Плант

Рита шла за женщиной, прислушиваясь к ощущениям в горле. Сглатывать слюну было неприятно, но дышать вполне получалось, хоть и не полной грудью. Лида иногда оборачивалась, проверяла свою маленькую спутницу. Девчонка хитро ей улыбалась. Найденную пачку сигарет она женщине не отдала. Ещё пригодится. Коридор, по которому они сейчас шли, был устлан корнями и ветками. Девчонке приходилось перебираться через них, чтобы поспеть за Лидой. Это место Плант любил: здесь даже иллюминаторы не были закрыты переплетенными стеблями. Через Толстое стекло станцию освещало солнце, к которому тянулись молодые побеги и зеленые бутоны. Раньше здесь был парк, или ботанический сад. Сейчас, захваченное Плантом пространство напоминало дикие джунгли. Толстые стволы подпирали ярусы и балконы. С потолка свисали диковинные лианы. Никогда не видевшая Землю Рита даже не знала названия всех этих растений. Да и врядли выросшие на Ремине цветы когда-либо существовали на родной планете людей. Хотя девочке, по большому счёту, было на это плевать. Зато землян она любила. "Добро пожаловать на первую автономную космическую станцию Ремина-05" - именно такой фразой встречал приятный женский голос всех новоприбывших в порту. Рита часто его слышала, когда шныряла туда-сюда в толпе и стаскивала наличные. Люди, обескураженные размахом и красотой Ремины, совершенно не замечали детишек, вытаскивающих мелкие побрякушки из карманов и открытых сумок. Славные были времена. А парк стал излюбленным местом почти всех реминцев и землян. Засаженный красивыми цветами и деревьями Рита могла видеть его лишь через решетку вентиляции - беспризорников в подобные места не пускали. Зато сейчас: ни охраны, ни барьеров и дикая сочная зелень. И это казалось девочке её маленькой победой - теперь она спокойно могла гулять среди ростков Планта, когда все интеллигенты уже превратились в удобрение. - Стой, - Лида положила ладонь девочке на голову, принуждая сесть. Рита не сопротивлялась. Впереди через заросли она сумела различить нескольких людей, одетых в просторные балахоны. Зеленоватая кожа, цветы или венки в волосах. Дети Планта, как они называли себя сами; сектанты - как называли все остальные. Ни фермеры, ни радары, ни духи на них не нападали. Какие-то умники объясняли это тем, что Плант разумен и не трогает тех, кто к нему не враждебен. - Что они делают? - тихо спросила Рита. Лиде с её роста открывался более обширный вид, да и сидела она ближе. - Посвящают новорождённого. Переждем. Рита почесала порванную мочку уха, посмотрела на пальцы - снова содрала багровую корочку. - Может, обойдём? - Заметят, - покачала головой женщина. - Там у фонтана радары. Чуть дальше с десяток фермеров. Сектанты без защиты из центра не выходят. Рита видела, как процессия шла к большому дереву в центре парка. Ребёнка впереди нёс мужчина, все проходило в тишине. Лишь мерный гул станции, гудение ламп от перебоев напряжения и шорох листвы. Девочка не стала вглядываться, куда положили новорождённого. Лида явно надеялась, что ритуал пройдёт быстро и сектанты вернутся в центр, прихватив за собой охрану. И все шло хорошо ровно до того момента, пока у Риты не засаднило горло. Дышать она все ещё могла, но при каждом вдохе словно что-то щекотало стенки гортани. С каждым мгновением терпеть становилось все труднее. Лида повернулась, заметив, как девчонка держалась за горло. Женщина быстро переменилась в лице и вытащила из-за пояса пистолет. Рита терпела до слез в глазах, но защитная реакция организма взяла верх. Сдавленный кашель вырвался наружу, пытаясь очистить горло от попавшей пыльцы. - Нахрена ж ты маску сняла, дура, - приселила сквозь зубы Лида, схватила малявку за руку и пробежала сквозь кусты. Фермеры, ломая ветки, отставали на каких-то два-три метра. Покрытый наростами, напоминающими кору и с пробивающимися наружу листьями, заражённый выскочил прямо перед женщиной. Лида среагировала быстро, выбив из его шеи ворох щепок и буро-зеленой крови. Фермер взревел, но пары мгновений