***
— Принцесса Авексис, сегодня с Вами в паре будет новенький, Вы не против? — поинтересовался Мастер Квент, обучавший лучников ближнему рукопашному бою. По правде говоря, его вежливость по отношению к принцессе ограничивалась лишь словами: во время тренировок он не давал юной эльфийке спуску, нагрузки распределял наравне с остальными и не жалел её, если у Авексис что-то не выходило сразу. — Как будто ты когда-нибудь давал мне выбирать, — в сторону сказала принцесса, отплёвываясь от волос, попавших ей в рот. Рукопашную тренировку она ненавидела гораздо больше, чем упражнения с луком и стрелами: эльфийка мечтала попасть в гвардию или в отряд разведки, однако Квент уже второй год подряд держал её на первом уровне, где рукопашные занятия были обязательными, в ходе которых хрупкую принцессу часто просто избивали, если она не успевала увернуться. — Не стесняйся, nessima, во время тренировки у нас тут нет принцев и принцесс, — хохотнул Квент и легонько подтолкнул в спину худого рыжего эльфа, одетого в зелёную рубашку с запахом и лёгкие штаны. Несмотря на усталость, посмотрев на него, Авексис не удержалась от улыбки: выглядел новенький довольно забавно. По-юношески нескладный, он был чрезмерно худым, а руки его — слишком длинны; серые глаза были слишком широко расставлены, а усеянный веснушками нос и жёсткие, торчащие в разные стороны рыжие волосы выдавали в нём выходца с юга королевства. — Поставьте меня в пару с парнем, — рыжий исподлобья взглянул на Авексис, — это нечестно. — Докажи сначала, что достоин этого, — Квент снова дотронулся до его плеча. Рыжий, ещё секунду посомневавшись, всё же послушался наставника и сделал рывок вперёд, причём это получилось у него так ловко, что лёгкая Авексис не успела отскочить в сторону, и эльф схватил её и повалил на землю. Если бы до этого принцессе не пришлось потратить целый час на штрафные упражнения, которыми Квент часто награждал её перед самой тренировкой, и она не чувствовала себя из-за этого уставшей, то она нашла бы в себе силы побороться, но, коснувшись спиной земли, эльфийка растянулась и решила больше не вставать. — Теперь меняйтесь, — удовлетворённо произнёс наставник и направился к следующей паре. Авексис из-под полуприкрытых век заметила протянутую к ней руку, ухватилась за неё и в следующее мгновение оказалась поднятой на ноги. — Я Анарион, — представился рыжий и застенчиво улыбнулся. Авексис поймала себя на мысли, что с улыбкой его нескладность будто исчезает. — Впечатляет, — усмехнулась принцесса, потирая ушибленную спину. - Меня, как ты уже слышал, зовут Авексис.Глава 1
22 июля 2016 г. в 19:11
Наверное, во всех девяти мирах не было никого более одинокого, чем Авексис. «И более несчастного», — добавляла она в мыслях. Эльфийка стояла на балконе, совмещённом с её покоями, и заворожённо смотрела на звёзды. Ночное небо казалось ей прекрасным: звёзд на нём было так много, словно кто-то намеренно распылил их по тёмному своду, чтобы стало светлее. В такие моменты Авексис забывала обо всём, и то, что с ней происходило в этот день, представлялось незначительным по сравнению с ночным небесным великолепием. Она забывала о том, что находится в замке эльфийского короля, что является младшей сестрой принца-наследника и что венценосные родственники не переносят её присутствия здесь. Так она и жила все семнадцать лет, не зная своей матери, под пристальным наблюдением отца Элиона-старшего и презрительным взглядом брата Элиона-младшего.
Отец и брат были какими-то одинаковыми: оба высокие, с длинными светлыми волосами и ленивым выражением лица, портящим из благородные черты. Отец — великий воин, сын — благородный отпрыск, умеющий разве что вести светские беседы и окружать себя хорошенькими эльфийками. Её, Авексис, Элион привёз в свой замок ещё малюткой, поэтому она не помнила своей матери и прежнего дома, а отец никогда не рассказывал ей об этом. У Элиона никогда не было жены, но двух своих детей он признал наследниками и содержал их на положении принца и принцессы. Правда, сына он обожал, а к Авексис был холоден. Юная принцесса догадывалась, в чём причина: она была совсем не похожа на своего отца и брата. Белая кожа, большие зелёные глаза, пышные чёрные волосы выдавали в ней что-то такое, о чём Элион-старший старался не вспоминать.
Кроме того, Авексис обладала магическими способностями, и это злило короля эльфов больше всего на свете, потому что ни он, ни его сын не имели такого потенциала. Элион изо всех сил старался сделать так, чтобы способности дочери не нашли должного воплощения: заставил её вступить в королевскую армию на положении рядового лучника и тренироваться наравне со всеми, мотивировав это тем, что в случае нападения на королевскую семью ей придётся защищать себя самой, так как стражники бросятся спасать короля и его наследника. Авексис послушно выполняла это поручение, хотя стрельба из лука и рукопашный бой давались ей тяжело: хрупкая девушка часто получала синяки и ссадины, однако отца это не интересовало: он лишь хотел, чтобы у неё не было времени на магию.
