***
Нил сидел за рулем своего автомобиля и смотрел на окна небольшой квартиры. Там горел свет, значит хозяйка на месте. Наверно, это хорошо, ведь ради встречи с ней молодой человек и приехал сюда. Еще в офисе ФБР Кэффри, едва выдалась свободная минута, нашел всю информацию и на Питера, и на Элизабет. Помог ему в этом деле Джонс, хотя и пытался изначально выяснить, для чего вдруг боссу понадобилась информация на этих людей. Нил не мог внятно объяснить, но агент очень быстро отступил, заявив, что раз уж начальнику это нужно, значит это важно. Кэффри не стал его разубеждать. К тому же Клинтон был прав. Это действительно было важно. Для него. Нил хотел знать все о своем друге и его жене. Стоит ли говорить, что Нил еще больше разочаровался в этой реальности, когда увидел предоставленное Джонсом досье на семейство Бёрков. Во-первых, никакого семейства не было! Да-да. Питер Бёрк был холостяком. И никакой очаровательной женщины по имени Элизабет рядом с ним. Как так? Ведь Питер и Эл созданы друг для друга. Этого не может быть… Это не правильно. Так не должно быть. Второе, что совершенно не понравилось Нилу — это то, что жизнь его друга складывалась совершеннейшим образом неудачно. Мало того, что Питер не был женат, так и фирма, в которой он работал бухгалтером, вот-вот должна была закрыться. Нет, это совершенно не нравилось Нилу. Если со своим положением (не таким уж плохим) он еще мог бы хоть как-то смириться, то с новой жизнью своего куратора — нет. Эта жизнь не для Питера. Он не должен прозябать в каком-то офисе, перебирая скучные однотипные бумажки и накладные. Он способен на большее. И он заслуживает большего. И почему с ним нет Элизабет? Ах, да! Он же познакомился с ней, будучи агентом ФБР. Так это значит, что раз он не служитель закона, то и встреча с его любимой женщиной прошла стороной? Нет, так нельзя. Эти люди созданы друг для друга! Эта самая лучшая пара, которую Нилу доводилось видеть. Они не могут быть чужими людьми. Они не должны быть вдали друг от друга. Информацию на Элизабет Нил нашел сам. И если честно, его совсем не удивило то, что он увидел. В конце концов, он столько уже увидел исковерканных судеб, что новость о браке Эл с неким мистером Прайсом воспринял достаточно спокойно. Хотя не стоит скрывать, что он испытал разочарование. Нил надеялся, что муж новой Эл достойный человек и хотя бы она в этой жизни счастлива. Но одних предположений и надежд Кэффри было мало, и он решил наведаться к женщине в гости. Ну, не прогонит же она его, в конце концов! Особенно если он покажет ей значок… Наверно, Нилу не стоило ехать туда. Но он не мог иначе. Ему было жизненно необходимо посмотреть в глаза Элизабет. Убедиться, что с ней все в порядке. Решившись, Нил вышел из машины и направился к заветной двери. Нажав на маленькую кнопку, он услышал, как за дверью раздался звонок, и принялся ждать. Очень скоро послышались шаги и дверь открылась. — Добрый вечер, — улыбнулся Нил, не в силах сдержать радостную улыбку. Это была она. Это была Элизабет. До последнего Нил боялся, что миссис Прайс окажется не той Элизабет, которую он помнил. Как хорошо, что он ошибся. — Здравствуйте, — несколько растерянно отозвалась женщина. — Вы к моему мужу? Простите, но его сейчас нет дома. — Нет, я не к вашему мужу, — покачал головой Нил. — Я из ФБР… В доме напротив на днях была совершена кража со взломом, — с ходу придумал он историю. — Поэтому мы проверяем все ближайшие дома. Вдруг кто-то чего-нибудь видел. Вы знаете, кто живет напротив? Нил знал, что Элизабет со своим мужем переехала сюда недавно, поэтому не был удивлен, получив отрицательный ответ. — Простите, а можно взглянуть на ваши документы, — словно извиняясь, попросила Элизабет. — Во мне трудно узнать агента? — усмехнулся он, доставая удостоверение и протягивая его женщине. — Простите, агент Беннет, — Эл виновато улыбнулась, возвращая документы. — Но вы действительно не очень похожи на агента ФБР… Нил расплылся в довольной улыбке. Как, оказывается, приятно слышать подобные слова. Элизабет всегда была умной женщиной. И даже в этой реальности от нее ничего не скрылось. Что бы ни говорили окружающие, Нил был и оставался в душе мошенником Кэффри, и, видимо, она это почувствовала. — Вы не представляете, как это для меня приятно слышать, — весело рассмеялся он. Эл тоже улыбнулась. — Может быть, вы зайдете? Муж опять укатил в командировку, и мне скучно. У меня как раз ужин готов. — Ваш муж часто уезжает? — поинтересовался Нил, проходя в дом. — К сожалению, да, — вздохнула миссис Прайс. — Меня это совсем не радует, но иначе нельзя. Это его работа. — А дети? У вас есть дети? — Нет, — покачала головой женщина. Она уже вновь порхала возле плиты. — Но ведь вы, агент, кажется, хотели поговорить о краже? — Да…***
Домой Нил возвращался в плохом расположении духа. Казалось бы, куда уж хуже? Как оказалось, и это возможно. Теперь Нил окончательно убедился, что не желает жить этой жизнью. Плевать, что его биография здесь кристально чистая, плевать, что здесь у него есть достойная карьера. Здесь у него не было самого важного: друзей. Он не знал, кто сейчас Моззи (ни одно из его имен нигде не всплыло, когда Кэффри пытался найти его), и существует ли он вообще. Здесь были Питер и Элизабет, но они были другими. Они не были той очаровательной парой, которую так любил Кэффри. Питер — бухгалтер, который скоро потеряет работу, Эл — несчастная в браке женщина, которая мечтает о детях, но не может их иметь. Конечно, в той жизни у Бёрков тоже не было детей… Но у них был хотя бы Сачмо. А здесь… У этого мистера Прайса, оказывается, аллергия на собачью шерсть. И Элизабет половину своей жизни проводит в одиночестве, потому что ее супруг все время мотается по командировкам… Если вспомнить о развалившемся браке агента Бэрриган и о подобной перспективе в семье Джонса, то становится очевидным, что эта реальность — худшее, что могло случиться в жизни Нила Кэффри. Как бы ни была прекрасна здесь его собственная жизнь, судьба его друзей складывалась совершенно иначе. И это очень огорчало Нила. Видеть то, как страдают его друзья (каждый по-своему), было невыносимо для мошенника. «Я непременно верну все, как было» — пообещал сам себе Кэффри, заходя в свою квартиру.