Место для нее

Поначалу женщина приходила каждые полчаса, спрашивала, не появилась ли хозяйка комплекса. Затем уходила. С каждым разом она выглядела всё более растерянной, тревожной, почти испуганной. Модулю обобщённых знаний и генерализованной информации было известно имя женщины. И фамилия, и должность, и значимость для всей корпорации. Он знал, что это не просто женщина, а главный специалист Aperture Science по робототехнике, и что не без её участия разрабатывалась концепция личностных конструкций, к которым относился он. Чего модуль не знал, так это ответа на вопрос женщины. И это расстраивало, ведь быть осведомлённым — его задача. Поняв, что ничего от него не дождётся, женщина уселась в кресло для посетителей и уставилась на выключенный экран. Модуль уже успел изучить всю вложенную в него информацию о человеческих эмоциях и понимал, что, несмотря на отсутствие какого-либо выражения на лице, она беспокоится. Тогда в запрограммированном виртуальном сердце модуля шевельнулось что-то, что люди называли жалостью, и он рассказал женщине о плане хозяйки комплекса, который прямо сейчас приводился в исполнение. Остановить это уже было невозможно. Тогда женщина поднялась на ноги, активировала системы управления комплексом и долго искала что-то. Затем повернулась к модулю и сказала: «Идём». И они пошли. В опустевших коридорах мигал и без того тусклый свет, модулю было неуютно. Куда они направлялись, он не знал. Неавторизованная беспроводная связь, как пояснила женщина, создаст множество уязвимостей, но этот выход единственный. Ещё женщина говорила об ответственности и том, что она должна принимать сложные решения. Модуль слушал и подсвечивал особенно тёмные места встроенным фонарём. Помещение, куда он въехал по направляющему рельсу за своей спутницей, оказалось серверной. Блоки тут не были спрятаны за панелями, а стояли вдоль стен и даже посередине — возле огромного пульта. Панель его переливалась разноцветными кнопками, но первым почему-то привлекал к себе взгляд серый, покрытый пылью разъём. Модуль прекрасно знал, что туда подключается. Он увидел, как начавшая бормотать себе что-то под нос женщина переключает рычаги и нажимает эти красные, жёлтые, зелёные кнопки, а затем просит его отсоединиться. Поймав его, специалист по робототехнике смахнула рукавом своей одежды пыль с панели, а модуль подумал, испытает ли он боль, если его когда-нибудь не поймают. В заложенной в него информации было сказано, что личностные конструкции лабораторий могут быть снабжены симулятором боли. Не прекращая думать об этом, он обратил свой окуляр к женщине и спросил: — А это будет больно? Она покачала головой и пояснила: — Не больно — неприятно. Как именно должно ощущаться это «неприятно», модуль не знал. Люди имели привычку называть этим словом массу переживаний, причём не только тактильного характера. И всё же он позволил женщине поднести его к разъёму. Тот сыпанул при контакте искрами в воздух, и в следующую секунду комплекс стал существовать не только снаружи, но внутри. Искусственное сознание слышало и видело каждый механизм в Aperture Science, каждый серверный узел, каждый компьютер, каждый дверной механизм. …И каждого андроида. Сигналов было так много, что модуль потерялся в лабиринте их голосов. Теперь нужно отыскать среди этого шума один единственный. *** Разбудил её вой. Громкий, жуткий, вызывающий тревогу, которую и должен вызывать. Он прорывался сквозь гудение нависающего над больничной койкой громоздкого аппарата и пощёлкивание экрана с данными, недоступными простой подопытной. Челл сдёрнула с кожи прикреплённые датчики и стремительно вскочила. В голове тускнели и пропадали картины сна, где она была совсем юной. Тело же подготовилось реагировать на опасность, которая в этом месте ждала за каждым углом. Оповещение продолжало дребезжать и рвать барабанные перепонки. Хотя Челл и сомневалась — вдруг её слух регулируется каким-нибудь прибором. Необходимая одежда нашлась тут же. Теперь нужно было привести в сознание лежащего на соседней койке Уитли, почему-то совершенно не слышащего, как комплекс вопит о происходящей прямо сейчас катастрофе. Выглядел андроид хорошо; особенно, если учитывать, в каком состоянии Челл видела его перед тем, как потерять сознание. Она сняла датчики и с Уитли, потрясла за плечо, но никакой реакции не последовало. Он