****
Блум медленно разлепила глаза и устало выдохнула, проклиная эти ужасные сны о прошлом Валтора, которые преследовали её, не давая насладиться долгожданным отдыхом. Каждый раз, стоило ей хоть на мгновение задремать, в её голову тут же врывались чужие воспоминания, выбивая из феи остатки сил. Несмотря на то, что она была лишь сторонним наблюдателем, все эмоции, которые испытывал Валтор, также передавались и самой Блум, путая её сознание и заставляя сердце обливаться кровью. Она чувствовала ту же боль и безысходность, что и маг, так работала установленная сделкой связь. — Проснулась? — Добродушное лицо Брендона склонилось над ней, специалист протянул девушке руку, помогая подняться ей с волшебных носилок, которые служили вместо кровати. — Как раз вовремя, мы почти добрались до лагеря. Твёрдо встав на ноги, девушка оглядела лес, в котором они находились. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, Блум поняла, что они находятся на Диких Землях, а значит, в случае чего ей не удастся воспользоваться своей магией в полную силу. — Хорошее место для укрытия, — несмотря на слова, голос её звучал неуверенно, — но как вы пользуетесь здесь магией? — Никак, большая часть повстанцев — обычные люди и специалисты. Среди нас мало фей… значительная их часть погибла ещё во времена осады Алфеи. А те, кто всё же владеют магией, изредка выбираются на вот такие миссии, чтобы не истощить свои волшебные силы. — Пояснил парень, при этом аккуратно подбирая слова, словно опасаясь проговориться о чём-либо важном. По этому поведению было совершенно ясно, что Брендон не собирается так легко довериться Блум, даже если она является сестрой Ваала. — Но, на самом деле, Дикие Земли и правда прекрасное укрытие. Здесь до нас не могут добраться зомби и прочая нежить, что уже хорошо. — Внезапно разулыбавшись, специалист решил добавить и светлую нотку, чтобы окончательно не запугать её. — Но не беспокойся, тебе понравится в лагере, у нас там всё очень цивилизованно и красиво! За столько лет мы превратились в уютную общину. Слабо улыбнувшись в ответ, Блум отстранённо кивнула — сейчас её больше заботила мысль о том, что если Брендон относился к ней с опаской, то с Лейлой наладить контакт будет ещё сложнее. Ей было жизненно необходимо доверие старой подруги — Блум надеялась, что тогда сможет раскрыть Лейле всю правду и с её помощью обхитрить Валтора. Несмотря на внешнюю покорность, фея Огня Дракона не собиралась так легко сдаться на волю тёмного мага. Вскоре троица вышла к реке, на берегу которого и находился лагерь. Возле ворот собралась галдящая толпа, среди которых можно было разглядеть расхаживавшую Лейлу — Валькирия выглядела обеспокоенной и грозной одновременно, по выражению её лица было очевидно: в поселении что-то стряслось. — Я не желаю вам зла, вы должны мне поверить! Сердце Блум забилось чаще, и она сама не заметила, как прибавила ход, услышав знакомый голос. Расталкивая столпившихся повстанцев и совершенно не обращая внимания на недоумения Брендона и окрики Валтора, который пытался её остановить, фея прорвалась в центр толпы. Муза, именно её голос услышала рыжеволосая, стояла на коленях, молитвенно сложив на груди руки, и клятвенно пыталась заверить Лейлу о чём-то важном. Тем временем сама Лейла грозно расхаживала вокруг, угрожая при этом девушке копьём — было совершенно очевидно, что ни о каком доверии здесь речи быть и не могло. — Даю тебе последний шанс — назови кодовую фразу, которая докажет, что ты часть сопротивления, либо отведаешь копья Валькирии. — Почти прорычала в ответ Лейла, приставив оружие к груди феи музыки. — Последний раз повторяю, что я не знаю ваших кодовых фраз! Я была в плену, в самом центре Магикса, мне с трудом удалось сбежать для того, чтобы предупредить вас о приближающийся угрозе! — Муза почти сорвалась на крик, а по щекам потекли жалобные слёзы, всем своим видом она давала понять, что совершенно искренна и, к тому же, напугана, но это ни капли не тронуло главу повстанцев. Предупреждённая Владиславом, Лейла была уверена в том, что незнакомке не стоит доверять — слишком