Может стоило дать ему шанс? Что если и Валтор смог бы измениться, как это сделали Маги Чёрного Круга? Сейчас мне кажется, что он был искренен в своих намерениях и я даже думаю… что если я ошиблась, когда решила потушить его Огонь?
Но развить эту случайную догадку ей так и не удалось, внезапно всё вокруг померкло, а колдун, минутой ранее умолявший на коленях о прощении, злорадно расхохотался. Фея инстинктивно ринулась к Моргане, совершенно не отдавая себе отчёта в том, что это опасно, но её тут же оттолкнуло назад негативной энергией, которая сочилась из кольца, обволакивая королеву фей яростный вихрем. Земля буквально начала уходить из-под ног, земные феи с криками ужаса разбегались в стороны, но какая-то тёмная аура хваталась за них непробиваемым сгустком энергии, затягивая в возникшую пропасть сотканной из чёрной магии. — Вы думали я сдамся так легко?! — Поинтересовался Огрон, продолжая неистово хохотать, не в силах сдержать ликование. Он направил часть своей силы в бездну, чтобы как-можно больше фей войны были заточены в пропасти. — Маги Чёрного Круга не знают, что такое покорность! Больше она ничего не слышала, звуки в этом аду исчезли, превратив происходящее в карикатурное немое кино, где все в ужасе раскрывали рты, но их голоса тонули в тишине. Блум хотела ринуться вперёд, растолкать в сторону остальных и вырваться на передовую, но на деле стояла неподвижно, не в силах подчинить собственное тело, застыв безмолвным истуканом. Фея потеряла контроль над всем — над ситуацией, над мыслями, над своими действиями, казалось, в этот момент какая-то часть в ней умерла окончательно и бесповоротно. Лишь одна мысль осталась в голове и пульсировала в ней, словно на повторе, становясь с каждым разом громче и громче.Злодеи никогда не меняются. Злодеи никогда не меняются. ЗЛОДЕИ НИКОГДА НЕ МЕНЯЮТСЯ.
****
Резко сев на том месте, где мгновением ранее спокойно спал, маг пытался унять колотившееся в груди сердце. Он весь покрылся холодным потом, взгляд был каким-то безумным и испуганным одновременно, в таком состоянии Валтор не сразу вспомнил, где находится. Из головы никак не выходил сон, который, как понял он позднее, придя в себя, скорее всего был воспоминанием его невольной соратницы Блум. Тот отрывок, открывшийся ему, проливал свет на многое из того, что происходило, в частности на то, почему фея ведёт себя с ним настолько жестоко, несмотря на то, что он согласился вызволить её из заточения. По прибытию обратно на Пирос, после путешествия сквозь галактики и само время, юная фея почти сразу же потеряла сознание — её организм был слишком истощён за годы проведенные в муках, а тело настолько ослабло от постоянного недоедания, что вернувшись в реальный мир Блум не смогла и дальше держать себя в сознании. Им не удалось перекинуться и парой слов, но сейчас Валтору этого было и не нужно — благодаря их связи он узнал даже больше, чем смог бы выпытать при личном разговоре с девушкой, которая, скорее всего, просто отказалась бы отвечать на любые расспросы. Костёр уже еле тлел, поэтому колдун решил подкинуть в него пару дров, в темноте пещеры он ощущал себя неуютно, а языки пламени были такими родным и грели не только тело, но и душу. Где-то впереди, у входа в их укрытие, маячила фигура Брендона, который расхаживал по округе в добровольном дозоре, так как считал, что обязан быть на страже Благословения на случай, если к ним нагрянут незваные гости. Валтор, к слову, пытался его отговорить и даже поставил несколько защитных заклинаний вокруг обители Майи, но специалист всё же настоял на своём — Валькирия всегда учила тому, что стоит на мгновение расслабиться, как этим тут же воспользуются враги. На войне побеждает тот, кто всегда начеку. Валтор разглядывал причудливые танцы теней на стенах пещеры в попытках уснуть, ворочаясь при этом из стороны в сторону, но так и не смог сомкнуть глаз. Время от времени он украдкой поглядывал в сторону феи огня, гадая над тем, доступны ли Блум его воспоминания и от этого чувствовал себя уязвимым — она и раньше имела над ним огромную власть, а теперь, узнав его прошлое, и вовсе станет непобедимой. Он не был готов раскрывать все свои мысли перед этой непреклонной феей, всегда осуждавшей мужчину за его мотивацию. Она никогда не признавала месть чем-то достойным понимания и поэтому, заглянув глубже в его прошлое, могла всё извратить своим «светлым» умом. — Спасибо. Блуждавший по