Problematic desire

Камень удалось отодвинуть с трудом, а в дыру сразу полез песок. Песок был везде, даже в воздухе. Компания тут же закашлялась, Пиперс приподнял воротник и закрыл им глаз, кой раздражали частички песка. Сильвия чихнула, а Вондер так вообще натянул поля шляпы на лицо. - Наверное, следовало бы подождать ещё немного, - просипел командующий, сквозь плотную ткань формы. - Да ниче.. Аапчхи! Ничего, сейчас всё уляжется! - оптимистично пообещал Вондер,- Зато смотрите, красота-то какая! Оседающий песок формировал новые дюны, в некоторых местах ветер закручивал песчинки в маленькие вихри, лениво переползающие с места на место. Под лучами полуденного солнца всё это великолепие блестело и отливало золотом. Портили картину торчащие обломки скал, однако их наполовину скрывал песок. - Ладно, хватит любоваться,- заметила Сильвия,- Надо уносить ноги отсюда, а иначе попадём под очередную бурю. Вондер? - Да-да, конечно! - мохнатый странник залез в седло и протянул руку Пиперсу,- Ты же умеешь кататься на зборнаках, Пипс? - Эй, что вы там вздумали? - Сил повернула голову назад, благо длинная шея позволяла это сделать,- Я кого попало в седло не пускаю! - Да брось, не в первый раз же! - махнул рукой Вондер,- К тому же, разве командир Пиперс - "кто попало"? Сильвия фыркнула и отвернулась. Сочтя это за разрешение, командир принял помощь рыжего и тот посадил его перед собой в седло, вытянув руки вперёд и держа поводья перед Пиперсом. Последний от такого положения не испытывал комфорта, ибо Вондер находился слишком близко, однако руки его образовывали своеобразную страховку, и потому он мог не бояться того, что свалится в пути с седла. Конечно, командующий и не особо этого боялся, но всякое бывает. - Куда идём, приятель? - спросила зборнак, не чувствуя особой тяжести от всадников. - Прямо, прямо, прямо, у обломков Ксаро поверни налево, а потом снова прямо, пока не перестанешь слышать крики Шторматто,- объяснил Вондер подруге и затем спросил, обращаясь к командующему,- Пиперс, а тебе нравится путешествовать? - Не начинай,- предупредил Пиперс, понимая, куда сворачивает все разговоры странник. - Да я же не об этом! Правда! Просто интересно, ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы бросить всю эту чушь с покорениями и отправиться в вольное плавание? - Это не чушь! - возмутился командир. - Прости! Но зачем покорять планеты, когда можно покорять сердца? - вдохновлённо спросил Вондер. - Ты всё сводишь к любви, да? - скептически спросил Пиперс, не имея возможности сурово посмотреть на странника. - Я не "свожу всё к любви", просто любовь проявляется во всём! - перефразировал рыжий, пожав плечами,- И всё-таки! Не хотел ты когда-нибудь взять отпуск и просто отдохнуть? Я мог бы даже показать пару сказочных мест! - Так вот оно что,- хмыкнул командующий,- Не выйдет у тебя меня с собой захватить. Я только на одну планету согласился, и всё. - Ну Пипси, разве случится что-то с армией за... скажем, неделю твоего отсутствия? - продолжал странник. - Ты ещё похить меня, как же. Пока стоит империя Хейтера, я всецело предан ей! - патриотично заявил ищейка. - Ага, "пока стоит"? - нашёл лазейку Вондер,- Значит, когда Хейти станет добрым, то ты к нам присоединишься?! - Нет! Когда Хейти.. тьфу ты, лорд Хейтер станет добрым.. То есть, он не станет добрым! - запутавшийся Пиперс раздражённо дёрнул плечом,- Не важно! - А тебе бы пошло,- вздохнул странник, - Подержи! С этими словами Вондер вручил Пиперсу поводья, а сам в то время снял шляпу и начал в ней что-то упорно искать. Командующий же рассматривал поводья. Обычный чёрный ремень, ничего примечательного. Что странно, но уже давно никто не разъезжает на зборнаках, пусть и не все считают их саморазвитой расой (да они же живут в каком-то каменном веке!). Сам факт поводьев вызывал у командира противоречивые мысли. С одной стороны, отношения между рыжим и зборнаком были дружескими, а с другой - казалось, будто Вондер всё же главнее, или... Решив не заморачиваться с этим, Пиперс подумал о другом. Если ему сейчас доверили сие средство управления, сможет ли он завести их на корабль, или не стоит пытаться? Наверное, всё же второе. - Эх, пусто! - раздался расстроенный голос Вондера со спины, от чего командир подскочил на месте,- Точно, я ж её Уэсу отдал! - "Уэсу"? - не понял ищейка, полуоборачиваясь. - Уэстли! Один из ваших! Такой милый! Интересно, где он сейчас?.. - задумчиво вздохнул странник, продолжая держать шляпу в руках. - Если ты о том Уэстли, что как-то раз вас притащил на корабль, то огорчу тебя - ему в тот же день памятник поставили. Посмертный. - Памятник? - переспросил Вондер, не думая, почему-то, огорчаться,- А он