Взгляд из зеркала

Ступая по алмазному мосту, Таша разглядывала звездное небо. Невыразимое счастье слегка пугало ее, будто это лишь сон: хрупкое видение, которое вот-вот исчезнет. С трудом отогнав глупые мысли, она решила сосредоточиться на предстоящем визите и на грозившей ее миру опасности. Полагая, что погружаться в сентименты следует только в мирное время, которого она никак не может дождаться. Она всегда жила в состоянии войны, скрытой или явной, и уже забыла, что бывает по-другому. Скользнув мимолетным взглядом по ее лицу, Локи улыбнулся, заметив ее чувства. - Вашу руку, леди. - Ты уверен, что хочешь афишировать наши неофициальные отношения. - Почему же неофициальные? Я думаю, сплетни уже расползлись. - Не хочу компрометировать персону королевской крови. - Мне нечего стыдиться, - улыбнулся Локи, прижав ее руку к своим губам. - Не зарекайся, мой принц. Сегодня дворец оказался тихим и пустынным. Когда они проходили по залам и коридорам, которым, казалось, не было конца, то не встретили никого, кроме стражи. Они вышли в просторную галерею, из которой открывался вид на гигантскую тренеровачную арену. - Присаживайтесь, моя леди, - Локи указал ей на кресло в одной из ниш. - Как мне вести себя? Предлагаю персоны на выбор: надменная самовлюбленность, таинственная отрешенность, откровенная жестокость или растерянная боязливость, - Таша изобразила каждую из предложенных характеристик, талантливо меняя выражение лица и осанку. Наблюдая это, Локи не смог удержаться от смеха. - Будь собой. Я думаю, что это взбесит их значительно больше. Забравшись в кресло с ногами, она завернулась в длиннополый плащ, поежившись от слегка прохладного воздуха. Заметив тень на его лице, Таша прищурилась. - Если твой разговор с королем нe сложится... - Не бойся, ты тут не при чем. Они тебе ничего не сделают. - Они-то мне, может, и нет, а вот я им очень даже. Просто хочу выяснить, что начинать громить в первую очередь. Эти слова вызвали волну эмоций в его сердце. Опустившись на корточки перед креслом и сложив руки ей на колени, Локи прошептал: - Поцелуй меня. Нежно улыбнувшись, она скользнула пальцами по его волосам, а потом впилась в его губы с невероятной жадностью. Почувствовав, как мурашки побежали по коже, он закрыл глаза, вбирая опьяняющую сладость поцелуя. - Все будет хорошо, - прошептал он, едва касаясь ее приоткрытых губ. - Что это? - когда Локи отстранился, Таша обнаружила довольно объемную книгу у себя на коленях. - Это основы магии. Будет чем заняться в мое отсутствие. Пролистав несметное количество страниц, она недоверчиво прищурилась. - Издеваешься, да? - Ни в коем случае. Кстати, это только первый том, - Локи указал налево от кресла. Свесившись с подлокотника, она обнаружила еще десять таких же книг, сложенных на полу ровной стопкой. - Я скоро, - ехидно улыбнувшись, Локи зашагал прочь. Еще раз оглядев обложку, Таша открыла рот, чтобы возмутиться, но ее учитель уже скрылся за поворотом. - Руны... - проворчала она про себя. - Как, интересно, я должна это читать? Направляясь в королевские покои, Локи испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад вернуться в Асгард, вновь обретя свои силы, но дворец, в котором он провел всю жизнь, уже никогда не станет прежним. Все вокруг было таким знакомым и в то же время абсолютно чужим. Что ожидать ему от того, кого он когда-то считал величайшим правителем? Королевские апартаменты оказались пусты. Локи вышел на балкон, прибывая в состоянии полнейшей отрешенности. Подойдя к перилам, он провел пальцами по мраморной поверхности. Детские воспоминания сами собой наводнили его разум. Странные образы прошлого. Перед глазами появились двое братьев, которые носились по этим перилам, не замечая протестов воспитателей. Их мир был так мал, но в нем заключалось главное: счастье