Черный Король. душа из осколков.

КОСТЯНОЙ ТРОН 2. Подчиненные ургалы, споро отчищали и выравнивали землю, засыпанную снегом, нанесенным ветром песком, камнями, и испещренную воронками, которые оставались после взрывов особенно сильных заклинаний. Ту же работу можно было сделать при помощи заклинаний, и результат был бы достигнут намного быстрее… но для запланированного ритуала, любое возмущение энергетического фона, вызванное затратными чарами, могло тлетворно сказаться на эффективности. Солнце уже склонилось к закату, окрашивая горизонт в алые тона, дувший весь день ветер затих и ни звери ни птицы не смели нарушить установившуюся тишину. Рогатые дикари, уже второй день приводящие площадку для ритуала в приемлемое состояние, переговаривались между собой в пол голоса, не желая потревожить следящего за ними мага. Гальбаторикс же, проводил подробные расчеты, тщательно выискивая ошибки в формуле и тут же устраняя их. К своему неудовольствию, он был еще слишком неопытен в применении магии душ, да и шаманство знал на довольно посредственном уровне. Более сведущему в этих областях чародею, не понадобилось бы ничего кроме куска плоти существа, душу которого он собирается призвать, изгнаннику же, необходимы были костыли в виде рунных рисунков, пентаграмм, жертвенных животных и длинного вербального заклинания. Нет, бывший король конечно мог бы провести призыв духа, на одной лишь воле и магической силе, однако риск провала в таком случае возрастал на порядок. Второй же попытки у него не было, просто потому что при неудачном призыве, все еще сохраняющаяся тонкая ниточка связи, грозила окончательно порваться. - мы закончили, владыка. – Пророкотал крупный ургал, рост которого превышал два метра, а одежда его состояла из сшитых шкур с закрепленными на них металлическими пластинами. «сильные, выносливые, смелые, исполнительные… но варвары». Иногда изгнаннику казалось, что из ургалов он мог бы создать для себя превосходных слуг, и каждый раз подобные мысли вступали в противоборство с ненавистью к этим существам, унаследованной от прежнего хозяина тела. Эти эмоции оказались настолько сильными, что не исчезли даже после слияния душ и даже более того, они укоренились в подсознании. Приказав подчиненным отойти в сторону и ждать, Гальбаторикс взялся за копье, и острым наконечником, начал вычерчивать магические символы. Треугольник заключенный в рунном круге, находящемся внутри пентаграммы, которая находилась в еще одном рунном круге внутри шестилучевой звезды, концы которой касались внутренних линий восьмилучевой звезды… и все это было окружено самым большим рунным кругом. Свои места на рисунке заняли символы четырех стихий, а так же знаки духа, жизни, смерти, света, тьмы. Следующим этапом было размещение осколков драконьих костей на специально оставленных для этого свободными, участках изображения. Проломленный череп, с которого были спилены все шипы, занял положенное место в середине центрального равностороннего треугольника, где и должна была сконцентрироваться вся мощь ритуала. Когда же и с этим было завершено, вновь пришел черед обратить внимание на ургалов. - ты, ты, ты, а так же ты и ты… раздевайтесь и ложитесь на спины вот на эти символы. – Ткнув рукой в пятерых крупных молодых варваров, чьи тела были переполнены жизненной силой, бывший король указал им на места для жертв. – Не дай Мордред вы дернетесь или повредите хоть одну линию чертежа… «впрочем, лучше не надеяться на послушание дикарей, а подстраховаться». В сказках для маленьких детей, злобные колдуны проводя кровавые ритуалы, укладывают на алтари новорожденных младенцев и малолетних девственниц. Рассказчики даже не задумываются о том, что уровень жизненной, духовной и ментальной энергии, у среднестатистического взрослого мужчины, больше чем у десятка годовалых детей. Конечно, существовали специфические ритуалы, где требовались невинные души или чистая кровь… но подобным увлекались только маньяки и ненормальные, которых и среди простого народа можно найти. Не обходилось и без исключений, когда нормальному психически волшебнику, приходилось прибегать к крайним средствам: спасая жизнь собственного ребенка, они могли принести в жертву не одну дюжину чужих отпрысков. Однако, для того ритуала, который собирался провести бывший король, необходимы были именно сильные жертвы, способные своей энергией напитать создаваемые чары. «вроде бы все сделано правильно. Пора начинать». Приказав оставшимся ургалам занять круговую оборону в отдалении от площадки, изгнанник сел в позу «лотоса» прямо на землю. меч и верхняя одежда лежали в стороне, тело же прикрывали одни лишь штаны. - услышь мой зов… - Руки чародея легли на один из символов внешнего рунного круга, и магическая энергия начала перетекать в рисунок, по линиям распространяясь на все изображение. Погрузившись в медитацию, изгнанник тихим голосом бормотал монотонную мантру, одновременно вместе с этим, собирая из пространства вокруг природную энергию и после трансформации, передавая ее ритуалу. Жертвы, ощущая скапливающуюся вокруг них мощь, почти сумели перебороть подчинение, но пошевелиться они уже не могли, так как при помощи магии крови, у каждого из них в области шеи, был поврежден спинной мозг. Почувствовав что больше не может наполнять ритуал, Гальбаторикс начал зачитывать вербальную часть заклинания, создавая в воздухе над площадкой трехмерную конструкцию из переплетения магических линий. Из последних сил он отдал мысленную команду на активацию, и от напряжения на несколько секунд потерял сознание. «как же болит голова». Перед глазами стояла кровавая пелена, из носа по лицу стекали струйки теплой алой жидкости, а в ушах звучал тихий звон, заглушающий все остальные звуки. Не с первой попытки мужчине удалось подняться на ноги, что бы осмотреться через начавшую рассеиваться пелену. Ритуал только набирал мощь, уже не нуждаясь в поддержке и корректировке. Символы изображенные на земле, пульсируя зеленым светом, вспыхивали и угасали, постепенно ускоряясь, а над драконьим черепом в воздухе кружился маленький ураган, от которого совершенно не ощущалось ветра. В один момент, по сознанию ударило ощущение пяти одновременных смертей, а в следующий миг внутри огражденного рунным кругом пространства, возник плотный серый туман, буквально светящийся от насыщенности энергией. Рябью пошла сама ткань реальности, грозя разорваться, а затем материальный и духовный миры, объединились на один удар сердца, позволяя призываемой душе явиться на зов. Туман начал уплотняться и скручиваться в веретено, медленно, словно неохотно, втягивающееся в драконий череп. Спустя какое-то время, пространство очистилось и грани реальностей окончательно разделились и стабилизировались… но и это был еще не конец. Кости, тела ургалов и даже линии магического рисунка, пришли в движение и начали стягиваться к центру, постепенно превращаясь в белесую субстанцию. Драконий череп уменьшался в размерах, терял свои очертания а затем окончательно стал неразличим. Трансформация вещества завершилась только тогда, когда вся субстанция ужалась а затем затвердела, приняв форму указки, длинной в сорок сантиметров а толщиной в один сантиметр. «получилось?». Затаив дыхание, Гальбаторикс стоял на краю площадки проведения ритуала, и пытался взглядом увидеть нечто… сам не понимая что именно. Когда волнение достигло критической границы, в воздухе начали проявляться полупрозрачные контуры драконьего тела, постепенно становящегося все более плотным и приобретающего материальность. В свете луны и звезд, загоревшихся на небесном полотне, чешуя драконши казалась белой, но острые шипы выделялись на этом фоне особенной чистотой цвета. Вот туша крылатой ящерицы вздрогнула, веки распахнулись а голова, до этого лежавшая на скрещенных лапах, плавно поднялась вверх на длинной гибкой шее. Бывший король, словно завороженный смотрел на эту картину, стремящуюся расплыться из-за слез, начавших непрерывным потоком струиться из глаз по лицу. Ощущение того, как его душу омывают волны тепла, исходящие от близкого и родного существа, нельзя было сравнить ни с каким ранее испытанным наслаждением. Ему хотелось что бы это никогда не прекращалось… «старший брат? Мне приснился такой странный сон». Прикосновение чужого разума, без труда миновавшего все ментальные щиты, даже не потревожив их, вызвало целый взрыв противоречивых эмоций, но вопреки своим привычкам, чародей не стал пытаться защититься или хоть что-то скрыть. Вместо этого неожиданно хриплым голосом он произнес: - теперь все хорошо… теперь все будет хорошо, Ярнунвоск. *** Гальбаторикс сидел на валуне высотой в два человеческих роста, и смотрел на рассвет. На его правой ладони, изображение звезды на которой вновь стало серебряным, гордо восседала миниатюрная драконша, чешуя которой в лучах солнца, отливала фиолетовым оттенком. Где-то в паре километров южнее, подчиненные ургалы готовили завтрак, осторожно обсуждая событие, свидетелями которого они стали нынешней ночью. Материальный дух дракона и человек, не произносили ни звука, но при этом за каждую секунду успевали обменяться десятком мыслей и эмоций, получая невероятное наслаждение от существования друг друга. Первые минуты после того как Ярнунвоск вспомнила все, что с ней произошло, изгнанник испытывал чувство сильнейшего страха, который невозможно было сравнить даже со страхом окончательной смерти. Преодолевая себя, он открыл свои воспоминания драконше, не скрывая от нее своей сути и того, во что после слияния душ, превратился ее Всадник. В ответ на это он ожидал услышать обвинения, угрозы, требования… но вместо этого крылатая ящерица произнесла: «старший брат стал еще старше и сильнее». С каждой минутой духовная связь между ними становилась все прочнее, и пусть она больше не была связью между драконом и его всадником, от этого она не казалась хуже. Сперва из-за шока, а затем благодаря ощущению эмоций друг друга и поддержки со стороны бывшего короля, Ярнунвоск не впала в панику или депрессию, на несколько часов выпав из реальности, изучая самые яркие воспоминания из жизней Сомбры. С многими поступками она была несогласна, иные осуждала, но еще больше у нее возникало вопросов о тех или иных вещах, требующих тщательного изучения ради понимания. Гальбаторикс был немало удивлен, когда драконша внезапно решила сменить размер своей духовной оболочки, и пользуясь тем что материальность поддерживается исключительно из-за духовной и магической энергий, превратилась в собственную миниатюрную копию. Пока что, ее дух был привязан к волшебной палочке, (или правильнее было бы назвать ее жезлом?), созданной из уплотненных ритуалом костей. После того как процесс создания связи между душами завершится, необходимость в подобном якоре отпадет, и артефакт