Трудный путь

Зеленая трава... Я лежала ничком на неестественно изумрудной траве... Потом пришла боль, особенно острая в районе затылка и шеи. И удушье. Я кашляла и хватала ртом воздух с судорожной жадностью, словно меня секунду назад пытались удушить. Отдышавшись, я медленно села, к горлу подкатил горький комок тошноты. Сморгнув слезы, я не увидела ничего, кроме плотного и вязкого тумана. Он вихрился вокруг меня, но не подступал ближе. Коснулась пальцами волос и тут же отдернула руку. Кровь. Где же я так успела приложиться головой? И где Джеймс? Где Снейп?! Они живы? Резко накатила какая-то животная паника, отчего закружилась голова и каждый вздох давался с трудом. Мне пришлось снова лечь, ведь даже сидеть было трудно. Было полное ощущение, что из меня выкачали силы - и магические, и физические.... Где я? Сколько я пролежала без сознания? Вторая попытка сесть, предпринятая мной, была более успешной, и начавший было наползать на меня туман резко отступил. Да что же это такое? Неизвестно что и откуда подсказывало мне остерегаться тумана и не закрывать глаза. То, что у людей зовется интуицией, во мне орало благим матом с призывом убираться отсюда и побыстрей. Только в какую сторону и как? Сил было настолько мало, что любое движение отзывалось тошнотой и резкой режущей болью в затылке. Я попыталась позвать Поттера, отчего-то по-идиотски уверенная, что он услышит меня, найдет. Но с губ слетел почти неслышный хрип, а шею и горло опалило огнем. Еще одна попытка произнести "Джеймс" - и ничего, ни звука. Просто губы шевелятся, голос пропал. Нет, просто замечательно! Я подняла голову вверх в попытке рассмотреть небо, но натолкнулась на непроницаемую завесу тумана в метре от моей макушки. Вязкая масса, мало похожая на обычный туман, перемещалась и уплотнялась. Возникла странная уверенность, что еще немного, и проклятый туман поглотит меня. И тогда все, конец истории Жасмин Блад... Пальцы нащупали волшебную палочку. Сжав ее в руке, я вздохнула с облегчением. Несмотря на то, что во мне магии на самом донышке, жалкие капли. Но палочка, ставшая за эти годы словно продолжением, частью меня самой, придавала уверенности. Колдовать я не рискнула, зная, что моих сил сейчас хватит разве что на одно слабенькое заклинание, и я отключусь. Прибережем волшебство до худших времен. Конечно, не хочется, чтобы они настали, но... Держа палочку в одной руке, а другой опираясь о землю, я потихоньку встала, преодолевая боль и темноту перед глазами, но лишь для того, чтобы, попытавшись сделать шаг, снова упасть от чудовищного бессилия. Щупальца тумана подползли ближе, словно падальщики к умирающему животному в ожидании скорого пира. Мне казалось, стоит снова потерять сознание, глаза я больше не открою никогда во всяком случае на этом свете. Снова сев, я бросила взгляд за спину и увидела пятно крови на траве там, где была моя голова. Дело плохо... Размышляла я хладнокровно, насколько это возможно - идти не могу, оставаться на месте нельзя, магии нет, на помощь позвать не выйдет. И еще голова, которой, судя по всему, сильно досталось. Как долго я продержусь без медицинской помощи? Вместе со страхом и унынием я почувствовала злость на себя, на неизвестность, на туман и на ситуацию в целом. Рука, державшая палочку, потеплела, и я почувствовала, что магической силы во мне немного прибавилось - на пару капель, но все же. Быть может, если я продержусь достаточно долго, то резерв успеет восстановиться? Но прямо сейчас колдовать нельзя. А голову нужно хотя бы забинтовать, чтобы остановить кровь. О серьезности повреждения я даже думать боялась. Значит, обойдемся подручными средствами. Мой платок и платок Джеймса связать между собой и наложить повязку. И завязать бантиком на лбу. Не можешь идти, ползи... Очень жизнеутверждающая идея. Я так и поступила, тихонько, легонько, но вперед. Куда вперед? Это вопрос более сложный во всех своих глубоких философских смыслах. Просто