***
— Харрис, да твою ж мать! — зло бормотал младший Хэддок, сидящий по плечи в ледяной воде небольшой речушки в получасе езды от ближайших окраин Роузвуда. Хедер же, довольно улыбаясь от своей невинной шалости, стояла рядом, с усмешкой глядя на схожего с промокшим и нахохлившимся воробьем шатена, которого она несколькими секундами ранее благополучно столкнула в оную реку. — Ой да ладно тебе… — отмахнулась от него брюнетка, переводя взгляд на проросший молодым подлеском противоположный берег. Да, где-то в глубине души она понимала что, возможно, это и было несколько жестковато по отношению к Иккингу, но с другой она оправдывала себя еще теплым осенним деньком и потрепанными за время поездки нервами. — Вот помру я от переохлаждения, что папе скажешь? — уже начиная стучать зубами от холода с издевкой, но скорее какой-то доброй издевкой в голосе пробурчал зеленоглазый, выбираясь из воды и искоса глядя на девушку. Хедер в ответ пожала плечами, но проводив взглядом молча протопавшего мимо нее парня все же сжалилась над ним и через несколько секунд в стягивающего с себя мокрую футболку Хэддока, так как Харрис не заморачивалась над тем в чем отправить его купаться, прилетело полотенце. — На, вытрись. А то потом перед твоей девушкой оправдывайся за то, что угробила ее возлюбленного, — насмешливо протянула в брюнетка, однако вспомнив о чем-то видимо очень важном для себя, резко вытянула руку вперед, указывая пальцем на Иккинга, от чего тот неосознанно сжался. Все таки от вошедшей в раж подруги он мог ожидать чего угодно. — Ты тот пакет из магазина забрал? — и получив осторожный утверждающий кивок головой от пытающегося угадать в чем подвох шатена Хедер тут же развернулась к нему спиной, совершенно потеряв к нему какой-либо интерес. И пока Иккинг вытирался и раскладывал промокшие насквозь вещи на капоте авто, параллельно с этим все еще для вида бурча на девушку, Харрис без особой заморочистости вываливала всю закупленную еду из багажника черного джипа, тихо напевая себе что-то под нос. — То есть так, да?! — накинувший себе на плечи столь любезно одолженное ему полотенце Иккинг недовольно уставился на Хедер, что к тому времени уже успела на скорую руку собрать себе несколько бутербродов и без зазрений совести откупорившую первую банку с пивом. Брюнетка же невинно пожала плечами, тут же лениво махнув рукой куда-то назад, тем самым приглашая Иккинга присоединяться. Глубоко вздохнув и бросив короткий взгляд на все так же оставшийся лежать в багажнике разборный столик, шатен угрюмо выудил себе пару банок с энергетиком и сухариками, заодно прихватив с собой пару пачек и для Хедер. — Решил здоровье поберечь? — с улыбкой спросила зеленоглазая, когда Иккинг тяжело уселся рядом с ней на траву. Тот смерил ее тяжелым взглядом и, глубоко вздохнув, промолчал. Ведь по задумке шатена это именно он должен был первым добраться до пива с той лишь целью, что бы обратную дорогу вела Хедер, ибо он рассчитывал поспать. Но, видно, не судьба. — Все? Теперь мы квиты? — спустя несколько минут молчания Иккинг все же решил завести разговор, Минутный запал, вызванный его неожиданным купанием уже прошел, а на задушевные разговоры он успел настроиться еще во время поездки. Ведь они происходили всегда, каждый раз когда Иккинг, Хедер и раньше еще несколько человек из кампании девушки каждый месяц собирались на берегу родной речушки в окраинах Лос-Анджелеса, сродни их маленькой традиции. Увы, когда Хедер переехала в Рокпорт такие поездки у Иккинга стали становиться все реже, да и в большинстве случаев если они и происходили, то в одиночку. — О нет, поверь, это еще только начало… — кривовато улыбнувшись, Хедер сверкнула глазами в сторону Иккинга, который в ответ лишь закатил глаза и привалился к боку названной сестры, однако про себя отметив быть чуть более настороженным возле Харрис. Так как в любой шутке лишь доля шутки. А в шутке Харрис ее и того меньше. — Тогда я с нетерпением буду ждать окончания… — лениво пробурчал Иккинг, даже не удосужившись посмотреть на Хедер. Удобно умастившись рядом с ней, он вальяжно прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и загородным покоем. Да, Хэддок любил природу вдали от оживленных городов, но вот оживленные города… он все-таки любил больше. — А давай баш на баш? — уплетая любезно принесенные шатеном