Трудный путь

Нарцисса вертела в руках перо и старалась вслушиваться в слова отца... Но он и Глава Рода толковали о такой тошной зауми, что ей не хотелось вникать в это глубже необходимого. Читать письмо от Сириуса было куда интересней. Этот шедевр эпистолярного жанра представлял собой огрызок бумаги и пару предложений, написанных практически каллиграфическим почерком - леди Вальбурга награждала сына за каждую небрежно написанную букву футами лишней писанины. Нарцисса поморщилась - к разговору присоединился дядюшка Альфард со стаканом огневиски в руке. Вид дядюшка имел элегантный и ленивый. И не скажешь, что на неделе в одном из игорных домов проигрался в прах, но потом неожиданно на следующий день сумел вернуть утерянные деньги да еще и заработать. Этой историей очень возмущались и отец, и все остальные родичи. Ее саму такое приключение Альфарда Блэка ничуть не удивило, а скорее позабавило. В жизни семьи в последнее время было мало поводов для радости. Нарцисса вздохнула, постоянная тревога, похоже, стала частью ее самой. Сириус учтиво поприветствовал отца и сразу же без перехода огорошил потрясающей новостью - они с Джеймсом нашли то, что искали! Она хотела бы знать, что именно. Дядя Орион вопрос проигнорировал и занялся отправкой ответа с подробными инструкциями для балбесов. Письмо отправил домовиком, а не совой, полагая, что нетерпеливый наследник, пока птичка будет лететь от Гриммо в школу, успеет натворить дел. Зато Регулус, хороший мальчик, написал нормальное письмо. Нарцисса взяла в руки лист дорогого пергамента и улыбнулась. Рег скучал по дому и не стеснялся об этом писать. Ворчавший Кричер убрал чайный сервиз и робко напомнил "молодой госпоже", что ее ждет хозяйка. Нарцисса кивнула... О чем захочет поговорить тетушка, она догадывалась. Но лучше пусть она, чем матушка, которая носа не кажет из французского поместья. И подумывает перебраться еще подальше от родины и родственников. Говорят, у нее даже любовник появился. Заалев щеками, Нарцисса мысленно пообещала себе, если это правда, пустить "матушкину страсть" на удобрение для клумб. Странно было то, что отец реагировал на сплетни подчеркнуто спокойно и нейтрально. А кротким рогоносцем он не был. В их среде не было такого понятия как развод. Да, супруги могли разъехаться и, соблюдая формальные приличия, жить своей жизнью, но только после выполнения обязательств перед родом. Был еще способ убрать мешавшую вторую половину, как делали эти итальянские "выскочки Борджиа" - мужу яд в утренний кофе и на поиски новой жертвы... Конечно, приличной леди так поступать не следует, но плевать ей на приличия. Нарцисса обещала себе сделать все, чтобы прикончить своего несостоявшегося жениха. Убить урода, сделать из него шустрого и услужливого зомби и подарить сестре. Розовая мечта девушки-некроманта... Нарцисса, полируя ритуальные ножи, часто представляла, как перерезает горло этому самозваному наследнику Слизерина. Душу грел и белый череп Селвина, стоящий в нише ритуального зала на специальной подставке. Рядом с ним был такой же - его сына. Эту сволочь она лично упокоила на алтаре, и с удовольствием. Его медленное убийство принесло ей немало приятных минут. Из зала она вышла с головы до ног заляпанная кровью и довольная. Все-таки некроманты даже для магов существа специфические. Зачастую имеющие свои уникальные потребности и представления о жизни. Нарцисса столько лет сдерживала свои не слишком гуманные порывы и тягу к запретным экспериментам. Мастер, который обучал ее в детстве, много времени уделял теории, а с практикой у нее было пока негусто. Но ничего, какие ее годы... Нарцисса грустно усмехнулась. Жить ей осталось не так долго, и нужно максимально пополнить арсенал практических навыков. Потому что Лорд недвусмысленно дал им понять, что знает, кто она такая, и хранить эту тайну долго не будет. Пусть и по каким-то причинам молчал до сих пор. Это