пещере взгляд вновь вернулся к силуэту Блум, когда её звучный голос внезапно прорезал тишину. Повернувшись на бок, лицом к Валтору, она мужественно заглянула ему в глаза и громко повторила: — Спасибо за то, что спас мою жизнь. Ты вызволил меня из того ужасного места и я благодарна тебе. Приподнявшись на локте, он изумлённо уставился на волшебницу, отказываясь верить в услышанное — должно быть он до сих пор спит, иначе как объяснить то, что эта несгибаемая волевая девушка, воспринимавшая каждое его действие в штыки, выражала признательность за своё вызволение из плена? Блум, которую он знал, предпочла бы задохнуться, если бы это потребовалось для того, чтобы никогда не разговаривать с ним. — А ты можешь удивлять, даже спустя столько лет. Только я начинаю думать, что понял, как устроен мир в твоих глазах, как ты тут же выкидываешь что-то эдакое. Порой я за тобой не поспеваю. — Внешне он остался спокоен, даже смог выдавить из себя фирменную улыбку, но в душе Валтор ликовал, почувствовав, как выстроенная защита девушки дала трещину. Сейчас она смотрела на него без тени страха и злобы, словно стала иным человеком. Возможно, за время проведённое в заточении, Блум хоть немного, но повзрослела. Её взгляд совершенно не изменился — она прекрасно осознавала сказанное и, в отличие от Валтора, не видела в своих словах ничего особенного. Сейчас она думала о том, что чувствует себя обязанной этому ехидному мужчине, поэтому словами благодарности пыталась отделаться от некой доли тепла в своей душе. Блум совершенно не хотела оставлять в себе эти ростки признательности, которые, чем чёрт шутит, могли перерасти во что-то наподобие дружбы. Да, сейчас их связывала клятва, из-за которой им придётся сотрудничать, но где гарантия, что потом Валтор не ополчится снова на неё и её близких? Скорее фея была уверена в том, что так и будет, поэтому не хотела остаться в дураках — больше она не позволит повториться истории чёрного круга, она никогда не доверится полностью злодею. — Фея всегда должна благодарить за оказанную помощь, так что не воспринимай на свой счёт. Раз уж нам предстоит сотрудничать, я подумала о том, что капля вежливости с моей стороны не будет лишней. — Отозвалась Блум, стараясь подавить в своём голосе любые нотки нежности и теплоты. Сейчас она ступала на тропу новой войны, раскрываться перед Валтором было бы не лучшей идеей в её положении, но и оставить его поступок без должного внимания было бы неправильно. Конечно же Валтор почувствовал, что за её словами скрывается гораздо большее, чем просто фейский долг, но всё же решил промолчать. Девушка до сих пор выглядела болезненно уставшей, а ему не хотелось доставлять ей ещё больших неудобств. В конце концов впереди долгие месяцы, а то и годы, совместной работы — он ещё успеет растопить лёд в её сердце и разузнать всё, что пожелает. По крайней мере именно таким был его амбициозный план — показать фее что мир не делится только на чёрное и белое. — Думаю, нам стоит обговорить план действий? — Предложила фея, прерывая затянувшееся молчание. На самом деле сейчас она предпочла бы отдохнуть, но понимала, что это непозволительная роскошь — на войне каждая секунда на кону. Она и так была в стороне слишком долго, больше медлить нельзя. — На сколько сильно изменился мир? К чему мне стоит подготовиться? — Это и есть самое поразительное — из истории убрали лишь одну маленькую надоедливую фею, казалось бы незначительная деталь, но мир тут же покатился к чёртовой матери. Не пойму, что есть в тебе настолько важного, что одно твоё отсутствие превратило продвинутое Измерение в жалкий огрызок? — Не стоит недооценивать мощь Огня Дракона. — Пожалуй, ты права. — Вынужденно согласился Валтор и поджав губы задумался о том, что и он мог быть столь же влиятельным в своё время, если бы его не одолела Команда Света. Кто знает, каких высот добился бы такой могущественный и подающий надежды маг, если бы не нашлись глупцы, готовые пойти против него? Возможно, мир был бы намного светлее, чем сейчас под руководством Ашерона. — Я расскажу лишь о самом важном, а точнее о нашей истории, которую мне пришлось выдумать, чтобы отправиться на Пирос. Всё остальное, со временем, ты и так узнаешь, так что кто я такой, чтобы лишать тебя удовольствия познать этот дивный новый мир собственными усилиями? — С долей насмешки проговорил мужчина, наблюдая за тем, как Блум нетерпеливо закатывает