***
Гейла разбудил громкий стук входной двери о стену его комнаты, следом за которым уже проснувшийся парень услышал голос своей матери, носящейся по комнате, раздвигая шторы и приоткрывая окна, и тараторящей что-то про какое-то задание. Она несколько раз оглядывалась на заспанного сына и виновато улыбалась, обещая ему, что это первый и последний раз, когда она просит его посидеть пару часов с Астрой. Параллельно с указаниями женщина извинялась за принесенные парню неудобства, после чего, в благодарность за помощь, погладила его по голове и убежала вниз по лестнице, спустившись в холл, где ее ждал Гажил. Наверное, впервые Гейл за прошедшие сутки пожалел о том, что его родители, в отличие от всей гильдии, вчера не упились в хламину и не спали сейчас где-нибудь под столами. — Оревуар, Гейл! — с нескрываемой радостью в голосе попрощался с сыном Рэдфокс-старший. — Не помри с голоду и не угробь сестру! — сразу после этих слов двери дома захлопнулись за моментально вылетевшими из своей обители супругами. Конечно, им не хотелось взваливать свою ответственность за только родившуюся дочку на сына, но с прибавлением в семье стало и больше затрат, поэтому нельзя было терять время на просиживание штанов. Гейл, осмыслив все уж больно стремительно развившиеся события, хмыкнул. Помнится, вчера отец говорил, что Астра оказалась очень капризной малышкой. Оно и было ясно: если бы с Гейлом столько раз за один только вечер сюсюкалось огромное количество людей, которых малышка не могла запомнить в силу своего юного возраста и каждый раз пугалась, он бы тоже постоянно плакал. Впрочем, стоило ему только выйти на улицу, как уже хотелось рыдать. Хотя, для того, чтобы на глаза навернулись слезы, было достаточно увидеть морду Новы, так активно барабанящей сейчас в дверь дома Рэдфоксов. — Судя по звукам, ты стучишь чьей-то оторванной рукой, — вяло отозвался на гневные возгласы подруги парень, не спеша спускаясь вниз с лестницы. — Видимо, твоей, раз ты, Библиотека ходячая, мне дверь открыть не можешь! — возмущенно ответила светловолосая. Как только она услышала, как замок щелкнул, то отошла от двери и, скрестив руки на груди. И что он так долго открывает? Наконец дверь открылась, и перед голубоглазой появился помятый и взъерошенный после сна Гейл. На его смуглой коже еще сохранился румянец ото сна, и драгонслеер, никогда прежде не застававшая парня недавно проснувшимся, покраснела: стоило признать, что Рэдфокс, пусть и был редкостной сволочью, но сейчас был чертовски мил. От собственных же мыслей волшебница смутилась еще больше, и ее глаз нервно задергался, когда она заметила, что Гейл увидел ее смущение. Фыркнув и оскалившись, девушка молча прошла в дом, даже не взглянув на юношу. Сам темноволосый лишь незаметно пожал плечами, не понимая, почему Нова сегодня такая раздраженная. Хотя, одну причину он все же знал. Девушка с рождения была ворчливой. — Что это за бардак? — брезгливо взвизгнула она, стоя на пороге комнаты красноглазого. Она резко повернулась к Гейлу, и он лишь хмыкнул, еще раз окинув взглядом свою комнату: ну, немного не убрано, но не критично. — Тебя отсюда крысы из жалости вынесут, когда совершат побег, — проговорила она, проведя по тумбочке кончиками пальцев. Пыль аж скомкалась! — Надеюсь, они утащат меня куда-нибудь подальше от тебя, — пробормотал он, плюхнувшись на кровать. Парень взял с прикроватной тумбочки книгу, которую начал читать пару дней назад, и потерял связь с внешним миром, зачитавшись. Он уже не слышал ни ворчания Новы насчет грязи, ни сладко щебечущих на окном птиц. Поняв, что внимание юноши привлечь не удастся, ибо если Рэдфокс брался за книгу, то в ней же и пропадал, Дреяр решила прибраться и без его помощи. Несмотря на то, что Нова производила впечатление бунтарки, она была с детства научена мамой хранить в доме чистоту и уют. Уж хоть в чем-то блондинка оказалась похожа на Мираджейн, остальным пойдя же в отца. От такого бардака в комнате темноволосого у девушки разбегались глаза. Она буквально не знала, с чего