был прав! Надо ему рассказать, наверняка Уэс рад будет! - Полагаю, что ты и его на свою сторону сманил, так? - хмуро спросил догадавшийся командующий. - Ага,- довольно кивнул рыжий,- Но ты не вешай нос! Это же не так плохо! А знаешь... - Вондер задумчиво посмотрел на Пиперса, а затем надел на него свою шляпу, которую продолжал держать в руках,- И так сойдёт! Полы головного убора загородили ищейке обзор, однако никакой тяжести командир не ощутил. Не то, чтобы это было очень странно, однако в этой шляпе хранилось столько вещей, что всего можно ожидать! - Надо было сначала шлем снять, - вздохнул Вондер, потирая непривычно пустую макушку,- Но и так сойдёт. Пипс, ты в ней даже выше кажешься! - Очень смешно,- фыркнул ищейка, поправляя шляпу и надеясь, что сами собой из неё предметы не выпадают,- Ты поводья заберёшь или как? Странник, совсем о них забывший, вдруг хитро улыбнулся. - Ну Пиперс, ну кто же их так держит? - слишком возмущённо для искренности вздохнул Вондер,- Не тяни ремешок назад, а то задушишь Сил! Тоном инспектора по верховой езде рыжий продолжил: - Так, руку убери от шляпы, не волнуйся, не упадёт! Лучше сожми обе на поводьях, - прежде чем Пиперс успел было что-то сказать, Вондер схватил его руку и впихнул туда ремень,- Убери руки от центра, передвинь их к бокам поближе, иначе не сможешь быстро выполнить поворот! Ну, или это займёт много времени. Так! Спину ровно держи, немного подожми ноги... - Что вы там делаете? - недоумённо спросила Сильвия, оборачиваясь, при этом едва не выпихнув всё ещё крепко вцепившегося в поводья ищейку из седла. - Сил, отвернись,- попросил Вондер, - У нас тут важное занятие! Пиперс, я ж сказал, чтоб ты сидел ровно! И ноги прижал! Хм, что ещё? А, точно! Поворот! Хмыкнув, командующий потянул поводья с одной стороны, и зборнак послушно повернула налево. - Молодец! - от сильных чувств странник не выдержал и обнял "ученика",- Только нежнее, нежнее надо! - Почему нельзя просто сказать: Си... Зборнак, поверни налево? - задал самый логичный вопрос Пиперс. - Но ведь это не так весело, согласись! - с улыбкой до ушей воскликнул Вондер,- К тому же, это помогает, если вокруг шумно, или тишину не хочется нарушать! - Возможно... - согласился ищейка, механически продолжая сжимать поводья, хотя особой нужды и не было. - Эх, - умилённо сказал Вондер, смотря на командующего,- Ты так отлично выглядишь... Превосходная замена мне! - Э-это ты о чём? - не понял Пиперс, подозрительно смотря на Вондера,- Какая ещё замена? - Да так, ничего,- ответил странник, только сильнее улыбаясь,- Лучше посмотри вокруг! Чудесный вид, да? Правда, смена темы разговора вышла слишком явной, ибо вокруг как такового вида и не было. Нет, по-прежнему горели звёзды, проносились мимо метеоры и чернела тьма космоса, однако планеты, окружающие шар с путешествующей компанией вызывали только тоску да грусть, ибо отчётливо хранили на себе следы Доминатора. Вондер осёкся и замолчал, оглядывая леденящие душу обломки когда-то приветливых планет. Нет, некоторые выглядели не так уж и плохо - на них была всего пара-тройка трещин, а на одной даже что-то зеленело. Некоторым планетам везло меньше, и они буквально-таки раскалывались на куски. Однако это было весьма маленьким утешением. - Действительно, вид отличный,- не преминул съязвить Пиперс, оглядываясь. - Вот это Стралиакс,- Вондер указал на одну из планет и улыбнулся, вспоминая,- Мы были там, отличное место! Все жители такие маленькие и пушистые, и живут под землёй! У них там свои ходы, пещеры, а с виду планетка казалась каким-то пустым метеором! Но на самом деле... - Она и сейчас им кажется,- "обнадёжил" рыжего ищейка. - А вон, вон там была Агрофиа! Наверное, одна из самых больших планет, какие я только видел! Поговаривают.. ли, что она образовалась путём слияния двух планет! У неё даже было два кольца - Верхнее и Нижнее! Правителей тоже было двое, и они часто ссорились, но нам удалось их помирить и там... Дела тогда наладились... Все были такими счастливыми. А сейчас они, наверное, покинули галактику. Надеюсь, у них всё хорошо... По мере речи голос Вондера становился всё тише и тише, а под конец он вообще замолк, глядя на обломки планеты, судя по всему, вспоминая её былой вид. Неизвестно, действительно ли эта планета раньше была "склеена" из двух, но теперь это точно были два больших обломка. Бур Доминатора угодил точно в центр, а потому и разделил их на две планеты. Бывшие планеты. Заметив упадническое настроение друга, Сильвия потрепала его хвостом по голове (шляпа до сих пор оставалась на забывшем о ней Пиперсе) и спросила: - Так, Вондер, то место, куда мы идём. Расскажи о нём? Мы же там раньше были? Или нет? Странник тут же воспрянул духом: - Нет, не были! Я её для особого случая приберегал, к тому же там надо бывать в определённый день! Эта планета - она такой бывает только пару дней в год! А год на ней длится очень долго, дней шестьсот! Я читал, что... а хотя нет, не буду говорить, сами увидите! Ну, если Доми не уничтожила и её. Вондер замолчал, попытавшись разглядеть нужную планету. Настроение у него странно скакало - вроде и радовался, говоря о планете, а потом резко погрустнел. "Хм, а ведь Доминатор даже у этого мохнатого оптимистичности поубавила!"