Шанс на счастье

      Лу проснулась от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Резко вскочив с кровати, девушка внимательно осмотрела полутёмную спальню. Не заметив ничего подозрительного, она вернулась в постель, но сон не шёл. Поворочавшись пару минут, Кларк со вздохом отправилась в душ. Видимо, сегодня ей опять суждено попасть на работу раньше всех. Ну, по крайней мере, Тони будет рад.       Утешая себя этой мыслью, девушка неспешно выпила чашку кофе. «Это не завтрак!», — громко возмутился Уилл, но Лу оставалась абсолютно невозмутимой — даже взгляда от чашки не подняла!       Окончательно новоиспечённый хранитель убедился в неспособности Кларк слышать его, когда ещё две оглушительные ремарки прошли мимо ушей подопечной: «Только не чёрный!» — когда девушка, небрежно порывшись в шкафу, достала мешковатый тёмный свитер и такого же плана штаны, и «Это же семья! Не прячь телефон» — когда Лу проигнорировала звонок от Трины, запирая дверь.       Такое безобразие не осталось без свидетелей. Старший ангел специального подразделения Департамента Связи с Земным Миром обеспокоенно расхаживал туда-сюда в своём кабинете, размышляя об увиденном. Мальчишке нужно помочь! Жаль, он опять не добрался до источника! Ладно, ничего — попробовать стоит.       Закрыв глаза, ангел обхватил руками голову. В следующее мгновенье величественную фигуру окутало ослепительное сияние. Подчиняясь воли хозяина, из вихря света вырвались и исчезли в облаках несколько лучей. Стоило этому произойти, как сияние пропало, а сам ангел облокотился на письменный стол, тяжело дыша. Всё. Теперь он вряд ли чем-то сможет быть полезен, пока не восстановит силы. Нужно к источнику без промедления — нельзя терять ни минуты.       — Парень, я сделал все, что мог. Надеюсь, этого будет достаточно, –проговорил ангел вслух, в последний раз взглянул на получившего световую посылку Уилла и поспешил прочь из кабинета.       Вышеупомянутый адресат в это время был занят тем, что следовал за своей подопечной, уворачиваясь от пешеходов. Мало того, что они отделяли молодого человека от Лу, так ещё и постоянно норовили сквозь него пройти.       В погоне за Кларк, он не обратил внимание на необычно яркий луч света, коснувшейся его груди. Поравняться с девушкой удалось лишь у светофора.       — Ну наконец-то! — громко порадовался Уилл у самого уха Кларк.       От неожиданности Лу подскочила, врезавшись в пересекающего дорогу прохожего.       — Смотри куда прешь! — возмутился тот, поправляя одежду.       — Извините, — залилась краской Кларк, — Я случайно…       — Глаза раззуй, когда по улице идёшь. Случайно она… — продолжал ворчать незнакомец, но Лу не стала ждать окончание фразы и, не смотря на мигающий зелёный, стала перебираться на другую сторону улицы. Её ангел-хранитель не отставал.       «Гад какой!», — изрёк голос в голове. Остановившись, девушка оглянулась по сторонам. Рядом никого не было — ближайший к ней молодой человек в наушниках и с последней моделью айфона в руках находился слишком далеко, чтобы приписать фразу ему. Тем более этот тембр странно напоминал один очень знакомый. Ужасно знакомый. Наверное, просто показалось.       — Ну зачем? — не унимался Уилл, обращаясь к рыжему коту, который, не спеша, продефилировал сквозь его ботинок. — Тебе что дороги мало? Не поверю!       Такую длинную реплику игнорировать было невозможно. Застыв на месте, Кларк ухватилась за голову. Господи, она сошла с ума, не иначе. Другого объяснения нет. Странный жест Лу привлёк внимание Уилла.       — Ты меня слышишь? — удивлённо поинтересовался он, подходя ближе. Вместо ответа девушка вздрогнула и обернулась к источнику звука.       — Ты меня слышишь!!! — радостно воскликнул молодой человек. — Аллилуйя!!! Кларк, нельзя же так. Ты…       Закрыв уши ладонями, девушка поспешила прочь, приговаривая: «Ничего нет. Тебе показалось. Ничего нет».       Уиллу удалось догнать её только у самой двери кафе, для чего пришлось предварительно пролететь сквозь четырёх прохожих, три машины, одно такси и лавку небезызвестного Петерсона.       Он неотступно следовал за ней, задавая вопросы, один за другим, обо всём, что волновало и удивляло: «Как ты очутилась в Чикаго?», «А как же учёба?», «Париж?», «Почему чёрный?», «Куда делись пчелиные колготки?» и т. п. Кларк не отвечала, только крепче прижимая ладони к ушам и без конца повторяя свою мантру. Этому необычному «диалогу» наверняка не было б конца, не заметь Уилл удивлённые взгляды владельца кафе и одной из официанток, обращённые на его подопечную. Оценив обстановку, новоиспечённый ангел-хранитель умолк, решив, что расспросы подождут. Не хватало ещё, чтобы Лу посчитали сумасшедшей.       — С тобой всё в порядке? — несмело поинтересовалась Кэндис.       Кларк пристально посмотрела на неё и утвердительно кивнула, спрятав руки в карманы.       — Поздравляю с ролью. Они многое теряли, не беря тебя на работу, — невзначай бросила Лу, направившись в подсобку переодеваться.       — Спасибо, — зарделась от удовольствия Кэндис. — Как знаешь? Я ещё ни с кем не успела поделиться этой новостью.       — По тебе видно — усталая, но очень счастливая.       — Поразительно. Но как ты поняла, что это роль? Я сама даже не предполагала, что получу приглашение сниматься. Совершенно случайно столкнулась с каким-то мужчиной в коридоре. Оказалось — продюсер нового перспективного сериала.       — У меня свои секреты, — показалась одетая в униформу Кларк, облегчённо улыбаясь. Голос в голове прекратил задавать вопросы и, чем больше времени он безмолвствовал, тем меньше приключившееся с ней казалось реальностью.       — Хорошо, Шерлок Холмс. Лучше объясни мне вот что, а то я не понимаю. Зачем ты прибежала на работу ни свет ни заря, если мы вчера договаривались, что ты выйдешь после обеда?       — Тони… — начала было оправдываться Кларк.       — Завтра у тебя выходной, — отрезал не терпящим возражений тоном мужчина. — Это не обсуждается. Нужно хоть иногда отдыхать — не об одной работе думать, а то так и жизнь мимо пройдёт. Кэндис тебя заменит.       — Тони, завтра предварительная читка сценария! Если не появлюсь, потеряю роль. С детства хотела сниматься в кино. Разве вы сможете спать спокойно, зная, что разрушили мою заветную мечту?       — По-моему, кто-то мне все уши о подиуме прожужжал, а не о сцене. Ну, ладно. Так и быть — вас обеих заменит Ронда.       — Но… — попыталась возразить Лу.       — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Вы — лучший босс в мире! — бросилась обнимать Тони Кэндис. Отпустив покрасневшего от силы сжатия начальника, девушка подскочила к Кларк, сграбастала и её в объятья, подержала пару секунд и, кружась, вышла из кухни в зал.       — Никаких возражений! — остановил Лу Тони и тут же начал что-то выговаривать подоспевшему Стивену. — Мальчик, я, конечно, не против экспериментов, но это же классический рецепт… Как теперь быть? Посетители непременно заметят и скажут, что кафе Тони испортилось.       — Ничего подобного! — возразил молодой человек, вешая в шкаф курточку. — Вы сами-то пробовали? Так намного вкуснее.       — Зачем, если я и так знаю, что десерт испорчен?       — Ни капельки! Всё с ним хорошо, даже более того — замечательно, — не сдавался Стивен.       