Шанс на счастье

      Притихшее было чувство голода настойчиво принялось напоминать о себе, буквально пинком вышвыривая Роджера с объятий Морфея. Мужчина неохотно приподнялся и оглянулся по сторонам, пытаясь выполнить сразу две задачи одновременно: определить своё местоположение и унять протестующий рёв обиженного желудка. Слабый проблеск воспоминания вызвала подозрительно знакомая листовка на противоположной стене, на которой красовалась упитанная морда огромного рыжего кота. Текст листовки гласил: "Пропал персидский кот Раймонд. В день исчезновения на нём был синий комбинезон и серебряный ошейник с инициалами Р. М. Нашедшему - денежное вознаграждение. Обращаться по номеру... ". За этим следовал длинный ряд цифр и ещё одна настоятельная просьба не быть равнодушными к судьбе несчастного котика. Вчитываться дальше Роджер не стал. Забытая неприязнь к рыжему толстяку вернулась из глубин сознания. Мужчина не чувствовал жалости ни к коту, ни к его хозяевам. Судя по тому, что у их питомца был собственный гардероб, владельцы обращались с животным, как с очередной игрушкой, которую при надобности можно легко заменить. Ну а голодная смерть – последнее, что в данный момент угрожало жизни не в меру упитанного кота, несмотря на опасения авторов листовки. В отличие от жизни самого Роджера. Со вздохом мужчина повернулся спиной к лоснящейся образине Раймонда.       Больше ничего полезного для восстановления событий вчерашнего дня плакат сообщить не мог. Раймонд осмотрелся ещё раз. Для верности. Взгляд несчастного тут же упал на импровизированное ложе, неподалеку от которого красовался большой мусорный контейнер. Мужчина вспомнил как накануне в поисках ночлега наткнулся на небольшой переулок, обладающий самыми необходимыми для подобного использования характеристиками. Выбранное Роджером место располагалось довольно далеко от шума главной улицы, в глубине этого переулка, и, укрытое с трёх сторон мощными кирпичными стенами соседних зданий, предлагало надёжную защиту от пронизывающего ветра поздней зимы.       Скомканное рваное пальто, возле которого валялись остатки чьего-то скудного обеда, наводило на мысль, что не только Роджеру здесь понравилось. Другие его товарищи по несчастью, видимо, побывали здесь совсем недавно. Но так уж вышло, что отныне быть брезгливым – непозволительная роскошь. Выбирать не приходилось – вряд ли ему б удалось найти что-нибудь лучше до захода солнца. Так он и провёл ночь в кубле: водрузив на пальто старое стёганное одеяло и укрывшись конкретно поеденной молью шубой – ещё одной своей недавней находкой.       Желудок не унимался. Понимая, что на этот раз простого убеждения, чтобы унять голод, будет недостаточно, Роджер стал обдумывать свои шансы в добывании провианта.       Мусорный бак он отмёл сразу. Чувство собственного достоинства, таинственным образом не исчезнувшее за полтора года новой жизни, не позволяло ему сразу же согласиться на худшую из опций. Оставалось два варианта.       Лавка Петерсона, если конечно сегодня на смене будет Хьюго. Старик искренне сочувствовал Роджеру и подкармливал его, часто в ущерб своей заработной плате. Если бы в мире не было доброты этого ничем на первый взгляд непримечательного человека, самого Роджера там уже давным-давно б не существовало.       На случай, если у Хьюго выходной, для подстраховки оставался фонтан в универмаге Скетлз. Немного везения и Роджеру возможно- таки удастся вытянуть со дна несколько монет и купить себе немного еды. Фонтан по странной прихоти посетителей универмага стал излюбленным местом влюблённых парочек, полагающих, что пара монеток, брошенных в воду, сделает их любовь вечной. Роджера это удивляло и забавляло. Пустая трата времени и денег, думал он. Может, стоит к себе сначала приглядеться. Вдруг вечность с вами невозможна по причине крайне зловредного характера? Дошли до того, что паломничество к фонтану не прекращается, а сам хранитель любви окрестили Святым Сент Ривер. Да уж, чего не придумают люди. Хотя пока благодаря этому можно поесть, пускай сочиняют.       