***
Яркое солнце одаривало своими лучами все, что сейчас находилось на улице. Погода в Крастроке стояла знойная, от перегрева не спасал даже тенёк. Четвёртое июля — день, который возненавидели сразу несколько магов. Кроме одной розоволосой девушки, что спокойно шагала вперед по каменной дороге, обрамленной душистыми зелеными цветами, не обращая внимание на «умирающих» товарищей. Рин и Сильвия создавали для себя маленький дождик, пока не поняли, что им поможет только настоящий ливень, Гейл с помощью письмен созидал для себя водопад, что обливал его с головы до ног. Остальные же, кроме бедного Шторма, что всю дорогу ныл, что сейчас расплавится, шли без жалоб на столь жаркую погоду. — Я ненавижу тебя, Уголек… — кряхтел позади Луны Шторм. Парень все никак не мог спасти себя от солнечных и, как он говорил, прожигающих насквозь, лучей: он уже и создавал для себя кепку, но, увы, ее разбила Сильвия, аргументировав это тем, что парень может простудиться, и растерял по дороге половину одежды, в которой вышел из отеля. — А я тебя очень люблю, — с издевкой пролепетала Луна. — Я польщен, — пробормотал волшебник. Огорчившись тем, что юноша не в состоянии для перепалки, Драгнил лишь хмыкнула и заговорила о чем-то с Розмари. Шторм мельком внимательно окинул взглядом друзей: на него никто не смотрел и, значит, он может совершить задуманное. Воспользовавшись тем, что товарищи отвлеклись на разговоры друг с другом, Фуллбастер потянул руку к плавкам, желая избавиться от них, ибо по мнению юноши именно из-за последнего оставшегося на нем предмета одежды ему так жарко. Дело было почти сделано, как Шторму помешала воплотить свои мечты в реальность его младшая сестра. Еще не хватало, чтобы в Крастроке стали ходить дурные слухи про извращенца из «Хвоста Феи», что разгуливал по городу нагим! — Шторм! — воскликнула Сильвия, как юноша резко сделал вид, что у него зачесалась нога. — Только попробуй! — прошипела синеволосая, пригрозив брату кулаком. Луна сбавила шаг и поравнялась с другом. Парень нехотя повернул в ее сторону голову и приготовился слушать высказывания, причем очень довольные, подруги о том, какой он жалкий, однако, к его удивлению, розоволосая улыбнулась и крепко его обняла. Фуллбастеру бы показалось это очень странным, если бы девушка не сделала подлость, о которой Шторм подозревал, но все же надеялся на снисходительность драгонслеера — все ее тело покрыло яркое жгучее пламя. — Я ненавижу тебя! — простонал Фуллбастер, и его друзья, несмотря на сочувствие к измученному парню, рассмеялись над выходкой Луны. Да, все-таки жара была его ужаснейшей слабостью, точно такой же страшной и избегаемой, как транспорт у Луны. Эти двое всегда знали, как насолить друг другу: брюнет старался выбирать те задания, что находились как можно дальше от гильдии, а кареглазая — где жарче.***
Компания не спеша шла вдоль леса, в глуби которого находилась деревня из задания. Оживленной беседу назвать было нельзя: маги изредка обменивались мыслями насчет предстоящей работы. — Пришли, — торжественно произнесла Луна, сравнив фото в задании с местом, где они находились. Она повернулась к команде и указала на огромный лес, краев которого не было видно. Они стояли около широкой тропы, имеющей несколько развилок. — К сути заказа, — проговорила волшебница, разворачивая лист с заданием. — Заказчик сообщает, что наткнулся в этом лесу на деревню. Обойдя ее, он так никого не встретил, а в домах нашел множество книг о волшебстве и магических артефактов. Заказчик решил обойтись без самодеятельности и доложить о деревне гильдиям. Наша задача — узнать, представляет ли эта деревня угрозу, и если да, то обезвредить ее. — Не проще было написать, что нам нужно уничтожить темную гильдию? — недоверчиво спросил Рин, забирая у подруги лист с заданием и бегло окидывая текст взглядом. — Не похоже на темную гильдию, они обычно иначе обустраиваются, — покачал головой Гейл, сложив руки на груди. — Здесь много развилок, — проговорил он, взглядом указав на тропы. — Разделимся. — Поддерживаю, — согласно кивнула Розмари. Первыми, кого они нарекли быть партнерами, стали Луна и Шторм, которые не очень-то и были рады работать вместе. Вернее, возмущалась только Драгнил, ведь жара лишила ее друга последнего рассудка. Выбор пал на них, ибо Гейл не хотел быть в паре с кем-нибудь из этих двоих, и ему было жаль отправлять с ними Наша или Сильвию. Саму же Фуллбастер они с Розмари определили в команду с Рейки. Может, совместная работа поможет им хоть немного сблизиться. Только слепой не заметит, как Фуллбастер смотрит на старшего брата Розмари. Сама девушка выбрала в напарники Рина, чему Гейл возражать не стал: неважно, с кем ему придется работать, главное — чтобы это были не Луна и Шторм. После разделения маги разошлись по тропам, предварительно договорившись, что первые, кто найдут деревню, запустят магический салют.***
