начальство отправит его к нам в гости, времени и желания совершенно не было, а потому я предпочел лично прибыть в столицу галактического сообщества, где и встретился с героем Альянса. - почему мы узнаем о подобном, только как о свершившемся факте? – Селестия сперва нахмурилась, а затем подозрительно прищурилась. – Неужели ты нам не доверяешь? - я доверяю вам больше, чем кому либо в этом мире. – Без тени лжи, произнес жеребец. «полностью же довериться я мог только Ярнунвоск, и-то лишь потому, что она фактически была частью меня». Вслух разумеется Драконис этого произносить не стал. - тебя точно не засекли во время прибывания на Цитадели? – Задала волнующий ее вопрос Луна. – Надеюсь Шепард не сможет рассказать о вашей встрече. - обижаешь, дорогая. – Чародей оскалился в белозубой улыбке. – Ни одна живая душа или записывающее устройство, не сможет дать информации о моем визите. Джон Шепард же, даже и не заметил того, что в его голове покопались. - и что же такое интересное ты увидел в памяти человека? – Продолжила эстафету допроса Кризалис. - много всего, начиная от мечты и устремлений, заканчивая постыдными подростковыми тайнами и детской влюбленностью в собственную мать. – В тон собеседнице отозвался император. – Если же серьезно: то в том маяке, с которым первый СПЕКТР человек умудрился выйти на контакт, были записаны координаты старых военных баз с оружием и материалами, схемы технологий, ну и послание, призывающее «наследников» к жестокой мести полуорганическим машинам. К сожалению, мозг офицера Альянса, оказался не приспособлен к получению столь больших объемов информации, а тем более ее хранению… так что получить удалось обрывочные фрагменты, больше похожие на мозаику, в которой не хватает множества кусочков. Рассказывать о других источниках информации, позволивших заполнить пробелы в нарисованной картине, красный аликорн не стал, не видя смысла в долгих и по сути бесполезных в данный момент обсуждениях. - значит нас ждет война, победить в которой шансов крайне мало. – Подвел промежуточный итог Солярис. – Но ведь у тебя уже есть какой-то план? - твоя вера в старого отца, очень мне приятна. – Драконис чуть прикрыл глаза. – Ты прав, у меня есть сразу две идеи, из которых нам предстоит выбрать одну. Однако, я совершенно не возражаю, если кто-то из вас предложит свой вариант. - сперва расскажи что сам придумал, а мы потом добавим свои идеи. – Вступила в разговор Каденс. - что же, слушайте. – Прочистив горло, красный аликорн начал монолог. – Первым делом следует увеличить производство дроидных платформ для кристаллических носителей копий личностей. При этом не следует ограничиваться только пониподобными роботами, ведь те же эхолеты, избавленные от кабины пилота и систем жизнеобеспечения, станут превосходной и трудноубиваемой тяжелой техникой для боев как на орбитах планет, так и на поверхности. Все имеющиеся верфи нужно переориентировать на строительство «Голиафов», как кораблей с наибольшей огневой мощью, «ульев», как авианосцев способных выступать передвижными крепостями, ну и малых скоростных шаттлов для быстрых атак и отступлений. На «звезде смерти», в залах с контролируемым течением времени, уже начали выращивать армию клонов, для которой были взяты генетические материалы у самых выдающихся военных всех рас Единой Империи. Я не знаю точно, сколько у нас есть времени до прибытия флота зачистки, но первая партия солдат, будет готова уже через пол года. На короткий миг, зал совещаний погрузился в напряженную тишину, но прежде чем кто-то из слушателей успел заговорить, император продолжил: - теперь о том, что касается внешней политики: нам необходимо ускорить создание гипермаршрутов, для наиболее эффективной и быстрой переброски войск. Альянс Систем Человечества, пока что к подготовке привлекать не будем, так же как и триумвират Цитадели. Для получения сторонников в долгосрочной перспективе, придется обратиться к кроганам, которым можно предложить излечение от их болезни… этим займутся офицеры дракониды. Часть нашего флота, следует перевести к планете зебр, в качестве усиления обороны. Колонии на мертвых планетах следует расформировать, ну а жителей частично перевести на «Эквус», частично на другие корабли и станции. Для большей безопасности, необходимо создать сектор закрытого гиперпространства, где и будет скрываться гражданское население. - а второй вариант? – Не дождавшись продолжения, поторопила своего жеребца Селестия. - второй вариант. – Задумчиво повторил чародей, затем встряхнулся и продолжил речь. – Нужна ли нам вообще эта война? А если «нет», то готовы ли мы оставить эту галактику? Я не предлагаю сбежать в между мировое пространство, все же у нас недостаточно ресурсов, что бы обеспечить всем необходимым на продолжительный срок, многомиллиардное население империи. Мой план заключается в том, чтобы создать собственный закрытый мир… если получиться, полностью отделенный от нынешнего. - не буду говорить, что звучит это безумно. – Кризалис хмыкнула, окинув взглядом остальную семью. – Спрошу лишь: что тебе нужно, что бы воплотить этот план? - время, энергия, часть производственных ресурсов и вера. – На последнем слове, Драконис чуть скривился, но все же пояснил. – Чтобы создать хотя бы подобие самостоятельного мира, мне придется «возвыситься». Благодаря некоторым ритуалам, а так же религии Единой Империи, почти все необходимые условия соблюдены. «а еще у меня есть такая сущность как зверобог, что поможет сделать решающий рывок к цели». - надеюсь нам не нужно будет прыгать с бубнами вокруг костра, или же разбивать лбы об каменный пол? – Цезарь почесал голову рядом с рогом. – У некоторых из нас последнее может и не получиться. - с возвышением я как ни будь разберусь, можешь не волноваться. – Не обратив внимания на иронию в голосе сына, продолжил красный аликорн. – Для создания своего мира, мы используем кусочек этого, попросту «вырвав» его из реальности. Однако же, пони, грифонам, минотаврам, драконидам и кварианцам, нужно будет где-то жить, что-то есть, чем-то дышать… а потому, нужно выбрать звезду и несколько планет, которые мы заберем вместе с собой. И снова в зале совещаний установилась тишина, на этот раз нарушенная Селестией: - если бы что-то подобное предложил кто-то другой, то я лично отправила бы его лечить голову. Однако, дорогой, второй вариант мне нравится больше первого, так что воплощать мы будем именно его. Впрочем, полагаю что подготовка к войне не будет лишней… просто на всякий случай. Возражать словам старшей кобылы табуна императора, никто из присутствующих не стал, молча поддержав ее решение. С этой секунды начался отсчет времени, необходимого для великого исхода целой космической и многорасовой цивилизации. *** (отступление). С самого начала турианского военного похода на территорию батарианцев, все шло не по плану. Ожидаемое слабое сопротивление охраны внешних границ, внезапно оказалось крайне ожесточенным, а рабовладельцы самоотверженными, громадами собственных звездолетов