Алиса.Продолжение.

- Мама! - воскликнула я после секундного шока. - Как.. как ты здесь оказалась? Женщина в белом смотрела на меня с нежностью. Та же внешность, тот же взгляд, та же улыбка... Нет, я ни с кем её не перепутала. По залу пронёсся шёпот. - Мама? - неприлично громко спросил у самого себя Додо, а затем взвыл от боли: Крис с силой ударил его локтём в бок, но тот не остановился.- Это твоя дочь, Кэрол? Люди загудели, зашептались, но я всё ещё была в шоке, и, вместо того, чтобы следить за событиями, я разглядывала одежду на женщине. Длинное кристально - белое платье облачало её тело; пышное, оно раскрывалось шире книзу и опускалось бесконечными серебряными складками в пол. Перламутровая меховая накидка укрывала её плечи и грудь до самых бёдер. Всё это одеяние будто бы кричало, что оно сошло прямо со страниц сказок о далёких землях, королевствах и добрых феях - крёстных. Точно, мама сейчас была похожа на фею - крёстную, только вместо крыльев за спиной на её голове сияла серебряная корона, украшенная драгоценными камнями. - Да, это моя дочь, Додо, - подтвердила Кэрол, пристально посмотрев на мужчину, и гул снова оборвался. - И я не собираюсь терпеть такое отношение к ней. Мама прошла в центр пещеры, гордо вскинув голову. Подол белого платья хвостом тащился за ней. - Перед вами стоит Первая и Последняя принцесса королевства Страны Чудес, - объявила она, охватывая всех своим пристальным взглядом, указывая ладонью на меня, - Преклонитесь перед ней, Свободный народ этих земель! Именно она - и только она - способна освободить вас от натиска Червонной Королевы. Мы с Додо обменялись непонимающими взглядами. - Это всё - таки она? Та самая Алиса? - его голос звучал тихо, неуверенно в этой тишине, но с раскрывающейся надеждой. Мирра подарила Додо лучезарный взгляд добрых глаз. - Да, это она. Мужчина не сводил с меня глаз. Теперь в его взгляде отражалось крайнее беспокойство и благоговение.. Похоже, теперь недопонимание осталось только у меня. Внезапно я подпрыгнула на месте, немало испугавшись неожиданных действий со стороны Додо. - Моя принцесса, - пролепетал он, прижимая ладонь ко груди. - Вы наконец - то прибыли. Простите меня за моё неподобающее поведение по отношению к вам. В его голосе сквозило неподдельное раскаяние и искренность,но я всё равно недоумевала. Не мог же человек просто так измениться в секунду. Точнее, не могло же его отношение ко мне вдруг измениться за секунду. Пару минут назад он буквально унижал меня своими словами, а теперь стоит на одном колене, покорно склонив голову?.. - Стоп! Стоп, стоп, стоп. Что всё это вообще значит? - атаковала сразу я, между тем оставшиеся живые и полуживые души склонились передо мной, падая на колени. Среди них были Крис и Майк. - Что за чушь? Мне это видится,или это всё происходит на самом деле? Говоря о Стране Чудес, можно было сказать и то, и другое. Моё воображение могло само собой добавить спецэффектов в не столь красочную историю, или же Чудеса, как главная составляющая этого места, могли придти сюда сами. Додо перевёл взгляд с меня на маму: - Она ничего не знает, верно? - он говорил это с сожалением, словно сейчас меня ударят под дых. - Похоже, я вообще ничего не знаю, - заключила я и посмотрела на всех исподлобья. - Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? Кэрол посмотрела на меня с нежностью, протянув ко мне руки. - Алиса, это я, - голос её дрогнул, и руки задрожали. - Я так давно мечтала рассказать тебе обо всём. Но не могла. Мама с болью посмотрела на меня, а потом закрыла глаза,понимая, что для меня сейчас вся информация и все события в новинку а я в нерешительности бросилась в её объятия - такие близкие, тёплые, родные. - Теперь можешь? - тихо спросила я. - Теперь могу, девочка моя. Теперь могу. *** Спустя некоторое время мы с мамой сидели в небольшой пещерке-комнате, заваленой книгами. Здесь было уютно и тепло : кто-то разжёг огонь, не боясь, что он может тронуть несколько страниц какой-нибудь книги, и тогда всё пойдёт пеплом... ах, да, я забыла. В стране Чудес живут безумцы. Хорошо хоть, что не заставили задыхаться: на поехавшем пещерном потолке зияла дыра шириной в кулак. В помещении, где проходили сборы, всё ещё оставались недоуменные люди, которые спорили о чём-то. Раньше я бы не удивилась, если бы голос Додо разносился по всей системе укрытия в разгаре спора, но сейчас он пытался всех успокоить, и это было очень странно. Мама положила руки на колени и