Трудный путь

- Пора поставить финальную точку... Голос Учителя прошелестел едва ощутимо. Но не для того, кто столько времени ждал этого дня. Когда, наконец, можно будет отомстить нанесшим ему столько оскорблений? По большей части Темный Лорд не понимал причин медлительности Учителя и любого другого презирал за излишнюю осторожность. Учитель очень часто требовал поступать именно так из веры, доверия, не задавая вопросов. Любому другому позволил он бы распоряжаться собой, как пешкой? Конечно, нет. Но древнейший спас его, когда, казалось, надежда на счастливый исход совсем ушла. Спас, когда те, кто сродни с ним по текшей в их жилах магии, просто отвернулись. Зачем спасать обреченного, пусть и талантливого полукровку, которому даже нечем расплатиться? Учитель ничего не потребовал за свою помощь, и поэтому он считал свою службу именно служением, а не кабалой. Для того, к кому всю жизнь снисходили те, кто "лучше" просто по праву рождения, равенство было лучшей наградой. - Я ощущаю твое беспокойство. Костлявая до последней степени рука, кожа такая прозрачная, что было видно каждый капилляр, каждую вену, дрожала. Но взгляд Учителя по-прежнему оставался глубоким и ясным. Таким, для которого смертная плоть не преграда. Он действительно беспокоился... И причины на то были весомые. Они не виделись всего месяц, но Учитель так изменился, что Лорд застыл пораженным, когда спустился в личные покои. Неведомая хворь, терзавшая бессмертное тело, никогда не отступала, но он не видел таких разящих перемен к худшему в течение нескольких лет. Учителя укутали в теплые, мягчайшие меха - запах крови и терпких трав, казалось, пропитал воздух в подземных покоях навсегда. Так выглядят только те, кто в шаге от Грани. Это Лорд хорошо помнил по себе. Ему не нужно было надолго окунаться в воспоминания, чтобы ощутить, как проклятие терзает тело, чтобы убить. Пусть для него это уже в прошлом. Теперь он совершенен, так близок к идеалу, как никто из смертных под этими небесами. Первым его побуждением было найти мерзавку Мириам и вытрясти из нее остатки гнилой душонки. Как она смотрит за Учителем, что раз за разом возвращаясь в гнездо, он находит его все в худшем состоянии? Учитель, конечно, увидел его решимость и запретил, несмотря на весь клокочущий внутри гнев, он подчинился, как всегда. - Я не умру... Не сейчас, когда мы так близко, мой лучший ученик. Лорд сжал ледяную руку своими двумя такими горячими в сравнении и попытался согреть пальцы Учителя дыханием. Поразительно, за этой гнетущей слабостью все еще скрывается огромная мощь... Он чувствовал. Несмотря на то, что плоть все больше истончалась, древнейший не растерял ни грамма своей силы. - Мы можем форсировать план. Он готов ускорить все хоть сейчас. Потому что страх потерять единственное по-настоящему дорогое существо просто невыносим. Он уже был один в этом мире и не хочет тонуть в одиночестве снова. Если подумать без эмоций, то при ускорении они ничего не потеряют. Да и риск не так высок, как может быть. Как достойный ученик, он усвоил все уроки Учителя и многое делал с оглядкой на непредвиденные обстоятельства. Никто не подозревает, что мышиную возню с Министерством Лорд способен оборвать за несколько часов. Потом сразу же черед Хогвартса. Дамблдор, конечно, потреплет его армию и помотает ему лично нервы, но уже не сможет переломить ход войны. Все-таки старик изрядно потерял свою хватку, да и в былые времена отличался неторопливостью. Так что лучшим выходом будет свалиться старику как снег на голову и взять школу. Он принесет Учителю голову младшего Поттера... И род, который так досаждал древнейшему, навсегда оборвется. Но сначала Блэки, которые как кость в горле. Учитель прав, пора поставить окончательную точку в этой истории. Они долго и терпеливо ждали, пришло время собирать урожай. - Нет. Одно короткое слово пало на плечи Темного Лорда тяжестью горных пиков. Он