и свобода. Новое видение принесло улыбку на его лицо. В тот день Тор нечаянно столкнул его с балкона в бездонную пропасть за стенами дворца. Именно тогда Локи впервые осознал свой магический дар. Он не только сумел остановить падение, но и тайком вернулся обратно, прячась за перилами, развлекаясь царившей паникой. Тор так испугался, что тут же, расплакавшись, побежал за отцом, одна из служанок упала в обморок, а их воспитатель сам чуть не рухнул в пропасть, свесившись с края, пытаясь разглядеть, куда мог приземлиться Локи. Конечно же, потом влетело обоим: Тору - за то, что чуть не угробил брата, а Локи - за то, что слишком затянул с возвращением, заставив всех поверить, что он разбился. Что было в этих воспоминаниях? Да практически ничего. Только силуэты и миражи из прошлой жизни. Осколки разбитого вдребезги стекла: бесполезные, но время от времени царапающие сердце изнутри. Обернувшись на звук приближающихся шагов, Локи надменно усмехнулся: - Ты сам призвал меня, однако заставляешь ждать. Как это по-королевски. - Твоя дерзость не перестает меня удивлять. - А каким бы ты хотел меня увидеть? Покорным? Поверженным? А может, благодарным? Боюсь, что ты увидишь меня мертвым гораздо раньше. - Я виноват перед тобой... - через силу молвил король. - Да неужели? Твое чувство вины принимает все более причудливые формы. - Ты должен был ответить за свои преступления. - А ты? Разве не преступлением была та авантюра, которую ты затеял на последнем издыхании? Ты прекрасно знал, что Тор не готов к престолу, но все равно назначил коронацию. Приказав мне... Один оборвал его на полуслове: - Я не приказывал тебе уничтожать целый мир! Я лишь просил испытать моего сына. - Игру надо вести до конца или не начинать ее вовсе. - Его жестокий взгляд резал больнее, чем его слова. - Что мне оставалось делать? Ты и твой драгоценный ребенок сами поставили Асгард на порог войны. Вы должны быть благодарны, что у меня хватило ума уничтожить их короля, не впутывая в это нашу армию. - Ты привел убийц в королевские покои! - почти выкрикнул Один. - Неприятно быть приманкой для чудовища, правда? - мстительная улыбка скользнула по тонким чертам бледного лица. - Лафей был твоим отцом... - Не везет мне с родителями, - горько усмехнулся Локи. - Родной отец бросил умирать, а приемный обращался как с пешкой, чтобы потом отречься. Ты думаешь, я ничего не понял в твоих последних словах. Я видел ужас в твоем сердце: вдруг твой любимый Тор узнает наш маленький секрет, и как от этого перевернется его идеальный мир. Ты предпочел бы этому мою смерть. - Неправда. - Разве? - глаза Локи сверкнули ядовитым презрением. - Поздравляю, отец, ты - истинный бог обмана, не я. - Перестань! Я позвал тебя не для того, чтобы выяснять отношения. - А для чего же? - Что ты намерен делать с Кристаллом Душ? - Ах, вот оно что, - улыбнулся Локи. - Ну так с этого и надо было начинать, а не изводить меня своим лицемерным покаянием. - Он с удовольствием наблюдал, как Один с трудом сдерживает гнев. - Не волнуйся, отец, я понимаю силу кристалла и использую его только в крайнем случае. К тому же, судя по моим ощущениям, он подчиняется не мне. - Каковы ее амбиции? - Защита Мидгарда. - Это все? - А что еще? - Я так понимаю, вы с ней близки. - Не надо намеков. Говори прямо, что тебе нужно от меня? Один замолк, будто подбирая правильные слова. Взгляд приемного сына еще никогда не был столь невыносим. - Хоть я и не твой родной отец, я обеспокоен твоей судьбой. Пойдет ли тебе на пользу близость с этой дикой женщиной? Не забывай, что ты - принц, а она... - Во много раз достойнее любой обитательницы этого дворца. Ты все равно не говоришь то, что думаешь, - Локи стоял, упираясь локтями в мраморные перила. Этот бессмысленный разговор начинал действовать на нервы. - Я понимаю, союз двух