Новость

— Чёрт возьми, а ты найди! — орал Старк на в двадцатый раз сказанное «Поиски не дают результатов, сэр». Он непомерно бесился, вокруг все вещи летали, стоило им попасться под руки. Кто бы ни стоял за исчезновением Пеппер, ему светит по меньшей мере обезглавливание раньше, чем до него доберётся спецслужба. А Энтони был уверен в том, что здесь замешан «Ветер». Поняв, что защитную систему компании Старка не обойти, они напали на него, рассчитывая шантажировать свободой в обмен на что-то им нужное. Но он хорошенько отделал их, и вступил в действие, по-видимому, запасной план: шантажировать его не собственной жизнью, а жизнью Пеппер. Вот только они не торопились выходить на связь. Тони вздрогнул от внезапно раздавшегося звонка. Это был Роудс. — Друг, порадуй меня чем-нибудь, а то я так свихнусь. — Кажется, наш пленный заговорил. Но если я скажу тебе место, то ты разнесёшь там всё в пух и прах, а нам ещё нужна информация. — За кого ты меня принимаешь? — Я не хочу сказать, что ты псих с кувалдой в руках, но… — Но сказал. — Нет, погоди. Тони, ты не в себе. Мы понимаем, что, возможно, там сейчас Пеппер, но… — Никаких «но», Роуди. Пока мы говорим, ты не знаешь, что происходит с ней. Я однажды уже подвёл её и не собираюсь повторить это снова. Или ты говоришь место, или я взломаю вашу систему и узнаю сам. Послышался тяжёлый вздох. — Ладно, я брошу тебе координаты. — Спасибо. — Обращайся. И, эй, — он сделал небольшую паузу, — не наделай глупостей. Старк ответил, лишь когда положил трубку: — Прости, без них не умею. Он сразу «зашёл» в костюм, рядом стоящий, скопировал себе координаты и отправился в путь, стартанув с крыши. Оказавшись на месте, Тони сперва впал в лёгкий ступор: координаты соответствовали ровной поверхности без каких-либо сооружений — просто железная прямоугольная пластина площадью в сто метров квадратных загородом, посреди леса. — Ну и в чём подвох? — Сэр, тепловой след указывает, что это люк, ведущий под землю, — раздался голос Джарвиса. — Просканировать можешь? — Нет, сэр, что-то отталкивает волны и сбивает с работы приборы. — А если… Старк подошёл ближе и направил лазерный луч на металл. Прорезанный круг рухнул в темноту. — Хм, не так и сложно, — довольно подметил Тони и принялся спускаться вниз. Пролетев порядка пятнадцати метров, он наконец приземлился, и в этот момент сразу включился свет. — Какая встреча! — Мы знакомы? — Старк обернулся на голос. — Ты меня не помнишь? — наигранно обиженным тоном поинтересовался инкогнито в такой же оперативной форме, как напавший на Пеппер. — Ах, да. Ты какой-то левый мужик из какого-то левого места. — Всё такой же остряк. Незнакомец вышел из тени, показав лицо. Правую часть головы разукрашивал шрам от сильного ожога. — Ух, это кто тебя так? — Дурачься, сколько влезет, Старк, но мы оба прекрасно знаем, что тебе известно, кто я и на что способен. — Ты ни на что не способен, — вдруг выпалил Тони, — кроме как убивать. Он узнал его. Узнал с первого сказанного слова, но не был абсолютно уверен, пока тот не вышел на свет. Это был наёмник, что держал его в плену в Афганистане. — А ты не очень-то расходись. Тебя пока сказали не трогать, а вот твою подружку я могу взорвать одним лишь нажатием кнопки, — он с ухмылкой потряс в руке пульт. — Сказали не трогать? — Старк напрягся, но голосом этого не показал. — Так ты что, чья-то лошадка? — С огнём играешь, — пригрозил тот, демонстративно проведя пальцем по кнопке. — Запомни: ты и только ты можешь спасти её. А если сюда пребудет подмога, ей не жить. Нам не нужны тут незваные гости. — А я, значит, званый? — Конечно! Считай, что похищение Пеппер — это