Дочь демона

      Они прибились к какому-то не то каравану, не то отряду, когда все их запасы пищи и воды подошли к концу. Причем Демона довела себя до такого критического состояния, большую часть запасов отдавая человеку, который действительно заботился о ней, что однажды просто упала без сил. Май, испугавшийся за нее, пощупал живчик на шее, понял, что она жива, но крайне истощена, взвалил ее себе на плечо и понес, куда глаза глядят. Физические страдания он практически не воспринимал, потому что его грызла совесть, что не рассмотрел, как девчонка отдавала ему запасы провизии и воды, а сама черпала силы из каких-то тайных запасов своего организма. Кроме того, она исцелилась не полностью, хотя изо всех сил старалась показать, что здорова. И именно то, что Май не заметил всего этого, мучило его сильнее всего.       Когда их узрел лидер каравана, могучий высокий мужчина средних лет с волосами цвета воронова крыла, сдобренных изрядной долей седины, они представляли собой жалкое зрелище. Май едва переставлял ноги, а Демона висела на его плече тряпочкой и не подавала признаков жизни.       Предводитель спросил:       -Кто вы такие? Куда идете? Зачем?       Май попытался что-то ответить, но из пересохшего горла вырвалось только сипение. Пальцы Демоны дрогнули и снова успокоились. По этим признакам можно было определить, что девушка еще жива.       -Рик, да чего с ними разговаривать? — подъехал к предводителю какой-то воин. — Давай убьем их, чтобы не мучились, да и дело с концом. На кой-нам еще беспомощный мужик с пацаном?       Мальчишка, до того мирно висевший на плече своего друга и не подававший признаков жизни, вдруг открыл глаза, уставился прямо на говорящего, страшненько улыбнулся, а из уголков его рта на лицо обильно потекла слюна. Воины дернулись. Рик поинтересовался:       -Эй, что с твоим мальчишкой? Чего он слюни пускает?       Живот упомянутой личности издал громкие завывание, а пальцы начали быстро сжиматься и разжиматься.       Май осторожно положил свою ношу на землю, благо сейчас у нее не было сил разорвать того, кто внес рационалистическое предложение на куски, но напугать своим милым личиком, которое почему-то стало точь-в-точь как в ту памятную ночь, когда погибли песчаные пираты, напугать она могла. Поэтому Май уложил ее лицом к большому камню. Да и грудь ее, опять же, выпирать не будет. Им сейчас не нужно лишнее внимание. Однако девчонка извернулась под странным углом, будто у нее вовсе не было позвоночника, и снова уставилась на подъехавшего парня.       -Па-у-чоооок… — пропела она. — Сладкий жирный паучок…       Глава отряда удивился, а вот второго парня перекосило от злости.       -Ты кого обозвал пауком? Ты…       -Паучок, я хочу есть…       -Чего? — поперхнулся словами воин. — Ты… чего? Я для тебя… еда? Рик, их надо убить! Они странные и страшные!       -Испугался безумного мальчишки, герой? — усмехнулся Рик. — Эй, вы! — обернулся он к своим людям. — Посадите эту парочку в телегу, дайте им воды и еды! Да поживее! Нам до темна нужно попасть в оазис!       Май рухнул лицом вниз прямо на свою подругу.       Очнулся он оттого, что его слегка потряхивало, а на лицо опустилось что-то прохладное. Май открыл глаза, увидел Демону, которая укладывала ему на лоб мокрую тряпицу, растянул потрескавшиеся губы в улыбке, от чего те сразу же принялись кровоточить. Девушка улыбнулась в ответ, приложила к его губам флягу с восхитительно холодной водой. Интересно, как ей это удалось? Начала колдовать, хоть и не любит этого?       Словно угадав его мысли, она снова улыбнулась и объяснила:       -Это вода из ручейка. Мы пришли в оазис. Рик сказал, что мы немного отдохнем и пойдем дальше.       -Немного, это сколько?       -До утра. Сейчас полночь.       -А чего ты не спишь?       -Никто не спит. Пируют. Хотя тот Паучок все еще убеждает вождя убить нас. Но Рик на это не пойдет, он человек чести.       -Откуда ты знаешь?       -Он запретил всем трогать меня, когда они узнали, что я девушка.       -Сам хочет?       -Ему этого не простят. Растерзают. Так что мы пока в безопасности.       -Пока? Почему пока?       -Паучок что-то затевает. Нутром чую. Съесть его, что ли?       -Тогда они на нас кинутся.       -М-да, это точно. Ладно, пусть пока живет.       -А почему ты его называешь пауком?       -Паучком. Он маленький, еще не созревший паук. Такие обычно про-ходят послушничество, заманивают жертвы для больших пауков… Жертвы! Так он ведет нас в лапы своим хозяевам… М-м-м… — лицо ее приобрело мечтательное выражение.       -А почему ты все время грозишься его съесть?       -Обожаю пауков. Это для меня деликатес.       -Да что там есть? Мяса нет, сока тоже нет…       -Ты отдыхай, отдыхай. Тебе еще долго силы восстанавливать. — Она чмокнула его в щеку и вылезла из повозки. Исчезла в темноте ночи. Когда он очнулся в следующий раз, отряд приближался к довольно узкому ущелью, состоящему из кроваво-красных камней, в которых ветер и редкие дожди выбили дорожки и даже небольшие пещерки и гроты.       Паучок, бывший проводником, говорил:       -Нам сюда. Это ущелье — ближайший путь к поместью волшебника Дрэда, которому мы везем товары.       -Что за товары? — поинтересовалась внезапно возникшая позади него Демона. Парень вздрогнул, чуть не подпрыгнул в седле.       -Опять ты! Ты что, следишь за мной? Преследуешь меня?       -Ага. Просто горю желанием съесть. Ты же такой сладенький…       Рик, прекрасно помнивший, какими глазами смотрела девчонка на проводника при первой встрече, не сомневался в ее искренности. Более того, она постоянно звала парня пауком, и Рик, привыкший присматриваться к непонятным вещам, начал замечать в поведении парня некоторые несообразности. Да и в ущелье он так жаждал попасть, что это наводило на нехорошие мысли. Впрочем, девочка тоже не совсем нормальная. Несмотря на юный возраст, хрупкое сложение и вроде бы нормальное поведение, опытный воин чуял в ней замашки умелого воина или даже убийцы. Но пока она вела себя пристойно, никого не убила, на сальные шутки отвечала таким же зубоскальством, так что с виду ничего особенного. И все же было в ней что-то такое, от чего бросало в дрожь даже его, закаленного во многих боях воина. Да и друг ее ненормально быстро поправлялся. С утра едва душа держалась в теле, а теперь уже на коня взгромоздился. Правда, еле держится на нем, качается, как травинка на ветру. Или просто пытается не ударить в грязь лицом перед девчонкой? Тогда какие между ними отношения?       Отряд уже миновал треть ущелья, когда случилось нечто необычное: прямо под ноги жеребца Рика вылетел их проводник. Именно вылетел, и едва не попал под копыта, благо тот успел остановить животное. Рядом неизвестно откуда мягко приземлилась девчонка (все время забывал, как ее зовут) и поинтересовалась, оскалив остренькие зубки:       -Куда же ты собрался, Паучок? Никак сбежать решил?       -Что? — удивился Рик. — Зачем это ему сбегать?       -А вот мы сейчас у него и спросим, да, милый? — сверкнула глазами в сторону отплевывающегося от пыли парня Демона.       -И вовсе я не хотел сбежать. Мне надо было за угол…       -Здесь полно углов, так зачем же ты поехал по прямой, да еще назад по дороге? Что там впереди?       -Ничего там нет!       -А давай проверим? — ласково улыбнулась она.       С этими словами девчонка оплела ноги парня каким-то ремнем, схватила его за другой конец и начала… раскручивать вес, тяжелее нее раза в три-четыре над головой. Раскрутив, швырнула тело дальше в ущелье. Проводник пролетел метров двести, прежде чем тяжело приземлился, покатился по земле…       Его мгновенно накрыла какая-то сеть, упавшая сверху, парень забился, пытаясь порвать тонкую нить, но только сильнее запутывался. Рика осенило: гигантская паутина! А затем появился сам хозяин этой паутины: огромный, раза в два больше самого большого быка, паук. Он быстренько закутал жертву в кокон, повесил белый сверток на одну из стен ущелья, начал перебирать лапами, и кокон пополз вверх, где его на фоне бледного неба не было видно! Паук уже собирался отправиться восвояси, как Демона зашипела и прыгнула прямо к его страшным жвалам! Тот сначала оторопел, но потом обрадовано заскрежетал, поднял одну из могучих лап, чтобы сгрести жертву… Девчонка как-то размазалась в пространстве и мгновенно переместилась в другое место. Лапа прошла мимо, паук недоуменно начал оглядываться, не понимая, куда могла исчезнуть его еда.       Рик, первым вышедший из оцепенения, крикнул:       -Безумица, что ты делаешь?!       -Стойте на месте и не шевелитесь! Иначе он вас заметит! — ответила та. — Это простой слуга, он не видит того, что не движется, но его господин гораздо опаснее!       -Зачем ты играешь со смертью? Ты не сможешь победить его, у тебя даже оружия нет!       -Я опытный охотник на пауков, мне приходилось иметь дело с такими тварями. Более того, это моя любимая пища.       -А я-то все думал, что ты такого находишь в пауках, — пробормотал Май. — А ты, оказывается, вон про каких говорила…       Рик покосился на парня, но ничего не сказал. Сейчас не время выяснять отношения. К тому же, не найди они эту странную парочку, сейчас уже все висели бы спеленатыми как младенцы, а монстры уже высасывали бы из них жизни.       Девчонка тем временем соединила пальцы рук, затем развела их в стороны, и Рик смог заметить, как между ними поблескивают тонкие, едва видимые, нити. Зачем они ей? И что это вообще такое?       Демона снова рванулась с места, паук ее заметил, ринулся вперед. Маленькая охотница на пауков каким-то чудом умудрялась оказываться сразу и снизу и сверху паука, опутывая его своими тоненькими нитями. Тот махал бревноподобными лапами с острыми мощными шипами, но девчонка все время ухитрялась не попасть под удар. В итоге она оказалась сверху, прямо на головогруди огромного насекомого, в руках у нее было по пучку нитей, которые опутывали монстра. Девчонка уперлась босыми ступнями (а когда она умудрилась разуться?) в мохнатое тело паука, натянула нити… Монстр взвыл, принялся с утроенной силой и энергией махать лапами, но девчонка всякий раз уклонялась. Наконец, все нити оказались у нее в руках, монстр взвыл еще сильнее, и вдруг распался на несколько частей. Девушка мягко приземлилась около него, принялась выхватывать из еще теплых останков куски мяса и тут же пожирать их. В течение нескольких минут от огромного паука ничего не осталось, кроме разбросанной хитиновой скорлупы, зато девчонка перемазалась черной кровью с ног до головы.       Рика затошнило, но он ничего не сказал. Не его дело. Когда девушка закончила пировать, предводитель отряда спросил:       -Теперь мы можем идти дальше?       -Вряд ли, — ответила девчонка, все еще чавкая. — Обычно слуга один не бывает. Должно быть еще несколько. Я пойду проверю.       -На сытый желудок? — подал голос Май. — Ты же будешь еле двигаться.       -Какой сытый желудок? Я только разогрелась, — и она умчалась вперед. Позади нее несколько раз падали сети, но она была так быстра, что они не смогли ее захватить. Вскоре раздался визг, треск, грохот, а потом все затихло. Рик встревожился:       -Она не попалась паукам?       Май закрыл глаза, мысленно потянулся к названной дочери.       -Нет. Пирует. Убила троих, еще один жив, но он… другой. Не могу определить. Но тот паук другой. И пока он спит.       -А ты колдун, что ли?       -Нет, я воин, но нас учили… — мужчина тяжело задышал и наклонился к лошади. Силы начали покидать его.       Демона почувствовала мысленное прикосновение Мая, посмотрела на последнюю, еще не съеденную тушу, и устыдилась. Она пирует, а он там без сил. Паук вполне может восстановить его силы. Да, надо ему принести.       Все вздрогнули, когда близко раздался страшный скрежет, но потом люди расслабились. Оказалось, что это Демона приволокла зачем-то тушу одного из убитых ею насекомых. Уложив труп монстра неподалеку от отряда, она выдрала что-то из раскуроченного панциря, потащила к Маю. Тот едва держался на лошади, поэтому она его стащила, перемазав черной кровью, и принялась чем-то кормить. Рик вытянул шею и смог опознать сердце. Она кормила своего друга сердцем этой твари? Зачем?       -А ему плохо не будет от этой гадости? — решил спросить атаман.       -Нет, это вернет ему силы. Мясо гигантских пауков лучшее средство для восстановления сил и здоровья.       Май покорно съел предложенное яство, даже не поморщился, между прочим, и на его щеках, действительно, заиграл легкий румянец.       Девчонка сходила к пауку, снова что-то выдрала из его туши, принялась скармливать это Маю. Снова сердце? Сколько же их у этих тварей?       -А сколько там сердец? — полюбопытствовал Рик.       -У этого три. У последнего может быть больше.       -Зачем им столько?       -Чтобы выживать. Если пронзить одно, остальные будут работать. Это очень удобно. Иногда я жалею, что у меня нет таких приспособлений.       -Приспособлений? Это ты о внутренних органах-то?       -А что такого?       Май тем временем поднялся на ноги, сам доковылял до паука и принялся самостоятельно выдирать из него клоки мяса, пожирая их. Похоже, к нему действительно возвращались силы, поскольку мышцы прямо на глазах начинали бугриться и наливаться здоровьем.       Управившись с огромной тушей и оставив от нее только пустой панцирь, мужчина поинтересовался:       -А есть чем запить?       Девчонка молча подала ему мизерный бурдючок, прикрепленный к ее поясу. Май пил из него очень долго. В такую маленькую емкость просто не могло поместиться столько воды, но мужчина все пил и пил, утоляя жажду. Наконец, напился, отдал бурдюк девушке. Та, даже не проверив, сколько воды осталось в емкости, повесила ее себе на пояс.       -Что теперь? — спросил Май. — Я готов биться со всеми пауками мира.       -С этим будет сложнее, чем со всеми, — ответила его странная спутница.       -Чем же это? — заинтересовались все.       -Этот паук магический. Его вырастили и усовершенствовали, в отличие от тех, что мы истребили.       -А эти нормальные пауки, что ли? — спросил кто-то из воинов.       -Эти? Нормальные. Просто из другого мира, но прекрасно адаптировались. Они служили магическому пауку.       -А твои волшебные нити на него могут подействовать? — осторожно спросил Рик.       -Могут, — кивнула девушка, — но магик очень быстрый, не то что эти неповоротливые увальни. Его нужно чем-нибудь отвлечь…       -Я готов, — просто сказал Май.       -К смерти в пасти паука? К тому, чтобы тебя выпили как муху? Ты и секунды не продержишься против него.       -Я воин и волшебник! — вспыхнул Май. — Я, в конце концов, де…       -Я это все знаю. Ты против него не устоишь. Об этих — кивок в сторону людей, — я вообще молчу. Просто мухи в сетях паука.       -Так что же нам делать? — спросил обеспокоенный Рик.       -Уматывать отсюда. Скорее всего, ваш товар просто ловушка, замануха, чтобы вы пошли прямиком в лапы пауков. Вы сами-то знаете, что везете?       -Вообще-то, нет. Нас наняли, чтобы проводить груз… Я сейчас гляну, что там.       -Не трогай, дурень! — рявкнула женщина. — Это может быть приманка!       -Но тогда он уже должен был почуять ее.       -Не обязательно. Возможно, она начнет действовать, только когда ее открывают. А может, и не приманка, а что-то похуже. Или получше. Все равно пока не открывай.       -Ну, а сейчас-то что делать?       -Вам уматывать налегке, без груза, а мы пока избавимся от сетей, что падают сверху.       -И как же ты это сделаешь?       -Сожгу, как еще? Огонь лучше всего очищает паучьи логова.       -Кто же ты все-таки такая?       -Я Демона, дочь Демона.       -Я все же чувствовал, что ты не совсем нормальная.       -Что есть норма? Что хорошо для одного мира, то для другого плохо.       Воины потолковали между собой, и решили, что они останутся с этими двумя ненормальными. Хотя бы паука помогут прикончить. Демона ухмыльнулась, но ничего не сказала. Хотят сложить головы, ради всего святого, препятствовать никто не будет.       Демона развела большой костер, осмотрелась по сторонам, заметила что-то наверху. Подошла к стене и шустро, прямо как ящерица, полезла по ней к своей цели, видимой только ей. Рик спросил Мая:       -Куда это она?       -Понятия не имею. Вернется, узнаем.       Девушка вернулась через несколько минут, спускаясь по стене вниз головой, как большой паук или ящерица, способная кончиками лапок цепляться даже за стекло. На спине ее красовался паучий кокон, в котором что-то или кто-то извивался.       -Что это у тебя там? — заинтересовались все.       -Я решила взять Паучка с собой. Пригодится еще.       -А он там не задохнется?       -Нет, кокон хорошо вентилируется.       -Чего делает?       -Проветривается. Воздух там есть, жить будет, если с голодухи не околеет. Так понятно?       -Так понятно.       Уложив ношу на землю поближе к скале, девчонка взяла в каждую руку по факелу и помчалась вдоль ущелья на такой скорости, что даже кони удивились ее прыти. Вскоре она вернулась, сохраняя такой же темп, но факелов при ней уже не было.       -Ну и что теперь? — спросил Рик. Она молча указала назад и вверх.       Все подняли головы, чтобы увидеть прекрасное и жуткое зрелище: прямо в небе, выше, чем скалы, полыхал кроваво-красный огонь, спускаясь все ниже и ниже.       -Нас не заденет? — встревожился Май.       -Нет, сюда паутина не дотягивается.       -А если ветер переменится?       -Все равно не дотянет. Если только пепел и обрывки нитей. Но их паутина, в отличие от моей, резать не может, так что это не опасно.       -А если она ядовитая?       -Что значит если? Она ядовитая.       -А мы не перетравимся, если ее на нас сдует?       -МЫ — нет, а вот им я предлагала смотаться отсюда.       -Если ветер переменится, мы отойдем за угол, — сказал Рик, внимательно слушавший их. Демона равнодушно пожала плечами. Она давала им шанс выбраться, но они его отвергли. Пусть теперь сами расхлебывают.       Паутина горела целые сутки (сколько же ее там накручено?), а потом еще полдня жутко воняла, но Демона не обращала на запах никакого внимания, Май смог быстро адаптироваться, а вот людям пришлось туго: многих тошнило, голова шла кругом, а иногда из носа и даже глаз шла кровь. Яд дал о себе знать. Поэтому воины, снова посоветовавшись, решили все-таки последовать совету Демоны и уйти из этого проклятого места.       Как только они отошли на достаточно далекое расстояние, девушка поднялась на ноги (до этого сидела, глубокомысленно глядя в огонь).       -Ну вот, теперь можно приступать к охоте.       -Я могу помочь? — спросил Май.       -Если я скажу, что нет, ты ведь все равно пойдешь со мной, не так ли?       -Так, — просто кивнул мужчина, и они направились к логову гигантского паука.       Тот уже проснулся и был крайне недоволен тем, что слуги не принесли ему поесть. Однако не успел он разозлиться по-настоящему, как в поле его зрения попали две жертвы. Еда. Хорошо.       Демона шепнула Маю, хотя могла бы просто сказать, пауку без разницы; вряд ли он понимает человеческую речь:       -Я попробую обернуть его паутиной, а ты пока не вмешивайся.       -Хорошо. — Май остановился, а Демона пошла дальше.       Паук слегка удивился: одна из жертв вдруг остановилась, но зато вторая продолжает идти, направляясь прямо в его лапы. Это хорошо. Как только еда оказалась в поле его досягаемости, паук мгновенно выбросил вперед могучие передние лапы, намереваясь схватить и сожрать двуногое животное, но то почему-то выскользнуло из-под его удара. Пока гигант недоуменно осматривался, девушка вскочила ему на спину (когда только успела?), выхватила свои нити… Один из задних глаз монстра заметил движение у себя на спине, боковая лапа бесшумно взмыла ввысь, и Демону снесло могучим ударом. Девушка на несколько секунд почувствовала себя птицей, правда, полет длился недолго, а приземление оказалось весьма и весьма жестким. Ее ударило о гору, в мягком камне которой образовался человеческий силуэт, глаза девушки померкли, она плавно сползла на землю. Упала без движения. Май, увидев такое, взвыл дурным голосом, вызвал молнии, обрушил их на паука. И сразу же испугался: его молнии, которые разрезали самые твердые материалы, не смогли пробиться сквозь хитиновый покров монстра! Они бегали по нему, чуть потряхивая гигантское тело, но не смогли причинить большого ущерба. Только глаза слегка затуманились, покрывшись белесой пленкой. Что же это за чудище такое? Как его убить? Паук, наконец, смог определить, откуда на него обрушились такие неприятные сверкающие полосы, и всей своей массой стремительно понесся на окаменевшего от ужаса Мая. Тот в жизни бы не подумал, что такая махина может так быстро передвигаться, поэтому растерялся и не успел опомниться, как оказался в жвалах гигантского насекомого! С перепугу вытянул руки и засадил молниями прямо в раскрытую пасть. Это оказало гораздо больше действия. Монстр взвыл, выронил его, отскочил назад, мотая головой из стороны в сторону. Во всех восьми сетчатых глазах читался приговор этой букашке, которая посмела причинить такую боль. Май, решив закрепить успех и справедливо посчитав, что с близкого расстояния поразить глаза чудища будет гораздо проще, выпустил молнии прямо в фасеточные буркалы. Один глаз умудрился пробить. Тот расплескался жидкостью цвета детской неожиданности, паук поднялся на задние лапы, закричал. Звуковой волной Мая отнесло к противоположной стене ущелья (здесь оно было совсем узкое, только двое всадников могли проехать нога к ноге). Правда, его приложило не так жестко, как Демону, но когда он смог восстановить дыхание, то обнаружил себя до половины обернутым в паутину. И руки были прижаты к нижней части туловища, то есть попали в паутину! Нужно попробовать порвать ее!       