заваливая все свободное пространство, лишая противника возможности маневрировать. Рабы, находившиеся на бортах космолетов вместе со своими хозяевами, ни на секунду не давали усомниться в своей верности, идя на смерть по первому же приказу. Лишь благодаря новейшим супер дредноутам, построенным Иерархией по собственным чертежам на собственных верфях, удалось прорвать фронт. Вытянутые громады пятикилометровой длинны, окруженные мощнейшими щитами, практически не замечали вражеского обстрела, а каждый залп их кинетических пушек или турболазеров огромной мощи, либо превращал суда противника в груду покореженного железа, либо вообще испарял как минимум треть корпуса. В сравнении с дредноутами старого образца, новейшие левиафаны, казались могучими но неповоротливыми китами, рядом с которыми роились стайки мелких рыбок. К сожалению, из-за дороговизны оборудования и сложности работ, завершить пока что удалось сборку лишь четырех гигантов… но и этого было достаточно, что бы впечатлить всех свидетелей. Однако, хорошее настроение турианских командиров, продлилось ровно до того момента, когда первая группа десанта ступила на грунт окруженной колонии Гегемонии. Четырехглазые рабовладельцы, в полной мере продемонстрировали преимущества своих «исторических ценностей», выпустив в атаку на наземные силы вторженцев, полчища рабов, вооруженных кинетическими винтовками и дешевыми бластерами. Все первые сутки, солдатам Иерархии приходилось сражаться то с толпами невольников, то быстрыми отрядами их хозяев, (что было хуже, так никто для себя и не решил). На второй день вторжения, после вскрытия особенно сильного и живучего воина гегемонии, выяснилось что часть органов в его теле, заменена искусственными аналогами, а еще в организме присутствует множество непонятного предназначения имплантатов. На пятый день, когда основное количество «мяса» уже было перебито, киборги стали встречаться гораздо чаще, и на переговоры они не шли. Все это время, космический флот был вынужден отражать быстрые атаки флотилий батарианцев, не желающих вступать в полноценную «мясорубку», но беспокоящих вторженцев молниеносными «уколами». В галактическое сообщество была отправлена информация о киборгах, что дало Иерархии право на более решительные действия в этой войне. Гегемонию в пространстве Цитадели и без того не любили, совет же умело воспользовался возможностью подогреть эту ненависть. Враг, на происки которого можно было скинуть все последние неудачи, был официально назначен и представлен на суд общественности. День за днем Иерархия все дальше продвигалась вглубь территорий Гегемонии, почти без сопротивления захватывая космическое пространство. Однако же, «освобождение» планет шло с большим трудом, так как и рабы и их хозяева, словно бы потеряв инстинкт к самосохранению, стояли насмерть даже тогда, когда шансов на победу у них не было совершенно никаких. Подобным образом война развивалась вплоть до того момента, когда турианцы добрались до столичных миров батарианцев. Победоносный марш миротворцев, наткнулся на сплошную стену из устаревших, но крайне многочисленных звездолетов оборонительных сил рабовладельцев. Попытка выйти на связь для переговоров, не дала никаких результатов, словно бы солдаты Гегемонии вообще ничего не слышали. Иерархии пришлось подтягивать дополнительные корабли, что бы хотя бы приблизительно уравнять численность транспортов, прежде чем начать решающее наступление. Звездолеты, построившиеся в линии друг напротив друга, медленно сближались, окутываясь коконами защитных полей и готовя орудия к залпу. На бортах космолетов царило напряженное молчание. Сражение началось со слаженного выстрела главных кинетических пушек турианских супер дредноутов, способных поражать цели с гораздо большего расстояния, нежели иные суда. Снаряды в считанные секунды преодолевшие огромное расстояние, словно мыльные пузыри пробивали слабые защитные поля, после чего вгрызались в корпуса кораблей, разрывая прочнейшую сталь будто бумагу. Не обращая внимания на потери, батарианцы продолжали сближение, в какой-то момент начав выпускать из ангаров истребители вооруженные ракетами. Спустя еще некоторое время, расстояние между группировками стало достаточно небольшим, что бы прицельный огонь могли вести нетолько супер дредноуты. Нельзя сказать, что бой был равным, все же флот Иерархии, более чем на порядок превосходил все то, что могли противопоставить войска Гегемонии. Волна за волной, звездолеты под командованием четырехглазых офицеров, накатывались на построение миротворцев, затем лишь что бы совершить два-три точных выстрела из кинетических пушек. Турианцы медленно но неотвратимо продвигались вперед, монотонно перемалывая встающие на пути препятствия, при этом практически не неся потерь. Уверенность в скорой победе и бессилии врага, сыграла с ними жестокую шутку, когда из очередной волны космолетов Батарианцев, вперед вырвались ничем не примечательные крейсеры, на полном ходу вклинившиеся между первыми рядами дредноутов миротворцев, что бы спустя долгие секунды вспыхнуть яркими взрывами. Прежде чем командующие опомнились и сообразили что происходит, три левиафана были потеряны, а от авангарда флота вторжения остались жалкие ошметки. Враг же, пользуясь замешательством в рядах вторженцев, усилил напор начав контрнаступление. Кораблям Иерархии пришлось отступить для перегруппировки, что бы спустя несколько минут, карающим молотом обрушиться на остатки оборонительных сил рабовладельцев. Гибель товарищей лишь придала Турианцам уверенности в правильности своих действий, а жажда мести наполняла тела силой. До самого конца войны, крупных космических сражений больше не было, на планетах же миротворцам приходилось сталкиваться с многочисленными, но плохо вооруженными и почти не тренированными рабами. Удивление вызывало малое количество четырехглазых, которые словно бы испарились из родных городов, оставив после себя следы былой роскоши. *** Тяжело ли похитить целую планету? Большинство жителей галактического сообщество, с уверенностью бы заявили, что подобное попросту невозможно. Прогрессивные ученые, привыкшие не обращать внимания на общепринятые рамки, сказали бы что подобное свершение теоретически возможно, но для этого необходимо… (дальше идет длинный список действий и ресурсов, необходимых для подготовки к выполнению задачи). Дракониды, обитающие на «звезде смерти», не были ограничены какими-то определенными технологиями, а еще в их руках была магия, способная обходить законы реальности. Конечно же, это не делало их всемогущими, но позволяло решать поставленные задачи самыми разными путями, с минимумом затрачиваемого времени… В неизведанном секторе космоса, в солнечной системе с тремя планетами, одна из которых была пригодна для заселения колонистами, из гравитационной аномалии появилась металлическая сфера сто двадцати километров в диаметре. Искусственная луна, повисев в пространстве пару минут совершенно неподвижно, раскрыла створки ангаров и