начать, и не была уверена, что во время раскопок, а иначе ее работу никак назвать было нельзя, она не найдет чье-нибудь тело. Вон та гора у письменного стола вполне была похожа на закиданный книгами труп. Вздохнув, Нова усмехнулась и решила сначала собрать разбросанную одежду, а потом взяться за беспорядочно валяющиеся повсюду книги. Порой у девушки закрадывались сомнения, не является ли ее парень сам книгой. А может, он как Маугли? Только того воспитали волки, а этого письмена, вот и стал одним из них. Интересно: а Гейлу книги не мерещатся? А то вдруг, во время довольно редких объятий он видит не Нову, а представляет толстый такой томик какой-нибудь энциклопедии? Придя к выводу, что чистых вещей на полу нет, а если даже и были, то уже давно покрылись толстым слоем пыли, девушка принялась скидывать всю одежду в корзину, пока вдруг не остановилась на изрядно потрепанной белой рубашке и валяющейся рядом порванной жилетке. Сердце Дреяр пропустило удар, когда она вспомнила, что именно в эти вещи был одет Гейл во время финальной битвы против «Глаз Зла». Она непроизвольно сжала ткани в руках, и Рэдфокс, все это время искоса наблюдавшей за подругой, встрепенулся. — Зачем ты оставил их? — поинтересовалась у парня Нова, заметно поникнув. Признаться, на нее не так сильно давили воспоминания о миновавших событиях, гораздо больше она переживала за красноглазого, что был свидетелем ее смерти. — Если ты хранишь их в качестве трофея, то это не самая хорошая идея. — она усмехнулась, но Гейл знал, что на самом деле чувствует сейчас подруга. Также он знал, что она всячески старается уберечь его от воспоминаний, до сих пор мучивших иногда юношу в виде ночных кошмаров. — У тебя не лучше, — пробормотал он, указав на то место, где у девушки остался шрам от пронзившей ее на войне стрелы. Нова грустно улыбнулась, положив ладонь на место под ребрами, где под тканью одежды красовался рубец. — По крайней мере он не беспокоит меня так сильно, как беспокоит тебя, — серьезно проговорила она, швырнув порванные вещи в мешок для мусора. Сколько бы Гейл не противился их отправке в помойку, Дреяр может аргументировать выброску этой одежды тем, что она непригодна для ношения. — Началось, — закатил глаза волшебник, поняв, что Нова взялась за старое. Сейчас она начнет говорить, что нужно просто забыть произошедшее и жить дальше, оставив все позади, а в итоге они поругаются, ибо, как это обычно бывает, слово за слово, и оба сидят по разным углам. Решив в этот раз не слушать нотации Дреяр, которые она читала каждый раз, когда речь заходила о «Глазах Зла», парень молча вышел из своей комнаты и направился в детскую. Уж при ребенке они хотя бы ругаться не начнут. — Нет, Рэдфокс, стой, — фыркнула Нова, оскорбленная тем, что маг письмен просто ушел, даже не дослушав ее. — Хватит цепляться за воспоминания, — буквально прорычала она, схватив красноглазого за локоть и останавливая его тем самым в коридоре. Гейл не повернулся, но Нова знала, что он слушает ее. — Забудь, просто забудь, — не советовала, а приказывала блондинка. — Если тебя так это ранит, зачем ты постоянно думаешь об этом? — Ты не можешь меня судить, — огрызнулся темноволосый, одернув свою руку. — Я видел, как ты умерла, а не ты, как умер я, — спокойным тоном проговорил Гейл, но Нова видела, что он вот-вот сорвется и разозлится. — Каждый раз мы ругаемся из-за этого, но ты… — Ты все никак не можешь выбросить из головы мою смерть! — не дав ему договорить, гневно выпалила голубоглазая. В одном Гейл был прав: ее смерть видел он, а не она, и это злило девушку. Светловолосую просто до ужаса раздражало, что каждый раз, когда Рэдфокс ее видел, перед глазами у него была не она, а ее безжизненное тело, мертвенно-бледное лицо и стеклянные очи. Прошло уже столько времени, за которое юноша должен был хотя бы попытаться забыть произошедшее, так нет же, ему, кажется, нравится страдать и лишь усугублять свое состояние, постоянно мусоля в голове пережитую войну. — Чтобы ты знал, книгоман чертов, я жива! — воскликнула Убийца