Взгляд из зеркала

Черно-красное пространство огненного дворца. Душный горячий воздух, которым легко дышится только демонам. - Повелитель, душа этого человека поможет нам преодолеть пространство. - Одной души - недостаточно. - Он связан с нами контрактом и сделает все, что я прикажу. Их мир полон потаенных ходов, остается лишь обнаружить хотя бы один. - Тогда пусть принимается за дело. Мы придем в их мир так, что они даже не заметят. Устроившись в кресле у камина, Локи рассматривал магические формулы переходов. В голове царил глухонемой хаос: логика упрямо упиралась в эмоции. План неизбежно вел к смертельной опасности. Закусив нижнюю губу, он уставился в огонь. Танец пламени отражался в его глазах, делая взгляд более печальным и в то же время более демоническим. Еще не известно, какой способ перехода изберут их враги. Но в любом случае, чтобы перенаправить целое войско без их на то ведома, нужна огромная сила по обоим концам пространственного тоннеля. Если он не уверен, хватит ли ему энергии, то что говорить о ней. Локи потер воспаленные глаза. Единственное, что может спасти - это ее намерение, которого ей уж точно не занимать. Проблема лишь в том, что она еще не обнаружила свой истинный потенциал, а такие вещи торопить нельзя. Если она окажется не готова - сила убьет ее. Нервно дернув плечом, он повернул голову в сторону кровати, где Таша проспала уже несколько часов. Так странно слышать еще одно сердцебиение в этих вечно пустых помещениях. Счастье и одновременный страх привязаться еще сильнее. Самообман. Локи усмехнулся сам себе. Куда уж сильнее? Поежившись, он вспомнил свои ощущения, когда думал, что она просто ушла, выполнив задание: этот онемевший ступор и острое желание сдохнуть. Но стоило ей вернуться, с каким трудом он удерживался за злобу и боль. Ведь он был готов простить и снова поверить, еще там, в грязном переулке, стоило только увидеть ее глаза, смотрящие с беспокойством и... любовью. Любовь. Вечный знак вопроса. Долгая жизнь не добавляла понимания к этой теме. Ему всегда казалось, что данное чувство приносит больше проблем, чем счастья, но это ведь только наблюдая со стороны. Раньше он думал, что любит свою семью, но с годами все усложнилось, а недавно вообще запуталось. По крайней мере, сейчас у него не осталось желания отомстить, и на том спасибо. Принимать его таким, какой он есть: для кого из них это долг, для кого - искреннее желание, знать не хотелось. Локи не спеша поднялся и направился к кровати. Присев на краю, он принялся разглядывать ее лицо, во сне почти детское, будто пытаясь найти там ответы на свои вопросы. Глупая попытка понять то, что не предназначено для понимания, что можно только почувствовать. Странно видеть своего бывшего врага в роли первой женщины, которой он позволил остаться в своей постели. Тех, других, он выставлял за дверь, даже не давая времени на то, чтобы одеться. Локи ехидно улыбнулся, припомнив их растерянные лица. Но, если любовь не зависит от обстоятельств, почему же он ничего не почувствовал тогда, три года назад? Почему все это помешательство обрушилось на него именно сейчас? По этому поводу хотелось поговорить с норнами, но, как показывает практика, общение с ними еще ни разу гладко не проходило. У ведьм нрав был покруче, чем у богов. Но благодаря своему упрямству, Локи получил несколько бесценных заклинаний, правда, чуть не расставшись при этом с головой. Возможно, почувствовав настойчивый взгляд, Таша приоткрыла глаза. Едва шевельнувшись, она сразу поняла, что мышцы ноют так, будто по ее телу все это время топтался Хaлк. Похоже, усиленное обучение