выпустила целый рой дистанционно управляемых Дронов разведчиков, после чего относительно медленно направилась к планете с атмосферой. Спустя пол часа, «звезда смерти» зависла на орбите оазиса жизни, затерянного в пространстве космической пустыни. Сканирование всеми возможными средствами показало, что разумная жизнь на поверхности отсутствует, а это означало что пришло время переходить к следующему этапу плана. После того как в очередной раз распахнулись створки одного из ангаров искусственной луны, в полет отправились тысячи сферических дроидов, соединенных в единую сеть управления, наподобие разума роя. Маленькие роботы, обмениваясь информацией при помощи вспышек маломощных лазеров, зависли на высокой орбите планеты, затем между ними вспыхнули яркие алые лучи, заключившие шар в подобие клетки с решеткой в виде треугольных ячеек. Когда-то давно, еще на Эквусе, Селестия и Луна, умудрились заключить в «стазис», целый город со всем его населением. В результате тех действий, тысячи разумных существ, множество сотен лет провели словно насекомые попавшие в янтарь, даже и не заметив как уходили целые эпохи. Экипаж «звезды смерти», решил повторить тот же трюк, но распространив воздействие «стазиса», на всю планету. Затраты энергии на подобное действие были чудовищными, и подобное вряд ли могли бы себе позволить органические существа… но реакторы станции, спокойно путешествовавшей в между мировом пространстве, были способны вынести и куда большую нагрузку. Без каких либо особых спецэффектов, после нажатия одной единственной кнопки, целая планета замерла прекратив свое вращение. Создавалось впечатление, будто бы она застыла в кусочке совершенно прозрачного стекла, через которое при помощи специального оборудования, можно было увидеть замеревших животных, птиц, рябь на поверхности водоемов. Однако же это оказался не конец: из корпуса искусственной луны, выдвинулся излучатель похожий на длинную антенну, покрытую переплетающимися цепочками магических символов. Из кончика «указки», вырвался луч заклинания, напрямую подпитываемого четверкой истинных драконов, и эффект не заставил себя ждать. Застывшая во времени планета, начала стремительно уменьшаться, остановившись только тогда, когда стала достаточно компактной, что бы поместиться в ангаре «звезды смерти». Космическая станция, после осторожной погрузки заключенной в «стазис» сферы, передала приказ дронам на самоуничтожение, а сама ушла в гиперпространство, направляясь к солнечной системе, избранной в качестве нового дома для народов Единой Империи. Уже через пару минут, почти ничто не напоминало о произошедшем невероятном событии… и только вокруг звезды теперь летали не три, а лишь два молчаливых спутника. (конец отступления). *** Вокруг желтого солнца, на равном расстоянии друг от друга, кружили четыре планеты пригодные для заселения колонистами. Чуть ближе к звезде, на своих собственных орбитах висели «звезда смерти» и «Эквус», а за пределами огороженного дронами пространства, в окружении военного флота, завис «Палач». Единая Империя покидала мир, грозящий стать крайне негостеприимным, делая это совершенно незаметно для других рас галактического сообщества. На прежних местах оставались колонии и автоматические заводы, дроиды на верфях продолжали строить корабли, немногочисленные добровольцы совершали торговые операции и отвечали на вызовы политиков и экономистов из пространства Цитадели. Драконис сидел прямо на полу, в одном из внешних ангаров «Эквуса», в последний раз обдумывая свой план и пытаясь себя убедить, что поступает правильно. Он понимал, что создание нового мира, это задача не для простого смертного, пусть даже с огромным опытом, большой личной силой и обширными знаниями. «и снова я убегаю…». Промелькнувшая на грани сознания мысль, заставила невесело усмехнуться. Над галактикой нависла война, в которой для победы или хотя бы выживания, всем народам придется объединиться против общего врага… но прежде чем это произойдет, десятки планет будут выжжены огнем космических кораблей, оборвутся миллиарды жизней. Флот Единой Империи, обладающий более совершенными технологиями, мог бы сыграть важную роль в противостоянии, но вместо того что бы встретить противника лицом к лицу, целое государство позорно сбегало. Ущемленное чувство гордости не успокаивало даже осознание того, что любой другой народ, имеющий возможность избежать этой войны, поступил бы схожим образом. Почему же чародей решил не сражаться а уйти? С его личным могуществом, можно было бы уничтожать космических «кальмаров» десятками, военный флот сумел бы биться на равных, а космические станции стали бы несокрушимыми передвижными крепостями, под щитами которых могли укрыться мирные жители. К сожалению, от смертей солдат, разгрома колоний, голода из-за недостатка продуктов, никакие технологии спасти бы все равно не могли. Император слишком хорошо знал, что такое война с равным и превосходящим врагом, а потому собирался защитить своих подданных самым надежным из известных ему способов. Что же касалось народов всей остальной галактики: он не нес за них ответственность, но все же собирался немного помочь. - «ваше величество, последние поселенцы доставлены на планеты». – Прозвучал спокойный голос оператора из динамиков, размещенных под потолком. – «Команда к началу молитв отдана». - Кризалис не передумала? – Спросил красный аликорн, уже зная ответ на этот вопрос. - «сожалею, но ее величество решила остаться». – Отозвались динамики. «ну что же, дорогая, желаю тебе удачи». - объявляю начало финальной стадии операции «Исход». – Провозгласил жеребец, начав окутываться покровом из фиолетовой энергии. Створки ангара бесшумно открылись, активированное защитное поле не позволило кислороду быть вытянутым в открытый космос. В то же время, на четырех планетах, разделенных между народами Единой Империи, миллиарды голосов сливались в единый хор, зачитывая молитву обращенную к их верховному правителю… живому богу, который в очередной раз собирался совершить невозможное. Во внутреннем мире Дракониса, все десять голов подняла гидра, из распахнутых пастей раздался радостный рев зверобога, и не успел этот звук затихнуть, как монстр рванул в открывшийся для него зев портала. Из груди красного аликорна, вырвался луч ослепительно яркой белой энергии, устремившийся прямо к солнцу. Звезда, после того как в нее начали вливаться чакра, магия и духовная энергия, сменила свой цвет на фиолетовый и вокруг нее начала распространяться фиолетовая дымка, окутывающая все большее и большее пространство. В духовном же плане, можно было увидеть как чародей привязывает сущность десятиглавой гидры к звезде, тем самым делая ее одновременно и источником силы и сердцем зарождающегося мира. Поступающая энергия веры миллиардов разумных, проходя через императора словно через фильтр, по связующим нитям направлялась на подпитку зверобога, увеличивая его мощь и изменяя структуру. Если бы у существа имелся собственный разум, то для освобождения