Трудный путь

Эйлин не ждала, что приказ, требование, ультиматум придут так скоро. Да за кого ее Темный Лорд принимает? Разве что за полную и окончательную дуру. Зачем ей убивать милорда Карлуса? Лишать себя разом и покровительства, и защиты? Ей было обещано, что она станет леди Поттер. Для этого милорд должен быть жив и сделать предложение... Казалось бы, очевидная вещь, прописная истина. Но четверка мордоворотов Лорда передала иной приказ. Карлус Поттер должен быть мертв еще до заката. Иначе и она, и ее сын очень-очень пожалеют. Эйлин не понимала и пребывала в растерянности. На прошлой аудиенции Темный Лорд не требовал от нее невозможного. Скорее, предлагал взаимовыгодное сотрудничество - которое не включало в себя попытку самоубийства. Да, ей угрожали, но они договорились. Он обещал Эйлин, что если Карлус и умрет, то у нее будут все основания наслаждаться вдовством. А сейчас она перебирает флаконы с ядами под чужими взглядами, которые не сулят ничего хорошего. Вместо того, чтобы собираться на встречу-свидание. Ведь милорд пригласил ее в менор что-то там обсудить. Это был лишь предлог. На самом деле для делового разговора не обязательно ужинать только вдвоем. Она так долго шла к цели, столько вытерпела и теперь это. Покорись или умри! Эйлин пребывала в бешенстве, холодном, правда. У нее лицо даже не дрогнуло, когда ей безапелляционным тоном передали приказ Повелителя. Прятать свои настоящие мысли и побуждения она научилась с подлинной искусностью. Но от шпионов Лорда это ее не избавило. И главное: этот смел угрожать Северусу, его жизни, его будущему. Сын для нее был всем. Он сможет сделать то, что Эйлин не смогла. Северус проживет другую жизнь. У него есть все задатки, чтобы оставить свое имя в истории. Эйлин отдаст все, чтобы сын смог вырасти и окрепнуть. Он достоин полной, счастливой жизни без теней прошлого. Без проклятого долга перед родом, что словно камень на шее. Нет, судьба Северуса будет другой. И это будет доказательством, что она не ошиблась, сбежав из дома. Все, что она делает, только ради него. Очень повезло, что надсмотрщики, представленные Темным Лордом, были особами недалекого ума. Иначе кто угрожает ведьме в ее же доме? Их больше, они мужчины, они сильней. А она такая маленькая, тощая, что, кажется, дунет ветерок, и она тут же упадет. Забитый вид, прячет глаза, руки дрожат... Какая опасность может грозить от такой? Она боится. И не будет сопротивляться ни за что. Ей от мысли о сопротивлении станет дурно. Эти мысли легко читались на самоуверенных лицах. Заглядывать дальше не было необходимости. Эйлин не собиралась медлить. Она больше не жертва... Раз Лорд не хочет соблюдать их договоренность, то Эйлин тем более не обязана этого делать. Пусть поищет другую дуру. Это, конечно, риск и шанс один на тысячу. Но она намерена крепко за него ухватится и держаться, что бы там ни было. Лучше рискнуть жизнью, чем остаток дней влачить жизнь ничтожества. Никто из меченных не обратил внимания, что она зажгла свечи в гостиной самолично - руками. Пламя было чистым и ровным. Они и не заметили крошечную сизую вспышку, когда фитиль только загорелся. Эйлин расставила чайный прибор для незваных "гостей" и поднялась к себе. Собираться на свидание. Всю еду они проверяли на яды. Но кто ждет опасности в самом воздухе? Трактаты о хитроумности средневековых отравителей слуги Темного Лорда явно не читали. Да и не считали ее Принц. Для них она была миссис Снейп, ничтожное создание, за которым Повелитель приказал проследить и хорошенько припугнуть. Для Эйлин все удивительно удачно складывалось. Она неторопливо одевалась у себя, несколько раз меняя мантию. Тщательно расчесала волосы и убрала их в незамысловатую косу, которую заплела не плотно. Чтобы от любого резкого движение волосы рассыпались благоухающим цветами покрывалом. Она ведь упадет милорду прямо на руки - смертельно напуганная, лепечущая о том, что едва вырвалась... О том, что ей пришлось убить их. Эйлин собиралась быть очень убедительной. До невозможности шокированной тем, что ей пришлось убить четырех людей. Руки несут в себе