The Devil Within.

       Правило Вармы гласило: не ходите в южный лес — там ждет вас только смерть.       У Вармы огромные территории. Тэён в этом неоднократно убеждалась, держа курс к сердцу леса. Они прошли всего ничего, но дальше их ожидает только худшее — обман. Тэён знает, что не умеет врать, поэтому надеется тут только можно на некромага. Тот то за столько лет, должно быть, наловчился во лжи. Было бы неплохо, если он и травницу этому бы обучил, ей точно лишним знанием это считаться не будет.       Лес Вармы богат на экзотические растения и на диких обитателей. Тэён держалась близко к Бэкхёну, иногда хваталась за его предплечье от испуга - птицы леса шумные и резкие; никогда нельзя просчитать, когда живность выскочит прямо перед дорогой со злыми глазами, полными плохих умыслов. Голодные и холодные животные, жаждущие вспороть тебе живот и насладиться кишками. Без защиты кого-то сильного тут точно не обойтись. Тэён рада, что Бэкхён здесь, хоть он и смущает ее временами.       Тэён никак не может разобраться: он хочет ее смутить или это методы соблазнения? Может, стоит напомнить некромагу, что по законам Вармы — она еще несмышленое дитя? В любом случае, Тэён все еще крепко держала некромага за плечо, хоть и опасность давно миновала, но Варма — такое место, где всегда надо следить за тем, что у тебя за спиной. — Наслышан, что в лесу Вармы водятся редкие растения, — начал некромаг. — И я удивлен, что ты во время пути даже не пыталась их отыскать.       Тэён отпустила Бёна, тот хмыкнул, но больше никак не комментировал. — Из меня плохая травница. Сколько бы не училась, все равно ничего не выходит. У меня все в роду травники. Чуть ли не самые величайшие в Варме, а я как темное пятно на репутации всего дома Ким, — девушка сжала руки в кулаки; говорить о себе ей совершенно не хотелось. Она всем телом чувствовала, что некромаг — не тот перед кем можно открыть душу. — И все же, ты пыталась, что похвально, — произнес Бэкхён сухо. — Я знал одного никудышного чародея, мечтавшего создать эликсир вечной молодости. Дураков так тянет к тому, чем они не могут обладать: к бессмертию, в особенности. — Ты же сам бессмертен, — Тэён накинула на голову капюшон; после слов Бэкхёна она стала чаще смотреть по сторонам в поиске растений, которые могла бы увидеть в бабушкином справочнике. — Фактически, — он замедлил шаг, — но все же некромагов можно убить. — Зачем ты говоришь мне это? Не боишься, что я захочу убить тебя? Твоя гибель ведь точно расторгнет контракт. — Тебе не хватит сил и смелости. Если ты даже в листьях не разбираешься, то куда тебе до боевой магии? Или ты все же способна оторвать мне голову? — Бэкхён остановился, Тэён тоже. Он взглядом способен прожечь ткань, за которой она прячется. Девушка чувствует пламя на своей левой щеке. — Ты меня недооцениваешь, — сказала Ким, но глаз на него так и не подняла. Пусть не видит ее серьезности, пусть почувствуют через тональность ее голоса.       Бэкхён двинулся вперед. Некоторое время они не разговаривали. У Тэён не было настроения, да и Бён бы не стал поддерживать ее беседу. Они продолжали путь под треск сухих веток под их ногами и под шелест листьев, по которым ползут ядовитые змеи. Змей Тэён ненавидела всей душой. И было бы самым обидным погибнуть от яда на полпути до резервации Одетте. Тэён старалась не отставать от некромага.

