Проклиная тьму

Поначалу ей казалось, что всё это сон, что она заснула пополудни и ей приснились бальный зал, вальс, преследование и безумный обыск каждой комнаты в восточном крыле дома. Ей казалось, что во сне она чувствовала запах кожи и дыма с ноткой лаванды, и что это были галлюцинации, когда его пальцы поглаживали её щёку во тьме. И тогда она оказалась в его объятиях, чувствуя, как его тело излучало жар и как её пальцы запутывались в его шелковистых волосах. Он был единственным мужчиной на свете, и это всё, что имело значение. Кончиками пальцев ощущала его твёрдые как камень мышцы и мягкую кожу, чувствовала желание, страсть и любовь; а его глубокий голос заставлял её душу кричать от счастья. Он крепко держал её, прижимая к своим мускулам на груди. Девушка чувствовала, как её кожу покалывало, а конечности стали вялыми от блаженства. Когда он прикасался к ней, то казалось, что его руки прожигали платье насквозь. Она чувствовала себя живой, будто раскалённой. Хелена поднялась на носочки и прижалась своими губами к его, не в состоянии сдержать приглушённый стон, когда его язык соприкоснулся с её собственным, подобно мягкому, горячему бархату. Он имел вкус жара и страсти. Девушка очень осторожно покусывала его нижнюю губу, отчего из глотки монстра послышалось глубокое ворчание, а его руки стистули её ещё крепче. - Ты свела меня с ума, - пробормотал он в её губы, двигая руками вниз по женской спине и оставляя огненную дорожку жара. - Это – самое малое, чего ты заслуживаешь, - ответила девушка, нежно целуя его подбородок и шею. Сделав паузу, она тогда начала покусывать нежную, чувствительную кожу за его ухом. - Лиса! - вздохнул он. Всё тело монстра дрожало, и он схватил девушку за плечи, будто собираясь оттолкнуть от себя. Хелена почувствовала мгновенный прилив паники от мысли расставания с ним, поэтому ещё крепче обняла его шею и взяла между зубов мочку его уха, нежно пощипывая её. Его руки вяло упали, и монстр опустился на колени с глубоким, полным мучения стоном. Стоя на коленях, он был почти такого же роста, что и она, когда девушка стояла. – Пожалуйста, Хелена, - умолял он. – Перестань дразнить меня и позволь мне сказать. - Предпочитаю не делать этого, - ответила девушка. Пока она проводила языком по его нижней губе, его руки схватили её за бёдра и притянули ближе; его пальцы почти болезненно впивались в её плоть. Хелена почувствовала, как он напрягся, готовясь оттолкнуть её, поэтому тут же застыла. – Подожди! – резко сказала она. – Я перестану! На его лице появилась улыбка? Хелена не видела этого, но чувствовала. Она тихонько выругалась, что заставило монстра тихо хихикнуть. - Мне не было ни минуты покоя с того момента, как я встретил тебя, - сказал он, ослабив хватку на её талии и отпуская бёдра. Девушка слышала нотки счастья в его голосе. – Ты получаешь удовольствие от того, как мучаешь меня, требуешь от меня только самого лучшего, а также преследуешь меня, словно призрак. - Ну, честно говоря, если ты поднимешь тему призрачного преследования... – начала она, и монстр засмеялся. Звук его смеха заставил девушку улыбаться. - Я ничего не мог с собой поделать, - признался он, пожимая массивными плечами. – Я не могу находиться вдали от тебя. Хелена открыла рот, чтобы заговорить, но когда его крупные ладони скользнули вниз и легли на её зад, она сделала резкий вздох, чувствуя, как жар и блаженство пронизывали всё тело, и это мигом заставило замолчать. Боже, как же она пылала для него! Когда его руки вернулись обратно на её талию, девушка тихо захныкала в знак протеста, прижимаясь