Май напряг все свои силы, но нить, такая тоненькая, была неимоверно прочной. Он понял, что если не применит магию, то эта тварь медленно и с наслаждением выпьет его жизнь по капле. Но ладони были плотно прижаты к бедрам, так что если выпустить молнии, он сам себя разрежет пополам. Что же делать? А паутина уже обертывает грудь… Откуда-то сверху с криком на паука свалилась Демона. Вид ее был ужасен: вместо нормальных челюстей паучьи жвала, из спины торчат шесть суставчатых мохнатых паучьих лап, заканчивающихся острыми не то шипами, не то когтями. Руки, ноги и торс пока нормальные, но на пальцах выросли огромные острые ногти-иглы, которые тут же вонзились в задние глаза монстриллы. И пронзили их так, как горячий нож проходит сквозь масло! Паучьи лапы, между тем, вцепились в бока магического паука, пробив его непробиваемую броню!       Зверь завопил от боли, выронил Мая, который тут же откатился в сторону, забившись в какую-то щель в скале, чтобы не раздавили в пылу боя, стал наблюдать, поскольку помочь ничем не мог. Самому впору звать на помощь.       А с Демоной тем временем происходили страшные трансформации: она сама превращалась в гигантского паука. Гораздо меньше магического, но тем не менее. Кроме того, ее оружие действовало на магика! Чем же все это кончится?       Май во все глаза смотрел на битву монстров, пока в один не очень прекрасный момент они не пронеслись мимо него. Кто-то из них задел его тяжелым брюхом, и свет померк.       Когда он открыл глаза, рядом с ним сидела Демона, обхватив колени руками и глядя невидящими глазами в огонь костра. Но стоило только Маю пошевелиться, как она перевела живой взгляд на него.       -Очнулся? Как себя чувствуешь?       -Все тело болит, но если болит, значит, я все еще жив. — Он попробовал приподняться, но тело словно одеревенело, не слушалось.       Мужчина побледнел, решив, что его парализовало. Девушка успокаивающе улыбнулась:       -Не переживай, это яд так действует. Скоро отпустит. Полежишь не-много, отдохнешь, наберешься сил. А то ты же лежать не будешь…       Май подозрительно посмотрел на нее, спросил:       -Ты специально меня обездвижила, да?       -Почти, но полежать тебе не помешает. К тому же, я пока не пойму, что нас ждет впереди. Там будто еще большая опасность, чем этот паук…       -А может, этих пауков тут поселили, чтобы всякие дураки не добрались до этого оазиса и не освободили то, чего освобождать совсем не нужно?       -Вполне может быть… Но мне все равно туда нужно, я не отступлюсь.       -Да, упорства тебе не занимать… Я пойду с тобой.       Через трое суток Май почувствовал огромный прилив неизрасходованных сил, Демона разрешила наконец-то ему встать (все это время его сдерживали ее заклятья), и они пошли дальше по ущелью. Благо теперь самое узкое место было безопасно, пауков они уничтожили. Около полудня их догнал отряд под предводительством Рика. Они решили вернуться и все-таки отвезти груз, потому как им обещали баснословную сумму за доставку.       -Да, деньги творят чудеса, — мрачно вздохнула девушка. — Как знаете, я вас предупредила.       Вскоре на далекой горе они заметили черную громаду мрачного замка, который так не вписывался в окружающую обстановку, что невольно пробивал озноб. На ярко-красной скале возвышался черный, как мрак преисподней, замок в готическом стиле, тянущийся к небу острыми шпилями башен и щербатыми зубцами стен. Небо над этим сооружением было багрово-красным с переходом в фиолетовый и черный цвета. Облака не двигались, что тоже навевало нехорошие мысли.       -Может, повернете обратно? — спросила Демона.       -Я бы повернул, да они будто сбесились, — буркнул Рик, недовольно косясь то на своих людей, то на далекий замок. Несмотря на то, что до него было еще несколько суток пути, он уже сейчас давил своей громадой на психику, заставляя обходить его стороной. Ни один здравомыслящий человек не пошел бы туда, но отряд наемников будто ослеп. Все даже рвались в это странное и страшное место.       -Они прикасались к грузу? — спросила Демона.       -Еще как прикасались, хотя я им и не разрешал, — проворчал Рик.       -И что там внутри ящика?       -Откуда ты знаешь, что это ящик? — подозрительно покосился на нее мужчина.       -Я даже знаю, что это гроб, оттуда несет тленом и разрушением, но пустой гроб никому не нужен. Что там?       -Засохшая мумия. Правда, одетая в новую шелковую одежду.       -В ней есть что-нибудь необычное?       -Мумия как мумия, что в ней может быть такого?       -В одежде, украшениях, предметах, что в руках или в гробу…       -Да нет. Хотя… на ней всего оно украшение, да и то какое-то невзрачное. Небольшой белый кулон с большим красным камнем в форме капли с загнутым носиком. Ты чего? — испугался мужчина, увидев, как вытянулось лицо девчонки. — Что-то не так?       -Очень многое не так. Ну да ладно.       -Ты знаешь эту мумию?       -Я знаю это украшение. Вампирский оберег. Так наш Дрэд вампир… или что-то очень близкое к нему.       -Что-то близкое? — удивился Май. — Как это?       -Есть много полуформ, незаконченных тварей, жалких уродцев. Или могучих созданий. Надо получше присмотреться к этому волшебничку.       -А ты разве не собирала о нем информацию, прежде чем отправиться сюда? — удивился Май.       -Можно подумать, мне дали это сделать. Сказали, что сами ничего о нем не знают, и что я пойму все на месте.       -Да тебя просто на смерть послали!       -Похоже на то… Но я слышала, он не любит незваных гостей. Вот сейчас и проверим этот слух.       Рик с Маем повернули головы в ту сторону, куда смотрела Демона, и немного удивились: на узкой тропинке, петляющей между скал, стояла высокая гибкая девушка с длинными (по пояс) белоснежными волосами, большими серо-голубыми глазами, чувственными пухлыми губами и прекрасной фигурой, скрытой только двумя узкими полосками кожи на груди и бедрах. На стройных ножках красовались сандалии, какие носили древние греки. В руках ее блестели два тонких длинных не то меча, не то сабли. На вид девчонке было не больше пятнадцати-шестнадцати лет.       -Интересно, кто это? — поинтересовался Рик.       -Сейчас узнаем, — пожала плечами Демона, направляя коня поближе к девушке. Остальные воины уже с интересом, но без всякого страха разглядывали юную незнакомку. Наброситься на нее никто не пытался, зная характер своего командира, да и та девица, любительница пауков, вряд ли бы позволила такое, а с ней они связываться почему-то (и почему бы?) не хотели.       Девчонка отыскала взглядом Рика, безошибочно определив в нем командира, и сказала:       -Я Голубая Молния. Мой хозяин не любит незваных гостей, так что он послал меня остановить вас.       -Но мы везем ему товар, который он заказывал, — ответил Рик.       -Товар? Я ничего не знаю ни о каком… — взгляд ее вдруг затуманился, рот чуть приоткрылся, но через мгновение она пришла в себя. — Да, мы ждем товар, но среди вас есть кто-то, кого мой хозяин видеть не хочет.       -Похоже, это я, — усмехнулась Демона. Она неторопливо слезла с коня, встала напротив Голубой Молнии.       Теперь девчонка была одета в короткие, до середины бедра, штанишки и безрукавку, скрепленную спереди шнуровкой, одновременно закрывающей ее грудь от посторонних взглядов. Оружия при ней не было.       Молния неуверенно покосилась на свое оружие, Демона улыбнулась, и в ее руках откуда-то появились две такие же сабельки, как у ее противницы. Увидев легкое замешательство на лице блондинки, улыбнулась еще раз. Представилась:       -Я Дочь Демона. Думаю, будет нечестно драться с тобой мечом, так что теперь мы равны.       -Дочь демона? Никогда о тебе не слышала.       -Обычно я не оставляю тех, кто может рассказать обо мне. Впрочем, как и ты. Я ведь о тебе тоже не слышала. Ты прекрасный убийца.       -Я не убийца! Я воин! — гордо вскинула голову беловолосая.       -Ну, а я не воин, я убийца.       Покончив с формальностями, девушки выставили перед собой оружие, встав в боевые стойки. И замерли, сверля друг друга глазами.       -Почему они не нападают? — прошелестело по рядам воинов. Рик рыкнул на дурней:       -Цыц! Они оценивают друг друга! Не мешайте им!       Девушки еще долго стояли, не шевелясь, но вот яркое полуденное солнце начало светить в глаза Демоне, блондинка, пользуясь своим преимуществом, едва заметно повернула ногу, опираясь на пальцы, молниеносно прыгнула, занося оружие для смертельного удара…       Промахнулась, поскольку Демоны на месте не оказалось. Та очутилась сзади и сбоку, нанося удар, Молния парировала с большим трудом. Снова отскочили друг от друга, замерли. Теперь солнце светило в глаза Молнии, но той это не мешало, ее глаза давно адаптировались к самому яркому свету местного светила. Демона радостно и дружелюбно улыбнулась, что немало встревожило ее противницу. Непонятное всегда тревожит, а эта темноволосая лохматая девчонка была непонятной. Почему она так мило улыбается своему врагу, где научилась так быстро и точно двигаться, почему солнце не мешает ей, почему ядовитый дурманящий воздух не действует? Кто она такая? Чего хочет? Зачем идет в замок? Что ж, попробуем по-другому.       Молния сорвалась с места с огромной скоростью, полностью оправдывая свое имя, клинки ее описали блестящий полукруг, но на полпути встретились с клинками Демоны. Та парировала легко, а затем еще легче перешла в наступление, поддерживая невиданный для людей темп. Вояки пораскрывали рты и удивленно таращились на смазанные в пространстве силуэты двух девушек, слыша лишь звон стали, да видя проскакивающие между лезвиями искры. Лишь Май одобрительно кивал. Для него эта скорость не была предельной, да и для Демоны это, скорее всего, легкая разминка. Даже несмотря на то, что оба они еще не совсем поправились.       Наконец, два вихря распались на отдельные фигуры, снова застыли на некотором расстоянии друг от друга. Блондинка вся была в легких порезах. Не смертельных, но обидных и кровоточащих, сковывающих движение. На брюнетке не было ни одной царапины. Беловолосая тяжело, со всхрипами, дышала, грудь ее вздымалась и опадала, темноволосая дышала легко и ровно, она даже не вспотела в отличие от своей противницы, которая обливалась потом. Однако сдаваться Молния даже не думала. Не в ее правилах оставлять в живых врагов, а особенно таких опасных. Да и для гордости это такая плюха… Если не смогу победить, так хотя бы умру в бою.       Она посмотрела в глаза противницы и непроизвольно дернулась: та читала все ее мысли легко и непринужденно, а на детском личике (она даже младше самой Молнии!) было выражение: «Какие ж вы еще ребятенки». Именно это выражение лица заставило сделать опытного воина непростительную ошибку: ринуться в безоглядную и безумную атаку.       Это ее и сгубило: не заметила искусно проведенную подсечку, упала, а Демона мигом оказалась сверху, заломила ей руки за спину, скрутила. Но убивать, почему-то, не стала. Вместо этого закутала в паучий кокон и засунула в какое-то странное темное пространство. Кокон исчез.       -Что ты с ней сделала? — побледнел Рик, вообразивший невесть что.       -Отправила в личное подпространство. Ничего страшного, она жива.       -А в кокон зачем замотала?       -Она еще глупа, не понимает, когда нужно сдаться, да и врагов хороших у нее еще не было. Привыкла побеждать легко, вот и попалась.       -И это ЛЕГКО? Да никто из нас…       -Про ВАС никто и не говорит. Вы для нее всего лишь досадная помеха, букашки на стекле, но если она служит волшебнику, то должна уметь сражаться и с более могучими созданиями. Может, ее послали сюда для проверки наших сил? Значит, будут еще воины. Что ж, это хорошо, я люблю хорошую драку.       -А сейчас какая была? Нехорошая?       -Легкая разминка, — улыбнулась Демона, усаживаясь в седло.       -Какая нелегкая принесла тебя на наши головы? — взвыл Рик, но больше для вида. На самом деле он начал уважать эту малявку. Если ее никто не убьет, превосходный будет воин. Или убийца.       Еще через сутки пути отряду навстречу (узенькая тропка все также петляла среди гор) вышла высокая стройная женщина. У этой были короткие, черные как вороново крыло, волосы, жесткие карие глаза, тонкие изящные, но выдающие суровый нрав хозяйки, губы, квадратный подбородок, упругое сильное тело, затянутое в черный бархат, охватывающий плотно, но совершенно не мешающий двигаться. На руках ее были бойцовые перчатки с шипами, а на ногах легкие сандалии, затянутые ремешками с пряжками. Похоже, эта женщина была специалистом по рукопашному бою. Мужчины, во всяком случае, не удивились бы этому ни капельки. Она была старше Молнии раза в два. И во много раз опытнее…       -Я Ромула. Вы прошли через заслон Синей Молнии, теперь вы должны пройти через меня.       -А это обязательно? — скривилась Демона. — Я не хочу тебя калечить.       -Так ты и есть Дочь Демона?       -Ты обо мне слышала? — заинтересовалась Демона.       -Когда ты назвала свое имя Молнии.       -У-у-у…, а я-то уж понадеялась… Что ж, придется сразиться с тобой.       Демона неторопливо сползла с лошади, встала напротив Ромулы. На руках ее красовались такие же перчатки, что и на руках противницы.       -Я опытнее моей сестры, — предупредила Ромула.       -Это и так ясно, раз ты дожила до своих лет, — пожала плечами Ди. — Ну что, начнем?       Обе поклонились друг другу и замерли, держа руки согнутыми в локтях, сжимая кулаки на уровне своих подбородков. Ни одна не торопилась, ибо основное правило рукопашного боя гласило, что нападающий на мастера проигрывает только потому, что нападает, открывая свои уязвимые места. Но разве могла неопытная девчонка быть мастером? С другой стороны, она сумела победить Молнию, а это мало кому удавалось.       Демона радостно улыбнулась своей противнице, и та ясно поняла, что нахалка с легкостью разгадала ход ее мыслей. Похоже, это не новичок. Может, она просто выглядит молодо, а на самом деле гораздо старше? Такое тоже вполне может быть.       -Так и будем играть в гляделки? — хихикнула Демона.       -Я первой не нападу, — ответила Ромула.       -Кааак хочь. Тогда я попробую.       С этими словами малышка сорвалась с места, попытавшись дотянуться до своей старшей противницы несколькими боковыми ударами рук. Не вышло. Ромула просто увернулась, но ни разу не контратаковала, подозревая в открытости девчонки ловушку. Та улыбнулась и попыталась достать ее ногами. Пришлось отбиваться, ибо ногами девчонка махала, как бабочка крыльями. Но и эта атака прошла впустую. Ромула даже подумала, что так малявка запалится, и ее можно будет легко одолеть, но когда она посмотрела на девушку, никаких признаков усталости не обнаружила. Та дышала все также ровно и размеренно, да и пота не обнаруживалось. Странно. Здесь достаточно жарко, чтобы даже самый закаленный человек мгновенно вспотел.       -Хочешь попробовать? — засмеялась Дочь Демона.       -Почему бы и нет? — пожала плечами Ромула. И, еще не договорив, внезапно взорвалась серией смертоносных ударов. Девчонка ото всех увернулась или же отбила. В результате обе снова неподвижно встали друг против друга. Демона радостно улыбалась, будто испытывала удовольствие от всего происходящего.       Где-то на третьем из проверочных боев Ромула поняла, что если так и дальше продолжится, она сама запалится и станет легкой добычей для сумасшедшей девчонки. Что же делать? Попытаться напасть прямо и безрассудно в надежде, что хоть один удар достигнет цели? То, что девушка обучена искусству рукопашного боя было и так понятно. Как же ее победить?       -Может, хочешь побиться на оружии? — спросила Ромула.       -Я бы не прочь, но ведь мы опять будем присматриваться друг к другу, а мои спутники и так уже заскучали. Может, пропустим их вперед, а сами оторвемся по полной? Во всю силу?       -Хммм, — призадумалась кареглазая. — Это было бы неплохо, у меня уже давно не было хорошего соперника… Что ж, пусть идут, их никто не тронет.       Вояки мигом собрались и отправились дальше, ибо их кто-то будто подгонял, а вот Май с Риком остались. Май — потому что не хотел бросать Демону одну, а Рик — потому что хотел увидеть этот бой.       -А они почему не пошли? — подозрительно осведомилась Ромула.       -А они к грузу не прикасались, — усмехнулась ее младшая противница.       -Они могут напасть сзади или же в самый неподходящий для меня момент.       -Тут ты права… Май, Рик, чтобы ни случилось со мной, не нападайте на эту женщину.       -Даже если ты окажешься смертельно раненой? — спросил Май.       -Даже.       -Если она окажется смертельно раненой, я не буду ее добивать и позволю вам проститься, — вклинилась Ромула.       -А если ты окажешься смертельно раненой, я не буду добивать тебя, — кивнула в такт ее словам Демона.       Обе женщины улыбнулись, оружие доставать не стали, но как только мужчины отошли на безопасное расстояние, кинулись друг на друга с умопомрачительной скоростью.       Рик видел только смазанные темные пятна, да искры, когда та или другая парировала удар своей латной рукавицей. Май видел несколько больше, но и для него девушки казались размытыми движущимися силуэтами. Они же так быстро устанут и не смогут продолжать бой!       Наконец демона выпала из этого вихря, несколькими плавными движениями протанцевав подальше от еще не остановившейся Ромулы. Та немного покружилась на месте, не то увлекшись, не то подозревая какой-то подвох, но вот и она остановилась.       -Почему ты прекратила бой? — прорычала кареглазая брюнетка.       -Потому что я уже выиграла его, — мило улыбнулась синеглазка.       -То-то ты вся в синяках и царапинах, — ухмыльнулась Ромула.       -А ты в запале еще ничего не чувствуешь? Или просто можешь терпеть и скрывать боль?       -О чем это ты го… — двинулась в ее сторону женщина и испуганно распахнула глаза. Все ее тело вдруг затрещало, словно рвущаяся тряпка, колени подогнулись, руки отказались действовать, даже голова не держалась прямо, норовя ткнуться носом в грудь.       -Что со мной? — прохрипела женщина, падая на землю.       Единственным признаком того, что она жива, был надсадный хрип.       -Я использовала тайную технику, которой меня обучил один из моих учителей. Но не бойся, ты не умрешь. Через некоторое время твое тело придет в норму. Но чтобы тебе не пришла в голову бредовая идея преследовать нас, я тебя свяжу и возьму с собой.       Тело потерявшей сознание Ромулы обвил тонкий кокон прочнейшей паутины, который потом исчез в темноте.       -Личное подпространство? — поинтересовался Май. — Не тяжело таскать троих?       -Я не чувствую их тяжести, когда они там. Это очень удобно.       -Да уж, тут ничего не попишешь.       Караван подошел почти к самому замку, когда друзья догнали его. Однако стоило им остановиться, как появились еще две гостьи: одна высокая, другая низкая. И обе в один голос заявили, что караван может идти, а вот с Дочерью Демона они хотят побеседовать по душам.       -Это вы так говорите о моем убийстве? — приподняла бровь Демона. — Что ж, я не откажусь от хорошей драки.       -Но ведь ты устала после боя с Ромулой, — подал голос Май.       -И ты думаешь, что это их волнует? Не видела ни одного убийцу, которого это беспокоило бы.       -Мы воины! — вспыхнули девицы.       -Какая, на фиг, разница?! Одни убивают, прикрываясь громкими лозунгами, другие ради денег или из мести, но факт убийства остается. Чем же воины лучше убийц?       -Мы служим нашему господину! Мы его защищаем от…       -А я служу своему. Не сказать, что мне это очень нравится, но деваться мне больше некуда.       -Присоединяйся к нам, наш господин…       -Прикончит меня при первой же возможности, — закончила за них девушка. — Вы, я вижу, привыкли работать в паре, так что давайте не будем рассусоливать, тем более что я действительно устала, а начнем сражение.       -Ты хочешь сражаться сразу против двоих?! — не поверил своим ушам Рик. — Да ты сумасшедшая!       -А в нашу первую встречу ты этого не понял? — устало пошутила она. — Не вмешивайтесь, а еще лучше идите дальше. Все.       -Я останусь, — сказал Май.       -Иди, а то под удар попадешь. Эти девочки обучены владеть магией и стесняться, а тем более сдерживаться, они не будут.       -Но двое на двое будет честней.       -Май, не доводи до греха, а то по тыкве получишь.       -Хорошо, — вздохнул мужчина. — И почему я всегда тебя слушаюсь?       -Потому что ты меня любишь, и потому что ты лучше меня, а в нашем мире плохие всегда управляют хорошими.       -Да ты философ, — усмехнулся парень, трогая поводья. Из ее краткой отповеди он понял, что помочь ничем не сможет, а будет только мешаться, так что не стоило создавать девочке лишние трудности.       Когда караван скрылся за поворотом петляющей тропки, из-за угла послышались звуки начавшейся битвы. Май вздрогнул, но продолжал ехать с караваном. Рик, подъехав к нему, спросил:       -Почему ты ее послушал? Давай вернемся и…       -Нет! Мы причиним ей неудобство. Вместо того чтобы полностью сосредоточиться на битве, она будет защищать нас… и проиграет. А так у нее есть шанс. Пусть весьма небольшой, но шанс.       -И мы ничего не можем сделать?       -Абсолютно. Раз даже я не могу с ними тягаться…       -ДАЖЕ ты? А ты что, тоже не такой как все?       -Я демон. Не надо делать такие глаза, не все демоны соответствуют вашей больной мифологии и религии. И мир ваш не один, их много.       Рик некоторое время молча таращился на друга, но потом призадумался, что-то прикидывая… Его помотало по свету, он видел многое, так что в итоге он согласился с Маем. Не все люди были хорошими, не все инородные существа были плохими. А если они начинали нападать, так это, чаще всего, потому, что люди вынуждали… Неужели люди такие плохие?!       Караван остановился перед массивными воротами замка, но, сколько люди ни звали стражников, те так и не появились. Ворота не открылись.       -Чего это они там, уснули что ли? — пробормотал Рик.       -Это наверняка магический замок, значит, в нем вполне может быть только хозяин, а он сейчас наверняка занят битвой Демоны и тех двух девушек. Так что придется ждать.       -А как же слуги?! Ну там… поесть, убрать, то да сё…       -Он маг, так что вполне может то да сё сделать при помощи магии.       -А девчонки? Те, что на нас нападали?       -Телохранители. Может, его не устраивают тупые магические создания, а может, еще что…       -А как же на счет поговорить или побаловаться или…       -Поговорить он может со своими телохранителями, побаловаться тоже. Чего еще для жизни надо?       -Я бы все равно так не смог. Мне нужен простор, приключения…       -Возможно, ему тоже это нужно, поэтому время от времени он нанимает глупцов, готовых на все ради денег. Но, возможно, я ошибаюсь.       Возможно, он сам не хочет никого видеть, поэтому и отгородился от всего света милыми зверюшками, которых Демона так любит на обед. А вот и она.       Действительно, к ним подошла растрепанная, израненная и даже местами обуглившаяся (?) девушка с радостной улыбкой на лице.       -Чего такого веселого в этом дне? — спросил Май.       -Давно у меня не было таких увлекательных сражений!       -А девочки где? Присоединились к остальным?       -А как же! Не убивать же их за глупость и преданность? Хотя…       -Монстрик ты мой маленький, — потрепал ее по волосам Май.       -Муррр! — ответила девушка.       -Интересно, а ворота сегодня откроются? — спросил Рик.       -Это известно одному хозяину замка, — ответила Демона.       Им пришлось заночевать перед огромными воротами темного замка, зато утром огромные створки гостеприимно распахнулись на всю ширь.       -Почему мне кажется, что это огромный зверь раскрыл свою пасть? — тихонько спросил Рик своих друзей.       -Потому что так оно и может быть, — «успокоила» Демона. Май только согласно кивнул. Потом добавил:       -Рик, ты можешь уйти, пока не поздно, дорога назад свободна.       -Эх, помирать, так с музыкой! Я иду с вами!       -Ну и дурак, — беззлобно сказала девушка, и караван начал втягиваться во двор замка колдуна Дрэда.       Огромный, мрачный, пустынный двор, по которому ветер метет солому и мусор, пустые конюшни, пустые постройки для слуг и припасов продовольствия, которые обычно полны под самый потолок. Однако при всем при этом не заметно следов тлена и разрушения. Дерево, из которого все построено, не прогнившее, камень не ветхий и даже не иссеченный ветром и дождем, соломенные крыши сарайчиков не сгнившие и не упавшие. Что тут происходит?!       Однако эту несуразицу из всего отряда в тридцать человек заметили только трое: те, кто не прикасался к страшному грузу. Но говорить о чем-то с товарищами не имело смысла, поскольку они уже давно подпали под чары коварного волшебника: для них все выглядело обычно. Найдя главный вход, отмеченный барельефом с изображением какой-то не то оргии, не то жертвоприношения, люди мигом сняли тяжеленный гроб с повозки, водрузили его себе на плечи и понесли внутрь.       Темный коридор неожиданно кончился огромным залом, украшенным мрачными гобеленами, висящими над каждым входом в отдельный коридор, ведущий в неизвестном направлении.       -И куда нам идти? — поинтересовался Рик у друзей.       -Наверняка сейчас покажут, — пожала плечами Демона.       И действительно, один из коридоров осветился далеким светом, на который люди и пошли. Так как свет лился издалека, то никто, кроме Демоны с Маем не видел, что было нарисовано на стенах этого мрачного здания, а нарисованы там были безрадостные вещи: скелеты, трупы, виселицы, плахи… Демоны переглянулись и удвоили осторожность. Не хватало еще в ловушку попасть.       Наконец, все добрались до еще одного зала, поменьше и даже поуютнее. Посередине него стоял стол, по ощущениям как раз для покойника. На него-то и поставили свой страшный груз четверо сильных носильщиков. А едва гроб оказался на столе, как они упали на пол, превратившись в иссохшие мумии. Зато покойничек из мумии превратился в могучего, но все еще костлявого, мужчину. А остальные воины, находясь не то под гипнозом, не то под действием магии, подходили к бывшей мумии, клали руку ей на грудь, и через несколько минут падали, превращаясь в иссохшие трупы.       -Надо что-то сделать! — не выдержал Рик.       -Мы не можем, — ответила Демона. — Они сами обрекли себя на подобную смерть, нарушив приказ и дотронувшись до нечистого проклятого.       -Какого еще?.. Что ты имеешь в виду?!       -Это тело при жизни было страшным грешником, которого за его преступления обрекли на вечные муки. Но это только часть грешника, сейчас мы увидим его вторую половину.       Как только последний воин упал мертвым, а мумия превратилась в могучего красивого мужчину, в зал вошел еще один человек: седой, невысокий, хрупкий, с усталым лицом и пронзительными зелеными глазами. На груди его красовался точно такой же амулет, что и на груди мумии. Только вот на трупе этого амулета сейчас не было.       -А где медальон трупа? — тихонько спросил Май.       -В надежном месте, — также тихо ответила Демона, моргнула… и красная каменная капля исчезла и с груди вошедшего человека. Тот на несколько секунд замер, широко раскрыв глаза, а затем кинулся к лежащему в гробу (и уже не умещающемуся там) мужчине и… принялся, отдирая от него куски и члены, пожирать их!       