драконов и, схватив парня за руку, положила его ладонь на грудь, туда, где сейчас бешено стучало сердце. Она выжидающе смотрела на его не выражающее никаких эмоций лицо, после чего, фыркнув, одернула его руку и скрестила руки на груди. — Живи, как хочешь, Энциклопедия ходячая, — осуждающе проговорила она, устав бороться со страхами парня. Сколько бы она не говорила ему, сколько бы не кричала и не доказывала свою реальность, он все пропускал мимо ушей. — Иди ты нахер, Рэдфокс, надоел. — А мне не надоело каждый раз слышать одно и то же? — раздраженно поинтересовался Гейл. — Что ж, спасибо за разрешение жить, как хочется мне, я признателен, — он гневно взглянул на подругу. Пусть она и старалась выглядеть сурово и озлобленно, но Рэдфокс замечал, как ее взгляд периодически метался из стороны в сторону, а сама девушка приподнимала голову и быстро моргала, лишь бы не заплакать. Парень понимал, что пора успокоиться и замолчать, ибо каждым своим словом он ранил драгонслеера, но как же его раздражала уверенность блондинки в том, что пережитое так просто забыть. — Ты эгоистка, которая не хочет принимать ничего, что попросту принять не в силах. Не тебе меня судить, Дреяр, потому что у твоего бездыханного тела сидел я, и умирала ты у меня, неспособного это изменить, на руках! Поступи сама, как советуешь мне: просто выброси из головы, это же так легко! — саркастично посоветовал Рэдфокс, и Нова только сильнее сжала свои плечи, пересиливая желание ударить волшебника. Она, несомненно, была рада тому, что парень раскрывается ей, но такое упрямство и уверенность в своей правоте были лишними. Впрочем, Гейл правильно сказал: не ей, такой же упертой, его судить. Напряженную тишину, возникшую между разозленными и оскорбленными волшебниками, нарушил плач маленькой Астры, донесшийся из детской. Фейритейловцы от неожиданности вздрогнули, ведь настолько отвлеклись на ссору, что совсем позабыли о присутствии малышки. Нова на мгновение замерла, у нее перехватило от внезапного волнения дыхание: о, феи, они своими криками довели маленькую до слез! Придя в себя, Дреяр оттолкнула стоящего перед ней Рэдфокса и побежала вниз по лестнице, туда, где рядом со спальней родителей красноглазого находится детская. Пока девушка спускалась и добиралась до комнаты малышки Астры, она успела проклясть Гейла, который, вместо того, чтобы просто выслушать недовольство Новы, начал с ней ругаться. Конечно, волшебница понимала, что сама виновата, ведь это она начала этот разговор и не захотела останавливаться, когда это было нужно, но ведь Гейл, весь такой спокойный и безэмоциональный, мог ее вовремя остановить, и они бы не напугали своими визгами Астру. Черт, и что теперь делать? Мириться первой она не будет, да еще чего! Уж пускай Рэдфокс хоть раз проявит инициативу. Правда, в таком случае, гордая Нова не знала, что делать с раскапризничавшейся Астрой. Вообще, если быть честной, Нова искренне не любит детей. Но она знала, что ее нелюбовь не взаимна: стоило малышам увидеть девушку, как они не оставляли ее в покое ни на минуту. Эти шумные маленькие создания вечно требуют что-то и не отдают ничего взамен: то с ними нужно поиграть, то покормить, то, упаси феи, сменить подгузник. Нову аж передернуло от одной только мысли о грязных пеленках. Ну вот что за неудача? В этом мире будет хоть что-то взаимно? Понимание, например! Черт, и вот почему именно сейчас мысли о плачущей малышке и Гейле мешают одна другой? Однако, несмотря на свою нелюбовь к детям, Нова растаяла, как только встретилась взглядом с Астрой. Девушка медленно и осторожно шла по комнате, в которой она помогала делать ремонт и вместе с Гейлом разрисовывала стены радугой, облаками, солнцем и птичками, направляясь к колыбельке. Стоило блондинке только появиться в помещении, как Астра тут же смолкла, заинтересованно глядя своими заплаканными глазами на гостью. Возможно, Рэдфокс-младшую успокоило появление в дверном проеме старшего брата, но она так внимательно смотрела на не спеша приближающуюся к ней Дреяр, что Гейл