Хруст веток нарушал тишину, что родилась между Сильвией и Рейки за долгие годы. Парень, чей взгляд был устремлен куда-то вдаль, не замечал черноглазой девушки, сердце которой билось в разы быстрее, чем обычно. Вот он — предмет её воздыхания и причина слез. Казалось, такой идеальный момент, чтобы узнать, что юноша думает о ней. Но, несмотря на пункт из плана Наша, который носил название «Узнать, что он думает обо мне», Сильвии совсем не хотелось разговаривать с Фернандесом. Обида за то, что тогда в поезде он ей солгал, не желая помогать, глубоко засела в душе волшебницы. Ей хотелось убежать, найти Наша и продолжить выполнять задание вместе с ним. Мысли волшебницы были об ее лучшем друге, этом добром и милом парне. Фуллбастер настолько погрузилась в раздумья, что даже не заметила, как Рейки резко остановился на месте, пока не врезалась в его спину. — Вперед смотри, — холодно произнес юноша, указывая пальцем куда-то вдаль, где стояла фигура в черном плаще, лицо которой скрывал капюшон. Рейки напрягся, в его ладонях материализовались серебряные мечи, покрытые темным дымом. Красноволосый унаследовал от матери магию перевооружения, однако в его распоряжении, в отличии от Эрзы, было только оружие, и темное волшебство от Джерара. — Спрячься где-нибудь, — приказал маг, на что девушка кивнула и стала медленно отступать в сторону севера, куда должны были идти Наш и Гейл. — Всё идет по плану? — удостоверившись, что Сильвия убежала достаточно далеко и не услышит их, поинтересовался у девушки в плаще Рейки. Глаза волшебницы блеснули огоньком азарта, а губы растянулись в довольной ухмылке. — Да, Мастер…***
Луна от безысходности схватила Шторма за руку и принялась усердно трясти ее, пытаясь обратить на себя внимание парня. Ей изрядно надоело, что Фуллбастер игнорирует ее с самого начала задания, и она уже было решила, что друг обиделся на нее за ее выходку с пламенными объятиями. Для розоволосой оказалось невозможным прожить меньше часа без драки или хотя бы спора с ее лучшим другом, который словно воды в рот набрал. — Ну Сосулька! — разозлившись, воскликнула Луна. — Ты серьезно обиделся на меня из-за того, что я тебя подожгла? — Драгнил толкнула по-прежнему не отвечающего ей Шторма в плечо, удивленно вскинув брови. Никогда на нее за различные выходки не обижался, а тут вдруг вспомнил о гордости! Фуллбастер же молчал. Ему нравилось так издеваться над подругой, делать вид, словно обижен на нее. Она сразу начинала волноваться, и Шторму становилось все сложнее сдерживать смех. Огненный маг говорила все громче и всячески пыталась привлечь внимание юноши, ведь не любила, когда он обижался. Какое-то мерзкое чувство появлялось в груди, когда драконоборец понимала, что задела чьи-то чувства. — Слушай, Сосулька, — кареглазая положила руку на плечо друга. Он перевел на нее наигранно недовольный взгляд. — Колись, дуешься за мои жаркие объятия? Парень лишь фыркнул и стряхнул с себя ее руку, зашагав дальше по тропе. Луна разозлилась еще больше, ведь она хотела помириться, попросить прощение, но, конечно, сначала узнать, за что, а он нос воротит! Вмиг ее тело вспыхнуло, и она ринулась на друга. Однако Шторм остановил ее: он взмахнул рукой, и перед ним образовалась высокая ледяная стена, которую Драгнил разбила всего за несколько ударов. Теперь парню приходилось избегать горящих огнем около его лица кулаков. — «Кулак огненного дракона»! — «Ледяной молот»! — «Рев огненного дракона»! — «Ледяные копья»! Перебранка заклинаний, а также и ругательств, продолжалась бы еще долго, если бы фейритейловцы не съехали вниз по склону, оказавшись прямо в указанной в задании деревне. Маги мельком оглянулись, после чего вернулись к потасовке, совсем забыв послать друзьям магический салют. Из стороны в сторону стали летать то горящие, то замороженные остатки несчастных домов, что попали под горячую и холодную руку. Прошло совсем немного времени, как маги, истратив все силы на драку, рухнули на землю, тяжело дыша и все еще оскорбляя друг друга, но уже