чувство опасности не давало сидеть на месте. Надеялась я только на удачу и молилась о ней же. Трусливо хотелось стоять у Поттера за плечом, и пусть он вытаскивает нас отсюда, разгоняет этот противный туман. "Слишком разнежилась, привыкла, что всегда есть тот, кто защитит," - змеей шипело подсознание или что-то другое у меня в голове. И в змеином голосе была насмешка: "Где теперь твой бесстрашный рыцарь?" Во время частых передышек я думала, что головой стукнулась сильнее, чем показалось вначале, раз слышатся голоса. И только упав на живот в очередной раз, поняла - голоса были и определенно не у меня в голове. Плотная серая завеса тумана приглушала все звуки, но я отчетливо слышала, что впереди кто-то говорит. Мне бы подумать над тем, что беседующие могут быть недружелюбными или о том, что идти напролом не лучшая идея в моем плачевном состоянии. Но тогда, устав от боли, слабости, одиночества и бессилия, я просто потянулась туда, где предположительно смогу найти помощь. Последние два метра я прошла, хоть и шатаясь из стороны в сторону и считая черные мушки перед глазами. Из тумана я вывалилась буквально опять на ту же траву, но поразило меня другое - по краям большой, ровной и круглой, как блюдо, поляны теснился туман, не переползая невидимую глазу границу. Будто боялся или не мог ее переступить. Хотя первое вернее... Подняв голову, я оказалась в плену самых страшных и прекрасных глаз, которые когда-либо видела. На меня смотрела высокая, тоненькая как стебелек девушка с нечеловеческим лицом. Потому что у земных женщин не бывает на лице такого света, такой совершенной красоты. Полной гармонии и завершенности идеала в мельчайших чертах. Такой белой светящейся кожи. Ее не портила даже замысловатая татуировка от виска до щеки. Она сделала текучий, скользящий шаг в мою сторону и вдруг пропала. И на поляну потоком хлынул туман. И что это было? Голова заболела сильнее, и я просто легла на траву, обещая себе, что только немного отдохну и снова пойду вперед. Значит, я здесь не одна. Но почему она пропала? И что делать дальше? Откровенно говоря, дельных мыслей не было. Голос так и не вернулся. Физическое состояние не улучшалось, но и не ухудшалось, что безмерно радовало. А магия... Я заскрипела зубами. Восстановлюсь очень нескоро в таких условиях. Что делать дальше, даже не представляю. Я упорно прислушивалась, хотя туман и заглушал все звуки, надеясь неизвестно на что. В таких ситуациях люди сильно сожалеют о совершенных и не совершенных поступках. Например, я остро жалела, что вообще поперлась в Запретный Лес и о том, что попыталась оттащить Снейпа от знака на дереве. Но еще больше я жалела о том, что не надела в тот роковой день замечательный подарок Джеймса из Италии. Были бы на мне браслеты... Можно сколько угодно считать себя дурой и сетовать на свою бестолковость, но сделать уже ничего нельзя. Только поклясться себе, если выберусь, больше никогда не забывать о мерах предосторожности. А зачем я сняла браслеты? Да потому что их фон был очень мощным и банально мешал мне колдовать с полной самоотдачей. Браслеты сбивали меня с толку, путали чары и мне было крайне сложно настраиваться. Мастер Флитвик, конечно, был в полном восторге от их свойств, но рекомендовал не носить их во время занятий чарами. Вот я и сняла их. Теперь понимаю, что зря. Нужно было потерпеть и дать себе привыкнуть. Пусть и результативность наших занятий с профессором понизилась. Но дело в том, что браслеты раздражали меня тем, что в них я практически не чувствовала узоров чар, окружающих меня, все забивал естественный фон сильного артефакта, через который я бы пробивалась несколько месяцев. Я посчитала, что ничего плохого не случится, если отложить подарок. Ведь для меня так важен мой успех и возможность как можно лучше обучиться. Мастер немилосердно усиливал нагрузку, и мне приходилось соответствовать. И я избавилась от помехи. Джеймсу вот совершенно не