Сказка ограждающего тайфуна. Часть 3.

Хакай. Комната, в которую Дракон вломился, попросту выбив двери одним легким пинком, была, по видимому, тронным залом — безвкусно, помпезно и совершенно по-идиотски обставленное помещение. Особенно впечатлял совершенно ужасный каменный трон, украшенный черепами и прочей хренью, которую так любят недалекие злодеи. И на этом убоище умостил свою задницу симпатичный черноволосый парень. Перед ним на коленях стояла довольно потрепанная химера. — Похоже, я вовремя, — хищно ощерился Хакай, окидывая парочку оценивающим взглядом. — Ты… ты посмел вломиться в покои самого господина Мар де Гира?! — с яростью прорычала демонесса, с трудом оправившись от такого наглого и неожиданного вторжения, — жалкий человек! Да как ты.?! — Усила, — означенный Мар де Гир снисходительно улыбнулся, — не стоит из-за этого так переживать. По-видимому, он здесь из-за пленников, которых ты недавно притащила. — Пленников, положим, у вас уже нет, — хмыкнул драконоборец, — наши детишки вполне неплохо справились с этим дельцем. — Вот как, — главный говнюк в этой кодле по-прежнему не воспринимал противника всерьез, — какая жалость. Впрочем, это уже неважно, ведь мы знаем, где находятся те, чьи жизни запечатывают Лик. Мы просто уничтожим вас, а потом явимся в вашу Гильдию и закончим начатое. После того, как магия исчезнет из мира, мы распечатаем нашего Мастера, Энда, — он рассеянно погладил пальцами невзрачную черную книжицу, лежащую у него на коленях, — и все вместе присоединимся к нашему создателю — Великому Зерефу. — Всегда знал, что самомнение этого сопляка когда-нибудь выйдет боком, — проворчал Дракон, на пробу запуская в сторону не в меру говорливого этериаса слабенькое атакующее заклинание, — а Энд, я так понимаю, в той книжонке, что ты так страстно обнимаешь. Занятненько. Мар де Гир был довольно неприятно удивлен, когда в него полетела Черная Сеть — редкостная мерзость, уничтожающая любую вещь, на которую попадет, в течении пары секунд. Ей в свое время не брезговали пользоваться и светлые, только название сменили на более благозвучное. Вот только маги, знающие это заклинание и способные на него, перемерли или пропали без вести еще лет двести назад. Разве что эти чертовы Клинки, но их последний раз видели примерно семьдесят-шестьдесят лет назад, когда они вступили в какую-то жалкую человеческую Гильдию и там и сгинули. Неужели кто-то из Древних решил вернуться в мир?! Да нет, вряд ли. Скорее этот смертный набрел на какую-нибудь заброшенную библиотеку. В любом случае силенок на что-то большее у него не хватит — такие сложные заклятия очень энергоемки, так что можно немного поиграть с ним. А если окажется достаточно силен — подарить Усиле, или лучше Сильверу. Нечасто находятся однодневки, способные стать демонами. Его размышления прервал громкий хохот мага. — Да ты прям мысли мои читаешь, — Хакай широко улыбнулся, — видишь ли, я тоже решил с вами… поиграть. Графия тяжело дышала, с трудом оставаясь еще на ногах. Никогда прежде ей не попадались столь сильные и опасные противники — ей ведь даже задеть эту странную человечку не удалось! Что уж говорить про беднягу Лапи — та не просто погибла столь быстро и страшно, она действительно мертва, с концами, и воскрешать бесполезно, просто потому, что воскрешать нечего. Уж это-то девушка знала наверняка, так как именно она в свое время и разработала систему быстрого воскрешения, после спихнув столь скучную процедуру на Лапи. А до того этериасам приходилось заново проводить ритуалы вызова из своих собственных книг. Муторное дело было. А теперь вот выходит, что их также просто убить, как каких-нибудь смертных однодневок. — Что-то ты меня совсем не впечатляешь, — протянула безумно красивая волшебница, окутанная сияющим водным потоком, презрительно кривя алые губки, — я ожидала большего от тех, что осмелились назваться демонами. — Она все еще не приняла боевой облик, так что не обольщайся, Сир, — улыбнулась невозмутимо Аврора, — тебя просто не принимают всерьез. — Ах вот как, — Сирена опасно сощурилась, оскорбленная подобным пренебрежением со стороны какой-то жалкой химеры, которых наклепал этот тупоголовый ученичок Ори. — Ладненько, развлекайтесь, — хмыкнула Орхидея и направилась к выходу. Сюда уже спешила целая толпа совершенно левого народа, так что ей тоже можно повеселиться. «Хвост Феи». Получив заслуженный нагоняй от Пра, волшебники вняли гласу разума в лице своего Мастера и отправили своих пострадавших товарищей в Гильдию к Полюшке. Само собой не одних, вместе с бедовой троицей отправилась и половина спасателей под укоризненные замечания Эльзы об осторожности и ответственности. — Ты-то сама остаешься, — возмутился Джет подобной несправедливостью. — Ну разумеется, — пожала