телом к нему и упиваясь окружающими её жаром и мощью. - Я ещё не закончил, - сквозь стиснутые зубы прорычал он, не в состоянии скрыть желание в голосе. – Я изо всех сил старался держаться от тебя подальше, но не смог. И больше пытаться не буду. – Услышав эти слова, Хелена сделала глубоких вдох и разразилась дрожащим, но полным радости смехом. А что если он вдруг передумает? Что если она ему надоест и он бросит её? В спину счастья дышал страх, отчего девушка слегка поникла. – Я останусь с тобой, так или иначе. Но сперва ты должна знать, кто я есть. Хелена выжидала, но он не сказал ничего. Казалось, что он парализован и может связать все те слова, которые хотел сказать. Поэтому девушка наклонила голову и нежно поцеловала его, чувствуя покалывание в устах. - Я люблю тебя, - сказала она. – И это всё, что имеет значение. - Всё не так просто, - прошептал монстр, в его голосе теперь прослеживалась тяжесть страдания. – Когда ты узнаешь, кто я, то можешь передумать, и я... – он глубоко вздохнул, усилив хватку на её бедрах. – Я не знаю, смогу ли я жить без тебя. – Он снова вздохнул. – Я трус, Хелена. - Я так не считаю, - задумчиво произнесла девушка. Она минуту колебалась, когда ей в голову пришла мысль, и Хелена тоже инстинктивно усилила хватку. – Может быть... будет легче, если ты подождёшь наступления ночи и тогда скажешь мне? По крайней мере, так он будет находиться на знакомой территории, и ему не придётся бояться её глаз. Однако её идея не была полностью альтруистической; ибо он знал, что когда придёт к ней, она уже будет в постели, и будет гораздо легче побудить его присоединиться к ней. После паузы монстр тихонько хихикнул, и звук отдавался эхом в его груди. - Как же хорошо ты меня знаешь, - прошептал он, легонько касаясь губами её плеча, и девушка задрожала от удовольствия. – Тогда сегодня ночью, - подтвердил он, резко вставая. - Нет! – воскликнула Хелена, и паника снова пробрала её всю. Она обхватила его шею и прижалась лицом к его груди, желая, чтобы солнце упало с небо прямо сейчас, и наступила ночь. Она могла слышать его сердцебиение, сильное и громкое, вдобавок к медленному ритму его дыхания. Девушка закрыла глаза и запоминала эти звуки. Монстр снова хихикнул, но без чувства юмора. - Мне это так же не нравится, как и тебе, - сказал он, заправляя прядь волос за её ухо. – Но твоя кузина уже ищет тебя, и вдобавок послала Зевса на поиски. Много времени не пройдёт, как нас обнаружат. Мысль о том, что их обнаружат, совершенно не волновала Хелену, но та не озвучила этого вслух. Он бы не оценил подобную мысль. Тогда она медленно отпрянула от него, и потеря его прикосновения была подобна ощущению, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Девушка задрожала, слыша, как он вздохнул. - Иди, - умолял он. Хелена всё ещё колебалась. - А если ты передумаешь? - Это не произойдёт, ma chérie, - сказал монстр, и по голосу можно было понять, что он улыбался. - Ты уверен? - Даю слово, - ответил он. – Ничто не помешает мне быть с тобой сегодня ночью. *** Эбигейл тихо выругалась, осматривая очередную пустую комнату. Рядом с ней скулил Зевс, наклонив голову и глядя на неё своими коричневыми глазами. Его веки слегка висели, придавая ему вид постоянной надежды. - Ты не виноват, медвежонок, - успокаивала она его по-французски, на своём любимом языке, когда была взволнована или расстроена. Хвост Зевса тихо ударялся об ковёр, а потом пёс развернулся и вышел из комнаты в коридор. Эбби последовала за ним, в основном потому, что понятия не имела, где искать Лену. Она просто исчезла из бального зала