- подумал командующий,- "А это о многом говорит!" Сильвия глянула на задумчивого друга, думая как его ещё можно подбодрить, но в этот раз вмешался Пиперс: - Да вряд ли она её уничтожила,- махнул рукой командир,- Насколько я помню, это последние исследованные ею квадранты галактики с этой стороны. Дальше идут мелкие пустые планеты, пояс астероидов и может быть одна-две крупных планеты, но она двинулась дальше. В конце концов, можно будет и заскочить на какую-нибудь "живую" планету, я же обещал одну. Всё равно корабль лорда Хейтера ещё найти надо будет... - Правда? Класс! - Вондер снова стиснул сидящего перед ним Пиперса, от чего последний подумал, что с такой частотой объятий он может и не дожить до "живой" планеты,- Но если ты говоришь, что там Доми не было - я тебе верю! Кстати, о живых планетах! Я не рассказывал тебе об одной нашей подруге по имени Дженет? Такая забавная история! Дженет - милая планетка где-то в многих тысячах километров отсюда, ну, она пыталась нас убить, но это не отменяет её милости. Так вот, самое необычное в ней было то, что она могла говорить!.. Отпустив Пиперса, рыжий странник стал рассказывать о приключении, произошедшем с ним и Сильвией в прошлом сезоне (их жизней). Командующий же отвернулся от него и наткнулся на Сильвию, что всё ещё смотрела на приятеля, остановившись. Переведя взгляд на ищейку, она искренне благодарно улыбнулась ему: - Спасибо, - тихо сказала она, чтобы не отвлечь Вондера. Командующий почему-то почувствовал себя неуютно. Они ж враги, а тут она его благодарит! Спустя пару секунд раздумий насчёт того, что бы такого колкого сказать в ответ, Пиперс мысленно плюнул и искренне ответил: - Пожалуйста,- он ещё хотел добавить что-то в духе "Это ж ничего мне не стоило", но зборнак уже отвернулась, и продолжила путь под радостное вещание Вондера. Пиперс же остался сидеть, вперив взгляд в пустоту. И чего он его подбодрил? Шли б сейчас в тишине. Но нет, что-то заставило! Надо найти это что-то и вырвать его с корнем, ибо превращаться в такого же бродящего тут и там хиппи командующий не намерен. Не намерен ли? С ужасом ищейка понял, что эта мысль вызывает у него всё меньшее отвращение. Нет, точно, что-то не так с этим Вондером! Зря он его раньше недооценивал, психолог из этого рыжего отличный, мозги промывает почище всяких муплексианцев! Ещё и напарница его привязалась, то словесные баталии устраивает, то благодарит... Нет, надо было промолчать, а то подумала наверняка, что он добрее становиться... Или что он тормоз, ибо долго думал перед тем, как ответить. Флёрт, с каких пор его вообще волнует, что о нём подумает этот зборнак? - Сил, вон она, вон она! - закричал за спиной Вондер, а Пиперс снова вздрогнул. Нет, у рыжего всё-таки вошло в привычку оглушать командующего своими криками! Проследив за рукой странника, ищейка увидел недалеко располагающуюся планету странного пёстрого розово-бело-жёлтого цвета. Ускорившись, Сильвия стала приближаться к ней, и вскоре командующий различил, что цвет планете придавали цветы. Тысячи, миллионы пёстрых цветов почти полностью покрывали всю планету. И кстати, пусть она и казалась розово-жёлтой, но чем ближе они подходили, тем больше разных цветов различал ищейка. От такого разнообразия даже в глазу немного зарябило. - Добро пожаловать на Флауэракс! - торжественно провозгласил Вондер, соскочив с напарницы,- Самый лучший цветочный комплекс в галактике! Последнее и было видно - нигде больше командующий не видел цветников таких масштабов. Да эта планета - одна большая клумба! Причём, все цветы выглядели будто только недавно распустились, ни одного завядшего растения! Это каких трудов стоит поддерживать всё это великолепие! Садовники, наверное, спать не успевают! В поисках последних ищейка огляделся. - Мне кажется, мы здесь одни,- заметил он, обращаясь к остальным. - Ага! - кивнул Вондер,- Странно, что все остальные пропускают это, ждать же следующего дня цветения очень долго! Но они, наверное, боятся Доминатора. Интересно, а Доми видела эту планету? Ей бы она, наверное, понравилась! Или ей больше кактусы по душе?... - День цветения? - переспросил