его замешательства хватило, чтобы спутницы смогли добраться до аварийной лестницы. Лида забросила Риту наверх, сама развернулась и выпустила несколько пуль по ногам заражённых, чтобы замедлить. Девчонка быстро вскарабкалась на верхний ярус и помогла подняться женщине. - Вот мрази, - выругалась Лида, а потом посмотрела на спутницу. - Злишься на меня? - Да чего на тебя злиться. Сама, дура, виновата, что сразу потащила тебя, а не подождала, пока отек спадёт. - На, держи, - Рита протянула женщине руку. Сейчас она заслужила: На открытой ладошке лежала сигарета. Лида удивлённо уставилась на малявку, сгребла подарок и посмотрела вниз. - Радар приближается, погнали. Женщина поправила на плечах рюкзак и побежала вперёд по техническому коридору. Рита - прямо за ней вдоль тянущихся водопроводных труб, покрытых вьюнами и толстым слоем мха. Когда спутницы вышли в безопасную зону, Лида остановилась у входа в убежище и с нескрываемым удовольствием закурила сигарету. Профессор Берков только ему одному понятные настройки на аварийном маяке. Рита сидела на кровати, болтала ногами и жевала кору сахарника, выращиваемого только на Ремине. Лида все ещё стояла снаружи и растягивала свою единственную сигарету. Про остальные девчонка женщине не сказала: порадует ее, когда передатчик будет установлен. - Иди сюда, - подозвал Риту мужчина, когда закончил проверку. Девчонка уселась на круглый табурет и открыла рот. Григорий посмотрел на горло девочки и покачал головой. - Так не пойдёт, ингаляторов осталось совсем мало, - профессор вынул из шкафчика над столом пузырёк с дозатором и протянул Рите. - Тебе пора прекратить так рисковать собой. Ещё несколько встреч с радарами, и у тебя начнётся аллергия даже на обычную цветочную пыльцу. - Я же не могу, дядь Гриш, - пожала плечами девочка и брызнула лекарство на саднившую гортань. Полегчало почти сразу. Профессор недовольно выдохнул. - Лида и одна все сделает. Ты тут посиди, книжки почитай. - Нет, она без меня не справится. В любую закрытую зону могу через вентиляцию пролезть. И заражённых не боюсь. Да и не хочу её без присмотра оставлять. Рита хотела ещё добавить, что фермеры и дальше бы на неё не нападали, не свяжись она с Лидой и профессором. Но не стала. Жалко ей было смотреть на мужчину. На то, с каким состраданием он относился к несчастной, по его мнению, девочке. Отчего-то все земляне считали, что рождённые на станциях не могут быть счастливыми изначально. Это Риту умиляло и забавляло одновременно. - Опять отговариваешь Маргаритку идти со мной? - Лида вошла в комнату и рычагом заблокировала дверь. - Не послушается ведь, засранка. - Я хотя бы попытался, - Григорий сдержанно улыбнулся девочке и подошёл к скафандру. - А когда Земля услышит наш сигнал? - спросила Рита. - Если повезёт, через несколько часов, - ответил ей профессор, помогая женщине с застежками. - Тогда эвакуационные корабли прибудут к концу второй недели. - Долго, - нахмурилась девочка. - В рамках космоса это очень даже быстро, - снова улыбнулся ей Берков. Рита стала разглядывать Лиду. В скафандре, но без шлема она напоминала крутого рейнджера из какого-то зарубежного шоу, которое крутили по станционным телеканалам. Беспризорники часто прибегали в кафешку "Золотая яблоня" и смотрели его, так как хозяин заведения ничего не имел против детишек, собравшихся скопом у виртуального монитора. Сейчас такой борец с космозлодеями стоял перед ней в лице Лиды. С круглым тонированным шлемом и крупной надписью "Ремина-05" на спине. - Нигде не жмёт? - спросил профессор. - Нормально. Мне максимум час в нем пробыть, - Лида покрутила руками и поприседала. - Ну что, малявка, готова? Рита спрыгнула с табуретки и повесила рюкзак на плечи. В него Григорий положил блоки питания для маяка. Сам передатчик он отдал Лиде. - Удачи, - пожелал им Берков. Девочка вышла вслед за женщиной, но обернулась. Профессор так же сдержано ей улыбнулся, сел на кровать и отстегнул с ноги протез. Все остальное скрыли закрывающиеся створки дверей.