Алиса.Продолжение.

Благо, что утоптанный пол в пещере был усыпан всякими вещами вроде бутылей из-под вина, так что мне не составило труда разбудить не только пьяных засонь, но и жителей других комнат катакомбы. Мгновенно зажглись свечи и послышалась возня вместе со стонами о разболевшейся голове (ещё бы, столько пить!), и несколько десятков красных глаз уставились на меня. Тут-то от моей решимости ничегошеньки не осталось. Я перевела взгляд от набирающейся толпы к первым рядам, которые были ближе всего ко мне. Здесь был и Додо. Смотрел он так, словно хотел меня уничтожить, потому что я прервала его сон о какой-то красотке, и я поёжилась. А потом его лицо расплылось в улыбке, правда, от неё мне стало ещё страшнее. - Мы вас слушаем, о, принцесса, - медленно сказал он, разводя руки в стороны и наклоняя корпус вперёд, чтобы вглядеться в моё лицо. - Должно быть, случилось что-то крайне важное, чтобы вы нас разбудили в такой ранний час. Я сглотнула и оглядела собравшихся. Святые кролики, как же тяжело. Хорошо, что теперь статус не позволяет Додо меня трогать, иначе на месте, где я стою, была бы уже свежая могилка. - Я хотела... Где-то в задних рядах Кристофер пятернёй взлохматил свои волосы и сонно уставился в землю. Мой голос тут же осип. - Я хотела... - Принцесса хотела объявить о начале похода, - продолжил мою несмелую мысль Майк, который внезапно очутился сзади меня. У него просто изумительная способность исчезать и появляться вовремя. - Прямо сейчас. Я откашлялась. - Мы слишком долго сидим на одном месте, - сказала я более твёрдым голосом. Долго. Для меня и час бесполезно проведённого времени это уже долго, - Червонная королева захватила власть. Неужели вам хочется вечно быть её рабами или постоянно прятаться в катакомбах? Зачатки моей пламенной речи прервал кашель Додо. - Так-то оно так, принцесса. Только вот все мы знаем, что Вас не эта причина толкает в наступление. Я сглотнула. - А какая разница? - перебил Додо Кристофер, и вся аудитория обернулась, чтобы посмотреть на него. - Разве мы пойдём за Шляпником? Мы идём за собственной свободой, это не причина, для того, чтобы атаковать? Мы действительно долго сидели без дела, распивая вино, - Крис покосился на красноглазого Додо. - Так мы не сможем даже защититься. И вообще, лучшая защита - это внезапное нападение, - говорящий вздёрнул брови, и его поддержали. - Алиса хочет поговорить с ним и узнать, что случилось - но это уже её дело. Она не встанет на сторону Красной королевы, мы все должны это понимать. Если окажется, что болванщик - предатель, не думаю, что она оставит это просто так. Правда, Алиса? Теперь все смотрели на меня. Что ж, нужно взять себя в руки. - Вы должны сражаться за свою свободу. Мы должны, - поправилась я. - У этого наступления есть несколько причин, как заметил Додо. Но основная - это независимость от гнёта Королевы народа, который в данный момент зависит, как ни странно, от меня. Мы разобьём их лагеря и найдём любых предателей и шпионов. Я посмотрела на Майка, который, как-то не по-обычному улыбаясь, поддерживал меня глазами. - И если болванщик окажется предателем, то... Аудитория затихла, ожидая продолжения предложения. Шляпник, прошу тебя!... - Я лично отрублю ему голову. Ни один предатель помилован не будет. Люди закричали, подняв вверх руки, а я отвернулась. Я не была уверена в своих словах. Совсем не была. Я увидела маму. Всё - таки, непривычно видеть её в белом. Она улыбалась мне, значит, всё было сказано правильно. "Не волнуйся," - я прочла по её губам и успокоилась. - Додо, ты, как харизматичная персона, будешь предводителем нашей маленькой армии. Я хочу, чтобы через полчаса вы были готовы, сир, - сказала Кэрол. - Майк и Кристофер, вы будете правой рукой принцессы. Сейчас мы все хорошо подкрепимся, а затем мы вместе с Додо ждём вас здесь. Всё вышесказанное не подлежит обсуждениям. *** Оказалось, что в катакомбах было отдельное помещение для оружия и боеприпасов. А я уже стала волноваться, что мы пойдём на врага с голыми руками. Впрочем, не думаю, что нас станут убивать сразу, ведь излюбленная тема для Красной Королевы - это публичные казни. Именно поэтому мало кто надевал на себя броню или доспехи - в основном все пойдут налегке. Крис и Майк вооружились мечами и несколькими короткими кинжалами. Меня этим тоже снабдили, правда, незачем - этими видами холодного оружия я пользоваться не умею, но Майк пообещал проводить для меня тренировки. А вот мама, чем меня сильно удивила, взяла себе копьё. Я рассмеялась, но на самом деле с ним она выглядела героически и как-то по-важному. В следующем помещении был сбор зимней белой одежды (а они подготовились!). Мне досталась белая дублёнка с капюшоном и мягкие белые сапоги. Дублёнка - это не самая удобная вещь, особенно, когда она тебе большая. Но за неимением лучшего, я была и этому рада, потому что капюшон скрывал мои чёрные волосы, а длина - малиновые колготки (кто же знал, что так получится?). А ещё на улице было довольно прохладно - а это всего лишь начало зимы! Ещё одно помещение было для хранения продовольствия. Каждому дали сумку