***
День быстро тянулся к вечеру. Тучи сгустились на небе, хмуро провожая солнце вдали. Дождь уже давно не шёл, однако было сыро и зябко. На улице становилось тише, и редких шумных компаний подростков, проходящих около дома Мертенс, появлялось всё меньше. Прибежавшая к прихожей Фионна вывела из терзающих мыслей Кейк, стоявшую у открытого окна. Свежий ветер, скользящий по полу сквозняком, лишний раз заставлял дёргаться Мертенс, но она не могла и сдвинуться с места, не то чтобы закрыть источник холода. У старшей сестры всё никак не могло уложиться в голове, на какую опасную деятельность подписалась её Фи. Она, конечно, знала и верила, что «юная героиня» справится с этим, но какое-то странное предчувствие томилось в груди. Шатенка устало прикрыла глаза и попыталась забыться. Фионна чувствовала волнение сестры, но подбадривать не собиралась: она знала, что сестру из такой хандры может вывести лишь она сама. В принципе, у многих людей так устроена психика. Натянув зимние ботинки и взяв свой любимый рюкзак с мечом, девушка попрощалась с Кейк и вышла из дома, направляясь к знакомому. Фионна стучала в дверь на протяжении двух минут, но никто не спешил ей открывать. «Как не нужен, так крутится у ног, а чуть появится в нём смысл существования — исчезает» — возмущалась златовласая. Она стояла и размышляла, чем вообще может заниматься вампир, до тех пор, пока не послышалось шуршание по ту сторону. Фионна сначала прислушивалась, а потом случайно задела рукавом куртки ручку двери, и — к счастью или нет — оказалось, что квартира не заперта. — Чудно, — скривилась в лице девушка и, не став более медлить, распахнула дверь. В голову сразу ударила вонь от сигарет и вампирское шипение. Пройдя чуть по тёмному коридору, Фионна наступила на какие-то скомканные бумажки, а в голосе «отродья ада» уже отчетливо слышалось бурчание: «всё не то». Дойдя по мусору до, как предположила Мертенс, зала или гостиной, на обозрение сразу попался лежащий Маршалл. Он прикрыл глаза, сложив себе подушку из неудачных нот на бумаге. Рядом покоилась гитара в виде топора. — Тебе чего? — открыв один глаз, холодно произнес вампир. Фионна вздрогнула от неожиданно поданного голоса, но быстро собралась, поправив неровно лежащие локоны на плече. — Всего-то хотела попросить… Ну, не то чтобы я так сильно нуждалась в твоей помощи, ты не думай… — тянула она с ответом, не находя нужных слов. — Говори уже, — скучно пробормотал парень. — Короче говоря, — коротко выдохнула она, — мне подкинули довольно опасное задание, но идти одной слишком рискованно. У меня не так много знакомых и попросить больше некого. Пожалуйста, — на одном дыхании вымолвила Фи и замерла, уже не чувствуя в себе такой уверенности, которая была раньше. — Хм, это уже интересно. — Вампир ухмыльнулся и взлетел над Фионной. — В чём заключается выгода мне? Девушка задумалась. В голову совсем ничего не приходило. «Чёрт, я об этом не размышляла, думала, что всё будет легче и быстрее» — пронеслось в мыслях. Нагнетающая тишина давила вместе с темнотой, в которой можно было уже едва ли различать парящий худой силуэт собеседника. Только сейчас она заметила совсем другую расстегнутую рубашку и рваные джинсы. На ногах, кажется, ничего не было. Мертенс тряхнула головой, пытаясь избавиться от мыслей не к месту. — Не знаю, если честно, — виновато ответила Фионна и отвела взгляд. — Ясно, — задумчиво произнес черноволосый, зависая в воздухе уже вниз головой. — Тогда предлагаю поступить так: я помогаю тебе с тем, что нужно, а я взамен прошу лишь сразиться со мной. Согласна? Фионна остолбенела от такого запроса, понимая, на сколько она слаба. «Неужели он таким образом хочет убить меня?» — думалось ей. Но принимать решение нужно было быстро. Девушка сглотнула и кивнула головой в знак согласия. — Прекрасно, — протянул парень. Он встал на ноги и поднял гитару, перекидывая её через плечо. — С чем помочь?***