магии плюс любовные эксперименты с ледяным существом не прошли даром. - Все еще занимаешься самоанализом, - сонно улыбнулась она. - Хватит скрипеть мозгами. Иди ко мне. С трудом выпутавшись из одеяла, она протянула руку, пытаясь поймать край его одежды. Локи не заставил себя долго упрашивать. Исчезнув на мгновение, он вновь появился, втиснувшись межу ней и покрывалом. Таша порывисто вдохнула, когда металлические пластины на его одежде коснулись ее обнаженной груди. - А я думал, ты легко переносишь холод. - Когда как. Судя по самодовольному взгляду, ты нашел нужную формулу перехода. - Возможно. - Как таинственно. - В этот момент раздался стук в дверь, и Локи исчез из-под одеяла. - Королева скоро будет здесь, - объявил он, вернувшись. - Куда мне деться? - всполошилась Таша. - Никуда. Я уверен, что она хочет видеть нас обоих. Ее растерянное лицо насмешило его. - Поднимайся, я придумаю тебе платье. Не волнуйся, она уже влюблена в тебя - я ее знаю, - успокаивающе произнес он. Обреченно вздохнув, Таша вылезла из-под одеяла, но Локи не торопился создавать одежду. От взгляда, не упускавшего ни один изгиб ее тела, бросало то в жар, то в холод. В данный момент он думал точно не о платье. - Не хочу прерывать эротический поток сознания, но как насчет чего-нибудь прикрыться? - Мне просто кажется, что так лучше. Он провел рукой по ее спине, и Таша оказалась одета в длинное оранжевое платье с открытыми плечами и серебренным плетением по краю декольте. - Красиво, - улыбнулась она, заглянув в зеркало. - Я останусь при своем мнении. Таша лишь покачала головой. Игривое настроение бога обмана явно скрывало какой-то подвох, а фальшивое веселье значило только одно - опасность велика. - Вот, возьми. - Локи передал ей листы с печатями перехода. - Ты должна запомнить это во всех подробностях. В Мидгарде тебе придется держать портал без моей помощи. - Я знаю, - улыбнулась она. - Не волнуйся, я справлюсь. - Если бы я попросил тебя оставаться в Мидгарде, когда переход будет завершен... - Я бы послала тебя к чертовой матери, но раз ты и так туда собираешься... Можешь даже не пытаться. Я с тобой до конца. Локи состроил недовольное выражение лица, но эти слова несомненно затронули его сердце. Стук в двери возвестил о визите королевы. Пройдя в покои, она не медля заключила приемного сына в свои объятья. Эмоции в глазах обоих были понятны без слов. Таша почтительно отступила на несколько шагов, предпочитая, чтобы ее присутствие осталось незамеченным. - Прошлый раз ты была значительно смелее, - улыбнулась королева, обратив к Таше пронзительный взгляд. - Того требовали обстоятельства, ваше величество, - ответила она. - Подойди. - Фригга приложила обе руки к Ташиному лицу, вглядываясь в самую душу. - Какая запутанная судьба. Столько жестокости. Таша спокойно смотрела в прожигающие насквозь глаза. Что-либо скрывать - бессмысленно, да и не хотелось. Столько лет прожито под защитой масок и лживого грима. А сейчас не нужно прятаться, поэтому она чувствовала себя непривычно, но в то же время свободно. Найдется ли еще кто-нибудь кроме бога обмана, кто, зная абсолютно все, что она натворила, сможет понять ее, не оглядываясь на ужасы прошлого. Для Локи это несомненно проще, чем для тех, кто никогда не был убийцей... предателем... чудовищем... - Ты очень странная. - Королева все еще смотрела Таше в глаза. - У тебя достаточно сил, чтобы не впускать меня в свое сознание, но ты сдалась без боя. - Просто я больше не боюсь своего прошлого. Раньше я думала, что у меня была возможность поступить иначе, поэтому я ненавидела себя. Но сейчас я точно знаю, что