Пиперс, срывая один цветок и разглядывая его. Нет, он слишком идеален! Чёткая симметрия, размеры лепестков полностью одинаковые... Это невозможно! Будто кто-то взял пару сотен лучших представителей своих видов, а потом клонировал и разместил по всей планете. - Ага, - снова кивнул странник, - Как я и говорил, день цветения наступает только пару раз в шестьсот дней! Подожди! Вондер зашуршал у себя на макушке, а потом ойкнул и снял свою шляпу с Пиперса. Пару секунд порыскав в ней, он достал тоненький рекламный буклетик и начал читать: - "С первым лучом солнца из-под земли вырываются многие тысячи зелёных ростков, которые за пару минут вырастают в полноценные цветы и раскрывают свои бутоны. Воздух наполняется чудесным запахом, а три солнца освещают планету со всех сторон, отгоняя ночь и мрак. Длится цветение шестнадцать часов, после чего растения распадаются на крошечные семена и ветром рассеиваются по всей поверхности до следующего трёхсотлетия" - убрав буклет обратно в шляпу, рыжий странник надел её себе на голову и добавил,- Так что времени у нас немного, надо насладиться каждой секундой! Остальное время Флауэракс выглядит как пустая планета или большой астероид. Может это и спрятало её от Доми? - Пустая планета? Хочешь сказать, что эти цветы потом все разом вянут? - спросила Сильвия. - Ага,- кивнул странник,- Это, наверное, очень печальное зрелище... - Погоди,- перебил Пиперс,- То есть, за цветами никто не ухаживает? Но это же невозможно! Как тогда они обладают такой синхронностью и... А может, единый центр управления запускает... Продолжая нести под нос что-то, изобилующее научными понятиями, командир ищеек сорвал ещё пару разных цветков и стал их внимательно рассматривать. - Я знал, что ему понравится! - радостно сказал Вондер Сильвии,- А ты что думаешь, Сил? - Отличное место ты выбрал, приятель,- похвалила его зборнак,- Хотя я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы здесь росли пироги с медузами! - Оу, перестань! - улыбнулся друг,- Прости, что не подумал о еде, но я хотел доставить к нам мистера Пиперса побыстрее! Только вот пробовать цветы я бы не советовал. Единственное, что я о них знаю - запах некоторых из них расслабляет и поднимает настроение! - Ну, тебе-то настроение явно некуда поднимать больше, - хмыкнула Сильвия. - Чего? - оторвался Пиперс от размышлений, подозрительно спросив, - Что ещё за наркоманские цветы? - Пииипс, ну что ты такое говоришь? - укоризненно произнёс Вондер, не прекращая улыбаться,- Просто разве такая красота не может не радовать? - Или вызывать эйфорию пыльцой,- продолжил ищейка, качая головой,- Ладно, но смотри у меня, ложка, если я чего такое заподозрю!... Так в чём состоит твой план? - Ась? Какой план? - не понял странник, плюхаясь прямо на кучу цветов, раскинув руки. - Ты же хотел остановиться здесь, должна быть какая-то развлекательная программа или... - Пипси,- командир поёжился от такого обращения,- Главное в путешествиях - их непредсказуемость! Возможность увидеть то, что ты никогда не видел; услышать о том, что ты никогда не слышал; пережить то, о чём будет потом приятно вспомнить! А если ты всё знаешь наперёд, то так же не интересно! - Значит, плана нет? - скорее утвердительно сказал Пиперс. - План есть: расслабиться! - объяснил странник, вскакивая с цветов, которые мгновенно выпрямились,- Сил, как думаешь, на той стороне планеты растения такие же? - Хочешь проверить? - уловила она. - Агась! - Вондер запрыгнул в седло,- Пипс, давай с нами! Будет весело! "Ну не оставаться же здесь одному!" - оправдал себя мысленно Пиперс, садясь перед рыжим. Прокричав "Йееееехааа!", Вондер потянул за поводья и Сильвия сорвалась с места. Ветер и сладкий запах цветов сразу забили в лица товарищей, внизу зашуршали растения. Командира ищеек здорово трясло в седле, а потому приходилось крепко за него держаться, чтобы не упасть. Пытаясь заглушить голос странника, радостно кричащий над ухом, Пиперс стал думать, что же контролирует цветы. Возможно, где-то в глубине планеты располагается какой-то цветочный корень, который тянет свои стебли сквозь всю мантию или что её тут заменяет (иначе б растения сгорали моментально!) и высовывается раз в триста лет на поверхность миллионами цветов. Но они же легко срываются! Свесившись с одной стороны седла, ищейка вытянул руку и сорвал пару десятков растений. Как он и думал, намёка на корень не было, так что теория вполне может быть правдивой. Задумавшись, Пиперс едва не вылетел из седла, благо что-то гибкое вдруг поддержало его и вернуло на место. Провожая взглядом возвращающийся на место хвост Сильвии, командир подумал о том, что всё-таки неплохо иметь такую