не просыпался, и Челл начала нервничать. Она встряхнула его сильнее, но вновь безрезультатно. «Скажи ему, что ты — Персефона», — спокойно посоветовал голос ГЛэДОС, решивший наконец поддержать девушку. — Кто я? — вслух спросила Челл. «Просто скажи ему это», — повторил призрак, добавив ноту недовольства. — Я… — неуверенно произнесла Челл. — Я — Персефона. — Что это значит? — обратилась она к ГЛэДОС. Та вновь вздумала пропасть. Пояснять что-то, как и помогать в трудную минуту, было ей явно неинтересно. Совет её однако помог, и Уитли открыл глаза. — Что происходит? — пробормотал он. — Понятия не имею, но нам лучше поспешить. — Челл подтолкнула его и сунула в руки второй комплект одежды. Стоило выйти из этого чистого помещения, они поняли: всё крыло пустует; никто не выглядывал из кабинетов, не спешил к эвакуационным лифтам, даже не перекрикивался вдалеке. — Что будем делать? — спросил Уитли Он старался держать себя в руках, но Челл видела: он был совсем молодым учёным и странноватым личностным модулем; ни то, ни другое его воплощение не были приспособлены к подобным ситуациям. Уитли мог генерировать идеи, удачные или наоборот, но для спасения от неизвестной опасности, которая любила рождаться в недрах Aperture Science, ему нужен был кто-то. Кто-то вроде Челл. Той, которая всегда интуитивно чувствовала, что делать, словно сам комплекс служил для неё головоломкой. Той, что была крепкой и выносливой, способной противостоять любой силе, пытающейся её сломить. Той, что скажет, что делать. И той, которая никогда не сдаётся. — Портальная пушка, — уверенно заявила она. — Что, прости? — Уитли оторвал взгляд от созерцания пустоты в конце коридора и удивлённо уставился на Челл. — Мне показалось, ты сказала что-то про пушку. — Да, это такая штука, которая делает отверстия, — улыбнулась она. — Если я что-то и знаю об этом месте, так это то, что без порталов тут никакую проблему не решить. Уитли огляделся по сторонам. Челл тоже знала это место — они находились в двух шагах от Центра Управления, откуда ГЛэДОС руководила всеми. — Даже если Она не знала, что случится нечто подобное, — в чём я лично очень сомневаюсь — то подстраховаться Она точно не забыла. — Уитли кивнул, предлагая последовать за ним, и зашёл в приёмную. «Он даже сам не представляет, насколько прав», — довольно согласился голос ГЛэДОС. Поселившийся в голове двойник бывшего врага вёл себя пока что дружелюбно и даже изредка давал действенные советы. *** Особенность разъедающей кислоты, которую когда-то изобрели в отделе модифицированных полимеров состояла — помимо очевидной каждому способности уничтожать всё живое и роботизированное — в том, что она не испарялась. На первый взгляд это заявление казалось лживым и заставляло тех, кто слышал его кричать: «Нонсенс! Такого не бывает. Жидкости испаряются, и уж тем более — кислоты». Но эти скептики ошибались, как ошибались те, что думали, будто невозможно создать управляемую дыру в пространстве с помощью невидимого глазу сжатого до микрометров тоннеля. Кислота не испарялась. ГЛэДОС вспомнила об этом, когда ей понадобился стимулирующий элемент в испытаниях, побуждающий к осторожности, но не вызывающий разъедание лёгких. Испытуемые всё же должны быть доступны для многократного использования. Сейчас, сидя в тёмном месте, где её вряд ли заметит даже робот, сконструированный специально для поиска искусственного интеллекта в обвалах, ГЛэДОС ненавидела это свойство кислоты. Болотно-зелёные лужицы хранили форму отпечатков ног в тех местах, где она ступала. Жидкость скопилась и в асбестово-бетонных ямках возле угла, из которого ГЛэДОС не вылезала уже несколько дней. Ей, андроиду из сверхпрочных материалов, кислота была не страшна. Но она оставалась фактором, вызывающим отвращение. И всё же ГЛэДОС не двигалась с места. — Вы оставили меня тут за главную, сэр, — припомнила она, и её ногти впились в металл шкатулки, издав скрежет, похожий на стон отчаяния. — Потому что только мне и доверяли. Но я не оправдала вашего доверия, мистер Джонсон. Попытка восстановить комплекс оказалась… неидеальна. У меня не получается следить за каждым углом в Aperture Science и тем, что в них происходит. Что-то постоянно ускользает от внимания. Голос её стал тише, словно стараясь сжаться, как и его обладательница, скрыться от нависающих громадин, бывших