магов - серьезная угроза. Не беспокойся, завоевание миров не входит в мои планы. Я сам виноват в том, что случилось. Во взгляде короля отчетливо виднелось удивление, смешанное с недоверием. - Я виноват в том, что позволил тебе использовать себя для твоих целей. Но это вполне справедливо, я обязан тебе жизнью и поэтому не держу зла. Однако, если впредь ты изволишь просить меня о помощи - за мной остается право отказаться, так как я считаю свой долг оплаченным. Со своей стороны я даю слово, что не причиню вреда ни тебе, ни Тору. Один был поражен этими словами. Минутная пауза казалась вечной. Вдруг король рассмеялся во весь голос, а Локи сначала непонимающе хлопал глазами, но потом невольная улыбка озарила его лицо. - Если бы я знал, что мидгардские женщины обладают такой способностью укрощать гордые нравы, я бы выкинул тебя вслед за Тором, на перевоспитание. - От судьбы не уйдешь, - тоже рассмеялся Локи. Раздраженно листая книгу, Таша решила все-таки попробовать понять текст. Открыв первую страницу, она приложила кончики пальцев к строкам и закрыла глаза. Сначала пространство перед глазами было непроглядно черным, но потом сквозь темноту стали проявляться буквы, складываясь в слова. Одолев пару страниц, Таша выдохнула и потерла закрытые веки. Подобное чтение требовало огромной концентрации и вызывало пульсирующее напряжение в голове. Пытаясь замедлить свое дыхание, она продолжила всматриваться в витиеватую форму рун. Абсолютная неподвижность довершила сходство с каменным изваянием. Она полностью отключилась от пространства вокруг. Через сотню страниц, она услышала отдаленный голос. Поморщившись, Таша открыла глаза. Перед ней возвышался ее старый знакомый: тот самый придворный, высказавший свое мнение громче всех. - Что вам угодно? - раздраженно спросила она. - Я удивлен, что принц позволяет своей прислуге читать старинные тексты. Улыбнувшись, Таша склонила голову набок. - А я полагала, что жители небесного города лучше воспитаны. Не будучи представленным, вы уже лезете ко мне со своими комплексами. - Да как ты смеешь?! - Взаимно, - Таша резким движением захлопнула книгу. - Ты хоть знаешь, с кем говоришь? - А ты? Вет задохнулся от такой наглости, его карие глаза горели яростью, а кулаки сжались с такой силой, что костяшки побелели. - У вас есть ко мне конкретные претензии? - спросила Таша, когда пауза слишком затянулась. - Ты... - Только попрошу без оскорблений. - Как ты смеешь?! - заорал он. - М-да, звук есть, а прогресса - ноль, - Таша щелкнула пальцами. - У вас, кстати, штаны горят. Вет подскочил как ошпаренный, пламя быстро распространялось по его левой ноге, захватывая полы плаща. С дикими воплями о помощи он побежал в неизвестном направлении, не замечая того, что огонь давно погас. Таша усмехнулась и покачала головой. Пытаясь вернуться к своему занятию, она вновь открыла книгу, но через несколько минут из-за колонны появилась черноволосая женщина. Ее облачение было схоже с Ташиным и чем-то напоминало доспехи. Взгляд женщины казался не очень враждебным, но и не сильно дружелюбным. - Мое имя Сиф. - Таша, - ответила она. - Насколько я помню, вы были одной из четырех контактов. - Одной из четырех чего? - Сиф подняла брови. - Вы посетили наш мир после того, как ваш король забросил к нам Тора. - Это правда. Не могу сказать, что в восторге от вашего мира. - Да я и сама не в восторге, - улыбнулась Таша. - Локи обучает тебя магии? Это что-то новое. Обычно ему наплевать на всех. - Возможно, потому что всем наплевать на него. Сиф рассматривала Ташу как какое-то экзотическое животное, будто пытаясь понять, кто перед ней: жертва или охотник. Таша ответила ей аналогичным взглядом. - Я хочу спросить у тебя кое-что? - кажется, Сиф еще сомневалась, задавать вопрос или нет. - К вашим услугам, леди Сиф. - Ты наверняка