Авексис: долгий путь к восходу солнца

      В небольшом шатре с прозрачными стенами, сплошь увитыми сквозь резьбу растениями, царила мрачновато-сказочная атмосфера: из-за зелени проникающий сюда свет казался изумрудным; к тому же, здесь было тихо — единственным звуком оставалось тяжёлое дыхание больной эльфийки, лежащей на небольшой навесной кровати, напоминавшей гамак.       Принцесса Катриэль, дочь эльфийского короля Элиона-младшего, звеня браслетами, бусами и цепочками, склонилась над больной, и на красивом юном личике отразилась печаль.       — Авексис, — звенящим шёпотом произнесла она, дотронувшись изящными пальцами до бледной щеки больной эльфийки.       Услышав своё имя, она приоткрыла мутные от болезни глаза, бывшие когда-то зелёными, и, задержав взгляд на длинных рыжих волосах принцессы, через некоторое время прохрипела:       — Кх… Катриэль… Неужели я ещё жива?       Холодная рука легла на пылающий лоб Авексис, и та блаженно прикрыла глаза. Состояние её с каждым часом ухудшалось: принцесса опасалась, что её наставница не доживёт до заката. От облика некогда молодой и прекрасной эльфийки почти ничего не осталось: чёрные кудри поредели и посветлели у висков, кожа стала изжелта-бледной, под воспалёнными глазами залегли тёмные круги, а бескровно-белые губы едва шевелились теперь.       Закусив губу, принцесса присела на краешек постели и взяла руку Авексис в свою. Наблюдать, как из неё уходят жизненные силы, было невыносимо, однако ещё больнее было от того, что король не захотел доставить больную сестру во дворец, чтобы она умерла там. Да и сама Авексис была против этого: в последние дни она пожелала быть одной и ушла в дальний сад, чтобы там соединиться с восходом. Несмотря на явную неприязнь Элиона к своей младшей сестре, Катриэль любила её. Авексис, будучи сильнейшим магом во всём эльфийском королевстве, сумела пробудить спавший десятки лет Оракул, а затем готовила принцессу к тому, чтобы она стала его Хранительницей. Сблизившись с Авексис, Катриэль постепенно начала понимать, что всё, в чём обвинял её тётю отец, вряд ли было правдой: поверить в то, что эта добрая и хрупкая эльфийка пыталась убить своего брата, сбежала из дворца и жила с разбойниками, была в сговоре с йотунами, когда те пытались организовать переворот в Асгарде, было почти невозможно. Сама Катриэль была слишком юной, чтобы помнить всё это, однако ей было обидно за Авексис: в глазах отца, да и большей части эльфийского населения её портрет был весьма и весьма мрачным.       — Твой отец будет недоволен тем, что ты сидишь возле меня, — еле слышно произнесла Авексис, — я для того и ушла сюда, чтобы покинуть мир спокойно.       Катриэль сделала знак стоявшим у входа в шатёр слугам, чтобы они ушли, и наклонилась к больной, чтобы поцеловать её в лоб.       — Мне плевать, что скажет отец. Ты для меня не чужая: я хочу побыть здесь, и никто не помешает мне.       Слабая улыбка ненадолго осветила бледное измождённое болезнью лицо.       — Элион не любит меня, ты же знаешь…       — Знаю, — Катриэль вздохнула, дёрнув худым плечиком. — Он сказал, что тебя убивает твоя же «злая» магия, и для меня это может быть опасно…       Из груди Авексис вырвался смех, переходящий в неприятный, скрежещущий кашель.       — Элион плохо разбирается в магии и боится её, как огня. Тебе моя болезнь не навредит, обещаю тебе, Катриэль. Меня погубил Миргард… Точнее…       — Миргард? — Рыжая принцесса прижала руки к груди, а затем боязливо оглянулась по сторонам. — Неужели это правда, и ты была там? Мне казалось, что отец лжёт, чтобы оговорить тебя…       Грустно улыбнувшись, Авексис откинула голову на подушку и закрыла глаза.       — Авексис! — Снова воскликнула Катриэль, вырывая её из забытья. — Умоляю, расскажи мне всю правду о себе!       — Что? — С хрипом выдохнула больная. — У меня нет сил, melin. Тебе лучше верить Элиону.       — Нет! — Катриэль внезапно обнаружила в себе наглость вскочить на ноги и схватить Авексис за плечи, что было совершенно недопустимым поступком для принцессы. — Расскажи мне всё, Авексис! Я не верю отцу.       — Ни к чему ворошить прошлое, — Авексис посмотрела куда-то в сторону, и из левого глаза покатилась слеза.       — Я прошу тебя, Авексис! — Почти рыдая, умоляла Катриэль. — Отец говорит о тебе плохие вещи, и ему все верят: верят, что ты злая и опасная… Но я-то знаю, какая ты… Расскажи мне, чтобы твой образ в моей памяти был достоверным. И я сделаю всё возможное, чтобы правду узнали все, ведь ты так много для меня сделала…       Дрожащая рука потянулась к щеке принцессы и погладила её невесомым движением.       — Хорошо, я расскажу тебе. Нет больше сил держать это внутри…       Солнце уже опустилось за горизонт, и в маленьком шатре стало совсем темно. Хриплая и сбивчивая речь Авексис давно утихла, и теперь ни один звук не нарушал царящего здесь безмолвия. Принцесса Катриэль всё ещё сидела возле постели, глотая слёзы и боясь издать малейший всхлип. Однако она должна показаться перед своими подданными уравновешенной и спокойной, поэтому эльфийка вытерла глаза длинным рукавом платья и поднялась на ноги. В темноте мелькнуло что-то золотое и зелёное, и принцесса вскрикнула от неожиданности, а затем произнесла:       — Ах, это Вы…       — Я не успел, — светло-зелёные глаза заискрились влагой. — Невозможно выразить словами, как мне жаль…       Принцесса улыбнулась.       — Авексис сказала, что Вы исчезли, и не надеялась увидеть Вас вновь…       — Мне пришлось скрываться, — вкрадчивый шёпот срывался на хрип. — Она…       — Ваше имя было на её устах до самого конца, — эльфийка поджала губы, но справилась с рыданиями. — Она говорила, что её погубила жизнь в Миргарде, но теперь, когда я всё знаю, то могу сказать: её убила любовь к Вам.       — Я уже ничего не могу изменить, — трикстер сделал шаг вперёд и вопросительно посмотрел на Катриэль.       — Мне нужно во дворец, — кивнула юная принцесса. — Вы можете побыть здесь, с Авексис, до тех пор, пока я не приведу слуг.