подозрительным был тот факт, что эта девушка появилась ровно после того, как Князь Тьмы оповестил её о Сирене, очередной прислужнице Ашерона. Да и то, что она могла в одиночку сбежать из логова злодеев, тоже казалось маловероятным, особенно после того, как Ваал и Брендон освободили всех, кто там был заключён. Качнув голову, словно отрицая все слова Музы, Валькирия воинственно замахнулась копьём, собираясь пронзить её в самое сердце, но успела вовремя остановиться, когда внезапно вырвавшись вперёд, Блум закрыла девушку собой. — Ты ещё кто такая?! — Эта девушка говорит правду! — Решительно заявила Блум, широко раскинув руки так, чтобы полностью скрыть за собой напуганную Музу. — К тому же я знаю, что ты не способна просто так взять и убить кого-то. Раздражённо скрипнув зубами, Лейла сделала быстрый выпад вперёд и, схватив Блум за плечо, одним движением подняла её на ноги. Копьё в руках Валькирии исчезло, но в них тут же появился нож, который воительница приставила к шее феи огня. Удивлённо охнув, Блум попыталась отпрянуть, но хватка старой подруги была настолько сильной, что пошевелиться было просто невозможно. — Не знаю кто ты такая, но за такую дерзость могу лишить тебя языка. — Это было сказано с такой силой, что не оставляло никаких сомнений в решимости. Голубые глаза Лейлы были совершенно холодными и безжалостными, это были глаза человека, которому убийства отнюдь не чужды. Но тут столпившийся вокруг них народ расступился, пропуская запыхавшегося Брендона и обеспокоенного Валтора. Парням хватило и одного взгляда, чтобы понять, насколько плохи дела. Они почти одновременно рванулись вперёд, в попытке остановить Лейлу. Словно прочитав что-то в их глазах, бывшая фея волн издала тяжкий вздох, выпуская Блум из своих цепких рук. Не устояв на ногах, девушка рухнула рядом с Музой, которая удивлённо разглядывала свою неожиданную спасительницу. — Чёрт, Ваал, только не говори, что эта сумасшедшая — твоя сестра? — Вопрос был скорее риторический, так как Лейла уже поняла всё по их взглядам. Виновато улыбнувшись в ответ, маг развёл руками в сторону, безмолвно извиняясь.****
Стук каблуков оглушительно отзывался от пустых стен, что невероятно раздражало чувствительные уши Владислава. Он окинул беспокойно расхаживающую ведьму внимательным взглядом — за эти несколько дней что-то в ней изменилось, но вампир всё никак не мог уловить, в чём именно было дело. Айси редко появлялась в Черноводье, предпочитая проводить большую часть времени в Облачной Башне, управляя другими ведьмами, либо в Алфее за истязанием оставшихся фей. Но в последнее время ни одно из этих занятий не приносило ей прежнего удовольствия, всему была виной появившаяся из ниоткуда тревога, нараставшая с каждым днём в душе неприятным леденящим комом. Каждая клетка её тела кричала о том, что грядут огромные перемены, что мир изменился и стоит быть настороже. Ашерон призвал Айси и Владислава для общего дела — им предстояло возглавить атаку на укрытие повстанцев, сейчас они должны были обсуждать план захвата, но разговор совершенно не клеился. — Нам нужно обсудить план захвата, — терпеливо напомнил Князь Тьмы, стараясь при этом быть максимально тактичным. Он уже отвык от того, что придётся с кем-то делить власть, поэтому совместная миссия с этой хладнокровной ведьмой была для него особым вызовом. Владислав чувствовал себя так, словно оказался между молотом и наковальней — с одной стороны была огненная, взрывная Лейла, союз с оной был для него важен, а значит, следовало провалить задание с нападением на лагерь повстанцев, с другой же стороны была хитроумная, жестокая Айси, вражда с которой была бы излишня, к тому же, вероятно, ведьма легко догадается, в чём дело, если их общая миссия будет провалена. Размеренный топот резко оборвался, ведьма развернулась к нему, неприятно скрипнув каблуками. В её позе читалось сомнение, девушка нервно покусывала губы, что было совершенно для неё неестественно, а глаза лихорадочно бегали по комнате в поисках какого-то ответа. Айси разрывалась от внутренней борьбы — упорный внутренний голос нашёптывал