Градус напряжения в комнате рос, грозясь превратиться в бурю. Привыкшая к постоянным перепалкам босса и его молодого помощника Кларк поспешила ретироваться, прежде чем её заденет перекрёстный огонь. Девушка была уверена, что никто на её бегство внимания не обратил. Но как же она ошибалась! Один из спорщиков заметил бы её уход даже на самой многолюдной и шумной вечеринке.       Остаток дня для Уилла тянулся мучительно долго. Ему безумно хотелось поговорить с Кларк, но в переполненном посетителями кафе это вряд ли было хорошей идеей. Ему оставалось только ждать, созерцая и наблюдая.       Сегодняшнее поведение его подопечной ничем не отличалось от вчерашнего, только подтверждая и без того неутешительные выводы Уилла. Правда, ему-таки удалось узнать кое-что новое. К примеру, то, что молодой кондитер не совсем ровно дышит к Лу. Точнее совсем неровно. Кто-то по уши… Уиллу, как никому другому, знакомо чувство, скрытое за таким тоскливым взглядом. Но в отличие от него, желание парнишки вполне может осуществиться. Хоть Кларк пока в упор не замечает Стивена, шансы у него всё же есть. При мысли об этом Уилл почувствовал болезненный укол ревности. Захотелось хорошенько пройтись кулаками по смазливой физиономии мальчишки за то, что он только посмел мечтать о его Лу.       «Твоей? — насмешливо поинтересовался внутренний голос, возвращая молодого человека в реальность. — И как ты собираешься его дубасить? Пройдёшь пару тысяч раз сквозь парнишку, пока у него не заболит голова? Но оставим парня в покое. Что же Кларк? Допустим, однажды она перестанет считать голос в сознании помешательством, обрадуется твоему возвращению и что? До конца жизни будет довольствоваться статусом девушки бесплотного парня?»       С логикой этих размышлений спорить было сложно. Он всего лишь оболочка, более не заключённая в тюрьму неподвижного тела, но и не способная предложить Кларк что-либо другое, кроме очередного разочарования.       Счастье Лу превыше всего. Нужно во что бы то ни стало вернуть её лицу знаменитую улыбку. Даже если ради этого придётся терпеть другого парня рядом с ней. Даже если это убьёт её ангела-хранителя. Да. Даже если убьёт.       Сама Кларк старалась выбросить из головы утреннее происшествие, но так или иначе мысленно постоянно возвращалась к нему. Голос был удивительно знакомым. До боли знакомым. А что если? Да нет, бред. Просто ей его очень не хватает. Настолько, что сознание решилось на обман ради душевного спокойствия хозяйки. Только никакого покоя и мира не получилось. Совсем наоборот.       Задумавшись, девушка не увидела склонившегося над большой книгой рецептов Стивена и влетела прямо в молодого человека. Нужно отдать тому должное: он успел вовремя повернуться и поймать Лу в объятья, прежде чем её неосторожность вылилась бы в убытки для Тони.       — Прости, — выпалила Кларк, отстраняясь. — Я тебя совсем не заметила. Ты в порядке?       — Жить буду, — улыбнулся парень, захлопывая за спиной большой фолиант. — И совсем не против, если ты ещё пару раз так меня «не заметишь»       Не зная, как ответить на добродушную подколку, Лу ещё раз извиняюще улыбнулась и повернулась, чтобы уходить, забыв забрать заказ.       — Кларк, — нерешительно начал Стивен. — Я тут подумал, может быть ты…       — Наконец-то отправишься домой, — прогремел голос приближающегося Тони. — Гостей не так уж и много. Кэндис и без тебя отлично обслужит все столики. На таком душевном подъёме она не то, что несколько подносов донесёт — горы свернёт. Так что марш домой. И чтобы до послезавтра ноги твоей здесь не было. Усекла?       — Да, Тони, — понимая, что спорить бесполезно, согласилась Лу.       — А с тобой, молодой человек, мы ещё не закончили.       — Я на это и не надеялся, — смиренно бросил Стивен в ответ на реплику босса.       — Поговорим в другой раз? — обратился он затем к Кларк.       — Конечно. В другой раз, — натянуто улыбаясь, кивнула она.       Пока Тони что-то как обычно втолкмачивал помощнику на повышенных тонах, Лу в рекордное время собралась и ушла из кафе.       С некоторых пор даже работа, прежде дававшая возможность отдохнуть от себя, перестала быть её спокойным островком, то и дело подкидывая не совсем-таки приятные сюрпризы.       Инцидент с посетителем вчера, а теперь и Стивен. Он, конечно, замечательный парень, любая бы с удовольствием пошла с ним на свидание, но Стивен — не он. И никогда им не будет. Только как объяснить, чтобы он понял и не обиделся?       Заперев входную дверь своей квартирки, Лу вопреки ожиданиям не ощутила, что она в безопасности. Да уж. Докатилась.       Пройдя в спальню, она неспешно разделась и набросила на тело тёплый домашний халат.       — Только не кричи, — послышалось со стороны кровати. Лу, занятая возвратом в шкаф накопившихся за неделю на спинке кресла вещей, от неожиданности едва не уронила вешалку.       — Ты не сумасшедшая. Это я. Уилл. Сложно объяснить, но парни с крыльями отправили меня на землю в качестве твоего ангела-хранителя, — продолжала говорить кровать. — Прибыл вчера, пытался с тобой говорить, но бесполезно. Только сегодня что-то произошло и ты наконец-то меня услышала.       Вместо ответа Лу стала пятиться к двери, не отрывая взгляда от кровати.       — Ладно тебе, Кларк! Ты не сошла с ума! Ну как мне тебя убедить?! Хорошо. Давай так. Ты — Луиза Кларк. Тебе 28 лет, хотя должно быть 27, но там наверху, видимо, время по-другому течёт. Но бог с ним. Ты до 26 лет жила с родителями в маленьком городке, работала в местном кафе и встречалась с бегуном Патриком. Потом кафе закрылось, и ты пришла работать к нам в дом — присматривать за квадриплегиком, — на последнем слове голос молодого человека наполнился горечью. — Я, конечно, был ещё той задницей, но ты выдержала и ни разу не спасовала. А затем стала самым важным человеком в моей жизни. Кларк, это вправду я.       — Нет, — отрицание прозвучало глухо и с надрывом — во время рассказа Уилла по лицу девушки катились слёзы. — Ты — игра моего воображения. Вся эта информация уже есть в моём сознании — вот оно и предлагает мне то, что я хочу услышать.       — А о том, что твой отец проводил со мной воспитательную беседу, ты тоже знаешь? — в отчаянии воскликнула кровать.       — Что? Когда? Нет, — словно очнувшись, недоумённо произнесла Лу. Внутренне она уже была почти готова признать, что сошла с ума.       — На твоём дне рожденье. Когда ты отлучалась поговорить с Патриком. Он мне целую лекцию прочитал о том, что ты у него только с виду такая весёлая и несерьёзная, а на самом деле — очень ранимая. И раз уж я тебя в себя влюбил, то теперь в некотором роде в ответе.       — Что? Папа не мог!       — Позвони и спроси. Он подтвердит.       Лу потянулась к телефону, чувствуя себя по меньшей мере глупо.       — Алло. Пап. Всё хорошо. Не переживай. Прости. Была занята. Чудесная работа. Да. Всё устраивает. Слушай, у меня к тебе один странный вопрос. Можешь ответить? Ты разговаривал с Уиллом на мой день рождения? Я имею в виду наедине. Говорил ему, что я ранимая и он за меня в ответе, раз уж так случилось, что я… — она на мгновенье умолкла, прикрыв глаза рукой. — Пап! Ну как ты мог?! Ладно, всё. Ничего я не думаю. Ничего. Всё нормально. Спасибо. Я перезвоню. Трине привет и… маме. Люблю тебя, — девушка отключила телефон, устало прислонившись к холодной поверхности двери.       — Это вправду ты.       — Да я.       — И что мы будем с этим делать?       — Без понятия, — честно признался Уилл.