The Devil Within.

      Перелистывание ветхих страниц книги старшего травника, скрежещущий звук пера о пергамент — ее новая какофония звуков, еще неделя — и Тэён вольется в этот скрипучий ритм жизни. Порой, в ее голову закрадывается мысль, что бежать отсюда глупо. Зачем Чанёль, зачем Север, если есть дом, где она всегда может укрыться от холодных зимних ночей Одетте. Здесь спокойно, не считая нераскрытое убийство. Это дело переходило от одного солдата к другому, пока что с армейской стороны все слишком тихо. Бэкхёна она лишний раз не спрашивает, яд все еще бегает по ее венам, но его действие ослабевает день ото дня, она это чувствует, жаль только, когда Бэкхён от нее далеко. Когда он рядом — полное сумасшествие. Тэён не знает, рад ли некромаг такому повороту событий, жалеет ли о содеянном.       Ему самому уже должно было надоесть. Вдали от него Тэён хорошо. Она живет, читает, рисует, делает пометки, умело орудуя пером. Ее новая должность обязывает быть мудрой и опытной в своем мастерстве, поэтому ей приходится много трудиться, чтобы заполнить все, обретенные за несколько лет ее лени, пробелы. Надо было внимательнее слушать бабушку, набираться знаний, а не гулять с подружками по лесу, призывая гномов-сладкоежек. Они ужасно настойчивые. Тэён повезло с дружбой — ее друзья всегда были искуснее, чем она. Может, ей просто не доставало таланта или же усердия. Скорее и то, и то. В любом случае, Тэён поплатилась своими бессонными ночами и придирками некромага, который захаживает в ее дом время от времени. Их отношения не изменились: ни дали трещину, ни стали нежными как у любовников, потому что они ими не являлись. Для этого сначала надо было побыть в амплуа друзей. Научиться доверять, а не сразу в омут с головой. Страсть ослепляет хуже любого заклинания.       Листая книгу старшего травника, Тэён заметила различия почерков. Это книга принадлежала ни одному поколению лекарей, Ким насчитала как минимум пять, и вот теперь, этот труд и мудрость в ее руках. Первым делом, Тэён, конечно же, поискала противоядие от этой неудобной и раздражающей привязанности к Бэкхёну, который неустанно любит ей попользоваться. А Тэён — не игрушка. Некромаг хоть и ласков с ней, но это все — фальш. Он одинок, порой даже безумно одинок, это можно прочесть в его глазах. В них нет радости, лишь изредка полыхает искра азарта. Ким знает, он давно мертв, что, возможно, он пережил все эти поколения владельцев книги, и переживет еще пять таких же. Но Бэкхён — не единственный, а тем более, не последний некромаг в своем роде; порой людям приходится сталкиваться с ними при самых ужасных обстоятельствах своей жизни. К примеру, как Тэён, которая уже миллион раз пожалела, что связалась с Бэкхёном. Одетте — место, где живут люди со всех частей их большой страны, здесь безопасно, но попасть сюда почти невозможно, если ты не травник или солдат. Травники могли приходить в Одетте откуда угодно. Возможно, кто-нибудь знал хоть одного некромага. И если Тэён найдет хоть какой-нибудь кусочек информации о некромагах, это будет большим преимуществом.       