о том, что впереди поджидает поражение, боль и что-то ещё, совершенно неизвестное, но в то же время такое знакомое… или же это был кто-то новый и близкий одновременно? — Ты можешь отказаться от этой миссии?.. Нет, точнее, можешь просто предоставить всё мне? — Неуверенно спросила ведьма, но тут же удивлённо отпрянула, словно поражаясь собственной глупости. — Забудь, не обращай внимания, я просто. Она и сама не знала, в чём дело. Уже четвёртые сутки Айси не находила себе места, почему-то этот привлекательный мир победы, казался ей совершенно чужим и незнакомым. Прошедшие семь лет внезапно стали казаться смелым сном, мечтой, вышедшей за грань реальности, словно это не она с сёстрами одержала ту первую победу в войне с добром. Словно этого не должно было случиться. Стоило сознанию ухватиться за эту мысль, как голову пронзила дикая, необузданная боль — виски словно горели в адском пламени, а мозг сжимался в крепких тисках. Комната куда-то поплыла, глаза заволокло туманом, а в ушах прозвучал голос какой-то девушки: — Я… Я фея! Рыжеволосая девушка упала к её ногам, испуганная и дрожащая, но пытающая храбриться. Из её рук вылетели неуверенные золотистые бабочки, но тут же исчезли, заставив Айси насмешливо выдать: — Пха, ты называешь это волшебством?! — Величественно взмахнув рукой, призывая свою ледяную магию, она шагнула вперёд, — я покажу тебе волшебство! Незнакомка прикрылась рукой, в попытке защититься от налетевшей метели, что ещё больше раззадорило Айси. — Вот это волшебство! — Ещё один точно выверенный взмах и рыжеволосой фее пришлось уворачиваться от ледяных копий, выраставших из самой земли. Страх в её глазах вселял в Айси уверенность, в этот момент она чувствовала себя непобедимой. Пронзившее сознание видение заставило Айси покачнуться и медленно осесть на пол. Рыжая фея казалась такой знакомой и ненавистной, словно их связывала многолетняя война, но в то же время её лицо было чем-то новым в воспоминаниях ведьмы. Наблюдавший с любопытством вампир, въедливо всматривался в глаза Айси, словно пытаясь разглядеть то самое видение. Он совершенно не спешил броситься на помощь — Владислав прекрасно понимал, что гордая ведьма сочтёт это оскорбительным, к тому же, он совершенно не стремился к дружбе или к союзу с этой девушкой, ему не нужны были лишние конкуренты. Так же он понимал, что случайно стал свидетелем чего-то важного — Айси могла быть одним из ключей к ответу на многочисленные вопросы о том, что же происходит в их мире на самом деле.****
Блум спиной ощущала на себе угрюмый взгляд Валтора, явно недовольного тем, что строптивая фея не смогла усидеть на месте и создала новые проблемы. Они уже несколько минут находились в покоях Валькирии, которая пыталась принять решение самостоятельно, не позволяя в это никому вмешиваться. Подготовки к переезду всё осложняли — в любой момент к ним могли нагрянуть приспешники Ашерона, а они всё никак не могли разобраться с этой глупой ситуацией. Для Лейлы выход был очевиден — им стоило либо казнить, либо просто прогнать внезапно объявившуюся «Ванессу из сопротивления». Валькирия всем нутром чуяла ложь и не сомневалась в том, что перед ней самозванка.Потрудись объясниться, Блум!
Что ты творишь?
Дрожь прошлась по всему позвоночнику, когда в её голову бесцеремонно ворвались. Валтор решил воспользоваться их связью, чтобы обсудить происходящее, пока Лейла была занята другими вопросами и не обращала на них внимания.Не смей вторгаться в мои мысли!
Она услышала, как Валтор раздосадованно фыркнул, и почти на физическом уровне почувствовала, как мужчина нетерпеливо закатил глаза.Не время препираться. Ты хоть понимаешь, что своими действиями только вредишь нашему прикрытию?
Блум прочувствовала его возмущение и раздражение так, словно злилась сама на себя. Теперь и ей казалась эта выходка глупой, хотя она прекрасно понимала, что эти эмоции принадлежат Валтору, а не ей. Эта ужасная связь была беспорядочна, абсолютно хаотичная и неконтролируемая и, судя по всему, постепенно стирала границу между двух разумов.По-твоему я должна была позволить убить Музу?