конечность. - Осторожнее, командир Пиперс! - "вовремя" предупредил Вондер,- Лады, Сил, давай замедляться! Зборнак резко затормозила, и их троих по инерции резко опрокинуло вперёд, в гущу цветов. Поднялось облачко пыльцы, залезающей в нос, рот, и вообще во всё, что только можно. Первым раздался смех со стороны Вондера, затем подключились Пиперс с Сильвией. "А он похоже был прав насчёт эйфорийной пыльцы",- подумал Пиперс, продирая глаз и садясь. Растения со всех сторон, некоторые сейчас были даже выше командующего. Осознав, что продолжает сжимать в руке цветы, Пиперс хотел было бросить из, но его отвлёк голос: - Все в порядке? Вондер?.. Пипс? - Спросила Сил, поднимая вышеупомянутых на ноги. - Да,- кивнул Пиперс, отряхивая форму. Заметив цветы, командующий ощутил укол экстрима. Он повернулся к Сил и протянул ей цветы. - Спасибо, что поймала, - сказал он, наблюдая за помесью эмоций на её лице, главной из которых было удивление. Возникла неловкая пауза, и ищейка уже собирался сказать, что пошутил или что-то типа того, но тут помог Вондер, до этого умильно наблюдающий за развернувшейся картиной. - Дай мне, идея есть! - попросил он, выхватывая из рук Пиперса цветы,- Сил, ты ж не против? С этими словами рыжий странник чуть отошёл, сел на траву, и стал что-то делать. - И что это было? - оправилась Сильвия от шока, возвращаясь к привычной ищейке задиристой манере речи. - Даже не знаю,- с притворным удивлением произнёс командир,- Может, благодарность? - Ты? Благодарность? Не смеши! - фыркнула зборнак. "Ну да",- мысленно хмыкнул Пиперс,- "По глазам вижу, что ты удивлена! Причём, как ни странно, но удивлена приятно..." - Значит,- нарушила тишину Сильвия,- Ты ждёшь, пока я скажу "всегда пожалуйста"? - Можно и не "всегда",- пожал плечами Пиперс,- Страховать меня везде будет весьма затруднительно, не находишь? - Пфф, размечтался, ботаник одноглазый! - снова фыркнула Сильвия,- У тебя для этого есть твоя никудышная армия! Ах, стоп, она ж не обладает хвостами, да? - зборнак насмешливо посмотрела на Пиперса. - Вот же... - тот закатил глаз. Так и знал, что она ему это вечно припоминать будет! - Зато они достаточно мелкого роста для тебя, а? Сильвия закатила глаза совсем так же, как и ищейка совсем недавно. Один - один. - И всё же, не уж то ты намереваешься изменить своему лорду и присоединиться к нам, глазастик? А то вон какой вежливый... Пусть Сил и выглядела сейчас очень насмешливо, но каким-то двадцатым чувством Пиперс ощутил, что она спрашивает всерьёз. И от того, что он сейчас ответит много что зависит. "Серьёзно? Почему она думает, что я собираюсь меняться? Всё-таки долгое время уже воюем..." - подумал ищейка, а потом оценил все последние события. Действительно, за этот день ему много раз приходилось раскрываться перед ними, взять хотя бы случай с хвостом и прочим. Да и все эти разговоры... но вот что было самым страшным для Пиперса, так это то, что мысль о составлении компании этим космобомжам его прельщала всё меньше и меньше! О, гроп, да он же только что подарил зборнаку букет! То-то она удивилась! Нет, это флёртовщина какая-то! Умение Вондера промывать мозги, цветочная пыльца, другие причины - не важно, он всё равно как-то перестаёт испытывать ненависть к этим двоим идиотам! Даже сейчас в диалоге со зборнаком командир подкалывал её скорее по привычке. Да и самому себе мог признаться - такой вид разговора он практикует с ней давно, и не сказать, что он (вид) ищейке не нравится! - Нет конечно,- надменно фыркнул Пиперс, и следуя какому-то наитию добавил,- А если и решу, то что? - Ну не знаю,- протянула она,- Мне сложно представить тебя... скажем, играющим на банджо! - А что, думаешь, что не умею? - притворно-обиженно спросил командующий. - Ха! Ты? На банджо? Не смеши моё седло! - На барабанах же могу! - скрестил ищейка руки на груди. - О, помню! Но всё же, ладно банджо, но ТЫ, мешающий ХЕЙТЕРУ!.. - Послушать лорда Хейтера, так я ему и сейчас мешаю... завоёвывать сердце Доминатора. - Точно! Тогда ты, помогающий Вондеру свести Хейтера с Доминатором! - Не напоминай! Чем вы там ещё занимаетесь?... - Ты, разгромляющий вечеринку Отпада?.. - Это будет стоить перехода на сторону добра и... банджо. - Нет, всё же не представляю тебя, помогающим кому-то! - закачала головой Сильвия, садясь на землю, покрытую цветами. - Ты тоже не особо похожа на самаритянина,- хмыкнул Пиперс, следуя её примеру, - Больше на какого-то телохранителя. - Я буду считать это комплиментом,- ехидно заметила зборнак,- В любой компании должен быть адекватный член, даже если компания состоит всего из двух! - Полностью согласен,- вздохнул командир ищеек, думая о себе с Хейтером,- Или просто умный и осторожный. - О да! Ботаник, весельчак и телохранитель... Идеальный состав! - Сильвия с Пиперсом рассмеялись, но последний тут же вспомнил: - Ты не спеши меня зачислять в свои ряды, я ж не собираюсь Хейтера предавать! - Меньше народу - больше кислороду,- фыркнула Сильвия. - Я вам не помешаю? - встрял Вондер, появившийся как всегда вовремя. "Он что, подслушивал что ли?"