Тоби был достаточно сильным противником, однако он привык недооценивать своих противников. Когда Наруто всё-таки сбросил его с себя, глава Акацуки вернулся к своим марионетками в ожидании следующего удара.
Дух Наруто был ослаблен. Сообщение Нацуки о том, что она прощается с ним, что она любит его выбили парня из колеи. Единственный человечек, не считая Саске, который толкал его, бил, поднимал, давал стимул двигаться дальше — погиб. В голове была такая каша, что Наруто даже не замечал ничего вокруг, а Гьюки и Би не могли до него докричаться.
Наруто потерял не просто близкого и дорогого человека. Нацуки была первой, кто встал на его защиту, кто всегда поддерживал его, хотя в ссорах с Саске девочка занимала всегда нейтральную сторону (не считая первой тренировки с колокольчиками). Узумаки был настолько подавлен, насколько было можно, его густые брови были приподняты и сведены к переносице, глаза слегка сужены, а уголки рта опущены. Рот подрагивал от скорби, словно эмоции вырывались наружу. Слезы капали на землю, оставляя еле заметные пятнышка, ведь боль и скорбь никуда не делись, они сидели внутри, а сейчас пытались освободиться. Обычно солнечное и светлое лицо выглядело поблекшим, лишенным мышечного тонуса, глаза даже Гьюки показались тусклыми.
Внезапная боль сменилась приступом ярости. Осознание того, что если бы Тоби не нашел тело Нагато и не забрал его риннеган, а потом оживил, Нацуки была жива, дала Наруто понять, ЧТО именно он потерял. Кожа его лба была стянута, образуя на переносице небольшое утолщение. При этом между бровями пролегли глубокие вертикальные морщины. Из-за нависших бровей, голубые глаза сузились и приобрели угловатую, заостренную форму. Взгляд при этом сфокусировался на источнике раздражения — Тоби, что указывало на направленность агрессии.
— Ты…. Это твоя вина, что она мертва… — прошипел Наруто. — ТЫ ПРИКАЗАЛ КАБУТО ОЖИВИТЬ НАГАТО! ТЫ ЗНАЛ, ЧТО КРОМЕ НАЦУКИ НИКТО С НИМ НЕ СПРАВИТСЯ, ДАЖЕ Я И САСКЕ! ПОБЕДИТЬ ЕГО МОГЛА ТОЛЬКО ТА, КТО…
— Верно, та, кто знает его лучше остальных, ведь именно Нагато научил её всему, что Нацуки-сама знает, — сказал Тоби, — и, потом, я полагаю, что она сама планировала умереть, учитывая то, с каким рвением она связалась с тобой.
— ТЫ НИЧЕГО О НЕЙ НЕ ЗНАЕШЬ, СВОЛОЧЬ! — крикнул Наруто.
Парень кинулся к Тоби, чтобы атаковать его, однако перед парнем приземлились хвостатые звери, которые просто так не позволили, бы прикоснуться к своему кукловоду. Узумаки был в такой ярости, что готов позабыть о том, что всегда защищал хвостатых монстров, и поклялся их освободить.
«Это не выход, Наруто» — прямо перед парнем появился призрак его любимой подруги — Нацуки. Она была ранена и побита, было понятно, что схватка с учителем её вымотала, да и изрядно потрепала. Увидев её, Узумаки еле сдержался, лишь потянулся, однако рука прошла сквозь неё.
— Я виноват… Нужно было…
«Ты сожалеешь о том, что было, хотя ты не мог ничего изменить. Тоби прав — я была готова умереть»
— Ты не должна была умирать…. Не должна…
«Наруто, сейчас перед тобой не просто враг, а тот, кто убьет ОЧЕНЬ много людей. Он не пощадит никого, даже своих союзников. Проявляя ярость, ты показываешь ему, что тебя легко сломить!»
— Я — человек, — сказал Наруто, — всего лишь…
«Нет, ты — Наруто Узумаки. Тоби считает, что прав, и он не остановится, он берет тем, что владеет двумя великими додзюцу в мире, однако величие лежит не в силе, а в том, чтобы верно её применить. Разве не ты говорил, что велик тот человек, чья сила своими поступками вдохновила больше сердец? Ты поднял всех, Наруто! Ты подружился с тем, кого ненавидел и кто ненавидел тебя! Ты победил Пейна! Ты верил в меня и не мог смириться с тем, что я другая! Но ты не сдался! Разве это делает тебя Узумаки? Разве это ты?»
