Сказка ограждающего тайфуна. Часть 3.

Курорт Песня Звезд. Уснули взбудораженные маги не сразу, что вовсе не помешало Клинкам поднять их ни свет ни заря. Пока зевающая и ворчащая мелкота стягивалась на завтрак, старшие утрясали последние детали предстоящего испытания. Самых маленьких, таких, как Аска, было семь человек. Их решили оставить на самом курорте под присмотром Мастеров: пусть поиграют, поучаться. А вот остальным предстояло весело провести время… Всю ночь Эрик создавал цепочку островов для предстоящих соревнований. Сирена запустила вокруг них своих угрей — для защиты и не только. Наслаждаясь ужином, Клинки вполне спокойно творили магию, отслеживая, сплетая потоки волшебной силы. Высшее мастерство, и раньше бывшее доступно немногим, теперь и вовсе позабыто. Особенно в Фиоре, где маги лишились даже возможности развиваться дальше. Укрытые волшебством острова за ночь стали устойчивы и заимели свою экосистему. Разумеется все это было прописано в матрице создания, растения и живые существа максимум были съедобны, но полноценно живыми не являлись. Да и просуществует все это не более двух-трех месяцев. По сути, острова были овеществленной иллюзией, закрепленной магией. Впрочем, двух недель вполне достаточно, чтобы проверить, что детеныши успели усвоить и как именно. За завтраком волшебникам раздали кулончики, буквально шибающие магией, и настоятельно посоветовали их не терять. — Это экстренный портал, который сработает на настоящую опасность, — обворожительно улыбнулась Сир, — посеете его — и вас никто не найдет. — У вас две недели, — проговорила Орхидея, сидя в плетеном креслице и лениво обмахиваясь веером, — ваша задача — найти шесть различных артефактов, спрятанных на шести островах. Там будет куча ловушек, монстриков и обычного зверья. Это чтобы вы, бестолочи, с голоду не померли. За каждого поверженного монстра и отгаданную загадку, удачно обезвреженную ловушку будете получать медальки. Так уж и быть, дам вам подсказку — в первую очередь обращайте внимание на развалины. Она замолчала, задумчиво оглядывая сбившихся в кучки детенышей. Потом дернула плечиками и посмотрела на грудастую блондинку. Сирена небрежно взмахнула рукой — за спинами магов, толпившихся на пляже, появились порталы, в которые их просто зашвырнуло. Макаров переглянулся со своими друзьями и покачал головой. — Надеюсь, они хотя бы сутки продержатся, — проворчала Обаба, разворачиваясь по направлению к отелю. Ледяной остров Люси упала довольно неудачно — на какую-то статую, разлетевшуюся прозрачными осколками. Поднявшись, девушка тут же охнула от боли и холода: она умудрилась больно удариться при падении, а ледяной, пронизывающий ветер не добавлял настроения. Заклинательница оторвала взгляд от осколков статуи, совсем недавно изображавшей большую крысу, и немного растерянно оглянулась. Вокруг простиралась безжизненная белая гладь. Совсем не вдохновляющий пейзаж. И очень-очень холодно. Сверху раздался знакомый вопль, и через секунду Нацу приземлился головой в сугроб. За ним из открывшегося над землей портала последовали и остальные: Кобра, Юкина, Минерва, Ив, Венди, Носарь и Лисанна. — Неожиданно, — оценил Кобра их состав и положение, когда все отряхнулись от снега и перестали ругаться на превратности Судьбы и старших магов, придумавших очередную жуть. — Да уж, — пробормотала Минерва, стараясь не смотреть на Люси. — Холдно, блин, — недовольно ворчал Нацу, ежась. Магия острова не давала Огненному Дракону нормально воспользоваться собственной волшебной силой, отчего тот мерз намного быстрее и сильнее, чем обычно на морозе. Посовещавшись, ребята решили идти дальше вместе. Что бы за приз их не ждал в конце, для начала до него надо добраться, а зная нездоровую фантазию Пра и прочих, это будет ужасно сложно. Пока же они просто шли по белой равнине, не радующей