глаза, сдерживая себя от вспышек гнева, но всё же не рискуя перебить мага. — Мы с тобой состоим в отряде повстанцев, под руководством Лейлы и, к сожалению, должны будем подчиняться её приказам. На данный момент у нас нет других союзников, а в одиночку целую армию нам не одолеть даже с Огнём Дракона. Когда мы вернёмся в лагерь, ты должна иметь это ввиду, все будут думать, что ты моя младшая сестра… — Прости, что?! — На этом моменте терпение всё же подвело девушку, она даже подскочила с места, несмотря на то, что голова тут же закружилась, а ноги предательски подогнулись. — Да кто мог поверить в такое в здравом уме?! — Поэтому тебе придётся вести себя соответственно, — спокойно закончил фразу так, словно не заметил этой вспышки агрессии. Пока Блум буравила его негодующим взглядом, мужчина так же поднялся на ноги и даже приблизился к ней, чтобы добавить шёпотом, — не стоит так кричать, мы здесь не одни. Валтор с намёком покосился в сторону выхода, где всё так же разгуливал специалист и, при желании, мог расслышать каждое их слово. Она сдержанно поджала дрожащие от раздражения губы и шумно втянула воздух, чтобы привести чувства в порядок. Как бы ей не хотелось этого признавать, но мужчина был прав — ей стоит взять себя в руки. В конце концов, она уже не та маленькая девочка, которую можно легко вывести из себя, Блум давно удалось укротить свой вспыльчивый нрав. По крайней мере именно так она думала, пока судьба вновь не столкнула её нос к носу с этим мерзким колдуном — Валтор продолжал с удивительной точностью каждым словом бить по её эго, словно миссия всей его жизни состояла в том, чтобы действовать волшебнице на нервы. — Так то лучше, — почти вплотную наклонившись к Блум, от чего тело девушки тут же с ног до головы покрылось неприятными мурашками, он продолжил. — Наша последняя встреча была на Солярии, во время бала принцессы. — Но это была первая… — хотела было возразить фея, но тут же осеклась под ехидным взглядом Валтора, словно сболтнув лишнее. В этот момент оба подумали о том, что раз за разом прокручивали в голове ту первую встречу гадая, как бы сложилась их судьба, если бы жизнь не развела их по разные стороны? Если бы Валтор не оказался злодеем, то он навсегда остался бы в глазах девушки прекрасным незнакомцем, при одном взгляде которого весь мир вокруг замер, а сердце отозвалось странной, но столь приятной болью. — Хорошо, я поняла, что ещё ты навыдумывал? Валтор вкратце рассказал о том, что ему пришлось играть роль Благословения и доказать окружающим тот факт, что он владеет Огнём Дракона и многое другое, о чём пришлось соврать или приукрасить, чтобы вызволить Блум из западни. Больше фея не прерывала его и старалась проявить всё внимание, на которое только была способна — ей хотелось отделаться от этого разговора побыстрее и не затягивать, душевные диалоги с Валтором не входили в её планы, но вся эта информация могла пригодиться в новом мире. Как и обещал, мужчина почти толком не обмолвился о судьбе остальных Винкс или кого-либо из её родных, но одно то, что маг сотрудничает с Лейлой уже грело душу — Блум искренне надеялась, что и со всеми остальными всё было относительно в порядке. Они сидели возле костра, наблюдая за тем, как искры лениво повисают в воздухе прежде, чем потухнуть навсегда, когда их настиг рассвет — лучи только проснувшегося солнца медленно красились по каменному полу пещеры, окружая пару светло-оранжевым веером. Блум держала дистанцию, не позволяя больше колдуну касаться себя, так как любое его движение отзывалось в ней неприязнью и злобой и, в то же время, пробуждал неведомую силу притяжения огня дракона, так и молившего непреклонную девушку простить свою вторую половину. Раньше, во время беспощадной войны с Валтором, ей удавалось игнорировать эти зовы пламени и даже подавлять их, но со временем контроль почти полностью исчез. Было ли виновато в этом истощении или то, что за годы расставания Блум просто перестала придавать этому значение, но сейчас устоять перед взаимодействием двух разных половинок огня Дракона было почти невозможно. К тому же раньше ей никогда не приходилось вести столь продолжительной беседы с магом, а сейчас она разгуливала по тонкому краю искушения, рискуя то и дело сорваться в этот бездонный обрыв. Фею раздражала эта странная магия, к тому же она никак не могла понять, о чём ей нашёптывает это драконье волшебство, к чему призывает этот