сухарики вдруг предложила зеленоглазая, толкая Иккинга локтем в бок, на что тот незамедлительно заворочался, но после повторного толчка уселся уже ровно, хмуро и одновременно устало глядя на названную сестру. — Не смотри на меня так! Ты мне отвечаешь на один вопрос, я же обещаю больше не сталкивать тебя в эту реку. — Согласен, — через несколько секунд раздумий коротко согласился Иккинг, конечно же отлично понимая, что под последней фразой Хедер подразумевала все то, что вынашивала в планах относительно его головной боли на ближайшие недели две, а то и все три. А повторения месячной забастовки после прошлого раза ему хотелось меньше всего. — Ммм-м… — в глазах брюнетки мелькнули задорные искорки, от чего Хэддок-младший покорно выдохнул, уже смирившись со своей незавидной судьбой. Ведь зная Харрис лучше, чем кто-либо другой, Иккинг знал и был более чем уверен в том, что вопрос будет совершенно не о его ночной жизни или любой другой нейтральной безболезненной для него темы. — Насколько серьезно ты мутишь с той шатенкой? — с хитрющей и предвкушающей улыбкой брюнетка подалась вперед, наслаждаясь медленно вытягивающимся лицом парня. — С Джессикой? Откуда… Точнее с чего ты взяла? — мотнув головой, Иккинг уставился на подругу. Раньше, ну на его памяти, Хедер никогда не интересовалась тем, с кем он проводил свое время. Хотя… раньше он ни с кем особо-то и не общался. Да и сейчас Иккинг не мог сказать, что круг его общения стал многим больше, пополнившись лишь Дагуром и, ясное дело, Джесс. — Мы с ней хорошие друзья, Хез. И пока ничего более. — Ой не надо только мне тут отнекиваться от очевидного, Иккинг. Вы с ней явно не просто друзья. Ну, или по крайней мере она в тебе видит далеко только не друга… — тут же отмахнулась от неубедительных оправданий зеленоглазого Хедер, доставая откуда-то из-за спины бутыль с лимонадом. — И стоп! Пока ничего более? А ну-ка, Хэддок, колись, что уже между вами было? Долгие взгляды, неоднозначные фразы, да? — Ну… — Иккинг задумчиво почесал затылок, по привычке взъерошивая волосы, думая о том, как можно охарактеризовать его случившееся чуть более недели назад небольшое происшествие в библиотеке. Но Хедер, в этот момент внимательно смотревшая на друга, резко присвистнула, похоже, догадавшись обовсем и без слов зеленоглазого. — Да ладно, Иккинг?! Только не говори мне что вы уже дошли до обжиманий по углам и поцелуям, а ты до сих пор считаешь ее лишь подругой! — отставив только что открытую бутылку в сторону, Хедер ошарашенно уставилась на парня напротив. Нет, Харрис конечно же подозревала, что для достаточно малообщительного Иккинга некоторые намеки субъектов ее пола и могут быть непонятны, но если все уже зашло настолько далеко… — Какого черта?! Я жду подробностей! — Это был лишь короткий чмок в губы неделю назад, инициатором которого была она, — быстро протараторил Иккинг, метясь взглядом по траве у своих ног. Он чувствовал себя не слишком комфортно, рассказывая это Хез, однако и не настолько скованно, что бы не почувствовать небольшое облегчение от своих же слов. Все таки Хедер и так знала знала его как облупленного, так что ничего серьезного шатен от этой темы потерять не мог. Зато получить полезный совет — вполне вероятно. — Дурак, — коротко фыркнула брюнетка, закатывая глаза и неверяще мотая головой из стороны в сторону. — Бедная девчонка влюблена в тебя по-уши, раз первая сделала такой шаг, а ты, придурошный, до сих пор не понял ее намерений и намеков. Да, завидую же я ее терпению… — обреченно махнув рукой заключила Хедер, завалилась на спину и с наслаждением от отдыха глядя на небо начала перебирать варианты развития дальнейших событий…***
— Сто восемьдесят пять! Сто восемьдесят семь… Сто девяноста четыре километра в час! — победно вскинув руки вверх восторженно протянула Хедер, глядя то на спидометр «Гелендвагена», то на мелькающие мимо фонарные столбы. Конечно, пролетать под камерами дорожной фиксации на такой скорости было не самым логичным делом, особенно на машине кампании, но Иккинга это похоже сейчас волновало мало. А Харрис лишь ловила кайф, развалившись на переднем кресле и прикидывая, какой счет выставит полиция банку за их лихачества. — Это у нас что? Лишение? — Иккинг покосился на брюнетку в соседнем кресле, на что Хедер отрицательно помотала головой. Конечно она не собиралась