Однако мир магии увлекал юную принцессу, и она, по мере своих сил, прибегая к различным ухищрениям и прячась от короля, незаметно развивала свои способности. Авексис тайком изготовила магический посох и ходила в закрытую часть замка заниматься магией.
В закрытой части замка, ключи от которой украсть было достаточно трудно, находился оракул, который должен был защищать эльфийский лес, эльфийское королевство и всех его жителей своим магическим покровительствам: оракул был потухшим, так как у него многие годы не было Хранительницы, и Авексис втайне мечтала ею стать. Но король пресёк разговоры об этом, сказав о том, что Хранительницей станет супруга Элиона-младшего, которую он уже ищет. Отец запрещал принцессе приходить в место, где находится оракул, но она не слушалась его: там были многочисленные магические фолианты и материалы, с помощью которых она училась магии. Сама того не зная, она достигала всё больших успехов, насколько это было возможно при самостоятельном обучении… Если бы кто-то мог помочь эльфийке и направить её, то, может быть, она скорее бы научилась чему-нибудь полезному; но принцесса читала все книги подряд, и её знания не были систематизированными до тех пор, пока она не изучила половину имевшегося материала. Практиковаться в замке было нелегко: приходилось всё время прятаться от отца и брата, а также от слуг, которые по приказу Элиона-старшего следили за принцессой. Так или иначе, Авексис уже знала достаточно много, и назад пути не было.
— Принцесса, Вам пора спать, — вдруг услышала Авексис за своей спиной голос служанки Оллиэн и вздрогнула от неожиданности.
Всё верно. Ночь рано или поздно подходила к концу, и приходилось вспоминать о том, что она — младшая сестра наследного принца. Бездарная, непослушная, неправильная.
— Я иду, — поспешила ответить принцесса, быстрым движением смахивая слёзы, чтобы Оллиэн ничего не заметила. — Иду.
— Ваша постель ждёт, принцесса.
Служанка была примерно одних лет с Авексис, и она была очень привязана к принцессе. Авексис любили многие, кто жил в замке, за исключением отца и брата, потому что она всегда была доброй и за время своего пребывания здесь никому не сказала плохого слова. Быть может, поэтому Элион и не догадывался об успехах Авексис в магии: слуги следили за ней, но редко докладывали королю, если заставали принцессу за магической практикой.
— Вы опять плакали, — покачала головой Оллиэна, когда Авексис вошла в свою спальню.
Ничего не ответив, юная эльфийка начала переодеваться в ночную одежду. Много душевных сил уходило на то, чтобы преодолеть преследующее её в отцовском замке чувство угнетения, однако порой Авексис становилось невыразимо грустно, и она думала о том, что убежала бы отсюда, если бы только могла. Элион при своём безразличии к делам дочери в некоторых вопросах проявлял ревностную строгость, как, например, запрещал ей заниматься магией, заставлял учиться боевому делу… Принцесса верила, что король таким образом бережёт её, что всё-таки он любит её, даже если сам себе в этом не признаётся. Равнодушие отца ранило её сильнее, чем едкие слова брата, который был слишком глуп, чтобы уловить что-то между строк.
— Но я сейчас скажу кое-что приятное, — служанка поставила свечу на прикроватный столик и помогла Авексис засунуть руку в рукав ночной сорочки.
— Что? — переспросила Авексис, вытаскивая волосы из-под воротника.
— Завтра приедет Сана, — улыбнулась служанка.
Принцесса бросила на девчонку непонимающий взгляд. Сана — невеста её брата, наконец, приедет сюда, чтобы обручиться с ним. Значит, желанного оракула ей не видать. Что же тут приятного? Брат, взяв в жёны эту рыжую красавицу, станет заносчивым вдвойне, и тогда принцессе вправду придётся сбежать из дворца.
— Спокойной ночи, Оллиэн, — Авексис вырвала свой рукав из рук служанки и направилась к кровати.
— Это ещё не всё, — поспешила добавить Оллиэн. — Я кое-что подслушала из разговора Его Величества.
— Говори, — безразличным голосом велела Авексис, заранее думая о том, что новости от служанки скорее её расстроят, чем обрадуют.
— Вместе с Саной приедет её брат. Он чуть старше Вас и… Король хочет, чтобы вы тоже обручились. Только это будет не сразу. И это — тайна.
— Вот это новость! — Слова полились изо рта прежде, чем принцесса поняла смысл услышанного. Авексис прикрыла рот рукой, а глаза её расширились от удивления. Она и не знала, что у Саны есть брат… Стало быть, отец всё же беспокоится о благополучии Авексис, если только здесь нет никакого подвоха.
— Лучше бы ты удержала это в себе, — пробормотала принцесса, рассеянно собирая волосы в хвост.
— Вы не рады? — разочарованно протянула служанка.
Авексис одним прыжком оказалась возле кровати и через миг была в постели, накрывшись с головой одеялом.
Пожав плечами, служанка потушила свечу и удалилась.
Принцесса дрожала, как от холода, постепенно осознавая, что именно сейчас услышала. Может быть, помолвка избавит её от необходимости жить в этом замке, и она с будущим мужем уедет отсюда? И больше она не будет чувствовать себя чужой. Никогда.