плечами девушка, удивляясь абсурдному замечанию, — кто-то ведь должен присматривать за обстановкой. Мало ли что может произойти. Тем более противник нам неизвестен. — Всегда поражала ее логика, — покачал головой Лилейный, хотя кое с чем был согласен. — Так Эльза же, — привычно отозвался счастливый Хеппи, не отлипая от своего друга. — Заразы, могли и нас позвать, — немного обиженно заметил Жал, — такое приключение пропустили! — Ну, в другой раз, — хмыкнул Гажил. — Это было очень безответственно! — тут же возмутилась Эльза, — а если бы что-то пошло не так?! — Да бросьте, — хмыкнул спокойный Прохиндей, — приключения нас и так найдут, даже стараться не надо. В общем, так вышло, что остались команда Нацу, Громовержцы, Эри и Дождия с Драконами. Остальные отправились домой, тихонько жалуясь на несправедливость. Разве что Венди решила вернуться в Гильдию без уговоров со стороны, ей, как целителю, было просто необходимо самой убедиться, что с пострадавшими все в порядке. Да и Полюшка со Змеем наверняка объяснят все произошедшее, а то и покажут что-нибудь новое. Макаров, подумав, решил все-таки приглядеть за самыми своими буйными детишками и теперь удобно устроился на каком-то камешке, делая вид, что дремлет. Сверху изредка доносились взрывы, крики и просто чудовищное давление магии, прорывающееся даже через барьеры, предусмотрительно поставленные Орхидеей вокруг всего Куба, превратившегося из неприступной крепости грозной Девятки в смертельную ловушку. Волшебники разбрелись кто-куда, оставаясь, впрочем, в пределах видимости друг друга. Кто знает, что там, в этом Кубе, и сколько у Девятки на самом деле народу. Лучше попусту не рисковать. Да и очередную лекцию от Эльзы выслушивать никто не хотел. Кобра присел возле дерева, вплотную подступившего к тракту, и прикрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Что с Кинанной все не так, парень еще в лаборатории понял — такую дикую путаницу энергетических нитей он в жизни не видел! Чтоб этой суке, экспериментаторше, Орка во сне увидеть! Ядовитый провел пальцами по месту, где когда-то красовался шрам, пересекающий глаз, и немного приободрился. В конце концов, есть Аврора. Уж она точно разберется в чем дело! Да и другие Клинки тоже в стороне не останутся, уж в этом можно не сомневаться. Так что, малость подуспокоившись, Кобра уже более внимательно огляделся. Ну, в целом, картина привычная: Нацу с Греем опять херней страдают, о чем-то яростно споря. К ним за каким-то хреном присоединились Жал и Прохиндей. А вон и Эльза прекратила приседать Гажилу на уши и прямой наводкой устремилась к этой буйнопомешанной компашке. Бухлоу выглядел как-то странно, но в чем именно заключается эта странность Дракон не уловил. А вот Эри было совершенно по фигу все нравоучения — мелкий удобно устроился на ветке другого дерева в обнимку с Таем и снова читал, временами косясь взглядом в сторону спокойного Лексуса и ласково улыбающейся Миры. Куб. Графия сама не заметила, как перешла в боевую форму — разъяренная пренебрежительностью зверюшки Зерефа ее противница сбросила маску миленькой, красивой куколки и взялась за дело. Ее среброволосая подружка участия в забаве не принимала, вместо этого внимательно изучая полуразгромленную лабораторию и изредка что-то тихонько напевая на забытом языке. Эта картина промелькнула перед глазами демонессы и растворилась в кроваво-алом тумане ярости, боли и подступающего страха. Чертова человечка с изумрудно-зелеными глазами от души развлекалась, кромсая и калеча добычу, высушивая магией Графию едва ли не до состояния мумии, а потом снова отпуская и позволяя дышать. Как кошка играет с полудохлой мышью, которая уже никуда не денется, даже сбежать не сможет. А самое поганое — Проклятие Графии совершенно не действовало на эту стерву! Ни Усиление, ни Макро, они как-будто в воздухе растворялись, не подчиняя противницу воле Графии, как раньше. Это было жутко. — Сир, заканчивай, — негромкий голос проник в затуманенное сознание Графии и, к ее несказанному и постыдному облегчению, заставил ее противницу на какое-то время прекратить веселье. До демонессы донеслись голоса, о чем-то спорящие, перед гаснущим взглядом промелькнуло странное видение — невысокая хрупкая девчонка с длинными разноцветными волосами, безумной улыбкой и в одежде, заляпанной кровью. На мгновение показалось, что у нее разные глаза — один синий, другой янтарно-алый, с вертикальным зрачком. Видение поплыло куда-то в сторону, и Графия, наконец, погрузилась в полную и абсолютную темноту. Орхидея чувствовала себя как никогда прекрасно — впереди враги, бой, кровь! Наконец-то! Детеныши, Гильдия и прочее — это одно, это в каком-то смысле якорь, но вот такие вот моменты были особенно прекрасны. Моменты, когда можно, хоть