более вяло. Неожиданно волшебники услышали довольный смех и аплодисменты. Они вскочили на ноги и принялись озираться в поисках неприятеля, как наконец с дерева спустился мужчина, лицо которого прикрывал капюшон. Маги напряглись. — У вас почти нет сил, — довольно констатировал незнакомец, предостерегая попытки волшебников напасть на него. Луна знала, что он улыбается. Улыбается из-за их бессилия. Улыбается, ведь знает, что победит. Впервые она пожалела, что так выложилась в драке со Штормом, применив даже свои новые заклинания, которые она только-только начала тренировать. Еще раз оглядев незнакомца, Драгнил припомнила, что где-то слышала о подобных магах. А, точно! Нацу рассказывал ей, что именно таких личностей стоит остерегаться, и теперь, ощущая, какая сильная темная магия исходит от противника, кареглазая поняла, почему. — Кто ты? — не теряя бдительности, драгонслеер подошла чуть ближе к потенциальному врагу, пытаясь разглядеть его лицо. Но все попытки оказались тщетными, ведь плотная черная ткань висела аж до подбородка мужчины. — Отойди от него подальше, — одернул ее за руку Шторм. — Я сама решу, что мне делать! — фыркнула Луна, и маги вновь начали спорить. Даже находясь рядом с потенциальным противником без сил, они не переставали ругаться. Как только волшебники отвлеклись, незнакомец тут же воспользовался своей магией: он создал в руках сферу, направив ее на Шторма. Злодей попал прямо в сердце. Голубые глаза Фуллбастера округлились, и он рухнул на землю, кашлянув кровью. Луна тут же опустилась рядом с ним, повторяя про себя пустое «нет» и кончиками пальцев касаясь раны ее друга. Драгнил с ужасом заметила, что раненная грудь мага не вздымается, а его взгляд потускнел. Девушка даже приложила к увечью Шторма свой шарф, подаренный отцом, надеясь, что чешуя дракона исцелит ее друга. Неужели он мертв? — Я — маг гильдии «Глаза Зла», — с издевкой произнес мужчина, любуясь убитой горем Луной. — Вы надолго запомните это название! — приложив указательный и средний палец к голове волшебницы, не обращавшей сейчас внимания ни на что, кроме бездыханного тела ее лучшего друга, мужчина прочитал заклинание, после чего девушка потеряла сознание, и он подхватил её тело. Маг поднялся и двинулся вглубь леса, а за его спиной растворилась деревня, которой никогда не существовало. Это была самая простая иллюзия. Такая же, как и их задание.***
Сильвия бежала, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Она знает, что Рейки справится, ведь он силен. Она верит… Ветки царапали лицо волшебницы, но ей было на это все равно. Ее главной целью было найти Наша и сообщить остальным о том, что Рейки сейчас может быть в беде. Солнце быстро заходило за горизонт, погружая и без того пугающий лес во мрак. Кроны деревьев шумели от сильного ветра, что своим холодным языком облизывал ноги Сильвии. Полумесяц, который в мгновение ока сменил теплую звезду на небе, светил настолько бледно, что разглядеть его самого было проблематично, чего не говоря о том, чтобы заметить среди густорастущих деревьев своих друзей. Фуллбастер сбавила шаг. Бежать уже не было сил, да и девушка понимала, что в такой темноте никого не найдет и придется дожидаться утра, попытавшись как-то перетерпеть резко ударивший ночной мороз. Поежившись, маг обняла себя за плечи, продолжая упорно двигаться во тьму. Девушка старалась идти, тратя как можно меньше сил, ведь их осталось не так уж и много. Позади и без того напуганной Сильвии хрустнула ветка, и девушка со всех ног побежала вперед. Синеволосая решила, что ее преследуют. Из-за невнимательности волшебница провалилась в ров, скатившись по крутому склону. — Наш! — из последних сил крикнула Сильвия, надеясь, что парень ее услышит. И он услышал. В лесной тиши маг услышала приближающиеся к оврагу шаги, после чего раздался обеспокоенный голос ее друга. Парень явно был где-то неподалеку, но за ней шел точно не он — Драгнил бы окликнул Сильвию. Фуллбастер услышала звон ключей Наша. Он, видимо, выбирал, кого из звездных духов призвать, чтобы вытащить подругу из глубокой ямы, однако такого созвездия, который бы умел высоко прыгать или лазить по горам, у него не было. Как и других идей по спасению Сильвии. — Почему ты не с Рейки? — эхом донесся до черноглазой взволнованный голос Наша, однако ответа не последовало. Веки Сильвии начали тяжелеть, закрывая глаза, а сознание и вовсе покинуло ее. Он слишком сильно переволновалась и устала. — Сильвия!