частицы того же состава, что и в прошлый раз. Пока лорд Карлус будет ее утешать, успокаивать добиваться внятных объяснений, она сможет коснуться его и не раз. Лорд Поттер из той породы людей, которые не потерпят бесчестья. Очень удобно. От Темного Лорда он ее защитит и сбережет Северуса ради нее. Оставалась маленькая проблема: пасынок... Но Джеймс уважает отца, и Эйлин думается, что мальчишка рано или поздно смирится с ее новой ролью. Карлус не тот, с кем можно спорить, раз он для себя все решил. И кроме того, Джеймс это пока что единственный наследник. И на него найдется узда. Внизу первым делом Эйлин магией открыла все окна и потушила свечи. Антидот она приняла заранее, но перестраховаться не мешает. Четыре тела валялись в разных местах с таким покоем, словно спят сном младенцев, разве что не дышат. Еще раз осмотрев все, она шагнула в камин и уверенно назвала адрес. То, что что-то не так, Эйлин сразу не поняла. В гостиной незнакомые маги, все в боевой экипировке. Милорда Карлуса нигде не видно. На ее появление в слезах не обратили никакого внимания - все куда-то собирались. Сквозь разговоры и крик ничего невозможно было различить. Она словно оказалась в штабе армии перед атакой. Пришлось искать милорда, и Эйлин долго не хотели пускать к нему в кабинет. И только когда двери на пару минут открылись, она различала лорда-канцлера и самого Карлуса Поттера. Мужчины что-то напряженно обсуждали, а затем пожали друг другу руки. Ее наконец осенило, почему Темный Лорд так спешил избавиться от Поттера - война началась в открытую. - Блэки уже ушли... Ее пропустили после кивка лорда Карлуса, и она услышала окончание ответа на вопрос лорда Монтегю, который почему-то сейчас интересовался, как дела у заклятых друзей Блэков вместо того, чтобы беспокоиться о своих. Еще одна странность, которая царапнула по сознанию... Но Эйлин зашла слишком далеко, чтобы отступить. - До встречи. - Эйлин, простите поужинать у нас не выйдет. На Хогвартс напали. После этих слов ей и правда поплохело. Так что изображать предобморочное состояние не пришлось. Эйлин пошатнулась, и чертыхнувшийся мужчина ее весьма естественно поймал. Только, протянув руки к его лицу сквозь застланный слезами взгляд, Эйлин просчиталась. Оба запястья легко уместились в большой и сильной ладони, которая их совсем неласково сжала. - А вот этого не нужно, дорогая. Карлус огляделся и брезгливо сгрузил даму, изволившую дурить, в ближайшее кресло. - Я еще после прошлого вашего воздействия, миссис Снейп, не прочухался до конца. Будете тянуть руки ко мне, несмотря на то, что мне будет искренне жаль, вырву под корень. То, что сын, что бы там ни произошло в осажденном Хогвартсе, принял Наследие, прочистило и ему мозг заодно. В секунду смахнуло все наносное и тот противный туман, в котором появлялась она. Женщина, которую он не любил и не мог любить. Чужачка, которую Карлус просто пожалел, как человек, оказалось, зря. Права была Вальбурга, жалость, в отличие от милосердия, обычно оборачивается черной неблагодарностью. Если бы не опасность для сына, он бы поговорил с этой более детально. Подумать только... Тысяча блядских проклятий! Карлуса передергивало, словно его изнасиловать пытались, а не приворожить... Он сам бы никогда. Для него есть только Дорея, и никто в целом свете не сможет ее заменить. - Вы очень сильно сглупили, Эйлин. Но что делать с вами, я решу позже, если же нет, то решит мой наследник. А теперь, Минки, доставь даму в темницу, и не выпускать. Держите так, чтобы дернуться не могла. Домовик стоял так тихо, что шокированная Эйлин даже его не замечала до этого момента. Морда эльфа была перекошена гримасой самой настоящей ярости. На нее, что пыталась стать госпожой сего дома обманом. Она открыла рот, чтобы объясниться или попытаться как-то оправдаться. - Молитесь, чтобы судить вас пришел я, а не лорд Гриффиндор. Джеймс, в отличие от меня, полностью лишен сентиментальности возраста. Минки, выполнять. Слушать сию женщину у Карлуса не было ни сил, ни желания. Его место там, где в стенах древнего замка вновь к жизни возрождалась легенда.