Бэкхён говорил, что он родился на Востоке, он упомянул это вскользь, но у нее застряло в памяти. Она никогда не была в Исте. Какие люди там живут? Такие же добродушные, как в Варме или с тяжелым нравом как в Колдере? Сейчас уже несколько лет между этими двумя частями идет перемирие, но долго ли оно продлится — неизвестно. Южане отхватили себе самый лакомый кусок земель, за который Северяне готовы биться до последнего. Поэтому, пересекать границу — сейчас самое опасное.       Тэён попробует расспросить Бэкхёна о его детстве. Некромагами не рождаются, ими становятся. Бессмертие — не подарок, а бремя. Ты обречен на одиночество, будучи повелителем мертвых. Тэён хочет познать Бэкхёна; вылечить себя от него; перебежать границу, а дальше Чанёль ей поможет обустроиться. И с Бэкхёном все будет покончено раз и навсегда. Семья Пак — сильные колдуны, нет ничего, чего они бы не знали. И точно найдется заклинание, способное аннулировать контракт с некромагом. Это обман, но разве Бэкхён не врет ей?       Книга ужасно громоздкая, почти неприподъемная, ее можно листать несколько недель подряд, впитывая в себя знания, но также есть место и для собственных зелий. Тэён еще нечего добавить в книгу, скорее всего, ее страницы останутся чистыми. В книге про некромагов сказано немного, некоторые строки почти невозможно разобрать: «некромаги рождаются из боли...» «некромантия — черный дар, требующий определенную плату.» «убить некромага можно только одним способом — отрубить голову.» Последнее Тэён знала, Бэкхён ей рассказывал, словно хотел взять ее на слабо. «некромаги — отшельники.» «поцелуй некромага — касание смерти. вечная метка. проклятие. поцелуй некромага делает человека неспособным противостоять ему. человек, который был поцелован некромагом, никогда не сможет никого полюбить. обречен, как и некромаг, на одиночество. противоядие не найдено.»       Нечто новое-старое, убивающее надежду на исцеление. У Тэён встал ком в горле, она обречена. Проклята. Ей не дали выбора — любить или не любить. В сердце все еще томится привязанность к Чанёлю, сердце тянется к нему непроизвольно. Тэён была влюблена в него, будучи маленькой девочкой. Каким стал Чанёль? Она так давно его не видела, соскучилась, писем не хватает, чтобы успокоить ее душу, которая так отчаянно рвется на Север. В чем смысл ее побега? Она сбежала, чтобы не быть женой человека, который ее не любит; которого она не любит. И по иронии попала в лапы некромага, где ее также лишили выбора. Из огня да в полымя. Она так сильно ненавидит Бэкхёна, он связал ее душу, разум. Он сотворил себе рабыню при жизни и после смерти. Это несправедливо. Этого контракта не должно было существовать.