ненадолго, выпустить на волю собственное безумие. Жаль только уровень противников, мягко говоря, оставляет желать лучшего, ну да ладно, для небольшой разминки сойдет. Стоило волшебнице только приблизиться к зияющему дверному проему, как ей навстречу из темного коридора выступила высокая фигура, закутанная в странную накидку, напоминающую жреческий плащ. Этериас тут же замер, словно налетел на невидимую преграду, еще и придержал своего товарища, без раздумий рванувшего вперед. Ори улыбнулась: — Надо же, какая умная зверушка. — Кто ты? — глухо вопросил демон, по прежнему держа за шиворот второго, ушастого и с хвостом. Вроде бы как раз его и упоминал Ая, — ты лишь похожа на человека, но веет от тебя мощью и силой, недоступной тем. Есть ли нам смысл сражаться, если мы так похожи? — А? — его приятель забавно насторожил уши, явно не ожидая услышать такое от всегда сдержанного товарища. — Мы вовсе не похожи, — улыбка Ори стала совершенно безумной, — знай свое место. Удар ауры едва не размазал этериасов по всему замку. Впрочем, кое на кого у волшебницы были свои виды. Шакала от души впечатало в стену, так что на время он выбыл из игры, и его приятелю пришлось несладко. Ори просто не дала этериасу даже возможности использовать его Проклятие, перекрыв пространство сетью безмагии. Ей самой это никак не мешало использовать в бою драконью силушку и прочие бонусы, а вот противник оказался в худшем положении — без своего Проклятия он оказался ни на что не способен. К своему огромному изумлению. Обычно, такие аномалии, где отсутствует магия, не представляли для демонов Зерефа никаких проблем, так как Проклятия, которые они использовали с магией не имели ничего общего. Но это жуткое и древнее создание, с милой и беззащитной маской, с которым Кейс сейчас сражался, что-то проделало с самой реальностью, из-за чего оба противника оказались лишены своего основного оружия, вот только этериас на поверку был куда беспомощнее, чем пресловутые человеческие младенцы. Те же Шакал, Завихрь, Усила и Сильвер могли сражаться и в рукопашку, получая от этого не меньшее удовольствие, а вот сам Кейс в свое время относился к боевым искусствам без должного почтения, за что и огребал сейчас по полной. Ну как, огребал, Ори довольно быстро стало скучно гонять слабого противника, так что к тому моменту, как Шакал прочухался и встал на ноги, от его товарища осталось только кровавое месиво. — А гонору-то было, — презрительно хмыкнула девчонка, небрежно передергивая плечами и снимая барьер. Потом мечтательно улыбнулась и повернулась ко второму. — Да кто ты, мать твою, такая?! — в ярости прорычал демон, окутываясь пламенем. В ответ раздался тихий смех, от которого у Шакала шерсть на хвосте встала дыбом. Нет, бедняга Кейс не ошибся, это создание человеком явно не было. Впрочем, долго раздумывать над всякой фигней этериас никогда не любил — вот и сейчас просто бросился в бой, стремясь поразить соперницу смертоносными когтями. Та танцующим движением ушла в сторону, призывая свои клинки. С этим пареньком можно и поиграть. Хакай небрежно отмахивался от яростно наступавшей демонессы. Мар де Гир держался в отдалении, даже не пытаясь пока поддержать свою подчиненную и все еще цеплялся за свою книжку, в которой был запечатан Энд. Его поведение раздражало. А вот девчонка была ничего: сражалась неплохо, да и способности интересные. Жаль, что совершенно безнадежна, в голове ни капли мозгов, только твердолобая уверенность в превосходстве «демонов» над людишками да слепая преданность их предводителю. Хакай никогда не любил таких упертых — переубеждать их бесполезно, да и терпение на такое дело надо, а с этим у Дракона всегда были проблемы. А демонесса была неплоха в бою, особенно когда, поняв, что странный смертный с легкостью блокирует все ее ужасающие атаки, взбеленилась и приняла боевую форму. — Неплохо, птичка, — с усмешкой прокомментировал ее действия мужчина и небрежно поманил к себе, — давай, удиви меня! — Чертова однодневка!!! Я уничтожу всех врагов во имя Зерефа! — Что-то я совсем разочарован, — протянул Хакай через пару минут. Пусть ее боевая форма была достаточно сильна, чтобы заставить Дракона относится к противнице серьезней, но все-таки… Все-таки назвать ее опасным врагом было бы слишком. Маг активировал восстановленную драконью защиту, и удары когтей его просто не задевали, а Проклятие этериаса было полностью подавлено собственной чудовищной аурой драконоборца. Судя по ругани с ее стороны, Девятка давно уже не сталкивалась с магами уровня Древних. Их создали во время смут и постоянных войн, когда волшебники и королевства с удовольствием выясняли, кто сильней, и весь пыл химер пришелся на Арболес и прочие колонии Ишгара. Неудивительно, что приняв свое превосходство над