когда-то стенами лабораторий, тестовых зон, технических помещений. — Кэролайн страстно любила науку. Только на неё и можно было оставить исследования. — Эти слова прозвучали, напротив, громко и настойчиво. — Но я сомневаюсь! — покачала головой ГЛэДОС. — Мои ошибки стоят куда больше ошибок других. Её пальцы сильнее обхватили шкатулку, хотя она ни на секунду не забывала, что не сможет использовать то, что внутри, пока не откроет. А взломать защиту для информации подобного значения руками невозможно. Стоило ГЛэДОС замолчать, как она ощутила присутствие кого-то. Это подсказали ей не слух, не осязание и не зрение, а новое чувство, доступное лишь компьютерному разуму. Просто в какой-то момент в её информационном поле появился новый сигнал. Он звал раз за разом, пока она, замолчав, не расслышала его и не откликнулась. — Ваши пострадавшие андроиды живы и поправляются, — выпалил сходу кто-то знакомый. — Должно быть, меня не было слишком долго, раз даже ты развился достаточно для такого совершенного способа связи, — вслух усмехнулась ГЛэДОС. Напряжение отпустило стискивающие металл руки, и шкатулка упала на пол. — Со мной рядом один из специалистов Aperture Science, — пробормотал модуль обобщённых знаний и генерализованной информации, явно не понимающий, на что намекает его создательница, — и она говорит, что без вас мы не справимся. Что-то случилось. Все системы работают в стресс-режиме, часть лабораторий не отвечает, не получается восстановить контроль над Центром Развития, Центром Консервации и Центром Робототехники. ГЛэДОС скрылась от сигнала своего помощника и подобрала шкатулку. — Вы бы спросили меня: «Знала ли ты, что такое произойдёт, Кэролайн». — Я была к этому готова, сэр. — И она поднялась на ноги. *** Сапожки и портальную пушку Челл нашла быстро, те ждали её в шкафу между стопкой журналов и незнакомым прибором. Пока она ловко фиксировала намагниченные застёжки-крепления, Уитли занялся изучением информации на оживших от его действий экранах. Челл вопрошающе уставилась на своего спутника. Ей пришлось признать, что до сих пор команды и советы в экстренных ситуациях ей преподносились короткими и озвученными. Сейчас же автоматическая система оповещений молчала, видимо, отключённая ГЛэДОС. — Плохо, — констатировал Уитли взволнованно. — Очень плохо. И странно. Как?.. — Давай начнём со «что», — прервала его Челл. — А с «как» я смогу справиться. — Эм… Да. Да, конечно, сейчас. — Он потер переносицу и поправил очки. — Произошла процедура тотальной реконсервации. — Прости, ты не мог бы объяснить? — Те испытуемые, что находились в криосне, проснулись. Все. И я не знаю, куда они делись. Тут нет указаний об этом. Сигнал тревоги… В Центре Консервации не было охраны. И он не заблокирован. — Значит, нужно поспешить туда. — Челл удобнее перехватила портальное устройство. — Нет. То есть, это бессмысленно, — отозвался Уитли, продолжая возиться с компьютером. — Датчики показывают, что там нет активности. Зато… — он сделал паузу, что-то проверяя, — я могу сказать, откуда был отправлен сигнал. И это ещё более странно. Потому что место — старая комната ГЛэДОС. Челл вздрогнула. Она не видела этого помещения с тех самых пор, как провалилась в шахту, глубиной в несколько километров. Но кто мог забраться туда? Разве только ГЛэДОС решила наконец отпустить испытуемых. Но не в её привычках было делать что-то так грубо. Нет, та, что так искусно заманивала подопытных мышек в смертельные ловушки, не допустила бы оплошность, выпустив несколько сотен этих озлобленных мышек посреди комплекса и подвергнув опасности всех. Да и разве не могла бы она сделать то же самое прямо отсюда, из своего нового Центра Управления? Могла. И всё же её нет тут, где она нужна больше всего. Тогда, когда она нужна больше всего. Что-то пошло не так и требовало исправления. — Надо идти. — Челл выразительно посмотрела на Уитли. Искать — не спасаться бегством, ей нужна была помощь того, кто ориентируется в Aperture Science. Комплекс, словно хранящий тайну страж, помогать не собирался. Он поскрипывал перегородками за дверьми лифта, но не приносил ни отзвука человеческого голоса. Это не походило на побег, где подчас в виде рисунка на стене ждала подсказка от незримого друга. Сейчас Челл не нужен был выход. Она, хоть и не хотелось в этом признаваться, не знала, что делать, потому