разнообразием. Только вдалеке виднелось что-то, отдаленно смахивающее на лес. Ребята надеялись, что так и есть. Там можно укрыться от пронизывающего ветра, ведь взять что-либо с собой на испытания, кроме того, что было на них во время завтрака, им не дали, сразу же отправив в бой. Оружие было только у «феечек» да Минервы. И все. Правда, старшие обмолвились, что здесь есть и обычное зверье, на которое можно охотится, так что жить можно. — Интересно, как им все это удалось создать? — Ив, которого единственного мороз не пугал, с любопытством пытался разобраться в сложных потоках волшебной силы, окутывающей тут все, — просто потрясающие способности! — И все-таки они очень странные, — вполголоса сказала Юкина, сжимая губы в тонкую полоску. Она не разделяла восторгов большинства своих согильдийцев от появления этих Клинков. Ее семья погибла, когда в их городке случайно активировался какой-то черный артефакт, уничтожив половину жителей. И после такого девушка искренне верила, что темных и черных надо если не уничтожить сразу, то изолировать, а черную и темную магию запретить! Девушка даже спорила по этому поводу с Минервой и Мастером Обабой. Но в тренировках, организованных Эриком вместе с присоединявшихся к нему Сиреной и Авророй, участвовала без особых жалоб. Это действительно был лес — уже можно было разглядеть мощные сосны, пушистые ели и голые стволы других деревьев, щедро укутанные снегом. Коротко посовещавшись, ребята решили там и устроить привал. А до самого леса бодро добежали, преследуемые не пойми откуда взявшимся полярным медведем. Нацу лишь слегка подпалил ему шерсть, отчего зверь совсем взбесился и отправил не такого расторопного, как остальные, Носаря в свободный полет, завершившийся экстренным телепортом. Обратно маг вернулся через несколько секунд, когда его товарищи уже укрылись в густой чаще. Зверь за ними не последовал — ему было неудобно протискиваться через частые стволы. Как только Носаря вернуло обратно, в сугроб, чей-то обезличенный голос четко произнес: — Осталось две попытки. Маги хмуро переглянулись. Задачка осложнялась полным отсутствием карты, а следовательно, незнанием, куда, собственно, двигаться дальше. Углубившись чуть дальше в лес, они вышли на небольшую полянку и решили остановиться тут. Парни тут же отправились на разведку и охоту, оставив девушек обустраивать лагерь. Ходить по глубокому снегу было нелегко, так что прошло немало времени, прежде чем парням удалось поймать двух куропаток. Ив смог подбить белых, почти сливающихся со снегом птиц созданными снежками. Добить оглушенную добычу было делом пары минут. Правда, когда они добрели до лагеря, чудом не заплутав в лесу, где ориентиров толком и не было, уже стемнело. Носарь и Лисанна натаскали огромные охапки хвороста и лапника, и теперь полянку освещало уютное пламя. Минерва негромко объясняла девушкам, как с помощью еловых лап можно устроить уютный шалаш. Первая ночевка прошла сумбурно. Готовить такое мясо на костре оказалось нелегко. Из их отряда правильно все сделать умела только Минерва, которую отец с детства таскал по всяким тренировкам и походам. Люси получила классическое воспитание и вполне уверенно чувствовала себя на кухне, но не в лесу возле котелка. Максимум, что она могла — вскипятить воды, пожарить сосиски и хлеб на палочках-шампурах. Парни привыкли на заказах питаться в тавернах и прочих забегаловках, в других условиях обходясь сухпайком, которого ни у кого, естественно, с собой не было. Ну, а Юкино тоже могла справиться только на кухне. Венди же в готовке была полным нулем и теперь ужасно переживала. Раньше за девочкой присматривала Шарли, и теперь девочка с горечью понимала что слова Пра о ее полной неприспособленности к жизни имеют под собой все основания. В итоге, Минерва взяла всю готовку на себя, обязав парней помогать