мешали амулеты, которыми его обвесил отец. Я машинально вытащила из-за ворота рубашки небольшой черный треугольник. Амулет, сделанный Магом Крови, - редкая вещь. Тот самый, что Поттер подарил мне тогда в Выручай-Комнате. Небольшой, но с поражающими защитными свойствами. Почти такой же болтался на шее Джеймса. Сжав треугольник в руке, я в очередной раз встала, чтобы идти наугад. Мою ладонь кольнуло, и я услышала голос Джеймса.... Вполне живой и очень злой. Поттер чередовал угрозы с площадной бранью. Секунда, и все пропало. Да что же это такое? И долго у меня будут продолжаться галлюцинации? Блуждания в тумане притупили ощущение времени, исказили восприятие пространства. Иначе бы я давно заметила, что иду по кругу. Окончательно выдохшись, я прилегла отдохнуть. И на секундочку закрыв глаза, очнулась от ощущения опасности и того, что меня рассматривают в упор. Говорят, чары не слишком полезны в боевых условиях. Это смотря какие, заявляю со всей ответственностью. Когда на меня кинулась быстрая тень, похожая на собаку без шерсти, я не раздумывала. Все-таки Джеймс успел вбить меня главное: в опасности сначала бей, а потом думай. Сил у меня было мало, слишком мало даже для банального Оглушающего. И я совсем не была уверена, что слабенькое боевое подействует на эту непонятную тварь. Так что ударила тем, что точно могло остановить агрессора, и тем, на что хватило силенок. Простые чары, которыми удаляют кости из рыбы перед готовкой. Заклинание знают все домохозяйки. Пусть и усиленное мной. Кем бы ни была эта тварь, под серой бугристой кожей кости у нее все же есть. Трудновато атаковать без части позвоночника и костей передних лап. Тварь подыхала, позволяя хорошенько рассмотреть себя - тонкие лапы, длинная узкая морда, худое туловище и гибкий хвост с костяной кисточкой сердечком на конце. Но особенно меня, пожалуй, впечатлили зубы, больше похожие на пилы. Глаз, сколько не искала, обнаружить не удалось. Только розовый нос на конце морды. Я на всякий случай отползла подальше и приготовилась к тому, что из тумана вынырнут собратья "собачки". Минута, другая и ничего. Серая завеса осталась такой же плотной и безучастной. Стоило мне отойти еще немного, как небольшие щупальца тумана наползли на труп. Вскоре не осталось ни останков, ни следов крови. Замечательно, туман-падальщик. Видимо, меня ждет та же участь, если позволю себе сдаться. Кто знает, что было бы со мной, если бы не встреча со Снейпом. Он был весь в синяках и выглядел едва ли не хуже меня, но тем не менее нашла я его по небольшому магическому огоньку, что он зажег. Я не ожидала, но гений очень обрадовался мне. Помог добраться до своего убежища и устроил с комфортом. - Я думал, ты погибла, - черные глаза смотрели на меня с ощутимой жалостью. - А где Поттер? - Не знаю... Как давно ты очнулся? - спросила я очень тихо. Говорить все еще было больно, но голос возвращался. - Не скажу точно, - Снейп качнул грязной, припорошенной пылью головой. - Пришел я в себя здесь. Блад, у тебя следы на горле... Он осторожно коснулся пальцами кожи, и я зашипела. - Больно... - Неудивительно, - кивнул он. - У тебя там красная борозда как от удавки... Кто тебя так и когда? - Не знаю, - призналась я. - Очнулась, а говорить не могу. Еще и голова болит. Что случилось в пещере? - Поттер, - выплюнул гений, сверкая глазами. - Последнее, что я видел перед тем, как меня швырнули в стену, это то, что он открыл разлом в Реальности. Он позвал, и они отозвались... Блад, как ты думаешь, где мы? - Уж точно не в пещере, - пошутила я, протягивая дрожащие пальцы к волшебному огоньку. - Ты можешь колдовать? - Совсем мало... У меня почти не было сил, именно поэтому я сидел на месте. Снейп восстановился лучше меня, потому что раньше очнулся. Он не стал искать приключений, как я, а стал ждать, надеясь на помощь. Синяки были его не единственным повреждением. Ребра стягивала тугая повязка, которую он смог наложить палочкой. В