как не понимала происходящего. И с понимания стоило начать. Поэтому они с Уитли шли за ответами, без которых нельзя принимать решение. Он замер под скудным светом, еле-еле позволяющем рассмотреть длинный коридор со стеклянными стенами. Не решаясь сделать шаг, Челл повернулась к Уитли и осторожно обхватила его ладонь пальцами. — Мы уже были тут, — сказал он, сжимая её руку и не отрывая взгляд от двери в конце коридора. — Это плохо кончилось, помнишь? Она кивнула и, стиснув зубы, потянула его за собой. Уитли шёл без особого желания, но всё же шёл. Взявшись за ручку, Челл последний раз обернулась к нему и потянула дверь на себя. *** Диана и модуль обобщённых знаний и генерализованной информации смотрели друг на друга молча. Он тушевался, не понимая, всё ли сделал правильно. Она перебирала в голове десятки вариантов, один хуже другого. — Кэролайн получила наше сообщение? — спросила Диана наконец и нервно переступила с ноги на ногу. — Она на него не ответила. — Модуль проследил за ней взглядом. Сирена продолжала надрываться, но за то время, что они провели тут, не раздалось ни топота спешащих к эвакуационным лифтам людей, ни гудящего шелеста самих лифтов. Весь блок был покинут. Диана вернулась к панели, резко облокотилась о края, поставив руки по обе стороны от гнезда, где сидел МОЗГИ-26. Можно было отправиться в лаборатории или офисы — вдруг, там кто-то остался. Но, во-первых, это противоречило правилам поведения в чрезвычайных ситуациях, установленных ещё Кейвом Джонсоном: убедитесь, что исследования защищены от взрывов, пожаров, наводнений и захватчиков Чёрной Мезы, и только после этого спасайте свои шкуры. Впрочем, этим рекомендациям Диана следовать не собиралась. А во-вторых, зачем идти пешком, если под рукой коммуникатор? — Ну, раз так, — обратилась она к модулю, — то попробуй связаться с охраной. — У нас нет охраны, — ответил тот. — В Центре Длительной Консервации выжили только ведущие научные сотрудники. — Но кто-то же должен обеспечивать безопасность. А роботы? У нас же такие ресурсы для робототехники! — Есть только распорядитель вечеринок. Проект охранных роботов ещё только на стадии разработки. До этого Aperture Science защищали турели. — Стационарные турели, чей коэффициент интеллекта достигает разве что пяти баллов! — воскликнула Диана. — Вызывай отделы. Все. И лаборатории. Кто-то должен ответить. Кого Кэролайн оставила вместо себя? — Она не давала таких распоряжений, — сказал МОЗГИ-26 и сделал паузу. — Но в теории она рассматривала возможность оставить вас. — Меня? — Диана наклонилась к нему, не отрывая взгляда от его окуляра, пока тот крутил им, стараясь отвернуться. Фиксаторы на разъёме мешали. Диана склонилась ниже: — Почему вдруг меня? — Ваши верность Aperture Science и преданность науке, а также высокие моральные принципы… — Звучит, как будто Кейв сочинял, — вздохнула она. — Всё ясно. Хоть кто-нибудь ответил? Линза модуля вспыхнула ярче. А затем снова загорелась ровно. — Нет, — с беспокойством ответил он. Диана вздохнула и, отсоединив МОЗГИ-26, повернулась к выходу из помещения. Из всех продуманных ей вариантов остался один — эвакуация. У выхода или снаружи комплекса, наверное, и находятся все. — Ответ! — громко произнёс вдруг модуль. — Я же отсоединила тебя, — удивилась Диана. — От кого? Лаборатории? — Нет, — сообщил МОЗГИ-26. — Только роботизированные личностные конструкции имеют беспроводную связь друг с другом. Это распорядитель вечеринок. — Что?! — На какую-то секунду Диане даже показалось, что это шутка. Модуль издал серию щелчков, видимо, означающую связь с другим устройством Aperture Science и развернулся к Диане. — Он сообщает, что на верхних уровнях в данный момент около двух сотен людей, не являющихся сотрудниками Aperture Science, устроили несанкционированную вечеринку. Указанные люди не реагируют на требования прекратить свою деятельность и вернуться в спокойное состояние в залах ожидания, — передал он сообщение. Диана кивнула. Новости, хотя и не самые обнадёживающие, несколько прояснили ситуацию. Отключив МОЗГИ-26, она подхватила его и поспешила к лифтам. Те, к счастью, работали как полагается. При приближении к верхним этажам она наконец различила шум множества голосов, словно кричал каждый в этом комплексе. — Слышишь? — спросила Диана. — Да, — ответил модуль. — Все личностные