ему говорить о том, что еще шесть километров — и с правами Хэддок-младший мог бы полноценно распрощаться. — Пока нет, но особо не усердствуй. Ты и так штрафов тысячи на две насобирал как минимум… — все же решила предупредить парня Харрис, глядя на то, как очередной радар пролетает мимо. — Не думаю, что Лунд по головке тебя погладит за такое вождение. — Нормально все, — отмахнулся от нее Иккинг, медленно закладывая зигзагообразный вираж между попутными авто, благо широкая полупустая трасса, ведущая к окружному хайвею, это позволяла. — Он сказал, что дело не терпит отлагательств. К тому же у меня сегодня выходной, а значит по бумагам он, — шатен легонько похлопал по черной кожаной оплетке торпедо. — Стоит на паркинге кампании. Поэтому и предъявить мне будет нечего. — Жук, — буркнула в ответ зеленоглазая, с наигранно-деланным недовольством скрещивая руки на груди. В прочем, и возразить ей было особо нечего. Да и не бесконечное шоссе обещало скоро кончится, а значит и скорости должны были несколько упасть, ведь маневрировать на джипе по узким улочкам города было гораздо сложнее, чем на легком седане или, тем более, купе Харрис. — От кафе сама дойдешь? — с присвистом шин затормозив на красном светофоре, Хэддок вопросительно посмотрел на подругу. Он в принципе мог бы подкинуть ее и до самого дома, просто дорога оттуда до убежища была не слишком удобной в плане довольно-таки оживленного патрулирования экипажей, а значит и особо быстро там проехать было затруднительно. — До гаража хоть подвези, — с недовольством повернувшись к другу, Хедер скрестила руки на груди. По-правде говоря, ей было абсолютно все равно, откуда добираться до крытого паркинга, где она утром оставила свой «Форд», но брюнетка втайне надеялась на то что Эдд, с которым она за время их недолгого знакомства прекрасно сумела навести мосты, подбросит ее до туда по окончании своего рабочего дня. — Если ты думала припахать Плеваку, то хочу заранее тебя огорчить — он кроме своего «Мустанга» сейчас не видит ничего вокруг, — с кривоватой ухмылкой поспешил сообщить подруге Хэддок в ответ на ее чуть задумчивое окончание последней фразы, чем незамедлительно спровоцировал короткий тычок в бок и раздосадованный выдох Хедер. — Да пошел… А эти что тут делают? — так и не получив оплеуху от девушки, которая уже деланно замахнулась на него, Иккинг перевел взгляд на площадку перед мастерской Эдда, к которой они и направлялись. Там, вольготно расположившись на капотах своих машин, сидели трое, и если Ингерман просто отдыхал, играясь с какой-то безделушкой в руке, то две блондинистые головы Торстонов похоже серьезно так оккупировали Плеваку, уже устало от них отбивавшегося. — Вот сейчас и узнаешь, — усмехнувшись, подмигнул Харрис Иккинг, одновременно с этим вдавливая педаль тормоза в пол. Машина уже привычно грузно осела носом, с неприятным присвистом останавливаясь напротив въездных ворот гаража. И это был наверное первый раз когда Хэддок действительно оценил наличие тонировки на своих… гражданских авто. — Мне потом рассказать не забудь! — Хах, и не надейся! А вы отвалите уже от деда, не виде что ли, что он вас убивать уже готов?! — мстительно улыбнувшись зеленоглазому, Хедер выбралась из машины, тут же набросившись на отвлекшихся на ее появление близнецов, за что заслужила благодарный вздох от Эдда. Дальнейшего же развития событий Иккинг уже не то чтобы не слышал, но и не видал, вдавив акселератор в пол и рванув в перед. А жаль…***
«У тебя есть полчаса» — последние слова, которые услышал Хэддок от Эдварда прежде чем железные ворота, закрывающие въезд на огромный участок Лунда, щелкнули замком. Сейчас же часы на экране лежащего на пассажирском сидении смартфона показывали двадцать четыре минуты четвертого, а это могло означать лишь одно — у младшего Хэддока оставалось чуть более пяти минут, что бы добраться до офиса и отдать эту уже ставшую ему ненавистной папку с бумагами. Благо относительно пустые дороги дневного Роузвуда позволяли ему чуть больше, чем просто агрессивную езду. Правда, такой стиль езды имел под собой и оборотную сторону, о которой Иккинг прекрасно знал и не раз уже сталкивался. Вот и нас сей раз, закладывая очередной поворот под уже сменившийся на запрещающий сигнал светофора, он прошелся по грани еще раз…***
