Средоточие зла

...маленький принц покидает планетку свою, как будь он большим, покидал бы свой каменный замок". Медведев

      Вот уже два часа, как принц Антарион был бездомным. Нет, по его планете не прокатилась война. Эйрен вообще была на редкость мирной планетой, хотя и славился своими воинами. Ну может, потому и был, что славился. Воины Эйрена несли службу в разных частях Галактики. Это было одной из статей дохода планеты. Принц Рио это знал. Он был на редкость смышленым мальчиком и хорошо учился. Он научился читать еще крохой, и с тех пор почти поселился в библиотеке. К тому же, он уже год занимался с учителями. Точнее, вот уже два часа, как и этим занятиям тоже пришел конец.       Его замок крепко стоял на своем фундаменте, а в нем сладко спали его родители, воспитатели и прислуга. Охрана не спала... но принца это не остановило. Он сбежал из дому.       Теперь он не знал, куда ему идти. Он не был голоден, не хотел спать, его глаза уже высохли. Он мог бы идти долго-долго, никуда не сворачивая. Но он уже знал из книжек, что планета только кажется плоской, на самом деле она круглая, и куда бы он ни пошел, он рано или поздно вернется домой. А вот возвращаться домой он не собирался.       Его там не ждали. Его не любили.       "Как можно не любить такого славного мальчика?"       Принц Рио было очень красивым ребенком. Взрослым леди нравились его золотые кудряшки, ясно-синие большие глаза и густые реснички. Но никто не спешил знакомить с ним своих детей. Потому что принц Рио был очень злым ребенком.       Он задирался к мальчишкам и дразнил девчонок. Он больно дрался - до крови, до рева, и мог кусаться и душить. Он ломал игрушки, бросал где попало вещи и брал чужое без спроса. Он дерзил старшим, задавал неудобные вопросы, доводил служанок до слез, притворялся глухим и немым, упирался и вредничал. Быть хорошим не имело никакого смысла. Зато от дурного поведения была прямая выгода - никто к нему не приставал ни с дурацкими вопросами, ни с лживой дружбой. А вот родителей он видел чаще, когда вел себя плохо. И чем хуже он был, тем чаще их видел.       ...Он был таким хорошим однажды. В гостях у королевы Мириаль, на Жемчужной планете, куда они приехали на несколько дней. Там было не до вредностей. Некогда было ни вредничать, ни кого-то обижать. Они купались в море, ели мороженное под высокими пальмами, запускали в воздух бумажных журавликов, и мама волшебством направляла их полет. Он был так по щенячьи счастлив эти несколько дней, что вел себя как никогда смирно, и читал в серых глазах своей матери осторожное удивление. Но это было давно. До рождения сестры. До бала...       "Как можно не любить такого славного мальчика?" Он услышал эти слова в своем сознании и вздрогнул, и поискал глазами, кто мог это сказать. Люди не умеют так говорить, а сам он никогда так о себе не думал. Значит, где-то среди гостей затесался демон. Да вот же он, как никто не видит, что это не человек... Принц Рио посмотрел на матушку, на отца, собираясь им сказать, что тут, прямо в бальном зале королей Эйрена, прямо под их носом находится враг. Но - он слыхал - демоны умеют исчезать. Даже если ему поверят и кинутся его ловить, то потом все равно наругают от досады, что не поймали. И вообще - скажут, что придумал, чтоб привлечь внимание.       Рио снова посмотрел на чужака. Высокий и гибкий, по выправке - воин, даже не как солдаты отца... как его генералы, с длинными белыми волосами, в нарядном алом камзоле, он говорил с послом Жемчужины, а тот будто ничего особенного не замечал. Демон обернулся к принцу, и в его улыбке и прищуре почудилась маленькому Рио похвала: что нашел, что узнал, что не выдал. Не прерывая разговора с послом, демон снова заговорил с ним - и снова мысленно.       "Может, все дело в том, что у вас наследование передается по женской линии?" - Его лукавый взгляд скользнул по королевской чете, и Рио нахмурился. - "Ведь ты понимаешь, что это значит?"       Он понимал. Матушка уже давно носила свободные платья и выглядела счастливой. Если родится мальчик, то у принца будет товарищ по играм - может быть, такой же забытый, как он сам. А если девочка - то не будет даже родителей... о нем забудут насовсем.       Принц опустил голову. Он не слезы прятал, он прятал злость. Показать демону злость - это хуже, чем матушке - слезы. Но даже не глядя на демона, он чувствовал его улыбку.       "Я подарю тебе кое-что. Просто так... Когда станет очень плохо, открой его."       В кармане Рио что-то появилось. Тяжелое, он даже придержал подарок рукой. Надо было выбросить его сразу. А лучше - отдать отцу. Ведь каждый знает, что подарки демонов хуже проклятий. Но он не выбросил и никому не отдал. Он хранил этот амулет долго-долго. И когда терпел нелюбовь близких, и когда был совсем-совсем один против всех своих маленьких семилетних бед, и даже когда родилась его сестра Аура...       ...С Ау водились, агукали, гордились ей, хотя она не умела ни читать, ни писать, ни говорить. Её - Рио это чувствовал с каждым днем все сильнее, все обиднее - её любили просто так, ни за что, так, как не смогли полюбить его.       Нет, ничего не случилось. Все текло своим чередом. Толстушка Аура таскала за волосы отца, матушка дремала над книжкой. Просто он устал ждать ласки, понял, что никогда не дождется. Наверное, он просто вырос - так внезапно, именно в этот день. Он смирно попрощался со всеми и пожелал всем доброй ночи, а у себя в комнате открыл амулет. Откуда-то он знал заранее, хотя демон ничего ему не объяснил, что амулет не сделает его лучше, не убьет, ничего не подарит. Что он поможет ему убежать - исчезнуть из дворца внезапно и без следа, как исчезают демоны. Ну да, сперва следовало собрать вещи... или хотя бы прибраться на своем столе... Он подумал об этом потом - равнодушно и без тени сожаления. И вот теперь стоял на пустынной немощеной дороге, далеко за городом совсем один среди ночи. То стоял, то снова шел, боясь только одного, что дорога вот-вот приведет его обратно во дворец. И совсем не испугался, только удивился, услышав совсем рядом знакомый голос.       - Уффф... не мог до утра подождать.       Все тот же самый демон стоял у него за спиной. Он был небрежно одет, будто застегивал пуговицы спросонья, наверное, нетрезв (да, принцы тоже знают, что так бывает со взрослыми людьми), белоснежная грива волос была не только не прихвачена, но еще и не приглажена даже пятерней. Он хмурился, ворчал, но улыбался.       - То медлит полгода, то среди ночи дает деру... Ну, что ли пошли, малыш... - Встретился с принцем взглядом и улыбнулся еще шире. - ...извини, пошли, Антарион-младший. Нечего тебе тут больше делать.