в середине вальса кузины с Монтфордом. Мысли об этом заставляли её щёки покраснеть. Она ещё никогда не встречала мужчину, не являющегося членом её семьи, чья интеллигентность и ум могли бы составить конкуренцию её отцу. Он был умён, очень весёл и вежлив. И когда оба танцевали вальс вместе, он смотрел на неё таким взглядом, который заставил Эбби дрожать. Зевс вдруг начал лаять на дверь в конце коридора, потом глянул на неё и снова залаял. - Очень хорошо, но если ты там учуял крысу, я закричу прямо тебе в ухо. – Эбби открыла дверь, и Зевс пронёсся мимо, в спешке ударившись боком о неё. - Привет, дорогой мой, - сказала Лена с мягким смешком. Эбби вздохнула с облегчением и вошла в комнату. Зевс положил лапы на колени хозяйки, пока та сидела на небольшой скамейке у окна. Скрестив на груди руки, Эбби нахмурилась, глядя на кузину. - Ты хорошо себя чувствуешь, Лена? – спросила она, стараясь делать это осторожно и нейтрально. Кузина улыбнулась, и Эбби заметила, как слегка покраснели её щёки и как сияли глаза. - Отлично, - просто ответила Лена. – Прости, что я вот так внезапно выбежала из зала. Увидев, как в глазах Лены мелькнула тоска, Эбби почувствовала, как у неё в животе всё перевернулось. Она опустилась на скамейку рядом с Леной и взяла её руки в свои. - Лена... – неуверенно начала она. Что если её подозрения окажутся верны? Сердце Эбби сжалось в груди. – Это из-за Монтфорда? Лена быстро заморгала. - При чём здесь Монтфорд? - Из-за него ты выбежала из зала? Лена слегка побледнела, сжав губы в тонкую линию. Эбби чувствовала, как её ладони стали намокать в перчатках. Она стиснула руки кузины и подалась вперёд. - Эбби, я понятия не имею, о чём ты говоришь, - сказала Лена. Сердце Эбби кувыркалось в груди. Она глубоко вздохнула и морально приготовилась к неприятностям, которые могли сейчас последовать. - Ты расстроилась из-за того, что мы с Монтфордом танцевали? – спросила она. Лена тогда нахмурилась. - Конечно же, нет. Ты очень красиво танцевала с Монтфордом. - Я не это имела в виду, - простонала Эбби. – Лена, Монтфорд – это тот, в кого ты влюблена? – выражение лица Лены стало совершенно пустым на мгновение, и Эбби чувствовала, будто сердце застряло в горле. Она снова сжала руки Лены. – Если так, то всё в порядке. Вы оба неплохо бы смотрелись вместе. - Нет! – темперамент кузины испугал Эбби. – Боже праведный, нет! Я не влюблена в Монтфорда! Облегчение, нахлынувшее на Эбби, было настолько сильным, что у неё закружилась голова. Она была рада, что не стояла на ногах, иначе могла бы и упасть. Она мысленно посылала тихую, горячую благодарность небесам и улыбнулась. Лена начала смеяться, и Зевс также радостно залаял в ответ из другого угла комнаты. - Что? – спросила Эбби, улыбаясь, сама того не желая. До этого лета, Лена уже много лет не смеялась, и её смех был заразен. Эбби протянула руку и игриво толкнула плечо кузины. – Перестань смеяться надо мной! Я ведь волновалась! - Прости, - сквозь смех сказала Лена. – Ничего не могу с собой поделать. Это взгляд на твоём лице... – так и не закончив фразу, девушка снова залилась хохотом. Эбби тогда вздохнула. - Ну что же, если не ты, то я влюблена в Монтфорда. Руки Лены тут же обвились вокруг кузины, крепко обнимая. - Я так рада за тебя, - сказала она с ухмылкой. – Он хороший человек. Зевс снова залаял, и обе женщины повернули головы к нему. Пёс стоял перед дверью, которая, как полагала Эбби, вела в гардеробную. - Чего ты хочешь, медвежонок? – игриво спросила она, встав и подойдя к Зевсу. – Там ничего нет. - Именно так, - быстро сказала Лена, подойдя к