и пугало... Стоило ему обронить намек, и Блэкам придется несладко. Но Лорд молчал. Почему? Этот вопрос она неоднократно задавала себе сама. И не сомневалась, что старшие родственники думают о том же. Если маги узнают, что Блэки вырастили и обучили некроманта, то это конец всей семье... Их просто вырежут из страха. Против семьи встанут все - и противники, и бывшие союзники, и нейтралы. Не говоря уже о министерских и простых обывателях. Суеверный ужас пред Рыцарями Смерти был сильнее любых доводов рассудка. И перевешивал все. Маги свято чтили закон, по которому некромант не должен жить. Нарцисса читала старые хроники и знала, что жизни ее собратьев по дару были короткими и полными крови. Некроманты никогда не умирали своей смертью. И еще они одинаково терпеть не могли и магов, и маглов, мечтая избавиться от всех разом, чтобы зажить в мире и покое. Исключением были лишь те, кого маги Смерти считали своими... Не семья, а свои. У некромантов было трепетно развито понятие "мое", порой доходящее до одержимости. Охрана своей территории, нетерпимость к чужакам, отчужденность и паранойя. Стремление сделать свое место жизни наиболее безопасным и защищенным. Жестокость, переходящая любые границы, и редкая преданность избранным. Специфические понятия об общих ценностях, крайний эгоцентризм и непрошибаемая вера в свою правоту. Наплевательское отношение к любым авторитетам и ограничениям. И жажда перекроить мир под себя любимого... Теперь понятно, почему некромантов так трепетно любили? Каждый некромант рано или поздно слетал с нарезки... И начинал играть в Бога. Заваливая землю трупами, стирая с лица земли деревушки и города. Навязывая свою волю, уничтожая несогласных самыми жестокими и отвратительными методами. Рыцари Смерти совсем не переживали из-за ущерба от своих подвигов. И еще они охотно шли на службу к тем, кто лучше платил. Но были и те, кто годами скрывался и жил вполне мирно. Пока из-за неосторожности или предательства секрет не открывался. И напуганные маглы и маги шли убивать "темную тварь"... Не щадя никого. Их не волновало, что "тварь" годами была их добрым соседом, помогала в нужде, лечила и не использовала свой проклятый дар во зло. Для нее же жизнь обычной чистокровной леди была просто мечтой, которую ей мог обеспечить Люциус. Брак с ним давал надежду на сохранение тайны и относительно стабильное будущее. Но вмешался наследник Слизерина, и все полетело к чертям. Раньше все было просто и ясно - помолвка, потом брак и жизнь в тени блистательного супруга. Многочисленные обязанности хозяйки Малфой-мэнора. Рождение мужу наследника и тихая размеренная жизнь за толстыми стенами поместья. Блаженный покой... Малфоям тоже не поздоровится, если все раскроется. Разговоры об их браке шли давно, и многие знают, что все было уже практически решено. Если узнают правду о ней, то к Малфоям возникнут неудобные и смертельно опасные вопросы. И возможно, кто-то особо настырный раскопает часть их афер в Лютном и подобных местах. Люциус убедил ее, что дар может принести неплохую прибыль, если действовать очень осторожно и тихо. Нарцисса тогда подумала, что заначка будет не лишней. Недурно будет иметь свой источник постоянной прибыли, независимый от семьи. У жениха оказалась поистине акулья хватка в деловых вопросах и талант к темным махинациям в обоих мирах. Люциус дьявольски быстро соображал и имел такие связи, что просто оторопь брала... Где папенькин сынок, который в Косом переулке появлялся в сопровождении охраны, мог познакомиться с такими людьми? И почему окружающие воображали Люциуса красивым и пустоголовым кретином? Гад притворялся просто филигранно, достойный сын своего папаши. Но Нарцисса знала, что лорд Малфой не в курсе похождений своего единственного отпрыска. Иначе запер бы его в мэноре на всю оставшуюся жизнь. Слишком он дрожал над жизнью и безопасностью своего единственного сына. Но мордредов