от стороннего контроля, ему потребовалось бы лишь слегка напрячься… но древний маг хорошо подготовился, обезопасив себя от подобного исхода. Когда дымка исходящая от звезды, скрыла собой планеты и еще несколько сотен километров космоса позади них, Драконис передал ручному зверобогу новую команду, и гидра своей волей, начала продавливать реальность. Для существ, обитающих в между мировом пространстве, зарождение нового мира выглядело так, словно бы от большой сферы начал отделяться маленький шарик, похожий на «прыщ», вздувшийся на поверхности внешнего защитного слоя. Реальность искривлялась, затем начали образовываться тут же затягивающиеся разрывы, а в какой-то момент, целая солнечная система, попросту исчезла, оставив после себя пустое космическое пространство, в котором вихрем закручивались различные энергии. Наконец-то оторвавшийся от большой сферы «пузырь», начал медленно отлетать от изначального мира, а его еще тонкая и мягкая внешняя оболочка, стремительно утолщалась и затвердевала. Фиолетовая дымка исходившая от звезды, впиталась во внешний барьер, не позволяющий энергиям между мирового пространства проникать внутрь солнечной системы. Солнце после обрыва подпитки, вернуло себе прежний цвет, а ощущающий себя выжатым досуха красный аликорн, без сил повалился на пол ангара, створки которого начали медленно закрываться. Сердце нового мира, начало мерно пульсировать, в точности повторяя биение органа перекачивающего кровь по телу чародея. Энергия веры, поток которой значительно ослаб, пройдя через энергетику Дракониса, значительно ее изменила, приблизив владельца к возвышению на новый уровень бытия. «что же… похоже теперь мне спешить некуда, да и бросить этот мирок без присмотра совесть не позволит. Хотя… скорее уж «жадность», а не «совесть». Все же для создания средоточия, я пожертвовал свой трофей». Сумбурные мысли в голове метались и сталкивались, взрываясь снопами искр новых идей. Напряжение последних лет давало о себе знать, обрушившись чудовищной усталостью в момент слабости. «нужно отдохнуть пару… деньков. Надеюсь что без моего непосредственного контроля, за это время не произойдет ничего катастрофичного». *** (отступление). - как думаешь, скоро они заметят мое отсутствие? – После минуты молчания, задала вопрос Луна. - не раньше чем через пару дней. – Отозвалась Кризалис. – Если затея Дракониса удалась, а в этом я почему-то не сомневаюсь, то у них сейчас уйма дел. Две кобылы, облаченные в серебристые скафандры, стояли на командном мостике «Палача», перед огромным обзорным монитором, на котором еще несколько минут назад разворачивалось невероятное и неповторимое представление. - так почему же ты осталась? – Повернув мордочку к собеседнице, поинтересовалась королева чейнжлингов, а теперь еще и одна из двух правительниц остатков Единой Империи. - если честно, то мне просто надоело находиться на втором плане, играя совершенно незначительную роль. – Синяя аликорн вздохнула. – Я хочу большего, нежели быть одной из кобыл императора… - ммм, понятно все. – Вампирша усмехнулась, снова поворачиваясь к монитору. - ну а ты почему не ушла со всеми? – Принцесса бросила на собеседницу требовательный взгляд. - я прожила долгую жизнь, за которую добилась не только тех целей, которые поставила перед собой став королевой. – Кризалис передернула плечами и продолжила более тихим голосом. – Не хочу погружаться в рутину. Долгая жизнь уже не радует, превращаясь в существование без цели… сейчас же у меня появилась возможность, сделать нечто необыкновенное… заставить говорить о себе… - стоп. – Луна вскинула руки в защитном жесте. – Я все поняла. Еще целую минуту они молчали, думая каждая о своем, после чего королева чейнжлингов предложила: - пойдем делить наше наследство? Космическая военная станция «Палач», а так же корабли флота Единой Империи, большую часть экипажей которых составляли дроиды, ушли в гиперпространство. Впереди их ждала жестокая война, к которой еще следовало подготовиться самим и попытаться подготовить союзников. *** Благодаря полу органическим дроидам, процессоры которым заменяли кристаллы с копиями личностей лидеров Единой Империи, факт исчезновения государства, удавалось успешно скрывать от общественности галактического сообщества. Кризалис и Луна развили бурную деятельность, подготавливаясь к войне с расой древних синтетиков, практически не оставляя себе времени на отдых. Военный флот, целиком оставшийся в распоряжении кобыл, укомплектовывался все новыми кораблями, экипажи которых на девяносто девять процентов состояли из дроидов с копиями личностей имперских солдат. Подданные, оставшиеся вместе с принцессой и королевой чейнжлингов, были назначены офицерами на командные должности, или же продолжали разыгрывать обычную деятельность перед народами пространства Цитадели. Война началась внезапно, сразу же в нескольких секторах галактики: на границах турианской Иерархии появились космические «кальмары», соларианский Союз был атакован остатками батарианских войск, ну а азари пришлось отражать вторжение так называемых «коллекционеров». Альянс Систем Человечества, был вынужден вступить в войну спустя всего двенадцать часов после первых известий о столкновениях, так как часть «жнецов», обойдя территории Иерархии по ничейному пространству, обрушила удар на отдаленные колонии людей. Оставшимся представителям Единой Империи, так же нашлось с кем воевать: из своих убежищ повылезали пиратские группировки, о которых за последние несколько лет, в галактическом сообществе практически и не вспоминали. Однако же, устаревшие даже по меркам пространства Цитадели звездолеты, не могли составить никакой конкуренции «Давидам», «Ахиллесам» и «Голиафам», которые действуя как части единого хорошо отлаженного механизма, буквально перемалывали своих противников. Соларианцы успешно отбивались от бесхитростных атак батарианцев, которые с упорством достойным лучшего применения, раз за разом бросались на орбитальные оборонительные станции. Куда тяжелее приходилось азари, внезапно обнаружившим что их звездолеты уступают «коллекционерам», едва ли не по всем параметрам, (спасало синекожих женоподобных гуманоидов, лишь подавляющее численное превосходство). Иерархия несла самые значительные потери, приняв на себя основной удар флотилии «кальмаров», но к чести миротворцев, они сумели остановить продвижение противника еще во внешнем кольце колоний, (немалую роль в этом сыграли супер дредноуты, способные уничтожать самых больших «жнецов»). Альянс Систем Человечества, не мог похвастать серьезными успехами в космических баталиях, но зато оборонительные рубежи, возведенные вокруг колоний, заставили вторженцев серьезно замедлиться, увязнув в локальных перестрелках. Кризалис и Луна, после недолгих размышлений, разделили свои силы на две примерно равные части, одна из которых отправилась на помощь Турианцам, а вторая осталась сторожить автоматические заводы и верфи. Королева чейнжлингов направила группу «голиафов» на защиту «Омеги», после