знаешь ту женщину, о которой все время говорит Тор. Таша заглянула в глаза богине, начиная догадываться, в чем дело. - Не лично, но я читала характеристику, - прищурившись, Таша все же задала опасный вопрос. - Ты любишь его? Глаза Сиф округлились от удивления, она резко отвернулась, словно желая спрятаться от проникающего зеленого взгляда. - Это не твое дело... - Конечно, не мое, но я предпочитаю быть в курсе подобных вещей - профессиональная болезнь. - И что тебе даст подобная информация? - Понимание поступков, - улыбнулась Таша. - Не переживай, лет через сорок твоя проблема исчезнет сама собой. Человеческая жизнь - очень короткая. - Ты говоришь так, будто это тебя не касается. - Так и есть. Я - странное исключение из правил. - Теперь понятно, почему он влюблен в тебя без памяти. - Не преувеличивай, - рассмеялась Таша. - А все-таки, какая она? - Научный работник: интеллектуальный уровень выше среднего, несклонна к насилию, некоторая застенчивость в общении с людьми. В то же время обладает чрезмерным любопытством, которое и завело ее во всю эту неразбериху с богами. - Не понимаю... - А тут и понимать нечего. Любовь - это такая зараза. - В твоем случае - точно, - усмехнулась Сиф. - Неужели ты его совсем не боишься? - Присаживайтесь, леди Сиф. Раз уж у нас такой откровенный разговор. - Жестом руки она придвинула кресло из соседней ниши. Подавив удивление, Сиф уселась напротив Таши. - Я не знаю, как ответить на твой вопрос. Конечно, я не боюсь его, но... я боюсь все испортить. Мне страшно разочаровать его. Просто я такое же эмоционально искалеченное существо, как и он. Я ведь даже в любви признаться не могу, хотя знаю, насколько ему это необходимо. Хочу сказать, и не получается. Обе женщины смотрели в стороны, избегая встречаться глазами. Сиф была поражена ее словами, понимая, что все это время воспринимала Локи совсем по-другому, поддавшись иллюзии, которую он так искусно создал. - Значит, Тор рано или поздно приведет ее сюда. - Не думаю, что он станет рисковать ее жизнью. Путешествие через байфрост нельзя назвать безболезненным. - Как же Локи тебя отпустил? - Он валялся без сознания в больничной палате. Так что его мнение никто не спрашивал. Тор предупреждал, что это опасно, но я должна была рискнуть. - И ты еще переживаешь, что не можешь признаться в любви. Ты ведь сделала для него гораздо больше. - Иногда этих глупых слов как раз и не хватает. - Должна ли я признаться в своих чувствах? - это был вопрос без адресата. Однако Таша чувствовала настойчивый взгляд, требовавший хоть какого-нибудь ответа. - Не знаю... Твое признание вполне может не принести ничего, кроме разочарования для тебя и чувства вины для него. Но решать тебе. - На время замолчав, Таша наконец посмотрела богине в глаза. - Если меня чему и научила моя сумасшедшая жизнь, так это не откладывать важные вещи на завтра, потому что оно может не случиться. Ты - храбрый воин и понимаешь, о чем я говорю. Ведь в определенных обстоятельствах ваши божественные жизни также хрупки, как и наши. - Значит, это правда. Локи чуть не погиб, защищая тебя. Поджав губы, Таша кивнула. Они молчали, каждая думала о своем. - А вот и остальные контакты, - Таша указала в сторону, откуда приближались трое мужчин. - Я надеюсь, наш разговор останется в тайне, - выразительно глянула на нее Сиф. - Я никому не скажу, если ты не скажешь. Сиф одобрительно кивнула. Похоже, что Таша оказалась ей по душе. Сначала она понятия не имела, как подступиться к этой странной пришелице из враждебного мира, но, поговорив с ней всего пару минут, Сиф удостоверилась, что Таша здесь неслучайно, что мнение присутствовавших на аудиенции - просто детский лепет. Через несколько мгновений к ним приблизилась весьма колоритная троица: добродушный на вид великан с рыжей бородой, блондин со