ей с чисткой добычи, а девушек — устраивать места отдыха. Распределение обязанностей прошло буднично, несмотря на настороженность Люси, Нацу и Венди. Все-таки они хорошо помнили, что устроила волшебница на Играх. Остальные таким не заморачивались. Ночь прошла спокойно, хотя перед рассветом их всех подняла волчья песня: невидимые звери самозабвенно пели казалось где-то совсем рядом, и спать дальше желания ни у кого не возникло. Они наскоро позавтракали остатками мяса, забросали кострище снегом, им же умылись и отправились дальше. Куда идти было непонятно, и после короткого спора маленький отряд побрел вперед через лес. Идти по сугробам, проваливаясь в рыхлый снег едва ли не по пояс, было тяжело и неудобно. По началу маги просто перли толпой, вязьня в снегу, спотыкаясь, падая. Первым не выдержал Нацу. Огненный Дракон вообще очень плохо переносил магический холод, обычный мороз на него, с его повышенной температурой, не действовал, чего не скажешь про созданный магией. Чуть погодя к приятелю присоединилась Люси, щеголявшая в тонких юбке и топике. Кобра хмурился, чувствуя себя вялым, как самая настоящая змея — ему тоже не нравилась такая погодка. Только Венди чувствовала себя более-менее сносно. Да и в снег волшебница не проваливалась, используя воздушную магию. — Нужно что-то придумать, — заметил Ив, также благодаря своей магии не испытывающий никаких трудностей при ходьбе, — может, лыжи? — Интересно, как мы их сделаем? — фыркнул раздраженный Носарь. — Спокойно, — не дала разгореться спору Минерва, — для начала нам нужно двигаться цепочкой. Так будет удобней идти. А лыжи… Можно было бы, но нужна хоть какая-то ровная деревяшка и нож. И веревки. Короче, хоть что-то, чего у нас нет. — А еще можно так! — жизнерадостно вставила Лисанна, превращая свои изящные ступни в мягких туфельках в звериные лапы, широкие и мохнатые, с плоской подошвой. Самое то для такого хождения. Товарищи по несчастью переглянулись и вздохнули. Обучиться «чужой магии» вполне реально, но на это нужно время. Много времени. Вряд ли, если вспомнить цель испытания, они смогут уложиться в две недели. Пару дней их никто не трогал, не выскакивал внезапно. И ребята потихоньку приноравливались к такому способу передвижения. А вот потом началось… Вначале Нацу умудрился споткнуться о корень, совершенно незаметный под снегом, и с нецензурным воплем рухнуть вниз. Орал он, само собой, не просто так: Дракон умудрился не просто упасть, а покатиться вниз по склону, имитирующему детскую горку. И под конец спуска влепиться своей многострадальной башкой куда-то под снег. Когда запыхавшиеся товарищи помогли парню выбраться из сугроба, следом за ним вылезла и разъяренная росомаха, в чью нору он, как оказалось, впечатался. Отмахаться от зверя оказалось неожиданно тяжело; росомаха ловко уворачивалась от ударов обоих Драконов, вертелась, не давая Венди толком прицелиться, зацепила когтями сунувшегося слишком близко Ива, серьезно подрала Лисанну, да так, что амулет телепортировал девушку, засчитав попытку. В общем вся компания довольно долго бегала по полянке друг за другом, пока серьезная Минерва не исказила своей магией пространство, отправив пылающего праведным гневом зверя куда подальше. И началось… Поднявшаяся вьюга не давала как следует оглядеться. Различные звери теперь встречались на каждом шагу, и ладно бы безобидные полярные зайцы или пугливые куропатки! К ним теперь добавились белые медведи, ледяные волки, огромные совы. А когда отряд пробирался через невысокие горы, их атаковали горные бараны, здоровенные и злющие твари. Время на отдых было только ночью, за что старшим большое спасибо. Правда, волчьи песни здорово напрягали. И под конец именно одна из стай им невольно и помогла. Метра два в холке, практически неуязвимые зверюги напали на них после выхода отряда из