— Но, я…
«НИКАКИХ НО, НАРУТО! Я не хочу сожалеть о своей смерти! Не хочу встретить тебя там раньше времени! БОРИСЬ, ТВОЮ МАТЬ! БОРИСЬ, НАКОНЕЦ! Только ты умеешь делать сегодня то, что другие не хотят! Только у тебя это получается идеально! А завтра ты обязан будешь жить так, как другие уже никогда не смогут! Вот он твой путь, Наруто! Вот какой ты ниндзя!»
Образ Нацуки постепенно испарился, оставляя лишь сожаление и мысли о том, что она была права. Наруто может сожалеть и винить себя в её ранней кончине, а может встать с колен и бороться.
«Мы… Решили подняться… Учитель», — вспомнил Наруто свои слова на первой тренировке с колокольчиками. Именно тогда между троицей проскочила та сама искра. Эти слова тогда вызвали смех у Какаши, однако пыл поубавился.
«Подняться?» — удивился Какаши.
«Да, — слова Нацуки эхом пронеслись у Наруто в голове. — Жизнь заставляет нас падать…»
«Но, нам решать…» — продолжил Саске.
«Сможем ли мы подняться!» — закончил Наруто.
Это был день, когда три генина дали слово, что несмотря ни на что они никогда не упадут, никогда не предадут друг друга и всегда будут вместе. Эти слова их спасали даже в самые сложные периоды жизни, когда казалось, что надежды уже нет. Вроде бы, что такого: слова, да и только. Однако именно они связывали жизни трех когда-то совершенно разных человека.
Атака Тоби привела Наруто в чувство, когда он ощутил сильную пульсацию в теле. Цепи сковали его и пригвоздили к земле. У Гьюки не хватило времени, чтобы спасти его, так что Наруто пришлось полагаться только на себя. Впервые, Наруто почувствовал такой испуг, который не ощущал никогда.
— Громовой Райкири Листа!
Мощный разряд тока пробил тело Наруто, а цепи, сдерживающие его, накалились докрасна. Кто-то быстрый промелькнул мимо и атаковал несколько хвостатых зверей. Узумаки явно не ожидал этого и не смог никак понять, кто спас его зад. Когда техника разрушила цепи, Наруто, ослабленный техникой Тоби, наконец, смог увидеть своего спасителя, от чего раскрыл рот от удивления. В его руках был верный Кусанаги, а в левой руке — искры молний, не раз, спасающий ту же задницу Узумаки. Из ниоткуда появляются Какаши и Гай, атакуя пятихвостого.
— НЕСОКРУШИМЫЙ ЦИКЛОН КОНОХИ!
Саске прибывший как раз вовремя, остановил шестихвостого и отбросил в сторону, в то время как Какаши и Гай защитили Наруто от опаснейшей атаки пятихвостого. Учиха приземлился позади товарища и помог ему подняться.
— Опаздываешь, Даттебайо! — возмутился Наруто. Саске лишь хмыкнул.
— Вводи в курс дело, добе!
— У них у всех левый глаз — риннеган, а левый — шаринган. Помимо этого, слева в груди расположены колышки, с помощью которых Тоби их контролирует! — сказал Наруто. Саске достал свой кусанаги и внимательно посмотрел на биджу.
Он с ними сталкивался лишь несколько раз. Первый — на миссии по захвату треххвостого, второй, когда они с Нацуки спасали Наруто от превращения в Девятихвостого. Эти ниндзя были не из робкого десятка, это было ясно, как Божий день. С ними трудно совладать, учитывая то, что им в противовес есть только Гьюки, Наруто ведь ещё не овладел силой Девятихвостого в полном размере.
Увидев Саске на поле боя, Тоби разочаровался, надеялся, что он останется с Хьюго и поможет в схватке с Нагато. Тоби не было выгодно, чтобы Нацуки попала сюда на поле боя, ведь у неё в запасе есть чакра риннегана, не много, но её вполне достаточно, чтобы помочь Наруто с колышками контроля биджу. Нагато требовался здесь, учитывая его возможности, однако кто же мог предположить, что ученица одного из саннинов решит пожертвовать собой, лишь бы истинно мощный риннеган не попал сюда?
— Сзади! — воскликнул Какаши.
Пятихвостый не остановился и вновь помчался к своей цели. Райкири Саске пропустило мощнейший разряд тока, который на время приостановил биджу, однако копыта выбивали большие камни, от которых не так-то легко уклониться.
— Чидори!
— Камнедробитель Конохи! — вовремя подоспевшие Какаши и Гай спасли ситуацию, и отразили камневую атаку, однако это было далеко не всё.
Внезапно, Тоби вызвал из статуи Гедо Мазо цепи, которые обвились вокруг шеи шестихвостого и пятихвостого, при этом ещё задели руку Гьюки. Риннеган сразу же отреагировал на это, парализовав джуби. Четверка ниндзя не могла понять, что произошло. По сути, человек в маске атаковал своих же.