посмотрела мне в глаза. Без слов я могла понять, что меня ждёт серьёзный разговор, я должна узнать то, что раньше от меня скрывали, то, что я должна была бы знать. Я чувствовала напряжение, которое росло во мне и превращалось в боль в сведённых мышцах ног. - Алиса, - голос матери прозвучал неестественно, как будто я слышу его впервые. По коже пробежала волна мурашек. - Я давно хотела рассказать тебе о том, что тебе знать положено... Кэрол сжала ладони в замок и потёрла большим пальцем одной руки вторую. Она нервничает, и из-за этого нервничаю и я. Что я должна была знать? - Пожалуй, я начну с самого начала, детка, - мама говорила тихо, казалось, что даже шёпот громче; но затем она прочистила горло и продолжила громче.- Изначально мы с ...Красным Королём правили страной. Народу нравился наш Союз, и я тоже была счастлива в браке. Мамины глаза загорелись, когда она стала рассказывать, а меня словно по голове ударили. Значит, мама... - Белая Королева и Красный Король... Так нас называли. Мой муж был очень добр ко мне. Мы любили друг друга всей душой, - мама поймала мой непонимающий взгляд и улыбнулась. - Мы любили друг друга сильнее с каждым днём, и скоро я поняла, что жду ребёнка. В комнате повисла тишина. Мысли путались и накалялись, как комок медной проволоки. - Придворный мудрец увидел, что у меня будет сын. Хорошенький, маленький мальчик, который вырастет и будет мудро править государством, как и его отец, - Кэрол снова улыбнулась и смахнула невидимую слезу. - И всё бы и дальше шло хорошо, если бы на наше королевство не напали варвары. Это были карты, которые проживали на западных горах. Их предводительницей стала одна червонница, и, нужно сказать, это была девушка хитрая и умная, иначе Страна Чудес бы сейчас не принадлежала ей. Я распахнула глаза. Это...Червонная королева!.. Кулаки сжались сами собой, а история продолжилась. - Да, это та, о ком ты думаешь. Она разрушила страну и захватила власть. Это был кровавый бой, в котором мы пали, - мама замолчала на несколько секунд, видимо, вспоминая то, что произошло много лет... а может, и веков назад по времени Страны Чудес. - Мы с красным королём попали в темницу и стали дожидаться своего часа. Прошло несколько месяцев. Я постоянно думала о ребёнке, которого вот-вот должна была родить... и, как мама, я уверена, что Червонная королева думала о своём: она тоже, как оказалось, была беременна. По слухам, которые едва доходили до моих ушей, червонница нашла того самого придворного мудреца - предсказателя, который предвидел, что она умрёт от руки собственного ребёнка. - Белая королева сделала многозначную паузу и посмотрела на меня. - Она должна была родить дочь. Сердце моё заколотилось, когда я поймала взгляд. Где-то глубоко в душе я уже понимала, к чему ведёт...моя собеседница, но на деле я не хотела верить в это. - Тогда королева разозлилась на мудреца и бросила его в темницу, а потом решила казнить свою будущую дочь. Она ждала её рождения только для того, чтобы убить её... Холодок коснулся моего загривка. Какой нужно быть жестокой, чтобы убить собственного младенца?! Мирра покачала головой. - В темнице мудрец предвидел будущее Страны Чудес. Тёмное, страшное, мёртвое. Наш народ изнывает от гнёта... Так оно и стало. Гул в пещерах становился тише, видимо, Додо всё-таки сумел успокоить немногочисленных жителей укрытия. - Затем ещё одно видение посетило старика: через три дня в ночь Королева Червей должна была родить дочь. И в ту же ночь я должна была родить долгожданного сына, а затем нашу семью вышлют за пределы страны. Мы с Красным королём уцепились за одну идею, решив, что девочку нужно спасти, во что бы то ни стало... а своего ребёнка отдать, - боль слышалась в словах мамы и теперь, когда прошло уже очень много времени, слёзы наполняли её глаза. - Невыносимо было осознавать то, что мне придётся отдать на растерзание свою родную кровь, но ради народа Страны Чудес мы с королём пошли на это. Он долго успокаивал меня и говорил, что мы всё делаем правильно. Что всё будет хорошо... Я не заметила, что успокаивающе глажу маму по дрожащей руке, хотя мне и самой не помешала бы поддержка. Кэрол улыбнулась и взяла мою руку в свои ладони. - В ту ночь на свет появился маленький мальчик с золотыми волосами. Это был мой сын. Я даже не успела с ним как следует попрощаться: шпионы, которые оставались на нашей стороне, забрали его уже спустя час. А через другой принесли в темнице маленькую темноволосую