готов был возражать, доказывать, но заставил себя замолчать. Потому что, во-первых, это непочтительно, во-вторых, бесполезно, а в-третьих, зачем нервировать Учителя? Если тот все равно не изменит своего решения. - Мы знакомы столько лет, что для смертных это целая жизнь. Но ты каждый раз загораешься, как дитя, стоит мне тебя расстроить. Мелодичный смех быстро перерос в надрывный, глухой кашель... Лорд только успел крикнуть, чтобы пришла Мириам и принесла крови. Как учитель прижал к губам платок, белая ткань которого быстро краснела. Все еще хуже, чем ему виделось. Какой это по счету такой приступ за эту неделю, день? - Хватит... Мириам, уходи. В тихом голосе поселилось раздражение. Служанка поклонилась древнейшему, но на того единственного, кого старейшина пожелал оставить рядом с собой, посмотрела с раздражением. Смертный колдунишка имел больше привилегий и прав, чем она, та, которую обратил Учитель почти тысячелетие назад. - Ты нашел нужную женщину? - Да, Учитель. И лорд Поттер точно клюнет, не волнуйтесь. - Она не предаст? - Нет. Обида, гнев, застарелая ненависть и в конце концов жажда лучшей жизни для себя и ребенка не дадут ей сделать глупость. В конечном итоге сделка выгодна им обоим. Да и она сама практически его нашла. Прекрасно понимая, что одна ничего не добьется и будет прозябать в безвестности остаток дней. - Хороший материал, ученик. Сколько в нашей пешке жажды того, что она считает, что заслужила, но так и не получила. Будь добр к леди... И собирай людей, сегодня ночью все закончится. Помни, Беллатрикс и ее ребенок нужны живыми и невредимыми. Как и некромант. Учитель почти спал, когда Лорд тихо покинул покои. Стоило ему выйти за дверь, как туда скользнула служанка... Для него не была секретом неприязнь большинства обитателей гнезда. Но с другой стороны, он стоит неизмеримо выше каждого из носферату, и им остается лишь смириться с этим. Ведь такова воля Учителя. Если эта холодная кукла Нарцисса Блэк может помочь Учителю, то он притащит ее, невзирая на препятствия. Хотя он уверен, что нападение пройдет без сучка и задоринки. Слишком уж Блэки самоуверенны и спесивы в своей уверенности. Кто будет ждать смерти в стенах родового гнезда? Да еще так превосходно защищенного, как дом на Гриммо. Это их и погубит. Мальчишек в расчет можно не брать. Сопляки ничто без поддержки взрослых. Один болезненный с самого детства, другой настолько отбитый, что попал на Гриффиндор, а это уже неутешительный диагноз. Жаль, что отброс в свое время не покончил с Блэком и Поттером разом - скольких проблем сейчас бы не было. Пред гением Учителя склонятся ниц даже небеса, что уже говорить о людях? Он ведь почти попался в ловушку собственных амбиций и жажды бессмертия. Крестражи... Казалось бы, такой надежный способ уберечь себя от смерти, обмануть ее. Ведь он больше никогда не хотел умирать. Находясь в плену страха, меньше всего задумываешься о цене, которую придется заплатить за этот призрачный шанс. И если бы не вмешательство Учителя, он бы создал их как можно больше, чтобы была гарантия возродиться. Теперь же мечта о вечности наивного юноши так прекрасно отвлекает на себя внимание противников. Они упорно ищут того, чего нет, вместо того, чтобы догадываться о настоящих планах. Ценой жертв, многочисленных трудов, смертельного риска добывают подделки и еще больше путаются в оставленной ловушке. Ему даже делать ничего не нужно - каждая обнаруженная обманка убеждает идиотов, что есть настоящие. Что поиск крестражей единственный способ убить его, Темного Лорда. Всем им проще заклеймить его в разрывании души на части, чем принять истинную причину его могущества... Ведь эти гордые ослы никогда не признают, что мальчишка из приюта может быть сильнее, выше, лучше их. Что он больше, чем все они вместе взятые со своей вечной спесью. Его противники уже проиграли, просто пока не осознали неизбежности своего поражения...