людьми за аксиому, они так мало стали уделять внимания саморазвитию, так и застряв где-то посерединке. Глупо, очень глупо. — Надоело, — поморщился Хакай, отшвыривая попершую напролом Усилу, — Рев! Черный поток, поглощающий все на своем пути, даже намек на свет, врезался в застывшую от шока демонессу, попросту стерев ее из реальности. — Не может быть, — как-то нервно хихикнул в наступившей тишине Мар де Гир, а потом оглушительно захохотал, — как забавно! Да еще и в этом облике! А эти твои людишки в курсе, кто рядом с ними ошивается? Дракон пожал плечами, оценивающе рассматривая нового кандидата в покойники. «Хвост Феи». С неба продолжали слышаться взрывы и крики, Куб был объят магическим пламенем, временами что-то с него обрушивалось на землю, разлетаясь осколками камней и еще не пойми чем. — Интересно, сколько там вообще народу может быть? — Люси едва заметно вздрогнула, когда рядом рухнул здоровенный булыжник, обдав девушку каменной крошкой. — Осторожно, — Эльза за руку оттащила подругу подальше, — нам все-таки стоит быть внимательнее, мы понятия не имеем, что творится наверху. А вы двое, — она грозно посмотрела на Нацу с Греем, — не вздумайте никуда влезть снова! — Эй, скажи об этом головешке! — возмутился Отмороженный несправедливым упреком, — это он нарушил запрет Пра. — Бугага! — заржал Огненный, — завидуй молча. — Че вякнул? — Отставить, кретины! Волшебники, поспорив, отошли подальше от летающего острова и снова занялись своими делами. Мастер тихонько дремал, или делал вид, что дремлет. Эльза вместе с Фридом установили по периметру Куба рунный барьер, сигнализирующий о возможных противниках. Драконы от скуки медитировали или пытались расплести ну или на худой конец понять, что за защиту установила вокруг Куба Орхидея. Дождия, к несказанному удивлению Грея, отлипла от мага и внимательно изучала книгу, что ей дала Сирена — «Вода. Стихия. Элементы и управление». Вот девушка и занялась своей магией, и времени из-за занятий на всякую фигню оставалось все меньше и меньше. Да и желания тоже. И вообще, если милый Грей ее любит (она конечно не сомневается в этом, но все-таки…), то сам должен сделать первый шаг! Вот и Сир об этом говорила, а она женщина видная и очень красивая, так что толк в подобном знает, а Дождии лучше сосредоточиться на собственной магии, а то она начинает отставать от своих товарищей. Обидно. Эри слетел-таки с дерева поближе к Мире и сейчас с увлечением разбирал легкое, в принципе, плетение, вызывающее эффект укачивания — если так прикинуть, то редкостная дрянь, способная медленно, часов за десять, убить человека. Вот пацан сейчас и пытался понять само воздействие заклинания на организм и как это вообще можно контролировать и, если потребуется, противостоять. В крайнем случае, свести ущерб к минимуму. Мира вскользь бросила взгляд на притулившегося рядышком непоседу и вздохнула, читать ему нотации уже поздно, и так получил по заднице за свои художества. Девушка покачала головой и чуть нахмурилась — возможно, ей все-таки стоило пойти с остальными домой, поддержать Эльфи с Лис, но… Вот именно, но. Сестра стала сильнее и изменилась, Мира это отчетливо увидела, а ведь до похищения этих странных линий в ее ауре не было. Похоже на поглощение демонов, вот только у Лисанны ни одной демонической души не было никогда, не тот характер для подобного. Странно все это. Остается надеяться, что Пра и целители точно скажут, что с сестренкой ничего страшного не случилось. Бухлоу вертел в пальцах свой кастет и едва заметно хмурился под очками, пытаясь разобрать странный шепот, доносящийся невесть откуда. Фрид бдительно отслеживал все изменения внутри рунного барьера, остальные попросту груши околачивали от скуки, не желая, впрочем, отправиться вслед за товарищами в Гильдию. Куб. — А ты вполне неплох, — задумчиво протянул Хакай, потирая саднящие от удара костяшки пальцев, — вот уж не ожидал такой прыти. — Ты еще и половины не видел, — Мар де Гир с явным трудом старался держать маску надменного аристократа, — признаю, даже в таком убогом облике ты все еще опасный противник. Но… демона тебе не одолеть! — Кх, — драконоборец не стал как-то финтить и уходить от атаки, а просто выставил старый-добрый щит, поглотивший вражеское проклятие без остатка, — до демонов вам, недоделкам, как до Арбалеса раком. А хочешь, я устрою тебе встречу с истинным Владыкой Преисподней? Нет? Ну ты подумай. Я с удовольствием провожу тебя на экскурсию в Преисподнюю. — Смотри, как бы самому не пришлось там оказаться. — Противники закружили по разрушенному залу, изредка обмениваясь ударами. Вообще Дракон поначалу раздумывал, не оставить ли, по примеру Орхидеи, этого самозваного Повелителя в живых, но пока сопляк ничем особенным его не впечатлил, да и