И в обмен некромаг Бён Бэкхён обеспечит защиту при пересечении границы и иже с ним, пока дочь дома Ким не будет в стопроцентной безопасности.

      В контракте говорилось о безопасности тела, а не ее души. Если Ким навредит себе, отменит ли это контракт? Это было бы слишком просто. Тем более, когда в договоре есть поправка:

Она обязуется хранить свое тело и после растраты жизненных сил не предавать его огню.

Хранить тело она способна, но кто сохранит ее душу?       Далее в книге следовал целый абзац, который был перечеркнут порядка десятка раз, Тэён смогла разобрать только несколько фраз, но не полностью. «некромаги — од...» Одиноки. Это Тэён уже поняла. «не могут иметь... без души.» «воз... отказаться от...»

***

      Бэкхён пришел, как обычно, за полночь. Тэён еще не спала, хоть и спину ломило адски. Она была не в настроении видеть Бэкхёна сегодня и, вообще, будь ее воля, она бы запретила ему приходить к ней, но стоит ему переступить порог дома — и вся власть над ней в его руках. И он рад бессовестно ей воспользоваться. Бэкхён поднимается на второй этаж, по ее телу уже бегут мурашки. Она слышит скрип двери позади, все внутри нее болезненно сжимается, ее тянет к нему, словно он смысл ее существования, словно без него она бы не знала как дышать. Он кладет ладонь ей на плечо, она оборачивается, но без улыбки. Все, что изнутри — она контролировать не в состоянии, но все, что подвластно его взгляду — отнюдь. Травница никогда не показывает ему то, что она чувствует под властью его проклятия. Бэкхён гладит ее по шее, наклоняется и целует в лоб. Тэён прикрывает глаза, тело реагирует на него, как и все те разы до этого. Его касания приятны, но ничтожны перед теми, которые она могла бы почувствовать с другим мужчиной. С тем, кого она бы полюбила всем сердцем. К сожалению, Ким этого уже не познать. — Как расследование? - она пытается занять его рот разговорами, иначе сама не заметит, как они перейдут к ласкам, которые опять испортят ее план. Сегодня она обязана разговорить Бэкхёна, может, даже заполнить его историей становления некромага пустые страницы, предназначенные для ее пера. — Без изменений, - кратко ответил он, опираясь на столешницу. — Неужели, тебе правда интересно? - касается ее кисти, мягко поглаживает. Делает это, потому что может, целует мягко в центр ладони. Невыносимо. Тэён выдыхает, вставая со своего места, он отпускает ее руку. Так ей легче дышать, девушка сбегает от него в другой конец комнаты, старается смотреть исключительно в пол. — Да, все же, я живу в доме, где произошло варварское убийство. Полагаю, что имею право быть слегка взволнованной. Ты говорил, что это не твоих рук дела, значит, в Одетте затаилось чудовище, которое может в любую минуту вновь напасть на старшего травника, коим я являюсь. — Я не позволю этого, - Бэкхён пересел на стул, на котором она просидела почти целый день, без устали изучая все, что она смогла найти на некромага. Она пыталась разобрать целый испорченный абзац, что у нее, к величайшему сожалению, не вышло. Некоторые продолжения предложений ей пришлось доканчивать наугад. — Я соблюдаю правила контракта, помнишь такой? — Такое не забудешь, - Тэён нахмурилась, вспоминая десяток лезвий, повисших в воздухе и ее окровавленный палец, готовый поставить печать. — Травница, чем ты занималась целый день? — Изучала всякое в книге, как и всегда, - пожала плечами девушка, по сути, она не врала. — Как я понимаю, предметом твоих изучений на сегодня являлся я, - протянул Бэкхён, указывая на испорченные строчки. — Занятно, люблю читать про себя.       Он встал со своего места, чтобы приблизиться к ней. Ей хотелось сделать шаг назад, но Бэкхён оказался быстрее. Он прижал ее к себе. Их лица были слишком близко, Тэён едва понимала, что происходит с ней. Когда он коснулся ее сомкнутых губ, из ее тела словно вылетел весь дух. Как она ни сопротивлялась и ни ругалась на себя, но поцелуй Бэкхёна дурманил в самом хорошем смысле этого слова. Она вновь теряется в нем, тонет полностью, дышит им, словно он — ее кислород. И вот, травница по-настоящему начала задыхаться. — И что же ты выучила за сегодня обо мне? - поинтересовался Бэкхён, заглядывая в ее помутненные из-за желания глаза. — Мало, - она закинула руки ему на плечи, ей все еще непривычно видеть чужое лицо, целовать его. Бэкхён — злой, но не лишен шарма. Его настоящее воплощение не было отвратительным, он был красавцем. И Тэён