Эбби. Взяв кузину под руку, Лена стала тянуть её к выходу. – С меня достаточно этой пыльной комнаты. Мне надо глотнуть свежего воздуха. Зевс, viens. Скуля, Зевс последовал за женщинами в коридор, тихо идя рядом с Леной. - А почему ты пряталась в гостевой, Лена? – не без подозрения поинтересовалась Эбби. - Я просто размышляла. Мне надо было побыть с собой наедине. - Ты могла пойти в свою комнату. Лена пожала плечами. - Не хотелось. Эбби сузила глаза, думая о том, стоит ли продолжать разговор на эту тему или нет, но жест плечей Лены говорил о том, что никакой информации от неё не добьёшься, поэтому просто вздохнула. - Но если тебя не расстроил мой танец с Монтфордом, так почему ты внезапно исчезла? Мистер Ротвелл сказал, что ты выглядела так, будто призрака увидела. Лена хмуро глянула на неё. - У меня в тот момент в голове возникла мысль, от которой я на время потеряла самообладание. Эбигейл, пожалуйста, закроем уже эту тему. Эбби кивнула, запихав свои мысли куда подальше, чтобы потом вернуться к ним и поразмышлять. У Лены никогда не было от неё секретов, и никогда ещё она не отвечала настолько уклончиво. - Как скажешь, - ответила она, стараясь скрыть грусть. Лена тогда вздохнула. - Прости, я просто... – она поднесла руки к голове и потёрла виски, а потом быстро повернулась к Эбби. – Может, сходим прогуляться в Хайд-парк, Эбби? Я чувствую, что скоро сойду с ума, если останусь в этом доме хоть на минуту дольше. Эбби быстро заморгала, глядя на кузину с лёгким удивлением. - Да, конечно. Мне позвать Грега и Монтфорда за компанию? Лена нахмурилась. - Я бы предпочла этого не делать. Прости, я знаю, что ты хочешь провести время с Монтфордом. Просто... - Всё в порядке, Лена, - успокаивающим голосом сказала Эбби, стараясь сдержать внезапный прилив беспокойства за кузину. Она легонько сжала руки Лены. – Тогда иди и позови одну из горничных пойти с нами, а я позабочусь о том, чтобы приготовили карету. Лена кивнула и одарила её небольшой улыбкой. Тогда она развернулась и ушла, а Зевс следовал за ней как большая, безмолвная тень. Эбби тоже развернулась, чтобы отправиться к конюшням, но тут же остановилась, оказавшись лицом к лицу с Марго, которая стояла у лестницы, ведущей на чердак. - А ты что здесь делаешь? – обе спросили друг друга почти одновременно. Эбби скрестила руки и нахмурилась. Марго сделала то же самое. - Так не пойдёт, Гого, - предупредила она свою младшую кузину. – Что ты делала на чердаке? - Пряталась от мисс Бакхем, - сразу ответила Марго, держа плечи в таком положении, что Эбби расценила как боевую позу. Эбби вздохнула. Сара Бакхем, гувернантка Марго, наверное, уже была в истерике, разыскивая пропавшую подопечную. - Если бы ты действительно пряталась от неё, это было бы последним, в чём бы ты призналась, – ответила Эбби. Сердитый взгляд Марго испарился, но через мгновение вернулся, став ещё более вызывающим. - Но это правда. Я скрывалась от неё. А что ещё ты делала? - Марго, - со вздохом начала Эбби, - у меня сейчас нет времени вытягивать из тебя правду, но будь уверена, что я это сделаю. – Она положила руки на плечи кузины и осторожно повела её в направлении детской. – Иди. Если ты вернёшься сама, у мисс Бакхем будет меньше причин рассказать твоей маме о том, что ты сбежала. - Она и не скажет, - ответила Марго. – Она меня даже и не ищет. Эбби заморгала. - Конечно же, ищет. Марго покачала головой и побрела в детскую, бубня что-то себе под нос. Эбби хмуро смотрела её вслед, качая головой, и тогда пошла обратно к основной части дома. Её мысли были беспокойными, а лопатки чесались. Такое