магнетизм. — Что ж, Ваал, мне придётся приложить усилия, играя роль твоей сестры, но ничего не поделаешь. Раз миссия того требует, то я готова. Он уже почти привык к этой новой Блум — достаточно рассудительная и местами даже сдержанная, мужчина прекрасно видел, что она пыталась укротить свой гнев и это не могло не восхищать. Да, она по-прежнему сторонилась близости, но, по крайней мере, не набрасывалась на него с кулаками и угрозами, как это было раньше. Видимо всю свою ненависть девушка высказала ему мысленно, пока они общались благодаря телепатии, и именно поэтому могла быть такой спокойно сейчас, находясь рядом с ним. — Раз ты пришла в себя и, кажется, набралась сил, мы можем вернуться в Магикс уже сегодня. — И что дальше? Просто нападём на Ашерона всей армией и потребуем отменить это проклятие времени, чтобы вернул всё на свои места? — С сомнением поинтересовалась она, представив себе эту картину. Из рассказа Валтора она прекрасно представляла какой мощью овладел Ашерон, объединив всех злодеев в одну команду, в то время как повстанцы Лейлы были не настолько впечатляющие. — Здесь нужно действовать тонко, враг превосходит нас в силе, поэтому прямым ударом мы ничего не добьёмся, только потеряем часть соратников. — Покачал он головой, вспомнив о том, как была разгромлена атака Валькирии в последний раз одними лишь вампирами и зомби, что уж будет если они нападут на всю толпу? Поражения не миновать. — Для начала нам нужно больше магии и гораздо больше единомышленников, поэтому предлагаю отправиться в долгое путешествие по всем планетам Измерения — думаю повстанцы есть повсюду, нужно только показать им, что пришло время наступать. Но, конечно же, мы не остановимся на этом — будем бить в уязвимые места, искать слабости Ашерона и его приспешников и бить прямо в цель, чтобы морально истощить. Для этого потребуется постоянное наблюдение и, вероятно, придётся внедрить шпиона. В этом плане слышался старый добрый Валтор, готовый к интригам и ударам исподтишка, ведь именно таким образом он изводил в своё время Винкс. Он точно так же искал слабости фей, наблюдал за их семьями, видел каждую мелочь в отношениях и старался ударить как можно больнее — отец Стеллы отвернулся от неё и предпочёл новую семью, жених Блум сбежал с другой девушкой, а планета Лейлы почти развалилась на части. Было что-то зловещее в том, что теперь Блум придётся делать то же самое, да ещё и в паре с этим хитрым магом, чтобы добиться своей цели. — А ты не меняешься, как погляжу. Думаю, твой план будет довольно эффективен, так что поступим именно так. — Достаточно сухо ответила девушка, приметив выжидающий взгляд Валтора. — Что поделать, клин клином вышибают. Мы не сможем одержать победу, играя по правилам, если хочешь одолеть злодея, то стань одной из них. Нам придётся лгать, воровать и, самое главное, убивать, чтобы достичь цели. Если хочешь вернуть мир к свету, то кому-то придётся для этого погрязнуть в крови и тьме. И, судя по всему, эту цену придётся платить тебе. Да, он пытался её напугать, мечтая увидеть дрожь белых рук и страх в голубых глазах — Валтор был уверен в том, что войну не выиграть, оставаясь при этой доброй и пушистой, какой привыкла быть волшебница. Ей и в самом деле придётся погрязнуть в этой густой беспросветной мгле прежде, чем удастся увидеть хотя бы проблеск надежды. Она ещё даже не подозревает, насколько всё было плохо, как сильно мир нуждался в её силе и, главное, в её готовности пойти на всё ради победы. — Если ты думаешь, что мне не приходилось убивать, то сильно ошибаешься. Не забывай, что я самолично потушила твой Огонь Дракона. — Блум выглядела смелой и уверенной, но внутри всё сжималось от одной мысли, что придётся идти по головам. — Этот грёбаный мир постоянно нуждается в моей защите и за эти годы нескончаемой борьбы, чего я только не делала, чтобы одолеть своего врага! Стоит только поставить точку в одной истории, как тут же начинается другая и гораздо хуже предыдущей, словно я в одной из видео-игр Текны, где с каждым уровнем становится только сложнее. Иногда мне кажется, что Великий Дракон создал меня только для того, чтобы я служила щитом всему миру, жертвуя собственным счастьем, до последней капли крови сражалась ради спокойствия других. И, судя из твоих слов про Благословение, так оно и есть, так кто я такая, чтобы отказываться от своей роли?! Мне нужно врать для того, чтобы остальным не пришлось — хорошо, буду заливаться лживыми речами подобно соловью! Мне нужно украсть чью-то магию, чтобы одолеть Ашерона в битве? Плевать, сделаю, несчастье одного против благополучия всего измерения это мелочь. И если мне придётся срубить сотню, а то и тысячу голов, то так тому и быть. Даже глазом не моргну, чтобы обеспечить Магиксу светлое будущее. Она осознавала, что привычный метод борьбы со злом не сработает, придётся бить в ответ, а не подставлять вторую щёку для удара, как бывало раньше. Все её враги, которых когда-то удалось с таким трудом одолеть, теперь объединились в одну команду, а друзья, которые помогали на всём пути, просто исчезли и это пугало Блум до чёртиков. Она вся тряслась, представляя, как придётся осуществлять всё сказанное, и от того, что в этот раз придётся всё делать в одиночку. Больше нет Стеллы и её оптимизма, который заряжал энергией, нет Текны и её стратегий, помогавших играть на одном уровне с такими умными магами, как Валтор, не было и Лейлы с её упрямой гордыней, благодаря которой Винкс шли до победного конца, даже после смерти Набу. Флора не приготовит успокаивающих трав, а Муза не подбодрит песнями — Винкс были целой вселенной для Блум, а теперь нужно было справиться без них. Несмотря на свою огненную речь, фея с трудом сдерживала слёзы и, резко замолкнув, кусая губы, подозрительно шмыгала носом. Где теперь искать верных подруг и любимых родителей в этом чужом прогнившем мире? А как быть со Скаем, что могло статься с ним в её отсутствии? Женился ли он на Диаспро, по велению родителей или, быть может, вовсе погиб доблестно сражаясь за победу? Стоило подумать о возлюбленном, как всё вокруг окончательно погрузилось в беспросветную тьму, а сердце разбилось на тысячи осколков. — Перестань… — - Еле слышно выдавил из себя Валтор, хватаясь за сердце от боли, пронзившей её. Все переживания феи перелились и в его душу, отзываясь в каждой клетке тела содроганием, словно это он боялся одиночества и предстоящей бойни. — Всё не так плохо, ты уже знаешь, что Лейла на нашей стороне, так что ты не одна. Прошу, перестань драматизировать, иначе… из-за сделки я ощущаю все твои скрытые эмоции так, словно это я сам переживаю о Винкс и потерянной любви Ская. Того гляди влюблюсь в твоего прекрасного принца и убегу с ним в закат, так что перестань страдать, если не хочешь остаться по настоящему одинокой. Ей с трудом удалось выдавить улыбку, шутка в какой-то степени позабавила, поэтому Валтор продолжил, с надеждой унять боль в груди: — Ты только представь, как мне придётся ухаживать за этим блондином и умолять обратить его на меня внимание, как это будет выглядеть? Если по твоей вине такое случится, то даже не жди приглашения на свадьбу, я не стану делить любимого человека с кем-то ещё. Если я решу добиться ответных чувств от Ская то, поверь мне, ему не устоять. — После этих слов фея расхохоталась в голос, богатое воображение тут же милостиво подкинуло ей Валтора в свадебном платье с букетом в руках и длинной белой фатой. Грусть, тоска и страх ещё не до конца остыли, поэтому, по большей части, это был истерический смех, но даже он был достаточно исцеляющим. — Никто не сравнится со мной в упорстве, поэтому твоего принца ждут серенады под окнами Красного Фонтана и упорное преследование. А потом мы будем ходить с ним под ручку, обниматься и, упаси Великий Дракон, целоваться под луной. Как тебе такой поворот событий? — Щёки начинали болеть от смеха, но она всё никак не могла остановиться. Кто бы мог подумать, что Блум будет смеяться над довольно глупой и простенькой шуткой, ощущая при этом, как впервые может свободно вздохнуть после многих лет заточения. Он мгновенно почувствовал её облегчение, сердце перестало колоть и сейчас Валтор веселился в той же степени, что и фея. Для верности маг выдал ещё несколько несуразностей, чтобы закрепить успех и полностью отвлечь Блум от грустных мыслей — если бы он знал заранее, что все плохие эмоции феи будут отражаться и на нём самом, то не стал бы провоцировать такой острой реакции. Сделка связала их настолько крепко, что каждый новый шаг должен быть сделан с максимальной осторожностью. Ему были доступны чувства Блум, её воспоминания, её мысли и так же каждое ранение отражалось на его собственном теле, а значит связь работала и в обратную сторону. Не зря к этому колдовству мало кто прибегал, магическая сделка была по-настоящему опасна для обеих сторон и этого маг не предусмотрел. Возможно, Огонь Дракона усугубил действие этого древнего заклятья, поэтому стоило ждать новых подвохов и Валтор намеревался всё досконально изучить, чтобы в решающий момент магия не сыграла против него.****