даже засомневался, что с любовью и радостью во взгляде оливковых глаз Астра смотрит только на него. Нова остановилась у колыбельки и аккуратно заглянула в нее, и Рэдфокс-младшая хихикнула, спугнув волшебницу. Она непроизвольно отступила от кроватки на шаг, но потом, когда малышка начала радостно улюлюкать, подошла обратно. Никогда прежде Гейл не видел девушку такой умиленной: ее губы непроизвольно растянулись в нежной улыбке, а не привычной для парня усмешке, а голубые ясные глаза были прищурены не хитро и с издевкой, как обычно, а ласково. — Кто у нас тут такая плакса? — нежным шепотом поинтересовалась у малышки блондинка, потрясенная ее милой детской внешностью: Астра была маленьким человечком с большими, блестящими от интереса и радости глазами, обрамленными длинными ресницами. А ее крохотную голову покрывал легкий голубой пушок, забавно торчащий в разные стороны. Нова хмыкнула и аккуратно коснулась пальцем кончика маленького носика Рэдфокс-младшей. Девочка захихикала, смешно сморщив его и улыбнувшись во весь пока еще беззубый рот. Дреяр усмехнулась и слабо ущипнула малышку за пухлые щечки, на что та довольно заулюлюкала, замахав маленькими ручками. Она пыталась поймать длинный хвост Новы, свисающий над колыбелькой, но девушка вовремя убирала его от новорожденной с одного плеча на другое, играя. Голубоглазая улыбнулась, принявшись щекотать малышку, и теперь они обе смеялись, проникаясь друг к другу симпатией. Гейл удивленно слушал, как громкий плач его младшей сестры постепенно превратился в звонкий смех. Даже в два. Он, не скрывая своего присутствия, облокотился об дверной косяк, наблюдая за девушками: никогда прежде парень не видел Нову такой беззаботной, игривой и, наверное, даже милой. Хотя почему «наверное»? Сейчас драконоборец казалась Рэдфоксу как никогда прежде очаровательной: ее щеки покрыл нежно-розовый румянец, длинный хвост растрепался, а выбившиеся из него светлые пряди красиво обрамляли лицо. Голубые глаза словно искрились, и на сей раз не из-за молний, а из-за озорства. С розовых губ дочери Лаксуса не сходила нежная улыбка, и Гейл, зная нелюбовь Новы к детям, сильно удивился тому, какой счастливой она выглядела сейчас. И ради того, чтобы она и дальше была такой же жизнерадостной, Рэдфоксу придется пойти ей на уступки. Он хотел, чтобы ясные глаза светловолосой всегда так блестели. Особенно, стоит признать, не самый романтичный Гейл хотел, чтобы Нова смотрела так на него. В конце-концов, стоит понять друг друга, чтобы не ставить под сомнение сведшее их. Любовь. — Расскажешь кому-нибудь, я тебя убью, — пролепетала она, не отрываясь от Астры, но Гейл точно знал, что ее высказывание было адресовано ему. — Не переживай, болтать не буду, — он пожал плечами. — Сглазить боюсь, — добавил он, и Нова, закатив глаза, цокнула языком, но все же улыбнулась. Она встретилась взглядом с Гейлом, лицо которого, как и прежде, не выражало никаких эмоций, но вот алые глаза… Дреяр и без слов понимала, что юноша хочет ей сказать, но в силу своего характера никогда не произнесет вслух. Вернее, он один раз уже это сказал, причем скомкано и совершенно не романтично. Не так, как она хотела. Но ведь не всегда наши ожидания оказываются действительности лучше, верно? — Только попробуй что-нибудь сейчас ляпнуть, — спохватившись, пригрозила светловолосая волшебнику, зная о его ужасной привычке портить романтичные моменты своими грубыми высказываниями. — Ты хочешь обсудить тот случай, когда упала в канаву? — поинтересовался он, чуть наклонив голову вбок и непонимающе глядя на заискрившуюся подругу, глаз которой нервно задергался, а губы растянулись в злобном оскале. Он это нарочно, что ли?! — Рэдфокс, засранец, — невесело усмехнулась она, повернувшись к искренне непонимающему недовольность подруги магу письмен. — Закрой свой рот и дверь, последнюю с той стороны, а первый желательно прямо сейчас, — попыталась мило улыбнуться Нова, стараясь не обращать внимания на нервный тик. С таким парнем она скоро съедет в дурдом. Но даже не обращая