чувство, будто кто-то наблюдал за ней в тени. Она вздохнула и отодвинула подальше чувство страха, которое давило на неё, словно тяжёлая пелена. Она просто беспокоилась за Лену, вот и всё. Освежающая дневная прогулка однозначно пойдёт им обеим на пользу. *** Хайд-парк по утрам всегда был оживлённым, когда дворянство выходило на прогулку перед тем, как наносить дружеские визиты, отправиться на лёгкий обед и чаепитие. Но и по вечерам народу было не меньше, когда все гуляли перед сытным ужином, элегантными операми и переполненными бальными залами. Но когда Лена и Эбби вышли вышли из кареты днём, после утренней суеты и перед вечерным парадом, парк был тихим и спокойным. Небольшая группа нянь сидела у озера, наблюдая за своими подопечными и обмениваясь слухами, а несколько джентльменов сидели в тени павильона с бокалами вина в руках. Не считая всего этого, эта часть Хайд-парка была блаженно пустой. Эмили, горничная Эбби, следовала за ними на расстоянии нескольких шагов, пока обе женщины шли по тропинке, простирающейся вокруг озера. В тени воздух был прохладным и влажным, намекая на то, что зима никогда не была очень далека, особенно теперь, когда наступал конец сезона. Какое-то время никто из них не разговаривал. Они просто шли молча под руку, как и всю жизнь. Лена знала, что Эбби волнуется и сгорает от любопытства, но, несмотря на это, она никогда не принудит Лену говорить против её воли. Но в этом и не было необходимости. Лена чувствовала, как слова сами собираются, желая, чтобы их высказали. До этого года, у неё никогда не было секретов от Эбби, пока она не встретила мужчину, в которого влюбилась и чьего лица никогда не видела. Это звучало смешно. Даже безумно. Но это должно быть сказано, и она это осознавала. Точно так же знала, что если бы попыталась остаться в доме с ним, не имея возможности быть рядом, она бы сошла с ума. - Я влюблена. Эбби просто улыбнулась. - Я знаю. Лена ожидала потока неизбежных вопросов типа “Кто он?” и “Как его зовут?”, но Эбби их не задавала. - Как долго ты уже об этом знаешь? Эбби пожала плечами. - С января. Твои письма начали становиться... даже не знаю... радостными, что ли. Более воздушными. – Она сжала руку Лены. – В них было больше счастья. Лена тогда вздохнула. - Прости, что не сказала тебе об этом раньше. - Не нужно извиняться, - сразу же ответила Эбби. – Я знаю, что у тебя была на то веская причина. Тогда она засмеялась. - Веская причина? Единственная причина, по которой я ничего тебе не сказала, это то, что я боялась, что ты сочтёшь меня сумасшедшей. - Лена, ты – самый разумный и логично мыслящий человек, которого я когда-либо знала, - сказала Эбби, закатив глаза. – Когда мы с тобой были детьми, ты села рядом со мной и пыталась понять, кто же такой этот Лесной дух. Лена заулыбалась и в ней пробудилась радость, когда в голове возникали воспоминания. - Да, я это помню. Сколько нам тогда было лет? Восемь? Это был тот самый год, когда она чуть не утонула и когда начались ночные кошмары; когда отец уехал в Женеву и привёз Эбби назад, чтобы та осталась с Леной на лето. Эбби всегда была полна радостных и отвлекающих историй о Лесном духе, и семье де Лэйси это помогало протянуть суровую зиму. - Хмм... кажется семь или восемь, - размышляла Эбби. – Помню, как ты очень формально усадила меня у своего маленького чайного комплекта и спокойно называла причины, по которым духи существовать не могли, и что это был просто очень сильный, очень решительный и скрытный человек. – Она сузила глаза, глядя на Лену. – Но в то же самое время ты настаивала, что из