Текст расплывался перед глазами, превращаясь в непонятную кашицу, — Валькирия в седьмой раз перечитывала страницу, но всё никак не могла сосредоточиться, поэтому смысл каждый раз терялся и приходилось начинать с начала. В конце концов, ей надоело это занятие и она, признавая поражение, отложила потёртый томик в сторону. В её голове круг за кругом повторялись мысли о том, что Брендон и Благословение слишком задерживались на Пиросе, к тому же от них не было вестей. Возможно, спасение сестры Ваала заняло больше времени, чем планировалось, но почему же они об этом не сообщили? Прошло уже четыре дня, как они отправились на эту глупую миссию, а от них ни сном ни духом и это раздражало. Лейла уже много лет не испытывала страха, даже темнота стала старым другом, теперь она вселяла в сердца повстанцев бесстрашие, благодаря волшебству Валькирий и понастоящему гордилась этим. Будучи феи она и мечтать не смела о том, что наступит день, когда её не напугает густота ночи или мысль об одиночестве, а сейчас она могла всему этому смело заглянуть в лицо и понять, что ничего не ощущает. Быть воительницей Вальхаллы было преимуществом и она с радостью этим пользовалась. Лишь изредка ей досаждало беспокойство, но всё это было мимолетно и настолько блекло, что быстро забывалось. Хотя нарастающая тревога о судьбе одного из повстанцев и Благословения немного выбивало из колеи, именно поэтому Лейле так и не удалось сконцентрироваться на чтении. После появления Ваала в лагере многое изменилось — она заметила, как армия воспряла духом, как в потухших усталых глазах бойцов с новой силой загорелась вера и надежда, что радовало душу, но, в то же время, заставляло насторожиться. Лейле упорно казалось, что её положение главнокомандующей значительно пошатнулось, особенно после открытой демонстрации мага своей огненной магии в пустыне Илиоса. Маг казался слишком скрытным и не вызывал в ней доверия, но сотрудничество было необходимо — в кое-то веки, за годы борьбы, наметился прогресс в лучшую сторону, к ним вернулась сила Великого Дракона и отказаться от этого было бы безрассудно. Настойчивый стук в дверь перебил её мысли о Валторе, было странно, что кто-то рискнул беспокоить её в столь позднее время — на дворе стояла глубокая ночь, большая часть поселения спала, к тому же никто заранее не предупреждал о своём визите. — Войдите, — с лёгким сомнением в голосе разрешила воительница, потянувшись к мечу в ожидании худшего. Никто из её людей не рискнул так настырно биться в её покои, любой в начале представился бы, поэтому девушка ожидала чужака. Стоило Владиславу распахнуть дверь, а это был именно он, как острое лезвие тут же в угрожающей близости замерло напротив его шеи. В скорости движений Валькирия была в чём-то равна вампирам, её реакция была молниеносной, несмотря на то, что примерно такого приёма и ожидал Король Ночи, он всё равно был удивлён её быстрой хватке. — Знаешь, твоё гостеприимство умиляет, ты, как и всегда, очень горяча. — Достаточно доброжелательно проговорил Владислав, скидывая с лица капюшон и позволяя себя разглядеть. Лейла заметно расслабилась, осознав, что этот наглый вампир уже давно бы напал, если бы такова была его цель, и даже опустила меч, но не спешила убрать оружие далеко. Она отошла в сторону, позволяя гостю пройти и тщательно оглядела коридор с надеждой, что никто не заметил визита Владислава. — Как тебе удалось пройти мимо охраны и… минуту, как ты можешь находиться в Диких землях, ведь вампиры не могут существовать без магии? — С любопытством поинтересовалась она, махнув рукой в сторону стола с немым предложением присесть. Мельком она разглядела мужчину приметив, что кожа его казалась бледнее обычного, хотя, вероятно, дело было в тусклом ночном освещении. — Не забывай, дорогая, я не просто какой-то там вампир, я их Король. Моего могущества достаточно для лёгких прогулок по Диким Землям, просто у меня есть кое-какие ограничения во времени и в использовании своих сил. — То есть сейчас ты слаб и магия тебе не подвластна? — Тут же заинтересовалась Лейла и даже одарила его ехидной улыбкой. — Кажется, сейчас я превосхожу тебя по силе, так что мешает мне убить тебя