В какой-то момент Учиха увидел, что пятихвостый словно пытается вырваться из-под контроля, из-за чего Тоби решительно использовал цепи риннегана на нём, да и на остальных для подстраховки. Послышался чей-то пронзительный крик. Наруто и Саске показалось, что он исходил от взятого под контроль пятихвостого.
«Меня бесит, как они обращаются к хвостатым!» — подумал Гьюки, видя всё это.
«Неужели у бычка глаза открылись?» — послышался голос Девятихвостого, чему Наруто удивился.
— А разве биджу могут разговаривать? — спросил Наруто.
— Вероятно, — предположил Саске.
«В отличие от тебя и Би, к остальным относились, как к бойцовским псам. А их сосуды вообще за людей не считались», — недовольно проговорил Девятихвостый, всё ещё с закрытыми глазами.
«С тобой тоже не всё так просто, Девятихвостый», — заметил Гьюки.
«МОЛЧИ, БЫЧОК! Если говорить о силе хвостатых, которая соизмеряется количеством хвостов — ты самый сильный после меня! Так чего ждешь? Прихлопни их и всё!»
— Наруто, да твой Девятихвостый, пади, распоясался? — ухмыльнулся Саске, который спокойно мог всё слышать посредством Шарингана.
— И не говори, — кивнул Наруто.
«Сила определяется не количеством хвостов!» — крикнул Гьюки.
«Ой…»
«ВОТ ПОЭТОМУ ОДНОХВОСТЫЙ ШУКАКУ ТЕБЯ И НЕНАВИДЕЛ ВСЮ ЖИЗНЬ! — однако Девятихвостый мирно сопел в клетке, словно не слыша надоедливых по его словам фразочек Гьюки.
— ТЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛУШАЕШЬ? Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СПИШЬ!»
— Ну, вот, они ругаются, — усмехнулся Наруто.
— Так, хватит! — возмутился Какаши. — У нас тут дел невпроворот!
— Есть! — крикнули Саске и Наруто.
Призраки биджу бросились атаковать. Первыми спохватились Гай и Какаши, с помощью Райкири и открытых восьми небесных врат атаковав противников. Саске занялся обездвиживанием, но даже его самые сильные техники не работали против биджу, что немного удручало. Трое атаковали прямо со спины, поэтому Наруто и Саске пришлось быстро ретироваться.
— Расенган!
— Контроль адского пламени!
Две мощные атаки были брошены. Биджу были обезврежены хотя бы на время. Наруто и Саске, зная некоторую природу риннегана, понимали, что те техники, которыми владел Пейн, у этих биджу нет, да и Нацу…
Внезапно, Наруто и Саске вспомнили, что сейчас их осталось только двое. Третий героически пал в бою, чтобы спасти их и не позволить Тоби использовать Нагато в своих грязных играх. Нацуки бы с легкостью справилась с биджу, ведь некоторых из них она лично отлавливала и извлекала, однако сейчас её здесь нет. Внутри у Наруто была пустота, которую даже помощь Саске не могла заполнить.
«Я люблю тебя»
Признание чувств заставило Наруто открыться и получить сокрушительный урон. Саске тоже почувствовал всплеск чакры риннегана, однако смог обезвредить Кабуто, чтобы отменить Эдо Тенсей. Справиться с болью утраты очень трудно, учитывая, ЧТО Нацуки значила для них обоих.
*Флешбек*
По возвращении Нацуки в Коноху (ещё до экзамена чунина), троица старалась тренироваться чаще вместе, чтобы отрабатывать свои коронные техники и навыки. Наруто чаще всего дрался с Саске, а Нацуки была судьей, победителем в большей части боев выходил Саске.
— Он жульничал! — возмущался Наруто, жуя бутерброд.
— Захлопнись, Усоратонкачи! — откликнулся Саске.
Нацуки, наблюдая за очередной перепалкой товарищей, вспоминала годы, когда они ещё были генинами. Какаши упоминал, что именно мотивация вернуть её сплотила Саске и Наруто. Порой, забывая о разногласиях, они действительно становились братьями, готовыми отдать друг за друга жизнь. Хьюго, в разговоре с Какаши упомянула, что они тоже придавали ей сил, ведь она бы не выжила в обучении Пейна, если бы не воспоминания о них.
— А как ты так концентрируешь чакру? — голос Узумаки вернул Нацуки к реальности.
— В смысле?
— В смысле, как ты так ею управляешь, что создаешь разрушения? — уточнил Саске.
