Плант

Дверь открылась сразу, и Рита увидела Григория, заматывающего свежими бинтами обрубок правой ноги. Заметив движение, мужчина остановился и посмотрел на девочку. - А где Лида? Что случилось? Вы установили передатчик? - Установили, - ответила Рита, хотя не была точно уверенна. - Но её схватили чистильщики. Профессор замер, схватившись за правое бедро. - Гаранов, значит. Я надеялся, он не успеет до вас добраться. - Ты знаешь тех, кто схватил Лиду? Рассказывай! Кто это такие? Берков с грустью посмотрел на девочку, пристегнул протез, достал сумку и быстро стал собирать вещи. - Эй, что происходит? - не понимала Рита. - Куда ты? - Если Лида в руках у Гаранова, очень скоро он узнает, где я нахожусь. Поэтому нужно срочно искать другое укрытие. - А с ней он что сделает? - Убьёт, как получит все, что нужно. Девочка задрожала от злости и с силой толкнула профессора. Не сумев удержать равновесие на протезированной ноге, Григорий грохнулся рядом с кроватью. - Лида за тебя рисковала, упырь сратый, и в благодарность - собираешь манатки, чтобы спрятаться. Бросаешь ее! - Все друг друга используют, девочка! - зло проговорил Берков. - Добро пожаловать в мир взрослых! Думаешь, она стала бы мной рисковать? Обычная зэчка. Да Гаранов напоёт ей каких-нибудь мутных обещаний, и она сразу меня сдаст! На этих словах девочка подлетела к профессору и с размаха ударила его по челюсти. Не ожидавший этого Григорий не успел закрыться и сейчас ошарашено смотрел на Риту. - Ты мне все расскажешь, дядя Гриша, - она все ещё сжимала кулаки и громко дышала. - И про Гаранова, и про чистильщиков, и про твою с ними связь. А если нет, я отдам тебя детям Планта как пособника этих мразей. Девчонка снова замахнулась на профессора, тот закрыл руками лицо от удара. Но вместо этого Рита резко расстегнула крепления на его протезе. Да этого она часто помогала профессору его снимать. Несколько мгновений, и девочка оттащила механическую ногу в дальний край комнаты. - А вот теперь я тебя внимательно слушаю, дядя Гриша. Берков выругался, при помощи рук поднялся на кровать. - В 2078 я работал на станции "Восток-70" простым лаборантом, мы изучали действие космической среды на земные растения. Главная лаборатория всецело была поглощена Плантом. - Без длинных вступлений никак? - выдохнула Рита. - Никак. Либо слушай, либо верни мне протез. Так вот, тогда был первый теракт. Эти ксенофобы уничтожили все, что было в центральной лаборатории. Все данные и эксперименты с Плантом. Я был в группе тех, кто искал выживших и помогал эвакуировать персонал станции. Тогда же нашёл первые "капсулы", - Берков многозначительно развёл руками, показывая на все вокруг. - Ты ведь знаешь, что мы и сейчас находимся в капсуле? - За обшивкой открытый космос, само саблей мы находимся в капсуле. - Не то я имел ввиду, - Григорий показал на пробивающиеся ростки через решетку. - В экстренных ситуациях Плант способен в короткий промежуток времени создавать закрытую экосистему, быстро реагировать на её нарушение. Что, в принципе, мы имеем сейчас. - Ну это я уже поняла. - Эту его реакцию террористы и хотят использовать. - Чтобы уничтожить? - Не уничтожение Планта было из первостепенной миссией. Группировка нужно выставить его монстром в глазах Земли, захватчиком. Вызвать к нему страх и ненависть. Чтобы люди думали, будто растение из космоса мечтает захватить их разум, поработить планету. В то время как Планту далеко на нас плевать. Он лишь сохраняет свою экосистему. Поэтому мне нужно было передать данные на Землю, где есть доказательства против Гаранова, а также опровержение агрессивности Планта. И в этом мне уже помогли вы. - Ясно, усмехнулась Рита. - Я доставала не маячок, а флешку с данными, Лида же установила передатчик, считая, что вызывает спасателей. Мог бы и сказать. - Я не могу так рисковать. Мы нашли первый живой организм за пределами Земли! Уникальный! Ни одно привычное нам растение не способно вырабатывать кислород в таких объемах без нужной концентрации углекислого газа, как это делает Плант... - Заткнись уже, - прервала его девочка. - И так