красавчик мог уболтать кого угодно и пользовался этим без зазрения совести. Хотя о чем это она, где Малфои, а где совесть? У Люциуса ее точно не было, как и пресловутых моральных терзаний. Он был на диво хладнокровен, пряча это под показной легкостью и беззаботностью. И еще друг был скуп на эмоции. Любые. Нет, играл он гениально - гнев, радость, раздражение, обиду, помоги Мерлин, любовь, а вот чувствовал ли хоть что-то? Нарцисса ответить точно не могла. Хотя видела младшего Малфоя в разных ситуациях и знала достаточно хорошо. Они были партнерами, возможно, друзьями, опутанными десятком взаимных обетов, но Люциус по-прежнему был большой загадкой. Под внешней недалекостью и избалованностью скрывалась тьма и сталь. Глубже Нарцисса дальновидно не заглядывала, и своих демонов хватало. Ее не тянуло смотреть в глаза чужим... Поэтому весть о потерявшем голову от страсти к какой-то итальянке Малфое она приняла скептически. Люци снова что-то задумал, ибо валять дурака просто из любви к искусству в такое тяжелое время не мог. Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет... Нарцисса дошла до тренировочного зала и сморщила нос от запаха гари. Беллатрикс по неведомым причинам возлюбила огненные заклятия. Да и вообще могла часами лежать у камина на подушках, читая, грызя сладости или просто смотря на огонь. Шестой месяц беременности сестры протекал нервно. Тетушка Вальбурга сняла с головы Беллы ту кровную дрянь, но заменила те блоки своими. Беллатрикс стала более эмоциональной и живой. Нарцисса мало что понимала в кровной магии, но судя по объяснениям тети, ее печати исчезнут сами, но постепенно. Никто не хотел калечить психику Беллатрикс сильнее, чем есть. Ей был прописан покой и положительные эмоции. Рост ребенка у себя в животе сестра восприняла спокойно, а вот первые движения вызвали робкую улыбку и слезы. Беллатрикс не плакала ни разу с того самого страшного дня. Она тогда перепугалась до смерти, увидев плачущую сестру. К счастью, тетя оказалась мудрее, просто обняла и, ничего не говоря, долго сидела с ней так. Беллатрикс давно спала, а леди Вальбурга всю ночь мерила гостиную шагами, о чем-то мрачно раздумывая. Нарцисса теперь часто бродила по дому ночами. Страшному Рыцарю Смерти не давали спать кошмары... Детство кончилось давным-давно, и теперь не спрячешься на руках у отца от страшных снов. Она должна учиться справляться сама. Отцу ни к чему лишний груз ее переживаний. Нарцисса осторожно толкнула рукой дверь и прикрылась щитом. Беллатрикс проводила в зале не по несколько часов, как раньше, но все равно сбрасывать излишки магии предпочитала тренируясь. С животом невозможно сражаться на той скорости, к которой сестрица привыкла. Но тренировки Беллатрикс, несмотря на свое деликатное положение и настоятельные просьбы колдомедика, забрасывать не собиралась. Так и есть, лупит по манекенам разрывными... Нарцисса вздохнула. Сестра по обыкновению была в свободном платье и забыла о расческе. Лохматая черная грива рассыпалась по плечам спутанным потоком. Беллатрикс была бледна. Снова пренебрегает прогулками, предпочитая сидеть в мэноре. Вытащить ее на воздух было очень тяжело. - Нарцисса, что-то случилось? - Беллатрикс убрала палочку в чехол и одернула задравшийся рукав платья. От долгого пребывания в положении стоя ныла поясница и побаливали ноги. - Нет, Белла, я думала, тетушка с тобой... - Она ушла наверх, - Белла усмехнулась. - Поищи в кабинете либо в будуаре. Сестра ушла. Беллатрикс вздохнула и призвала кресло. Стоило отдохнуть, но в комнату возвращаться не было никакого желания. Там тетушка, отец, дядюшки... И все хлопочут над ней, как будто она вот-вот родит. Как раз этого светлого мига она ждала с нетерпением. Быть беременной оказалось отвратительно - это не делай, того нельзя... Ограничения бесили даже больше заботы родственников. С тех пор, как тетя вытащила из ее головы установки, Беллатрикс