Взгляд из зеркала

Над зелеными лугами высились пологие склоны вулкана. Холодный сырой ветер носился между серыми облаками в небе и серым снегом под ногами. Ступая по леднику, Таша чувствовала тягостное присутствие чуждой разрушительной силы. Реальность нещадно нагоняла воспаленное, измученное сознание. Все начнется здесь. Почему-то она чувствовала себя жертвой, которую вот-вот возложат на алтарь. Впервые за долгое время Таша ощутила дикий, звериный страх, от которого хотелось бежать куда глаза глядят. Ее сила возросла - в этом не было никаких сомнений, но это казалось так ничтожно, смешно и бесполезно, как пытаться остановить многотонный паровоз бумажной лентой, растянутой поперек рельс. Подсознание пришло на помощь изнывающему от страха разуму, выдавая целенаправленные импульсы. Отказаться от эмоций. Забыть чувства. Человеку здесь не выжить. Надо сгореть - стать огнем. Локи молчал, искусственно создавая пустоту в своей голове. Решение принято, жребий брошен, а все остальное - бессмысленное трение между азартом предстоящей игры и чувством самосохранения. Единственное, о чем он жалел сейчас - было ее присутствие, ее неизбежное участие в этом деле. Но эту точно не отговоришь, ей не прикажешь и не запретишь... Зеленые глаза подсветились оранжевым оттенком, когда на ледяном склоне показались темные фигуры. Не меньше ста человек образовали кольцо вокруг выведенной на снегу печати. Похоже, что все они были агентами Щита. Некоторых Таша знала в лицо. Земля слегка вибрировала у них под ногами, но ничего больше не происходило. Оставаясь скрытыми от их глаз, маги наблюдали эту безрезультатную манипуляцию. - Пора, - прошептал Локи. Таша обняла его, впиваясь в плотно сжатые губы, которые моментально разомкнулись, жадно вбирая прощальный поцелуй. - Иди, - выдохнул он, с трудом оторвавшись от обжигающей кожи. - Нат останется с тобой. Когда вспыхнет печать... - Я помню. Скоро увидимся. Несколько мгновений Локи смотрел ей вслед, а потом исчез в красном пламени огня. Быстрым шагом Таша приближалась к совершавшим ритуал. Ее лицо совершенно преобразилось. Там не осталось и тени страха, одна только решимость и даже искусно выстроенная насмешка. - Что, не получается? Некоторые вышли из транса и резко обернулись к ней. Пустые глаза одержимых ничего не выражали, но лица враждебно напряглись. - И не получится, - ехидно добавила она. - Неправильная печать. Фьюри передал мне это. - Таша продемонстрировала листок бумаги с формулой. - А где сам директор? - поинтересовался один из агентов. - Скоро будет здесь, - как ни в чем не бывало ответила она. - Ему удалось заполучить кристалл? - Локи исчез вместе с кристаллом, но эта печать должна сработать и открыть коридор прямо в Асгард. Кажется, присутствующие остались удовлетворены подобным ответом, потому что, расступившись, они позволили Таше исправить печать. Усевшись в центре, она перемещала небольшой огонек, накручивая его на пальцы. Это успокаивало нервы и помогало поддерживать непроницаемое выражение лица. В это время за холмом скрывались мстители под пристальным присмотром Колсона. Хилл так и не решилась отпустить их без сопровождения, учитывая все, что она видела в лаборатории. Не то чтобы Фил мог их остановить, если мстителей вдруг потянет на приключения в других мирах, но Щит хотя бы будет в курсе, куда делась их боевая группа. - Ну и чего мы ждем? - ерзал Тони. - Холод собачий. - Что, алюминиевые трусы примерзли? - съязвил Бартон. Старк угрожающе покосился на него, а Стив едва удержался от смеха. - Чего они там бормочут? - прислушался капитан. - Это заклинания огня, - послышалось за спиной. Старк и Бартон подпрыгнули на месте. - Тьфу, никак не могу к тебе привыкнуть, - вскинул брови Старк. - Вы разбиваете мне сердце. - Демон состроил презрительную физиономию. - Мне приказали напомнить, чтобы вы оставались в Мидгарде. На тот случай, если что-то пойдет не так, и они найдут способ вернуться. - Он спокойно выдержал благодарный взгляд Колсона и пренебрежительные взгляды остальных. - Кстати, вам эти люди еще нужны? - В каком смысле? - не понял Старк. - В прямом. - Не калечить, - сразу