будет выполнять функции несовсем обычного фокусировщика и концентратора, при создании чар. «не думай что я жалуюсь… но на мой взгляд, ты слишком легко приняла все что случилось». Мысленно обратился чародей к своей собеседнице. «я не могу изменить того, что произошло со мной, а ты хоть и изменился, стал больше и старше, но остался Гальбаториксом. Мне бы следовало переживать, если бы Сомбра не слился с твоей душой, а поглотил ее… да и существование в форме духа, не слишком способствует проявлению сильных эмоций. И вообще: старший брат, прекрати себя мучить. Я ведь чувствую все твои эмоции, и они не очень приятны». Маленькая драконша повернула голову к человеку, и посмотрела на него самым хмурым взглядом. Изгнаннику пришлось сделать над собой усилие, что бы не расплыться в улыбке от умиления. «ты же знаешь, что я собираюсь совершить?». Перевел Гальбаторикс тему разговора. «знаю, и пусть мне это не сильно нравится, но я буду рядом и помогу всем чем смогу». «это я и хотел услышать… спасибо». Очень непривычно было быть настолько открытым перед кем-то, и это одновременно пугало, но и приносило успокоение. Благодаря Ярнунвоск и ощущению ее духовного тепла, тревоги отступали на задний план, а проблемы не казались неразрешимыми. Очередная волна эмоций, заставила губы мужчины изогнуться в легкой улыбке, которая стала еще шире после раздавшихся в голове слов: «главное не стань зависимым от этих ощущений. У тебя есть враги, против которых я бессильна, и они вполне могут попытаться оказать воздействие через меня и нашу связь». «не смогут… я им не позволю. а что касается силы: я уже знаю, как ты сможешь ее развить». *** (отступление). - тревога! – Находившийся в медитации молодой долговязый Всадник, при помощи ощущения мира, следивший за окрестностями, резко вскочил на ноги и подбежал к крепко спавшим друзьям. – Вставайте быстрее, за нами погоня. Черноволосый невысокий парень, пробормотал себе под нос какие-то ругательства, после чего потянулся всем телом и начал выпутываться из дорожного теплого плаща, заменявшего и матрац и одеяло. - сколько и как далеко? – Даже не пытаясь торопиться, спросила единственная среди беглецов девушка. - двое Всадников с драконами, летят с востока, будут здесь минут через десять. – Послушно и терпеливо отчитался дозорный. - и как только они нас находят? – Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес невысокий парень. Их компания уже несколько дней находилась в постоянном напряжении, так как по следу шли охотники из ордена. У подростков не возникало никаких сомнений в том, какая судьба их ждет в случае поимки. Молодые ученики с драконами, время от времени сбегали из замка в поисках приключений, но их всегда возвращали старшие товарищи через несколько дней. Выговор, строгий безвкусный рацион, усиленные тренировки… все это было стандартными наказаниями для молодежи. Нынешний же случай отличался тем, что за все время существования ордена, (как думали беглецы), никто не выкрадывал драконье яйцо из хранилища. Покидав вещи в дорожные сумки, затем закрепив поклажу на спинах драконов, троица друзей, которые даже спали теперь в кожаных доспехах и с мечами под рукой, забрались в седла. - у нас четыре минуты. – Сообщил долговязый парень. - успели. – Шумно выдохнул его более низкорослый друг, отдавая своему напарнику команду взлетать. Солнце еще только поднималось из-за горизонта далеко на востоке, и в его рассветных лучах, с поляны находящейся в глуби обширной рощи, взмыли ввысь три молодых крылатых ящера, шкуры которых сверкали так, словно состояли из драгоценных камней. Построившись клином, во главе которого был рубиново красный дракон, справа и позади летела изумрудно зеленая драконша, а слева и позади темно коричневый собрат, они направились на север, постоянно заворачивая на запад. Утренний воздух был прохладен, и быстро прогонял остатки сонливости. Двое парней и девушка, привычно наложили на себя согревающие заклинания, плотнее кутаясь в теплые плащи. Завтракать в этот день, как и три утра до этого, пришлось черствым хлебом и водой. Идея похитить драконье яйцо, что бы затем найти изгнанника и вручить ему этот дар, уже не казалась черноволосому юноше столь хорошей как раньше. Возможно причиной тому послужили трудности, с которыми Всадники столкнулись за пределами острова, а возможно и тот факт, что они не знали, где именно следует искать Гальбаторикса. «и почему я раньше об этом не подумал?». Парень плотнее стиснул зубы, в очередной раз прикасаясь к сумке закрепленной на поясе, в которой покоился ценный груз. За драконье яйцо, любой правитель Алагейзии, предложил бы целую гору сокровищ, или же попытался бы отрубить голову продавцу, что бы не навлечь на себя гнев ордена. Однако, молодой мужчина совершенно не собирался продавать еще не вылупившегося дракона, так как с детства живя бок о бок с крылатыми ящерами, считал подобный поступок самым жестоким предательством. «ничего, все еще наладиться. Я обязательно что ни будь придумаю». *** Два взрослых дракона, лениво планируя на расправленных во всю ширь перепончатых крыльях, опустились на поляну, недавно покинутую их более молодыми сородичами. Пружинисто приземлившись на лапы, темно синий и светло желтый ящеры, удобно улеглись на животы, намереваясь немного отдохнуть и насладиться тишиной. - похоже, мы опять опоздали. – Крепкого телосложения мужчина, облаченный в легкую серебристую кольчугу надетую поверх шерстяного костюма, спрыгнул со спины синего дракона и с удовольствием начал разминать ноги. Беловолосая эльфийка ловко спустилась по вытянутой лапе своего светло желтого ящера, после чего осмотрела покинутый лагерь. Она была одета в зеленую куртку спускающуюся до середины бедер, и обтягивающие шерстяные штаны, заправленные в высокие мягкие сапожки. - кажется, нам снова придется их преследовать… какая жалость. – Голос длинноухой красавицы, буквально источал иронию, не позволяя усомниться в истинных эмоциях своей хозяйки. – Может быть действительно начнем их ловить? А-то чувствую я, что совет будет очень недоволен. Мужчина стремительно подошел к подруге, для того что бы заключить ее в крепкие объятия. Приблизив свое лицо к лицу улыбающейся Эльфийки, человек впился поцелуем в ее губы, после чего заявил: - пусть дети еще немного порадуются свободе, после возвращения в замок их ждут тяжелые испытания. - ты это говоришь не только ради того, что бы самому не отправляться на новое задание? – Сверкнув сапфировыми глазами, спросила девушка. - разумеется. – Ее спутник крепче сжал объятия. – Нам ведь так редко удается провести вместе так много времени… да и для беглецов, это очень хорошая тренировка всех навыков. Заметь: сегодня нас обнаружили чуть раньше чем вчера. Тонкие но невероятно сильные руки остроухой красавицы, обхватили шею ее любимого, и улыбаясь самой нежной своей улыбкой она прошептала: - ты можешь придумать отговорку для любого своего поступка… какое коварство… Диалог прервался новым продолжительным поцелуем. Драконы, синхронно поднявшись на лапы и оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух и стали кружить над рощей, высматривая для себя какую ни будь добычу. Они уже давно привыкли к отношениям своих Всадников, и точно знали, когда двуногих следует оставить наедине. (конец отступления). *** В небе над северными землями, являющимися домом для племен ургалов, парил зверь, сородичей которого никогда не существовало в этом мире. Гиппогриф, мерно взмахивая широкими крыльями и прижав ноги к мощному туловищу, летел на восток, к высоким горам, вершины которых были скрыты под снежными шапками. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что в седле на спине полуконя полуптицы, восседает Гальбаторикс. Этот мужчина действительно был похож на изгнанника, но он не являлся этим человеком, и даже не был живым существом, в привычном смысле этого выражения. Кровавый двойник, разум которому заменяла вселенная в него оживленная тень, имел те же черты характера и стремления, что и оригинал, при этом оставаясь бесконечно верным создателю. В предыдущем мире, такие как он использовались в качестве руководителей разнообразных проектов, и почти не участвовали в боевых операциях… «зато сегодня, я сумею проверить свою эффективность. Главное не увлечься, что бы не настроить против себя все племена варваров». Как бы неприятно не было этого признавать, но ургалы все еще оставались полезны, и их полное уничтожение не принесет никакой пользы, кроме морального удовлетворения. К счастью для дикарей, чародей отлично контролировал свои желания, особенно когда от его действий зависело личное благополучие. Точно такие же двойники, на трансфигурированных гиппогрифах, летели в другие части северных земель, что бы привести к покорности их жителей. Не взирая на все свои знания и личную силу, Гальбаторикс четко осознавал, что воевать с орденом Драконьих Всадников, не имея за спиной собственного войска, это не самый лучший и быстрый способ самоубийства. Конечно, гораздо лучше было бы использовать «легионеров» и альфаров, оснащенных технологичным вооружением… только вот что бы затащить в этот мир «звезду смерти» с ее обитателями, нужно было огромное количество энергии. «а если оставить станцию висеть в междумировом пространстве, но собрать арки порталов, которые соединили бы этот мир с внутренними помещениями базы? Нужно запомнить эту идею, пусть оригинал мучится с расчетами». На мгновение, на лице кровавого двойника появилась злорадная усмешка, которая тут же исчезла. Горы уже приблизились настолько, что усиленное магией зрение, позволяло увидеть несколько поселений ургалов, расположенных у подножий или на широких пологих склонах. Посторонние мысли тут же были отметены, пятки впились в бока крылатого скакуна, а в руках появилось по маленькому шарику ядовито зеленого огня. «нужно произвести впечатление на варваров? Что же, они впечатляться, это я гарантирую». С воинственным клекотом, гиппогриф спикировал на широкую площадь ближайшего поселения. В отличие от своих кочующих сородичей, местные ургалы жили в грубых домах сложенных из камня, двери которым заменяли звериные шкуры. Появление чужака, на несколько секунд вогнало дикарей в ступор, из которого они вышли, когда над головами взорвались два огненных шара, осыпавшие пространство горячими искрами. У самого большого строения, начала тлеть крыша, которая состояла из утрамбованного сена. - я предлагаю вам выбор: склонитесь и живите под моей властью, или сражайтесь и умрите в муках. – Усиливая голос простеньким заклинанием стихии воздуха, произнес кровавый двойник. Шокированные варвары, словно кто-то нажал переключатель, начали кричать и бегать. Женщины уводили детей, мужчины хватали оружие и окружали врага широким кольцом, но почему-то не спешили