очередного леса, на голой равнине, лишенной даже намека на растительность. Юкину и Люси вынесли сразу же — вожак одним прыжком оказался в середине отряда, раскидав волшебников, и девушкам досталось по удару мощной лапы. Перенесло их обратно через полминуты, чуть дальше от места сражения. Нацу с трудом заставлял свое пламя гореть, настолько холодно было на этом чертовом острове. Да и остальным приходилось тяжело. Иву, не иначе как с перепугу, удалось создать из снега пушку и уничтожить двух из стаи, заодно с какой-то ледяной статуей, не пойми что делающей на безлюдной равнине. Правда на этом его геройство закончилось вместе с волшебной силой. Слишком много он вложил в непривычную магию созидания. Яд Кобры на волков вообще никакого эффекта не оказывал, а раны от его когтей моментально затягивались. Заклинательницы пытались вызвать своих Духов, но у Юкины они просто не отзывались, а Люси орудовала своим хлыстом и не могла отвлекаться на вызов. Венди вначале довольно неплохо сражалась, уничтожив полстаи Ревом, но потом ее стихия просто вышла из-под контроля, оставив девочку с пустым Источником. Магия Носаря не была так ярко оформлена, поэтому он просто сбивал волшебством зверей с ног или откидывал подальше. Ну и Минерва вносила свой вклад, искажая пространство вокруг своих товарищей и не давая стае взять их в кольцо. Долго так продолжаться не могло. И первым понял это Нацу. Что бы там не думали некоторые его товарищи, идиотом Огненный не был. Вот и сейчас он понял, что если они не сделают хоть что-то, то волки их просто разорвут. Волшебники и так уже потеряли по попытке каждый, а ведь до настоящего испытания они и не добрались! Эрик, слышавший его мысли, согласно кивнул. Он думал так же. — Нужно как-то оторваться от них, — хрипло вздохнула Минерва, — и побыстрее. Маги сбились в кучку и медленно отступали. Холодный ветер, поднявший белую снежную пыль, не давал нормального обзора; так что куда именно они пятятся — было не понять. Волки возбужденно порыкивали, кружа вокруг несговорчивой добычи. Курорт Выпроводив малышню, Орхидея решила обсудить положение дел в Гильдиях с Мастерами, совместив полезное с приятным. В результате вся компания устроилась в одной из больших гостиных на первом этаже перед большим волшебным экраном, транслирующим происходящее на островах. По сути это был даже не один экран, а комплекс, связанный с основным. По желанию можно было вывести на большой экран изображение с любого маленького и наблюдать более предметно за бестолковыми детенышами. Чем маги и занялись. Ледяной остров Минерва вместе с Носарем смогли отшвырнуть волков на значительное расстояние, чем ребята и воспользовались, рванув подальше. На из счастье, стая оттеснила их с равнины к скалам, которые не давал увидеть ветер. Не иначе как чудом волшебники умудрились проскочить через узкую расщелину между ними. Ив вместе с кое-как оклемавшейся Венди, дождавшись, когда последний из их товарищей пройдет, собрали остатки сил и завалили проход снегом. Маги тихо выдохнули и огляделись. Здесь, по другую сторону скал, не было ветра, и можно было увидеть какое-то строение вдалеке. — Ну надо же, — хихикнул Никко, — сподобились. И двух недель не прошло! — Да уж, — возмущенно фыркнула Ори, — как вообще умудрились! — Зато в команде уже лучше работают, — попытался оправдаться Макаров. Клинки только ехидно заухмылялись, возвращаясь к просмотру. При ближайшем рассмотрении строение оказалось мрачным и полуразрушенным то ли храмом, то ли еще чем. Узкие, но высокие окна. Массивные колонны. Через щели в камнях пробивается жухлая трава. Снега, как ни странно, здесь было мало. Они поднялись по широкой, полуобвалившейся лестнице, настороженно осматриваясь. Драконы принюхивались к окружающей обстановке, пытаясь распознать возможную угрозу. Уж слишком тихо было вокруг. А еще