внимания на слова Гейла, Дреяр понимала все по его глазам. У них с Астрой очень выразительные взгляды. Однако от игры с малышкой волшебников отвлекли тикающие на стене часы. Взгляд Новы попал на них совершенно случайно, но заставил ее хлопнуть себя по лбу, опомнившись. — Мы же должны были собраться у Драгнилов дома, — напомнила она Гейлу. — Что нам с Астрой делать? — Мама сказала взять ее в гильдию с собой, когда я соберусь туда пойти, — припоминая кучу наставлений матери, произнес Рэдфокс. — Придется взять ее с собой. — А увидев рожу Луны, она заикой на всю жизнь не останется? А то поломаем психику ребенку еще, — забеспокоилась блондинка, но Гейл не понял юмора, по-настоящему задумавшись. Голубоглазая обреченно вздохнула, похлопав красноглазого по плечу, мол, ладно, расслабься, после чего принялась собирать в путь детскую сумку. Не так скоро, как планировалось, к Драгнилам наконец присоединились и Нова с Гейлом и Астрой. Дверь друзьям открыла Луна, засияв при виде малышки, которую от девушки упасла Дреяр, выхватив у Гейла люльку и резко убрав ее в другую сторону, из-за чего розоволосая пролетела мимо, плюхнувшись на землю. Нове не понравился запах, который уловило ее чуткое драконье чутье, еще в коридоре. Она неодобрительно нахмурилась, заподазривая неладное. — А ты-то тут что забыла?! — возмутилась Дреяр, пройдя на кухню и увидев там Еву. Блондинка ухмыльнулась и, глотнув еще саке, помахала сестре рукой, заставляя ее чуть ли не трястись от злости одним своим присутствием. — Н-нова-чан, полегче, — неуверенно произнес Наш, примирительно выставив вперед ладони, когда заметил, как тело волшебницы слабо заискрилось. Голубоглазая гордо подняла подбородок и, дернув длинным светлым хвостом, хлестнувшим Драгнила по лицу, прошла на кухню, присев рядом со Штормом. — Ссориться так не по-женски! — завопила также пришедшая и Кель, подняв вверх сжатый кулак. Порой фейритейловцы даже не знали, кого девушка напоминала им больше: свою невероятно женственную и грациозную мать или вечно орущего что-то отца. Сильвия тревожно взглянула на тут же упавшую в настроении Нову, глядя то на подругу, то на тихо посмеивающуюся Еву, опустошающую домашний бар Драгнилов одна бутылка за другой. А ведь Фуллбастер так и не успела поговорить с Громовой Убийцей Драконов о внезапном появлении ее сестры и послушать, что она думает на этот счет. Хотя, судя по реакции Новы на то, что даже Альберона объявилась в доме ее друзей, мысли девушки на этот счет были ясны. — Навевает воспоминания, да, народ? — усмехнулся Шторм, взглянув на свою команду и припоминая, как три года назад они точно так же собрались все вместе и принялись обсуждать случившееся накануне. И ледяному созидателю совершенно не нравилось, что история повторялась. — Было бы, что вспоминать, — покачала головой Луна, вновь окунаясь в те мрачные воспоминания. Бездыханное тело Шторма до сих пор мучило ее в кошмарах, поэтому она предпочла махнуть головой, прогоняя дурные мысли, и улыбнуться. — Как же я жду, когда старики назовут команду «Хвоста Феи»! — чуть не сгорая от нетерпения, пролепетала с горящими глазами Луна. — Ты, вроде, не Великие Магические Игры обсуждать собиралась, — усмехнулся Шторм, глядя на разошедшуюся девушку. — А вчерашнее нападение на нашу гильдию. — Да что тут обсуждать? — поинтересовался вернувшийся на кухню из гостиной Гейл. Он только что уложил спать сестру, поэтому прикрыл дверь, дабы не разбудить ее разговорами. — Каким-то психам жить надоело, вот и все. — он пожал плечами. — Нет, — не согласился с ним Биксон, сложив руки на груди и припоминая события вчерашней битвы. — Девчонка, с которой мы сражались, — он бросил взгляд на Ровендо, Еву и Кель. — Визжала что-то про то, что они пришли за чем-то или кем-то. — Да и спланировано все было слишком хорошо для тех, кто захотел просто помахать кулаками, — поддержал его Шторм, взглянув на Гейла. Парень раздраженно цыкнул, отведя взгляд в сторону. — Я нашел корабль, на котором эти маги прилетели к нам на Остров, — задумчиво проговорил