атаковать. Среди молодых воинов, можно было увидеть и стариков, которые не смотря на дряхлый вид, все еще крепко держали в руках копья и мечи. - каков ваш ответ? – Деланно ленивым тоном спросил кровавый двойник. Вместо слов, один из молодых воинов племени, с диким рыком метнул в грудь человека свое копье. Легко перехватив древко в сантиметрах от своего тела, мужчина довольно оскалился и заявил: - я рад тому, что вы решили сопротивляться. В следующий миг, тень под ногами гиппогрифа взметнулась, окутывая плотным коконом и скакуна и всадника, а затем сжалась, превращаясь в матово черную шипованную броню. Удобнее перехватив чужое копье, кровавый двойник взмахнул оружием, как бы приглашая ургалов на бой. В этот момент словно прорвало плотину, и взревев десятками глоток, варвары бросились в атаку… *** Гиппогриф парил в десятке метров над равниной, время от времени совершая резкие виражи, что бы увернуться от стрелы выпущенной из арбалета, или особенно удачно брошенного копья. Сидящий в седле, на спине крылатого скакуна всадник, создавал на ладонях ярко желтые огненные шары, которые метал в скопления ургалов так, что бы взрывная волна их отбросила а пламя опалило. Иногда, почти случайно, он промахивался, в результате чего дикари с криками ярости и боли, падали на землю и катались по ней, пытаясь сбить пожирающий плоть огонь. Ургалов нужно было привести к покорности, а для этого следовало продемонстрировать силу. Можно было пойти по другому пути, постепенно обрабатывая каждого варвара при помощи ментальной магии, но это заняло бы слишком много времени и отняло уйму сил. «кроме того, так гораздо веселее». Кровавый двойник усмехнулся, и метким броском отправил очередной взрывающийся снаряд, под ноги вождю племени, поселение которого разорил минутами ранее. В ответ раздался рев ярости и бессилия, смешанный с грубыми ругательствами. Воины уже начали понимать, что враг хоть и находится близко, но добраться до него не получится, и теперь даже ярость берсерков не пробуждалась в их крови. «пожалуй, они готовы». Приказав гиппогрифу опуститься на изрытую взрывами и утоптанную ургалами землю, кровавый двойник спрыгнул из седла, и при помощи телекинеза, притянул одно из брошенных копий. Дикари сгрудились плотной группой, внимательно за ним наблюдая и ожидая новой подлой магии, забравшей жизни многих их сородичей. - вождь, выходи биться. – Мужчина на проверку взмахнул копьем. – Победишь ты, и твое племя останется жить, выиграю я и вы склонитесь предо мной. Ну а если же ты откажешься… я вернусь к вашим семьям, после чего убью всех. - почему я должен тебе верить, трусливый маг? – Крупный даже относительно соплеменников ургал, одетый в шкуры поверх которых были накинуты ремни с множеством металлических пряжек, вооруженный двуручным мечом, выступил вперед. - ты не должен мне верить. – С интонациями хозяина положения, ответил человек. – Тебе остается лишь надеяться, что я выполню обещание. Но если ты не хочешь попытаться спасти сородичей от бессмысленной гибели в магическом огне… - ррр! Я согласен, маг. – Глаза варвара налились кровью и только крепкая воля не давала броситься в атаку потеряв рассудок. – Мои воины станут служить тебе, если ты победишь меня в честном бою… без твоей магии. «и этот монстр говорит что-то о честном бою, хотя ростом превосходит меня чуть ли не на две головы? Впрочем, это не важно». - пусть будет так. – Благосклонно кивнул чародей, перехватывая древко копья обеими руками. Вождь приказал что-то своим сородичам, и они неохотно отступили, не решаясь перечить лидеру. Занеся клинок над головой, гигант взревел и метнулся вперед, развив при этом неожиданно большую скорость. «бесполезно… ты слишком медленный и предсказуемый». За мгновение до удара, который должен был рассечь кровавого двойника на две равные половинки, он шагнул вперед и влево, уходя из опасной зоны, одновременно уперев обух копья в землю, под углом в сорок пять градусов. Разогнавшийся ургал, не успел ни остановиться, ни свернуть в сторону, в результате всем своим весом, насадившись на острый наконечник, глубоко вошедший в грудь. Древко не выдержало и сломалось, вождь же не устоял на ногах и упал на одно колено, при этом опустив меч к земле. Для него, рана была не смертельной, так как оружие не задело жизненно важных органов, но противник тоже это понимал, а потому не собирался давать времени, что бы прийти в себя. Ударив растопыренными пальцами, кровавый двойник повредил варвару глаза, затем обрушил ногу на кисть руки, все еще сжимающую рукоять меча. Вырвав оружие из ослабевшей хватки, он крутанул двуручник в воздухе, и обрушил на мускулистую шею, перерубая ее чуть больше чем на половину. Бой был окончен. - кто ни будь желает оспорить мою победу? – Чародей одарил примолкших ургалов испытующим взглядом. Ответом ему была напряженная тишина. *** Расправив во всю ширь перепончатые крылья, в лучах яркого солнца отливающие фиолетовым оттенком, высоко над землей парил дракон средних размеров, на спине у которого сидел молодой мужчина человеческой расы. Они летели на север, что бы проверить информацию полученную от ургалов, об расе хищных существ, живущих в пещерах на одинокой горе. В памяти варваров было множество легенд, которые напоминали страшные сказки для непослушных детей, повествующие о страшных монстрах приходящих в ночи, не знающих пощады и милосердия. Если учитывать, что Драконьи Всадники в тех же историях фигурировали как стихийное бедствие, то на самом деле реальность могла быть не такой уж и плохой. «или же монстры на самом деле существуют, и они гораздо опаснее чем кажется ургалам». Вклинилась в ровно текущие мысли Ярнунвоск, тем самым выводя своего всадника из задумчивости. «скоро мы все сами увидим». Отозвался Гальбаторикс. Закрыв глаза, он разделил свое сознание на два отдельных параллельных потока, одним из которых подключился к глазам своей драконши. Мир тут же расцвел десятками новых оттенков, а в воздухе стали заметны особенно насыщенные магические потоки, охватывающие всю планету словно паутина. «мы могли бы взять с собой нескольких дикарей, что бы в случае угрозы, они отвлекли на себя внимание врага». В мысленном голосе крылатой ящерицы, отчетливо звучало недовольство. «и каким образом мы бы их доставили в нужное место? Что бы кого-то телепортировать, мне нужно хотя бы раз там побывать». Чародею действительно было интересно, что может предложить «младшая сестра», все же ее взгляд на мир несколько отличался от всего, с чем приходилось сталкиваться раньше. «превратил бы десяток рогатых дикарей в камни при помощи транс-фи-гу-ра-ции, а когда мы оказались бы на месте, просто отменил превращение». С чувством внутреннего превосходства, заявила Ярнунвоск. «м-да… интересная идея. И где ты была раньше?». «я бы могла ответить, но не буду портить нам обоим настроение. И все же, старший брат, ты уверен что мы справимся вдвоем?». Последние мысленные слова драконши звучали обеспокоено и неуверенно. «в крайнем случае, мы всегда сможем сбежать… ну или испытаем один из приемов шаманизма». Подкрепив свою фразу мысленным образом того самого приема, бывший король добился лишь того, что крылатая ящерица вздрогнула всем телом, будто ее окатили ледяной водой. «ты же не будешь так надо мной издеваться, старший брат?». «не вижу в этом ничего страшного, сестренка. Кроме того, ты же хочешь стать сильнее? А это самый простой способ достичь цели». «ты вредный». «любое лекарство, в слишком больших количествах, превращается в яд». Наставительно заметил Гальбаторикс. «причем здесь это?». Не поняла Ярнунвоск. «я полезный, но только в малых дозах». Ответил чародей, на лице которого непроизвольно появилась легкая улыбка. Он уже и не помнил, с кем и когда в последний раз, настолько много и открыто общался… все же бытность правителя собственного государства, а так же мага с множеством секретов, требует проявлять осторожность граничащую с паранойей, что в свою очередь приводит к одиночеству. От драконши же не было смысла что-то скрывать, так как благодаря духовной связи, она воспринималась почти как частица собственной души, которая обрела самосознание. Самым близким аналогом связи образующейся между Драконьим Всадником и драконом, была связь между фамильяром и его хозяином. Основное отличие заключалось в том, что в связи дракона и Всадника, не был предусмотрен «хозяин», в результате чего так же как фамильяр является продолжением души мага, так же и крылатый ящер с человеком, были продолжением душ друг друга. «вижу цель». Оповестила Гальбаторикса Ярнунвоск, концентрируя свой взгляд на горе, похожей на огромный клык с сломанной вершиной. При внимательном осмотре, обнаружились многочисленные пещеры, входы которых начинались в дюжине метров от подножия горы. «напоминает пчелиный улей». Поделился своими наблюдениями чародей, продолжая всматриваться в цель их небольшого путешествия. «не хотела бы я встретиться с такими большими пчелами… не уверена что даже моя чешуя, стала бы преградой для их жал». Драконша сбросила скорость, и что бы не быть обнаруженной раньше времени, поднялась еще выше в небо. «не беспокойся, сестренка, уж от насекомых я точно сумею тебя защитить». Весело подумал бывший король, на всякий случай правой рукой берясь за рукоять меча, и сжимая пальцы левой руки на костяной волшебной палочке, (или все же коротком жезле?). Ярнунвоск фыркнула, тем самым говоря, что не нуждается в защите, но через духовную связь все же донеслись ее теплые эмоции. Чары визуальной, звуковой и магической маскировки, сплелись с необычайной легкостью и были намного сильнее стандартных. Гальбаторикс видел сразу две причины подобного: высокий энергетический фон, а так же концентратор, ощущающийся словно часть тела. «ммм… странное ощущение». Драконша повела плечами, и чародей почувствовал как под ее чешуей перекатываются мышцы. «что-то не так?». Бывший король позволил себе проявить обеспокоенность. «нет… просто когда ты пропускал магию через свою волшебную палочку, мне было… щекотно». В конце фразы, Ярнунвоск смутилась, словно бы говорила о чем-то неприличном. «м-да? Тебе было неприятно, или наоборот понравилось?». Изгнанник не смог удержать любопытства, еще больше смущая свою собеседницу. «я… понравилось. Старший брат, хватит издеваться!». «молчу-молчу. Давай лучше вернемся к цели полета?». Ярнунвоск охотно согласилась с этим предложением, и сделав пару кругов над горой, начала плавно опускаться по спирали к обломанной вершине. Чтобы создавать меньше шума, крылатая ящерица, чье тело было материальным из-за магической и духовной энергий, уменьшилась в размерах до такой степени, что бы быть в состоянии нести на своей спине одного человека. Как выяснилось чуть позже, эти меры оказались бесполезны. Когда до вершины оставалось метров