- подумал командующий невольно. - Сил, позволь,- обратился странник к напарнице и снял с неё уздечку. - Что это ты надумал? - спросила она, кося глаза на нос. - Да вот, просто из подарка командира Пиперса сделал,- произнёс рыжий, перекидывая поводья через голову подруги назад. Старый чёрный, слегка потрепавшийся ремень сменился сбруей, сплетённой из цветов. Их было больше двух десятков, так что Вондер наверняка и сам посрывал. "Интересно, а он не печётся из-за срывания цветов? Всё-таки, губление природы..." - пронеслась мысль в голове командующего. Сильвия, разглядев наконец-таки, что сделал Вондер, со словами "Спасибо, друг" крепко обняла его. - А Пиперса?! - спросил он,- Это ж он идею подал! И цветов нарвал! Сильвия встретилась взглядом с ищейкой, на что тот только издал неопределённый звук, что-то между вздохом и фырканьем. Сочтя это за разрешение, зборнак обхватила командующего хвостом и притянула к себе. Раздавшийся радостный писк Вондера заставил ищейку закатить глаза. Ну как ребёнок, ей гропу, совсем не успокоится со своей этой идеей! - О, у меня идея! - странник отлепился от друзей и принялся вновь срывать цветы. Пиперс, коего Сильвия вернула на место, всё-таки задал так волнующий его вопрос: - Слушай, ты же заботишься о всяких там животных, растениях и прочем. Разве срывание цветов не противоречит твоим взглядам? - А они уже сорваны,- Вондер пожал плечами, не отрываясь от занятия,- То есть, они же вылезли на поверхность, а значит - лишились корней! Да и я же помогаю им распространять пыльцу! Так, Пипс, иди сюда, займёмся важным делом! С этими словами он схватил командующего за руку и потащил в сторону. Там он вручил ему половину своей охапки цветов и лекторским тоном завещал: - Итак, урок номер два! - с улыбкой до ушей Вондер взял пару цветочков и сел на землю,- Плетение венков! - Ты серьёзно? - скептически спросил Пиперс. - Абсолютно! Это очень важное умение, между прочим! Вот будет Хейтер жениться на Доми, а кто будет помогать мне украшать свадебный зал? - Сильвия? - как что-то само подоразумевающееся сказал ищейка. - Ну это да, а ещё? Ты ж командир, без тебя никак! Или ты не стал бы шафером Хейти? Пиперс подумал о том, что он вообще б не желал свадьбы лорда с этой психопаткой, уничтожающей планеты. Однако признал, что на эту роль - роль друга жениха - найти более подходящую чем он личность весьма сложно, если не невозможно. - И кстати, ты снова попался! - радостно добавил рыжий странник. - О чём ты? - не понял ищейка. - Ты снова назвал Сил Сиииильвией! - протянул Вондер, а Пиперс мысленно вздохнул. Да какая разница, как назовёшь? Это ж не прямое предложение руки и сердца! Но нет, командующему определённо надо взять себя в руки, а то вон уже расслабился и стал допускать промахи. - А ты хотел показать как плести эти твои венки, нет? - недовольно напомнил командир ищеек. - Точно! Итак, сначала возьми три цветочка, а потом по одному приплетай их, всё просто! Смотри, как я делаю: сначала... За пару минут командир уже наловчился вплетать цветы, и вскоре у него вышла какая-то цветочная гусеница, которую затем закрепил Вондер. - Сними шлем,- скомандовал он, вставая. - Зачем? - спросил Пиперс, разглядывая творение своих рук, об которое все перчатки в пыльце испачкал. - Даваааай! - подначил странник, вогружая свой венок себе на голову,- Не бойся, я могу его в шляпу убрать, чтоб не потерялся! - Мне кажется, что там у него возможность потеряться больше, чем на этой планете,- заметил Пиперс,- Учитывая количество находящихся в ней вещей... - Ну Пипс, ну чего ты боишься? - улыбнулся рыжий,- Давай сюда! Он снял с командующего шлем и упрятал в шляпу. Пиперсу ничего больше не оставалось, кроме как подчиниться. Видел бы его сейчас кто на корабле... Усмехнувшись, ищейка всё же нацепил венок на глаз. Хорошо хоть, что это не розы, было бы очень больно! - Командир Пиперс,- раздался умилённый вздох Вондера,- Ты так мило выгладишь! Пойдём покажем тебя Сильвии!!! Снова вцепившись в руку ищейки, странник побежал к зборнаку, которая предпочитала проводить время загорая под солнцами этой планеты. Услышав шум, Сильвия приподнялась и глянула на бежавших к ней. Вытолкнув Пиперса под ясны очи подруги, Вондер спросил: - Ну Сил, ну разве он не милаха?! Сильвия уставилась на командира ищеек как на что-то невиданное. Затем