***

      До привала еще далеко, они идут больше десяти часов. Девушка не чувствует своих ног, ее мучает голод и жажда. Она просила Бэкхёна сделать остановку бесконечное количество раз, а тот лишь отвечал: пока до реки Фрейса не дойдем, отдыха не жди, слабачка. Вот тут-то уже можно жалеть о таком напарнике, как Бэкхён. Неужели они и в темной ночи будут идти? Лес Вармы - огромен, не зная его вдоль и поперек можно заблудиться. В Бэкхёне был лишь один плюс - в Варме он прожил достаточно лет и знает этот лес лучше, чем кто-либо на юге. Вот они, бонусы долголетия.       Бэкхён вскользь упомянул о том, что некромаги умирают, но ничего не говорил о том, как ими становятся. Тэён слышала от бабушки, что некромаги - дети злых колдунов и демонов - мощнейшая родословная. Интересно, когда у Бэкхёна день рождения? Что он чувствует, когда отмечает этот день больше раз, чем следует? Двести раз. А есть ли некромаги, перемахнувшие отметку пятьсот раз? Точно есть же. — Я устала, — безысходность в ее голосе была слишком сильной, чтобы Бэкхён не остановился. — Ты сама хотела на север. Я тебя туда не тащил. — Ты забыл о договоре? Ты должен обеспечить мне защиту! — бунтовала травница, чуть ли не топая ногами. Ее бесило то, что ей приходилось вести себя по-детски, чтобы привлечь внимание Бёна. — Так ты в безопасности от всех внешних вредителей. Если нападет дикий кабан - только свистни, и я буду там. А твой голод, жажда - не мои проблемы. Видимо, ты неправильно восприняла слово защита. — Но я же человек. Я не могу без отдыха, — начала она, уже поняв, что через договор манипулировать невозможно. Ведь она правда не уточняла, что именно стоит за словом защита. — Пожалуйста, Бэкхён. — Мы не успеем к утру добраться до Одетте, если остановимся. — Значит, придем к обеду! — Ты нарушаешь весь мой план. До реки Фрейса идти в твоем темпе еще как минимум минут тридцать, а ты еще и замедляешь ход. Жутко медлительная недотравница, — сказал некромаг, в его руках нечто вспыхнуло синем пламенем, и у Тэён сердце улетело в пятки, и в горле пересохло, ее взгляд не мог оторваться от синего сияния в его руках. Бэкхён подул на ладони, будто задувал свечи на торте, и Тэён, громко выдохнув, успокоилась. В его руках лежала фляжка овальной формы, темно-серого цвета с металлическими вставками по бокам, и с выцарапанными с двух сторон рисунками черепа, из глазниц которого выползала змея. Бэкхён вынул пробку с гулким щелчком. Запахло неприятно, Тэён сморщилась. — С тобой без алкоголя не обойтись, — произнес он, а после схватил ее за подбородок, поднес флягу к губам Тэён, насильно заставляя выпить. Одного глотка было достаточно, чтобы вся гортань сгорала в муках. Ким, кашляя и хрипя, вырывалась, из ее рта вылилась оставшаяся часть вязкой жидкости, которую она еще не успела проглотить. Тэён даже не хочет знать, что было внутри фляги, ибо на кончике языка все еще ярко ощущался букет металлических оттенков похожих на кровь и рыбьего жира. Тэён тошнит.       Бэкхён, недолго наблюдая за ее непрекращающимся кашлем, отпил из фляжки и с блаженным лицом ухмыльнулся. Тэён чуть не вывернуло. Из ее рта все еще не исчез привкус странного напитка, и он так отвратителен, что ей уже хочется грызть зубами землю вместе с травой, и уже не важно ядовитая она или нет. Лишь бы избавиться от противного ощущения чего-то сдохшего на ее губах. — Я так и думал, что травницам не по нраву напитки некромагов, но все же решил тебя немного наказать, — Тэён не прекращала кашлять, нечто вязкое застряло в ее горле. — Ты, кажется, торопился, не так ли? — язвительно спросила она, опираясь руками в коленки, капюшон и волосы закрывали ей обзор на довольное лицо некромага. — Но ты же сама хотела остановку. И умирала от жажды. А я же обещал тебе защиту. Тэён зарычала сквозь зубы. — Сам же сказал, что под этим словом подразумевалось другое! — Я передумал. С кем не бывает? Зато теперь ты бодрая и злая. А злость очень помогает на пути к успеху. И не заставляй меня делать это с тобой снова. В следующий раз ты не обойдешься глотком, травница, — последние слова прозвучали довольно убедительно, чтобы заставить Тэён замолчать до самого пункта назначения - реки Фрейса.       По пути они не перекинулись ни словом. Травница была слишком раздражена и зла, некромаг же наоборот - непривычно весел. Так и хотелось стереть эту нахальную улыбку победителя с его лица. Вот только Тэён вместе со злостью чувствовала еще и ужасающую беспомощность перед ним. Он сжал ее лицо, а она не смогла вырваться. Ее сердце чуть не вылетело из груди, а тело окаменело. Куда ей тягаться с ним? Теперь Тэён по-настоящему опасается Бэкхёна, но ни как некромага, а как сильного мужчину. Возможно, именно по дороге в резервацию, Тэён впервые начала размышлять о неправильности своего поступка - подписания контракта. И почему она так слаба?