Фуллбастер. — И там все было устроено так, будто они собирались увезти с Острова какого-то дикого зверя. — мрачно изрек волшебник. — Клетка, магические фильтры, цепи… — И никого не было на корабле? — уточнил Ровендо, испуганно дернувшись от мысли о том, что же такое обитает на их священных землях, если те темные маги так подготовились. — Нет, — отрицательно мотнул головой Фуллбастер. — Они оставили его без присмотра. — Не думаю, что они бы поступили так не по-женски, — рассудительно поправила парня Кель, покачав головой. — Если они так готовились, то им нужно было бы бежать с Острова как можно скорее, когда они нашли бы и привели того, за кем приехали. Значит, на корабле или хотя бы поблизости должна была быть настоящая женщина, чтобы быстро завести его и улететь. Ты проглядел, — добавила она, усмехнувшись и глядя на парня со злорадством. — Не женщина, — добавила она, будто такие ее слова задели бы Шторма, хмыкнув. — Например, ту сумасшедшую девку, которая напала на нас, — предположил Биксон, глядя на Ровендо. Мальчик задумался, припоминая их противницу, после чего поднял вверх указательный палец, согласно кивнув. — И точно, — Ровендо нахмурил брови. — Девочка, с которой мы сражались, умела телепортироваться и исчезать, — объяснил он, и Шторм задумчиво замычал, коря себя за опрометчивость. Черт, нужно было лучше исследовать корабль и местность поблизости, того, глядишь, и поймал бы волшебницу, о которой говорили Конбальт-Марвелл и Штраусс. — Кажется, ее мы не схватили и передали Совету только четырех лошков, — еле как проговорила Ева, изрядно переборщив с алкоголем и чуть ли не сваливаясь со стула. Нова противно поморщилась, глядя на сестру. — Но за чем или кем эти темные маги прилетели на наш остров? — непонимающе пробормотала Сильвия, сведя брови к переносице. — За мной, — вдруг подал голос помрачневший Наш. Все собравшиеся тут же перевели на парня удивленные взгляды, ведь все услышанное про устройство корабля никак не вписывалось в образ Драгнила. Он же совсем не был похож на чудовище, которое было необходимо запирать в клетке, облепленной магическими печатями. — Тот маг, против которого мы дрались, сказал, что их Господину нужен я. Я и есть тот монстр, которого они хотели увезти с Острова Небесного Волка. В комнате повисла гробовая тишина. Никто не знал, что ответить заметно поникшему Нашу, и все лишь обеспокоенно переглядывались. Зачем этим волшебникам их товарищ? Неужели и другие гильдии прознали о сокрытой силе Драгнила и захотели заполучить его себе, дабы увеличить свои силы? Нет. Предчувствие каждого подсказывало, что цель была гораздо страшнее. — Выше нос, брательник, — широко улыбнулась Луна, приобняв Наша за плечи и слегка встряхивая, тем самым отвлекая парня от мрачных мыслей. — Никакой ты не монстр, а так, лох педальный, — отмахнулась от удивленно глядящего на нее светловолосого кареглазая, хохотнув. Ну и придумал! «Я монстр, чудовище, у-у-у-у, бойтесь меня!» Любит же блондин устроить драму на ровном месте. — Вот именно, блондинчик, — усмехнулась Нова, взглянув на парня с легким укором. И чего он только нюни распустил? — Ты самый добрый волшебник, Наш-сан, — улыбнулся Ровендо, тут же испуганно взвизгнув и отпрыгнув от упавшего ему в ноги разрыдавшегося от обиды Шторма. Пока темноволосый ползал за мальчиком по комнате, оставляя после себя мокрые дорожки и допытываясь до него с вопросом: «А как же я, Ровендо-чан?!», Сильвия опустилась рядом с парнем на подлокотник кресла, в котором он сидел, и погладила его по мягким светлым волосам. — Видишь, Наш-сан, — тихо произнесла Фуллбастер, улыбаясь и глядя прямо в зеленые глаза Заклинателя Звездных Духов. — Мы все тебя так любим, и ты видел когда-нибудь, чтобы любили чудищ? Наш улыбнулся слегка покрасневшей от своих слов синеволосой, благодарно кивнув ей. Драгнил сжал кулаки, понимая, что пора избавляться от подобных дурных мыслей, хотя бы ради сестры и нее… Он же хотел направить дарованную ему силу на ее защиту, нечего ранить ее нежное сердце такими грубыми словами. — Погнали