конструкции в радиусе прямого доступа подают неопределённые сигналы тревоги. Комплекс воспринимался им совершенно иначе, поняла она. Для искусственного разума всё вокруг было сигналами. Но хоть и по-разному, а беспокоились они оба. И им обоим надо спешить. Звуки стали громче, прилетая по длинным проходам между огромными залами; сигналов стало больше. Диана вылетела из коридора и чуть не ударилась о заграждение — тут, очевидно должен был появляться выдвижной мост к наземной части комплекса и выходу, но он отсутствовал. Пространство внизу заполнялось постоянно смешивающимися кучками людей. Они делились на тех, что носили белые лабораторные халаты, и тех, которые были одеты в оранжевую форму испытуемых. Всех их объединяло крайнее волнение. Дело шло к драке. Крепче обхватив пальцами металлическую оболочку модуля, Диана нашла взглядом проходящий прямо над её головой направляющий рельс. — Я подключу тебя, — сказала она. — А ты проследишь, чтобы ни в коем случае никто не смог использовать выдвижной мост или аварийный подъёмник. — Мои функциональные обязанности не включают аппаратное управление комплексом, — ответил МОЗГИ-26. — Тогда найди того, кто может это сделать, и передай ему указание. Она прикрепила модуль к рельсу, взглянула, как он уверенно двинулся куда-то в сторону прохода на противоположной стороне, и стала спускаться по пожарной лестнице к людям. Ступени были новыми и крепко цеплялись за стены — должно быть, ремонт этой части начали именно с замены устаревших конструкций. Диана решила, что она пришла тем же путём, что и все остальные. Толпа внизу кипела и голосила, ряды плотно смыкалась, сильно затрудняя возможность пробиться к эпицентру происходящего. Диану то и дело отталкивали, но она, активно работая локтями, не сдавалась. Толпа наконец выпихнула ее прямо под ноги раскрасневшегося мужчины в одежде испытуемого, который был слишком занят тем, что выкрикивал в разные стороны: — Мы выйдем отсюда, и никто нас не удержит! Мы своё отработали! Достаточно! Чёртовы психи, либо они сейчас же откроют двери, либо им придется пожалеть! Толпа одобрительно ревела. Диана оглянулась и увидела у стены нескольких учёных с сердитыми, но больше напуганными лицами. — Послушайте вы! — попыталась она привлечь внимание, но голос прозвучал как-то неуверенно. — Вас всех выпустят. Обязательно! Только… — Что «только»?! — рявкнули в самое ухо, кто-то пихнул ее, и она оказалась в руках того испытуемого, который подстрекал толпу. — Где ключи от дверей, давай сюда! Люди принялись напирать интенсивнее, началась давка. Мужчина, державший Диану за плечи, прокричал что-то про подъёмник, слова его потонули в общем гомоне. — Да послушайте же! — выкрикнула Диана что было сил. — Поймите, у нас технические неполадки, мы не можем включить аварийные лифты прямо сейчас! Прошу вас, не паникуйте и не причиняйте никому вреда. Мы со всем разберёмся… — Все ложь! — выкрикнула слева высокая женщина. Судя по лицу, она была не против причинить кому-нибудь вред прямо сейчас. — Говори, как заставить подъёмник работать, — потребовал красный от ярости мужчина. Диана все бы объяснила, но не успела — кто-то из младших сотрудников комплекса решил, что бунт пора подавить. Он схватил одного из испытуемых и потащил в сторону лестницы. Тот заорал, толпа, казалось, только и ждавшая повода, надвинулась на ученых. Тут же повалили запутавшегося в своём халате паренька, кто-то одной рукой колотил его, а второй обыскивал, ища что-то, способное включить лифты. Вокруг испытуемые лупили ученых. Учёные, которых это никак не устраивало, пытались оказывать сопротивление. Их бы смели в два счета, но им повезло, что на их стороне оказались несколько восстановленных из модулей андроидов, которые по физическим возможностям сильно превосходили людей, пролежавших много лет в криосне. Диана увидела на миг Рика, отшвыривающего какого-то толстяка, потом мелькнул Генри, оттаскивающий извивающегося доходягу в очках. Рёв возрос, в драку бросались все новые и новые люди. — Только не убивайте никого! — крикнула Диана и тут же поняла, как глупо звучат её слова. Их, впрочем, никто не услышал. Щупающие её руки уже сползли по телу, залезая в карманы. Ощущения, неприятные сами по себе, пробудили давние воспоминания, которые она гнала от себя не один год. Они нахлынули разом, и, не выдержав, она завопила. В