казалось, что ей должно было стать чуть легче. И правда, стало, она перестала постоянно вспоминать Лорда и ту самую ночь... Получилось сосредоточиться на мести полностью. Но был еще один фактор - ребенок внутри нее. Нежеланный, да что там, сперва ненавистный. Не находясь под действием кровной магии, она бы никогда не оставила ему жизнь. Избавилась бы... Но теперь поздно... Беллатрикс погладила рукой свой живот. Так странно... Осознавать, что в тебе развивается жизнь. Она встала и медленно двинулась к выходу из зала. Скоро обед и прием зелий. Нехорошо пропускать и то, и другое. Забота о здоровье ребенка и своем стала для нее естественной. Меньше всего хотелось, чтобы ее сын пострадал от... Беллатрикс фыркнула, вспоминая как грызла зубами подушку - ее тело менялось, а она совсем не была готова принять эти изменения. Теперь она воспринимала факт своей беременности от насильника спокойней. При трезвом размышлении было ясно, что бы там ни было, ребенок не виноват. И он не будет страдать! Это ее сын и точка. Блэк до последней капли крови, а кто думает иначе, очень пожалеет! На лестнице ее встретил дядюшка Орион и улыбаясь подхватил под руку. Беллатрикс закатила глаза, ну вот, теперь и по ступенькам подняться не может самостоятельно. Но говорить упрямым родным что-то было бесполезно. Оставалось смириться. Зато в гостиной... Беллатрикс чуть не споткнулась, но дядя удержал. На диване в непринужденной позе устроилось ярко и безвкусно одетое создание. Сверкая клыками в улыбке... На вампира в родовом гнезде она отреагировала адекватно, подпалив диван и слегка зацепив край золоченной мантии кровососа. Вампир непринужденно потушил мантию и грациозно поклонился, опять сверкнув клыками и вишневыми глазами. Ее передернуло, но руку с палочкой крепко сжали пальцы дяди. - Беллатрикс, это гость, и он неприкосновенен. Милорд, прошу простить горячность моей племянницы, - голос лорда Ориона лязгал металлом. - Я не успел предупредить ее о вашем визите. Поэтому она, - мужчина иронично улыбнулся и продолжил, - разволновалась... - Ничего страшного, милорд, - в ответ кровосос надменно кивнул и снисходительно улыбнулся Белле, специально показав клыки. - Леди удивительно быстро среагировала для смертной. Беллатрикс задохнулась от ярости. Этот... Смеет... Да она сейчас его в пепел! Мерзкая, манерная тварь! Упырь! Орион, для которого мысли племянницы не остались тайной, возвел очи горе и мысленно помолился Мерлину - помощь доброго святого придется как нельзя кстати. Разговор будет очень тяжелым. Когда не надо, Белль бывала непрошибаемо упряма - семейный характер, мордред его подери. А что девочка и сейчас не будет себя сдерживать, было понятно. Беллатрикс не любила, когда над ней насмехались, и совсем не умела прощать, она же Блэк - неуступчивость и злопамятность у нее в крови. Любимая супруга, только что вошедшая в комнату, насмешливо улыбнулась в его хмурую рожу. И смерила вампира пристальным взглядом. Носферату передернулся. Взгляд Мага Крови не сулил ничего хорошего. И леди не изволила скрывать свою силу, как делала обычно. Да, они были знакомы, как и с этой малышкой, что так по-детски пыталась сжечь его дотла. **** Джеймс очнулся рывком, просто открыл глаза и все... Как будто до этого не плавал в мерзкой черной жиже, где не было ничего. Глаза горели, как будто в них плеснули кислотой, он закашлялся и зарычал, ребра прострелило болью. Прибежала на звон сигнальных чар, дающих знать, что пациент пришел в себя, Помфри. Влила в рот какую-то гадость, зато дышать стало легче. Потом аккуратно уложила на подушки и, поджимая губы, провела диагностику. - Где... - Джеймс проглотил ком в горле и заговорил громче. Поттер не может едва слышно шептать, они всегда говорят громко. - Где Жасмин? - У себя в комнате, - медиковедьма нахмурилась и непреклонным тоном продолжила. - Мистер Поттер, молчите и отдыхайте. Говорить вам до утра