здесь были статуи, наподобие тех двух, что они разбили. Из прозрачного льда, в виде животных. У Люси все витала мысль, что где-то она о подобном то ли слышала краем уха, то ли читала краем глаза. Когда команда поднялась на площадку перед храмом, выяснилось, что он весь расписан защитными рунами, не позволяющими просто проломить стену и пройти, а сам вход закрыт массивной бронзовой дверью. — Это че за фигня? — ткнул пальцем Нацу в полустертый диск, украшающий дверь. На диске по окружности были выгравированы силуэты животных: кролик, свинья, лошадь и прочие. Всего двенадцать тусклых рисунков, из которых два светились зеленоватым светом — крыса и свинья. — Странно, — задумалась Люси, — когда мы сюда попали, я случайно разбила одну статую из таких вот, — она махнула рукой в сторону ледяных скульптур. — Как раз крысу. — — Кажется, я тоже, — Ив нахмурился, — только не рассмотрел толком. Волшебники задумались, что же это все может значить. — Дверь закрыта, — Люси рассуждала вслух, — а знаки на ней светятся только те, что мы грохнули. Скорее всего надо найти и разбить остальные. — Уверена, что тогда она откроется? — поинтересовалась Минерва. — Ну, не на сто процентов, но да. — Хорошо, — и маг Пространства первой стала спускаться. Там, возле начала лестницы, как раз стояли две статуи — обезьяна и собака. Ее спутники переглянулись и решили остаться наверху и посмотреть результат. Все прошло как и предположила Заклинательница: не успели ледяные осколки упасть на снег, как загорелись соответствующие символы. Ребята спустились вниз. — Думаю, стоит разделиться и поискать оставшиеся, — подал голос Кобра. — Согласись, все-таки у них не так плохо выходит, — заметила Аврора, потягивая коктейль, приготовленный Бобом. Орхидея фыркнула, наблюдая как на одном из экранов малышня попала в банальнейшую ловушку и была дружно телепортирована. — Так что решили с ученичеством? — задала главный вопрос Обаба. — Ладно уж, — ответил за всех Никко и повернулся к Ори, — я проверил этих бестолочей. Все верно — ни Мастера нормального, ни Гильдии. Сборище глупых девчонок. — Это вы про кого? — Мастера переглянулись. — Да все про этих… «русааалок», — протянула презрительно Сирена. — И… что с ними? — В принципе, особо удивленными маги не выглядели, предполагая что-то подобное. — Пусть у Лисички пользу приносят, — пожала плечами Пра, и все снова сосредоточились на приключениях детенышей. — Почему ты решила пойти именно с нами? — настороженно спросила Люси, когда маги определились с командами и разошлись в разные стороны. Нацу тоже посматривал на девушку подозрительно и недовольно сопел, ему не нравилось, как они разделились, но спорить было особо не о чем. Вот и приходится терпеть бывших «саблезубов». Правда, к Юкина, которая сейчас тихонько топает рядом, маги претензий не имели, но вот вторая… — Я просто хочу помочь, — Минерва вздохнула. Нелегкое это дело, прощения просить. Они уже нашли и разбили две статуи: тигра и какого-то странного дракона. Нацу, по крайней мере, долго фыркал и возмущался, что это не Дракон, а не пойми что! Вообще площадка вокруг храма оказалась не очень-то и большой, так что справиться маги должны были быстро. Минерва рискнула взглянуть на Люси прямо: — Я очень виновата перед тобой. Если честно, то вела я себя, как стерва. Мастер Обаба… да и не только она, в общем, я поняла, как ошибалась. И что главное — это не внешняя крутизна и сила. Девушка замолчала, эти извинения ей нелегко дались. Не каждый может переступить через себя и признать свои ошибки… Собрались снова возле храма они часа через три: пусть территория, огороженная скалами, и была небольшой, но здесь хватило места и лесочку, и озеру. В общем, поискать пришлось. Как Люси и предположила, теперь на дверном диске горели все двенадцать символов, и дверь на этот раз открылась от