Взгляд из зеркала

Не смея шелохнуться, будто окаменев, Таша стояла посреди черного пространства, устремив стеклянные глаза к гиганту, возвышавшемуся перед ней, словно скала, и одновременно чувствуя ледяное присутствие за спиной. Время остановилось. Мозг морзянкой отбивал варианты дальнейших действий, но она уже понимала, к чему приведет любая попытка сопротивления. Ощутив давление в затылке, она закрыла глаза: "Не бойся, я попытаюсь нанести удар через тебя. Будет немного больно, но это наш единственный шанс. Когда почувствуешь огонь - не сопротивляйся". Судорожно выдохнув, она открыла свое сознание. В ту же секунду каждая клетка ее тела взорвалась вихрем огня. Она не знала, что делала, все было на уровне инстинктов. Таша вытянула руки перед собой, и из ее пальцев хлынуло пламя. Вспышка. Боль. Тело словно растворилось, сгорело. Абсолютная концентрация завладела ее разумом. Лицо Таноса исказилось удивлением, а потом ужасом. Перед тем как он успел выставить защиту, огонь поразил его. Чернота комнаты грянула на пол, будто занавес, сорванный с карнизов. Оказалось, что это была лишь иллюзия, не существовало никакой двери и все происходило в одном и том же помещении. Мстители замерли, пораженные увиденным. Таша и Локи сумели сжечь Таноса дотла. Все глаза были устремлены к сияющему кристаллу, повисшему в воздухе. Вновь повинуясь инстинкту, Таша протянула руку, и кристалл медленно приземлился на ее ладонь. Она все еще прибывала в странном подобии транса, когда из стены напротив хлынули тени. А за тем волны огня кинулись на них, словно разъяренные волки. Все случилось так быстро, но Таша видела происходящее как в замедленной съемке. Она лишь почувствовала, что его руки сползли с ее плеч и подхватили ее в воздух. Удерживая ее в объятьях, Локи развернулся спиной к нападавшим, закрывая Ташу собой. Похолодев от ужаса, она ощутила, как его тело напряглось от боли. Осознав, что произошло, она схватила его и дернула в сторону. Старк поставил дымовую завесу, Бартон и капитан продолжали отстреливаться, Тор и Халк отбивались от призраков, откидывая клочья черной материи в стороны. Таша пыталась вытащить Локи к выходу, но он уже начал терять сознание, и она не могла двигаться достаточно быстро. - Тор! Помоги! - закричала она, но он оказался отрезан стеной призраков. Неожиданно через эту завесу прорвался Халк, подхватив Локи одной рукой, он помчался по тоннелю. Таша последовала за ним, ее тело тряслось мелкой дрожью, она пыталась не думать о случившемся. - Нам нужен транспорт! У нас раненый! - кричала она, прижимая наушник. Таша не узнала свой голос, казалось, все ее отчаяние отразилось в этих обыденных словах. "Вертолет через три минуты", - прозвучал ответ будто из параллельной реальности. Таша вздохнула с облегчением: когда они выбрались из-под земли, вертолет уже ждал. - Спасибо, я дальше сама. Возвращайся - им нужна помощь. Таша повела Локи в сторону вертолета, поддерживая под руку. Поднявшись на борт и развернув покрывало, она помогла ему лечь на пол. Обгоревшая одежда сама сползла с его плеч. Осматривая ожоги на его спине, Таша обнаружила, что физические повреждения не так уж велики. Но она точно знала, что тут дело не в ранах. Это был энергетический удар, который без всяких сомнений убил бы ее. Не зная, что предпринять, она стала осторожно обрабатывать ожоги на его плечах. Покончив с этим бессмысленным занятием, она в полуобморочном состоянии села на пол рядом с ним, пытаясь унять дрожь в руках. Немого успокоившись, Таша потерла ладони и приложила их к его спине, что заставило его вздрогнуть. - Не надо, - прошептал он. - Ты и так отдала много сил. - Молчи. Я заберу твою боль. - Прости, что напугал тебя, но иначе он бы меня не подпустил. - Не извиняйся, ты все сделал правильно... кроме последнего. - Ты меня осуждаешь? - Я не стою подобных жертв. - Это не тебе решать. - Молчи... - она нежно водила рукой по его волосам. Когда вертолет приземлился на военной базе, их уже ожидали, чтобы переправить на борт самолета. Пока агенты погружали Локи на носилки, он не подавал никаких признаков жизни, кажется, сознание полностью покинуло его. Слегка пошатываясь, Таша последовала за агентами к самолету, где они закрепили носилки между рядами сидений. Накрыв Локи одеялом и снова усевшись на пол, она приложила ладони к его спине. Казалось, Таша уже сама готова грохнуться в обморок, но