способности у этериаса были так себе. Он, судя по всему, тупо черпал силушку запечатанного Энда, а сам чем-то этаким похвастаться не мог. Пустышка, одним словом. Дальше возиться с демоном было скучно, так что Хакай решил поступить просто и банально — поймал противника в воздушные путы и сжег. Магия Стихий подчиняется всем Драконам, недаром же этот мир когда-то безраздельно принадлежал им. Магия помнит. От самоуверенного этериаса остался только пепел, а драконоборец отправился дальше, ориентируясь на нюх и потоки волшебной силы. И, словно по заказу, в следующем коридоре натолкнулся на третьего недоделка. И он его уже не разочаровал. Ори отправилась дальше сеять ужас и разрушения, Сир, пышущая нездоровым энтузиазмом, тоже недолго задержалась в основательно разрушенной лаборатории, так что дальше Аврора исследовала ее в одиночестве. Надо отдать должное этой забавной рогатой девчонке — обустроила она ее вполне неплохо. Хм, а вот и еще один интересный экземпляр подоспел. Одну из чудом сохранившихся колонн подпирал высокий черноволосый мужчина и спокойно улыбался. — Поговорим? Аврора чуть повела плечами, с профессиональным интересом изучая его перекалеченную ауру. Покачала головой — жаль, что Ори так быстро прикончила причину подобного, пожалуй, Светлая с удовольствием бы сделала сейчас это сама. — Ты пришел попросить о помощи, верно? — Целительница продолжала изучать этериаса маниакально-хищным взглядом, что всегда появлялся у нее при встрече с «больными». — Да, — просто ответил тот, — я не мог уйти, куда следовало, после смерти, но надеялся, что со временем мне удастся уничтожить Девятку. Вышло даже лучше. — С сыном сам говорить будешь, — Аврора взмахом руки создала портал. — Конечно, — демон чуть грустно усмехнулся. Орхидея не спеша шла по демонической Гильдии. Изредка отдельные недалекие личности рисковали-таки нападать на хрупкую девушку, вооруженную двумя здоровенными для ее роста мечами, но с ними волшебница управлялась на раз-два. Поэтому, наткнувшись на блондинку, с упоением разделывающую пару этериасов, Ори раздраженно передернула плечами и капризно заявила: — Все, мне скучно. Я пошла. И преспокойненько направилась к маячившему неподалеку выходу, отмахнувшись от заботливой Сирены, уже успевшей вывернуть наизнанку одного из созданий тупоголового ученичка — зеленокожего и одноглазого толстяка. Сир вздохнула, глянув вслед своей ненаглядной куколке, и повернулась к еще пока живой химере. Высоченный ящерообразный тип не выдержал и невольно попятился, встретив ее предвкушающую улыбку. «Хвост Феи». «Феечки» были удивлены таким скорым появлением Пра. Судя по еще доносящимся грохоту и крикам, сражение с Девяткой и присными было в самом разгаре, а Орхидея как ни в чем не бывало легко слетела с края Куба на мягкую травку, где расположилась большая часть волшебников. Ее одежда была щедро заляпана кровью, но на самой девушке не оказалось и царапинки. — Что, уже все? — удивился Лексус. — Нет, — сморщила носик Ори, — мне просто скучно стало. — А сражение?! — Нацу с чувством взмахнул рукой, которую мгновенно охватило пламя. — А что с ним? — удивилась волшебница, с явным скепсисом наблюдая за не в меру воодушевленным драконышем, — там скоро уже все закончится, так что можем возвращаться. Ваша помощь не понадобится. Маги тихонько заворчали, жалуясь, что все самое интересное опять мимо них пройдет. Ори переглянулась с Макаровым и демонстративно закатила глаза — повязка со второго, драконьего, болталась у девушке на руке, обмотанная на манер браслета. Впрочем, Орхидея через минуту вспомнила о ней и водворила на место. Как раз в тот момент, когда к ней подошел чем-то озадаченный ураганчик со своей «настольной» книгой под мышкой. — Почему люди умирают от укачивания? — в лоб спросил пацан, не заморачиваясь с объяснениями. Орхидея вздохнула и оценивающе прищурилась — мелкий уже давно понял, что она спокойно и с легкостью читает все мысли окружающих, вот и перестал заботиться о более подробных разъяснениях, а такое не есть хорошо. Если припомнить, у ветерка всегда были трудности с общением. И в первую очередь как раз-таки с пояснениями своей позиции по разным вопросам. Он все-таки очень сильный интуит, и просто не понимает что то, что очевидно для него, может быть вовсе не ясно и странно для окружающих. Значит, будем исправлять. — Детеныш, — протянула Пра ехидно, — будь так любезен, поясняй свои мысли, а то тебя просто не поймут, — она кивнула на его товарищей, услышавших такой простой и незамысловатый вопрос и теперь пытающихся врубиться, в чем прикол и есть ли он. Эри оглянулся и растерянно взлохматил волосы. Ему такая постановка вопроса в голову как-то не приходила, а ведь если прикинуть, то может… это не окружающие беспросветно тупые, а он