договоренности с Арьей, превращенной в базу оперативного резерва. В очередной раз неожиданностью оказался захват Цитадели, вместе с советниками и послами. Несколько «жнецов», появились прямо рядом со станцией, миновав несколько «ретрансляторов», после чего разгромили оборонительный флот. В то же время, в самой столице галактического сообщества, начались бои между СБЦ, отрядами батарианцев и обычных бандитов превращенных в киборгов. Лишенные единого руководства, расы пространства Цитадели, были вынуждены какое-то время сражаться опираясь лишь на собственные силы, что привело к гибели нескольких малых государств в первые несколько дней войны. лишь через декаду, лидеры галактического сообщества сумели организовать непрерывную связь, выбрать новых представителей в совет, а так же распределить сектора космоса на зоны ответственности. Крайне неприятным сюрпризом для общественности стало известие о том, что Единая Империя фактически перестала существовать, а ее военный флот управляется немногочисленными подданными принцессы Луны и королевы Кризалис, а так же армией дроидов. После того как к Иерархии пришло подкрепление из имперского флота, флагманом которого выступал «Палач», космические «кальмары» переместили основную массу своих сил на территорию Альянса. Из-за мощных гравитационных аномалий, устраеваемых «жнецами» при помощи эффекта управления массой, ракеты с встроенными гипердвигателями потеряли большую часть своей эффективности. Массовый прорыв к столичной планете людей, ценой гибели двух третей всех флотов человечества, был остановлен в сотнях километров от орбиты Земли. Прежде чем «жнецы» успели повторить попытку, им в тыл ударили «Голиафы», «Давиды» и «Ахиллесы», вышедшие из гиперпространства сразу в боевом построении, в количестве полутора сотен космолетов, («Палач» остался прикрывать турианскую границу, пока войска Иерархии перегруппировывались). Это было первое настолько масштабное сражение между силами имперцев и «жнецов», которое показало все сильные и слабые стороны обеих сторон. Космические «кальмары» продемонстрировали большую скорость и маневренность, дальнобойность орудий оказалась примерно на одном уровне, щиты так же не уступали друг другу, но благодаря многообразию вооружения, превосходство в огневой мощи осталось за подчиненными Луны. Люди не остались в стороне от развернувшейся баталии, и не смотря на отставание в технологиях, смогли отвлечь на себя и уничтожить часть малых «жнецов», тем самым увеличивая численный перевес и лишая противника пространства для маневра. Не успели союзники порадоваться своим победам, как пришло известие об атаке на соларианцев. В то же время, очередной флот «жнецов», напал на космолеты охраняющие автоматические заводы и верфи. Под монотонным напором космических «кальмаров», Кризалис была вынуждена оставить часть ресурсных планет, предварительно отдав приказ на подрыв поселений и шахт. И словно бы этого было мало, в спину азари ударили радикальные группировки, ведомые уже знакомыми киборгами и обычными преступниками. Малые расы галактического сообщества, одна за другой теряли свои планеты а спасшиеся беженцы, спешили попасть в зоны контроля своих покровителей. Турианцам, азари и соларианцам, приходилось создавать временные лагеря, отвлекая часть ресурсов на их защиту и обеспечение всем самым необходимым, что в свою очередь сказывалось на эффективности боевых действий. Луне на «Палаче», флоту Единой Империи разделенному на группы по десять-двадцать кораблей, приходилось метаться из одной части изведанного космоса в другую, закрывая собой образовывающиеся бреши в обороне, в которые раз за разом пытались прорваться «жнецы». В таком темпе, совершенно незаметно прошел первый месяц, за который оказались потерянными сорок процентов населенных планет. Сконцентрировав силы на обороне центральных систем, союзникам удалось стабилизировать ситуацию на фронте, добившись относительного равновесия. Космические «кальмары» в свою очередь, после начального напора будто бы успокоились, приступив к неспешной зачистке оказавшихся отрезанными от помощи рас. Неожиданностью для многих стало сообщение от вождя одного из племен кроганов, который заявил о том, что их родина все еще не пала и погибать они совершенно не собираются. После недолгих споров о целесообразности риска, Луна вежливо напомнила о своем статусе, и взяв дюжину кораблей сопровождения, отправилась на «Палаче», проводить операцию по эвакуации ящеров. Так началась война, продолжительностью в десять тысяч лет… (конец отступления). ЭПИЛОГ. В хаотичном многообразии разноцветных энергетических потоков между мирового пространства, не быстро но и не медленно, плыла, (а может быть и висела на месте), сравнительно небольшая сфера, внешний защитный слой которой, отливал всеми оттенками фиолетового. Изредка по поверхности проходили волны вибрации, сменяющиеся разрядами ядовито-зеленых молний, испепеляющих всех монстров от амеб, до самых крупных обезьян. Внутри же защитного барьера молодого мира, скрывалась солнечная система с крупной золотой звездой в центре, и вращающимися вокруг нее четырьмя планетами. Две космических станции, одна из которых сама могла бы называться планетой, а другая всего лишь луной, находились настолько близко к светилу, что протуберанцы пламени едва не касались их брони… впрочем от каких либо повреждений, их спасали энергетические щиты, подзаряжающиеся в том числе и от солнца. На одной из планет жили пони, делящиеся на народы пегасов, единорогов, земных пони, чейнжлингов и зебр. Всеми ими правила Селестия, являющаяся старшей кобылой табуна единого бога-императора. Помогала ей Мистика, занявшая должность советницы. На второй планете обосновались кварианцы, которым в качестве бессменной правительницы, была назначена принцесса Каденс. В качестве помощницы и личного секретаря, она назначила родную дочь, (на которую бессовестно скидывала большую часть работы). На третьей планете свои поселения основали грифоны и минотавры, присматривать за которыми пришлось полосатому аликорну по имени Цезарь. Четвертую же планету, своим домом назвали дракониды, среди которых поселились и истинные драконы. Наместником же в землях ящеров стал Солярис. Сам божественный император, практически безвылазно обитал на «звезде смерти», где в тренировочных залах оттачивал свои навыки, а в мастерских и лабораториях, совершенствовал ум. Остальные члены семьи, так же нашли себе занятия по интересу. Все жили мирно и счастливо сотни лет, пока в один из ничем не примечательных дней… *** Струи ледяной воды, вырываясь из закрепленного под потолком распылителя, омывали мускулистое крепкое тело. При каждом движении, жгуты стальных мышц перекатывались под кроваво-красной матовой кожей, от которой исходил жар, заставляющий испаряться капельки влаги в считанные мгновения. Выключив душ, Драконис вышел из ванной комнаты в спальню, где рядом с заправленной постелью уже стоял столик с плотным завтраком. Взмахнув широкими кожистыми