с сухим пайком, которого хватило бы при сильной экономии на дня три. А дальше - как Бог даст. Спустя половину часа все, кто мог передвигаться и не оставлял за собой кровавых дорожек из следов (а их было всего человек двадцать пять), были готовы и собраны в главном помещении пещеры. - Выдвигаемся! - сказал Додо и все, как по струнке, пошли за ним. Мы вместе с Майком и Кристофером были посередине, сзади несколько человек заметали следы. Что ж, с Богом. *** Дворец Червонной королевы (и вообще весь мегаполис Страны Чудес) находились от катакомбы очень, очень далеко, как мне сказали братья. Казалось, что вражеский "скарабей" не сможет долететь до этого места только потому, что от холода и расстояния у него отвалятся железные крылья. Поэтому начали мы поход хоть и с осторожностью, но очень быстро, так, что если бы мы были совсем близко с дворцом, нас, конечно, сразу бы заметили. Шли мы так очень долго, до тех пор, пока не сделали привал к обеду в какой-то большой яме, чтобы сразу нас не увидели. Быстро набрали сухих веток и развели небольшой костёр. Погрелись, поели, потушили огонь, замели все следы и отправились дальше. Ближе к часу дня поднялась суровая метель. Мне даже показалось, что северный ветер поёт песню о том, что Червонная королева заняла престол, и теперь навсегда: даже природа соответствует её правлению. Снег слепил глаза, приходилось закрываться рукавами дубленки, чтобы видеть хотя бы то, что у меня под ногами. Так было до вечера. Ночью тучи разошлись, и стали видны звёзды. Мы снова остановились на привал на ночь между двумя холмами. Снова развели костёр и уселись кружком вокруг него. Додо объявил, что каждый будет дежурить по 3 часа в парах. Меня поставили в первую же ночь вместе с Крисом. Я не протестовала. Нам дали какое-то время вздремнуть, и я спокойно устроилась у костра, повернувшись к нему спиной. *** Я бегу куда-то. Куда-то в сторону шоколадного неба. Кажется, я пробегаю какие-то леса. Вроде бы, их кроны покрыты снегом, да и земля усыпана им, словно белым порошком. Но это не мешает им гореть... Похоже, я бегу от пожара - я чувствую огонь своей спиной и пятками. Где-то валятся ослабевшие от пламени стволы деревьев, создавая оглушительный треск и обдавая меня жаром. Мне страшно, сердце не может перестать сильно биться, и я бегу, бегу, бегу... Пока не вижу в огне знакомый силуэт. Знакомый до ужаса, потому я и останавливаюсь. Силуэт обуревает пламя, и я кричу, протягивая руки. Он же сейчас... Он же... Фигура горит, но не сгорает. Не было слышно воплей, криков. Она стояла и не двигалась, будто бы вглядываясь в меня. Я остолбенела. Что это? Кто? Почему я не вижу лица? Вдруг я вижу улыбку. Точнее даже не так - не улыбку, а ухмылку. Человек в огне определённо наблюдает за мной, и он явно не доброжелательный. Он тянет ко мне свои чёрные огненные руки, и я, всё ещё пытаясь вглядеться в лицо, почувствовала, как пламя стало лизать мою кожу. Он хочет, чтобы меня не было. Чтобы от меня остался только лишь пепел. *** Я проснулась в холодном поту. Спина и пятки действительно горели - костёр хорошо прогрел их. Надо мной действительно стоял "человек в огне" - Кристофер, его лицо от освещения сделалось таким красно - жёлтым, и я даже сначала испугалась на почве своего сна. Он держал мою окоченевшую руку в своей горячей - ладонь будто бы кололо тысячи мелких иголок. Похоже, мне всё это просто почудилось. Я выдохнула и приподнялась. - Не хотел тебя будить, - шёпотом сказал Кристофер, - но сейчас наша очередь дежурить. Спустя две минуты мы вместе с Крисом сидели на снежном бугорке, вглядываясь в темноту. Я сонно тёрла глаза, а парнишка тихо смеялся над моим помятым лицом. - Святые кролики, спать хочется ужасно, - прошептала я, чтобы прервать смех. Надо сказать, мне тоже стало смешно, но виду я подавать не стала. - Я знаю, - ответил Кристофер. - Мы с тобой сегодня дежурим до самого рассвета. Я тихо простонала. - До рассвета. Какой кошмар. Я взглянула на парня и вновь поразилась сходству Шляпника и этого милого парнишки. Его глаза поймали блик от огня и посмотрели на моё лицо. - Знаешь, ты хоть и бываешь ледяной, но на самом деле в тебе горящее сердце. Я вздёрнула брови и посмотрела на снег. - А ты умеешь делать комплименты. - Да, похоже та часть, где "ты бываешь ледяной" была лишней, - рассмеялся Крис, и я заулыбалась. - Но ведь это действительно так. Ты держишься,словно снежная королева. Но любовь тебе не даёт полностью продрогнуть. И это он говорил совсем серьёзно! - Тебе бы таким языком сказки рассказывать, Крис. - Правда? Хочешь, могу что - нибудь рассказать. Глаза парня загорелись, и я развеселилась. - Давай. Было бы интересно послушать. Люблю сказки. Если начну засыпать - разбуди. - Не буду. Одна из моих любимых... И Кристофер стал что-то тихо ворковать про звёзды и детей, которые случайно с ними познакомились. Воображение работало очень живо, я закрыла глаза, чтобы ярче всё это представить. И, конечно же, через пять минут веки отяжелели, и я уснула. И, конечно же, Крис не стал меня будить. И, конечно же, рассвет не стал дожидаться, пока я хорошо высплюсь.