— Стив, просто забронируй ты этот злосчастный столик на завтрашний вечер и ничего более, — отчеканив уже успевшую приесться за день фразу Астрид сбросила вызов в который раз звонившего одноклассника и друга. Йоргенсон конечно был человеком неплохим, но по мнению самой Хофферсон чересчур самоуверенным и временами недальновидным — одним словом именно тем, кому обычно не доверяют организацию застолья. Но только вот на сей раз Норны распорядились иначе и жребий случая вынужденно выпал на брюнета, о чем Астрид уже в который раз пожалела. Правда, Стив был не единственной головной болью девушки на сегодняшний день — переехавшая в Роузвуд еще в детстве, Астрид только недавно смогла съехать от родителей в небольшую квартирку на южных окраинах города возле самого хайвея, а значит теперь ей приходилось не только учиться днем и гонять ночью, но и изредка подрабатывать по-вечерам, что бы не привлекать к себе излишнее внимание полиции. Благо хоть работа была не пыльная — пару раз на неделе поработать на подхвате к секретаря в одном из офисов, да изредка разнести пару отчетов по его филиалам. Все. Единственным, что очерняло работу по мнению самой Хофферсон, был слишком непредсказуемый график, который мог выпасть как на дождливый вечер, так и на предпраздничный, а то и того хуже, на гоночный, день. Вот и сегодня вместо того, что бы заниматься подготовкой к их небольшому традиционному празднеству Астрид была вынуждена отправиться в офис, где было назначено очередное совещание о котором ее не успели, или точнее просто забыли, предупредить. Поэтому когда до здания с зеленым треугольником и тремя хромированными буквами на фасаде оставалось два перекрестка, а времени до начала совещания едва ли более пяти минут, Астрид уже практически бегом направлялась в сторону ближайшего перехода, на ходу проклиная всех и вся. А потом рев мотора, визг шин и ничтожные дюймы до отполированного борта черного внедорожника, водитель которого в последний момент все-таки сумел объехать замершую перед самой полосой девушку. — Псих, — судорожно выдохнула вслед вновь взревевшего мотором авто Астрид, прижимая к груди папку с бумагами и вслушиваясь в отчаянный ритм сердца. Не то что бы это было впервые, когда светловолосую спасала лишь счастливая случайность, но тогда она всегда находилась за рулем своего авто, имея пусть иногда и призрачную, но возможность влиять на ход событий. Правда эмоции, чуть ослабевшие к тому времени как Астрид все же без повторных происшествий добралась до здания, всколыхнулись в ней с новой силой, едва светловолосая увидела тот самый черный авто, небрежно брошенный напротив главного входа. А судя по тому, что охрана возле дверей не обращала ровно никакого внимания на стоящий практически на тротуаре джип, Хофферсон резонно проглотила ругательства и молча направилась в холл, мысленно пожелав высокопоставленному лихачу «удачной» жизни. — Астрид! Слава Богу! Давай сюда отчеты и бегом в канцелярию, оттуда занесешь мне копии и подменишь Нинель — у нее сегодня выходной, а мистеру Говарду через полчаса назначена встреча с какими-то азиатскими коллегами, — Хофферсон, едва вышедшая из лифта на нужном ей этаже, была тут же развернута и затолкнута обратно весьма и весьма обширной дамочкой, курирующей ее работу. Девушка обреченно выдохнула — положение стажера и не самое радушное начальство, обращавшееся с ней как с мелкой сошкой, порядком злило и деморализовало. Поэтому когда Астрид, отдав эти уже медленно становившиеся ей ненавистными бумаги и получив короткий инструктаж, вышла из лифта на последнем этаже здания, она не испытывала ничего кроме облегчения — видится со своими коллегами ей однозначно не нравилось, а сегодня у нее был шанс провести весть день на отдельном этаже от них. Пусть некоторая нервозность и присутствовала, ведь до полностью самостоятельной работы ее еще ни разу не допускали. Правда рассмотреть новое рабочее место — огромную гранитную стойку с несколькими врезанными в нее столами — Астрид не успела — со стороны лифта послышался мягкий звонок и звук раскрывающихся дверей. Хофферсон беззвучно чертыхнулась, про себя проклиная извечно неспешных бухгалтеров, из-за которых она собственно и провозилась практически все свободное время в канцелярии и, соответственно, не успела подготовить документы и пропуска для встречи. Отдельно надо сказать, что Астрид в принципе никогда