это ложь. У меня не было выбора. - Выбор есть всегда, - возразила Фригга - Но иногда его делают за нас. - Все верно. - Королева задумчиво отвела взгляд, словно разговаривая сама с собой. - У судьбы - острые когти. В нескольких минутах тишины Таша отчетливо чувствовала безмолвный диалог между Локи и Фриггой. Мучительное ощущение того, что разговор идет именно о ней, раздваивало сознание на желание подслушать и потребность исчезнуть. - Удачи, дети мои, - наконец произнесла королева. - Я верю в вашу победу. После ухода королевы они долго молчали. Действительно, что тут скажешь? Без надежды не бывает отчаяния. Без доверия не существует предательства. Когда прощают те, кто в праве ненавидеть. Когда каются те, кто ни в чем не виноват. Это оставляет самые глубокие шрамы. Штаб-квартира Щита напоминала офис экстренной службы накануне стихийного бедствия. Одни разводили судорожную деятельность, а другие будто впали в ступор, ожидая начала боя. Бартон относился ко второй категории. Устранившись в комнату отдыха, он сидел, уставившись в одну точку, перекатывая стрелу с одного края стола на другой. Пустота в голове не могла не радовать, потому что позитивных мыслей все равно не намечалось. Его страшно раздражали ситуации, когда приходилось иметь дело с потусторонним, потому что он мало что мог противопоставить подобной враждебной силе. Забросив стрелу в противоположный угол, он опустил голову на руки, продолжая разглядывать понравившийся участок стены. Когда бабочка приземлилась на поверхность стола, он даже глазом не моргнул. - Ну и что ты хочешь мне сказать? - без всякой интонации произнес он. - То, что я твой самый близкий друг, такой замечательный и понимающий, но ты все равно исчезаешь черти куда, черти с кем... - бабочка переползла к нему на ладонь. - С тобой и раньше было сложно. Несмотря на всю твою преданность, ты всегда считала меня идиотом... Но наверное, ты права. Только идиот мог пощадить такую, как ты. - Разговариваешь с насекомыми? Похвально, - не удержался от комментария проходящий мимо Старк. - Я знаю очень хорошего доктора, он мне почти помог. - Да пошел ты, - вяло отозвался Бартон. - Да ладно, я все понимаю. - Тони решил убрать издевательское выражение лица. - Выпить хочешь? - Обойдусь. - Ну смотри. Если передумаешь - я в лаборатории. После того как Тони исчез за дверью, Бартон усмехнулся сам себе. - Может, попросить ее стереть мне память, - задумчиво произнес он, разглядывая разноцветные крылья. - Как ты думаешь? Не согласится? Ну тогда его попрошу, этот точно не откажет... Преступив к очередному сеансу изучения штукатурки на стене, он невольно улыбнулся, вспомнив взгляд бога обмана, когда Таша создала эту бабочку. Все-таки месть - классная штука. Время тянулось невыносимо. Стрелки на часах замедлялись с каждой минутой. Но вдруг Бартон насторожился, ему показалось, что он слышал отдаленный голос, которого здесь не должно быть. Первая мысль - оповестить остальных, но он решил сначала разобраться в ситуации. - Агент Бартон. - На пороге стоял Фьюри собственной персоной. - Я вас уже обыскался. - Если честно, то мы вас тоже, - усмехнулся Клинт, не выдавая беспокойства. - У меня были неотложные дела. Что-то странное скрывалось в облике Директора. Бартон не мог точно определиться, что именно, но это заставило его насторожиться еще больше. - Какие будут распоряжения? - Общий сбор. - Трое из нашей группы все еще в Асгарде. Не лучше ли будет дождаться их? - У меня нет на это времени. Бартон наконец понял, что не так. Все, что говорил Фьюри, будто транслировалось через него. - Так где же вы все-таки