реки тебя спас ангел. - Мне было восемь лет, - ответила Лена, пожимая плечами. – Он вытащил меня из бушующего потока. Должно быть, он был невероятно сильным, чтобы... Между ними воцарилась долгая, мучительная пауза, тишину которой нарушали лишь отдалённое чириканье птиц и приглушённое стрекотание сверчков. И тогда вместе они сказали: - Как думаешь, может... – и тут же обе разразились смехом. - Это невозможно, - сказала Лена, качая головой. – Это не может быть один и тот же человек. - Но ты говорила, что твой ангел имел длинные чёрные волосы, - возбуждённо сказала Эбби. – Как и Лесной дух. Он ведь один раз говорил со мной. Лена ухмыльнулась. - Знаю. Я слышала эту историю тысячу раз. - Он был таким высоким, выше любого человека, которого я встречала, - с ноткой задумчивости произнесла Эбби. - Ты была ребёнком, а в глазах детей все взрослые кажутся высокими, - заявила Лена. - Ах, ну же, не упрямься, - подкалывала Эбби. – Когда взрослый человек действительно высок, это может определить даже ребёнок. - Да, ну... он был высок, - возмущённо фыркнула Лена. – Но это ещё не значит, что он не был человеком. - Но его глаза, Лена! Они были жёлтыми! И ещё сияли вдобавок. - Конечно же, они сияли, дорогая, - сказала Лена успокаивающим и чуть насмешливым тоном. Иногда было весело так вот беспокоить Эбби, тогда она могла начать ругаться на разных языках, и Лена всегда выучивала новый эпитет. Но что-то изводило её, какая-то мысль или воспоминание, ей недоступное. Девушка старалась вспомнить, и улыбка исчезла с её лица, пока вглядывалась в деревья. Это было что-то, что сказала Эбби, очень и очень давно. Что-то о шрамах. - Лена? – с внезапным беспокойством сказала Эбби, стиснув руку кузины. - Прости, - рассеянно ответила Лена. – Я просто думала об этом твоём Лесном духе. Разве ты однажды не говорила, что у него... - Лена! – Эбби резко перебила её приглушённым, резким голосом. – Кто эти люди? Лена заморгала и посмотрела вперёд, где на расстоянии двадцати футов стояли двое крупных мужчин. У обоих на лицах змеилась одинаковая ухмылка, а в глазах – голодный взгляд. Эбби и Лена остановились, молча глядя на незнакомцев. - На счёт три, - прошептала Лена. Её голос был еле слышен. Она постучала пальцем по руке Эбби. Раз. Прошло мгновение, и незнакомцы не предприняли ничего, чтобы подойти. Лена тогда снова стукнула пальцем по руке кузины. Два. Вдруг за их спиной раздался голос, от которого у Лены по коже пробежали мурашки. - Если вы побежите, она умрёт! Кровь остыла в жилах девушки, мышцы напряглись, а руки стиснулись в кулаки. Она отпустила руку Эбби и обернулась. Казалось, что весь мир застыл и уменьшился до размеров маленькой комнаты, в которой она теперь стояла лицом к лицу с Джейкобом, виконтом Стэнфордским. Так он не покинул страну. Вид у него был такой, словно только что покинул клуб, всё ещё нетрезвый и смертельно усталый. Под глазами у него виднелись синяки, лицо было бледным и переутомлённым. Его галстук был развязан, а рубашка помята и чем-то заляпана. И он держал дуло пистолета у виска Эмили. - Мы никуда не побежим, - мягким, успокаивающим голосом сказала Лена. Её мысли были дикими и полными паники, крича в голове и требуя, чтобы сказала или сделала что-нибудь, ну хоть что-нибудь... – Пожалуйста, милорд, - нежно сказала она, – отпустите её. Стэнфорд заморгал, словно не ожидал от неё такого ответа. Он выглядел... растерянным. Его взгляд устремился за их спины и глаза слегка расширились. Лена боролась с внезапным, инстинктивным желанием резко обернуться, но вместо этого твёрдо стояла на месте, сжав