медленно её рот стал растягиваться в улыбке. Наконец, не выдержав, зборнак упала на землю и заржала на всю поляну. Пиперс только скрестил руки и хмуро косился на неё, испытывая острое желание огреть чем-нибудь тяжёлым Вондера по голове. Устроил тут шоу, выставил его, Пиперса, каким-то... - Сильвия! - укоризненно позвал приятель, а потом "утешил" ищейку,- Ей понравилось! - Очень... пхахахах... Понравилось... - сквозь смех подтвердила Сильвия, вытирая выступившие слёзы. - Да ну вас,- повёл плечом командующий и хотел было развернуться, как зборнак его остановила: - Нет-нет, Пиперс, вернись! Когда командир ищеек обернулся, сверкнула вспышка, а Сильвия со смехом разглядывала фотографию на телефоне. - А НУ УДАЛИ!!! - возмутился Пиперс, подбегая, чтобы выхватить телефон,- НЕМЕДЛЕННО!!! - Вот уж нет! - заливаясь смехом отказалась зборнак,- Это ж какой ценный кадр! - Удали, я сказал!!! - командующий прыгнул на неё и вцепился в телефон, однако Сильвия схватила ищейку хвостом поперёк тела и подняла над землёй. - Не бойся, дружок, я никому не покажу! - всё ещё смеясь пообещала она. - Ну конечно! Я подписан на твой блог! - возразил Пиперс,- Если выложишь, то я тебя... Я... В рагу со вкусом зборнака превращу!!! - Договорились, - успокаиваясь согласилась Сильвия,- Я оставлю это на память! Пхахаха... - А может, ты и в салочки поиграть хочешь? А потом в снежки? А потом, после тихого часа, тебе сказочку почитать?.. Детский сад, ей гропу... - припомнил командующий зборнаку её же слова из первой главы (этой истории), не имея возможности двинуться. С невозмутимым лицом он всё-таки выбрался из её хватки и, глянув на выражение лица Вондера, сказал: - Не вздумай ничего говорить! Странник только шире улыбнулся, а потом предложил: - Командир Пиперс, а может потом заглянем в ещё одно место? Оно в сто раз круче этого! Проигнорировав его слова, командующий ищеек посмотрел на солнце. Точнее, на два из них (третье находилось где-то за горизонтом). Когда тут ночь наступает? Ибо, ясен гроп, отправятся они до корабля с наступлением ночи. Так сколько времени ещё осталось? А то последние часы желудок неистово напоминал о том, что он пуст с самого утра. Сюда бы хоть что-нибудь, хотя бы пару энчелад, не цветами ж питаться! Осмотревшись, командующий понял, что, занятый своими мыслями, он отошёл на порядочное расстояние от Вондера и Сильвии. Ладно, самое время для тщательного обдумывания. Упав на землю и скрыв глаз от солнца под бутонами цветов, ищейка трезво взглянул на ситуацию. На корабле сейчас наверняка наступает вечер, но вряд ли его кто-то ищет, он ж сам сказал, что отправиться искать Вондера и Сильвию. Странно, но мысли о корабле сейчас не так прельщали его. Вот вернётся он, и всё по новой: психи Хейтера, построение планов, которые всё равно будут разрушены, слежение за армией... Лишь сейчас наступила передышка, можно вытянуться на траве, полежать в тишине, подумать о- Так, отставить мысли, присущие какому-нибудь рыжему хиппи! Он - командир Пиперс, у него, как и у зла, не бывает выходных! Флёрт, да что с ним творится в последнее время?! Гропов Вондер со своими планами! Превращает его в какого-то размазню, уже и об отдыхе вновь замечтался! И это действительно уже опасно, ведь командующему начало нравиться это спокойствие... И ведь если так подумать, то он сам себя постоянно осаждает! Напоминает себе, что Сильвию надо зборнаком называть, что он должен на корабль вернуться, а сам в глубине души этим даже наслаждается. Бред сивого зборнака! Нет, не мог Вондер так повлиять на него! Тем более, всего за какой-то день! Хейтер этому уже пару лет сопротивляется! А ведь того гляди, и Пиперс действительно согласится на ещё одну планету, затем ещё... А там и сам превратится в космобомжа, пытающегося искоренить из мира зло! Ну и что делать? Пиперс сорвал один из нависающих цветков. Вондер гений, Вондер не гений... Вондер гений, Вондер не гений... С другой стороны, может ли он кинуть сейчас Хейтера? Уйдёт, и всё было зря! Все годы службы в армии, повышение до командующего... Нет, конечно, лорд Хейтер уже не тот, что был раньше - всё-таки, Вондер так нехило его отвлёк от мыслей о завоевании галактики, да и Доминатор постаралась, однако без него - без Пиперса - лорд быстро сдастся. Да и это дезертирство, а командующий никогда не желал нарушать устав! И шансы на победу Доминатора ещё есть. А после этого быть может Хейтер таким же, каким был в прошлом сезоне (их жизней)! Да и вообще, о чём он думает? Может, такая мирная жизнь в чём-то и хороша, но она будет казаться ничем после того как империя Хейтера расширится до размера галактики! Всё, к флёрту это! Ещё пара минут промедления, и он всерьёз решит остаться! Это же как болото - засасывает враз! Резко встав и откинув цветок, Пиперс направился к разлёгшимся под солнышком Сильвии и Вондеру. Ещё издалека он услышал их голоса, а потому поймал кусок разговора: - ...