в гильдию, народ? — предложил воспрявший духом Звездный Убийца Драконов, и все улыбнулись и согласно кивнули, чувствуя, будто с плеч упала гора. Давненько они не видели эту улыбку Драгнила, ту самую, о которой только вчера вспоминала Нова. Она улыбнулась, глядя на Наша и Сильвию, и вздохнула, не в силах уже дождаться, когда эти двое наконец признаются друг другу и перестанут мучиться. И мучить других. Особенно Нову, к которой Сильвия прибегает плакать после каждой даже самой мелкой ссоры с Нашем. — Я аж воспылала! — воодушевленно воскликнула Луна, поставив одну ногу на стол и подняв вверх пылающий кулак. Драгнил улыбнулась фирменной улыбкой своего отца, а-ля, «тридцать два зуба». — Давайте же уже узнаем, кто будет драть задницы волшебничкам из других гильдий на Великих Магических Играх!***
В гильдии было довольно тихо. Тишину нарушали разве что тихие голоса старших, принимающих решение, что делать с ежегодным состязанием, на которое так горели желанием попасть их дети, дабы отстоять славное, но опороченное имя «Хвоста Феи». Решение далось Старшему Поколению нелегко, но они решили, что так будет лучше для всех. — Что-то мальцы задерживаются, — ухмыльнувшись, произнес Лаксус, глядя на пока еще не сорванную с петель входную дверь с балкона второго этажа, выходящего в холл. — Они уже близко, — осведомил всех Нацу, услышав запахи детей, направляющихся в гильдию. Мужчина улыбнулся, сидя за барной стойкой и выжидающе глядя на двери. В здании все затихло, и были слышны лишь активные и очень эмоциональные разговоры приближающихся к гильдии ребят, доносящиеся с улицы. Этого момента с нетерпением ждали не только младшие, но и старшие. Наконец двери распахнулись, да так сильно, что впечатались в стены, но на сей раз Лаксус проигнорировал это, улыбнувшись объявившимся детям. Они прошли в холл гильдии и остановились напротив родителей, широко улыбаясь и сжимая кулаки, готовые к грядущим сражениям. В глазах ребят горел огонь, знаменующий бесспорную победу «Хвоста Феи» на Великих Магических Играх. — И чего вы такие довольные? — раздался со второго этажа голос Мастера. Новое Поколение перевело на него взгляды, и он ухмыльнулся, облокотившись на перила. Дреяр бы с радостью пощекотал детям нервишки, да почему-то все желание пропало, когда он увидел этот блеск в глазах и почувствовал витающую в воздухе уверенность. Одного только взгляда на детишек хватало, чтобы заразиться их боевым настроем. — Ну давай же, Мастер, не тяни кота за яйки! — нетерпеливо выпалила Луна, заерзав на месте сильного желания наконец услышать, кто же представит их гильдию на грядущем состязании. — Мы долго думали над вашей просьбой, — начала издалека Мира, протирая тарелки за барной стойкой. — И анализировали ваше испытание, — продолжил за нее Джерар. — Вы блестяще проявили себя и против нас, и против напавших на Остров Небесного Волка волшебников, — добавил он, улыбнувшись. Ребята сразу же воспряли духом, не веря собственным ушам. Неужели старшие ведут именно к тому, на что так сильно надеялись их дети? — И мы поняли, что не можем запретить вам участвовать в Великих Магических Играх, — наконец произнесла долгожданные слова Люси, и Новое Поколение тут же разразилось радостными воплями. Девушки обнимались, парни пожимали руки и хлопали друг друга по плечам, поздравляя с тем, что они добились того, о чем так сильно мечтали. Ровендо даже настолько обрадовался, что по его щекам потекли слезы, и уже было совершенно неважно, возьмут ли его в команду или нет. Самым главным было то, что их гильдия примет участие. — А в команде-то кто? — нетерпеливо выкрикнула Луна, с надеждой в глазах глядя на Мастера. Он замолчал и, улыбнувшись, оттолкнулся от перил, направившись к лестнице. Все замерли в ожидании, надеясь услышать свое имя. Повисшую в гильдии напряженную тишину нарушали только скрип ступеней, по которым спускался на первый этаж Лаксус, да перешептывания матерей, посматривающих на застывших детей. Эх, виды ребят навевали воспоминания о былых годах Старшего Поколения, когда