пятьдесят, из одной из верхних пещер, вылетели две огромных летучих мыши, отдаленно похожих на мелких драконов с клювами. На их спинах сидели человекоподобные существа, кутающиеся в рваные плащи, головы которых были покрыты черным хитином, огромные глаза занимали почти треть лица, а вместо рта и носа имелся короткий загнутый клюв. Из-под плащей так же были видны длинные ноги и руки, тоже покрытые хитином… «какое убожество». «какая мерзость!». Одновременно мысленно произнесли Гальбаторикс и Ярнунвоск. Память прошлого хозяина тела, тут же услужливо подсказала, что по описанию внешности, существа больше всего напоминают раззаков, (хищных тварей, в качестве пищи предпочитающих человеческое мясо). На уроках истории, наставник утверждал, что Драконьи Всадники, давно их истребили. «что будем делать?». Крылатая ящерица зависла на одном месте, стараясь не шуметь. Две драконоподобных летучих мыши, облетели гору по кругу, не обнаружили ничего подозрительного, и вернулись в пещеру. «сложный вопрос: с одной стороны, нам представилась возможность подчинить сильных и опасных разумных существ, а так же изучить их…». «но?». Поторопила чародея драконша. «эти хищники слишком своевольны и что бы их контролировать, придется создавать ментальные установки и магические «поводки». Не скажу что это слишком сложно, а тем более не невозможно, но затраты времени и усилий явно не стоят возможной пользы». «я все еще не услышала твоего решения». Напомнила Ярнунвоск. «нам следует закончить работу, которую начал орден». Отозвался бывший король, вызывая в памяти формулу наиболее разрушительных чар. «полезем внутрь?». Драконша с явным скепсисом посмотрела на ближайшую пещеру. «не имеет смысла, да еще и слишком большая опасность заблудиться и попасть в ловушку… не говоря уже о том, что пока мы ходим по лабиринту, раззаки сотню раз успеют сбежать через другие выходы. Лучше уж сразу снести всю гору, тем более что она вся прорезана туннелями и залами, что значительно облегчает работу». Волшебная палочка, состоящая из уплотненных драконьих костей, начала выписывать в воздухе причудливые линии и завитки. Там где мелькал ее кончик, оставался едва заметный, тускло мерцающий след алого и изумрудного тумана. Когда магическая конструкция была завершена, больше всего она напоминала шар диаметром в пол метра, состоящий из мерцающих переплетенных линий. «и что это такое?». «не порть сюрприз, скоро сама все увидишь». - «вдыхай». – Используя магический язык, приказал Гальбаторикс. Чародей вообще начал сомневаться в здравости ума эльфов этого мира, когда осознал что для устной речи, они используют слова, по сути своей являющиеся командами для магической энергии. Конечно, врать на этом языке невозможно, хотя бы потому что энергия в окружающем пространстве, откликается на ментальное поле каждого отдельного индивида, не давая ему заявлять то, во что он сам не верит. Однако, в подобной речи было больше минусов чем плюсов, так как постоянно приходилось за собой следить и контролировать собственный резерв сил, что бы однажды на эмоциях сказанное проклятье или обещание, не превратилось в действующее заклинание. Тем временем, магическая конструкция втягивала в себя воздух словно насос, при этом не увеличиваясь в размерах. Расширялся лишь внутренний объем, в котором становилось все больше уплотненного газа. Спустя несколько минут напряженного ожидания, Гальбаторикс указал кончиком волшебной палочки на гору и отдал новый приказ: - «лети внутрь и вспыхни, когда достигнешь центра». Конструкт сорвался с места в стремительный полет, и вскоре покинул поле зрения и человека и драконши. «я не впечатлена». Заявила Ярнунвоск. «потерпи еще немного…». Прошло еще некоторое время, и гора неожиданно вздрогнула, из пещер вырвались потоки рыжего пламени, а затем вся громада начала оседать, погребая под обломками раззаков и огромных летучих мышей. «рвануло не хуже тактической бомбы, которые сбрасывали на базы противника во времена «войны клонов». Даже если там кто-то выжил, выбраться на поверхность у них уже не получится». «я бы не была так в этом уверена, недооцененные враги имеют свойство возвращаться». Возразила драконша, неотрывно следящая за обрушением горы. В воздух поднялись облака пыли, скрывшие обломки от взглядов. «возможно ты и права. Подождем и посмотрим, может быть кто-то и уцелел, или же часть племени вообще жила не в горе… тогда они должны вскоре прибыть сюда, что бы узнать о случившемся». «на этот раз, охотиться будем по моему». Тоном не терпящим возражений, потребовала Ярнунвоск, начавшая увеличиваться в размерах до своей обычной формы. «как пожелаешь, сестренка». Меч с шелестом вернулся в ножны, а изгнанник погрузил свой разум в легкую медитацию, что бы попытаться ощутить живых существ в воздухе и на земле. Без удивления он обнаружил, что несколько источников жизни находились под обломками горы, но активности они не проявляли и вероятно находились без сознания. Грохот же, получившийся в результате срабатывания заклинания, распугал и без того немногочисленных животных и птиц. *** Охота на раззаков затянулась еще на целые сутки. Гальбаторикс, при помощи телекинеза и чар, вытащив тело одного из хищников из-под завала из камней и земли, создал поисковый артефакт, способный на сравнительно небольших расстояниях, обнаруживать существ определенной расы. Ярнунвоск в течении шести часов без перерыва, летала вокруг в разы уменьшившейся горы, по спирали расширяя зону поиска, и целых два раза ей улыбнулась удача. В первый раз артефакт отреагировал на нору в земле, где находился склад грубо выделанных шкур, заляпанных темной, почти черной кровью, вторая же попытка, вывела изгнанника и драконшу к небольшому подземному убежищу, вход в которое был замаскирован камнями и травой. По ощущениям чародея, внутри находилась примерно дюжина живых существ, вяло бродящих из стороны в сторону. Решив не рисковать понапрасну, бывший король не стал вступать в схватку с раззаками, а использовал магический огонь. Находясь на безопасном расстоянии, сидя на спине приземлившейся драконши, он направлял магическую энергию в заклинание «адского пламени», до тех пор пока последний из источников жизни не угас. Дальнейшие поиски выживших, результатов не принесли. Во время возвращения в лагерь подчиненных ургалов, начали приходить воспоминания кровавых двойников. Копии, управляемые вселенными оживленными тенями, вволю порезвились на просторах севера, успев разорить по несколько поселений варваров. В результате этой акции, количество подчиненных возросло с пары сотен рогатых дикарей, до двух с половиной тысяч. К сожалению, кроме взрослых мужчин и женщин, которые могли выполнять любую работу и служить в качестве воинов, не меньше половины от общего количества составляли старики и дети. Свободных племен, как кочевников так и жителей горных деревень, оставалось еще очень много, а это значило что для кровавых двойников, работа еще не окончена. В планах у Гальбаторикса на первых местах стояли создание армии и строительство города, для чего следовало объединить как можно большее число ургалов. Без уже привычных по предыдущему миру технологий и ресурсов, он чувствовал себя не многим лучше чем без магии. Конечно можно было попробовать создать необходимое оборудование при помощи постоянной трансфигурации и трансмутации, и бывший король был склонен именно так поступить, но чуть позже. В нынешнем своем состоянии, рогатые дикари годились исключительно для грубой физической работы, или же в качестве «пушечного мяса» на войне с Всадниками. Перед чародеем стоял непростой выбор: возвысить эту расу до минимально приемлемого уровня, для чего придется делиться знаниями и тратить сотни часов на воздействие ментальной магией, или же снабдить подчиненных артефактами, усовершенствовать их тела при помощи ритуалов и магии крови, а затем отправить на завоевание новых земель. Разум твердил, что правильным будет именно первый вариант, подсознание же убеждало, что гораздо проще будет пойти по второму пути, тем более что после установления связи с «звездой смерти», варвары будут более не нужны. «самый короткий путь, не всегда правильный. Тебе ли об этом не знать, старший брат». Высказывание Ярнунвоск, вывело изгнанника из состояния задумчивости, в которое он погрузился когда начали приходить воспоминания от двойников. «а ты что предложишь, сестренка?». «честно? Я бы с удовольствием разорвала всех ургалов собственными когтями и клыками… но это было бы неправильно. Нельзя уничтожать целый народ, только из-за личной неприязни. Уверена, если бы не личные чувства, ты бы попытался использовать весь потенциал этих двуногих животных». «наверное ты права. Однако, раззаков ты так не защищала». «бешеных животных нужно убивать без жалости и сомнений». На этот раз в мысленном голосе драконши, звучала непоколебимая уверенность. «м-да? Что же, не буду спорить». Бывший король усмехнулся, и вернулся к обдумыванию дальнейших своих действий. *** (отступление). Трое молодых Драконьих всадников, для очередного ночлега выбрали совсем небольшую поляну, с трех сторон зажатую между зелеными холмами, два из которых заросли колючими кустарниками. С четвертой стороны протекала узкая чистая речка с холодной прозрачной водой, что позволило умыться и вволю напиться. Крылатые ящеры, уже второй день обходящиеся без еды, что не самым лучшим образом сказалось на их выносливости, последовали примеру своих двуногих напарников и утолив жажду, поспешили уснуть, спрятав головы под крылья. - какая прелесть. – Хмыкнул долговязый парень, расстилая на земле дорожный плащ и укладывая вместо подушки сумку с сменным бельем. - был бы ты голодным, как они, тоже не стал бы тратить силы на разговоры. – Недовольно пробормотала девушка, выкапывая в земле неглубокую ямку под костер. - я соберу дров. – Невысокий черноволосый парень, из-за которого друзья и оказались в бегах, поспешил покинуть временный лагерь, оставив мешок с драконьим яйцом, лежать в куче остальных сумок. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но последние лучи продолжали упрямо цепляться за землю, окрашивая предметы золотистыми оттенками. Дувший весь день северный ветер, полностью стих, и тишину теперь нарушало лишь далекое пение птиц, не решающихся приближаться к месту отдыха крылатых ящеров. «и что дальше? Мы не можем бегать от погони всю свою жизнь, а принять бой… это даже не смешно. В таких условиях нет никакой возможности найти Гальбаторикса, да и где его теперь искать?». Такие мысли крутились в голове юного Всадника уже не в первый, и даже не в десятый раз. Он уже понял, что сильно поторопился с похищением яйца и побегом из замка, толком не подготовившись к этому, но что-то не позволяло сдаться и прекратить борьбу. Ниже по течению реки, сразу за одним из трех холмов, начиналась густая роща низких деревьев, ветви которых переплетались сплошным пологом, почти не пропускающим свет к корням. Здесь легко было найти сухие сучья и даже сломанные тонкие стволы… «я подставил друзей, да и всю нашу группировку тоже. Вряд ли после случившегося, совет старейшин не воспользуется поводом, чтобы разогнать оппозицию. Ррр… ну почему все так сложно?!». В порыве эмоций, молодой человек с силой ударил кулаком по ближайшему стволу, ломая ни в чем неповинное деревце. - как грубо. – Раздался звонкий женский голос за спиной. Стремительно развернувшись, попутно выхватывая из ножен меч, с рубином вставленным в навершие рукояти, юный Всадник увидел в двух шагах от себя, по доброму улыбающуюся эльфийку. У нее были пепельно белые волосы, правильные черты лица, чувственные губы и завораживающие глаза. «соберись!». Мысленно одернул себя молодой человек, направляя острие клинка в грудь своей противнице. Она была одета в зеленую длинную куртку, обтягивающие ноги шерстяные штаны, высокие сапожки… а на поясе висели ножны с мечом, в рукоять которого был вставлен желтый драгоценный камень. - неужели ты готов напасть на сестру по ордену? – Женщина в насквозь наигранном ужасе округлила глаза и прикрыла рот тонкой ладошкой. – Как это не вежливо. Парень никак на это не ответил, продолжая неподвижно стоять, удерживая меч между собой и эльфийкой. Что делать дальше, он совершенно не представлял. Внезапно оказалось, что говорить о противостоянии длинноухим тиранам, гораздо проще чем сделать первый удар в реальной битве. Впрочем, противница явно не воспринимала происходящее сколько ни будь серьезно, с нескрываемым любопытством рассматривая стоявшего перед ней ребенка. «и это все на что я способен? Какое жалкое зрелище». В душе всколыхнулась злость, в груди словно вспыхнуло горячее пламя, а тело наполнилось небывалой силой. Стремительный укол, должен был пробить грудь, прикрытую только зачарованной тканью, но… - какой плохой мальчик. – Улыбка женщины стала хищной, в то время как указательный и большой пальцы левой руки, удерживали клинок за самый кончик, не позволяя ему продолжить движение вперед, или вырваться назад. – Непослушных детей положено наказывать. Секунда, и на молодого всадника обрушился град хлестких, обидных, но не опасных для жизни и здоровья ударов рук и ног. После попадания изящной ножки по запястью, пальцы разжались сами собой, а меч упал на землю. «как же я вас ненавижу…». Не успел парень опомниться, как уже был поставлен на колени, а его руки заведенные за спину оказались надежно связаны тонкой веревкой. Неожиданно сильные руки, в миг вновь поставили беглеца на ноги, а затем маленький кулачок ткнулся в поясницу, заставляя сделать шаг вперед. - идем. – Приказала женщина, в голосе которой по прежнему звучали веселые доброжелательные нотки. – Твои друзья нас уже ждут. И смотри мне, никаких фокусов. Подхватив выроненный меч, она легко пошла в сторону лагеря, ступая на землю совершенно бесшумно, будто бы плыла над поверхностью. Молодому человеку не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Свои шансы на победу при настоящей драке он оценил, но это не значило что в будущем не будет новых попыток вырваться из-под власти длинноухих. «конечно только в том случае, если меня не убьют и не лишат магии». Почему же юный Всадник не использовал ни одного заклинания? Он и сам не мог ответить на этот вопрос, но предполагал что его внутренний голос, не позволил опозориться еще сильнее. Кроме того, кто знает как поступила бы эльфийка, если бы ей действительно угрожала опасность. Вскоре они вышли на поляну между холмами, и взгляду черноволосого парня предстала невеселая картина: рубиново красный дракон был прижат к земле намного более крупным темно синим собратом, сжавшим свои челюсти на длинной шее жертвы, не решающейся даже шелохнуться, в то же время светло желтая драконша, сидела между двумя другими птенцами, поставив свои передние лапы на перепонки их крыльев. У костра, пылающего ярким желтым пламенем без всяких дров, сидели опустившие головы друзья, руки которых так же были связаны за спинами. - вы уже вернулись. – Констатировал факт крупный мужчина в шерстяном костюме, поверх которого была надета серебристая кольчуга. – Раз уж все в сборе, ответьте на один вопрос: зачем вам драконье яйцо? В жизни не поверю, что вы хотели его продать. Черноволосый парень уселся на землю рядом с друзьями, и так же как они, молча опустил голову, не собираясь ничего объяснять. - предположу, что вы хотели отнести это яйцо всаднику, недавно лишившемуся своего дракона… я даже догадываюсь, кому именно. – Продолжил допытываться старший мужчина. – В таком случае возникает другой вопрос: каким образом вы собирались заставить дракончика вылупиться? Даже если кто-то из детенышей действительно выбрал бы изгнанника, в чем лично я сомневаюсь, то неужели вы думали, что подойдет первое попавшееся яйцо? Над лагерем повисла тишина, нарушаемая нервным дыханием молодых крылатых ящеров, оказавшихся в очень неприятном для себя положении. Больше всего молодых владык неба угнетал тот факт, что они не смогли защитить своих всадников, банальнейшим образом пропустив момент атаки. «действительно… яйцо могло попросту не вылупиться, даже если бы мы нашли Гальбаторикса. Но… наверняка он бы что ни будь придумал». - что бы у вас не возникло больше глупого желания продолжить свое бегство, открою вам тайну, которая считается одним из главных секретов ордена. – Сев на землю, по другую сторону костра от молодых Всадников, их старший «брат» заговорил тихим голосом, отпечатывая слова прямо в разуме слушателей. – Каждый Драконий Всадник, оставляет в замке некоторое количество своей крови, которую используют для создания артефакта, показывающего состояние человека или эльфа на данный момент. Недавно, прибор следящий за Гальбаториксом, прекратил его ощущать. В это время, по нашим данным, изгнанник находился в землях ургалов. Предположительно, он попытался отомстить за своих друзей, но… Фраза так и осталась незавершенной, что позволяло беглецам самим додумать окончание. «как же так? Значит, все было напрасно». Скосив взгляд в сторону друзей, черноволосый парень понял, что и они думают приблизительно о том же. На плечи словно свалился невидимый груз, заставляя ссутулиться и еще ниже опустить голову. - хватит давить на детей. – Строго произнесла эльфийка, отвешивая своему напарнику хлесткий подзатыльник, после чего обратилась к беглецам. – Если вы обещаете не убегать, а так же вместе с нами вернуться в замок, мы вас развяжем и отпустим драконов. Долго думать над этим предложением не пришлось, тем более что после известия о гибели Гальбаторикса, дальнейшее бегство теряло всякий смысл. - я обещаю, что не буду пытаться убежать и вернусь в замок. – Четко проговаривая каждое слово, произнес брюнет, тем самым подавая пример своим друзьям. Как только отзвучали последние слова, старшие крылатые ящеры, отпустили своих молодых сородичей, а женщина поспешила снять с юных всадников веревки. Мужчина же, состроив недовольную гримасу на своем лице, не проронил больше ни слова вплоть до самой ночи. Ранним утром, пятеро драконов и всадников, отправились на юг, к замку стоящему на острове. Настроение беглецов было безрадостным и подавленным, но неудача все же не смогла сломить их волю к борьбе. «пусть не в этот раз и не Гальбаторикс, но у нас появится лидер, который сможет объединить людей против власти эльфов. И мы будем готовы поддержать его всем чем возможно, а пока: нужно стать сильнее… на много сильнее». В чистое голубое небо поднимался яркий диск золотого солнца, своими лучами омывающего землю, стирая следы тьмы и ночных кошмаров. Вид светила, вселял в сердца надежду на светлое будущее, заставляя с уверенностью смотреть вперед и бороться. Потоки свежего ветра, прогоняли остатки тревожных снов, придавая бодрости и пробуждая желание двигаться вперед. В сердцах вновь разгорались костры надежды, поддерживающие самыми холодными и долгими ночами. «ничто еще не кончено: все только начинается». На короткий миг, счастливая улыбка появилась на лице черноволосого юноши, но он быстро взял себя в руки. Впереди его и двух друзей ожидала встреча с членами совета старейшин ордена, и перед ними нужно было предстать в самом подавленном состоянии, что бы избежать дополнительных наказаний. «я рад что ты пришел в себя». Раздался прямо в голове, мысленный голос рубинового дракона. «мы не побеждены, пока живы и можем держать оружие». Отозвался его Всадник, посылая своему другу волну уверенности и искреннего душевного тепла. (конец отступления). *** Работа кипела от рассвета до заката, прерываясь на ночной сон и короткие приемы пищи. Сотни ургалов, вооруженных топорами и лопатами, на первый взгляд перемещались совершенно хаотично, но после пары минут непрерывного наблюдения, начинала вырисовываться определенная система. Уже был срыт невысокий холм, начисто вырублены одинокие деревца и заросли кустарника, и теперь варвары приступили к выкапыванию траншей, ровные линии которых складывались в фигуру восьмилучевой звезды. Всю лишнюю землю относили в сторону от стройки, сваливая в отдельную кучу. Глубина траншей была такова, что среднего рогатого варвара, скрывало с головой, а ширина позволяла двоим крупным мужчинам разойтись не сталкиваясь плечами. Каждое утро, Гальбаторикс создавал троих кровавых двойников, трансфигурировал для них гиппогрифов, после чего отправлял приводить к покорности новые племена дикарей. Благодаря этому, численность подчиненных неуклонно росла… впрочем чародей не обольщался, и не спешил доверять ургалам. За каждой более или менее крупной группой, по его приказу следили их сородичи, попавшие под воздействие подчиняющей магии или ментальных закладок. Когда траншеи были завершены, а в углы восьмилучевой звезды и на места пересечения линий были уложены каменные пластины с рунными кругами, варвары получили новый приказ, который мог бы показаться кощунством для любого разумного существа. Бывшему королю были нужны кости, причем в очень больших количествах. Для запланированного ритуала подходили скелеты людей, гномов, эльфов, самих ургалов, раззаков, драконов и даже обычных животных. Что бы добыть необходимое количество материала, дикарям пришлось переступить через гордость и уважение к предкам, и раскапывать все известные кладбища. Разумеется, далеко не все согласились тревожить покой мертвых сородичей, и их возмущение вылилось в несколько восстаний, которые были подавлены самым жестоким образом. Изгнанник использовал кусочки магически созданного льда, левитируемые телекинезом, которыми сдирал кожу и мясо с тел еще живых воинов. Окровавленные скелеты лидеров бунтов, отправлялись в траншеи вместе