Рика затошнило, Май скромно опустил глаза в пол, а вот Демона… она смотрела на чавкающего каннибала с жалостью. Тот, подняв глаза, но не прекращая своего отвратительно дела, посмотрел на нее с мукой в глазах.       -Продолжай, — сурово сказала она, — это твое наказание. А потом мы с тобой разберемся.       Май с Риком удивленно вытаращились на девушку, а она продолжала смотреть на пожирателя трупов с нескрываемой жалостью. Глаза мужчины наполнились слезами, и он с удвоенной энергией принялся за свое дело.       -Кажется, мы чего-то не понимаем, — первым подал голос Май. Рик согласно закивал, все еще не оправившись от потрясения.       -Чего вы не понимаете? Этот человек узник замка, его заключили здесь во искупление его прежних грехов, пока он не соединится со своей половиной и не пожрет ее. После этого он воспримет силу своей половины, но перестанет быть бессмертным, став просто могучим магом. И если найдется кто-то, кто напоит возрожденного колдуна его же кровью, то он искупит свою вину, став простым человеком. Тогда он даже сможет вновь обратиться к своим богам и творить добро.       -Да как злодей может творить добро?! — взорвался Рик. — Я что-то такого еще не встречал!       -Если тебе запретить делать добро, а заставить творить только зло, то тебе это, в конце концов, надоест, и ты всей душой возжелаешь обратного. А чтобы он «поварился в собственном соку», все подходы к его замку были опечатаны монстрами. Но чтобы он совсем не зачах, ему дали четырех стражниц, которые охраняли не только его, но и от него. Потом, правда, когда он обратился к Свету, они искренне полюбили своего господина. Поэтому и не хотели нас пускать.       -А откуда ты все это знаешь? — подозрительно осведомился Май. — Ты же сказала, что не собирала о нем никакой информации.       -Да это по всему замку написано! Или ты не умеешь читать тайные символы?       -Тайные? Какие тайные символы ты углядела в изображениях виселиц, плах, скелетов и мертвецов? А?       -Я читала между строк. Тут описана вся история колдуна Дрэда.       -А где научилась этому? Нас в академии не учили…       -Я не в академии, я у одного из милых старичков-чернокнижников. Он жил много тысяч лет, собирал знания, а я у него училась.       -То есть он не был страшным колдуном? — не понял Рик.       -Колдуном он был, но колдуном превосходным. Правда, не всегда понимал разницу между добром и злом, тем более что за тысячи лет эти понятия не раз менялись. А в общем он не стремился никому вредить, разве только экспериментами мог увлечься…       -И за что ты его убила? — спросил Май.       -Ни за что. Он и сейчас живет, только в своем собственном мире, где ни он никого не трогает, ни его никто не беспокоит.       -Мир ты создала?       -Да ты что! У меня на это ни сил, ни терпения не хватит! Я только подала ему идею, а воплотил в жизнь он ее сам.       -И как ты ее подправила, эту идею?       -Да никак! Мне этот дедок нравился!       -Ладно, ладно, сдаюсь. Лучше скажи, что теперь будет. Он доел труп.       Действительно, от трупа остались только опилки в гробу, а вот с невысоким и хрупким дедком происходили потрясающие изменения: он на глазах превращался в высокого могучего мужчину с налитыми силой мускулами. Правда, был он лыс, но зеленые глаза горели жаждой жизни. И нигде, во всей комнате, не было ни капли крови, хотя по всем законам она должна была быть. Даже на лице и руках каннибала ее не было. Ни капли. Странно.       -Я не хочу убивать вас, поэтому уходите, — хорошо поставленным сочным баритоном произнес колдун.       -Мы тоже не хотим убивать тебя, но уничтожить злого колдуна Дрэда наш долг, — ответила Демона.       -Но я уже не злой…       -Этого ты никому не объяснишь, поэтому… — Она вытащила откуда-то два кроваво-красных амулета в виде капелек с загнутыми кончиками, сцепила их между собой, и два амулета стили одним. Одной красной каплей, с совершенно прямым кончиком, хоть и скругленным. Дрэд побледнел, но наблюдал с возрастающим интересом. Демона же повесила амулет себе на шею, ее окутало странное красноватое пламя, а затем… она исчезла!       Рик с Маем забеспокоились. Май своим магическим зрением увидел, как колдуна окутало какое-то темное расплывчатое покрывало, которое впиталось в него. Дрэд закричал, а через секунду в комнате материализовалась целая и невредимая Демона, но уже без амулета.       Колдуна же окутало белое пламя, в котором его несколько минут крючило и сводило судорогой, но когда оно исчезло, перед ними стоял совершенно другой человек. Нет, физически он никак не изменился, но вот духовно… Май увидел его очистившуюся ауру и улыбнулся.       -Ну вот, теперь злобный колдун Дрэд уничтожен, и я могу считать свое задание выполненным. Нужно уходить отсюда.       -А как же мои помощницы? — спросил Дрэд.       -Ах да, — стукнула себя по лбу Демона, — вот, держи.       С этими словами она выудила из подпространства пять коконов и не очень ласково брякнула их на пол. Четыре из них тут же принялись ругаться на все лады женскими голосами. Май даже заслушался.       -Интересно, а этот чего молчит? — удивилась девушка, и одним движением взявшегося неизвестно откуда ножа распорола кокон. В нем оказался дохлый и наполовину разложившийся паук.       -Фу, пакость какая! Наверное, когда заклятье рухнуло, и он похарчился. Ну да ладно.       Разрезав остальные четыре кокона, она быстро отошла на шаг назад. Как и следовало ожидать, все четверо девиц тут же вскочили на ноги с намерением набить ей все части тела, до которых смогут дотянуться.       -Остановитесь! — прогремел голос Дрэда. Девушки аж присели от неожиданности. Обернувшись, и увидев могучего мужика вместо своего щуплого господина, они поинтересовались:       -А ты еще кто такой?       -Это ваш хозяин, — хихикнула Демона. Мужчины согласно закивали.       -А как мы сможем это проверить? — спросила старшая Ромула.       -А ты попробуй его ударить, — посоветовала Ди.       -Мы могли ударить своего хозяина, — заметила Молния.       -Это злого, а измененного?       Низкорослая сестра, не вдаваясь в подробности, шарахнула по громиле ногой и… отлетела в сторону, влепившись в стену. Эффектом были поражены все, включая самого колдуна.       -Ну, вот и все, — потянулась Демона, — пора домой.       -Погоди! — остановил ее колдун. — Погости у меня, я с радостью приму тебя в своем замке, тем более что я, кажется, знаю, о каком волшебнике ты говорила.       -Хммм. Ну не знаю…       -Оставайся, — подала голос долговязая сестрица, — да и нас поучишь драться…       -Оставайся, — вдруг подал голос Май. — Тебе здесь ничего не угрожает, а мне еще нужно кое-что сделать…       -Собрался рисковать своей шкуркой в одиночку? — приподняла бровь девушка.       -Это дело чести, и я не могу…       -Хорошо, но если ты не вернешься через неделю, я пойду тебя искать. И горе тому, кто встанет у меня на пути.       -Да будет так, — церемонно поклонился Май, растворяясь в воздухе.