понятно, что ты им восхищается и боготворишь прямо как фанатик. Меня другое волнует. Нужно освободить Лиду, и ты, дядя Гриша, мне в этом поможешь. Хочешь, или нет. Девочка знала, что Жан все слышал и, возможно, уже передал своим. Сейчас нужно было действовать осторожней, чтобы сектант не отказался помочь - Берков и так сказал лишнего про Лиду. Парень ждал у двери, когда Рита вышла вместе с профессором. Он задержал на девчонке задумчивый взгляд и пошёл вперёд, ничего не сказав. - Что в состоянии сделать этот учёный? - спросил Жан. - Хорошо знает тех, с кем нам предстоит встретиться, - Рита повернулась к Беркову. - Знаю из лидера, и на что тот способен, - сказал профессор. - Гаранов использовал стремление Планта к самосохранению, чтобы создать фермеров и радаров. - Не этот человек их создал, - покачал головой Жан. - Ошибаешься, парень. Террористы заразили половину населения станции вирусом. Плант этот вирус купировал и уничтожил, так как болезнь представляла опасность и для него. Когда прогремели взрывы, стрессовая ситуация запустила процесс ускоренного метаболизма у растения. Джунгли покрыли станцию и проросли в трупах и обычных людях. Со стороны это выглядит как попытка Планта поработить Ремину. И когда спасательные челноки прибудут сюда, это они и увидят. - В голове не укладывается, - сказала Рита. - Слишком много всего за последние сутки. - Мы можем предоставить вам укрытие, профессор, - обратился Жан к Беркову. - Что? - возмутилась Рита. - Ты так просто готов ему поверить и спрятать? - Он учёный, и в его целях сохранить Плант. Пока наши интересы схожи, мы будем помогать друг другу. А вот что касается твоей матери. Ответь честно, она действительно ученая и так же представляет для нас интерес? Жан пристально следил за лицом девочки. Рита не знала, что ответить. Соврать ей не даст Берков, неожиданно получивший поддержку сектанта. Сказать правду - потерять хоть и призрачный, но все же шанс вытащить Лиду. - Она не ученая, - скрипнула зубами девочка. - Но что это меняет? Лида обо мне заботилась и не притворялась, как ты! Девчонка одарила ненавистным взглядом профессора. - Может вам она никто, зэчка с исправительного блока. Зато для меня она ближе родной матери! И если бы Лиду можно было перекупить за пару призрачных обещаний, она никогда бы не стала тебе помогать, дядя Гриша, и давно сдала бы твоё убежище бандитам с Тройки! - девочка вытерла тыльной стороной ладони слезы с глаз. - Не нужна мне ваша помощь, мрази, сама её вытащу. Рита хотела убежать, чтобы не видеть больше предателя Беркова. Который использовал их с Лидой, притворялся другом и бросил, спасая свою шкуру, когда понадобилась его помощь. Жан успел схватить девчонку за руку и обхватил её за плечи. - Успокойся, - не обращал он внимание на попытки Риты вырваться. - Я обещал тебе помочь и от своих слов не отказываюсь. Девочка замерла, посмотрев на парня снизу-вверх. Берков стоял в стороне, не вмешиваясь и опасливо озираясь. Сектант, убедившись, что она больше не сопротивляется, и не пытается убежать, опустил руки. - До Тройки Гаранову ещё предстоит добраться, - сказал парень. - На центральной развилке его люди встретились с фермерами. Среди мужчин есть женщина, и она жива. - Откуда ты знаешь? - Знаю, - уверенно ответил Жан. - А теперь пошли, спрячем ученого в Центре и по короткому пути доберёмся до Тройки раньше чистильщиков. Девчонка и профессор шли за Жаном по широкому коридору, заросшему травой и редкими низкими кустарниками. По пути срывала с тонких веток ягоды и бросала себе в рот. Парень шёл уверенно, как полагала Рита, в Центр. Научно-исследовательский ботанический лабораторный центр - так он назывался официально. Многие считают, что именно там находится сердце Планта, его самый огромный отросток и что-то подобное. А сектанты как раз его охраняют. В принципе, представления Риты о Планте не уходили далеко от общепринятых. Должен же где-то быть источник. Лаборатория с учёными-ботаниками и крупные оранжереи, примыкающие к Центру, идеально вписывались в образ храма для "Божественного" растения. Сектант подошёл к