взглядом чеширского кота, а так же темный и угрюмый, как тень, азиат. Все трое разглядывали Ташу с разной степенью и качеством любопытства. - Леди Сиф, представьте нас гостье из Мидгарда, - очаровательно улыбнулся блондин. - Гостья из Мидгарда вас знает. Нашим агентам пришлось полгода обрабатывать местное население города, на который вы свалились, чтобы заглушить заявления о том, что на них напали марсиане в средневековых доспехах. - Я все же предпочитаю официальное знакомство. Сиф закатила глаза, а Таша спрятала улыбку. - Таша, познакомься - это Волстаг, Хоган и зануда Фандрал, - пренебрежительно промямлила Сиф. - Для кого зануда, а для кого... - Заткнись, - угрожающе улыбнулась Сиф. - Моя леди, умоляю, спасите меня от этой грозы, - Фандрал склонился на одно колено перед креслом, где сидела Таша. - Мой дорогой рыцарь, я думаю, вы уже слышали, что в грубости я не уступаю вашей боевой подруге. - Придворные распространяют несметное количество глупостей. - А правда, что тебя благословила норна? - вмешался Волстаг. - Я не уверена, что это было, но похоже на то. Таше становилось все более неуютно: тяжелый, угрюмый взгляд азиата, любопытный, сверлящий взгляд бородача, немного неприличный взгляд белокурого рыцаря, и в придачу ко всему этому Сиф, которая все еще переваривала недавний разговор у себя в голове. Таша уже стала подумывать, не раствориться ли ей в воздухе на глазах у изумленной публики, но потом решила, что это будет неучтиво, так как они хоть и были назойливы, но все же невраждебны. Такое знакомство ей явно не повредит, ведь до этого момента ей успешно удалось настроить чуть ли не всех обитателей дворца против себя. - Ты можешь читать древние тексты? - изумился Фандрал. - С помощью внутреннего видения, но, если честно, у меня уже голова трещит от этих символов. Войны переглянулись. Воспользовавшись замешательством остальных, Фандрал вкрадчиво предложил: - Мы как раз собирались устроить поединок. Присоединишься к нам? - Только никакой магии, - поспешно добавила Сиф. - Да у меня и оружия-то нет, - рассмеялась Таша. - Это не проблема, - улыбнулась Сиф. Прибывая в глубокой задумчивости, Локи шел по направлению к арене. Сцена, которую он там застал, заставила его улыбнуться. Размахнувшись своим копьем, Сиф подскочила в воздух, но приземлилась носом в песок, так как Таша, неожиданно отразив удар, все же успела увернуться, но, утратив равновесие, схватилась за первое, что попалось под руку. Этим первым оказалась рыжая борода Волстага, которые тоже начал заваливаться от такого резкого рывка. Фандрал попытался предотвратить падение великана, но неуправляемая туша оказалась сильнее. Хоган лишь сделал небольшой шаг в сторону, когда четверо остальных образовали свалку посреди арены. - Сударь, уберите локоть, я же сейчас задохнусь, - прозвучал неузнаваемый голос. - А вы снимите колено с моего затылка, - послышалось из песка. - Я смотрю, ты удобно устроился, - с издевкой заметила Сиф. - Даже очень, - ответил Фандрал сквозь Ташины волосы. - Мне определенно нравится начало нашего знакомства, леди. На что "леди" ответила фразами, в которых приличными оказались только предлоги. - Я незнаком с этим наречием, - растерянно произнес Фандрал. - Наша гостья выражает тебе свое восхищение, - ехидно улыбаясь, Локи склонился к этой красочной группе. - Что-то непохоже, - проворчал рыцарь. - Вот скажи мне, каким образом, сражаясь с этими господами, ты оказалась в такой оригинальной позе? Неужели ты забыла про свои способности. - Сиф не разрешает пользоваться магией, - пожаловалась Таша. - Вылезай. Твой запрет на магию официально отменен. В это же мгновение воины оказались подброшены в воздух, а когда они плавно приземлились Таша уже стояла на ногах. - Ничего себе, - изумился Фандрал. - Ты еще ничего не видел, - усмехнулся