в чём-то с тобой соглашусь, приятель,- говорила Сильвия. - Ну я же говорил, что он та ещё лапочка в глубине души! - отвечал ей странник,- О, а вот и он. Хэй, Си-Пипс! Ты чего такой хмурый? - Я ухожу,- как-то резко и грубо прозвучал его голос, но командующий понимал, что чем быстрее закончишь - тем лучше. - Что случилось? - спросил удивлённый такой внезапной переменой в командире Пиперсе Вондер,- Солнце мешает? Скоро оно должно уже скрыться, но хочешь, шлем верну? - Да!.. То есть, верни шлем, и я пойду обратно на корабль,- всё так же решительно и безэмоционально ответил ищейка. - Одноглазый, всё путём? - подключилась Сильвия, тоже заметившая разительную смену настроения Пиперса,- Если уж так хочешь, то могу и удалить твое фото! - Да, Пипси! Мы что-то не так сделали? - участливо спросил Вондер, протягивая командующему его шлем. - Просто дай мне немного орблачного сока,- вздохнул командир ищеек, думая о том, что это всё-таки как-то жестоко и неправильно. Вот только это лишь сильнее убеждало его в обратном, ибо раньше Пиперс бы не стал задумываться о жестокости обращения с врагами. - Но я думал, что мы можем тебя подбросить! Навещу Хейти, может... - Нет! Я пойду один! Внезапно тень накрыла их. Точнее, это была не тень, а наступающая ночь. Второе солнце уже скрылось за горизонтом, а третье уходило туда сейчас. Порывы ветра буквально таки сдували цветы со стеблей, и те, в воздухе рассыпаясь на мелкие частички, рассыпались по округе. На пару секунд переключив взгляд на происходящее, Вондер и остальные вернулись к разговору. - Но почему ты не хочешь больше с нами тусоваться? - с искренним недоумением, помешанным с печалью, спросил странник. Поняв, что без объяснений ему не уйти, Пиперс задумался над тем, как это сказать. - Я не могу остаться с вами, потому что я - командующий армией, и общение с врагами не входит в мои планы! - Это да, но почему ты уходишь сейчас и без нас? - спросил Вондер. - Потому что ты, твои дурацкие цветы со своей пыльцой, и вообще всё мешают мне нормально мыслить! - Стой, - понял Вондер и вдруг радостно улыбнулся,- Значит, тебе всё же нравится с нами тусоваться?!! - Я этого не говорил,- хладнокровно заметил Пиперс, хотя и пожалел, что сказал об этом. - Но раз тебе нравится, то оставайся! - предложил рыжий странник. - Да не могу я сейчас остаться! - на секунду потерял спокойствие ищейка, но потом невозмутимо продолжил,- Так ты дашь мне соку? - "Сейчас"? - заметил лазейку Вондер,- А потом? - О, гроп... - командующий возвёл глаз к небу,- Когда Доминатор будет повержена, лорд Хейтер покорит галактику или выгонит меня со службы за ненадобностью, только тогда и вернёмся к этому разговору! - Ну, тогда я подожду,- хитро сказал рыжий,- И заставлю тебя назначить свидание Сил! - Посмотрим, - сухо ответил Пиперс,- Но если что, платит она! - Договорились! - в предвкушении согласился Вондер и в секунду создал орблачный пузырь вокруг ищейки. Не говоря больше ни слова, командующий снял с головы остатки венка, рассыпавшиеся прямо в руках, надел шлем, и, кинув последний взгляд на внимательно слушавшую их диалог Сильвию, побрёл вглубь космоса, надеясь, что этого пузыря хватит до того момента, как он найдёт корабль-череп. - Скоро увидимся!!! - догнал его крик снизу. - И не подумай, что мои удары станут сдержаннее, коротышка! - вторил ему голос Сильвии. - Знаешь, Сил, - вздохнул Вондер,- А я всё же надеялся, что он останется с нами. Зато мы выяснили, что он очень верный и преданный! если он так верен Хейтеру, то будет верен и тебе! - Вондер! - недовольно протянула Сильвия,- Ты ж сказал, что подождёшь с этим! - Я сказал это ему! - выделил странник,- У тебя же нет важных дел командующего армией! Признай же, что он тебе нравится! - Нет!!! - воскликнула зборнак. - "Нет" - не нравится, или "нет" - не признаешь? - с улыбкой переспросил Вондер. Ох хотел сказать ещё что-то, но тут ветер кинул ему в лицо целую охапку пыльцы растений, и Вондер зашёлся в чихании. Забыв о разговоре, он стал наблюдать за тем, как исчезают цветы. Даже тот подарок командира Пиперса, который он вплёл в поводья, вмиг ссыпался с носа Сильвии. Вся планета быстро теряла свою былую пестроту и яркость, превращаясь в ничем не примечательный камень, парящий в космосе. Выделялись только две фигуры - рыжая и голубая, находящиеся на ней, и постепенно отдаляющаяся точка орблачного пузыря. - Ты был прав, Вондер,- признала Сил, приобнимая друга,- Зрелище и правда печальное...