девочку, - мама всхлипнула и с улыбкой посмотрела на меня, сжав руку сильнее. - Девочку, чьи голубые глаза я сразу же полюбила. Она стала моей девочкой и ничьей больше, моей дочкой. Не буду скрывать, я увидела в ней ту силу и мужественность, что была в её матери. Но была и доброта, и милость, и мудрость. Я назвала её самым прекрасным именем во вселенной. Алиса. Я опустила глаза. Не хотелось думать... глаза прожгли слёзы осознания. Мама провела холодной рукой по моей щеке, смахнув горячую слезу. Сколько же я плакала за последние сутки?! Додо правильно таким сочувственным голосом говорил, потому что мне точно как будто ударили под рёбра. Я обвила руками живот и согнулась, тяжело глотая воздух и слёзы. Я - дочь Червонной королевы. От этой очень прямой и точной мысли скулы больно свело, и захотелось кричать, но голос пропал, и вырвался только хриплый стон. Ногти впились в кожу ладоней. Кэрол - не моя мать. О чём я думала все эти годы? Я же даже не похожа на неё. Её мягкие черты лица совершенно не повторялись в моих, более воинственных. И эти голубые глаза... мне всегда говорили, что я унаследовала их от бабушки. Но теперь я знаю, я точно знаю, чей это цвет глаз. Убийцы, холодной и жестокой убийцы. Я тут же поняла, что ненавистна сама себе. Я - зло, и меня нужно искоренить, стереть в порошок, сжечь, и пепел развеять по ветру. Я - дочь королевы Червей. Я - дочь... Я... Ласковая рука провела по моей спине, и слёзы с новой силой брызнули из глаз. - Ма...ма, - звуки давались тяжело, я едва произносила их. Кэрол приподняла меня за плечо, и я, прежде чем обвить её талию, увидела её опухшее заплаканное лицо. - Я твоя мама, - ответила она тихо, поглаживая мои волосы. - Я воспитала тебя. Ты моя девочка. Теперь я рыдала изо всех сил, едва приглушая стоны, чтобы кто не услышал, но это у меня трудно получалось. Наверное, поэтому в главном зале все стихли. Но мне пока было не до того. Никогда бы не подумала, что я приёмная дочь. Никогда эти мысли не посещали мою голову. Я знала теоретически, как бывает тяжело детям и даже уже взрослым людям, когда они узнавали нечто подобное... Что ж, теперь я знаю это на практике. *** Мне понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и приготовиться к тому, чтобы дослушать конец истории. И, хотя слёзы всё ещё периодически наворачивались, я спросила: - Что же случилось дальше? Что случилось с твоим сыном, мам? - Червонная королева не причинила вреда моему сыну. Ведь по предсказаниям должна была родиться дочь, а не сын. Потому она посчитала, что сын не станет свергать её, и она оставила его. - Это Джек, - заключила я. - Это он твой сын. Он, конечно, теперь не златовласый мальчик, каким был с рождения, но сходства я теперь видела. Пусть это хотя бы будут глаза. Кэрол улыбнулась и сжала мою руку крепче. - И я была рада видеть вас вместе хотя бы совсем недолгое время. Точно. Он же приходил к нам в квартиру, чтобы познакомиться с мамой. Я опустила глаза в пол и нервно рассмеялась. Мама тоже стала смеяться, почувствовав моё волнение, только гораздо легче. - Не волнуйся по этому поводу. Уж я - то знаю свободолюбивый характер моей дочурки. Кэрол на секунду прильнула к моему плечу, а затем снова отпрянула, посмотрев на меня. От этих её слов стало гораздо легче. Я улыбнулась. Мы с мамой ещё долго разговаривали, плакали и смеялись, словно два человека нашли друг друга в этом мире заново - в общем-то, так оно и было. Из дальнейшей беседы я узнала, что Червонная королева изгнала мою маму и Красного Короля из этого мира в мир людей через Зеркало, которое она привезла с собой. Король Роберт - и мой названый отец - потерял память (похоже, что этот злосчастный тоннель пагубно на него влиял, раз он аж два раза умудрился оставить в нём свою память), а Кэрол с ужасом поняла, что не может вымолвить ни слова про Страну Чудес и рассказать ему то, что было на самом деле. Тем временем тайну о подмене ребёнка знали лишь единицы, и, видимо, со временем сложились легенды про "Ту самую". По рассказам других, Червонную Королеву это напрягало, но она и не подозревала о том, что на самом деле её ребёнок - это Алиса из мира людей. Я очнулась несколько часов спустя. Ночные посиделки закончились тем, что я заснула прямо на стопках книг под мелодичную мамину колыбельную, словно как в детстве... Я приподнялась и огляделась. Свечи были погашены, потому не было видно ни зги. Протерев глаза, я встала, - святые кролики, кто-то дал мне, наконец, нормальную