Двое шли по длинной безлюдной улице. Изредка проезжали автомобили, норовящие окатить водой луж. Люди быстро исчезали с глаз, будто прячась в домах от опасности. Один за другим высокие фонари освещали серые улицы. Иногда пробегали бездомные собаки, но и те уже скрылись в подворотне. Деревья тряслись от настигающего холода и нарастающего угрюмого ветра. Фионна противно скривилась от нового порыва воспоминаний о том, на какую сделку она подписалась. Она даже не задумывалась, насколько тяжело окажется исполнение в жизнь просьбы Лизы. Мертенс просто шла вперед. Такую черту характера можно назвать и плюсом, и минусом. Около антикварного магазина пришлось стоять совсем недолго. Через пару минут подъехало жёлтое такси, и оттуда вышла уже знакомая Фионне девушка. В этот раз на ней было ярко-красное пальто, длинные сапоги и тот же шарф, которым была укутана голова. Мертенс ещё раз обдумала то, как примерно она собирается выполнить своё задание, попутно перебирая варианты хитростей в бою с вампиром. — Никак насчёт этого не успокоишься? — прошептал ей Маршалл. — Не буду я тебя сильно калечить, не бойся так. В его голосе были нотки усмешки, от которой Фи передёрнуло от злости. Она твёрдо решила, что он так выставляет её жалкой слабачкой. «Ещё посмотрим» — пообещала она про себя, а затем сразу же подала бодрый голос Лизе: — Здравствуй! Пришедшая девушка еле заметно улыбнулась, половину лица пытаясь скрыть тонким чёрным шарфом, но её некую радость даже в глазах было видно. Надежда на спасение сестры дала ей дышать свободно. — Здравствуй. А это?.. — Мой знакомый, — быстро отозвалась Фи, нервно поправляя рукав куртки, — отозвался помочь. — О, чудно, — нелепо продолжая улыбаться, закивала Хоулмз. — Лиза, — протянула она руку. — Маршалл, — не растерялся парень и протянул свою руку в ответ, лукаво улыбаясь. После знакомства все трое зашли в пустой, но не закрытый антикварный магазин. Хоулмз пояснила, что это место принадлежит её знакомому, поэтому она имеет возможность здесь находиться вне часов работы. Также она вкратце объяснила дальнейшие действия Маршалла и Фионны, а также их цель, которую те оба до этого неоднократно обговаривали. Лиза привела их к малозаметной двери, которая скрывалась за последним стеллажом. За ней была просторная комната. Посередине стоял стол, на котором лежало что-то прикрытое чёрной шалью. Высокие тёмные шкафы по бокам и длинные бежевые диваны придавали некое беспокойство. Пару напольных светильников давали приглушённый тёплый свет, который спасал неуютность большой мебели. Часы тихо тикали на единственной тумбочке в углу, там же покоилась стопка бумаг. Единственное небольшое окно было скрыто тёмно-зелёной шторой до пола. В воздухе витал запах пыли и старости. Впрочем, всё как полагается антиквариату. Пока Фионна осторожно остановилась на пороге комнаты и заворожённо рассматривала всё помещение детально, Лиза прошла первой и пригласила гостей. Вслед за девушкой прошёл не менее заинтересованный Маршалл, хотя он уже пытался скрыть это. Спустя несколько секунд Мертенс опомнилась и прошла к остальным, прикрыв по просьбе Хоулмз дверь. — Если честно, то я не могу сказать точно, что вас ждёт там. Но я постаралась как можно больше узнать об этом месте. Сразу предупреждаю, что остерегаться нужно будет всего, что попадётся. Погибнете там — живыми не появитесь здесь. Фионна дёрнулась, но сразу же попыталась успокоиться. «Я вернусь обратно, я смогу» — повторяла она про себя, съёжившись на диване. — Сейчас вы просто ляжете здесь, — она указала пальцем на отдельный диван около стола, — закроете глаза и сразу же попадёте туда. Фи и Маршалл молча выполнили первую команду и, прежде чем закрыть глаза, Лиза спросила: — Вы готовы? — Оба сухо кивнули. — Желаю удачи. Хоулмз убрала с вещи на столе шаль. Это оказалась кукла, которую рассмотреть детально никто не смог, так как яркая вспышка света через мгновение ослепила глаза. — Игра только начинается, — затерялось где-то в пространстве, не дойдя до адресата.