были? - Бартон поднялся из-за стола, решив спровоцировать развитие событий. - Вы забываетесь, агент Бартон, - усмехнулся Фьюри, когда тот наставил на него пистолет. - Осторожность прежде доверия. Не ваши ли слова? - Ну и каков же план действий? - Спокойно шагаем в лабораторию, там Старк вас просканирует, если все нормально - будет вам общий сбор. Похоже, что такое предложение пришлось не по вкусу, так как нервный жест неожиданно выхватил оружие из рук Бартона. Не медля ни секунды, тот кинулся вперед, сбивая Директора с ног. Когда они выкатились в коридор, несколько агентов остолбенели от удивления, не зная, что предпринять. В завязавшейся драке Бартон окончательно удостоверился в своей правоте, потому что Фьюри продемонстрировал нечеловеческую силу и изворотливость. В очередной раз оказавшись на полу, Бартон поморщился от боли, а Фьюри выхватил пистолет и без промедления нажал на курок. Выстрел разнесся эхом по всему помещению. Все произошло так быстро, что Клинт даже не успел увернуться. Единственное, что он заметил - радужные крылья бабочки, вспыхнувшие ярко-зеленым светом. Опомнившись, Бартон обнаружил Директора на полу. Он полностью исчез в зеленом свечении, как в коконе. Куда делась пуля - вообще неизвестно. - Чего застыли? Несите его в лабораторию, - приказал Бартон, поднимаясь на ноги. - Может, сначала померяем поле? Зеленое свечение несколько настораживает, - предложил один из агентов. - Делайте, что хотите, только через пять минут он должен быть под сканером, - нажав кнопку связи, он произнес. - Доктор Баннер, у меня тут пациент. Старк на месте? Сейчас буду. Тони выругался, когда очередной прибор зашкалил и перегорел. Брюс только усмехнулся: - Я же говорил, бесполезно. - Бесполезно... - по-детски передразнил его Старк. - Что ты предлагаешь? - Добавить ремней. Оболочка начинает слабеть. Бартон скучающе вздохнул: - Научные гении могут мне хоть что-нибудь сказать? - Твоя ирония тут явно не поможет, - недовольно глянул на него Старк. - Кроме того, что за время своего отсутствия Фьюри получил конкретный апгрейд, все в норме. - А то, что он хотел меня убить? - Неудачный день. Бартон обреченно закатил глаза. В это время в лабораторию вошла Хилл. Судя по ее взгляду, приятной беседы не ожидалось. - Мария, мы нашли вашего любимого директора! - тут же воскликнул Тони. - Почему я обо всем узнаю последней? - Потому что вы рассчитываете на нас, как на источник информации, - широко улыбнулся Старк. Скрипнув зубами, она приблизилась к светящемуся объекту. - И что все это значит? - Мы не знаем, - отозвался Бартон. - Но то, что нам его лучше не расшнуровывать - это точно. - Стабильность оболочки - восемьдесят процентов, - напомнил Баннер. - Советую найти альтернативу, пока он не вырвался. - Почему вы вообще решили, что он опасен? - поинтересовалась Хилл. - Уж можете поверить, - усмехнулся Бартон. Тут в дверь влетела Таша, остановившись напротив Бартона, она уставилась ему в глаза, будто пытаясь в чем-то удостовериться. Вошедшие следом Тор и Локи нашли присутствующих в оцепенении от неожиданности. Локи окинул каждого беглым взглядом, а потом едва заметно кивнул Тору. - Что? - Бартон расплылся в непонимающей улыбке. - Слава Богу... - только вымолвила Таша, обняв его за шею. - Вопрос, - опомнился Старк, когда она выпустила Бартона из своих объятий. - Почему джедаи смотрят на нас так, будто мы заразные? - Проверка на предмет одержимости бесами, - улыбнулся Локи. - Оригинально. - Держи его. Я сниму защиту, - обратилась она к Локи, указывая на светящийся кокон. Как только она сократила зеленое свечение до разноцветной