Локи. - Я так понимаю, поединок окончен, - скривилась Сиф. - Если желаете попрактиковаться в убийстве демонов огня, можете присоединяться, - небрежно ответил Локи. - Ты серьезно? - это были первые два слова, которые произнес Хоган за все это время. - Это то, что угрожает Мидгарду, - ответила Таша, протянув Локи кристалл. - Кристалл подчиняется тебе - я тут не при чем. - С ума сошел?! Я маг со вчерашнего дня. Ты хочешь, чтобы я управлялась с этим?! - Таша протянула ему кристалл, на этот раз более настойчиво. - Это несложно. Выведи из кристалла трех демонов. - А если выйдут не три, а все разом? - Асгард придется долго восстанавливать, - улыбнулся Локи. - Чувство юмора у тебя... Ладно, все готовы? Войны смотрели на магов, будто те говорят не всерьез, но красное пламя, сверкнувшее из кристалла, заставило их поверить в реальность происходящего. Сжав камень в своих ладонях, Таша закрыла глаза. Жар хлынул сквозь ее пальцы, и через мгновение перед ними стояли трое. Демоны приклонили колени перед ней. Не зная, что предпринять, Таша застыла без движения. - Приказывай, повелитель, - насмешливо шепнул Локи. - Что? - растерянно спросила она. - Пусть нападут на нас, если хотят свободы. Бой насмерть. Как только она отдала мысленный приказ, демоны вскочили на ноги. Алые глаза сверкнули жаждой крови, а черная кожа вспыхнула огнем. Пока остальные кинулись на врага, Таша не могла пошевелиться, вид демонов будто загипнотизировал ее. Она перестала слышать оглушительный грохот вокруг, остался только убыстряющийся пульс. Ей вдруг показалось, что ее сознание разделилось, что она одновременно видела своими глазами и глазами демонов. Пойти в атаку сейчас означало бы биться против себя. Но тут заостренные когти вонзились в ее плечи, сбивая с ног. Сознание мигом вернулось в тело. Закричав от боли, она направила ударную волну на демона, сбрасывая его с себя. Почувствовав запах крови, демон облизнулся. Таша наносила ему удар за ударом, но все было бесполезно, ей просто не хватало сил. Она начала отступать к стене, ноги дрожали, руки тряслись. Понимая, что слабеет с каждой секундой, она решила сменить тактику. Схватив одно из копий, сложенных у стены, она разбежалась и оттолкнувшись древком от земли, запрыгнула демону на плечи. Попытка пробить ему голову не увенчалась успехом: сталь разлетелась вдребезги. Вцепившись в огненные волосы, она едва сумела удержаться. Краем глаза она заметила, как Локи, создав ярко-синюю плеть, обвил шею демона, а за тем одним рывком снял голову с его плеч. Собрав последние силы, она материализовала сияющую нитку от одной ладони до другой. Набросив нить на горло демона, она скрестила руки и потянула, упираясь коленями в его загривок. Намерение сделать нить острее отдавалось тошнотворной болью в висках. Когти демона оставляли глубокие царапины на ее ногах. Издав звериное рычание, она дернула изо всех сил. Яркая вспышка. Демон рухнул на спину, придавив Ташу собой. В этот же момент его голова рассталась с телом. Войны уже справились со своим врагом, разрубив его на огромное количество неопределенных частей. Все оказались невредимы и вполне довольны собой. Таша все еще лежала на земле не в силах пошевелиться, устремив затуманенные глаза к небу. Когда Локи сдвинул с нее обезглавленную тушу демона, Таша лишь слегка поморщилась от боли. - Ты молодец, - улыбнулся он, поднимая ее на руки. - Пойдем лечиться. Потом продолжим. - Продолжим? - спросила Таша, словно не понимая смысла этого слова. - Конечно. А ты думала, будет легко? - улыбнулся он в ответ. Войны удивленно наблюдали эту сцену. Собравшись увязаться следом, они были остановлены вполне определенным взглядом Локи, означавшим, что их присутствие более необязательно. Сиф и Фандрал независимо друг от друга решили, что все равно пойдут подслушивать, но позже.