***

Отец, она согласилась! Письмо было безжалостно помято еще до отправки. Почерк сына прыгал веселую кривую по дорогому пергаменту, зато аккуратные буквы его отныне нареченной лежали ровно. Карлус усмехнулся, как бы любимый сын ползамка не разнес от радости. Ведь он столько ждал, и как бы его невеста не убила... Каким бывает его отпрыск, он хорошо знал. Здравствуйте, лорд Карлус, ваш сын сделал мне предложение... На этом месте ровный тон снова обрывался, и вступал Джеймс. Папа, Жасмин согласна, я справился! Но это было сложно... Прошу прощения, милорд, у вашего сына иногда просто отвратительные манеры - так вот, Джеймс сделал мне предложение, и я сказала "да". Но я, то есть мы считаем нужным узнать ваше мнение и решение по данному вопросу. Он посмотрел на портрет жены и дочери... Сын, единственное, что у него осталось, будет счастлив, а что еще нужно? Тем более умная, способная остановить отпрыска невестка не на каждом углу валяется. А Жасмин Блад с ее характером сумеет контролировать Джеймса. Тем более отпрыск после ее внушений временно перестает творить черт знает что, это и напоминает приличного молодого человека. Карлус знал, что так будет. Поттеры упрямы, как неизвестно кто, и всегда получают то, что хотят. Для Джеймса эта рыжеволосая прелестная малышка быстро стала чем-то более важным, чем задание. Достаточно было посмотреть, как он ее защищал и оберегал, еще толком не понимая природы этой потребности. Нет ничего хуже одиночества и тоски по той, которую не уберег. Сын будет лучше, сильнее, чем он, так пусть их судьба будет счастливей. Карлус не рассчитывает увидеть внуков. Он устал и постепенно сдает. Да и есть предчувствие, что он сложит голову на необъявленной войне - как настоящий Поттер. Но сложит ее не зря. Чтобы сын, его драгоценный цветочек, жил в мире. Чтобы лоботряс Сириус, которого он любит как собственного, продолжал мотать нервы дражайшей матушке. Пусть им не придется узнать таких потерь. Он взялся писать письмо, когда появился домовик. - К вам гостья, хозяин. - Кто? - Миссис Снейп просит принять ее. Тилки отвел миссис в голубую гостиную и подал чай. Карлус нахмурился - что снова случилось? Его подопечная жила тихо, уединенно и не докучала. Староста присматривал за ней и за тем, чтобы бывшая Эйлин Принц ни в чем не нуждалась. Ее сын вроде потише будет Джеймса и таких проблем не доставлял. Лорд Поттер посмотрел на себя в зеркало - вылезать из удобного халата и влезать в мантию очень не хотелось. Он и так целый день провел в министерстве. Но воспитанный человек не принимает гостей в таком виде, как он. - Попроси обождать и подай мне мантию.

***

Леди Блэк смотрела на него, как на таракана... Которого сейчас же собиралась раздавить. Так, как будто Вальбурге было это по силам. Ох уж эта вечная блэковская уверенность в собственном превосходстве над всеми и вся. Воландеморт не спешил отдавать приказ - он наслаждался каждой секундой чужой агонии. Они никогда не были друзьями, но он уважал эту бесспорно сильную женщину. Жаль, что красавица Вальбурга выбрала не ту сторону. И жаль, что ей придется уйти, как и всем, кто были столпами старого мира. Ведь построить новый мировой порядок без жертв невозможно. Сколько звезд Блэков он еще погасит? - Где мои племянницы и ребенок? В чистом голосе звенит крайняя степень ярости. Он так четко видит ее боль и страх... В дрожании угольно-черных ресниц, в тенях на лице. Только вот миледи, насколько Лорд ее знает, предпочтет смерть сдаче. И кто он такой, чтобы отказывать ей в этой последней милости? Хотя предпочел бы, чтобы вечная гордячка имела возможность бессильно наблюдать, как гибнет ее Род. Только вот кровавую точку в истории этой темной звезды поставит не он... Вечным клеймом горького позора для выживших будет знание, что жизнь Вальбурги оборвала родная кровь. В этом жесте видится первый признак неизбежности падения каждого, кто станет на их с Учителем пути.