ненавидела это. — Ничего нового. — И все же, расскажи, - настаивал некромаг. — Вкратце, некромантия — это плохо. Некромагами становятся, а не рождаются, но неизвестно каким образом... Может, ты заполнишь этот пробел? - рискнула спросить Тэён. Она смотрела в его глаза, улыбалась. Она знала, что Бэкхёну нравится, когда она улыбается ему. Питомец должен быть послушен и ласков. — Это было так давно. И данные записи не точны. Тот, кто писал это, явно не был знаком с некромагом, - сказал Бэкхён задумчиво. — Нельзя стать некромагом просто так. Ты должен владеть талантом. — Талантом? — Оживления. Мой старик называл это дыханием жизни. Обычно у людей есть выбор становится им злом или нет, но в то время, у меня этого выбора не было. Учитель не дал мне его, он с ранних лет готовил меня к этому. — И что же надо сделать, чтобы стать полноправным некромагом? - ее голос дрожал, она боялась, что увидела в Бэкхёне нечто новое, похожее на человеческое. — Все просто, травница. Умереть. — Как ты умер? — Меня заколол ножом мой собственный учитель, - ответил будничным тоном Бён, — не то, чтобы я сержусь на него. Я обрел могущество, смерть меня никогда не коснется. Как и истинная любовь хотелось добавить ей.       Он гладит ее по волосам мягко, она чувствует тепло в районе солнечного сплетения. Она борется с желанием поцеловать его и все еще неплохо держится. — Расскажи мне побольше о своем детстве, я хочу тебя узнать. — Слишком много вопросов на сегодня про меня. Твоя очередь, - он берет ее за руку. Они идут в сторону ее постели. Травница и некромаг легли рядом рука об руку. Тэён чувствует, что сегодня он этого с ней не сделает. — Мне нечего рассказать тебе. Я не жила два столетия. Не видела ничего кроме Вармы. — Расскажи о своем детстве, - настаивал некромаг. — Это нечестно, ты не рассказал о своем. — Я рассказал тебе больше, чем кому-либо на этой земле. — Но не о своей человеческой жизни. Я хочу знать, каким ты был человеком. — Я не помню своих родителей, мой учитель забрал меня сразу же, как услышал слухи о волшебном мальчике, умеющим оживлять мертвых телят одним лишь дыханием. — Значит, некромагами рождаются, - протянула Тэён, глядя в потолок. — Не совсем, я уже говорил, что есть выбор быть хорошим и быть плохим. — Ты рад, что стал таким? — Я убил учителя сразу же, как превратился в некромага. Как ты думаешь, рад ли я? — Он научил тебя всему, что ты знаешь? — Да, а я его убил. Но не жалей его, он этого заслуживал. Он был сумасшедшим, безжалостным. Если бы ты зашла в его склеп вместо моего, то была бы убита в ту же секунду. — Хорошо, что я зашла в твой. — Да, - он сжал ее ладонь в своей. — Должно быть, это тяжело жить столько лет одному. — Когда ты бессмертен, то время летит быстрее. — Ты бы хотел иметь обычную жизнь? — Трудно представить то, чего у тебя никогда не было. Меня с малых лет связали с миром мертвых. Я не знаю, что представляет собой обычная жизнь. — В обычной жизни ты не оживляешь мертвецов, не живешь сотни лет в одиночестве, ты любишь, плачешь, радуешься... — Ты думаешь, что я не могу кого-то страстно желать? — Я не знаю. Сложно любить кого-то, когда ты одинок. — Не путай страсть с любовью. Люди так сильно боятся одиночества, это даже смешно в некотором роде. Вы так боитесь остаться наедине с самим собой, что пускаетесь во грехи. Ты бы только знала, сколько людей я оживил, чтобы вернуть их к возлюбленным. Некромаги - зло, но когда дело касается любви - все пути ведут к некромантии. — Это неправильно, просто неправильно. — Это ты, травница, ничего не знаешь о любви. — Ты должен уметь отпускать человека, которого любишь, - прошептала девушка хриплым голосом. — Ты ошибаешься. Иногда любовь настолько сильна, что даже смерть над ней не властна. — Сегодня ты говоришь о романтике, на тебя не похоже, - она поворачивает голову в его сторону, смотрит на его профиль. — Я учу тебя любви, маленькая травница. — Как ты можешь учить меня тому, чего никогда не испытывал сам, а был лишь наблюдателем со стороны? — От тебя слишком много вопросов, травница. — Я всего лишь хочу узнать тебя. — Хватит разговоров, мне надоело.       Он целует ее шею, и Тэён ломается с глухим треском. На сегодня ей достаточно информации. Ей показалось, что с этого дня они стали чуточку ближе. Возможно, это все самообман, но ей хотелось верить Бэкхёну, хотя бы на секунды, когда он не владеет ее телом; когда они не целуются; когда не притворяются любовниками.