твоё приглашение. — Я слышал, что вас всех перебил Обадая. Выходит, ты у нас змейка-то изворотливая. — Что ж, раз тебе плевать… — непринуждённым тоном протянул наёмник и собрался нажать на устройство, как Железный Человек резко подался вперёд и повалил его. Пульт отлетел в сторону, и после недолгой драки Старк уже держал его в руках, а наёмник без сознания валялся на полу. — Можешь убить его, — эхом раздался мужской голос, издаваемый каким-то громкоговорителем. — Мы всё равно нехотя его к себе взяли, просто разрекламировал себя нам, мол, знает твои фишки. Он так рвался тебя встретить, что я решил не лишать себя такого зрелища. Давай, убей его. Он ведь убил твоего друга в той пещере. — Что вам от меня нужно? — Ах, ты сразу к сути. Кто же так делает? Где весь интерес? Я люблю посмаковать победу. — А я люблю чизбургеры, но я ведь не ем только их, это вредно. Голос расхохотался. — Ты мне нравишься. — Мне очень жаль, но это не взаимно. — Проходи. Сбоку от Старка сработал подъёмный механизм, открывший проход в неизвестном направлении. — А меня наковальней не раздавит? — спросил Тони, шагая по освещённому коридору, — или, может, я задену ногой невидимую верёвку, и из стены вылезут шипы? — Направление мыслей правильное — это ловушка. Но ты ведь не дурак, ты итак это знал. Всё просто: нам нужны твои миллиарды, а тебе нужна твоя Пеппер. К моменту, когда было сказано последнее слово, Старк дошёл до очередной подъёмной двери, и, когда она открылась, перед ним предстала маленькая комнатка с плохим освещением, но этого было достаточно, чтобы Тони узнал привязанную к стулу. — Пеппер! Родная… — он достал у неё изо рта тряпку, и стал развязывать верёвки. — Ты в порядке? — Кажется, да… Она только-только очнулась и щурилась, видимо, из-за головной боли. Старк приоткрыл забрало шлема костюма. — Тони? Как ты здесь… Подожди, это ведь ловушка. — Я знаю, — с улыбкой произнёс он, — но что ж делать. — Я скажу, что делать, — снова раздался посторонний голос. — Кто это? — взбудоражилась Поттс и осмотрелась по сторонам. — Ребёнок какой-то. Может, он «Пилы» насмотрелся, без понятия. — Тебе смешно? — Пеппер вскинула брови. — Я разряжаю обстановку. — У тебя отлично получается, — с сарказмом подметила девушка. — Отложите семейные ссоры. В конце-то концов, навсегда расставаться нужно, оставаясь в хороших отношениях. — Навсегда или нет — ещё посмотрим. Не тяни резину, выкладывай. — Опять же, всё просто: ты остаёшься, а она уходит. Никого из наших она не видела в лицо, никакой важности для нас она не представляет, скатертью ей дорожка. — Откуда мне знать, что ты не пристрелишь её по пути? — Ниоткуда. Но из этой комнаты выйдет либо она, либо никто. Недолго думая, Старк обратился к Пеппер: — Уходи. — Что?! Никуда я без тебя не пойду! — Ты слышала его? Вдвоём нам не уйти. — Так ты правда шёл сюда совсем без плана? — Я часто так делаю, а тебя это удивляет? — Самую малость. — Время! — напомнил голос. — Ну давай, иди, — перед тем, как закрыть маску, Тони едва заметно успел подмигнуть девушке. Возможно, он сделал это, чтобы её обнадёжить, но Пеппер с огромным трудом зашевелила ногами, будто её притягивало к Земле в несколько раз больше, чем надо. «Ты ведь Железный Человек, ты ведь выкарабкаешься», — мысленно успокаивала себя Поттс, как вдруг взвыла сирена. — Ай-яй, тебя ведь предупредили, что незваных гостей мы не жалуем, — возмутился голос. Старк быстро понял, что сейчас здесь всё разнесут — его в костюме не заденет, а девушку в мгновение разорвёт или завалит бетоном, а только он им живым и нужен. Он спохватился, на лету вцепился в Пеппер и едва успевал уходить от обвалов. Коридор