следующее мгновенье руки отпустили её и тут же обрушились ей на голову множеством ударов. Перед глазами потемнело. *** К огромному свисающему с потолка телу был подключён андроид. Толстые соединительные трубки и провода, переплетаясь, уходили прямо под сымитированную кожу на спине. Зрелище было жуткое. Неудивительно, что Уитли овладел страх. А кто не испугался бы? Ведь это кошмарное, дающее власть тело в придачу награждало подключившегося сумасшествием и желанием убить или, как вариант, до смерти затестировать кого-нибудь. В этот раз, впрочем, к страху добавлялось другое чувство. И оно было даже сильнее и ярче — презрение. Потому что подключённым к телу андроидом был Джерри. Подшучивающий, высмеивающий, ни на что не способный подонок Джерри, который сейчас довольно скалился, возвышаясь над вошедшими. Уитли мельком глянул на Челл. Та своим цепким взглядом оглядывала помещение, пытаясь определить стратегию предстоящего боя. Уитли оглянулся — дверь, естественно, закрылась, отрезая им путь обратно. — И не надейся, — поспешил разочаровать их Джерри, но обращаясь, по всей видимости, к Челл. — Я подготовлен куда лучше твоих предыдущих противников. Никаких порталопригодных поверхностей, случайно забытых труб с гелями и повреждённых модулей в зоне досягаемости. — Он насмешливо глянул на Уитли. — Признаюсь, твоя идея с бомбами показалась мне удачной. Так что я позаимствую её, приятель. Швырять бомбы в вас. К слову, я их немного усилил. Сделал их более… разрывными. — Уж не сам, небось, этим занимался, — пробормотал Уитли. И тут же оказался на полу. Сзади громыхнуло так, что, не будь он андроидом, лишился бы способности слышать на несколько недель. Уитли упёрся ладонями в пол, потерянный и оглушённый, покрутил головой. Нашарив слетевшие очки, он вернул их на место и краем глаза заметил, как Челл — уже в добрых четырёх метрах от него — осторожно обходит помещение по кругу, двигаясь боком, не отводя взгляда от Джерри. Уитли догадался, что, наверное, она оттолкнула его, перед тем, как бомба взорвалась. Он вскочил на ноги, но растерянность никуда не делась. При подобном раскладе, как ему казалось, ничего — ну абсолютно ничего — нельзя было поделать. У Челл только портальная пушка, бесполезная в комнате с панелями, на которых нет и следа лунной пыли. А у него самого и такой не было. Джерри прищурился, и ещё одна бомба полетела в Челл. Та отскочила всё так же вбок, не показывая врагу спину, и восстановила спокойный шаг. Раздался грохот, и её осыпало осколками от разорвавшейся бомбы и крошевом, выбитым из стены. Уитли увидел, как осколки застряли в коже Челл и тут же стали красными от выступившей крови. Но она даже не покачнулась, внимательно глядя на Джерри. На её лице не мелькнуло ни следа злости, беспокойства или страха, — только сосредоточенность. Уитли вдруг показалось, что Челл специально, стараясь его обезопасить, отвлекает внимание врага на себя. Ему стало стыдно. Чувство это тут же заставило Уитли испугаться. В последний раз борьба со стыдом обернулась для него захватом власти и превращением в жестокого монстра. Сейчас нужно было поступить по-другому. Необходимо. Потому что каким бы гениальным разгадывателем головоломок Челл ни была, а тут требовался иной подход. И помощь — его помощь, Уитли. Он, неожиданно даже для себя, рванулся вперёд, прыгнул на спину Джерри и вцепился в сходящиеся в узел провода. Уитли даже почудилось, что те вот-вот поддадутся, но вместо этого что-то подхватило его и отшвырнуло к стене. Боль зазвенела в голове и, крошась на много маленьких болей, раскатилась по телу. Уитли застонал и открыл глаза. Прямо перед ними топорщилась рваными краями дыра в стенной панели, пробитая бомбой. Сквозь дыру отчётливо было видно крепления. Идея — как это частенько случалось, — пришла в голову Уитли мгновенно. Он, надеясь, что — ну пожалуйста-пожалуйста, хотя бы в этот раз! — она окажется удачной, поднялся на ноги, опираясь на стену. Тем временем Джерри, видимо, посчитал, что его гости попали в абсолютно безвыходную ситуацию, и решил потешить своё многократно выросшее самомнение грандиозной речью. — Вы, наверное, считаете, что вы самые умные, — рассмеялся он. — По какой-то причине все мужчины думают, будто они лучше меня. А женщины — что я не достоин их компании. Но сегодня всё изменится. Уитли сделал два неровных шага