отличие от меня Северус не повстречал ни единой живой души и очень обрадовался мне. Жуткий туман действовал и на него. - Что будем делать дальше? - задал он, пожалуй, самый болезненный вопрос. **** Джеймс очнулся быстро и понял, что он уже не в пещере. Несмотря на застилающий все туман, он чувствовал, что над ним нет стен и толщи земли. Да и воздух был другим. Но это лирика... В первую очередь его волновало, как он попал сюда, и второй вопрос, где Жасмин. Это было самым важным. Что же до первого вопроса, он догадывался, куда их затащили... Сидхе, Мордредовы родственнички, славились любовью к играм на выживание для низших. Только хрен им поперек древнего рыла, а не игра! Хотят этого или нет Дети Хаоса, он в своем праве как наследник Гриффиндора. Им придется ему помочь... Поттер смотрел сквозь туман почерневшими, утратившими всякую человечность глазами и еще больше бесился. Колдовская завеса не приближалась к нему и не мешала видеть качественную иллюзию. Голую каменистую почву, мертвые скрюченные деревья и множество костей, усеявших этот гиблый лес. Джеймс видел и иное - подрагивающее в бесконечной агонии пространство, давным-давно проломленное злой волей кого-то могучего. Истекающие магией, как кровью, провалы в другие реальности. Искалеченное, измученное время, не текущее свободно, а замкнутое в гиблую цепь, из которой нет выхода. И этого вы, бессмертные сидхе, хотели для нашего мира? Вечного умирания под маской вечного лета. Ни свободы, ни выбора, только пустота... Киран-На-Тонг, пустошь костей. Впервые он радовался, что сможет за минуты принять то, что тысячелетие несла его кровь. Потому что по иному здесь не выжить. И за это дети Хаоса принесли столько жертв? А ведь как все красиво начиналось - создать идеальный мир, полный магии, для вечного блаженства бессмертных. Изгнать умирание, увядание, подарить вечность каждой веточке, каждому листу. Нет, сидхе не жалели ни сил, ни магии, ни жертв. Сколько легло здесь одаренных и не одаренных Великой, чтобы исполнить безрассудную мечту? Чтобы замкнуть время и опрокинуть закон Мироздания? Бессчетное множество. Невероятно жестокий опыт, но не для воплощений чудовищ Хаоса. Что им жизни обреченных на увядание? Что им до душ, замкнутых здесь, призванных держать пространство и время в кольце, которое никогда не прервется. Может, и их мир повторил бы этот путь и погиб ради процветания и величия мечты сидхе. Но по роковому стечению обстоятельств первые из магов не захотели умирать, как скот на бойне. И начали войну. Войну, которая длилась очень долго и в которой так отличился единственный Гриффиндор. Мир вечности без жертв осыпался прахом, сломался и закрутился в безумной карусели Смерти, перемалывая живших здесь сидхе. Сжирая их за надругательство над собой, за насилие над природой. Так великие дети Хаоса растеряли свою силу, почти уничтоженные своим собственным творением. Были вынуждены замкнуться в изолированных карманах, чтобы спастись от ненасытного аппетита непоправимо покалеченного мира... И они притащили сюда Жасмин?! Хрупкую, как цветок, в честь которого ее назвали. Джеймс был уверен, что еще немного - и он не удержится и тогда закончит начатое Годриком. Только у него хватит ума не влюбиться без памяти, и любя, подарить пощаду остальным. Клан его пра-пра- бабушки задолжал ему объяснение. Но сначала он найдет сокровище, а уж потом заставит притащивших их сюда вернуть обратно. Сидхе были чудовищно, неправдоподобно сильны... Вот только в гордыне свой забыли, что самое важное во всех мирах - это Равновесие. И на силу найдется большая сила. И маги, гибнувшие, рождавшиеся такими слабыми в сравнении с ними, тоже часть этого равновесия. И уничтожать под корень целый вид нельзя, отдача замучает. Слабые капли магии разгорались в костры, а костры в огромные полыхающие пожары, сравнимые в могуществе с детьми Хаоса. Таким стихийным бедствием был Гриффиндор. Запредельно сильный, но