бабочки, синие путы сомкнулись вокруг Директора. - Ну что, поговорим? - Фьюри похолодел, увидев хищный взгляд зеленых глаз. - Где точка перехода? - Повсюду, - насмешливо ответил он. - Вы все-таки хотите доставить мне это удовольствие. - Она шевельнула пальцами, и Фьюри скорчился от боли. - Агент Романова, я протестую! - воскликнула Хилл. - Вы не имеете права пытать того, кто находится под внешним воздействием и не отвечает за свои поступки. - Он это сам выбрал, - спокойно ответила Таша. - Как вас понимать? - Печать контракта, - Локи указал на руку Фьюри. - Такие вещи сами по себе не вскакивают. - Отвечайте, директор. Где точка перехода? - повторила она. - Человеческие души, - прозвучал сдавленный голос. Маги переглянулись: Локи недовольно искривил рот, а Таша выругалась. - А как же защита человечества? - иронично улыбнулся он. - Ради спасения многих приходится жертвовать несколькими. - Цена союза? - процедил Локи. - Вход в Асгард. - Неплохо. - Он махнул рукой, и синее свечение окутало Фьюри непроницаемым саваном. - А можно субтитры для тупых и убогих? - не выдержал Старк. - Он заключил договор с демонами, пообещав переправить их войско в Асгард. Но для этого им нужен кристалл... или не нужен? В любом случае, они придут сначала сюда, используя тела ваших людей. Но чтобы переправить войско, необходим коридор, - отвлеченно ответил Локи, думая о своем. - Значит, они уже здесь. - Таша вернула бабочку Бартону. - Спасибо, - улыбнулся он. - Кстати, ты хотя бы предупреждай, когда посылаешь демонов спросить, как у нас тут дела. Мы тут, мягко говоря, удивились, - проворчал Тони. Таша пропустила данное замечание мимо ушей. Между магами явно шел безмолвный диалог. - Почему бы и нет, - ответила она вслух. - Нат. В помещении воцарилась гробовая тишина, когда перед ней появился демон. Первым очнулся Баннер. - Можно я кое-какие показатели сниму? Это мне так, для себя... - Ради науки придется потерпеть. - Таша похлопала демона по плечу. - Ты сможешь заглянуть в сознание существа, которым одержим этот человек? Нат на некоторое время задумался, пока Баннер, встав на табуретку, водил каким-то датчиком над его головой. - Я не ничего не слышу, могу разобрать только образы, - ответил он наконец. - Скажите, госпожа, все люди этого мира так назойливы? - поморщился демон, когда Баннер начал просвечивать его глаза. Таша спрятала улыбку, а Локи ответил вместо нее: - Это еще не самый худший экземпляр. - Подумаешь, какие мы нежные, - дернул бровью Старк. - Мы прошлый раз всего-то хотели анализ крови взять. - Сначала вы меня убить хотели, - отозвался Нат. - Ну сам подумай, мы сидим, ждем вторжения. Тут являешься ты весь в огне и с добродушным взглядом. Что нам еще оставалось? - криво улыбнулся Бартон. Демон глянул на него без каких-либо эмоций. Похоже, местный контингент его не сильно впечатлял. - Не отвлекайся. Что ты видишь? - напомнила Таша. - Позвольте, госпожа. - Он протянул когтистую лапу к ее голове. Видения хлынули в ее сознание одно за другим, как вспышки молний. Таша почувствовала, что земля уходит из-под ног, но Локи вовремя поймал ее в свои объятья. - Ничего себе, - выдохнула она. - Прошу прощения, - едва улыбнулся демон. - Не извиняйся. Продолжай. - Она стояла, упираясь спиной в грудь Локи. Пространство вокруг сошлось в одну точку, и из этой точки выскакивали образы с невероятной, бешеной скоростью. Все заворожено смотрели на этот причудливый способ передачи информации. А картины все убыстрялись: черный дворец, красные глаза, лица, демоны, потом люди... - Стоп. - Она прижала ладонь демона плотнее к своему лбу. - Повторяющийся. Где