с их ближайшими соратниками. Варвары уважали силу, и кровавая расправа над сородичами их впечатлила, заставив нетолько бояться своего предводителя, но и отчаянно его ненавидеть… что не мешало выполнять получаемые приказы с максимально возможной расторопностью. Лишь единицы из сотен, решались на побег, но их догоняли и возвращали к стройке подчиненные, контролируемые ментальной магией. Горы костей росли, варвары все больше нервничали, Гальбаторикс же чувствовал глубокое моральное удовлетворение. Каждый вечер он облетал окрестности на спине Ярнунвоск, строя дальнейшие планы своих действий. В эти минуты тишины, драконша любила поговорить, время от времени затрагивая серьезные темы. «старший брат, тебе не кажется что ты стал слишком уж кровожадным?». Закладывая плавный вираж прямо под белым и пушистым на вид облаком, спросила крылатая ящерица, чья чешуя в закатных лучах, приобрела особенно насыщенный фиолетовый оттенок. «ты о чем?». Сделал вид что не понял намека чародей. «об ургалах конечно. Я понимаю, что ты их не любишь… мягко выражаясь. Однако, настолько жестокая расправа над теми, кто был просто против того, что бы разоряли могилы их предков…». Ярнунвоск неопределенно пожала плечами и мотнула головой. «мне нужны эти кости для ритуала, ты и сама это знаешь». Меланхолично отозвался изгнанник. «знаю. а еще мне известно, что при желании ты бы мог использовать иные материалы, эффект от которых был бы ничуть не хуже, если не лучше. Следовало потратить немного больше времени, которого у нас вполне достаточно». Тон драконши стал укоризненным, что заставило вспыхнуть искру вины в душе Гальбаторикса. «ты права, я слишком жесток к ургалам. На самом деле, мне с трудом удается сдерживать желание устроить бойню среди этих рогатых варваров, и только понимание бессмысленности этого поступка приносит облегчение». «странно: почему я не чувствую ничего подобного в твоих эмоциях?». На этот раз, в словах крылатой ящерицы звучало подозрение. «за все мои жизни, у меня было много опыта, что бы научиться скрывать части своего сознания. Какое-то время я думал, что если смогу заблокировать участок души жреца Дискорда, то избавлюсь от его слежки за мной». Чародей решил ничего не скрывать от своей подруги, по той причине что понимал бессмысленность и даже опасность подобных поступков. Не было сомнений в том, что рано или поздно, все тайны при столь крепкой духовной связи, станут явью… и последствия этого несложно было предсказать, даже не являясь пророком. «старший брат…». «да, сестренка?». «если у тебя есть проблемы, ты должен ими делиться. Я уверена, что вместе мы сможем разобраться со всем». Почти целую минуту бывший король думал, а затем усилием воли прогнав все сомнения, дал свой ответ: «хорошо, сегодня ночью мы попробуем решить эту задачу». «вот и славно». Ярнунвоск радостно рыкнула, после чего совершила кульбит в воздухе и сорвавшись в пике, за десять метров до земли расправила крылья и стремительно понеслась в сторону восьмилучевой звезды. *** На небе светили яркие звезды и полумесяц луны, над землей гулял легкий свежий ветерок, из временного поселения ургалов, доносились рокочущие голоса мужчин. Число варваров уже перевалило за несколько тысяч, и каждый день к ним присоединялись новые племена, подчиненные кровавыми двойниками. Не далек был тот час, когда их страх перед новым господином и его силой, ослабнет настолько что появятся новые лидеры, которые попытаются устроить восстание. «ты готов?». Словно через густой туман, донесся до чародея мысленный голос драконши. «почти». Отозвался Гальбаторикс, накладывая на пространство вокруг себя, чары отвода глаз, кинетические и магические щиты, а так же сигнальные контуры. Он бы предпочел уйти как можно дальше от потенциальной угрозы в лице дикарей, но на севере не было абсолютно безопасных мест. Раздевшись до одних лишь штанов, бывший король уселся на подстилку из овечьих шкур в позу «лотоса», затем стиснул пальцы рук на концах костяной волшебной палочки, и закрыв глаза начал проваливаться в свой внутренний мир… …океан бушевал, высокими волнами обрушиваясь на одинокий утес, на вершине которого стоял черный единорог, за спиной у которого непрерывно шевелились длинные полупрозрачные щупальца, состоящие словно из серого тумана. Где-то вдалеке бушевал смерч, в эпицентре которого и находился бывший король. «две руки, две ноги, голова, а по середине сволочь…». - самокритично. – Прозвучал звонкий, неожиданно громкий девичий голос. Спустя несколько мгновений, на вершину утеса спикировала Ярнунвоск, принявшая размер в полтора раза более крупный чем у взрослого гиппогрифа. - значит, здесь ты можешь разговаривать при помощи вербальной речи? – Сомбра хмыкнул, и неосознанно потянулся рукой к рогу, растущему из лба. - похоже здесь, (недовольный взмах хвостом), я не могу общаться мысленно. – Крылатая ящерица надула губы, словно обиженный ребенок, что в исполнении владычицы небес смотрелось довольно комично. - добро пожаловать в мой внутренний мир. – Черный единорог развел руки в стороны, словно хотел обхватить все что находилось вокруг. – Пространство, созданное моим разумом, внутри моей же души. Стоило отзвучать последнему слову, как где-то вдали, громыхнул раскат грома. - это было… даже не знаю… эпично, наверное. – Ярнунвоск опустила голову, чуть наклонив ее к правому плечу, а затем осмотрелась вокруг. – Проведешь экскурсию? - хм… почему бы и нет. – Бывший король подошел к краю утеса и указал рукой вдаль. – Обрати внимание на стену ветра вдали: это защита от ментального вторжения, разработанная еще во времена, когда Кристальная Империя не существовала даже в проекте. Сотни лет она усложнялась и укреплялась, постепенно превращаясь в нерушимую стену, находящуюся в постоянном движении… но наша связь каким-то непонятным образом, преодолевает ее без особых сложностей. Это даже обидно. Слушавшая монолог крылатая ящерица, сдавленно хихикнула. - извини, старший брат, просто когда ты говорил, у тебя был очень уморительный вид. В ответ на это, бывший король безразлично пожал широкими плечами, и после непродолжительной паузы вновь заговорил: - океан вокруг нас, является дополнительным слоем защиты моих знаний. Если кто-то сможет прорваться сюда силой, то любую информацию ему придется искать под слоем ледяной воды, в которой обитают пираньи, акулы, электрические скаты. Ярнунвоск так же подошла к краю утеса, затем посмотрела вниз. «ничего не вижу. – Заявила она. - и правильно. – Чародей самодовольно усмехнулся. – Сейчас стражи спят… если «режим ожидания», можно назвать «сном». - а что это? – Драконша указала правой передней лапой на кусок льда, плавающий на волнах бушующего океана. - наследие, доставшееся мне после слияния душ. – Сомбра неприязненно скривился. – Конкретно этот айсберг, является жаждой мести Гальбаторикса, сконцентрированной на ургалах. С другой стороны утеса находится аналогичный кусок льда, в котором заключены не самые приятные эмоции и желания, направленные уже на орден Драконьих всадников. Об остальных льдинках рассказывать не буду, так как это займет слишком много времени… да и они уже почти растаяли. - может быть их нужно растопить? – Предложила драконша, всем своим видом демонстрируя готовность помочь в этом деле. - если бы это было так просто. – Создав в правой руке шар жидкого огня, черный единорог метнул снаряд в айсберг, и дождавшись столкновения продолжил. – Как видишь, подобные методы здесь не работают. - но… как-то же можно от этого избавиться? – Крылатая ящерица сложила крылья и с надеждой посмотрела в глаза своего собеседника. Положив ладонь на нос драконши, чародей погладил ее мордочку. - конечно можно, для этого есть целых два способа. Угадаешь какие? - ммм… - Ярнунвоск сильнее наклонила голову, подставляя под ловкие пальцы свой лоб. – Может быть нужно убедить себя в том, что месть не нужна? - провести множество часов в медитациях, что бы простить рогатых варваров… это могло бы помочь. – Бывший король подключил и вторую руку к почесыванию чешуи своей подруги. – Вторым же способом избавиться от айсберга, является уничтожение причины его появления. - старший брат! – Драконша вскинулась, распахивая зажмуренные от удовольствия глаза. – Неужели ты хочешь истребить целую расу? - это был бы самый простой, но слишком нерациональный путь решения проблемы. – Сомбра хищно оскалился, яростно сверкнув зелеными огнями вертикальных зрачков. – Кроме того что бы убивать дикарей, их можно подвергнуть некоторым изменениям. Тогда ургалы прекратят существовать и формально месть свершится. Следующие несколько минут они молчали, смотря на начавший утихать океан и вслушиваясь в завывания ветра и раскаты далекого грома. - пора возвращаться в реальный мир. – Заявил бывший король, прекращая поглаживания чешуйчатой головы драконши. - ты так и не сказал, что воплощает собой этот утес. – Напомнила крылатая ящерица. - ничего особенного. – Мужчина уже начал растворяться, насильно выдворяя гостью из своего внутреннего мира. – Всего лишь средоточие моих воли и разума… …открыв глаза, Гальбаторикс запрокинул голову и посмотрел в темное ночное небо, за считанные часы затянутое слоем плотных туч. С небес падали белые снежинки, опускающиеся на землю пушистым ковром. Некоторые из ледяных звездочек, приземлялись на лицо чародея, лишь для того что бы тут же растаять и испариться невидимыми облачками пара. Из костяной волшебной палочки, вырвался белесый туман, прямо в воздухе принявший вид маленького белого дракончика. Несколько раз взмахнув крыльями, Ярнунвоск приземлилась на плечо своего Всадника, вцепившись в него маленькими коготками. Мужчина никак на это не отреагировал, продолжая неподвижно сидеть и смотреть в небо. На душе у бывшего короля было легко и свободно, словно бы он сбросил с себя очередной тяжелый груз, а присутствие родного и близкого существа, готового поддержать в любой момент, только усиливало общий эффект. Даже неприязнь к дикарям, на некоторое время отступила… но он точно знал, что вскоре она вернется с новыми силами. «нужно ускорить строительство». Промелькнула яркой искрой в голове тревожная мысль, и тут же пропала, будучи погребенной под слоем спокойствия и внутреннего удовлетворения. Очень долго они провели сидя на одном месте и наслаждаясь тишиной и обществом друг друга, но как известно, все плохое или хорошее имеет свой конец. Вот и на этот раз, небо на востоке начало светлеть, и пусть из-за туч не было видно лучей восходящего солнца, это не могло обмануть зрение изгнанника и его спутницы. Сбросив с себя оцепенение, Гальбаторикс поднялся на ноги, всплеском магической силы избавился от снега в радиусе пяти метров от себя, после чего начал облачаться в свою одежду. Впереди ожидал новый день, за который следовало решить несколько