Стук тонких каблуков эхом отдавался в подворотне. Черные ночные улицы освещал один-единственный огонек мобильного телефона. Этот свет выхватывал из темноты потрясающе красивое лицо. Яркие небесно-синие глаза, пухлые губки, красивые темные кудри. Девушка, которой на вид было лет восемнадцать, быстрым шагом пересекала ночной город, явно куда-то спеша.
Но ее планам не суждено было сбыться.
— Куда торопимся, красавица? — прорезал тишину громкий мужской голос. Девушка судорожно дернулась и развернулась на звук. На хорошенькое личико легла гримаса ужаса: к ней приближались пятеро мужчин, при том явно нетрезвых. А их довольные улыбки не свидетельствовали ни о чем хорошем.
— Пожалуйста… — дрогнувшим голосом взмолилась девушка, отступая назад. В ответ послышались лишь смешки. — Я умоляю!!!
Ноль реакции. Глаза девушки расширились в диком страхе. Мужчины подошли вплотную и окружили ее. Телефон выпал из рук, на мгновение сбив обзор, и последние остатки здравых мыслей приказали девушке бежать.
— Ну и куда собралась? — один из мужчин схватил дернувшуюся было бежать девушку за руку и сильно сжал, заставляя ту вскрикнуть от боли. — Пошли лучше с нами! Будет весело, обещаю!
— Я не хочу… — у нее по щекам полились слезы. Мужчины лишь засмеялись. — Пожалуйста… Я не хочу!!!
— Прости, но тебя никто не спрашивает! — широко усмехнулся тот, кто схватил девушку за руку. — Так что тебе придется пойти туда, куда мы прика…
— Она же сказала, что не хочет.
Этот глухой пустой голос, раздавшийся вдруг в ночи, заставил всех подпрыгнуть от неожиданности, а внезапно возникший страх принудил мужчин нервно заозираться по сторонам. Хотя свет от их телефонов не мог ничем помочь.
— Кто здесь?! — рявкнул один из них. — Выходи давай! Или слабо? Все бы в тени прятаться, да?!
— Да нет, — спокойно ответил тот же безжизненный голос.
А дальше вдруг вновь раздался звук шагов. Медленный, нарочито небрежный. А может, и не нарочито. Возможно, этому пустому равнодушному лицу, секунду спустя показавшемуся в свете фонаря, и правда было абсолютно все равно…
При виде фигуры, вышедшей на свет, страх нападавших в один миг из непонятного стал вполне объяснимым. Человека, что совершенно спокойно остановился в половине метра от пяти мужчин, знал каждый. А те, кто грешил чем-то, еще и дико боялись…
Боялись ее.
— Ну так что? — тем же равнодушным тоном спросила показавшаяся девушка. — Сами отпустите или помочь?
Ее пронзительно синие глаза сверкнули ярким огнем, несмотря на темноту ночи, и мужчины, вдруг резко сбавив обороты, отшвырнули от себя потенциальную жертву и отошли на пару шагов.
Да, несомненно. Это была она. Девушка, что не так давно стала чем-то вроде воплощения худшего ночного кошмара для любого, кто рискнет сделать хоть что-то плохое.
Относительно невысокая, но очень спортивная и гибкая девушка с ярко-синими глазами и двумя довольно нелепыми для такого серьезного выражения лица детскими хвостиками за спиной.
Да, черт побери, это точно она…
Длинные синеватые волосы развевались за спиной.
Руки были сжаты в кулаки, хоть на лице никакой злости заметно не было.
Длинная челка почти скрывала глаза.
Хотя они и так были спрятаны за довольно смешной маской. Красной. В черный горошек.
Маской, что заставляла некоторых людей гадать, зачем девушке, которой уже за двадцать, все еще носить такой детский узор.
Девушка-супергероиня. Бывшая супергероиня.
О которой сейчас ходило больше слухов, чем звезд на небе…
— Леди… баг… — прохрипел один из нападавших. Девушка чуть усмехнулась.
— Пожалуйста, зови меня Божья Коровка, — ее ледяной тон никак не вязался с усмешкой. — Звучание того имени я больше не переношу, — и она, развернувшись к девушке, что сейчас тщетно пыталась вытереть слезы, скомандовала: — Уходи.
Та не заставила себя долго ждать и за пару секунд исчезла в темноте. Божья Коровка развернулась к мужчинам, заставив тех отшатнуться.
— Ну что? — холодно поинтересовалась она. — Будете убегать или нападать? Меня и тот, и тот расклад устраивает.
Те отступили еще на шаг.
— Я же знаю, о чем вы сейчас думаете, — девушка ловко извлекла из-за спины йо-йо и, подбросив его в воздух, словила уже шест, покорно упавший в ее руку. Внимательно посмотрела на оружие. Вздохнула. — Вы наивно полагаете, что я не устою против ножей, которые у вас с собой. Забавно. Я устояла против чудовищ, которые крушили этот мир. Против них вы для меня — ничто.
— Лжешь, — дрожащим голосом выдавил один из мужчин. — Ты устояла только потому, что за тебя погиб твой дружок. Да и было это давно! Года три назад! Ха!!!
Ледяная маска на секунду спала, и синие глаза наполнились нескрываемой яростью.