На самом деле, фея понимала, что проблема была в другом. Для того, чтобы убедить Лейлу в своих словах, заставить Валькирию довериться Музе, ей пришлось быстро придумать аргументы. Не имея хорошей идеи, Блум просто заявила, что владеет даром ясновидения и видит ауры людей, поэтому может точно заверить в том, что Муза говорит правду. Точнее часть, так как было совершенно очевидно, что Ванесса — не её настоящее имя. Но Блум не беспокоила эта явная ложь, она была уверена в том, что у Музы должна быть весомая причина для того, чтобы представиться чужим именем. К тому же, разве стоило акцентировать внимание на такой мелочи, когда на кону было столько жизней?Блум, ты не можешь просто так довериться Музе и просить об этом других. Ты хоть понимаешь, насколько она могла измениться в этом мире? Что если ты ошибаешься и просишь Лейлу помочь предателю? Ты готова нести ответственность в случае своей ошибки?
Теперь уже Валтор почувствовал внутри себя чужую злость — как он смел сомневаться в Музе, своей верной подруге, с который много лет сражался бок о бок… Но, постойте, конечно же это были эмоции и мысли Блум, а не его собственные. До этого момента Валтор думал, что привык к причудам этой связи — он уже чувствовал на себе порезы Блум, её боль, видел её прошлое и мог читать её мысли, но теперь, кажется, они перешли на новый уровень. От силы прошла неделя, но магическая сделка и Огонь Дракона настолько сильно изменили крепость их связи и продолжали стремительно развиваться, что даже опытного мага начинало это пугать. К чему же это может привести в будущем?Ты не знаешь Музу, поэтому не имеешь права так говорить! Не важно, как сильно изменился мир, я точно знаю, что все мои друзья остались прежними — добро всегда остаётся добром, на это не могут повлиять никакие обстоятельства. Я знаю точно, что абсолютно в любом мире, несмотря ни на что, могу довериться своим родным и близким. Добро — это состояние души и никакое заклинание не способно изменить чужую душу!
Очевидно, ты знаешь слишком мало заклинаний.
Бросив это напоследок, Валтор погрузился в собственные мысли — выбор Блум казался ему ошибочным, но он прекрасно понимал, что не сможет повлиять на эту упрямую дурёху. Пока она не познает горечь ошибок на собственной шкуре, не сможет понять, что доверие — слишком драгоценный дар, чтобы раздавать его каждому встречному и, тем более, старым друзьям. Закончив с последними указаниями и убедившись, что большая часть населения уже была эвакуирована с помощью паладинов, Лейла наконец вернулась к решению последней проблемы — Ваал, его наглая сестра и Ванесса, до сих пор не вызывавшая в ней и капли доверия. — Итак, ты владеешь даром ясновидения и именно поэтому Ашерон держал тебя в Легендариуме, чтобы ты не смогла помешать его планам, правильно я всё понимаю? — С этими словами Лейла устремила свой цепкий взгляд на Блум, анализируя каждую морщинку на её лице, словно пытаясь понять по этим мельчайшим линиям насколько правдивы слова девушки. — Хорошо, если докажешь, что и правда способна на такую магию, я оставлю Ванессу в поселении. Расскажи что-нибудь, о чём известно только мне. Как понимаю, с даром ясновидения, для тебя это будет лёгкой задачей. Она заметила, как рыжеволосая облегчённо выдохнула и усердно закивала, словно надеялась именно на такой поворот событий. Затем Блум аккуратно поднялась со своего места и приблизилась в воительнице, словно опасаясь её реакции. — Мне нужно коснуться тебя, только так я могу активировать свою силу, — робко касаясь смуглой руки Лейлы, она встала поближе к подруге и прикрыла глаза, при этом притворно хмурясь, образуя на лбу новые морщины. Мысленно перебирая всё, что знала о Лейле, она пыталась найти информацию, которая помогла бы убедить всех в этом спектакле. — Я вижу тебя, одинокую и испуганную посреди роскошного дворца. Тебя всё детство окружали слуги и грозный дворецкий, но несмотря на это ты чувствовала себя брошенной и никому не нужной. Особенно плохо тебе становилось по ночам — в этот момент чувство