она не могла позволить себе подобную роскошь. Через некоторое время она услышала голоса мстителей, Старк доставил Бартона и капитана, а Тор каким-то чудом дотащил Халка. - Как он? - обеспокоенно спросил Тор. - Я не знаю, - ответила Таша. Ее лицо было совершенно бледным, посиневшие губы плотно сжаты, а глаза лихорадочно блестели. - Иногда мне кажется, что он ускользает. Удар был просто жуткий. А вы как? - Все живы, - отозвался Старк. - Как тебе удалось устроить такой фейерверк? - допытывался Бартон. - Клинт, мне сейчас тяжело разговаривать, - ответила она. - Не обижайся. - Прости. Я не подумал. Полет сопровождала гробовая тишина. Несмотря на то, что операция прошла успешно, никто не чувствовал облегчения, все они понимали, что это только начало. Эти твари вернутся, и крови еще будет. Тор не мог избавиться от мыслей о брате, хотя он не был его родным братом и ненавидел, когда Тор его так называл. Все равно, Локи занимал особенное место в его сердце. Даже после всех предательств и преступлений Тор знал, что Локи способен на благородные поступки. В сущности, он всегда был зеркалом окружающих его людей. Придворные Асгарда были жестоки с ним, иногда заслуженно, иногда нет. А Тор оказался всеобщим любимчиком, несмотря на его недостатки, о которых он понятия не имел, до того как попал в Мидгард, лишенный своих сил, так же как Локи сейчас. Когда они приземлились на базе рядом со штабом, медицинский персонал забрал Локи в лазарет. Таша все еще сидела на полу, казалось, у нее не осталось сил даже подняться. Опустившись на колени, Тор взял ее руки в свои, ее кожа промораживала насквозь. - Мне нужно попасть в Асгард, - Тор посмотрел на нее как на умалишенную. - Я хочу попросить твоего отца вернуть Локи его магию. - Это огромное счастье для меня, что ты так заботишься о моем брате, но путешествие через байфрост может стоить тебе жизни. - Не волнуйся за меня. Я сильнее, чем кажется на первый взгляд, - улыбнулась она. - Я видел, - усмехнулся он. - Хорошо, я спрошу разрешения у отца. Пойдемте, моя леди. - Он подал ей руку, чтобы помочь встать. Таша поднялась со словами: - Прошу тебя, поторопись. Нам не избежать вторжения. Я видела... нет, чувствовала... Масштабы ненависти этих существ просто невообразимы. Суртр... Кто это? - Король демонов огня. Ты уверена, что это он? - Не знаю... я слышала имя... а может, и не слышала... ничего не знаю... - чем дольше она пыталась вспомнить, тем сильнее запутывались ее мысли. - Вот, возьми. - Она протянула ему кристалл. - Храни это. - Даю слово исполнить. Оказавшись в штабе, Таша первым делом попыталась привести себя в порядок, так как ее ждало еще одно путешествие. Счищая грязь и кровь с одежды, она быстро умылась, не глядя на свое отражение. Далее, не расставаясь со своим оружием, она вышла в коридор. Силы постепенно возвращались, нервная дрожь утихла. У нее была новая цель, а истерика может и подождать. - Агент Романова! - услышала она голос Директора. - На два слова. - Его тон указывал на крайнюю степень раздражения. - Вы специально передали артефакт Тору, зная, что он нам не подчиняется? - Да, - был простой ответ. - Вы превышаете свои полномочия. - Я просто исправляю наши ошибки. Локи прав, подобным вещам не место в нашем мире. Угроза слишком велика. Нам нужна помощь. - Ваше намерение мне известно. Так вот, я запрещаю! - Директор повысил голос. – Слышите?! Запрещаю отправляться в Асгард. Мы не можем доверять Локи. С его магическим даром мы не сможем его контролировать. - Вы не знаете, что идет сюда. Эти твари разорвут наш мир к чертовой матери. К тому же, мы убили Таноса. Так уж получилось... Вам придется поверить Локи. - Голос Таши был тихим, но в нем слышалась железная воля. - Агент Романова, я очень сомневаюсь, что это главная мотивация ваших поступков. Боюсь, что эмоциональное состояние повлияло на вашу объективность, - сухо произнес Директор. - Оставьте мое эмоциональное состояние в покое, - огрызнулась она. - Я тебя не узнаю, Наташа, неужели ты и правда думаешь, он не предаст тебя, только потому, что ты спала с ним. Он... - Директор прикусил язык, не закончив фразу. - Не искушайте, Директор. Я уже десять лет не убивала раздражающих меня людей, но ради вас я могу возобновить эту дурную привычку. Я знаю, что делаю. - В усталом взгляде зеленых глаз блеснула хищная ярость. Остро почувствовав опасность, Директор сделал шаг