они точно так же с замиранием сердца ждали, пока Мастер Макаров назовет заветные имена тех, кто представит «Фейри Тейл» на соревнованиях. Наконец Дреяр остановился и, скрестив руки на мощной груди, облокотился о барную стойку, проведя внимательным взглядом по всем волшебникам. Ему нравились такие выражения на лицах детей: все они были серьезные, взбудораженные, готовые стремиться вперед, к победе. Именно такой Лаксус видел сильнейшую команду «Хвоста Феи». — Луна Драгнил, — прозвучало первое имя, и все тут же перевели взгляды на кареглазую. — Ясен хер, — ухмыльнулась Луна, и ее кулаки вспыхнули ярким пламенем. Точно такой же огонь горел в ее сердце, именно поэтому Дреяр не сомневался в выборе. Драгнил была так похожа на своего отца, что точно сможет привести их гильдию к победе. — Шторм Фуллбастер, — тут же произнес Лаксус, и парень самодовольно улыбнулся. — Ну конечно, — он качнул головой, сунув руки в карманы брюк, которые, на удивление, все еще были на нем. — Чтобы взяли Головешку, а меня нет? Да быть того не может, — он ухмыльнулся, обменявшись с Луной взглядами и дав друг другу «пять». — Нова Дреяр, — с гордостью назвал имя своей дочери Мастер, одарив ее уверенным взглядом. Мужчина возлагал на Громовую Убийцу Драконов большие надежды. — Позабавлю старика на закате лет, — хмыкнула Дреяр, скрестив руки на груди и твердо кивнув, благодаря отца за то, что он взял в команду именно ее. Она не имеет права подвести родную гильдию и любимого отца. — Наш Драгнил, — все тут же обернулись на вздрогнувшего от неожиданности парня, поднявшего на Мастера растерянный взгляд. Наш не верил в услышанное: это его-то «Хвост Феи» отправляет участвовать на Великие Магические Игры? Неужели старшие совсем не боятся того, что может натворить Драгнил? Однако, встретившись взглядом с Мастером, зеленоглазый понял, что тот верит в него. Он поймал на себе гордые взоры матери и отца, заметил, как с улыбками и уверенностью смотрят на него остальные, ничуть не сомневаясь в нем. В себе сомневался только сам блондин, принимая собственные дурные мысли за чужое мнение. — Ай да мой братец! — гордо воскликнула Луна, прижав голову младшего к своей груди и хлопая его по спине так сильно, что парню казалось, что его позвоночник вот-вот треснет. — Покажем остальным гильдиям, кто тут главный! — Да погоди ты! — шикнула на нее Нова, нахмурив брови. — По правилам Великих Магических Игр участников в команде должно быть пять, — она непонимающе мотнула головой, глядя на заулыбавшихся старших, что принялись переглядываться, еле сдерживая смешки. Ох, как же им не терпелось увидеть лица Нового Поколения, когда они назовут пятого участника! — Все верно, — подала голос Эрза, сидя на диване, сложив ногу на ногу и скрестив руки на пышной груди. — Он немного задерживается, — добавила она, переглянувшись с Джераром. Мужчина тепло улыбнулся, кивнув. Поскорее бы увидеть его… — Кто это «он»? — не поняла Луна, задумчиво наклонив голову вбок, как вдруг на ее лицо упала тень от чьей-то фигуры, вставшей в дверях гильдии и загородившей уличный свет. Девушка принюхалась, тут же распахнув глаза в неверии и резко повернувшись в сторону входа в здание. — Укуси меня пчела… — с разинутым от удивления ртом, пробормотала Нова. — А э-это вообще законно? — заикаясь, поинтересовалась у старших Кель, указав пальцем на пятого участника команды «Фейри Тейла». Сильвия смотрела на пришедшего волшебника, не в силах шелохнуться. Она была настолько шокирована его неожиданным появлением, что даже забыла, как моргать и дышать. Стоящий рядом с ней Наш тоже обмер, не сводя изумленного взгляда с пришельца. Сколько они не виделись? Год? Казалось бы, что прошла целая вечность, и не всего-навсего каких-то двенадцать месяцев. — Прошу любить и жаловать, — раздался такой до боли знакомый бархатный голос, в котором всегда звучали нотки самоуверенности и насмешки. — Ваш пятый участник — Рейки Фернандес, — губы парня растянулись в ухмылке, а внезапный порыв ветра растрепал непослушные алые волосы. — Не ждали?