— Здесь важен контроль чакры, — сказала Нацуки, — важно сконцентрировать её в нужной точке. Это позволяет не только атаковать с большей силой, но и укрепить свое тело. В обучении у Пейна мне это очень помогало.
— Научишь?
— Э? — слова Наруто лишили Нацуки дара речи. Парни никогда не интересовались её способностями, учитывая то, что всегда оттачивали свои, и до неё им дела-то особого не было. Это не могло не удивить куноичи. — Вам зачем?
— Полезный навык, — пожал плечами Саске.
Нацуки ничего не оставалось, как согласиться. Конечно, Наруто и Саске не владели такой мощной концентрацией чакры, как Нацуки, тем более Пейн научил её делать это правильно, однако на пятый день парни начали показывать неплохие результаты. Поначалу, они травмировали себе руки, затем получали ожоги от чакры, ведь она не готова была к такому. Саске удалось использовать новые знания на Райкири, превращая его в мощное оружие, а Наруто на Расенгане, что втрое усиливало его. Нацуки, понимая, что парни даже сейчас умудряются соревноваться между собой, лишь смеялась и любовалась их непринужденностью.
«Однажды эта техника спасет тебе жизнь», — вспоминала Нацуки слова Пейна
«Тебе же не нравится, когда я использую техники, которым меня Цунаде научила!» — заметила девушка, на что Пейн недовольно хмыкнул.
«Они будут куда разрушительнее, если использовать в комбинации с риннеганом».
Хоть Нацуки изначально не была на стороне Акацуки, лишь играла свою роль, однако была искренне благодарна Нагато за полученные знания. Если раньше она в подметки Наруто и Саске не годилась, то сейчас они на равных.
*Битва с биджу*
Парни не зря вспомнили тот урок Нацуки. Была одна техника, которая могла не просто сокрушить чакру, но и поглотить её (хотя второй вариант парочка использовать не станет — опасно). Наруто создал клонов и начал концентрировать чакру, создавая Расенсюрикен, Саске же преобразовал громовой Райкири в черное пламя, сделав совершенно новую технику. Чтобы атака удалась, требовался большой запас чакры. Чтобы восполнить его, Саске использовал Проклятую метку, а Наруто пришлось воспользоваться резервом чакры Девятихвостого.
Саске и Наруто объединили свои техники, творя совершенно новую технику. Конечно, чакры риннегана у них не было, однако они вдруг почувствовали чьи-то руки. Повернувшись, парни увидели, что дух Нацуки стоит позади них, приободряя и давая свои силы. Она как никто другой могла их поддержать, помочь, дать по голове, чтобы заставить извилины шевелиться, и главное — она всегда мысленно была с ними.
Поддержка Нацуки, стремление к победе, позволили Саске и Наруто вдвоем создать разрушающую технику. Вместе они со всей силы запустили её в биджу.
— НАЙГЕР РАСЕНСЮРИКЕН КОНОХИ!
«Крылья» Расенсюрикена были окрашены в черное пламя (чакра Саске), сердцевина была ярко-оранжевой (чакра Наруто), а их совместная чакра, концентрацией которой они овладели, преобразилась и фиолетовой кромкой обволокла Расенсюрикен (чакра Нацуки). Биджу разлетелись в разные стороны, а Тоби с Гедо Мазо пришлось уклоняться от атаки, ведь направлена она была и на него тоже. Саске и Наруто, увидев результат своих стараний и реакцию Тоби, стукнулись кулаками.
— Ты можешь её убить! — крикнул Наруто. — Но её волю тебе погасить не удастся!
— Мне надоели твои громкие слова, Наруто! — откликнулся Тоби. — Ты такой же, как и я! Однако у меня нет преград, нет друзей, которые меня остановили бы…
— Вот именно! — крикнул Саске. — Думаешь, почему в команде всегда три человека?
— Ты… — Тоби начал злиться. — Один всегда слабый!
— Да, и слабым был я! — сказал Наруто. — Но ведь есть ещё двое, которые протянут руку и скажут: «Поднимайся, сволочь! Ты нам нужен!» Вот, почему мы сильнее тебя!
— Хватит слов!
— Наруто, помнишь, что нам сказала когда-то Нацуки?
— Что именно? Она много нам говорила, — усмехнулся Наруто, не сводя глаз с Тоби.
— Вы сильны настолько, насколько едины, и слабы настолько, насколько разъединены.
— А, да, помню. Она нас так объединяла, когда мы ссорились. Помогало, кстати.
— Вот! Так что давай в память о ней это сделаем. Наш долг подарить ей победу!
— У нас есть план? — они стукнулись кулаками.
— Да. Мегаплан!