прямо сейчас и, таким образом, отделаться от нашего глупого сговора? — Для пущей уверенности она крепче сжала рукоять своего меча, словно и в правду была готова в любой момент напасть. По большей части она просто проверяла реакцию вампира, так как со временем ей всё же удалось принять факт сотрудничества с одним из своих противников. Сейчас расклад войны был не в пользу повстанцев, поэтому любая помощь была на вес золота, да и к тому же, как гласит пословица, врагов нужно держать поблизости. Она достаточно долго размышляла над прошлым разговором с Владиславом и, пусть даже скрепя сердце, пришла к выводу, что нуждается в его содействии и поддержке, особенно в том, что касается освобождения остатков королевской четы Андроса, последних родственников, и победы над Лордом Даркаром. Ненависть к фениксу была гораздо сильнее неприязни к предводителю вампиров и она, благоразумно, выбрала меньшее из зол. Спокойно скинув с плеч плащ и достаточно изящно повесив его на спинку стула, Владислав совершенно непринужденно опустился на место и даже закинул ногу на ногу, словно демонстрируя своё полное превосходство. Он смотрел на воительницу сверху вниз, но почему-то казалось, что возвышался над ней благодаря своей уверенности и хладнокровию. Лейла раздосадованно фыркнула, окончательно спрятав меч в ножнах, и расположилась напротив, ожидая ответа. — Начнём с того, что ты нуждаешься в моих услугах, данный сговор выгоднее тебе, нежели мне. Безусловно, я преследую свои цели, но это не отменяет того, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным почти в равной степени. К тому же, я пришёл с важными вестями, которые ты точно пожелаешь услышать. — Он снисходительно ухмыльнулся, отметив её лёгкое раздражение, и продолжил тем же размеренным тоном. — Кажется, мне пришлось стать твоим шпионом в тени, что оказывает тебе большую честь, на твоём месте я не стал бы выражать недовольство. — Ты же отчётливо осознаешь, что это была обыденная проверка с моей стороны, — постаралась ответить она в тон, изображая тот же уровень терпимости и снисхождения. Она широко расставила ноги и как можно более расслабленно откинулась на стуле, словно в противовес чопорно застывшему в идеальной осанке Владиславу. Его жесты были изящно выверены, в то время как Лейла была достаточно резкой и хаотичной. Пока он казался грациозным и элегантным, она была порывистой и сильной в движениях. — Итак, о каких новостях идёт речь? — Ашерон, как никогда ранее, серьёзно настроен отыскать вашу милую обитель и для этого воспользуется Текной, прислужницей Виктора, которую твои спасатели похитили из замка во время освобождения пленных. — Так и знала, что вызволять её было плохой идеей! — С досадой воскликнула Валькирия, мысленно уже прикидывая, куда можно было бы перебраться. Им предстояло в короткие сроки переместить лагерь в более надёжное место, к тому же стоило решить, как поступить дальше с феей техномагии. Текна не казалась опасной или злой, но то, что за её мыслями наблюдает гений науки и, соответственно, снабжает Ашерона всей нужной информации, делало её нахождение в поселении противоестественным. — А так же Ашерону теперь известно о том, что Валто… — но тут вампир осёкся, быстро сообразив о том, что огненный маг явно скрывал своё настоящее происхождение и, возможно, говорящее имя. У Владислава были свои планы на это поддельное Благословение, а он был уверен в том, что Валтор не тот, за кого себя выдаёт, ведь изначально он сражался на стороне злодеев. К счастью Владислава, воительница пропустила его оговорку мимо ушей, прикидывая в уме возможные места нового укрытия. — Ему известно, что Благословение выжило и помогает вам, что освобождение пленных его рук дело. Последнее предложение девушка расслышала отчётливо и уже раздражённо щёлкала костяшками на пальцах, словно представляя, как своим мощным кулаком сразит недотёпу Ваала по его глупому лицу. Благословение было их преимуществом, а теперь этот козырь был известен противнику, лишая их эффекта неожиданности, маг явно не умел действовать инкогнито. — Чем ещё порадуешь? — С негодованием спросила Лейла без ложного дружелюбия. Она терпеть не могла тех, кто приносил плохие вести и просто мечтала о том, чтобы сорвать свой гнев на Владислава, но всё же удержала этот порыв в попытках хоть капельку сохранить лицо. — Думаю, в скором времени, вам также предстоит столкнуться с Сиреной, одной из самых