La derniere rencontre...

... Чудовищная пытка подошла к концу, и Алма со вздохом облегчения отпустила с рук чужое дитя. Как, оказывается, просто обмануть обманщика. Достаточно всего-навсего вспомнить, что он тоже человек. Со своими слабостями, позволяющими кому угодно разыграть перед ним собственное представление. А одолженный всего на одну прогулку соседский ребёнок был прекрасным поводом для отвлечения внимания и усыпления бдительности даже такого грамотного иллюзиониста как сын Лайонела Шрайка. Алма сняла с пальца «обручальное кольцо» (на деле оказавшееся дешёвой безделушкой) и зашвырнула его подальше в реку. Больше оно ей не понадобится. Не в этой жизни. Её обуревали чувства, хотелось плакать, но звонок на мобильный разом отвлёк её от грустных мыслей. — Да, — коротко ответила она в трубку, украдкой вытирая тыльной стороной ладони набежавшие слёзы в уголках глаз.— Да, всё прошло в точности, как ты и предсказывал. Нет, мне не нужна помощь, не волнуйся. Да, я уверена в том, что поступила правильно. Нет, ты действительно мне очень помог. Спасибо за то, что предупредил меня о его визите, Дэнни. Не успела она сложить телефон и обернуться, как едва не уткнулась носом в чьё-то плечо. — Значит, «Дэнни»? — с усмешкой произнёс голос у неё над ухом. Алма подняла глаза и тотчас встретилась со смеющимся взглядом Родса, выросшего перед ней словно флэшбек на двадцать минут назад. — Сколько проблем из-за этого парня! Просто ума не приложу, что с ним делать... Дилан улыбался словно трюкач, довольный своим фокусом. — Но... как?! Алма настолько растерялась, что это единственное, что она сумела выдавить из себя на тот момент. — Ты правда думала, что я куплюсь на фальшивое кольцо? — спросил он более мягко, с улыбкой заглядывая в её глаза, из которых вот-вот готовы были брызнуть слёзы. — Одна девушка когда-то сказала мне, что для того, чтобы фокус удался, нужно совершить прыжок веры. Если не веришь в реальность происходящего, то и сам останешься неподвластным иллюзии. Это и есть ответ на твой вопрос: я тебе не верил. Не хотел... Они обменялись долгим и понимающим взглядом, преисполненным чувств — тех самых, что остались невысказанными и мёртвым грузом висели между ними с самой первой минуты встречи. — Но почему именно Дэнни?! — внезапно нарушил тишину Родс. — Почему всегда он?! Неужели я так сильно ему не нравлюсь?!. На лице Дилана отразилась такая безнадёга, что Алма, не удержавшись, искренне рассмеялась. — Да нет же! Просто он посчитал, что должен мне... за тот случай, с погоней. Родс изогнул одну бровь в вопросительный знак, тем самым подстрекая её объясниться. — В ту ночь... в Новом Орлеане, — начала девушка. — Помнишь, мы гнались за Всадниками, и одного из них я упустила. Ты велел мне стрелять тогда, но Дэнни не был вооружён... — Он был хорошо осведомлён и понимал, что ты не выстрелишь. — Да, но всего на мгновение мне показалось, что я увидела в его взгляде страх. И это не было частью плана. — Что? Страх? У кого — у Атласа?! Дилан скептично хохотнул в кулак и покачал головой, заставив Алму принять самый серьёзный вид. — Ты привык видеть в нём профессионала — отличный фасад, который он возвёл себе в глазах других. Но на деле Дэнни всё ещё мальчишка. Не ты ли сам говоришь, что с ним всегда столько проблем? В ту ночь во время погони он не был полностью уверен в том, что я не применю оружия. Неразбериха, суета вокруг, тёмное время суток... Человеческий фактор, в конце концов. Дэнни до конца не знал, чем всё обернётся и не будет ли он позже разгуливать по Штатам с дыркой от пули в животе. Просто он очень хочет всем вокруг казаться дерзким и отчаянным. — Но... почему? — искренне недоумевал Дилан. — Возможно, пытается доказать что-то себе, — пожала плечами Алма. — Или кому-то ещё. — Кому? — А вот это уже твоя работа, мистер крутой детектив, — с усмешкой бросила девушка, беря за руку малыша, гуляющего возле скамейки в центре моста. — Всё-таки Всадники в большей степени твои дети, и первостепенная задача Наставника помогать им преодолевать проблемы на избранном ими пути. Так поступает любой хороший отец. — Хм-м, — с иронией протянул Родс в ответ. — А что будет, если я покажу себя как примерный отец и завоюю их доверие? На миг Алма приняла притворно-задумчивый вид и, хитро улыбнувшись, закончила: — Возможно, тогда я доверю тебе воспитывать моих детей. Это был очень сильный аргумент, с которым Дилан предпочёл не спорить. Для себя он уже всё решил. Хотя Дэниэлу при встрече однозначно перепадёт. Будет знать, как доводить своих братьев по «Оку» до расстройства.