же вмешался Колсон. - Ясно, тогда вы сами, - Нат снова исчез. Мстители переглянулись, хотя они и повидали значительно больше, чем среднестатистические граждане, все равно нынешняя ситуация казалась форменным издевательством. Вдруг землю под ногами тряханула неизвестно откуда взявшаяся сила, а на снегу вспыхнули руны. Резкий порыв ветра поднял вихрь сияющих снежинок и небольших осколков льда. На мгновение все замерло, снег застыл в воздухе. Медленно поднявшись, Таша вышла из круга. Все увидели, как над землей зависла идентичная копия печати. Плавно поднявшись на несколько метров в воздух, она остановилась, образуя точку входа и выхода. Пространство между печатями казалось прозрачным, но гораздо более плотным, чем окружающий воздух. В следующую же секунду из нижней печати материализовался демон огня. - Добро пожаловать в Мидгард, - улыбнулась Таша, снова усевшись на снег. Демон смерил ее оценивающим взглядом, но не нашел опасности в ее непринужденной манере. - Мне приказано проверить, куда ведет этот коридор. - Прошу. - Она указала на верхнюю печать. Через несколько мгновений глазам демона открылся сияющий дворец Асгарда. Оскалив острые клыки, он отправил мысленный приказ продолжать переход. Между печатями замелькали черно-красные силуэты. Это продолжалось бесконечно. Таша устремила глаза к пространству коридора, она полностью сосредоточилась на мерцающих рунах, чувствуя только собственное учащенное сердцебиение. Никто не мог оценить, сколько сил требовалось, чтобы сидеть здесь, чтобы не сорваться вслед за ними. Но тут перед ней предстала высоченная фигура короля демонов. Таша внутренне похолодела, но ее лицо осталось спокойным. Она сразу же поняла, кто перед ней, но на время решила претвориться идиоткой. Продолжая сидеть на земля, скрестив ноги, она одарила Суртра скучающим взглядом. Не выдержав такой наглости, демон занес когтистую лапу над ее головой. - Убьешь меня - портал закроется, - не моргнув, высказала она. - Ты не под моим контролем. - Я здесь по своей воле. - С чего бы это? - Спроси мага на другой стороне. - Значит, он не оставил своих амбиций. - Мне нет дела до божественных разборок. Мой мир в безопасности - это главное. Зарычав, демон схватил ее за ворот, подняв над землей. - Если ты лжешь, даже он не сможет защитить тебя. - Ну так, может, проверишь... - сдавленно ответила она. Грубо бросив ее на снег, Суртр развернулся и исчез в коридоре пространства. Опираясь на локти, Таша приподнялась и хищно улыбнулась ему вслед. Едва заметно она махнула рукой, и портал окутала серая дымка. - Можете упаковывать, - проговорила она, приложив ладонь к уху. Первым появился Старк, набросив сеть сразу на пятерых, сбивая их с ног. Через минуту к нему подключились капитан, Бартон и Колсон, пытаясь как можно аккуратнее обездвижить агентов, которые моментально открыли огонь по нападавшим. Сидя на земле, Таша меняла траектории пуль, пока Халк сгребал в кучу тех, кто попадался ему на пути, убедительным захватом предлагая сдаться. Пустые глаза агентов не меняли выражения ни в случае наступления, ни в случае попадания в плен. Они были лишь марионетками чужой воли, идущие к цели без страха, не зная боли. Оказавшись на другой стороне, Суртр окинул беглым взглядом стены Асгарда. Его красные глаза остановились на боге обмана, который находился возле точки перехода. Бледное лицо не выдало ни одной эмоции, пока демон вглядывался в сознание мага. - Ты скрыл ее разум, однако показываешь свои мысли. - Она видит ситуацию по-другому, тебе могло не понравиться. - По тонким губам скользнула едва заметная улыбка. - Постыдная слабость, - выплюнул демон ядовитые слова. - Я считал тебя мудрее. - Неужели ты здесь, чтобы сообщить эту потрясающую новость? - Не дерзи, чародей! - прорычал демон. Немного помедлив, он спросил, словно через силу: - Чего ты хочешь за свою услугу? - Голову моего любимого брата. - Это легко устроить. Когда переход армии закончился, Суртр отдал приказ оставить тела одержимых. Мстители замерли на месте, увидев, что агенты, все как один, попадали на землю. Прозрачный вихрь обежал бесчувственные тела и скрылся в