опасных созданий Ашерона. Пока не знаю зачем, но он призвал эту демонессу обратно в штаб и я слышал, что она способна гипнотизировать людей своим чарующим голосом. Возможно, таким образом, он попытается околдовать кого-то из твоих соратников, так что будь начеку. — А что если её волшебство подействует на тебя? Стало быть и ты не достоин доверия. — Прелестница моя, я не достоин твоего полного доверия в любом случае и честно признаю это, — изящно взмахнув ладонью, подчеркивая очевидность своих суждений, Владислав достаточно уверенно говорил о своих намерениях. — Но моя сила выше любого, кто встретится на моём пути, так что околдовать меня невозможно. Хотя, стоит признать, у тебя есть какая-то власть надо мной, но это не связано с волшебством. Скорее дело в моей заинтересованности, это оправдывает мою мягкость и благосклонность к тебе, Валькирия. От такого признания Лейла даже остолбенела, широко распахнув глаза, пока вампир улыбался, удовлетворённый оказанным на неё воздействием. Она слышала о том, что дети ночи были наделены очарованием, так как в древние времена им приходилось влюблять в себя людей для того, чтобы иметь возможность пить их кровь без возражений и сейчас ей даже казалось, что Король Ночи пытался применить на ней этот старый трюк. Более того, она явственно осознавала, что на миг пала перед этим естественным шармом Владислава, но вовремя остановила себя, вспомнив о том, что даже при всём желании он не смог бы использовать подобные чары в Диких Землях, а значит это была её естественная реакция. В итоге, конечно же, Валькирия осознала, что Владислав просто измывается над ней и, поэтому, показательно закатила глаза слегка мотнув головой. Она тут же поднялась со стула, намекая на то, что всё её гостеприимство окончательно иссякло и ему стоило бы уйти. У неё не было желания оставаться и дальше наедине с мужчиной, который неожиданно показался обворожительно красивым. На удивление, Король Ночи не стал высказывать возражения, а лишь чинно поднялся с места, и, обратно облачившись в плащ и спрятав лицо в высоком вороте и за капюшоном, послушно направился к двери. В этот раз он не стал ничего добавлять, словно оставляя Лейле возможность поразмышлять над сказанным, надеясь на то, что девушка будет гадать над истинным значением его слов. Валькирия проводила его спину долгим взглядом и даже поймала себя на мысли о том, что в какой-то степени любуется его статью и королевскими повадками, это напомнило о далёких днях, когда её учили всей этой манерности в качестве принцессы. Она не дала развиться своим мыслям дальше — ей не хотелось погружаться в воспоминания или продолжать мысленно нахваливать внешность вампира и его выдержку, и то и другое было опасно в равной степени. Одним яростным движением она захлопнула дверь, совершенно не беспокоясь о том, что может кого-то потревожить — домики повстанцев были довольно хлипкими и маленькими, слышимость была идеальной, но Лейла была настолько взволнована, что забыла о всякой конспирации. Она спешно вернулась к книге, с настойчивой уверенностью прочесть её до конца, лишь бы не думать о странном признании Владислава.****
С самой зари Сирена наблюдала с помощью подзорной трубы за лагерем повстанцев — те суетливо собирались, готовясь к эвакуации, но это совершенно её не волновало. Ашерон дал чёткое указание втереться в доверие к этому отребью, так как в случае неудачной осады поселения, ему будет необходим человек изнутри, который при случае сможет привести Валькирию и её воинов в ловушку. Лейла выстроила воинов по периметру, чтобы защитить лагерь со всех сторон и тут же отправилась на пляж, для тренировки основной части войска. Пока остальные лихорадочно паковали всё необходимое, воительница решила подготовить достойное сопротивление на случай, если они не успеют покинуть Дикие Земли до прибытия противостоящей армии. С уверенным шагом Сирена направилась к пляжу, готовая изображать беглянку и, подойдя достаточно близко, перешла на бег, словно спасаясь от преследования. Она упала на песок, задыхаясь от нехватки воздуха, когда вокруг неё столпились повстанцы с оружием наготове — Лейла направила на неё своё копьё, не позволяя девушке подняться с ног, но ей этого и не нужно было. — Меня зовут Ванесса, я из остатков сопротивления в Магиксе. К вам движется войско Ашерона и я здесь для того, чтобы предупредить. Прошу, выслушайте меня, это вопрос жизни и смерти!