нельзя. Будете буянить, дам снотворное, - пригрозила Поппи. - И ваш отец уже извещен о происходящем. Он у директора Дамблдора... Джеймс кривовато улыбнулся и устало прикрыл глаза. Если школа до сих пор стоит, значит, папаня выпустил пар где-нибудь в другом месте. И после разговора с Дамблдором примется за своего непутевого наследника, и к Мерлину не ходи... - А где этот уёбок? - под возмущенным взглядом мадам школьного колдомедика Поттер счел нужным поправиться. - Где Снейп? - Мистер Снейп в Святом Мунго, - Поппи сердито покраснела и истово пожалела, что клятва, будь она неладна, и печальное состояние нахала удерживают ее от рукоприкладства. - Благодаря вам, наследник Поттер. Джеймс улыбнулся, на этот раз довольно. Оставалось надеяться, что добрые целители не откачают мерзкого полукровку. Пусть отправляется к Мордреду, сукин сын! И благодарит Мерлина за милость боевого мага Поттера. В старые времена за такое на кол сажали или забивали плетьми. Джеймс бы тоже сжег сволочь. Все-таки интересно, чем этот недо-Принц в него швырнул. Поттер поморщился, вспоминая адскую боль и жжение от неизвестного зелья. С него начала слезать кожа... Жасмин закричала. Джеймс открыл глаза, ее напуганное лицо стояло перед глазами. И какого хрена он решил выпендриться и не вырубил придурка сразу? Видимо, прав Бродяга, присутствие Жасмин удручающе действует на его мозг. Захотел покрасоваться и получил по полной. А ведь в него с детства вбивали - хороший боевой маг эффективен, а не эффектен. Как бы ни пыжился этот полукровка, кроме таланта к зельям, полученного в наследство не иначе, как чудом, в нем ничего нет. Ни рефлексов боевика, ни силы. Да и тело... Поттер презрительно дернул уголком губ - дрыщ дрыщом. Его же тренировали лучшие с четырех лет. И наследственный талант никуда не делся. Тем обиднее была почти ничья с гражданским умником. Хотя нет, с умником он погорячился - Снейп был придурком, иначе не таскался бы так со своей Эванс. Слизни не любили, когда им так открыто бросали вызов, да еще один из них. Будь это чистокровный, на подобный идиотизм закрыли бы глаза, но не в случае Нюниуса. Ему не помешало бы хоть иногда вытаскивать свою башку из котла - гений, мать твою! Если бы не ебическое зелье, он бы добил придурка. И был бы прав, кто давал ему право не только открывать пасть, но и бросать вызов? Они уже взрослые, третий курс как-никак. С тринадцати лет маги начинали отвечать за свои ошибки по взрослым правилам. Вызов на дуэль был - значит, он был в своем праве. Даже если Нюнчик подохнет в Мунго, ему кроме лекции ничего не будет. Тут действовали не придурковатые декреты министерства, а древние законы, не утратившие своей страшной силы и по сей день. Визенгамот и Палата Лордов, забыв о вечных сварах между собой, вздрючат любого, кто покусится на древние вольности. Помнится, отец говорил, что лет пятнадцать назад директор пытался, но утерся. Тогда его знатно отвозили в Министерстве, напомнив, кто зарвавшийся грязнокровка, а кто благородные маги. Джеймса волновала только Жасмин... Как она там одна? Испугалась, наверно, ведь она такая впечатлительная, хрупкая... Дверь в больничное крыло с грохотом открылась, и разгневанный лорд Поттер широкими шагами пересек комнату, подходя к кровати, на которой лежал его сын. Первым делом он удостоверился, что с ним все хорошо, и прикрыл глаза с едва заметным облегчением. Джеймс выглядел бледным и слабым, но на глазах поправлялся. Впрочем, его состояние не спасет его от хорошей трепки. Карлус сжал правую руку в кулак. Он слишком потакал единственному сыну и наследнику, забывая о своем отцовском долге. Пора напомнить, что он не только его отец, но и Глава Рода и не потерпит неповиновения! Сын должен усвоить урок. За эти два года отпрыск лез во всевозможные неприятности и изволил пропускать его слова мимо ушей. Но ничего, Карлус это исправит. Твердая рука нужна сопляку как никогда.