пространственном коридоре. Отряхнувшись от снега, Таша поднялась с земли. - Мне пора. - Подожди. - Приблизившись, Бартон обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. - Осторожнее, ладно... - зажмурившись, он уткнулся в ее плечо. - Всегда, - улыбнулась Таша, прижимаясь губами к его щеке. - Ты прости меня... - Иди уже. Хватит меня мучить. - Нервно дернув плечом, он натянуто улыбнулся, пытаясь скрыть проклятые эмоции. Резко развернувшись, Таша направилась в сторону сверкающих печатей, тайком смахнув предательскую слезу. Но как только она собралась пересечь пространство, ее выкинуло из портала, который обрушился и растворился в прозрачном морозном воздухе. Подскочив на ноги, она выкрикнула: - Локи, твою мать!!! Я же убью тебя! Мстители смотрели на нее, не смея произнести ни слова. Столько смертельной ярости горело в зелено-оранжевом демоническом взгляде. Взмахнув руками, Таша создала линию огня, которая рассекла пространство перед ней, но ей не хватило сил, чтобы удержать ход открытым. Упав на колени, она скребла ногтями по льду, ее сердце было готово разорваться. - Локи! Нат! Кто-нибудь!!! Через мгновение демон возник перед ней, приняв шквал ругани в адрес себя и бога обмана. Зелень ее глаз утонула в кроваво-красном огне, ее осанка напоминала разъяренного хищника. - Как ты посмел уйти без меня?! - Господин приказал убедиться в том, что ты в безопасности после того, как переход завершится. - Если ты сейчас же не переправишь меня туда, я буду пытать тебя до тех пор, пока ты не попросишь о смерти. - Но... - Не вынуждай калечить тебя, демон! - выкрикнула она, когда в ее руке сверкнула алая плеть. - Госпожа умеет убеждать, - усмехнулся он. - Но господин предупредил меня об аналогичных последствиях, если я не подчинюсь. - Он сейчас слишком занят, а у меня полно времени и сил, чтобы употребить на тебя. Я вообще не понимаю... Тебе-то какая разница? Мы оба сдохнем - ты и твоя орда окажетесь свободны. - Ты и правда не понимаешь... мы никогда не будем свободны. - Ладно, об этом потом. - Ее лицо вновь приобрело звериный оттенок. - Я не буду повторять дважды. Выполняй приказ! Чувствуя, как портал рушится за его спиной, Локи улыбнулся сам себе, представив ее выражение лица в данный момент. - Прости, - едва слышно промолвил он. Суртр уже ступил на алмазный мост, но Локи окликнул его: - Ты кое-что забыл, демон. - И что же я забыл? - кинул он, не оборачиваясь. - Свой легион. - От этих слов плечи демона напряглись. Он устремил взгляд к дворцу Асгарда. Замерев на мгновение, он увидел, как по башням прошла рябь. Словно мираж в пустыне, дворец начал таять на глазах. Бурлящее рычание вырвалось из горла демона. В мгновение ока он возник напротив Локи, размахнувшись когтистой лапой, но маг даже не шелохнулся. Стремительный, как молния, удар прошел через его тело, которое тоже оказалось иллюзией. Сгорая от звериной ярости, демон озирался по сторонам, встречая лишь растерянные лица своих солдат. Окружающее пространство кривилось и изгибалось, перед тем как рухнуть на землю и рассыпаться в тысячу осколков. Когда наваждение прошло, демоны обнаружили, что находятся в черных землях Нифельхайма. Перед ними возвышались ряды легиона во главе с асгардскими воинами, а позади зияла бездна, скрывавшая лабиринт ада. - Хелла! - прорычал демон. На зов явилась тонкая фигура, завернутая в серо-черный саван. Она перемещалась, словно тень, бесшумно скользя. - Давно не виделись, демон, - прошептала она в его левое ухо и тут же исчезла. - Ты кое-что должен мне, - услышал он уже справа. - Ты предала меня. - Что я слышу? - черные пустые глаза сверкнули перед его лицом. - Разве ты не уверен в своей силе, великий правитель огня? - ее голос перешел на шипящий шепот. - Если маг окажется повержен, я возьму его душу вместо твоей. - Перед тем как исчезнуть, она оглядела обе армии, жадно облизнувшись в предвкушении кровопролитной битвы. Мгновение мертвой тишины. Глубокий вдох. Первый шаг. Первый крик. Первая смерть. Обе армии столкнулись в безумной агонии. В этой войне не будет пленных - только живые или мертвые. Единственная разница между победой и