стал вилять как-то по-другому. — Джарвис? — Что-то всё ещё сбивает приборы, сэр, я не могу определить маршрут. — А связь есть? — Есть, но слабая. — Попробуй набрать Роуди, — с этими словами он остановился и поставил Поттс на ноги. — Ты как? — Ты это про что? Про уикенд моей мечты? Тони не успел придумать остроумный ответ, как послышался голос полковника: — Слушаю. — Эй-эй, это вы пожаловали? — Да, ты внутри? — А кто, по-твоему, сделал такую дыру в люке? И довожу до твоего сведения, что глупости в этот раз наделал ты, а не я. Нас чуть не захоронили в руинах, когда ваши ребята сюда полезли. — Нашёл её? — Да, она со мной. — Понял. А что им во.ще нуж.? — Джеймс стал пропадать. — Банальные деньги. — Нас мно.. тут .. волнуйся, мы..ас вы…щим. Е… …ты… — Приятель? Эй, ты тут? — Побеседовали и хватит, — раздался уже знакомый голос. — Они вас не найдут. А вот я вас везде вижу и слышу. — Слышишь? Прекрасно, — Старк был уже изрядно раздражён. — Тогда слушай вот, что: ты уже достал в игры играть, и я никого с собой не звал, так что отпускай Пеппер, она уговорит этих ребят уйти, и останусь только я один, как ты и хотел. — Ладно, но теперь в правила внесена поправка: отправь её вместе со своим костюмом. — Идёт. — Тони, нет. — Пеппер, да. Он хочет денег — пусть хоть задавится ими, но ты уйдёшь отсюда целой и невредимой. Он направил все детали костюма на девушку. — Но тебя ведь убьют. — Не убьют. — А ребёнка мне одной воспитывать? — Ну, если ты отсюда не выйдешь, то ребёнок не родится. Погоди… ЧТО? Старк вылупил глаза. — Ну надо же! Какой нужный момент ты выбрала, чтобы рассказать ему. А теперь вали отсюда, пока я разрешаю. Эти слова почему-то проассоциировались Пеппер с Джарвисом, который слишком много вмешивается во всё, и она в момент вскипела и разнесла громкоговоритель и камеры. Рядом сразу раздался взрыв, Старка отнесло ударной волной в сторону, а один из острых кусков металла вонзился ему в плечо. — Тони! — понеслась к нему Пеппер. Ещё один взрыв, и теперь только нависшая над миллиардером девушка в костюме Железного Человека спасла того от завала. — У меня дежавю, или такое уже случалось? — Ещё когда у тебя дом на берегу был. — А, точно. Слушай, мне тут кое-что показалось. Наверное, сильно головой ударился… Но ты сказала, что я стану отцом? — С такими темпами не успеешь, — усмехнулась Пеппер. — Может, всё же заберёшь костюм и вытащишь нас троих отсюда? — Троих… Ох, ёлки, дай чуть подышать. — Тони! — Ладно-ладно, встаю. — Сэр, мне удалось найти дорогу, пока вы говорили с полковником Роудсом. — Надо же, года не прошло! Пепп, останься внутри костюма, только вытащи из меня эту штуку, — он взглядом указал на торчащую железку, — только акку… А-а-а! — Прости, это надо было сделать резко. Нормально? — Да, порядок, — сквозь зубы процедил Старк и добавил: — спасибо. Не без труда пробравшись сквозь обломки, они наткнулись на неизвестных людей, но по их форме можно было предположить, что это не союзники. Единственное объяснение их промедлению — ступор из-за того, что костюм Железного Человека был не на нём самом. — Что вы смотрите на них, стреляйте! — завопил голос из громкоговорителя. — Старка мне живого, идиоты! — добавил он, когда раздались выстрелы. Пеппер доводилось управляться с костюмом, но сейчас у неё слабо получалось, и ею попросту руководил Джарвис, а тот, в свою очередь, слушал голос Тони. Через пару минут, продлившихся для Поттс несколько лет, четверо солдат были повержены, а вместе с ними снесены очередные динамики и камера. Переводя дух, Старк присел и опёрся о стену. — Пепп, всё хорошо? — Д-да, — не сразу ответила она. — Нет! — Нет?! Что-то