одиночества было настолько сильным, что ты задыхалась от страха, а тьма только усугубляла твои чувства. — Блум старалась говорить медленно, аккуратно подбирая слова, чтобы ничего не испортить. — Но в какой-то момент это изменилось, я вижу, что рядом с тобой появилась ещё какая-то девочка. Забавная, с рыжими косичками, она постоянно крутилась и… танцевала, да! Рядом с ней ты ощущала себя свободной, она учила тебя разным движениям, помогла полюбить музыку и, главное, привила страсть к танцам… Подожди, ты шепчешь её имя, пытаюсь разобрать. — С этими словами фея театрально понизила голос и неразличимо прошептала что-то ещё, словно перебирая имена. — Энн. Её звали Энн. Это была твоя первая подруга. Вам было хорошо вместе, но потом что-то изменилось и… Лейла испуганно одёрнула руку, в её глазах промелькнула забытая боль от одиночества, давно она не думала о том, как боится остаться совсем одна. Именно это заставляло её держаться за шанс спасения семьи из рук Тританнуса — она боялась одиночества как никто другой, но став Валькирией отложила эти чувства на дальнюю полку, позволив войне украсить мысли другими заботами. Она по-новому взглянула на сестру Ваала, словно впервые открыв глаза по-настоящему. — Цирк, да и только, — невнятно пробурчал Валтор, наблюдавший за этой картиной со стороны. Стоило признать, что это представление позабавило его и удивило, показав Блум с совершенно новой стороны. Оказывается и феи способны на ложь во имя миссии, кто бы мог об этом подумать? — Так понимаю, вопрос решён, Валькирия? Воительница перевела взгляд на мужчину и неуверенно кивнула. Видимо, она совсем забыла о том, что маг тоже находился в комнате. — Хорошо, твоя взяла, — проговорила она, обращаясь к Блум, которая тут же радостно улыбнулась. — Но имей в виду, что будешь отвечать за все действия Ванессы собственной головой.****
Над местом, где раньше красовалось их уютное поселение осталось лишь тоскливое, неприглядное пепелище — все дома были выжжены дотла, чтобы не оставить после себя возможных улик, которые в будущем могли бы помочь Ашерону отыскать их снова. Что-то в этой картине вселяло печаль и даже скорбь в сердце Лейлы — столько лет это место верно служило им домом и сейчас она чувствовала себя предателем, покидая его на такой ноте. Семь долгих лет, в течение которых они обустроили эти Дикие Земли, навели здесь порядок и даже принесли толику счастья — за одно мгновение всё это исчезло в пламени Дракона, любезно предоставленным Ваалом. Присев на прощание, девушка взяла горстку пепла, перебирая ею в ладони — зола была ещё тёплой и приятно согревала кожу, отчего на душе стало ещё поганее: — Мне так жаль… Брендон опустил внезапно отяжелевшую руку на её плечо, в попытках утешить и показать, что понимает чувства Валькирии. Он тоже успел прикипеть к этому месту душой и сейчас даже казалось, будто война отбирала у него самое важное, что оставалось в безрадостных днях в его жизни. Они покидали свой дом. Лейла осторожно прижалась щекой к шершавой кисти специалиста, принимая его поддержку и внимание. В этот момент они чувствовали и понимали друг друга на особом уровне, неведомым другим. Безмолвный диалог в этих жестах приносил им облегчение. В этот момент они были едины. Неизвестно, как долго они провели в такой позе, никто не решался их прервать до тех самых пор, пока в глубине леса не послышался тревожный шум засуетившихся животных — верный знак того, что пришло время уходить. К ним приближалось что-то настолько страшное, что даже дикие обитатели этих земель подняли тревогу. Маленький отряд, оставшийся для того, чтобы замести следы, состоявший из Валькирии, Брендона, Валтора, Блум, Флоры, Палладиума, Текны и Музы поспешно двинулся вдоль реки, в сторону волшебной границы — нужно пройти лишь несколько метров для того, чтобы оказаться в местах, где уже полноценно можно пользоваться магией, что позволило бы призвать портал. Но, к сожалению, их планам не суждено было сбыться: три ведьмы в окружении вампиров уже поджидали их. Битва была неизбежна.