назад. Появившийся на пороге Тор застал лишь немую сцену. - Таша, пора. - Не говоря ни слова, она последовала за богом молнии, оставив Директора в раздраженной задумчивости. - Когда Хаймдал откроет байфрост, сконцентрируйся на полете и ничего не бойся, - уже в который раз напоминал Тор. - Спасибо. - Она обняла его, встав на цыпочки. Немного помедлив, Таша промолвила, запинаясь: - Если у меня не получится... если я не переживу полет... постарайся, чтобы Локи не узнал об этом как можно дольше, - Тор кивнул в ответ. - Хаймдал, принимай гостью. Таше показалось, что ее тело сжалось, а потом растянулось во все стороны. Дыхание намертво застряло в груди. Сначала звезды проносились мимо, а потом будто сквозь нее. Бешеная скорость: то толкала вперед, то хотела затянуть обратно. Таша стиснула зубы, чтобы подавить приступ тошноты, подступивший к горлу. Она уговаривала себя, что надо терпеть, надо остаться с сознании. Преодолев еще один скоростной круговорот, она наконец смогла дышать. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Она уже стояла под куполом байфроста, пытаясь сфокусировать зрение на гиганте в золотых доспехах. - Хаймдал? - Таша растерянно хлопала глазами. - Я приветствую тебя, храбрая женщина. - Его голос казался раскатами грома, а желтые глаза смотрели в самую душу. - И я приветствую тебя, хранитель врат. - Король ожидает. - Благодарю. - И она зашагала по вновь выстроенному алмазному мосту. Все вокруг было запредельной красоты. Поверхность моста отзывалась на каждый шаг чистейшим свечением, а за гранью бушевал океан. Небо мерцало россыпью звезд и чем-то наподобие северного сияния, но во много раз грандиозней. На горизонте показался дворец Асгарда. Увиденное превзошло все ее ожидания. Когда-то давно, находясь в сырой тюремной камере, она пыталась представить себе, как выглядит рай, но даже самые невероятные мечты не могли сравниться с тем, что она видела сейчас. У ворот дворца ее встретила стража. - Моя леди, я буду иметь честь сопровождать вас, - произнес один из слуг, и Таша последовала за ним. Ей казалось, что это только сон, хотя, если честно, она никогда не видела таких прекрасных снов. Двери тронного зала оказались распахнуты настежь, и она уже могла видеть гигантское помещение, а также огромное количество людей, присутствующих там. - Моя леди, ваше оружие, - обратился один из стражников. Передавая свой арсенал, состоящий из четырех пистолетов, набора заостренных звездочек, двух армейских ножей и электрошокера, она отчетливо чувствовала на себе любопытные взгляды придворных, собравшихся в тронном зале. Их реакция была довольно разнообразной: одни смотрели с некоторым восхищением, другие - с интересом, третьи - с презрением и недовольством - этих оказалось подавляющее большинство. Выдохнув, Таша прошагала мимо них, имея совершенно непроницаемое лицо. Остановившись в двух шагах от ступеней трона, она опустилась на одно колено и, склонив голову, произнесла: - Ваше величество, я благодарю за честь, оказанную мне. - Никогда еще жители Мидгарда не ступали по этим залам. Что привело тебя сюда? - Я пришла просить о прощении для принца Локи. - Ее голос звучал так уверенно, что она сама этому удивлялась. - Преступления Локи велики и были направлены против жителей Мидгарда. Я удивлен, что ты просишь за него, - ответил Один. - Наш мир находится на грани войны. Локи - наш союзник. Нам необходима его помощь. - Твое доверие к нему столь велико? - Один приподнял бровь. - Да, ваше величество, - без колебаний ответила Таша. Приглушенное шипение прокатилось по рядам придворных. - Неслыханно, - произнес один из них. - Эта женщина либо наивна, либо безумна. Поднявшись, Таша обратила презрительный взгляд на него. - Думайте, что говорите, и не надо делать вид, что имеете какое-либо понятие обо мне. - Она сделала паузу, наслаждаясь опешившим выражением лица своего оппонента, а потом добавила: - Я сама была чудовищем своего мира. Меня ненавидели, презирали и боялись точно так же. Но я нашла в себе силы измениться и встала на защиту тех, кто были моими вчерашними жертвами. Шепот среди придворных становился все громче и громче. Ташин слух выхватывал лишь отдельные слова, и они не сулили благосклонности от богов. Почувствовав, как ее пальцы сжались в кулаки от напряжения, она устремила взгляд к королю. - Молчать! - послышался скрипучий голос, и Таша увидела, как в двух