крыльями, стряхивая с них остатки воды, жеребец мотнул головой, заставив взметнуться пряди седой гривы. В следующее мгновение, прямо на его теле материализовался серебристый скафандр, а поверх него появились извлеченные из пространственного кармана, рубинового цвета кристаллические доспехи. Трапеза не заняла много времени, да и не был чародей по настоящему голоден, (после возвышения, он вообще не помнил что бы чувствовал голод). Тяжелые мысли мешали сосредоточиться на вкусе, а потому даже первое блюдо осталось съеденным только наполовину. «я уже все решил, так что хватит сомнений». Поднявшись на ноги, красный аликорн сверкнул фиолетовыми глазами, на зрачках которых мерно сияли шестилучевые звезды из ядовито-зеленого огня, а затем шагнул сквозь расступившееся пространство, оказываясь в заранее подготовленном ритуальном зале. Вся «звезда смерти», уже давно служила личным дворцом императора. Он лично оборудовал часть помещений под свои нужды, благодаря чему знал каждый укромный уголок. Нужный зал встретил Дракониса мягким белым светом потолочных панелей, стерильной чистотой пола и стен, а так же аркой портала, похожей на крепостные ворота без створок. Отлитые из золота колонны были украшены выгравированными цепочками магических символов, а так же драгоценными камнями играющими одновременно роль накопителей и ограничителей. На верхней перекладине выделялся белый диск состоящий из вращающихся внутренней и внешней частей. - и куда это ты собрался? – Неожиданно звонко в почти абсолютной тишине, прозвучал деланно ласковый женский голос. «чувствую себя ребенком, которого застали родители, когда он пытался сбежать ночью что бы погулять с друзьями… что за дурацкая ассоциация». - Селестия, рад тебя видеть. – Развернувшись к кобыле мордой, жеребец слабо улыбнулся. – Даже спрашивать не буду, как ты узнала что я здесь и что собираюсь делать. - и правильно. – Кивнула белая аликорн, одетая в светло-голубое легкое платье, оставляющее открытыми руки. – Я надеюсь что ты не решил уйти, даже не предупредив свою семью? Знаешь ли, дорогой, это как минимум невежливо. - если все получится так как я хочу, то моего отсутствия никто и не заметит. – Хмыкнул жеребец. - а если нет? – Старшая кобыла табуна, остановилась в шаге от своего мужа, спокойным но при этом требовательным взглядом, встретившись с его глазами. - а если нет… то тогда уже не будет иметь значения, предупредил ли я о своем уходе или нет. – Сухо ответил чародей. - самолюбивый эгоист. – Констатировала Селестия. – Может быть дети уже и взрослые и в постоянном внимании отца не нуждаются… но ты мог бы поставить в известность хотя бы нас? От пощечины Драконис не стал уворачиваться или защищаться, внутренне ощущая себя виноватым. Однако же, принцесса так же не стала переходить границ, ограничившись всего одним ударом, от которого голова красного аликорна мотнулась в сторону, а из глаз едва не посыпались искры. В следующую секунду, морду жеребца стиснули две узкие и горячие ладошки, а затем кобыла впилась в его губы долгим неожиданно нежным поцелуем, растянувшимся на несколько минут. - я буду ждать. – Разорвав контакт произнесла белая аликорн, а затем резко развернулась и взмахнув крыльями, пошла к выходу из зала. – И ждать буду не только я… так что не задерживайся. «м-да… подумаю об этом позже». Проводив кобылу взглядом до самых дверей, Драконис вернул свое внимание к арке портала. Это был не самый сложный артефакт, но зато в его надежности сомневаться не приходилось. - пора закончить эту историю. – Обращаясь к самому себе, шепотом провозгласил император, мысленно потянувшись к сущности зверобога, заточенного в звезде. По каналу «хозяин – слуга», от существа которое раньше выглядело как десятиглавая гидра, а теперь вовсе не имело собственного облика, к красному аликорну устремился поток силы, в котором в равных пропорциях смешивались все возможные энергии, за исключением ментальной. Тут же усилием воли, пришлось подавлять обманчивое ощущение безграничной мощи, а когда эмоции успокоились, поток был перенаправлен в арку портала. «я иду… Дискорд!». *** Шаг… Сфера мира остается далеко позади, вокруг мелькают с невероятной скоростью переплетения энергетических потоков всех цветов и оттенков, а под ногами расстилается ровная удобная дорога, существующая только для одного единственного разумного. Шаг… В между мировом пространстве, такие понятия как «время» и «расстояние», исключительно субъективны и могут кардинально отличаться для разных существ. Разумные, с достаточной силой воли, развитым воображением и наличием собственной энергии, могут воздействовать на окружающую реальность, подстраивая ее под свои нужды, (на это же способны некоторые специализированные артефакты). Шаг… Десятки миров, больших и малых, живых и мертвых, только зародившихся и уже начавших разрушаться, проносятся мимо, оставаясь в памяти лишь краткими заметками. Ровная дорога тем временем ведет все дальше, туда где находится цель этого путешествия. Каким же образом Драконис ориентировался? Что бы узнать правильное направление, он использовал тот самый «поводок», при помощи которого Дискорд имел возможность следить и оказывать свои воздействия. Сейчас можно было бы попытаться оборвать эту нить… но тогда исчезнет шанс без лишних усилий найти родной мир. Шаг… Вот впереди появилась тускло мерцающая сфера, от которой исходили волны энергии, кажущиеся отдаленно знакомыми. В груди заклокотала радость, энергия буквально взбурлила в теле заставляя поспешно сделать еще один шаг… Слабое сопротивление барьера, было продавлено за счет изначального импульса, а затем красного аликорна подхватил порыв ледяного ветра, заставивший закрутиться «штопором». Лишь в десятке метров от странной серой земли, он сумел остановить падение, что бы перевернувшись вверх головой, приземлиться на ноги. - браво! – Рокочущий голос, похожий на раскат далекого грома, заполнил собой пространство, заставляя вибрировать воздух. – Я давно ждал твоего возвращения… мой старый друг. *** Насколько хватало взгляда, от горизонта и до горизонта в этом необычном месте, тянулась мертвая серая равнина, земля на которой была засыпана толстым слоем пепла. Небо тоже было серым, без намека на солнце или луну, и только кроваво-красный трон, похожий на оплавленную свечу, выбивался из общей композиции. Попытка ощутить жизнь, принесла неоднозначный результат: во всем этом пространстве, было только два существа, которых можно было назвать живыми, и одним из них являлся сам Драконис. - великолепно. – На троне появился темно зеленый пегас, одетый в черный деловой костюм. – Признаться честно: я даже не рассчитывал на подобный результат. Угли ненависти, все это время тлевшие в отдаленных уголках сознания, вспыхнули яростным пожаром, затапливая разум единственным желанием вцепиться в глотку врага мертвой хваткой. - Дискорд. – Чародей напрягся, ощущая как блокируется его связь с миром, откуда он мог почти непрерывно черпать силы. «плевать, справлюсь и своим резервом». - Дискорд, великий