обувь?! - несколько книжек слетели со стопок, кто-то где-то кашлянул, и я замерла, прислушиваясь. Тишина... Значит, идём дальше. Из главного пещерного помещения раздавались храпы. Я тихо посмеялась в кулак - похоже, кто-то сегодня ночью крепко выпил. Вслед за храпом шли какие-то слова (даже какая-то песня!), и из общего хора я чётко услышала голос Додо: - Хоп, хоп, ла, ла, хэй! Да, красотка, я герой... Похоже, ему снилась Черепаха - библиотекарша. Я аккуратно шла дальше, держась за стену, стараясь ни на кого не наступить. И эти пьянчужки собрались идти и спасать мир. Далеко же они уйдут. Я вздохнула, покачав головой и, наконец, нащупала ещё один вход в тоннель, из которого тянуло знакомым запахом крови, который являлся на самом деле выходом. *** - Давно стоишь? - раздался голос за моей спиной, и я резко обернулась. - Знаешь, опасно ходить здесь совсем одной. Королевские патрули неустанно рыскают по лесам и ищут нас. Я потёрла предплечья ладонями. Зимний утренний холод бодрил, помогая спокойно размышлять. - Я подумала... было бы неплохо подышать свежим воздухом и обдумать кое-что, - ответила я, спустя минуту и поёжилась. На мои плечи опустилась тёплая куртка. Не буду описывать запах, но он чуть не свёл меня с ума, и я едва не удержалась, чтобы сделать пару неосознанных вещей по воле эмоций. - Как себя чувствуешь после вчерашнего? - Вполне. - Сочувствую. Я перевела взгляд на собеседника. - Чему? Майк дернул бровью и, улыбнувшись косой улыбкой, уставил взгляд в землю. - Знаешь... слухи быстро распространяются. Шумный выдох. - Знаешь, лучше бы ты ничего не говорил. - Брось, Алиса. Ты можешь мне доверять. Если не мне, тому, кто помог тебе, то кому ещё? - юноша смотрел на меня наичестнейшими глазами. Я медленно покачала головой. - Я доверяю. Просто... сейчас мне нужна поддержка, а не... Я опустила взгляд, рассматривая свою новую обувь. - Извини. Спасибо за сочувствие. Я потёрла щёку рукавом куртки, в то время как Майк положил руку на моё плечо. - Не волнуйся. Если хочешь что-то сказать - говори. Я всегда готов выслушать. Даже про Шляпника. Добрая улыбка юноши заставила и меня улыбнуться. - Спасибо, - искренне сказала я. - Между прочим, у вас с Кристофером совсем разные характеры. Да и внешность не больно-то похожая... Я вообще не понимаю, почему именно вас назвали "Близнецами", а не Криса с Дэвидом. Майк рассмеялся. - Всё это получилось по ошибке. Долгая история. Как-нибудь потом расскажу. - Ловлю тебя на слове, Майк. Парень кивнул, улыбнувшись, и отвернулся в противоположную сторону. На некоторое время между нами затянулось молчание, но вскоре оно закончилось: - Знаешь, его убить не в силах. - Что? - я не сразу сосредоточилась на словах Майка. Парень снова повернулся ко мне. - Шляпника, Дэвида, убить не могут. - По какой же причине? - Он нужен Красной королеве. Я подняла бровь. - Что, и ты туда же? Предательство, интриги и все дела? Майк покачал головой и с полной серьёзностью посмотрел на меня. - В их силах только издевательства. Всё потому, что Герцогиня, которую едва не отправили на тот свет, владела белой магией. Парень выдохнул. - Она успела наложить на повстанцев заклинание до того, как её обезглавили. Теперь Шляпник неуязвим, пока не родится ребёнок мужского пола из его рода... Потом он сможет переродиться в этом мальчике. Парень взволнованно жестикулировал, а я, словно ничего не понимая, открыла рот и промолвила: - Что? Пара секунд бешеных мыслей, а в это время мой рот оставался открытым. - Ты это серьёзно? - я покачала головой и отстранилась. - Майк! Видимо, выражение моего лица было ещё то, потому что парень испуганно на меня покосился. В этот миг всё моё напряжение и недоверие к этим его словам рассыпалось и вылетело громким смехом. Да. Надежда умирает последней. - Что же ты молчал, Майк! На радостях я крепко обняла новоиспеченного приятеля. В свою очередь,он тоже положил свои руки на мою спину. - Я очень рад, что для тебя это хорошая новость, - вдруг сухо сказал он. Отстранившись, посмотрела в его лицо. - Да, не удивляйся. Каждый день для Шляпника - мука. Думаю, он предпочёл бы смерть подобным испытаниям. - Откуда ты знаешь так много? Следующая реплика парня пронеслась по моему мозгу эхом: - А разве ты не знаешь Королеву Червей? Больше мне ничего не было нужно. Оторвавшись от Майка, я тут же побежала к пещере. Уже не было важно, кто спит, а кто бодрствует. Сейчас. Мы. Все вместе. Должны идти. Идти в наступление.