шагах он нее материализовалась высоченная фигура, завернутая в серый саван. Это видение заставило присутствующих замереть. Помещение погрузилось в абсолютный вакуум тишины. - Ее слова совпадают со словами судьбы, и я не позволю ее оскорблять, - этот тихий шипящий голос гадким пауком заползал всем под кожу. - Приветствую тебя, норна, - произнес Один. - Ты говоришь в защиту воительницы из Мидгарда? Понял ли я тебя правильно? - Она не только воин, - ответила норна. – Она - великий маг. Только она еще об этом не знает. Но в словах этой женщины истина, я своими глазами видела, как принц Локи пожертвовал собой ради нее, и тем самым он перечеркнул зло в своей судьбе. Пространство снова окаменело в удушливом молчании. Таша не отрываясь смотрела на женщину, находящуюся рядом с троном, казалось, она с трудом сдерживала слезы. Цепкий взгляд зеленых глаз безошибочно определил своего союзника. Еще ничего не было произнесено вслух, а Таша уже знала, что Локи прощен, потому что лицо его приемной матери осветилось непередаваемым счастьем. - Будь по сему, - через несколько долгих мгновений произнес Один, - я отменяю наказание принца Локи в надежде, что он употребит свой магический дар во благо не только жителей Мидгарда, но и всей вселенной. Прими. Эти ножницы способны перерезать его оковы. - Стражник передал Таше золотые ножницы, светящиеся необычайным блеском. - Благодарю вас, сир, - склонилась Таша. Норна повернулась к Таше лицом, все ахнули, когда увидели, что та без страха смотрит в пустые глаза ведьмы. - Это тебе, - норна жестом руки направила амулет в сторону Таши. - Он поможет осознать твой дар. - Благодарю. - Не благодари. Ты это заслужила, - ответила она и растворилась в воздухе. - Удачной битвы, Наталья, - произнес Один, и на этом аудиенция была окончена. Пылающее небо огненного мира - это все, что он мог видеть. Сознание будто наблюдало изнутри, сквозь закрытые веки. Кожа казалась металлически жесткой, как чешуя дракона. Пламя влекло его за собой, суля силу и свободу. Он обнаружил себя сидящим на вершине черной зазубренной скалы. Все вокруг казалось соткано из огня и черных теней. Небо - огонь. Вода - огонь. Воздух - огонь. Когда демоны обступили непроницаемой стеной, он безразлично огляделся по сторонам. У них не было власти над ним, что-то изменилось: он чувствовал, что стал сильнее. Словно энергетический удар выжег всю злобу и ненависть из его сердца. "Печальный дар..." - пронеслось, будто легкий порыв ветра. - "Значит, даже боги могут быть глупы..." Забавно: он не раздумывая согласился пожертвовать вечной жизнью ради смертной женщины. "Я не стою подобных жертв..." Еще вчера он был полностью согласен с этим, но что-то изменилось... Поэтому демоны не могут подойти, они лишь скалят пасти и тянут когтистые лапы, но все бесполезно. Он попытался вызвать свою магию, но даже здесь она оказалась скована. Только глаза засветились сине-зелеными искрами, и видение огненной земли прошло, сменившись кромешной, всепоглощающей темнотой. Почувствовав, что там уже ждут другие, более верховные силы, он сделал усилие, чтобы вырваться из сновидения. Когда Локи открыл глаза, то обнаружил себя лежащим в сумеречной палате, за окном виднелись огни города. Он попытался пошевелиться: раны быстро заживали, но все еще приносили острую боль. Превозмогая жжение в позвоночнике, он медленно сел на кровати. - А ты живучий, - послышался голос Директора. - В этом мое проклятье, - ответил Локи. - Где Таша? С ней все в порядке? - Ее задание выполнено, и она уже отправляется, чтобы приступить к новой миссии в Пакистане, - обыденно произнес Директор. - Я сожалею, если она вызвала некоторую привязанность с вашей стороны, принц, но ее методы воздействия могут ввести в заблуждение кого угодно, - с этими словами Директор покинул палату. Зажмурившись, Локи почувствовал, как его тело потяжелело, став практически неподъемным. Ему показалось, будто сердце остановилось. Кошмарный сон вновь стал реальностью. Незначительная доля его сознания отказывалась верить, но язвительный внутренний голос уже насмехался над ним. Демоны праздновали победу. Снова оказавшись в аду, он ненавидел себя за свою глупую надежду, он ненавидел себя за то, что не умер сегодня. Локи медленно встал с кровати и, подойдя к окну, уперся ладонью в холодное стекло. Иней начал расходиться от его руки, а из глаз потекли слезы. Пустота.