сам не может правильно сформулировать свои мысли. Орхидея с усмешкой наблюдала за сим занимательным процессом осознания. Наконец, мелкий пришел к каким-то выводам. — Я нашел заклинание, которое воздействует на человеческое тело, вызывая эффект укачивания, — медленно проговорил «воздушник». Драконоборцы, подтянувшиеся послушать, разом после этих слов сдали назад, как-то подозрительно позеленев. Эри, не заметив их маневра, продолжал: — В принципе, я уже представляю, на что именно и как оно влияет, но в книге написано, что человек может продержаться под действием магии максимум десять часов, а потом умирает. Разве такое возможно? И почему? Ответить Пра не успела, сверху раздался ужасающий скрежет камня, и чуть в стороне от «феечек» на рощицу рухнула часть Куба, разметав деревья и войдя в землю до половины. — Пойду проверю, — первым среагировал Лексус, благо и стоял он ближе всех к месту падения. Мастер нахмурился и бросил взгляд на Орхидею, небрежно дернувшую плечиком: — Пусть. Там никого из этих недодемонов нет, но глянуть стоит. А вы куда? — холодный тон мигом приморозил самых прытких, уже настропалившихся следом за Громовым, — лампочка и один справится. — А? — стихийник, уже успевший проверить щупами нежданный подарочек, удивленно посмотрел на волшебницу. — Итак, — Ори сделала вид, что не заметила его замешательства, — на самом деле все просто. Пока Лексус осматривал осколок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении даже не камнем, а частью внутренних помещений Куба, Орхидея просвещала мелюзгу: — При эффекте укачивания начинает страдать весь организм, так что да, умереть от такого вполне реально — то же кровоизлияние в мозг. Может не выдержать сердце и остановиться, или взорваться от перегрузок. Обычно этот эффект недолговечен, и потому особого вреда нанести не успевает, да и последствия легко сгладить. Но чем дольше длится, тем сильнее нагрузка на организм, в результате чего тот просто не справляется. — А Драконов почему на транспорте укачивает? — задал пацан вопрос не по теме, но уж очень давно ему хотелось это выяснить, — в воздухе же они себя нормально чувствуют. Ну, если сами летают. — Вот именно, — хмыкнула Пра, — только когда сами. Все остальное уже негативно влияет на наши организмы, и Троя — не панацея. Полная непереносимость механических способов передвижения. Драконы, в силу своих особенностей, просто не способны воспринять постороннее вмешательство в процесс их передвижения. — Во загнула, — почесал затылок Гажил. — А кошаки?! — в один голос поинтересовались стихийник и блондинка, — они ж на них спокойно летают! — Мы вообще-то не транспорт! — возмутился Лилейный. — Связь, — коротко ответила старшая волшебница, которой уже надоело разжевывать малышне прописные истины, — ну и магия конечно же. — Ага, — Эри снова уткнулся в свою книгу, мысленно просчитывая различные варианты использования такого милого и полезного заклинания. А если удастся его еще и скомбинировать с чем-нибудь этаким!.. Прохиндей с любопытством заглянул мальчишке через плечо, полюбовался замысловатыми линиями, обозначающими магические потоки и черт знает что еще, и решил на досуге заглянуть в гильдейскую библиотеку. Если будет время после тренировок с Хакаем. Просто было обидно, что сопляк разбирается во всем этом гораздо лучше, и пофиг, что волшебники большей частью узнали про истинное зрение, ауры и прочее совсем недавно. Камень вдруг объяло молниями, он пошел трещинами и разлетелся на куски. Орхидея вовремя выставила щит, чтоб малышню не придавило довольно крупными осколками, а волшебники дружно в это время ловили упавшие челюсти. И было от чего! На месте падения осколка среди каменного крошева стоял Лексус, что-то успокаивающе говорящий неизвестной тварюшке. — Вау, — выдохнул с восторгом Эри, и Громовой едва успел поймать сорванца за шиворот и толкнуть себе за спину, а то ведь неизвестно еще как поведет себе этот странный монстр. А создание, которое он умудрился обнаружить и освободить, и впрямь было необычным — метра три в холке, с телом, одновременно похожим и на собачье и на кошачье, но при том вместо шерсти покрытое длинными серо-коричневыми перьями. Морда больше всего была подобна как раз-таки собачьей, вытянутая, с большим черным носом, лопоухими ушами и по-птичьи круглыми черными глазами. Она тоже была покрыта перьями, но мелкими и нежными, больше похожими на пух. В довершение всего оно имело крылья и длинный гибкий хвост, заканчивающийся на конце перьевой кисточкой. И да, лапы монстра, несмотря на общее, явно не птичье, строение, напоминали лапы орла или ястреба, были закованы в крупную чешую и украшены устрашающих размеров загнутыми когтями. Действительно — вау. — Надо же, — удивилась Пра, — и где только умудрились