легкого прикосновения. Внутри было темно, и ребятам пришлось повозиться с освещением. Легче всего было Нацу — он худо-бедно смог запалить огонь на ладони. Магия Заклинателей не позволяла ничего сверх бытовых чар, так что девушкам пришлось тяжело. Как и остальным — только с нескольких попыток маги создали небольшие светящиеся шарики, зависшие у магов за спинами. «Светляки» их называли старшие и учили наравне с левитацией и телепортацией. Другое дело, что на этом острове волшебство получалось с перебоями. Темный коридор вел вглубь храма и поначалу все было тихо и спокойно. Пока они не дошли до первого зала. Здесь тоже были статуи животных, только каменные. Люси зависла возле одной, изображающей змею в стойке и с красным кристаллом в пасти. Все это испытание что-то напоминало ей. О чем-то таком она совсем недавно читала! К сожалению догадалась она уже после того, как Венди случайно активировала ловушку. Раздался гул, пол под ногами магов дрогнул и начал рассыпаться на камешки, проваливаясь вниз. Более того, выход из зала перекрыла массивная дверь с зачарованным замком. Ребята зацепились за что только можно, к счастью, пол проваливался медленно, постепенно, и время на разгадку у них было. — Простите! — пискнула Венди с головы одной из статуй. — По крайней мере мы теперь знаем что ловушки здесь есть, — оптимистично заметил Ив. Носарь на это только выругался — ему больше всех не повезло — он стоял на тоненьком плинтусе, прямо над черной дырой, распластавшись по стене и остро сожалея, что не может к ней прилипнуть. Остальным места достались получше, но выбираться надо было. Середина пола уже провалилась. — Кто там возле двери? — подал голос Кобра, — гляньте, может там че написано. — Сейчас, — Юкина как раз стояла рядом, на пока еще целом куске пола, — за днем следует ночь. За жизнью следует смерть. Единая нить. Единый цикл. — Это че?! — озвучил Нацу всеобщий шок после прочтения загадки. — Тут еще какое-то углубление. Может, нужен какой-то ключ? — добавила Юкина, осматривая дверь. Ее товарищи, не сговариваясь, посмотрели на разноцветные кристаллы, украшавшие статуи. — Попробуем, — Минерва первой сняла свой у дракона. — Подожди, — спохватилась Люси, — ты забыла про загадку. — Думаешь, они могут идти по цветам? — Давайте быстрее! — простонал Носарь, опасно балансируя на мысках. — За днем — ночь… — Черный и белый… — Нет, синий… — За жизнью — смерть… — Вот теперь черный и зеленый… — У нас нет зеленого кристалла! — Сложи вместе желтый и синий! — Выбрались, — через целых пять минут выдохнул Кобра. Маги смогли открыть дверь, и теперь просто отдыхали от такого бурного квеста. После зала с полом-ловушкой они оказались в новом коридоре, где, пройдя примерно половину, снова нарвались. На этот раз это был огромный каменный шар, который гонял их прилично долго по узким коридорам, лишенным ответвлений, где от него можно было бы спрятаться, пока Огненный с воплем: «Задрал!!!» не долбанул его со всей дури. К шоку его товарищей дури-таки хватило, шар от удара раскололся на части, и волшебники перевели дыхание. Пока они бегали, коридор сделал петлю и вывел их почти в центр. Здесь была очередная запертая дверь и новая загадка. — Опять, блин, сколько можно! — простонал Нацу, разглядывая очередное препятствие. Дверь была точь в точь как та, что закрывала вход в сам храм. Даже диск с силуэтами зверей отливал тем же металлом. Возле нее стоял каменный столик, напоминающий при близком рассмотрении старинный шахматный стол с востока. Здесь тоже были поля, правда однотонные, серые. Вместо шахматных фигурок — статуэтки животных. И надпись, вырезанная в столешнице. — Составь круг, — прочитал Ив, — интересно, что имеется в виду? Может, стоит посмотреть в Архивах? — Попробуй, — отозвался Носарь. Прежде, чем маг призвал свое волшебство, вмешалась