Оторвавшись от размышлений, Роджер с огромным сожалением окинул взглядом своё временное пристанище. Желания вновь попасть в лапы свирепого ветра у него никакого, понятное дело, не было, но голод, как обычно, побеждал все остальные чувства. Глубоко вздохнув, мужчина неспешно побрёл к выходу из переулка. Впереди отчётливо виднелся фрагмент главной улицы, где, несмотря на ранний час уже кипела жизнь. Роджеру вдруг пришло в голову, что для того, чтобы попасть в центр цивилизации совсем необязательно знать его местонахождение, достаточно просто идти на шум.       Добравшись до конца переулка, мужчина поёжился от резкого порыва ветра, рассеянно окинул взглядом бегущий поток из машин и людей. Роджер не любил смотреть на прохожих. Отчасти потому, что их ухоженный вид бесконечной занятости напоминал ему о прежней жизни. А может он просто боялся увидеть в их глазах отвращение и брезгливость, к которым уже пора бы и привыкнуть. Но в этот раз среди случайных фигур в толпе одна была крайне необычная. Да что там необычная. Незнакомый парень был даже чудаковатей его.       Что такого особенного было в нём? Во-первых, одежда. Даже здесь, в Чикаго, самые фарсовые представители молодёжи не ходят зимой в лёгкой рубашке и тонких брюках. Во-вторых, передвигался молодой человек как-то странно - рывками, словно им владел страх обычного прогулочного шага. В-третьих, этот парень проходил через машины. Точнее они пролетали сквозь него. Роджер протёр глаза, пытаясь прогнать наваждение. Докатился. Теперь он не просто бездомный, а спятивший бездомный. Хотя, может он и не слетел с катушек, а просто сильно голоден и в этом вся беда.       Роджер подтянул воротник старенького пальто и направился к лавке Петерсона. Надо поесть во что бы то ни стало. Но сделав только пару шагов, мужчина не выдержал и обернулся, выискивая взглядом странного субъекта. Тот стоял посреди дороги у пешеходного перехода и растерянно оглядывался. Казалось, незнакомца абсолютно не волновало то обстоятельство, что нижняя часть его тела была скрыта подъехавшей машиной.       Мужчину охватил самый настоящий ужас. Так как научного интереса к паранормальному он не испытывал, а древний инстинкт самосохранения явно превалировал над остальными чувствами, Роджер не стал спорить с самим собой. Ретировался, прежде чем странный парень перебрался на вторую сторону улицы.       Проводив удивлённым взглядом удаляющуюся спину улепётывающего бездомного, Уилл пожал плечами и решил пойти в другую сторону. От чего бы ни убегал этот несчастный, молодой человек очень сомневался, что оно в какой-либо мере сможет причинить ему вред. Видимо, ничто уже не сможет.       Заметил ли он, что автомобили пролетают сквозь него, спросите вы. Конечно. Такое трудно не заметить. Привыкнуть к этому – вот что труднее. Подобная суперспособность неплохо бы пригодилась Уиллу пару лет назад, когда дорожное происшествие бесповоротно изменило его жизнь. Тогда они бы с мотоциклом благополучно «разминулись». Представив лица случайных свидетелей при этом, Уилл неожиданно для себя улыбнулся. Но улыбка так же быстро исчезла, как и появилась. Впервые с того ненавистного дня мысли об аварии не вызывали обычных эмоций – гнева, боли, беспомощности, сожаленья. Мало того, Уилл даже нашёл что-то смешное во всей ситуации. Что же с ним такое происходит?       Громкие голоса оторвали молодого человека от размышлений. Какие-то два мужчины ссорились где-то поблизости. Оглянувшись по сторонам, Уилл с лёгкостью определил источник шума – небольшое кафе на углу с открытым окном и незатейливой вывеской «У Тони». Подойдя ближе, Уилл прислушался, пытаясь разобрать слова в нарастающем гуле машин. На расстоянии примерно пятнадцати метров перебранка зазвучала отчётливо:       – Растяпа! Как вы вообще принимаете на работу таких сотрудников? Мой лучший костюм испорчен! А он не дешёвка, между прочим, – кипел возмущённый мужской голос.       – Вы сами встали с места и последовали за моей официанткой. Каждый испугается, когда его неожиданно тронут за плечо. Ну, а если у человека при этом поднос с горячим кофе в руках, то вряд ли в этой ситуации, напиток останется непролитым, – второй голос отвечал ровным спокойным тоном, в котором, тем не менее, полыхали скрытые эмоции. – Мы сожалеем об этой досадной случайности. Ваш десерт за счёт заведения, так же мы предлагаем вам один их наших десертов на выбор бесплатно.       – Но, как же мой костюм? Кто за него заплатит?       – Мы отправим его в химчистку за счёт кафе.       – Его уже никакая химчистка не спасёт! Она его уничтожила!       – Сожалею, но это все, что я как владелец кафе могу предложить в качестве компенсации в подобной ситуации.       – Мне не нужна компенсация, я хочу, чтоб её уволили!       – Простите, но не вам решать, как управлять моими подчинёнными. Мне нравится как работает Луиза, – сердце Уилла встрепенулось при звуке знакомого имени, – и у посетителей кафе до этого никаких претензий к ней не наблюдалось. Потому вы либо принимайте моё предложение, либо уходите, но не отнимайте драгоценного времени. Нам всем здесь нужно работать.       – Ах так! Я вам ещё покажу! Вы не знаете, с кем связались! И вы, милочка, здесь работать не будете уже очень скоро. Я вам гарантирую! – выплюнув последнюю злую фразу, желчный долговязый мужчина с красным лицом резким движением распахнул дверь кафе «У Тони» и умчался с невероятной скорости, не обращая никакого внимания на застывшего неподалёку Уилла.       – Не надо было с ним ругаться, Тони. Наверное, я сама виновата, – произнёс третий голос, усталый и тихий, – тебе стоит подыскать другую официантку.       – Не говори чепухи, дорогая. Этот старикан хотел тебя полапать. В некотором роде, кофе послужил твоим защитником. Так этому типу и нужно. Не волнуйся, милая, он ничего не сделает. А если попытается, у меня тут уйма свидетелей, которые подтвердят каждое твоё слово. Работай спокойно.       Уилл, все это время прислушиваясь к словесной разборке в кафе, оживился, узнав третий голос. Если до этого у молодого человека ещё имелись какие-то сомнения, то теперь и они испарились без следа. Это определённо Кларк. Здесь. Но где здесь? Что это за город? На Париж мало похоже. Скорее всего, если судить по желтизне такси, он попал в Штаты. Что же ты здесь делаешь, Кларк? Был только один способ узнать.       Подойдя вплотную к двери, Уилл потянулся к ручке, но в последнее мгновение, опустил руку, вспомнив, как странно сегодня реагировал на его присутствие на дороге упомянутый транспорт. Вряд ли удастся просто так взяться за ручку и открыть дверь. Хотя зачем она тому, кто может проходить сквозь стены? Конечно, утверждать такое без предварительной проверки крайне самоуверенно с его стороны. Но с такси ведь получалось! Почему бы и с дверью не вышло?       Протянув руку к деревянной поверхности, Уилл приготовился почувствовать прикосновение шероховатого материала, но вместо этого его рука словно попала в ёмкость с водой. Молодой человек резко выдернул руку. Быстрая проверка показала, что она была абсолютно сухая. Интересно. Дерево словно превратилось в жидкость для него, чтобы он мог пройти. Почему с такси всё было по-другому? Тогда Уилл ничего не чувствовал. Абсолютно. Машины просто пролетали сквозь него.       «Но ты же сам не проходил сквозь такси», – внезапно вынырнул ответ из глубины сознания. Вполне возможно. Эта версия имела право жить, пока что. Как бы там ни было, с дверью Уилл её верность не проверит. Разве что только в том случае, если дверь вдруг научится ходить и продефилирует сквозь него. Представив эту картину, молодой человек улыбнулся. Как бы странно ситуация, в которой он оказался, ни выглядела со стороны, Уилл был очень рад, что не лишился чувства юмора в том небесном кабинете. Молодой человек надеялся, что у Лу с этим всё так же осталось по-прежнему. Очень надеялся. Предвкушая скорую встречу, Уилл зажмурился и шагнул в дверную неизвестность.