большим воротам и сделал несколько условных ударов. Через несколько мгновений двери открылись. Тогда же Рита впервые увидела живого духа. Он стоял не так далеко от двери, созданный из гибких стеблей, покрытый зелёными листьями. Девочка даже на мгновение затормозила. О них она слышала разное. Неизвестно, что из всего было правдой кроме того, что Плант создал духов, взяв за основу человеческий образ. Жан тронул девушку за плечо и повёл за собой. Сектант, открывший ворота, презрительно проследило за девчонкой. Дух не обратил на неё никакого внимания. Пройдя через следующие двери, Рита оказалась в просторном холле. Огромные кадки и клумбы, в которых раньше стояли декоративные цветы, сейчас были заняты под сельскохозяйственные нужды. Женщины ходили между грядок, привязывали к каркасам гибкие стебли вьюнов, рыхлили почву у корней каких-то широколиственных саженцев. Всюду была зелень, где-то бродили фермеры, но не так много, как ожидала увидеть девочка. Отдельные кабинеты и подсобные помещения были переоборудованы под спальни. Отдельно расположилась кухня на месте бывшего кафетерия. Находясь здесь, у Риты возникало ощущение, что Плант пророс через всю станцию очень давно. Но никак не несколько недель назад. Да и сами сектанты выглядели так, словно уже годами живут в этой общине. Жана встретил мужчина с тонкими усиками и в длинной рясе священника. - Что случилось? - спросил он, обеспокоено рассматривая гематомы на лице парня. - Попали в засаду чистильщиков. Остальные мертвы. - А эти двое? - перевёл взгляд священник на Риту. - Мужчина учёный, его разыскивают чистильщики. Девчонка со мной. Сектанты странно на неё посмотрели. Рита замешкалась, не совсем понимая, что имел ввиду Жан. Но отступать все равно было поздно, потому она встала рядом с парнем. Берков скрылся с глаз почти мгновенно вместе с главой сектантов. - Идем, - позвал девчонку за собой Жан. Он отвел ее в небольшую комнату, бывшее техническое помещение, которое сейчас было переоборудовано для житья. Узкая лежанку у стены, стол рядом с этажеркой. И всюду трава, обвивающая ножки мебели, свисающая с полок, пробивающаяся через решетку вентиляции. Обычное сейчас явление. Из-под кровати сектант достал запечатанный паек и протянул его Рите. Второй раз девочке предлагать было не нужно. Она быстро вскрыла контейнер и принялась поглощать пищу. - Когда отправимся к Тройке? – спросила она с набитым ртом. – Скоро, – успокоил ее Жан. – Тебе нужно отдохнуть. – Некогда, зря время теряем. Экскурсия по Центру это, конечно, круто. Но меня сейчас волнует только освобождение Лиды. Где они сейчас? – У главной платформы монорельса, видимо, решили пройти через четвертый гражданский блок. Рита удивилась уверенному тону парня. Если чистильщики действительно там, то как он может так точно определять их месторасположение? Поддерживает телепатический контакт с растениями? Настоящий бред. Хотя, как говорил дядя Гриша, симбионты не изучены до конца. Мало ли что можно от них ожидать. Эти ребята, как и духи, – одному планту известно для чего их использовать. – А почему не по прямой? – Ты сама скоро все увидишь, – сказал Жан. Рита почувствовала, как по спине пробежался холодок. Место, где опасаются пройти вооружённые подготовленные бойцы, но через которое хочет провести девочку сектант, явно заселено не самыми дружелюбными созданиями планта. И если Жана они скорее всего не тронут, то Риту могут вполне. Сектант подошел к небольшому шкафчику, отвернулся от девчонки и снял изодранную кофту. Рита специально задержала взгляд на его спине, пытаясь различить на зеленоватой коже пробивающиеся ростки, листья или еще какие-нибудь признаки мутаций. Жан, почувствовав ее интерес, быстро одел темную водолазку и набросил сверху потертую куртку. – Не в музее, – сказал он сухо. Рита не отвернулась. – Почему плант превратил в монстров половину жителей Ремины, но некоторых оставил? – Это сделал не плант. – А кто тогда? – Люди, – Жан захлопнул дверцу шкафчика и подошел к столу. – Второй взрыв в космопорту, я был там. Вместе с отцом. Девчонка напряглась. Такой тон мог означать