болит? За долю секунды у него в голове пронёсся целый аттракцион плохих мыслей. Ей сейчас нельзя волноваться, а она попала в такой кошмар! Но если бы не шлем, Тони бы сразу заметил её шокированные глаза, устремлённые никуда иначе, как на него самого. — Я про тебя! — она сняла с себя костюм и села на колени. Из проколотого плеча у Энтони текла кровь, но Пеппер больше беспокоила рана в правом боку. — Ах, это…- он проследил за её взглядом и понял, что одна из пуль угодила в него. — Пустяки. — Пустяки? — на её глаза сами собой навернулись слёзы. — Эй, — он погладил её ладонью по щеке. — Даже не думай переживать, поняла? Сейчас только это главное. Издалека послышались шаги группы людей. — Пепп, надень костюм обратно. — А ты? — С ума сошла? Быстро надевай! Резкий голос заставил Поттс машинально подчиниться. Старк кое-как встал, попутно прихватив оружие одного из лежащих, и теперь они вдвоём стояли на изготовке, напряжённо глядя в ту сторону, где из-за поворота вот-вот должны были показаться гости. — Джарвис знает дорогу, — негромко начал Тони, — так что после первого же выстрела сразу мчись напролом, а я следом. — Если ты погибнешь здесь, я тебя убью, — дрожащим голосом произнесла Пеппер. Через мгновение на полу и на стенах показались тени. Три, два, один… — Роуди! — облегчённо выдохнул Старк, когда увидел Железного Патриота с группой военных. — Я ведь почти начал стрелять по твоим людям! Тот рассмеялся. — Ради тебя в следующий раз колокольчик себе на шею повешу. — Да уж, потрудись. — Друг, ты неважно выглядишь. Тони осмотрел себя и осознал, что его одежда перекрасилась в бардовый. Но огнестрел оказался сквозной. — Не надейся, жить буду. — А куда ты денешься?

***

Уставшие, все чумазые, но вполне себе живые, Тони и Пеппер наконец выбрались на поверхность. Теперь это место окружали машины, люди, вооружение, но ничего из этого их не волновало. Они лишь стояли в стороне, наслаждаясь свежим, прохладным лесным воздухом. — Теперь мне уже можно вылезти из этой железяки? — Только тише, железяка обидится, — с улыбкой ответил Старк, как вдруг у него стали подкашиваться ноги. — Я присяду, — не то просьбой, не то утверждением произнёс он и сел на ствол поваленного дерева. Поттс опустилась на колени вслед за ним, не сводя тревожного взгляда с его бледного лица. — Ты потерял много крови. — Не беда, подлечусь, — как нельзя бодро ответил Тони. — Иди ко мне, на земле холодно сидеть. Он усадил Пеппер к себе на колени и обнял. Девушка прижалась к нему в ответ, легонько поглаживая его шею. Этот едва заметный тихий жест успокаивал их обоих. — Я снова подверг тебя опасности. А в этот раз ещё и… не только тебя. А если бы они… если бы они что-то сделали… — Помолчи, — тихонько возразила Пеппер. От этого немного полегчало. Она не злится на него, и он это знает, но что-то внутри (наверное, в параллельной реальности это называется «Совесть Старка») заставляло его извиниться всё равно. — Я тут пытаюсь сказать «прости». Она подняла на него взгляд. — Всё в порядке. — Правда? Можно выдохнуть? — Да, — улыбаясь, ответила Пепп, но затем загадочно протянула: — Хотя… Прощение тебе светит, если… — Если…? — Во-первых, ты будешь себя беречь, - она взглядом указала на одну из ран, — а во-вторых, ты достанешь мне самый вкусный на свете ананас. — Ананас? — Ананас, — невозмутимо подтвердила Поттс. — По рукам. Тони ещё долго не мог оторвать от неё как никогда счастливых глаз. Им ещё многое предстоит пройти, и в это сложно поверить, но они всё же заведут собаку, поскольку их бойкий трёхлетний малыш будет долго плакать, не желая отходить от случайно встреченного бездомного щенка...