к Челл и оступился. Она подхватила его. — Сегодня, — взревел Джерри, поднимая взгляд к высокому потолку, где крепились уходящие к серверному узлу трубки и провода, — все начнут слушаться старину Джерри. Его слова показались вдруг Уитли знакомыми. Понадобилась всего пара секунд, чтобы бывший модуль смягчения интеллекта узнал свои собственные мысли. — Панели тонкие, — прошептал он Челл, решив, что сейчас не время думать о прошлых ошибках. — Что? — не поняла она. — Ты не сможешь его отключить, но сможешь закоротить его нервные узлы, — скороговоркой забормотал он, пользуясь тем, что Джерри увлечён собой. — Я был подключён к этому телу, и знаю, где проходит сеть. Тебе надо только заставить его попасть туда бомбой. На четыре метра правее двери. Уитли отошёл от неё, переводя взгляд на Джерри. Тот, светясь от самодовольства, продолжал: — Я отпустил всех испытуемых, и сейчас они, наверное, рвут на части придурков, что тут работали. Доберутся и до вашей сбежавшей неудачницы, что тут всем заправляла. Челл изменила направление и теперь своим неторопливым шагом двигалась к указанному Уитли месту. — Это тело словно создано для меня, — улыбнулся Джерри. — Оно тебя полнит, — громко произнесла Челл. — Знаешь, о чём я думаю? — Радость сползла с лица захватившего власть андроида. — Когда всё закончится, ты пожалеешь, что отказалась от дружбы со мной. — Мне просто почудилось, будто ты не дружбу предлагаешь. Уитли почему-то подумал, что Челл старается подражать ГЛэДОС. — Пора заканчивать с вами! — сказал, словно сплюнул, Джерри. Уитли понял — время действовать. — Стреляй! — крикнул он, посчитав, что просто привлечёт внимание к себе. И очень удивился — подняв устройство, Челл действительно выстрелила. Манёвр удался на славу: Джерри завертелся, стараясь понять, где же в этом помещении можно поставить портал. Бомбы полетели веером, Челл пригнулась и прыгнула. Она проскользнула прямо под одним из взрывающихся шаров. Тот врезался в панель — именно там, где и требовалось, — и проделал в ней внушительную дыру. Вторая бомба угодила совсем рядом с Уитли. Ударная волна опрокинула его, и он второй раз оказался на полу. Остальные взрывы прогрохотали разом где-то сзади. Но дело ещё не было сделано. Уитли попытался встать и не смог — голова кружилась и болела. С трудом удавалось разглядеть, как Джерри сквозь поднявшуюся в воздух пыль старается разглядеть Челл. — Не там ищешь, — произнёс Уитли, потряс головой и встал на четвереньки. Джерри повернул к нему своё негодующее лицо. — Сзади, — пояснил Уитли и наконец поднялся. Непонимание лишь на секунду мелькнуло в глазах врага и тут же сменилось болью. По увешенному трубками телу прокатилась судорога, разъёмы засияли в мигающей истерике, к запаху цементной крошки присоединилась едкая вонь горящей проводки. Джерри издал короткий пронзительный вопль и безжизненно свесился с железного каркаса. В ту же секунду за стенами загудели турбины, мигнул свет. Уитли наконец собрал силы и поднялся на ноги. Из-за спины Джерри вышла Челл. Она отпустила продолжающую сыпать искрами связку оборванных проводов и произнесла с таким удовольствием в голосе, которого Уитли ещё не слышал: — Я поняла. Поняла, каково моё место! Я — победитель монстров. Бывшему монстру стало вдруг ужасно смешно. И он, не сдерживаясь, захохотал. К счастью, Челл не обиделась и даже широко улыбнулась. — Это ещё не всё, — сказала она. — Этот идиот сказал, что ГЛэДОС куда-то делась, а он выпустил испытуемых. Нужно вернуть их обратно. Уитли согласно кивнул. Боль прошла почти полностью, оставив лишь слабое недомогание. И он повёл Челл туда, куда, по его мнению, должны были направиться беглецы — к выходу. Когда впереди замаячил длинный коридор, Челл вдруг сказала: — Почему я не нашла этот путь? Когда я возвращалась, то попала в огромное тёмное помещение и упала с мостика в пропасть. — Странно, — отозвался Уитли, — проход через офисы для лаборантов — самый простой. Они выбежали в помещение, где внизу, в пятнадцати метрах под их ногами разворачивалось массовое побоище. Уитли понадобилось секунд двадцать, чтобы заметить, что дерущиеся ведут себя странно. Сбежавшие испытуемые старались что-то отыскать в карманах работников комплекса. Те же в свою очередь прикладывали все усилия, чтобы обезвредить бунтующих, но били слабо, тщательно выбирая места. — Необычная