и прекрасный… собственной, слегка безумной, персоной. – Собеседник сверкнул золотыми глазами, на которых ярко выделялись щелки абсолютно черных вертикальных зрачков. – Я наблюдал за тобой, Сомбра… даже выделил для этого отдельный поток сознания, что бы не упустить ни одной мелочи. Меня позабавило твое безумие, злили глупые неудачи, радовали новые достижения и открытия, удивляли некоторые решения… гхм, что-то я заговорился. Скажи лучше: как тебе мое изобретение? Я назвал это «пространственный фильтр». Каждый раз когда какая ни будь тварь пытается прорваться сквозь внешний барьер мира, она попадает сюда, где становится легкой добычей уже для меня. Из слов «лорда хаоса», Драконис вычленил для себя главное: пространство вокруг него, это не руины Эквуса. Сей факт вызвал внутреннее облегчение. - вижу, на разговор ты не настроен. – Пегас резко стал серьезным и поднявшись с трона, сделал шаг вперед. – Тогда, предлагаю больше не затягивать и приступить к тому, зачем мы собственно и встретились. - первая здравая мысль, которую я от тебя услышал. – Хмыкнул красный аликорн, призывая костяной меч, принявший вид прямого обоюдоострого полуторника. - не зарывайся, щенок. – Дискорд зло оскалился. Вместо слов, красный аликорн ответил создав настоящее цунами из тени, которое накрыло собой область в пару десятков километров. Когда же заклинание развеялось, полностью израсходовав вложенную в него силу, взгляду чародея предстала идеально гладкая равнина, покрытая все тем же пеплом. - неплохо. – Прозвучал насмешливый голос откуда-то из-за спины. Костяной меч рассек воздух, отправляя в полет серп ядовито-зеленой энергии, который врезавшись в землю, оставил длинное ущелье в земле. Не останавливаясь на этом, Драконис полыхнул во все стороны волной черного пламени, а затем преобразовав меч в короткое копье, нанес удар по вроде бы пустому месту… - еще лучше. – Пегас с золотыми глазами, весело прищурившись помахал левой рукой, большим и указательным пальцами правой руки, удерживая наконечник костяного копья. – Но ведь ты можешь лучше? Не смей сдерживаться! Крик «лорда хаоса», сопровождался сильнейшей звуковой волной, которая отбросила чародея на пол сотни метров, заставив перекувырнуться в воздухе через голову. Глаза Дракониса вспыхнули, фиолетовая дымка окутала тело, создавая поверх брони еще один доспех, на этот раз полупрозрачный и состоящий из энергии. Из лба над глазами, появились еще два рога, на этот раз загнутые к затылку. - смотри-ка… а тебе уже жены успели изменить. – Пегас хохотнул. – Никогда бы не подумал, что это дает настолько быстрый эффект. В воздухе начали появляться сотни рунных кругов, из которых по пегасу начали бить огненные шары, ледяные копья, цепные молнии, световые лучи и даже кислотные потоки. Подчиняясь воле хозяина, тени всколыхнулись и превратились в огромную черную стену, которая состояла из застывших в крике тысяч лиц. «этого мало». Пронеслась в голове неприятная, но от того ничуть не менее верная мысль. Распахнув крылья, красный аликорн взмыл в небо, сложил одной рукой серию символов, а затем выдохнул струю багрового пламени, затопившего собой всю землю внизу. - между прочим, не один ты умеешь летать. – По прежнему насмешливо заявил Дискорд, появляясь справа и сверху, одновременно с этим обрушивая на Дракониса удар прямого двуручного меча. Чародей успел блокировать выпад копьем, но вложенная сила была настолько велика, что его буквально впечатало в землю. - ты все еще сдерживаешься! – Отшвырнув меч, обиженно всплеснул руками пегас. - да заткнись уже! – В бешенстве зарычал красный аликорн, отправляя в противника две матово-черные сферы. Яркий взрыв осветил серые небеса, когда же зрение восстановилось, Драконис смог оценить разрушения, которые успел нанести земле за столь короткий бой. Внезапное ощущение опасности, заставило уклониться влево, что бы разминуться с лучом рубиновой энергии. - вот теперь я вижу, ты серьезен. – Целый и невредимый «лорд хаоса», стоял в сотне метров позади, на возвышении из пепла, а в его ладонях закручивались две сферы алой энергии, готовые в любой момент сорваться в полет всесокрушающими лучами. – Как там говорили «шинигами»? ах да: «БАНКАЙ»! Во все стороны ударила волна силы, на плечи опустилось духовное давление… а затем все прекратилось. Драконис осмотрелся по сторонам, пристальным взглядом изучил ничуть не изменившегося противника, и уже хотел было высказать свое мнение об этой ситуации, но пегас его опередил: - посмотри вниз. Во время сражения примерно равных бойцов, достаточно глупо следовать советам оппонента… но Драконис все же отвлек часть своего внимания, о чем не пожалел. Под ногами красного аликорна, да и по всей остальной равнине, из-под пепла начала выступать алая кровь. Эта жидкость пузырилась, бурлила, собиралась в капли, которые отрываясь от земли, медленно падали вверх, что бы превратившись в грозовые тучи, обрушить на землю тысячи ветвистых багровых молний. Все это происходило в тишине, которую не нарушали даже раскаты грома или звуки взрывов. Дискорд же, прежде чем Драконис успел в очередной раз его атаковать, сам распался кровавым туманом, присоединившимся к закрывшим небо тучам. К молниям присоединились смерчи, из земли же стали выстреливать настоящие копья из затвердевшей до состояния камня крови. - «водоворот теней». – Произнес вербальную команду активации заклинания чародей, тут же ощутив как его резерв энергии, опустел сразу на пятую часть. Тысячи маленьких черных клякс, начали закручиваться в плотную спираль, одновременно выступая и как защита, и как оружие. когда нужно было отражать атаку, они превращались в подобие чешуек дракона, накладываясь друг на друга и тем самым компенсируя силу удара, ну а если появлялась возможность нанести вред противнику, тени принимали вид острейших лезвий. Кровь с земли, капли застывшие в воздухе и тучи в небесах, одновременно начали уплотняться превращаясь в тысячи клинков, а иногда и настоящих сверл. Все в той же неестественной тишине, все это оружие устремилось к тому месту, где находился аликорн. За мгновение до столкновения, тени слились в одну кляксу, которая ощетинилась во все стороны длинными иглами. Грохот удара разрушил тишину, кровавая взвесь смешалась с лоскутами тьмы, а когда пространство немного расчистилось, взглядам открылась глубокая воронка, на дне которой стоял окутанный фиолетовым сиянием Драконис. - один мудрый разумный сказал: «что бы стать мастером, ты должен победить своего врага, одолеть самого себя, и превозмочь свой самый большой страх». – Голос «лорда хаоса» звучал словно бы отовсюду. – Сделаем вид, что врага ты уже победил, и перейдем к второму пункту списка. Из алого тумана сформировалось тело пегаса. Демонстративно размяв кисти рук, расправив крылья и хрустнув шеей, он резко вдохнул… - ааа! – Чародей выронил костяное копье из ослабевших пальцев, что бы схватиться обеими руками за вспыхнувшую болью грудь. - ты ведь не забыл про мой маленький подарок? – Дискорд