Люси. Девушка, наконец, вспомнила, что же ей напоминают все эти символы: совсем недавно, незадолго до поездки, Змей дал ей книгу, где говорилось о самых разных Духах. — Все эти животные — это символы двенадцатилетнего цикла. — Люси, вы уверены? — рискнула уточнить Юкина, — это ведь, вроде, какое-то восточное учение. — Надо выставить фигурки по кругу в правильном порядке, — не услышала ее Заклинательница, — так, чтобы получился полный цикл из двенадцати животных. — То есть, — нахмурилась Минерва, — каждая фигурка — это год. Ты знаешь, как правильно поставить их? Люси молча кивнула и стала осторожно расставлять хрупкие вещицы на положенные им клетки. Облегчало ей дело то, что нужные места были аккуратно помечены — над каждой нужной клеткой было вырезано малюсенькое изображение нужного зверя. Только одно из них выглядело как-то странно и непонятно, как будто вместо одного рисунка там было два, выгравированные друг на друге. — Странно, ведь все правильно, — Люси растерянно смотрела на так и не открывшуюся дверь. Все фигурки заняли положенные им места, квадратики, на которых они стояли, засветились зеленым светом. Точно таким же теперь горели и символы на дверном диске, но вход по прежнему был закрыт. — Здесь одна клетка светится по другому, — неожиданно тихо сказала Венди. Маги опрометью бросились к столику. На нем ничего не изменилось. — Какой из них? — в унисон воскликнули Нацу, Ив и Люси. Девочка молча ткнула пальцем: и действительно, если как следует присмотреться, то видно, что клетка, на которой стоит статуэтка кролика, горит призрачно-красным. Из-за сияющих рядом зеленых ее и не заметили сразу. Волшебники переглянулись и задумались. Люси еще раз осмотрела составленный круг, но никаких ошибок не нашла: все так, как и положено — вначале крыса, за ней бык, потом тигр, кролик и далее по порядку. Никаких ошибок, тогда в чем дело? Волшебники разбрелись по залу, пытаясь понять или найти подсказку. Как всегда, выручила случайность: Носарь, который вообще в этих делах плавал, от скуки стал рассматривать столик (в Фиоре такие не прижились, в отличие от востока). Вот он и обнаружил там маленькую нишу, спрятавшуюся позади, а в ней еще одну статуэтку, тринадцатую. — Эй, народ, — позвал товарищей парень, вертя в руках фигурку кошки, — еще одна фиговина. Вокруг него моментально собрались остальные. Фигурка перекочевала в руки удивленной Люси. Заклинательница растерянно рассматривала неучтенную статуэтку. — Уважаемая Люси, — спросила Юкина, — вы ведь об этом знаете больше. Что это вообще такое? Может, мы чего-то не учли? — Давай, Люська, вспоминай! — поддержал Нацу, который уже явно задолбался здесь торчать. — Сейчас, не торопи, — Заклинательница даже прикрыла глаза от сосредоточения, — эти двенадцать животных — это как Звездные Духи, только, вроде как, круче. И… и… вроде как Звездные Духи подчиняются этим двенадцати. — А почему бы просто не вызвать кого-нибудь из этих ваших Духов? И спросить? — задал резонный вопрос Кобра. Заклинательницы переглянулись и одновременно хлопнули себя по лбам, сетуя на свою недогадливость. — Странно, почему они не отвечают? — Юкина даже потрясла свои Ключи. Вот уже минут пять волшебницы пытались вызвать своих Духов и задать им несколько вопросов, но безуспешно. Ни один из Духов не откликнулся. — Осталась только она, — Люси скорбно вздохнула, предчувствуя головомойку, и повернулась к Иву, — можешь наколдовать здесь снег? Мне нужна вода, чтобы призвать ее. Волшебник без слов взмахнул рукой, создавая небольшой сугроб на полу, в который Заклинательница и воткнула золотой Ключ: — Льющего Воду откройтесь Врата! Ключ вспыхнул, впуская в мир Водолея. — Опять ты мне свиданку портишь, мелочь! — рыкнула Дух и неожиданно затормозила. Огляделась. И рявкнула, — глупая девчонка, ты последних мозгов лишилась! Даже не думай больше