Место для нее

Бывшая подопытная сидела в будке, прячась от жгучих солнечных лучей. Уставшая и голодная. Даже тут, в тени было невыносимо — одежда, влажная от пота, липла к телу, назойливые мухи докучали непрерывным жужжанием, а сухой воздух и раскаленная стена за спиной сводили с ума, заставляя тщетно искать удобное положение. Ранки на пальцах покрылись коркой запекшейся крови, но болели все так же сильно. Когда солнце уже начало клониться к закату, голод взял свое, и Челл вышла. Из того, что можно было найти невдалеке, в пищу годились только зерна злаков, что росли на поле. Челл жадно запихивала их в рот один за другим, пока не поняла, что от этого только хуже — возникает жажда. Тогда она обняла свой кубик, прижалась к нему и уснула. А ночью посреди беспокойного кошмара открыла глаза и поняла. Вспомнила себя на ступенях большого здания, внутрь которого кто-то тянул ее за руку. Это было то самое место, где она провела много лет. Конечно, вспомнила, а ведь могла догадаться. В лабораториях Aperture Science работало когда-то много людей. И даже если часть из них жила при комплексе, то некоторые должны были сюда приходить каждый день. И попадали внутрь они явно не через люк. Существовали главное здание и центральный вход. Челл была там, и, уверенная, что найдет его, она с воодушевлением подхватила куб, показавшийся чрезвычайно легким, и пошла в сторону кромки леса. Через этот лес вела дорога к исследовательскому центру от города, в котором когда-то внутренние органы и годовой доход всех жителей стоили меньше, чем устройство, что она держала в руках. Темноту сменил серебристый свет луны и звезд, показавшихся из-за тучи в тот момент, когда Челл уже шла по дороге. Замешкавшись на секунду, она посмотрела на небо. «Я могла оказаться там. В космосе. Сколько бы я протянула прежде, чем умерла? О чем бы подумала в последний момент? Что бы увидела? — спросила себя Челл. — Но я тут. Я смогу узнать, почему меня отпустили на самом деле. Почему не убили, когда это было так просто? Почему ГЛэДОС втащила меня назад? Почему Уитли не сбросил той большой клешней? Уитли… Двое суток в открытом космосе со сломанным, ни на секунду не прекращающем нести восхищенный бред о космосе, модулем. Ты заслужил это, предатель». Мстительные мысли приподняли ей настроение, и она вновь поспешила к большому строению, очертании которого стали четко заметны в лунном свете. Вопреки ожиданиям, двери не были заблокированы. «ГЛэДОС не может контролировать весь комплекс, лишь Центр Развития и часть лабораторий. Возможно ли, что некоторые блоки питания вырубились, когда она отключилась? Центр Консервации поддерживался именно резервными источниками энергии, — мысли об этом свели на нет воодушевление девушки. — Неужели я осталась одна? Больше никто не выжил? Уитли сказал, что там было десять тысяч испытуемых. Десять тысяч живых людей! Как я могла выжить? Почему только я? Может, он ошибся? Что, если надежда еще есть?». Челл ускорила шаг и поспешила в сторону лестницы, следуя указателям. Наземная часть комплекса была обесточена, и это оказалось для Челл неожиданностью. Она привыкла к непрекращающемуся гулу электричества в старых лабораториях на нижних уровнях комплекса. Теперь приходилось наобум, в темноте спускаться по лестнице. В самом низу, в помещении, доверху забитом коробками и мебелью, Челл нашла только бумагу, кружку и старую компьютерную мышь. «Как же тут темно! — пожаловалась она самой себе. — Кладовка с мусором, вот куда я забралась. Два этажа запертых дверей и кладовка. Мне не найти другой путь, даже назад не вернуться» Она почувствовала, как губы начинают дрожать, а из глаз снова льются слёзы. Но опускать руки было не в ее правилах. И, закусив губу, она начала ощупывать стены. За одним из стеллажей оказалась наглухо запертая дверь с окошком в центре. Попытки действовать силой привели только к тому, что толстое стекло в середине затрещало. Тогда Челл взяла один из стульев, что были свалены кучей в углу, и, замахнувшись, вслепую ударила. Осколки со звоном посыпались на пол. «Будь ты проклята ГЛэДОС! Оборудование, принадлежащее компании не может быть вынесено на поверхность из соображений корпоративной тайны? Но отпускать меня босой… Ты надеялась, что я пораню ноги и умру от заражения? Тогда мне, пожалуй, понятно, зачем ты меня освободила», — безмолвно шептала она к своей мучительнице, чтобы хоть чем-то наполнить тишину в своей голове, сгребая осколки в сторону папкой из ближайшей коробки. Еще много кусочков стекла торчали из рамы. Челл вынула все, что смогла нащупать, но, видимо, один всё же пропустила. Она почувствовала его не сразу — подумаешь, кольнуло подмышкой! и резко подалась вперёд и вверх. Боль молнией прорезала ей левый бок. Челл рефлекторно прижала руку к рёбрам, и та скользнула по влажной ткани. Кровь. В голове запульсировали обрывки мыслей. Обычно Челл не давала панике даже подойти, но сейчас это ужасное чувство подстерегло её готовой: отчаявшейся, ослепшей, потерянной. И погрузило в свои объятья с головой. Челл потянулась назад, за своим кубом, в котором, как ей вдруг показалось, была единственная надежда, прижала его к себе и побежала по коридору. Толкнула дверь в конце и наконец увидела что-то. Хлипкие решетчатые мосты над пропастью, со дна которой исходил желтый свет, показавшийся ослепительно ярким после полной темноты. «Когда я в первый раз сбежала от тебя, ГЛэДОС, то видела много таких мостов между офисными помещениями. Что за организация заставляет своих сотрудников ходить над бездонными ямами? Ступеньки у противоположной стены, они ведут вниз». Она сделала несколько быстрых шагов к лестнице. «Как больно… И так тяжело… Почему так тяжело?» Челл почувствовала, как левая рука соскользнула с куба. Весь бок был красным от крови. Рука безвольно повисла, и, пытаясь удержать куб, девушка неловко привалилась к перилам. Мост угрожающе загудел. Кровь побежала сильнее. Челл попыталась восстановить равновесие, но тут слабость охватила все ее тело, она снова отшатнулась к перилам, которые на этот раз не выдержали. Балка отскочила и полетела в пропасть. Челл, для которой это была единственная опора, последовала за ней вместе со своим кубиком. «Как иронично поступила со мной судьба, — подумала она, чувствуя, как приближается к свету внизу. — Я вернулась сюда, чтобы провести тут остаток жизни. Но не думала, что он окажется таким коротким». Это была последняя ее мысль перед тем, как невыносимая боль пронзила все тело, и темнота вновь заменила этот яркий свет.