важных вопросов. После привычного уже создания троицы кровавых двойников, а так же трансфигурации гиппогрифов, бывший король твердым шагом направился к временному поселению варваров. «старший брат, я надеюсь ты не собираешься устраивать бойню?». Миниатюрный белый дракончик, чешуя которого отливала фиолетовым цветом, нагло приземлился на голову человека, уцепившись коготками за волосы, что бы не свариться при резком движении. «не беспокойся, я контролирую свои желания и эмоции. Кроме того, убийство подчиненных, это слишком расточительная трата полезного ресурса». *** Очередная ночь, отличалась от множества предыдущих тем, что тысячи ургалов, попавших под власть Гальбаторикса, были вынуждены не ложиться спать. Построившись длинной спиралью вокруг восьмилучевой звезды, они держали друг друга за руки, не вполне осознавая, для чего это нужно. Тем временем, чародей верхом на драконе, разогнал тучи, позволяя свету полной луны, пролиться на магическую фигуру и осветить горы костей, наваленные на землю. По команде, варвар стоявший в начале спирали, опустился на колени и положил свободную руку на каменную пластину, испещренную затейливыми символами. В следующий момент, жизненная энергия, по капле стала перетекать по всей живой цепи, что бы впитаться в артефакт а затем после трансформации в магическую энергию, напитать ритуал. Некоторое время, дикари даже не ощущали происходящих процессов, но минут через пять, те кто находились в самом конце спирали, ощутили слабость и головокружение. К тому моменту, магический конструкт получил столько же энергии, сколько дали бы жертвоприношения десяти взрослых мужчин. Не желая доводить своих подчиненных до истощения или смерти, бывший король приказал тем, кто уже с трудом стоял на ногах, отпустить руки сородичей. Спираль укоротилась почти на сотню, что не слишком сильно отразилось на оставшихся ургалах. Еще через несколько минут, из общего строя вышла еще одна сотня «батареек». Едва волоча ноги по земле, рогатые дикари плелись в свои шатры и палатки, что бы скорее утолить усиливающийся голод, а затем завернувшись в теплые шкуры, улечься в заранее подготовленные постели. Однако среди них были и те, кто решил остаться и посмотреть на то, что будет происходить дальше, и ради чего маг с юга, отнимал у них силы. После того как из строя выбыла половина всех ургалов, спираль начала уменьшаться на одну «батарейку» каждую секунду. От заваленных костями траншей, уже исходило ощутимое давление силы, угнетающе воздействующее даже на тех, кто не был способен использовать волшебство. В тот момент, когда из цепи в несколько тысяч рогатых дикарей, осталось лишь пятеро самых крепких мужчин, четверо из них шагнули назад. Варвар, по прежнему стоявший на коленях, и передающий в артефакт проходящую через него жизненную силу, был оттащен в сторону за руку более вменяемыми сородичами. «подготовка завершена… энергии даже больше, чем необходимо для ритуала». Мысленно произнес Гальбаторикс, следивший за происходящим со спины Ярнунвоск, стоявшей в отдалении от многолучевой звезды. Из-за того что дракониха не имела материального тела в привычном понимании живых существ, ей было опасно приближаться к артефактам, которые словно насосы, вытягивали из пространства свободную силу. «почему тогда ты не приказал им отступить раньше?». Крылатая ящерица не обвиняла своего Всадника, а именно интересовалась из обычного любопытства. «как говорил один мой знакомый, из одного ранее посещенного мира: «запас карман не тянет»». Отозвался чародей, мысленно потянувшись к управляющему ритуалом контуру. После легкого волевого усилия, восьмилучевая звезда вспыхнула серебристым огнем, во все стороны ударил сильнейший порыв ветра, поваливший на землю наблюдавших ургалов, а после этого буйство энергий полностью скрыло все процессы изменений от посторонних взглядов. В этот раз, Гальбаториксом были объединены несколько отраслей магии: ритуалистика, рунная магия, некромантия и элементы классических чар. Внутренним взором он мог наблюдать за тем, как все собранные варварами кости, теряют свою форму, сплавляются в единую белесую массу и напитавшись магией, получившаяся субстанция начинает течь к центру звезды. Тем же временем, земля выравнивалась и уплотнялась, становясь идеально гладкой монолитной плитой. Подобное волшебство, не требующее вмешательств чародея после активации, имело ряд отрицательных сторон, первой из которых была невозможность что-то изменить, если в расчетах или подготовке была допущена ошибка. Так же, любое вмешательство со стороны, могло привести к непредсказуемому итогу, в результате чего многодневная, а иногда и многолетняя работа, шла насмарку. К числу минусов, можно было отнести и саму долгую подготовку, сложные расчеты и необходимость добывать специфические ингредиенты. В большинстве случаев, трансфигурация, трансмутация, телекинез и бытовые чары, позволяли решить множество проблем и ускорить требуемую подготовку, но не редко условия были таковы, что магически созданные ингредиенты не подходили, а воздействие волшебства на натуральные продукты оказывалось нежелательным. Если бы не племена ургалов, то бывшему королю самому пришлось бы искать захоронения, после чего транспортировать кости на место проведения ритуала. Он бы конечно справился, но затратил бы на это уйму сил и личного времени… «может быть стоило поступить именно так, а не возиться с дикарями? Впрочем, это уже не важно». Ярко вспыхнув, цвет сменился на ядовито зеленый, а затем в небо ударил столб из спирально закрученных языков огня. Когда зрение наблюдателей прояснилось, их взглядам предстала необычная картина того, как белесая субстанция смешивалась с серым камнем, а затем вытягивалась к небу, постепенно приобретая очертания башни, стремящейся дотянуться до луны. Разумеется, использованной в ритуале материи, было недостаточно что бы построить нечто на самом деле большое, но впечатлительным дикарям хватило и этого. Закручиваясь против часовой стрелки, башня приняла вид ровной спирали из множества витков. Ее окончательная высота составила тридцать метров, а ширина всего лишь семь. На месте входа, зияла арка высотой в два метра, за которой начиналась спиральная лестница, обвивающая центральную колонну, закручиваясь по часовой стрелке… «слишком много спиралей». Промелькнула в голове странная мысль, тут же отметенная в сторону. Перейдя на магическое зрение, Гальбаторикс оскалился в радостной хищной улыбке, уже предвкушая все то, что он сможет совершить, владея подобным артефактом, являющимся и концентратором, и усилителем, и накопителем энергий. В дополнение ко всему, башня была настроена именно на его разум, и без специальных «ключей» активаторов, представляющих из себя хаотичные наборы рун, она была не более чем необычным сооружением из камня и кости. «ну что, сестренка, пойдем на экскурсию?». Задал вопрос чародей, чувствуя огромный прилив моральных сил. «что-то не хочется. Может быть я тут подожду? У меня от вида этой штуки, чешуя дыбом встает». Раздался неуверенный ответ Ярнунвоск. «не бойся, тебе там ничто не угрожает… я специально это предусмотрел во время проектирования». Попытался успокоить подругу бывший король, но особых успехов не достиг. «ладно. Но я делаю это против своей воли». Резко уменьшившись до размеров маленькой птички, драконша забралась на правое плечо своего Всадника, после чего вцепилась коготками в одежду, всем своим видом показывая, что ее с этого места не согнать. Хмыкнув, изгнанник поправил плащ, проверил как из ножен выходит меч, коснулся пальцами костяной волшебной палочки спрятанной в левом рукаве, и только после этого сделал первый шаг к башне. Ургалы, наблюдавшие за процессом строительства, сбились в небольшие группы и тихо переговаривались, время от времени взмахивая руками и повышая голос до тихого рыка. Кто-то уходил в сторону временного поселения, вместо них приходили другие рогатые гуманоиды, не сумевшие уснуть из-за проснувшегося любопытства. Пройдя в арку, Гальбаторикс начал подниматься по гладким ступеням довольно крутой лестницы. Его глаза сияли во тьме двумя зелеными огоньками, а шаги были совершенно бесшумными, так что только ровное дыхание нарушало тишину. Ширина лестницы составляла метр, что позволяло идти свободно расправив плечи, толщина центральной колонны была два метра, внешние стены полтора метра. «даже если бы магия не укрепляла материал, можно было бы не бояться обрушения». Пальцы бывшего короля, коснулись гладкой поверхности колонны, которая состояла из прожилок застывших кости и серого камня, создавших удивительный рисунок, переплетаясь в причудливые узоры. «и все равно: мне тут не нравится». Недовольно произнесла Ярнунвоск, переступая лапками по плечу человека. «потерпи, мы уже почти на месте». *** Вершина башни представляла из себя округлую площадку, в которой имелся открытый выход на лестницу, имеющий форму вырезанного в полу квадрата со сторонами длинной чуть больше метра. В середине площадки, прямо на центральной колонне, было размещено кресло с широкими подлокотниками, высокой спинкой, и без каких либо дополнительных украшений. Состоял этот трон, из белоснежной кости, без вкраплений серого камня. Наконец взойдя на вершину башни, Гальбаторикс сперва прошелся по краю площадки, внимательно осматривая окрестности, максимально оттягивая момент, когда нужно будет занять костяной трон. Ощущение триумфа, будоражило кровь и приносило немалое наслаждение, которое хотелось смаковать часами. «старший брат, если ты не поторопишься, то я улечу… перед этим откусив тебе ухо». Проявила нетерпение маленькая драконша, вложив в свой мысленный голос всю хищную кровожадность и нетерпение, а так же нежелание задерживаться в этом месте. «ладно-ладно, не стоит так переживать». Шутливо изобразил испуг чародей, но все же уселся на жесткое кресло. - хм… теперь только короны не хватает, и можно будет называть себя королем севера. Крылатая ящерица фыркнула, а затем ловко перебралась на голову человека, где улеглась на живот и широко раскрыла перепончатые крылья. - это не совсем то, что я имел ввиду. – Заметил бывший король. «зато, ни у одного правителя из тех о ком знаешь ты, не было такой чудесной и красивой короны». Гордо заявила Ярнунвоск. «и такой скромной тоже. Но ты права». Вытащив из рукава волшебную палочку, изгнанник легко вонзил ее в правый подлокотник на половину длинны, а затем тот кусок что остался снаружи, обхватил ладонью, словно рукоять, и направил в нее смесь магической, ментальной и духовной энергий. В разуме сами собой сформировались руны активации, и башня получив все необходимые «ключи», отозвалась слабым гудением и тусклым серым свечением. «накопитель почти пуст, но для задуманного должно хватить. Ты готова, сестренка?». «нет, но давай