призывать меня здесь! — Погоди! — заторопилась девушка, видя, что Дух собирается уходить, — что это за Дух? — она показала статуэтку кошки. — Кх! Так уж и быть, дам тебе подсказку. Какой год считают проклятым и почему? — с этими словами Водолей исчезла, оставив магов ошарашенно чесать в затылках. — Как-то я и не учла, что они еще многого не знают, — отвлеклась от одного экрана на другой Орхидея. — Ничего, справятся, — отмахнулась Сир, — лучше глянь, что творит эта мелкая зараза! Просто прелесть! — Проклятый год… проклятый год… — бормотала Люси под нос, расхаживая туда-сюда. — Слушай, — вмешался Кобра, — это все конечно, круть, как интересно, но может поступим проще? У нас есть фигурка, которая не подходит. И есть вторая. — Но ведь… — Заклинательница начала было спорить, но тут же перестала, признавая его правоту. Узнать про то, о чем сказала Водолей, можно и после, а пока стоит действительно не создавать сложности, а сделать проще. Как только девушка поменяла местами кролика и кошку, ее клетка тут же сменила цвет на зеленый, а со стороны дверей раздался щелчок, и они медленно приоткрылись. Волшебники тут же поспешили ко входу, но вот пройти внутрь смогли только Заклинательницы, остальных просто не пропускал какой-то невидимый барьер. — Ну что ж, — первой взяла себя в руки Минерва, — похоже, все эти испытания в первую очередь предназначались Заклинателям. Все эти статуи и загадки. — Это нечестно, — пропыхтела возмущенно Люси, — мы все старались! — Иди уже, — хмыкнул Носарь, — быстрее закончите, быстрее мы уже вернемся. Заклинательницы переглянулись и нехотя кивнули, отходя, наконец, от дверей. Зал, где девушки оказались, был совершенно пустынным и освещался только парой тускло горевших магических светильников. Волшебницы разошлись в разные стороны, надеясь отыскать какие-нибудь подсказки. Вначале повезло Юкине — на полу она заметила изящный, выточенный из прозрачного камня, ключ. Но не успела она его взять в руки, как тут же с криком отбросила — ключ моментально раскалился докрасна! Люси удивленно обернулась на ее голос и вздрогнула, когда к нее ногам со звоном упал ярко-красный, пышущий жаром ключ. Девушка, закусив губу, подняла его. Руку тут же нестерпимо обожгло, но волшебница только упрямо стиснула зубы. В конце концов, это всего лишь ожог! Ей и сильнее доставалось, особенно если вспомнить пресловутые поединки с Искрой или той же Минервой. В следующее мгновение под изумленными взглядами товарищей Заклинательница исчезла в яркой вспышке. — Люси! — Нацу бешено рванул вперед, пытаясь прорваться через невидимую преграду. Девушка удивленно оглянулась — ей показалось, что Нацу позвал ее, — и тут же отпрянула в сторону, выхватывая хлыст. Вместо серого пустого зала она оказалась на… обычной, залитой солнцем лужайке, а на нее внимательно смотрел огромный пес с пепельной шерстью и желтыми глазами, у которых было слишком человеческое выражение. -? — Ну здравствуй, Заклинательница, — пророкотал пес, — ты нашла мой Ключ, один из двенадцати Алмазных Ключей. — Погоди, — девушка уже справилась с замешательством и грозно нахмурилась, — твой Ключ нашла Юкина и это она должна… — Я сам решаю, кто достоин владеть моим Ключом, — лениво взмахнул хвостом Дух, — к тому же, разве она сама не отказалась от Ключа, отбросив его? Я наблюдал за вами все это время, и теперь говорю — я выбрал тебя. Твое решение? — Я... я согласна. Пес клыкасто улыбнулся, и полянка исчезла в белой вспышке. Не успела Люси снова появиться в сумрачном зале, как волшебников затянуло в зев телепорта. По отвыкшим глазам ударило яркое теплое солнце, рядом шумело море, а на крыльце их команду встречала Орхидея: — Молодцы, неплохо справились. Можете отдыхать, пока ждем остальных. Уставшие детишки со стонами потянулись в дом, предвкушая горячую ванну, мягкую кроватку и вкусную еду.