кулаки ещё крепче. - Джейкоб, пожалуйста, - сказала она, - отпусти Эмили. Мы ведь не можем обогнать пулю. Взгляд Стэнфорда переместился с Эмили на Лену, и он рывком кивнул. Он отпустил руку горничной и отошёл от неё, а сама Эмили, всхлипывая, опустилась на землю. Лена чувствовала, как тиски на её сердце немного ослабли от облегчения. - Эмили, - заговорила Лена, но истеричный плач горничной заставил её сорваться. – Эмили, посмотри на меня! – резко сказала она. Глаза Эмили раскрылись, а всхлипы затихли. Лена ещё никогда не говорила с ней таким тоном. – Мне нужно, чтобы ты сейчас же вернулась домой, - медленно и решительно сказала ей Лена. – Ты меня поняла? Эмили заморгала, всхлипнула, кивнув один раз, и тогда медленно встала. Лена видела, как она дрожит, боясь, как бы Эмили не лишилась чувств, но слава Господу, этого не произошло. Девушка развернулась, подхватила юбку обеими руками, приподняв её до колен, и побежала, исчезнув из виду за считанные секунды. Лена тогда выдохнула, не замечая, как до этого задержала дыхание. Тогда она посмотрела на Стэнфорда. - Спасибо, - просто сказала она. - Не за что, - за их спиной раздался ещё один голос. Лена и Эбби повернулись и увидели ещё одного незнакомца, стоящего между двумя здоровыми телохранителями, глядя на обеих женщин с широкой, довольной ухмылкой на лице. На первый взгляд он мог показаться красивым с его кудрявыми светлыми волосами и загорелой кожей. Его костюм был сшит идеально, а на галстукe красовался изумруд. Но что-то было в его глазах, и эта ухмылка, от которой у Лены по спине бегали мурашки. Что-то было не так в этом человеке. Незнакомец пожал плечами. - Я планировал отпустить её в любом случае. - Кто вы такие? – сердито и требовательно спросила Эбби. Лена схватила её руку и крепко стиснула. Тише, Эбби! - Меня зовут Джек, - ответил он, отвесив им элегантный поклон. – Это Альфред, - он указал на крупного рыжеволосого мужчину слева. – А это – Генри, - сказал он, указывая на брюнета справа. – И вы, конечно же, знакомы с лордом Стэнфордом. Стэнфорд тогда подошёл к ним и встал рядом с Генри. - Я свои условия выполнил, - хрипло и чуть невнятно произнёс он. – Теперь отдайте мне мои деньги. - Так точно, милорд. Вы свои условия выполнили. – Улыбка на лице человека по имени Джек ничуть не дрогнула. Одним быстрым движением он вынул из кармана пальто пистолет, нацелил его в грудь Стэнфорда и нажал на спуск. Безжизненное тело Стэнфорда рухнуло на землю. Лена много раз мечтала об этом мгновении, когда этот подонок будет лежать перед ней мёртвым на земле. Раньше такая картина переполняла её чувством горького триумфа, и это помогало облегчить боль от его предательства и того, что он бросил её. Но сейчас, глядя на человека, который причинил ей столько боли и горя, испытывала только жалость. Он не был хорошим человеком. И теперь уже не будет никогда. Эбби, которая всегда разделяла боль и страдания кузины, также не шелохнулась. Человек по имени Джек посмотрел на обеих женщин, и хоть эта настораживающая улыбка не исчезала с его лица, его брови чуть приподнялись. Был ли он удивлён отсутствием реакции у них? Ожидал ли он, что обе упадут в обморок? - Что же, очень хорошо, дорогие дамы. А теперь, будьте так любезны, следуйте за мной. Альфред, прикрепи к телу инструкции. - Вы оставляете инструкции? – спросила Эбби осторожным и невыразительным голосом. Лена тогда легонько стукнула ей по рёбрам. Помолчи! Джек кивнул, по-прежнему улыбаясь. - Да, конечно, - весело ответил он. – Какой смысл оставлять в ловушке приманку, если добыча даже не знает, где её искать?