смертный. Могущий передать свою силу потомку. Кровь от крови... Именно поэтому Джеймс видел не изумрудную траву и непроницаемый туман. Он видел то, что сидхе скрыли. Сделали свои охотничьи угодья жалким подобием беспримерно идеального мира, утраченного много веков назад. Поттер, оправдывая свое имя и фамильную дурость, пер напролом, мало обращая внимание на заманчивые картинки и обманки. Он где-то внутри цепенел от страха и беспомощности, но не за себя. Был уверен, здесь ему-то как раз ничего не грозит. А вот сокровище... О Снейпе, которому в очередной раз не повезло, Джеймс вообще забыл. Найдется - хорошо. Если нет, то это допустимая потеря. В любом случае, из-за глупости Нюнчика все это дерьмище и началось. Его больше беспокоило то, что проход через разлом в Реальности выпил силы Жасмин. А этот недружелюбный мир легко сожрет слабого. Сам Джеймс чувствовал себя превосходно, почти как в мэноре, несмотря на то, что это место было крайне враждебным и опасным. Травм он почти не получил, а Наследие, хоть и не принятое, защищало от безумных вывертов окружающей среды. Попавшуюся слепую гончую он просто выпотрошил в прыжке. И только потом начал ругаться на себя за поспешность. Ведь собачку можно было использовать с толком. Эта тварь быстро и безошибочно могла привести к его сокровищу. Уж подчинить тварь он бы точно смог. Но теперь не ловить же новую? Только время потеряет... Джеймс брезгливо пнул труп. И от души помянул родственников Снейпа до седьмого колена, ублюдочных призраков и общее невезение. Потому что столько приключений многовато даже для него. Жасмин он найдет благодаря тому кольцу, что сделал из ее локона там, в Поттер-мэноре. Как предчувствовал, что понадобится. Теперь он чувствовал направление, в котором нужно двигаться, и знал, что она жива. Это было похоже на сияющий далеко впереди огонь. А ведь не убил бы собачку, дошел бы намного быстрее. Жасмин лежала, свернувшись трогательным калачиком, до прозрачности бледная. Джеймс кинулся к ней, мало обращая внимая на грязную кучу тряпок, которая впоследствии оказалась Снейпом. Он охватил взглядом все содранные ладошки, красную борозду и синяки на тонкой шейке и окровавленную повязку на затылке. В голове зазвенело от пронзительной нечеловеческой ярости. Удержал он себя в руках, увидев ее перепуганные глаза... - Как ты нас нашел? - очень тихо, с видимым трудом выговорила Жасмин. Джеймс успел приподнять ее с земли и теперь дрожащими руками касался родного лица. - Это подождет, - отрезал он категорично. - Твоя голова, сокровище... - Поттер вспоминал все известные ему целительные чары. Не то, что бы он был большим специалистом или умельцем. Но после тренировок с отцом и мастерами, которых он нанимал тренировать наследника, ему всегда приходилось что-то залечивать. Матушка после очередной травмы всегда запирала его в комнате на пару дней на лечение и орала на отца так, что люстры дрожали. Джеймс после нескольких таких случаев научился лечиться самостоятельно, доводя дело до колдомедика только в исключительно серьезных случаях. Плох тот боевой маг, который умеет только убить. Он сосредоточился и залечил рану на затылке у сокровища. К счастью, диагностическое заклинание показало только глубокое рассечение кожи. И сотрясение мозга... Потом подлечил ладошки. С остальным должен работать опытный маг, а не недоучка вроде него. Не хватало только уморить Жасмин своими попытками помочь. - Как голова? - Джеймс положил ладонь ей на шею и попытался убрать уродливую борозду. - Жасмин, попробуй, говорить легче? - Немного, - она робко улыбнулась. - Джеймс, помоги сесть, и отпусти ты меня, наконец. Поттер лишь рассмеялся. Если снова капризничает, значит, почти в порядке. Но приказ исполнил, не спеша вставать и отходить дальше. - Снейп, вижу, жив, - произнес он таким тоном, что непонятно, рад или огорчен этим фактом. Хотя, скорее, был не против раз и навсегда избавиться от проблемного придурка.