драка, — отметила Челл. — Я думаю… — пробормотал Уитли. — Точно! Новый приоритет. Это как приказ от руководства. Не убивать испытуемых. Разве ты не чувствуешь его? Ты же тоже андроид. Она отрицательно покачала головой. — Смотри! — крикнула она и указала пальцем в сторону от общей толкучки. Там, под столом, который чудом не разломали в драке, затаилась, прикрывая голову, Диана. — Мы должны ей помочь, — сказал Уитли и повернулся к Челл. Она уже спускалась по боковой лестнице. Расталкивая кричащих и негодующих людей, они добрались до угла, где пряталась Диана. — Эй ты! Ты одна из нас. Ты ведь с нами? — крикнул вдруг какой-то парень в комбинезоне испытуемого, обращаясь к Челл. Та развернулась, загораживая собой проход к столу. — Когда мне было нужно выбраться отсюда, — сердито ответила она, — я на людей не нападала. — Ну… технически ты нападала на нас, — выпалил Уитли, сам не понимая, зачем это говорит. — Хотя мы с ГЛэДОС не люди, конечно. — Вы кидались в меня взрывчаткой, жгли лазерами и травили нейротоксинами, — объяснила Челл спокойно, словно в её жизни подобное было обычным делом. — А у этих людей я что-то оружия в руках не вижу. — Так ты с ними?! — заорал испытуемый и рванулся к ней. Её это ничуть не испугало. Повторив его движение, Челл перехватила занесённую над головой руку парня, толкнула плечом и что было сил ударила своим лбом о его. Он явно не ожидал, что драться с ним будет андроид, пошатнулся и, схватившись за голову, отступил к стене. — Как это очаровательно! — саркастично пропел вдруг за их спинами знакомый голос. — Вы решили подчеркнуть то, насколько я прекрасный руководитель, и отметили моё отсутствие неконтролируемым бунтом? Я польщена. Уитли шарахнулся в сторону, давая пройти возникшей из ниоткуда ГЛэДОС, и налетел на Челл. Та оторвала руки ото лба, на котором появилась красноватая ссадина, и, изумлённо распахнув глаза, вцепилась в его рукав. — Усыпляющий газ, — громко скомандовала ГЛэДОС. — Хотя нет, парализующий. Неизвестно откуда заструился густой сизый дым. Противник Челл покачнулся и рухнул прямо к ногам подошедшей ГЛэДОС. — Не люблю, когда своевольничают, — сообщила она ему. — Хорошо, что у меня не только нейротоксин припасён. Только сейчас Уитли заметил, что в руках у неё та самая шкатулка, которую они с Челл отыскали в кабинете Дага Рэттмана. Он хотел спросить, что это такое и как ГЛэДОС эту шкатулку достала, но язык отказался слушаться. — А теперь, извините меня, — повернувшись к ним, сказала она. — У меня назначена встреча. Подать лифт и доставить всех людей в Центр Консервации. Уитли увидел, как сверху, с рельса, на удлиняющимся кронштейне к ним приближается модуль. Его линза светилась ярким малиновым цветом, а по бокам свисали манипуляторы, похожие на те, которыми пользовалась когда-то ГЛэДОС. Модуль склонился над лежащим без движения испытуемым, и тут свет погас. Лишённый зрения Уитли пошевелился и почувствовал, как Челл сильнее обхватила его руку. В нос ударил отчётливый запах одуванчика. Оглушительную тишину прорезал звук заработавшего подъёмника, и через минуту наверху вспыхнул свет. Он шёл узконаправленным коридором и то, что происходило вокруг, рассмотреть не позволял. Со всех сторон еле слышно шелестела одежда перемещаемых модулем парализованных людей. А на втором уровне помещения, прямо над головой Уитли, пролегла длинная дорожка твёрдого света. Он услышал, как распахиваются наверху двери и голос ГЛэДОС произносит: — Добро пожаловать в Aperture Science, инвесторы! На конце светового полотна к изящной женской фигуре присоединилось ещё несколько. — Мы рады представить вашему вниманию нашу улучшенную продукцию. Она включает в себя различные образцы новинок робототехники, усиленные лазеры, экономичные мосты из твёрдого света и так и не вышедшее за пределы нашей корпорации в прошлом переносное устройство создания порталов. Она говорила своим голосом, но с совершенно другой интонацией. И Уитли казалось, что он знает эти нотки в её речи, но никак не может вспомнить, где слышал их. — Вы спросите, как мы делаем всё это? — продолжала тем временем ГЛэДОС, ведя своих гостей по светящейся дорожке. — Мы собрали лучших, наисильнейших специалистов в своих областях. Эти технологии мы тестируем и используем в наших лабораториях уже десятки лет. Чтобы вы теперь могли использовать их в своих целях.