украсть детеныша крафа? — Кого? — В смысле — детеныша? Он что, еще вырастет?! — Конечно, метров до восьми, — пожала плечами Ори, с интересом наблюдая за тонкими пока линиями формирующейся связи между разрядом и животным. Бедный малыш, давненько же тут обретается, если судить по истертым перьям на шее, где недавно красовался ошейник, разломанный Лексусом. Однако, получилось вполне удачно. Орхидея улыбнулась, глядя, как краф нюхает воздух, вертит головой. — Ладно, мы возвращаемся! На этот раз спорить никто не стал. — Ах, ну разве это не прекрасно, — Сирена потянулась, явно красуясь, хотя сейчас откровенное платье, практически полностью испачканное кровью, могло скорее напугать, чем привлечь чей-нибудь восхищенный взгляд. Впрочем, ее собеседникам на такие мелочи было плевать. Детеныши под предводительством Ори, наконец-то, свалили обратно, и маги с чистой совестью смогли начать зачистку. — Кстати, — припомнила Аврора, уже собираясь уходить, — был ведь еще один демон. Кажется, Энд. — Ага, — Хакай пожал плечами, — он запечатан был все это время. Ну и их главный мудак его как подзарядку использовал. — И? — Сир заинтересовано подняла брови. — Он мне наскучил, и я его Ревом долбанул. — Учитывая, что до этого Энда использовали, как аккумулятор энергии, — начала Авра и покачала головой. — Да, фигово вышло, — скривился Дракон, понявший, какую дурость он сотворил. — В Кубе он никому не встретился, — Водный Клинок хмурым взглядом окинула горящие магическим пламенем развалины. — Ладненько, у меня дела, так что вам и карты в руки, — на удивление ехидно отозвалась всегда внешне отстраненная Целительница и исчезла в портале. — Вот подстава, — сплюнул мужчина и тут же принюхался. — Вон он, — выдохнула Сирена — с еще целой верхушки Куба вниз спрыгнула невысокая мальчишеская фигурка, полыхающая черной аурой, и мгновенно скрылась среди деревьев. Прежде чем маги успели среагировать и кинуться в погоню, следом за некстати пробудившимся Эндом показались чудом уцелевшие этериасы. Оставшись без командиров, изрядно прореженные скучающей Орхидеей, они просто решили положиться на удачу и ломанулись к единственному еще оставшемуся выходу, следуя за странным пацаном, чья аура была намного мощнее, чем даже у госпожи Усилы и Повелителя Мар де Гира! Так что, пока Сирена занималась уничтожением последних следов Куба, разозленный Хакай быстро расправлялся с последними химерами. Догонять Энда они уже не стали, просто связались с Ори и передали информацию ей. Магнолия. Эри решил зайти в Гильдию узнать, как там ребята — все-таки они их спасли, да и колбы эти хитровыебанные, из которых волшебники вытащили товарищей, с явным подвохом были; а еще эти непонятные изменения в их волшебной силе — все это очень странно и интересно. Он как раз подходил к воротам Гильдии, когда резкий всплеск сильной черной ауры, что до этого была мало заметна на общем фоне, заставил его напрячься и более внимательно оглядеть окрестности. Собственно, «воздушник» практически сразу понял, что принадлежит эта мощь пацану по виду едва ли старше самого Эри. Тот целенаправленно пытался пройти в Гильдию, но защита не подпускала его ближе десяти шагов. Забавно. Стихийник замер поодаль, решив понаблюдать за странным пацаном. Обычно защита Гильдии вполне спокойно пропускала волшебников, если те не выказывают явных враждебных намерений. Но можно ее специально усилить, запретить доступ кому-то, полностью закрыв. Вот как это сделали питомцы Пра при угрозе нападения Девяти Врат. А значит этот мальчишка тоже этериас. Да и волшебная сила у него говорящая — черных и темных магов немало, но конкретно от него веяло так же, как от тех двух девченок в лаборатории. Странно только, что он так усиленно продолжает ломиться в Хвост Феи. Его решили оставить в живых? Но тогда с ним по любому должен быть кто-то из старших. Просто не верится, что кому-то удалось сбежать от той же Сирены или Хакая. Хотя… накладки случаются у всех. В любом случае, в Гильдию ему не попасть. Правда, демон все равно опасен, но может удастся с ним поговорить, отвлечь как-нибудь, потянув время, пока помощь не подоспеет. — Эй, — окликнул Эри парня, когда того в очередной раз откинуло защитой, — может, успокоишься? Тебя защита все равно не пустит. Тот как будто и не слышал мага и рванул вперед, выставив руки и упрямо наклонив голову. Ограждающий периметр полыхнул, среагировав на магию демона, и долбанул упертого этериаса, его еще и протащило по земле от удара прямо под ноги «воздушнику», оставив на земле окрававленный след. — Да хватит уже! — маг решил, что стоит все-таки как-то остановить этого ненормального, пока не убился. Без всякой задней мысли он положил руку на плечо этериаса, пытаясь не дать ему снова кинуться к неприступным воротам, и