только одно – она всколыхнула болезненные воспоминания. Парень повернулся к ней, задрав одну штанину. Нет, это была не человеческая нога – переплетение зеленых стеблей, отдаленно напоминающих волокна мыщц. – И все остальные тоже, – показал секстант на своих братьев, – должны били умереть после взрывов. Но плант нас спас, как и всех остальных. Да, его представления о человеке не соответствуют нашим. Вот и появились фермеры, радары, которым он заменил более важные органы, чем оторванная взрывом рука или нога. – И зачем ему это? – девчонка немного отстранилась, показывая, что не желает больше рассматривать его конечности. – Хочешь сказать, он вдруг смилостивился и подумал: «Вот эти людишки убивают друг друга, как нехорошо. Надо срочно все исправлять и воскрешать мертвых, превращая их в мутировавшие растения!» Так? – Я над тобой не насмехался, – Жан явно не хотел продолжать этот разговор. – Буду ждать у главного выхода. Сектант повесил на плечо сумку и вышел за дверь. Рите вдруг стало стыдно за свои слова. Он ведь ни разу не сказал ей ничего плохого. Не остался в стороне и спас, когда чистильщики шли по пятам. Все еще не отказал в помощи, когда узнал, что наврала ему. Девчонка выбежала следом. Жан, и правда, ждал ее у широкой лестницы, ведущей к большому вестибюлю. – Извини, – сказала Рита, приблизившись. – Я жалкая беспризорница, у меня никого не было, кто бы научил манерам. Зато у тебя были родители, друзья, работа. И ты потерял куда больше, чем я. Поэтому… мне не понять. Парень улыбнулся и кивнул в сторону выхода. Главный вестибюль научно-исследовательского ботанического центра лишь немного был не похож на космопорт. Такие же заросли, зелень и диковинные цветы. Рита одела маску, чтобы случайно не вдохнуть пыльцу. Бутоны Планта так и не приспособились к опылению при помощи насекомых, поэтому сами разбрасывали свои семена. В свете аварийных ламп и редких лучей солнца, пробивающихся через приоткрытые жалюзи за иллюминаторами, хорошо были видны их парящие частицы. Жану маска была не нужна, сектант спокойно шёл вперёд, разводя в стороны занавески из свисающих с потолка стеблей. Некоторые он обходил и старался не задевать, Рита следовала его примеру. Вместе они добрались до станции монорельса, ведущей напрямую к Тройке. Света здесь практически не было. Да и по самому тоннелю поезда не ходили - слишком мало для этого энергии. Рита достала из рюкзака фонарь и осветила пространство впереди. Жан дал ей время привыкнуть, прежде чем выдвинулся вперёд. Девочка ещё никогда не видела хищных растений и, если представляла, то точно не так. Длинные стебли, увенчанные каплевидной коробочкой. Паучьи ловцы, как называли их ученые. И эти хищники нападали друг на друга, двигались, плевались и буквально высасывали из слабых всю жизнь. Рита даже засомневалась, стоит ли идти этим тоннелем. Кишащая в нем жизнь приводила в ужас. Что можно было ожидать от подобных организмов знали только ученые. Ну и, пожалуй, дети Планта. Пока девчонка разглядывала ожившую траву, сектант набрал мох, растущий на платформе. – Вот, держи. Натри кожу и одежду, – сказал парень. – Тогда без проблем пройдём через тоннель. Рите перевела взгляд на пучок влажного мха и без колебаний сделала все, что нужно. После чего Жан пошёл вперёд, освещая путь фонарём. Хищники не обращали на него внимания, а вот от тех мест, куда наступала девочка, расползались в разные стороны, будто не желали с ней соприкасаться. Эффект был необычный и даже забавлял. Стоило Рите протянуть руку к одному стеблю, как паучий ловец стягивал все свои отростки к коробочке и спешил удалиться. Так, забавляясь с хищными растениями, девчонка даже не заметила, как тоннель закончился, и впереди загорелись аварийные лампы у центральной транспортной платформы третьего гражданского блока. Жан остановился, резко схватился за голову и осел. Напуганная Рита подбежала к нему. – Что случилось? В чем дело? – затараторила она. – Виктор... Виктора убили, – парень будто задыхался. – И Адэль... Она исчезла. Я её не чувствую... – Кто это? – непонимающе смотрела на него девочка.