— Три года, пять месяцев и одиннадцать дней назад, — прошипела девушка. Ее рука, затянутая в вечную красную перчатку, непроизвольно сжала шест.
Мужчина нервно усмехнулся, пусть его дикий страх все равно был виден как на ладони.
— И ты до сих пор думаешь, что сможешь выстоять? — расхохотался он. — Одна ты ни на что…
Со свистом разрезался вдруг воздух, послышался звук удара. Затем крик, тут же перешедший в хрип.
Мужчина схватился за конец шеста, который ударил его в живот, и согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух: таким сильным был удар.
Девушка тем временем возвратила шесту обычные размеры и, вернув ему вид йо-йо, прицепила на пояс.
А затем развернулась и пошла. Обратно в темноту.
— Поосторожнее со словами, — донесся до мужчин глухой голос. — Уже давно прошло то время, когда я защищала этот город…
А дальше звук шагов поглотила тишина, оставив мужчин трястись от страха…
***
Дверь балкона распахнулась, и внутрь дома запрыгнула девушка. Она обвела пустую темную квартиру точно таким же пустым и темным взглядом и вздохнула вновь.
— Обратная трансформация, — хрипло сказала она.
Ее поглотили вспышки двух цветов: красного и зеленого, а уже через секунду в комнате появились два новых создания. Девушка скользнула по ним чуть теплым взглядом.
— Тикки… Плагг, — чуть помедлив, позвала и второго квами она. — Печенье и сыр на столе.
Сама же она устало потянулась и, распустив хвостики, стала переодеваться. Квами с печальным видом переглянулись.
— Маринетт? Ты как? — тихонько поинтересовалась Тикки. Девушка отвела взгляд.
— Как обычно, — ответила она.
— Больше трех лет прошло, Мари, — выдавил Плагг. — Может, стоит хоть немного выдохнуть?
Девушка не ответила. Она молча прошла мимо квами по направлению к ванной.
— Стоит, — глухо сказала она, поравнявшись с черным квами. — Да только я не могу.
Она даже не включила свет. Просто исчезла в темноте квартиры.
Квами смогли сдвинуться с места, только когда раздался звук работающего душа.
Но никакого облегчения им это не принесло…
***
Меня зовут Маринетт. Дюпен-Чен, если это важно. Для меня эта фамилия уже давно не имеет значения. Мне двадцать три года, и обстоятельства сложились так, что я уже давно живу отдельно от родителей, в своей квартире.
Мне не одиноко. У меня есть Тикки.
И Плагг.
В каком-то смысле я всемогуща. Три года назад во время одного из сражений погиб мой напарник, Нуар… и с тех пор я храню у себя оба талисмана, хоть никаких изменений мне это не приносит. То есть, я могу менять йо-йо на шест, но не более того. Тикки говорит, что это из-за того, что я не приняла его смерть. Что если я приму это как правду, которую уже не изменишь, то смогу менять боевые формы и сражаться более эффективно. И вообще — обладатель двух главных талисманов, по идее, может все.
Я не могу.
Но мне все равно. Несмотря ни на что, его смерть я принимать не буду. Пусть это и сулит мне поражение.
Мне уже давно плевать. На этот город, на все происходящее в нем. Да, я защищаю жителей.
Но только потому, что это мой долг. Должен же хоть кто-то это делать. Вот я и делаю.
Ничего сверхъестественного. Просто делаю и все.
Моя жизнь уже устаканилась. Я дизайнер, работаю в одной из мелких фирм: делаю календари и визитки. И о большем не прошу.
На свою жизнь мне теперь тоже плевать.
Он тогда спас меня. Оттолкнул с траектории удара, защищая мою жизнь. Ценой своей. Наверно, поэтому я и живу. Чтобы зря такая жертва не пропала.
Черствая я, да? Знаю. Но первый год после того случая я просто умирала каждый день заново. Сначала даже рыдать не могла. Ходила пустая. Без выражения, без эмоций. Потом стала реветь ночи напролет. Потом потеряла интерес ко всему. Заперлась дома. Потом даже сбежала. Переселилась в эту квартиру, отказалась возвращаться домой. Мои родители меня поняли: знали ведь, что тяжело переживаю эту смерть. Они не знали, кто я. До сих пор не знают. Просто встречались мы с ним и так, и так. Так что это объясняет, откуда я так хорошо знаю Плагга. Нас Адриан познакомил. Когда-то…
Так вот, родители выкупили эту квартиру, подарили ее мне. Простили, когда я закрылась тут и перестала звонить и приходить. Они простили. А вот друзья мои — нет. Даже Аля, хоть она и держалась дольше всех. Я ее не виню. Я тогда едва ли не убивать кидалась любого, кто о нем заговорит. Почти три с половиной года прошло, а я так и не научилась сдерживаться. Если кто-то говорит о нем, я действительно хочу ударить. Уже не убить, и на том спасибо.
Жизнь моя сломалась пополам в тот миг. И половину унес с собой Нуар.
А то, что живет сейчас — самое жалкое, что только осталось в Ледибаг. Которая после его последнего крика ненавидит это имя. Божья Коровка — да, так мне легче.
У меня все хорошо.
Я имею ровно то, что заслужила…