злорадно оскалился. – Пришло время его вернуть. Частица сущности, к которой и крепился «поводок», вырвалась из тела красного аликорна, и не успев принять определенную форму, серым облачком влетела в открытый рот пегаса. - а-а-ам. – Стоило «лорду хаоса» проглотить кусок души своего противника, как его собственное тело размылось на несколько мгновений, а затем превратилось в угольно черную копию Дракониса. – Продолжим? Чародей с некоторым трудом выпрямился в полный рост, призвал в правую руку костяной меч, и активировал руну, позволяющую в совершенстве владеть любым холодным оружием. Грудь все еще горела от боли, в ушах стучало, а на губах выступила кровь. Враг словно в насмешку, небрежно шевельнул кистью правой руки, а в следующий миг в ней оказалась точная копия костяного оружия. Они одновременно сделали шаг навстречу друг другу, при помощи духовной энергии уходя в «скольжение», затем что бы столкнуться ровно посередине, обменявшись молниеносными выпадами клинков. Две размытые тени начали метаться по всему полю боя, вплетая в свой «танец» кроме искусства фехтования, еще и магию. Вспышки молний, взрывы огненных печатей, лучи энергии и свист режущих лезвий ветра, превратились в своеобразную мелодию. Само пространство изгибалось и стонало из-за объемов используемой силы и попыток создать порталы. После очередного обмена размашистыми ударами, Дискорд и Драконис отскочили в разные стороны, замирая словно зеркальные отражения друг друга. За время передышки, поднятые клубы пыли немного осели, позволив взглядам соперников встретиться. Синхронный, будто бы отрепетированный взмах свободными руками, породил две волны энергии фиолетового и багрового цветов. Столкнувшись, обе атаки взаимно уничтожились, но прежде чем успел рассеяться дым, черный и красный аликорны снова сошлись в ближнем бое. Вместо того что бы блокировать очередной выпад своим мечом, или же увернуться, Драконис пошел на риск, буквально насадив предплечье левой руки на клинок. Одновременно с этим он рванул раненую конечность в сторону и сам провел укол в грудь… - кха-а-а… «неужели… я победил?». Не веря собственным глазам, чародей уставился на костяной меч, который почти до самой рукояти погрузился в тело «лорда хаоса». В другой ситуации, даже оторванная голова вряд ли гарантировала бы смерть бога, но оружие которым была нанесена рана, резало нетолько плоть но и энергетические оболочки. - что же ты больше не смеешься, тварь? – Даже не пытаясь сдержать рвущееся наружу злорадство, прорычал прямо в морду своему противнику красный аликорн. – Как же долго я мечтал об этом моменте. Взгляд Дискорда затуманился, затем глаза закатились а тело начало рассыпаться серым прахом. Убийца еще некоторое время стоял на месте, а затем упал на колени и запрокинув голову, стал хохотать. На душе было легко и спокойно, а с плеч словно бы упал груз, к которому чародей уже настолько привык, что даже не замечал пока его не стало. Перед внутренним взором пробежали кадры прожитых жизней в разных мирах, вспомнились все успехи и неудачи, каждый новый шаг к силе… - конец. – Прошептали растрескавшиеся губы. – я сделал это! Я…кха-кха… - что же ты больше не смеешься, тварь? – Ехидно спросил до боли знакомый, и столь же ненавидимый голос. «этого…». - …не может быть? – Темно-синий единорог с золотыми глазами, зрачки которого имели угольно черный цвет и форму вертикальных щелок, пренебрежительно фыркнул. – Должен тебя разочаровать: в моем мире, для меня нет ничего невозможного. «но…». - …ты же убил меня? – Улыбка Дискорда стала кривой, будто бы от зубной боли у него свело мышцы морды. – Это был любимый аватар Рэйнбоу… она сильно расстроится, если узнает что его больше нет. И-да, это было чудовищно больно. Рывком «лорд хаоса», сбросил со своей правой руки тело Дракониса. Красный аликорн упал на серую землю, заливая ее синей кровью из сквозной дыры в груди. Из-за поврежденного позвоночника, нижняя часть туловища отказала, на исцеление же не хватало сил. - будем считать, что самого себя ты победил. – Невесело проворчал единорог. – Третье испытание проходить не будем… все же терять еще один аватар я не намерен. - и… что… дальше? – Выдавливая из себя каждый звук, сумел спросить чародей, мысленно уже прорабатывающий план спасения. - знаешь, а ведь я почти был готов просто освободить тебя. – Доверительно поделился Дискорд. – Если бы ты так не стремился решить все при помощи силы… мы бы могли договориться. - сейчас…? – Нужно было тянуть время, и красный аликорн делал это, собираясь с силами для решительных действий. - ты все никак не угомонишься, а ведь я надеялся, что семейная жизнь научит держать себя в руках. – Разочарованно покачав головой, «лорд хаоса» заявил. – Придется мне показать разницу между тобой и мной. Театрально подняв руку к серым небесам, единорог начал говорить низким глубоким голосом, отдающимся рябью в самой реальности: - я – тот кого называют Дискорд, по праву сильного повелеваю: забудь себя и всех кто был близок, дорог или ненавистен. Да будет так! Указательный палец руки, ранее поднятой к небу, теперь был направлен на тело красного аликорна. Сперва ничего не происходило и чародей даже подумал, что это очередной выверт разума Дискорда, но затем на него обрушилась чужая воля, в которой не было ни злости, ни милосердия. Из памяти начали исчезать имена и лица, затем события и даже места где ему доводилось бывать. - непозволю! Рррааа… - Всплеск скопленной за время передышки силы, разметал искалеченное тело, а душа подхваченная нитью «якоря», выскользнула прямо из рук «лорда хаоса». - ну что же, так тому и быть. – Хмыкнул единорог. – Надеюсь мы больше не увидимся, Сомбра. И все же, это было невероятно познавательно… «Посвящается стае, частью которой я имею честь являться». «Отдельная благодарность читателям, прочитавшим рассказ до конца, и оставляющим свои комментарии. Благодаря вам автор раз за разом вступал в битву с ленью, на одной стороне с музой и вдохновением». «для тех кто дочитал: Дверь в прихожей среднестатистической квартиры открылась и в дом вошли усталые мужчина и женщина. - мама, папа! – Из комнаты выбежал ребенок в футболке и шортах, а в его ногах весело прыгал лохматый щенок. – Карлсон вернулся! Пойдемте я вас познакомлю. Родители обеспокоено переглянулись. - ну пойдем, малыш, посмотрим на этого Карлсона. – Хмуро произнес отец. Войдя в гостиную, члены семьи увидели только высокую немолодую женщину тучного телосложения, одетую в черное платье и белый фартук. Она стояла у распахнутого окна и смотрела на улицу, откуда доносились непонятные крики. - а где Карлсон? – Растерянно и едва ли не плача от обиды, спросил малыш. Мадам Фрекенбок медленно обернулась, сдула дымок со ствола обреза, и сверкнув стеклами темных очков заявила: - он улетель, но обещаль вернюца. – За окном раздались звуки сирены скорой помощи и женщина поспешила закрыть окно. – Милий шалюн. (Малыш так никогда и не понял, что имел ввиду Карлсон когда говорил: «Иди со мной, если хочешь выжить»)».