Гондорский цикл

Контуры кораблей с черными парусами гигантскими стрелами разрезали небо. С берега слышались нестройные крики. — Умбарцы, — тихо выдохнул один из воинов, оглянувшись на командира. Денетор кивнул: — Они самые. Прищурил глаза, вглядываясь куда-то в даль. Он четко различал их татуировки, ирокезы на головах, заплетенные в замысловатые косы бороды, украшенные драгоценными камнями и талисманами. Поморщился брезгливо и едва заметно сплюнул. — Всего два корабля. Скорее всего, это разведчики. — Покачал головой. — Осмелились явиться сюда практически не таясь, да еще в таком небольшом количестве. Оглянулся на притаившегося неподалеку за веткой кустарника следопыта лет сорока пяти с висками, посеребренными сединой. Прошептал: — Их нельзя отпускать. Тот кивнул, соглашаясь, и снова выжидающе уставился на молодого командира. Спросил: — Дождемся ночи? Денетор задумался. Его собеседник терпеливо ждал. Сын Наместника, несмотря на свой юный возраст, уже успел показать себя грамотным военачальником, снискав любовь и уважение всех без исключения следопытов. Они искренне доверяли ему, и потому внимание их в эту минуту не было показным. Помолчав еще несколько минут, Денетор снова перевел взор на дерзко возвышавшиеся у берега корабли и покачал головой. Пояснил вполголоса: — Лучше нападем в сумерках. Нужно сжечь корабли и уничтожить экипажи, а темнота может сыграть им на руку и они разбегутся. Замучаемся искать их потом по всему Итилиэну. Поразмыслив над его словами, помощник Денетора кивнул: — Я согласен. Удовлетворенный ответом, сын Наместника перевел взгляд на горизонт. Помолчал чуть-чуть, затем заговорил снова. — Закат наступит уже совсем скоро. Возьми часть людей и зайди с ними с той стороны, — объяснял командир, кивком головы указывая вправо. — А ты, — обратился он ко второму своему спутнику, тоже старше его годами, но все же моложе первого, — зайди со своими людьми слева. Я же с оставшимися буду здесь. Сигналом послужит крик филина. Оба заместителя кивнули, давая понять, что уяснили все указания, и мгновенно растворились среди кустов и трав. Денетор, оглянувшись на пиратов в последний раз, так же последовал их примеру, поспешив присоединиться к своим людям. Быстро раздал он им приказания, и вскоре отряд уже расположился в засаде. Сумерки постепенно опускались на берег, ночь уже совсем скоро должна была вступить в свои права. Умбарцы, ничего не подозревая, разжигали костры и готовились к трапезе. Где-то в кустах неподалеку от устья Андуина громко и отчетливо трижды прокричал и смолк филин. Пираты тревожно переглянулись. Как вдруг на берегу показались люди. Следопыты Гондора. Поняв, что их обнаружили, морские разбойники схватили за оружие. Со всех сторон послышались крики. Крики злобы и ярости. Зазвенела сталь. Не глядя, Денетор всадил меч какому-то пирату прямо в его нагло ухмыляющуюся пасть. Умбарец захрипел, дернулся несколько раз и затих, а юноша начал оглядываться в поисках новой жертвы. Со всего маху полоснул по ближайшей к нему руке, отрубая кисть, другому подрезал на ногах сухожилия, обездвижив. — Скорее, факелы! — прокричал своим людям, бросаясь к ближайшему костру и хватая горящую ветку. Сразу несколько человек бросились выполнять его приказ. Высушенное на солнце просмоленное дерево загорелось быстро. С воплями бросились умбарцы к своим кораблям, но воины Гондора им преградили путь, раздавая удары направо и налево и одну за другой забирая пиратские жизни. Вскоре уже, едва солнце успело коснуться своим верхним краем морской глади, было все кончено. Денетор огляделся вокруг, разглядывая истерзанные тела. — Вы молодцы, — объявил он воинам и тяжело вздохнул. Те улыбнулись своему командиру устало. — Все целы? Пересчитал людей. Да, все. Убрал меч в ножны и вдруг схватился за плечо, поморщившись. Из-под пальцев его показалась кровь. — У вас рана, — сказал ближайший следопыт, тревожно глядя на сына Наместника. — Позвольте перевязать. — Буду признателен, — кивнул Денетор в ответ, опускаясь в траву. Обернулся к подошедшему помощнику. — Оставьте пару человек допросить, остальных добейте. — Задумался на миг и добавил, — и похороните потом. — Невелика победа разделаться с кучкой пиратов, — заявил Наместник Эктелион, глядя на сына. — Мы не узнали от них ничего существенного. Денетор сжал кулак с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — У тебя есть еще что мне рассказать? — Нет, Владыка, — ответил тот чересчур спокойно, делая паузы между словами. — Я устал. Вы позволите мне уйти? Наместник кивнул. Глядя сыну вслед, усмехнулся себе под нос. Прошептал: — Мальчишка. Уже считает себя полководцем. Дорасти сперва. — Умбарцы накапливают силы. Если мы не примем никаких мер, они могут ударить нам в спину. Денетор устремил на Торонгила тяжелый взгляд. — Мы должны охранять собственные границы. У нас не так уж много людей, чтобы позволить себе послать туда большой отряд. Рыцарь обернулся, посмотрел на сына Наместника, ответил спокойно: — Мне много не надо. Будет вполне достаточно небольшого отряда. Эктелион решительно оборвал их спор: — Делай как считаешь нужным, Торонгил. Я тебе доверяю. Денетор промолчал. Однако позже, четверть часа спустя, уже покинув покои Наместника, не смог удержаться от того, чтобы не садануть со всей силой кулаком в стену. В ушах у него до сих пор стояли слова отца: «Я думаю, Торонгил лучше тебя разбирается в этих вопросах, Денетор.» Он к такому давно привык, и сердце уже почти не болело, но все же…