едва успел уйти от неожиданной атаки. «Во попал,» — промелькнула у «воздушника» мысль, когда демон, позабыв на время о недоступной цели, атаковал ту, что оказалась ближе. Этериас был сильнее, намного, намного сильнее Эри! Если б хоть один его удар достиг цели, от мальчишки только мокрое место и осталось бы. Вот только атаковал он совершенно бестолково, даже скоростью пользоваться своей не умел. Так что тут у мага было преимущество — он был намного опытнее и атаки его были куда изощреннее. Пусть Мрачный Жнец и исчез, но его память и опыт и умения никуда не делись. Этот странный демон нападал в лоб, к тому же совершенно беспорядочно, не заботясь о защите, так что Эри просто уклонялся от примитивных атак, не спеша нападать самому. Он пытался понять этого этериаса. Вот демон развернулся к верткому противнику и швырнул в того огненный шар. Стихийник поднялся в воздух, пропуская пламя под собой, но шар, вильнув, снова направился в его сторону, а с другой на мага кинулся наконец начавший думать противник. Эри исчез за мгновение до столкновения, переместившись ветерком в другое место. Правда враг все равно умудрился задеть его когтями, нехило располосовав руку. Сам же демон без особого ущерба выдержал столкновение со своим же собственным пламенем. А магия у него довольно занятная, вообще ни на что не похожа, да и Источник интересный — Эри раньше ничего подобного не встречал. Зато можно попробовать кое-что проделать с чужим огнем, тем более, что демон взялся за ум и начал стрелять в шустрого противника пресловутыми огненными шарами, так что «воздушнику» было где развернуться. Пламя оказалось довольно податливым, по крайне мере сопротивление чужой магии он преодолел быстро, и понеслась… Дважды волшебнику удалось зацепить противника, не серьезно, но все же! Правда во второй раз, когда этериас снова зафигачил в него огнем и под его укрытием рванул к врагу, досталось в результате обоим. Превратить один элемент в другой — секундное дело — и на маленькой площади прогремел взрыв, разметав противников по разным углам. Что там с демоном сквозь дым было не понять, а вот самого экспериментатора ощутимо приложило, не взирая на защиту. Но когда это любопытного пацана останавливали подобные мелочи! По видимому, это стало последней каплей. Этериас взялся за противника всерьез, и единственное, что мог сделать стихийник — это уворачиваться от града атак, лавируя между потоками чужой магии, подавляющей его собственную. Даже подумать времени не оставалось, все силы уходили на то, чтобы мгновенно рассчитать оптимальную траекторию уклонения. Ничего удивительного что в конце концов демон смог поймать ловкого противника. Прогремевший взрыв разнес остатки площади, поколебал защиту Гильдии и неплохо потрепал мальчишку. Взрывной волной его отшвырнуло к выходу с площади, ощутимо приложив о камни мостовой. Особенно сильно досталось рукам — ожоги вышли нешуточные. Вот в такой вот момент и появилась кавалерия из-за холмов, то бишь Орхидея. Быстро просканировав пространство, девушка убедилась, что ветерок жив, пусть и ранен, и направилась к демону. Следовало закончить все это. Этериас, толко почувствовав ее присутствие, забыл обо всем на свете. Он с трудом держался на ногах, слишком долго был запечатан и давно не колдовал, но все равно заковылял в сторону волшебницы, протягивая к ней руки, как заблудившийся ребенок. — Х-хозяин, — еле слышно бормотал он. Под конец демон просто упал без сил, но все равно упрямо полз вперед. Орхидея тихо вздохнула, подходя к нему и опускаясь на колени. Легко отвела руку, что пыталась порвать ей горло. Одно усилие, и от демона остался только серый пепел. — Бедный ребенок, — тихо сказала девушка, поднимаясь, — это все, что я могу для тебя сделать. Теперь нужно проверить, как там ураганчик, и дать профилактический втык остальным. А то ишь, спасатели выискались. Самих спасать приходится. Через пару дней о происшествии с Девятью Вратами стали забывать, тем более, что «феечки» получили-таки обещанное наказание, а там и выборы в новый Совет подоспели. Аясе, подключив брата и Сирену, сумел создать совершенно новую систему. Теперь в Совет Волшебников входили и Темные Гильдии. Таким образом получилось два Председателя, которые должны будут отчитываться о своей деятельности Леди Орхидее либо Ая, как ее заместителю. Прошла полная реорганизация законодательства, возвращая многие старые законы и убирая новые. На этом фоне совершенно незаметно прошло появление у Тартара пополнения в лице трех уцелевших этериасов, само собой получивших ограничения в использовании своих сил. Поводки передали Мастеру Сету и на время выкинули незадачливых демонов из головы. Тем еще предстояло долго учиться нормально жить. А в «Хвосте Феи» жизнь шла своим чередом.