это? Что сигнал-то такой хреновый? - ее глаза дергались под закрытыми веками. - Доктор, уберите свои приспособления. - Локи глянул на него несколько раздраженно. - А? Да-да... Простите, - опомнился Баннер, который слишком увлекся процессом сбора данных. Незаметно образовавшийся в комнате Стив застыл без движения. Видимо, сцена с участием Локи, демона и зажатой между ними Таши показалась ему настораживающей. - Это вообще нормально? Старк покосился на него и, сострив лицо опытного психиатра, утвердительно кивнул. Таша находилась на грани обморока, если бы Локи не поддерживал ее за плечи, она бы уже давно сползла на пол. Видения все ускорялись и теперь напоминали острые гвозди, которые кто-то очень настойчиво вколачивал в мозг. - Вот-вот... - прошептала она. - Кажется, что-то есть... Вулкан может стать переходом? - Может, - тихо ответил Локи. Когда Нат убрал руку от ее головы, Локи приложил холодную ладонь к раскаленному лбу, что заставило ее очнуться. - Если у меня после всего этого начнется шизофрения, я вас обоих еще доконаю, - промямлила она еле слышно. Ощущение было такое, будто пол и потолок поменялись местами. Она зажмурилась, запрокинув голову Локи на плечо. - Тор, тебе пора. - Нужно сообщить отцу. - Не нужно, - надменно бросил Локи, а когда Тор непонимающе глянул на него, добавил: - Ты правда хочешь осведомить короля о предательстве Мидгарда? О том, что наш союзник собирался переправить вражескую армию прямо к стенам дворца? - Но мы должны начать мобилизацию, - смутился Тор. - Наш план остается в силе. Поступим, как мы условились, и мобилизации не понадобится. - Но... - Я не собираюсь с тобой пререкаться. - Это выражение лица заставило присутствующих вспомнить беспощадного бога, который три года тому назад привел армию в их мир. - Делай, как я сказал, или мое участие в данном мероприятии отменяется. - Я просто предлагаю менее опасный для тебя план. - Ты предлагаешь устроить побоище сначала здесь, а потом в Асгарде. - Я забочусь о тебе, брат, - Тор тоже начал выходить из себя. - О, прошу без сентиментов. Твоя забота убьет меня раньше демонов. - Презрительная улыбка была оскорбительнее слов. Атмосфера в помещении накалялась с каждой секундой. - Не хочу прерывать семейную сцену, но у нас очень мало времени, - прозвучал тихий голос, прорезая наэлектризованный воздух. - Тор, ты должен быть на той стороне со своим воинами. Это очень важно. - То есть ты все знаешь?! - Таша только слабо улыбнулась в ответ, а Тор возмущенно покачал головой. - Я извиняюсь. - Между ними образовался Старк. - Но меня здесь одного интересует, что вообще происходит? - он по очереди оглядел присутствующих. - Нет? Всем все понятно? Локи устремил к нему свой фирменный взгляд, на что Тони моментально выдал: - У тебя это врожденное, или ты перед зеркалом тренируешься? Я тоже хочу научиться смотреть так, чтобы в радиусе ста метров все чувствовали себя идиотами. Локи закатил глаза, Тор усмехнулся, а Таша сжала голову руками. - Кстати, Тор, мне кажется, сейчас не самый удачный момент вызывать его темную сторону. - Тони указал на Локи. - Мы и без этого в глубокой заднице. Все? Мир? - на этот раз усмехнулся Локи, а Тор недовольно дернул плечом, стряхивая нагло приземлившуюся туда руку Старка. - Вот. - Таша протянула листок с координатами. - По этому адресу в полной боевой готовности. Мы вас там встретим. Будем действовать по обстоятельствам. Основная идея: выкинуть демонов за пределы нашей атмосферы. - Удачи. Маги и демон исчезли из комнаты, а Тони вывел координаты на монитор. - Вулкан Катла на юге Исландии. Не нравится мне все это.