уже начинать». Рывком, связь между душами Всадника и дракона, перешла на новый уровень. Их личности слились в единое целое, два потока сознания получили доступ к общим чувствам, желаниям, воспоминаниям, и это заставило их обоих замереть на доли секунды, что благодаря ускоренному восприятию равнялось половине минуты. «действуем». Синхронно подумали Гальбаторикс и Ярнунвоск, и башня отозвалась на эту команду, единым всплеском высвобождая почти всю накопленную энергию, тем самым создавая маленький прокол в ткани мира, в который тут же нырнул маленький белый дракон, чешуя которого отливала фиолетовым оттенком… … между мировое пространство встретило путешественника хаотичными переливами цветов и абсолютной тишиной. Драконья душа, имеющая постоянный канал подпитки от другой души, не ощутила никаких неудобств от пребывания в этом месте. Гораздо больше проблем возникло с определением правильного направления движения, ведь единственным ориентиром была огромная сфера мира, оставшегося позади. Через субъективные часы, впереди показалась «звезда смерти», щиты которой пылали словно маяк в ночи, притягивая к себе внимание мелких монстров, принявших боевую станцию за очередной маленький мирок, в который можно пробраться, пока его защита не сформировалась окончательно и не стала слишком прочной. Зная структуру и слабые места, пройти через барьеры оказалось не сложнее чем через дверь без замка. Найдя нужное тело, лежащее в технологическом гробу, душа поспешила вселиться в него. Ощущение материальной оболочки было одновременно знакомым и непривычным… сильно не хватало крыльев и хвоста, а кожа уступала чешуе в бронировании и защищенности от энергетических воздействий. Пока путешественник привыкал к телу и извлекал из общей памяти навыки необходимые для нормальной деятельности, группа альфаров извлекла его из гроба и уложила на операционный стол, после чего начались процессы реанимации органов, (включая заторможено работающий мозг). - м-да… это не самое приятное, что мне доводилось испытывать. – Хрипло произнес путешественник, принимая сидячее положение, при этом спустив ноги с края лежанки. Альфары поспешили отступить за спины «легионеров», которые в количестве сорока штук, окружили операционный стол, и находясь в полной броне, теперь держали Сомбру под прицелом причудливого оружия, похожего на огнетушители. - и что это значит? – Приподняв брови в вопросительном жесте, спросил чародей. - структура души отличается от образца на девяносто четыре процента. – Доложил один из ученых, прячущихся за спинами тяжелых пехотинцев. - отпечаток разума совпадает на девяносто два процента. – Раздался другой голос с противоположной стороны. - магический фон отличается на шестьдесят пять процентов. – В свою очередь объявил третий альфар. «ммм… проблема? Можно было бы их всех превратить в кровавое месиво, сил на подобное хватит с избытком, но глупо было бы рушить собственный дом и убивать своих же подчиненных лишь за то, что они проявляют осторожность». - варианты? – Абсолютное спокойствие как в физических проявлениях, так и в энергетике, слегка успокоили голубокожих гуманоидов, но отзывать «легионеров» они не спешили. - возможно тест… - Предложил первый голос. - лучше клятва. – Возразил кто-то четвертый. - обойдемся рассказом о том, что произошло в мире. – Отрезал альфар, заговоривший вторым. – Правду мы распознать сумеем. С этим предложением все согласились. - хорошо. – Сомбра кивнул. – Но у нас всего сорок восемь часов, что бы создать портал, через который в мир можно будет переправить солдат и оборудование. Так что предлагаю совместить мой рассказ и необходимую работу… …Открыв глаза, Гальбаторикс усмехнулся. Задумка полностью удалась, мелкие же неприятности только подтвердили мнение о полезности и самостоятельности альфар. Несколько непривычно было находиться в двух местах одновременно, но плюсы данного состояния слихвой перекрывали все неудобства. «главное теперь, случайно не разрушить разум Ярнунвоск». Поднявшись с костяного трона, бывший король подошел к краю площадки и посмотрел вниз, на поселение ургалов. Затем он перевел взгляд на восток, туда где совсем скоро должно было взойти солнце, лучи которого ознаменуют начало новой эры для этого мира. *** Через день после установления связи с «звездой смерти», ближе к полудню, у основания костяной башни открылся портал пяти метров шириной и три высотой. Не прошло и десяти секунд, как через серую дымчатую завесу прошли первые «легионеры», закованные в матово черные доспехи, и вооруженные бластерными винтовками и вибромечами, закрепленными в специальных ножнах на спине гигантов. Следом за сотней тяжелых пехотинцев, вышли две сотни альфаров, одетых в насыщенно красные бронекомбинезоны. Они были вооружены бластерными пистолетами и на поясах висели рукояти световых мечей. За плечами у голубокожих гуманоидов находились сумки с расширенным пространством, внутри которых было уложено оборудование и необходимые инструменты, для удобства транспортировки, уменьшенные до размеров детских игрушек. Почему же бывший король, имея такую возможность, не приказал переслать несколько танков и истребителей, для противостояния ордену Драконьих Всадников? Тому было несколько причин, основной из которых оставалось нежелание устраивать бойню для крылатых ящеров, а так же разрушать половину континента. Местные маги, по мнению Гальбаторикса, не были слишком искусны, однако грубой силы у них хватило бы на то, что бы уничтожить всю жизнь на планете, и если они поймут что по другому победить не смогут, то могут совершить множество очень неприятных действий. У чародея уже имелись некоторые планы на драконов ордена, как живых, так и мертвых и даже еще не вылупившихся. Прежде чем портал закрылся, последним его порог переступил Сомбра. Облаченный в кроваво красный кристаллический доспех, со световым посохом на поясе, с глазами светящимися тускло фиолетовым сиянием, он выглядел более чем внушительно. - как все прошло? – Поинтересовался изгнанник, останавливаясь в двух шагах от своего второго «я». - как будто ты сам не знаешь. – Хмыкнул бывший член ордена джедаев. - как-то странно себя чувствую, разговаривая с собой. – Признался Гальбаторикс. - аналогично. – Отозвался Сомбра. – Кровавые двойники не передают и десятой части всей гаммы ощущений. - нужно поспешить, пока у меня не появилось очередное расстройство психики, по причине раздвоения личности. – Всадник махнул рукой в сторону башни. Одаренный коротко кивнул, и они оба зашагали к входу на винтовую лестницу. Все кто наблюдал за этим диалогом, (или все же монологом?), предпочли промолчать, оставив личные мнения при себе. Альфары поспешили начать установку лагеря, неподалеку от поселения ургалов, «легионеры» организовали охранный периметр, своим видом отбивая всякое желание подойти поближе. Варвары отнеслись к пришельцам с недоверием и опаской, и начали подготавливаться к возможному сражению, принимая все известные им меры предосторожности. Тем временем, двое мужчин поднимались на вершину костяной башни, ведя между собой мысленный диалог. Не смотря на то, что они имели общую память и могли получить доступ к органам чувств друг друга, взгляды на некоторые вещи все же отличались, (не кардинально, но в мелочах). На площадке с троном, чародеи создали защитный барьер, не позволяющий сторонним наблюдателям рассмотреть происходящее, после чего начали избавляться от одежды. Встав спинами друг к другу, они погрузились в состояние медитации, два голоса монотонно зачитывали длинное вербальное заклинание, основанное на магии этого мира, тени под ногами переплелись и истончились, превратившись в сложную рунную конструкцию. В какой-то момент голоса замолкли, а плоть Сомбры и Гальбаторикса начала течь. Постепенно два тела сливались в одно, словно куски мягкого теста. Спустя четверть часа, превращение завершилось и бывший король открыл красные глаза с вертикальными зрачками, пылающими ядовито зеленым огнем. Черты обоих тел перемешались в нем, создавая совершенно новую внешность, но при большом желании в нем все еще можно было узнать и изгнанника из ордена Драконьих Всадников, и бывшего члена ордена Джедаев. - м-да… как же приятно быть полноценным. – Размяв конечности, Сомбра надел на себя кристаллический доспех, прицепил рядом с световым посохом ножны с мечом, а сверху накинул серый плащ с капюшоном. Усевшись на трон, бывший король прикоснулся к все еще торчащей из подлокотника волшебной палочке, и начал разделять свое сознание с сознанием Ярнунвоск. Это занятие отняло еще десять минут реального времени, которые растянулись на часы субъективного восприятия. Можно было бы справиться и быстрее, но Гальбаторикс не хотел навредить драконше, а потому предпочел более долгий путь. Серый дымок вылетел из груди мужчины, принял размытые очертания маленькой крылатой ящерицы, а затем втянулся в волшебную палочку. Связь между душами ослабла, позволяя и человеку и дракону мыслить самостоятельно. «старший брат?». Позвала Ярнунвоск. «да, сестренка?». Отозвался изгнанник. «я конечно тебя очень сильно люблю… но больше не хочу чувствовать себя тобой». Несколько неуверенно, будто боялась обидеть, заявила драконша. «понимаю. Этого больше не понадобится. Ты прекрасно справилась». Свои мысленные слова, чародей подкрепил потоком самых теплых эмоций, в ответ на что получил далекое радостное урчание, чем-то похожее на приглушенный рокот грома. «и что мы будем делать теперь?». Спросила успокоившаяся и восстановившая силы Ярнунвоск, покидая свое убежище в волшебной палочке, и принимая облик миниатюрного дракончика, приземлившегося на плечо Всадника. «отдохнем пару дней, до завтрашнего вечера как минимум. Слишком много сил было затрачено на создание портала, и я наконец хочу нормально отоспаться». Бывший король вытащил волшебную палочку из подлокотника, в котором не осталось никаких следов или повреждений. «а что мы будем делать завтра вечером?». Нетерпеливо перебирая лапками, настойчиво спросила маленькая крылатая ящерица. «наверное… попробуем захватить этот мир». Мягко улыбнувшись подруге, ответил Гальбаторикс. Поднявшись с костяного трона, он привычным жестом поправил плащ, прикоснулся к рукоятям меча и светового посоха, спрятал волшебную палочку в наруч левой руки, и только после этого шагнул на лестницу. На душе было легко и спокойно, будущее виделось четким и понятным, паранойя привычно сигналила о необходимости соблюдать бдительность. «мне ведь не удастся тебя отговорить?». Ярнунвоск ткнулась мордочкой в щеку Гальбаторикса. «ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, сестренка». Спокойно произнес чародей. «тогда, мне не остается ничего, кроме как помочь тебе и проследить, что бы ты не убился в процессе». Приняла решение маленькая драконша.