поражением. Локи почти физически ощущал тяжесть легиона, которым управлял. Он и так отдал много сил, поддерживая пространственный коридор открытым. Поэтому сейчас пульсирующая боль подкрадывалась к вискам. Почти автоматически отражая удары, он пытался не терять концентрации. Неожиданная яркая вспышка ослепила на мгновение, а когда он снова мог видеть, то обнаружил себя лежащим на краю острой скалы, за которым чернела бездна. - Неужели ты думал, это будет так легко? - улыбнулся Локи. Превозмогая жгучую боль во всем теле, он поднялся на ноги. Суртр спокойно ожидал в нескольких шагах, перекатывая змеевидное пламя между пальцами. От столкновению двух стихий задрожала земля. Маг и демон полностью исчезли в переплетении красного и синего огня. Несмотря на то, что армия Суртра численно превосходила легион, их диспозиция все же давала значительное преимущество. Тор, Сиф и троица воинов, находясь в передних рядах, оттесняли врага дальше и дальше к пропасти. Бог молнии оправдывал свое имя, испепеляя демонов направо и налево. Поначалу Сиф чувствовала себя неуютно, имея орду демонов у себя за спиной. Это были слишком непривычные союзники. Но после того, как демон пришел Сиф на помощь, когда несколько врагов повалили ее на землю и уже приготовились разорвать в клочья, ей пришлось пересмотреть свое отношение к этим чудовищам. Троица воинов и еще несколько добровольцев, которые с радостью приняли предложение Тора, откликнувшись на зов войны, оказались в абсолютном восторге: слишком давно им не приходилось участвовать в столь масштабном сражении. Черная пустыня Нифельхайма утопала в алом зареве боя. Армия Суртра, хоть и оттесненная к краю пропасти, продолжала ожесточенную оборону. Раскаты грома, грохот и вой носились над полем битвы, а земля не могла насытиться льющейся кровью. Сумев отбросить Локи в сторону, Суртр направил на легион сокрушительный удар в надежде уровнять шансы. Ударная волна, как огненный смерч, выжгла часть легиона по левому флангу и повалила на землю остальных. С ужасом Локи обнаружил, что синий огонь в его руках начал менять цвет, пока не стал ярко-оранжевым. Это означало только одно - она здесь. Своим намерением она передает ему силу кристалла. Не медля ни секунды, Локи нанес демону удар. Воздействие на легион тут же сошло на нет. Из трещины в пространстве появилась Таша. Пылающий воздух сжал ее легкие болезненным спазмом. Ее глаза вновь зажглись красным огнем, когда она увидела поверженных на землю демонов и неотвратимо приближающееся войско, которое только и ждало прекращения воздействия. - Встать! - заорала она, подавив приступ кашля. Подключившись к сознанию демонов, она направила половину из них в самый центр, разбивая армию надвое. Нат оставался рядом с ней, заботясь о том, чтобы ее концентрацию не нарушали бросавшиеся со всех сторон демоны. Тем временем Тор тоже повел воинов в самую гущу событий. Ими овладел бешеный азарт. Появление второго мага вдохновило демонов на еще более свирепую атаку. Неприятель слабел с каждой минутой: слишком многие уже сорвались в ад. Таша пыталась не смотреть в сторону, где два кроваво-красных огня рвали друг друга на части. Грохот, доносившийся оттуда, временами заглушал яростный рев битвы. Но здесь все было бесполезно - силы оказались равны. Еще один взрыв, еще одна яркая вспышка. Свет, режущий глаза. Полная темнота сознания. Стоя на самом краю бездны, Локи вывел из кристалла смертоносное ярко-оранжевое пламя, которое переливалось в полумраке, как чешуя дракона. Суртр завис в воздухе, его змеиные глаза источали запредельную ненависть. Демон готовился к удару. Выход был слишком очевиден. Локи обернулся всего на мгновение, ощущение этого взгляда повергло Ташу в ужас. Истошный крик прошел ледяным дыханием по сердцу, но ее вопль тут же утонул во взорвавшемся тысячами огней пространстве. Преодолевая жаркий, царапающий кожу ураган, Таша кинулась к краю обрыва, но маг и демон уже исчезли в бездонной черноте пропасти. http://legadema666.deviantart.com/art/Loki-God-Of-Fire-343494407 - Прощальный взгляд. Огромное спасибо автору данного арта за позволение воспользоваться ссылкой.