близко не пересекалась с местным начальством, но все же внешность регионального директора, чье фото висело практически напротив ее постоянного места подработки, она знала. Поэтому бросив короткий, едва заметный взгляд в сторону новоприбывших, девушка чуть выдохнула — Лунда среди них точно не было, а это могло значить только то, что сегодня встречу будет проводить кто-то из его заместителей. Которые, к слову, редко докладывали о каких-либо проколах или неувязках в работе офиса, больше опасаясь за свое карьерное положение, чем за задержки при обслуживании очередных клиентов. На то, что бы достать из папки и распаковать стопку с договорами, у Хофферсон ушло несколько секунд — как раз к тому моменту, когда вышедшая из лифта и негромко переговаривающаяся между собой троица подошла к ее стойке. А дальше уже дело привычки — наигранно-вежливо улыбнуться двум мужчинам в темно-серых деловых костюмах с ярко выраженными азиатскими чартами лица, как обязывает рабочий этикет, а после перевести взгляд к стоящему к ней вполоборота… Иккингу. — День добрый… — Хофферсон могла в эту секунду поклясться, что видела как расширились зрачки у парня, когда он обернулся к ней, однако к замешательству самой девушки Хэддок даже не запнулся после этого, в ответ улыбнувшись ей и никак более не выразив своего удивления от встречи. -… Астрид. Договоры готовы? — Ага… — в конец сбитая с толку, Астрид даже несколько небрежно махнула рукой на покоящиеся чуть в стороне бумаги и снова, только сейчас уже скорее по-привычке, улыбнувшись прошедшим вслед за забравшим договора Иккингом обеим мужчинам, отстранено проводила всех троих взглядом до тех пор, пока они не скрылись за матовой дверью переговорного кабинета.***
Последующие несколько часов стали для Хофферсон одной сплошной головной болью. Мало того, что оба мужчины, в отличии от Иккинга, под конец выпили далеко не малое количество спиртного и едва ли не до смерти загоняли ее с внесением каких-то мелких пометок в договоры, так еще и само присутствие Хэддока тут постоянно отвлекало ее от работы. Так что к тому времени, когда за обоими «коллегами» закрылись створки лифта, а дверь рабочего кабинета Лунда хлопнула в последний раз, Астрид уже просто стояла за стойкой, уперев лоб в прохладный кафель, устав от беспрерывных размышлений о чертовом зеленоглазом шатене. — Не ожидал увидеть тебя здесь, — Астрид на эту реплику, произнесенную фактически прямо над ухом, лишь устало приоткрыла глаза и покосилась на остановившегося напротив нее парня. Это было в первый раз, когда Иккинг заговорил с ней за сегодняшний день не по работе, да и вообще, если подумать, первый раз, когда он вообще заговорил с ней. — Взаимно, — не меняя позы, Астрид согласно кивнула головой, после чего повисла неловкая пауза, однако слишком уставшая для того, что бы задумываться об этом Хофферсон не обратила на это ровно никакого внимания. — Ты закончила здесь? — вновь молча кивнув в ответ, Астрид наконец оторвалась от прохладного кафеля, одновременно с этим цепляя уже собранную сумку и закидывая ее себе на плечо. То ли из-за усталости, то ли из-за чего-то еще ей сейчас почему-то было не особо важно, как она выглядит в глазах стоящего напротив нее парня, хотя в любой другой момент светловолосая не позволила бы себе таких вольностей, придерживаясь своей репутации и гордости. — Тогда пошли, что ли… Бросив короткий взгляд на висевшие часы, давно уже перевалившие за семь, Хофферсон в последний раз обвела глазами стол, смотря, не забыла ли она что, после чего направилась в сторону уже стоящего возле лифта Хэддока. Но только в лифте, услышав тяжелый вздох парня, она наконец обратила на него чуть более пристальное внимание, впервые позволив себе немного внимательнее разглядеть прикрывшего глаза Иккинга — снявший с себя пиджак и оставшийся в белой рубашке шатен выглядел… привлекательно. Да, именно таким словом могла бы охарактеризовать его сейчас Астрид, ведь обычно ходивший по школе в мешковатой толстовке Хэддок, к ее удивлению, оказался довольно-таки плотного для себя телосложения. Ну и последнее шокирующее для себя открытие Астрид сделала в тот момент, когда задумавшийся и по всей видимости просто забывший о ней Иккинг, махнув рукой охране, устало дернул дверцу черного «Мерседеса» — того самого, что едва не сбил ее несколькими часами ранее…